Династия (Dynasty)

Люк стоял в саду Императорского дворца, пока заходящее солнце окрашивало небо в яркий красный цвет. По мере приближения времени ужина толпа заметно поредела, но несколько молодых людей, у которых не было запланированных дел, все еще разговаривали друг с другом. Он взглянул на Ра’чеаллу, находящуюся справа от него: она болтала с остальными. — А потом она попыталась убедить меня, что ее отец видит Императора чаще, чем мой отец, поэтому она должна сидеть справа от хозяйки, а не я. Элизабет слишком высокого мнения о себе, ты так не считаешь, Анжалин? — Мы все порой слишком высокого мнения о себе, — ответила Анжалин Винитерур, — но нельзя винить ее за то, что она попыталась. Ра’чеалла ухмыльнулась и обратилась к четвертому члену их импровизированной группы: — Вы тоже согласны с этим, мистер Рафаэль Джерклин? — Ну, Элизабет — прекрасная молодая девушка с весьма высоким социальным статусом. — Ра’чеалла надулась, услышав ответ Джерклина: — Но я бы не сказал, что она выше вас. Ра’чеалла хихикнула. — А ты, Люк? Люк изобразил на лице искреннюю улыбку. Его утомляла постоянная забота Ра’чеаллы о своем социальном статусе. Иногда он не мог понять, как она мирится с тем, что ее видят рядом с ним, ведь его положение при дворе оставалось непонятным. — Я думаю, это хозяйка решила, кто должен сидеть рядом с ней, а не Элизабет. Рафаэль преувеличенно вздохнул и сказал: — Да ладно, это не ответ. Люк взял бокал охлажденного вина с подноса проходящего мимо слуги. — Вы просто недовольны, потому что у вашей разведки ничего нет на меня. Обе девушки захихикали, а Джерклин нахмурился. — Я полагаю, — ответил он, — это потому, что лорд Вейдер приказал удалить записи о вас. — Конечно. — Скайуокер улыбнулся про себя. На самом деле, никаких записей удалять было не нужно. Ларс сделал все возможное, чтобы стереть его прошлое. — О-х-х-х… — Ра’чеалла снова хихикнула: — Как загадочно. Когда-нибудь вам придется признаться, мистер Скайуокер, и рассказать нам все. — Когда-нибудь так и будет, — сказал он, наблюдая, как трое обмениваются взглядами. Джерклин выглядел наиболее удовлетворенным этим ответом. Он считал себя хорошо информированным о придворной жизни, поскольку занимал должность в разведке. Люку захотелось рассмеяться: этот человек не имел ничего общего с совместной шпионской сетью Вейдера и Палпатина. Люк знал, что во дворце ничего не происходит без ведома его деда. Наступило молчание. Потом Ра’чеалла слегка взвизгнула и взглянула на свой хронометр, украшенный драгоценными камнями. — О, время! У меня сегодня назначена встреча, я должна идти! — Она нажала на одно из украшений на приборе, подавая сигнал своим слугам, что собирается уходить. — О, жаль, что тебе пора уходить, — сказала Анжалин, — Я надеялась на помощь в выпытывании информации у мистера Скайуокера. — Она улыбнулась Ра’чеалле. Лицо Ра’чеаллы скривилось, когда она подумала, что ее могут обойти. Затем она снова оживилась: — Я уверена, что у нас будет еще один шанс, но мне нужно заняться своими делами. Люк вспомнил о манерах и слегка подтолкнул сознание Джерклина с помощью Силы. — Мне тоже пора идти, — добавил Рафаэль, — я провожу вас к вашему транспорту. — О, спасибо. Вы такой джентльмен. Люк уловил ее разочарование тем, что он не предложил первым, и вежливо попрощался с ней. Анжалин стояла рядом с ним и смотрела, как они уходят. — Слава богу, — вздохнула Анжалин, — я надеялась, что за последние два часа он наговорился вдоволь. Я уже не знала, что сказать. Люк улыбнулся ей: — Правда? — Да. Отец, должно быть, намекнул ему, чтобы он ухаживал за мной. — Она снова вздохнула: — Не то чтобы он совсем неприятный человек. Вполне джентльмен, очень вежливый. Просто я не знаю, о чем с ним говорить. — Я удивлен, что вы мне это сказали, — сказал Скайуокер, глядя на профиль ее лица, озаренный последними лучами заходящего солнца. — Мистер Скайуокер, вы же никому ничего не рассказываете. У вас больше секретов, чем у нашего любимого Императора. Люк рассмеялся. — Вряд ли! Анжалин хихикнула в ответ: — Может, не так много, но близко. И я знаю, что у вас должны быть общие секреты с ним и с лордом Вейдером. Мне известно, что вы довольно часто беседуете с Его Величеством. — Дорогая, я кажусь вам каким-то политиком-заговорщиком. — Люк надулся, наслаждаясь игрой. — Так ведь мы все такие? — сказала Анжалин. — Нет, это не так, — задумчиво сказал Люк. — Некоторые из нас — просто красивые люди в модной одежде. — Он увидел знакомую фигуру, приближающуюся к нему. — А, майор Равенелл. Анжалин повернулась, чтобы увидеть, как к Люку подошел человек в форме. — Сэр, — произнес он, слегка поклонившись Люку. — Да? — Звездный разрушитель «Суждение» готов, ваш шаттл ждет. — Спасибо. Я скоро подойду. — Люк снова повернулся к Анжалин, когда Гаррет отошел. — Боюсь, я должен идти, миледи. — Долг зовет. — Она улыбнулась. — Удачи вам в вашей первой самостоятельной миссии. Бровь Люка приподнялась. — О, — добавила Анжалин, — я слышала, что лорд Вейдер собирается на прием на Тангиоре VI, а вы нет. Теперь я знаю, почему. — Она улыбнулась ему, немного красуясь. — Ах, вы умны. — Спасибо, сэр. — До свидания. — Он поклонился ей, а затем пошел в том направлении, где ждал Гаррет. Уходя, он проследил за ее мыслями. На него внезапно нахлынуло ее отчаяние, отчаяние от того, что она не может распоряжаться собственной жизнью. Он поморщился, подумав о браке, лишенном выбора того, с кем ты проведешь остаток жизни. — Она не такая уж некрасивая, сэр, — прошептал майор Равенелл, слегка поддразнивая. — А? О, нет, я думал о том, что ее отец, по сути, планирует выдать ее замуж за того, кто больше заплатит. — Такое случается. Она переживет это. Моя сестра смогла, она вполне счастлива, — ответил Гаррет. Люк скрыл свою реакцию. Он забыл, что семья Равенеллов, хотя и не была достаточно высокопоставленной, чтобы находиться при дворе, все же имела определенный статус. Он предположил, что так принято в высшем обществе. Эта мысль не внушала оптимизма.

***

Генерал Хорс замер в строю, когда Люк Скайуокер прошел вдоль шеренги принимающих офицеров на мостике «Суждения». На юноше был наряд темно-синих и зеленых цветов, сверкавший синими, зелеными и черными драгоценностями. Генерал кипел от ярости, впрочем, хорошо это скрывая. «Этому мальчишке доверили командование четырьмя звездными разрушителями? Целой оперативной группой?» — мысленно негодовал Хорс, наблюдая за тем, как Скайуокер приветствует капитанов других кораблей. — «Что он сделал, чтобы заслужить это? И чем я заслужил это? Я отдал всю свою жизнь армии, а меня перевели на службу к этому человеку?» Генерал ругался про себя, видя, как Скайуокер движется дальше вдоль строя. Со времени миссии на той паршивой пустынной планете он начал подспудно ненавидеть Темного Лорда и его положение в высшем командовании. Он продолжал упорствовать в своей версии о том, что Скайуокер был любимчиком Темного Лорда. Может быть, он и перенял от своего покровителя пару неприятных уловок, но для него парень с Внешнего Кольца по-прежнему был никем и ничем. Генерал Хорс снова скользнул взглядом вдоль строя, наблюдая, как Скайуокер приближается к гостье. «Суждение» проходил через систему Т’Зесса на пути из Ядра, и они доставляли пассажирку на ее родную планету. Насталия Бел-Зесса, дочь гранд-моффа этой системы. Ее имя происходило из традиции ее родного мира переименовывать правящую семью в честь системы. Генерал считал ее красивой. Ее густые черные волосы были собраны на голове в хвост и закреплены нитками розового жемчуга. На девушке было неяркое красное платье с еще большим количеством жемчуга, а лицо имело сходство с фарфоровой куклой. Она напомнила ему его жену, до того как они оба постарели, во времена, когда их любовь была молодой. Пусть она происходила из влиятельной семьи, а он был женат, но он мог немного помечтать. Может быть, ему удастся немного поговорить с ней во время путешествия. Он напряг слух, чтобы уловить, что она говорит. — Мистер Скайуокер, я так рада видеть вас здесь. — Насталия, рад видеть вас снова, — отозвался этот надоедливый маленький паршивец. — Надеюсь, мы сможем обеспечить вам приятное путешествие. Генерал моргнул. Они знали друг друга? — Я уверена, что сможете. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы позволили мне путешествовать на этом чудесном корабле без моего отца, но он должен был присутствовать на приеме на Тангиоре VI, а я хочу вернуться домой. — Никаких проблем. — Мелкий сопляк улыбнулся. «Как будто он имеет какое-то отношение к ее присутствию на борту», — мысленно прорычал генерал. — «Нам уже доводилось доставлять домой семьи высокопоставленных лиц», — он поморщился про себя, — «просто обычно они не такие красивые. Обычно это стареющие жены с избыточным весом». Девушка мягко рассмеялась. — О, мистер Скайуокер, признаюсь, я немного нервничаю из-за путешествия в одиночку, но я уверена, что с вами рядом все будет хорошо. Генерал Хорс заметил, как начальник службы безопасности рядом с ним переступил с ноги на ногу. Этот мужчина с горечью жаловался Хорсу на небольшую армию слуг, которую взяла с собой молодая женщина. Очевидно, все они были «необходимы». — Спасибо. Если хотите, мы могли бы поужинать вместе перед вашим отлетом. — С удовольствием. Генерал едва не зарычал, когда молодой человек поклонился и покинул мостик. Зачем леди вообще понадобилось ужинать с этим сопляком? Адмирал отпустил их, и генерал направился вслед за начальником службы безопасности в свой кабинет. — Ну, Хорс, он здорово вырос, не так ли? — Пожалуй.

***

Люк стоял перед обзорным экраном на мостике звездного разрушителя, провожая взглядом последний зонд, уходящий в гиперпространство. По последним данным, в секторе Бербон наблюдалась активность повстанцев, и имелись подозрения на то, что где-то поблизости находится небольшая база. Зная, что их присутствие поблизости вспугнет повстанцев, Люк решил запустить новых дроидов-зондов, появившихся у Империи. Дроиды имели специальные щиты, которые скрывали их от обычных, но не от высокотехнологичных радаров — хотя это не было проблемой, учитывая, что Альянс не мог позволить себе ничего лучше стандартного оборудования. Запущенные сейчас дроиды соберут информацию, пока они делают небольшой крюк, необходимый, чтобы высадить Насталию. Таким образом, оказавшись на месте, они будут знать, чего ожидать — возможно, даже расположение базы, если она существует. Повернувшись, Скайуокер окинул взглядом мостик. Первое время офицеры немного нервничали из-за его назначения на пост командира, но ничего не говорили. Проверяя, он видел мелькающие в мыслях некоторых из них отвратительные слухи — но они вскоре исчезли, благодаря его положению командира. Как правило, «любимчики» не получали такой власти, иначе в ситуацию вмешался бы Император. К удовлетворению Люка, слухи стали больше склоняться к тому, что он является частью какого-то специального проекта, разрабатываемого Вейдером. Подобное тоже не слишком нравилось, но это было определенно лучше предыдущих слухов. Люк взглянул на свой хронограф, а затем направился к выходу. Они были в пути уже несколько дней, и он пригласил Насталию поужинать с ним сегодня. — Сэр, — сказал адмирал, подойдя к нему. — Поступил вызов от лорда Вейдера. Он настаивает на разговоре с вами. — Переведите его в мою каюту, — приказал Люк, покидая мостик и направляясь в свою каюту. Войдя в свои комнаты, он направился прямо к консоли с голосвязью. — Отец? — Сын, — сказал Вейдер, как только он подошел. — Как идут дела? — Нормально, — ответил Люк. — Я только что отправил вперед несколько дроидов-зондов, чтобы обследовать район, чтобы мы знали, чего ожидать. Скоро мы должны прибыть в систему Т’Зесса, а затем можем отправиться в систему Бербон. — Ах, да, — отозвался Вейдер. — Я слышал о твоей гостье. Ее отец упомянул о ней сегодня, когда узнал, что ты командуешь «Суждением». Похоже, она уже рассказывала о тебе раньше. — Я несколько раз разговаривал с ней при дворе, — объяснил Люк. — Она одна из… более разумных женщин. — Я так и слышал, — сухо заметил Вейдер. — В остальном проблем нет? — Нет, — ответил Люк. — Некоторые члены экипажа поначалу волновались, но никто ничего не говорил. — Хорошо, — ответил Вейдер. — Похоже, прием займет больше времени, чем я ожидал, поэтому я буду здесь в течение следующих нескольких дней, если тебе что-нибудь понадобится. — Хорошо, — сказал Люк, и соединение прервалось. Люк поднялся на ноги и еще раз посмотрел на свой хронограф, после чего отправился в спальню, чтобы переодеться.

***

Насталия разочарованно вздохнула, оглядывая небольшую каюту, которую ей выделили. С того момента, как она поднялась на борт корабля, все словно пошло наперекосяк. Сначала офицер безопасности посетовал на ее прислугу, сказав, что ей все они не нужны, но что он мог знать об этом? Затем их всех запихнули в несколько маленьких кают. По сути, она была единственной, кому досталась отдельная каюта. Она отодвинула эти мысли в сторону и попыталась думать о хорошем. В конце концов, она могла застрять на Тангиоре VI. Кроме того, на звездном разрушителе находился Скайуокер, так что, по крайней мере, рядом был кто-то, кого она знала и с кем могла поговорить. Это напомнило ей о том, чем она занималась до того, как отвлеклась. Ужин, она искала подходящее платье, чтобы надеть его на ужин со Скайуокером. Она была так рада, что он предложил, ведь кроме тех немногочисленных встреч с ним, она ни с кем не общалась. Хотя некоторые офицеры подходили к ней, чтобы немного поговорить, большинство из них держались в стороне. Боялись того, что подумает ее отец, наверняка. Приметив темно-фиолетовое многослойное платье, Насталия достала его из шкафа. Оно идеально подходило. Слишком элегантное, чтобы носить его каждый день, и в то же время недостаточно роскошное, чтобы надевать его при дворе. Наряд был украшен синими и зелеными самоцветами, к которым были подобраны ожерелье, серьги и гребень для волос с драгоценными камнями. Насталия быстро переоделась в платье и надела украшения. — Энруина, — позвала Насталия, усаживаясь перед зеркалом и положив перед ним гребни. — Да, миледи? — спросила Энруина, входя в комнату. — Прическа, — ответила Насталия, указывая на гребни. — Сию минуту, — сказала Энруина, проходя вперед и доставая расческу. — Какую вам хочется? — Я не уверена. Ничего слишком сложного, — объяснила Насталия. — Это всего лишь ужин. — Я знаю, что вам подойдет, — сказала Энруина, приступая к работе.

***

— Я не могу поверить этому, Чарльз, — ворчал генерал Хорс, перебирая датакарты, которыми был завален его стол. — Как этот сопляк получил в командование целую оперативную группу? — Я не знаю, сэр, — ответил Чарльз, дожидаясь того, за чем пришел. — Но пока не похоже, чтобы он допустил какие-либо ошибки. — Пока, — прорычал Хорс. — Это ключевое слово. Но, опять же, мы еще ни с кем не сражались. Я просто хотел бы быть на другом корабле, а не на том, которым он командует, когда ситуация ухудшится. — Но, сэр, — сказал Чарльз. — Вы возглавляете наземные войска. Скорее всего, вы будете вне корабля, когда начнутся какие-либо боевые действия. — Спасибо звездам за это! — пробормотал Хорс, найдя то, что ему было нужно. Отсканировав данные на планшет, он быстро нацарапал на нем свою подпись и передал своему помощнику. — Вот. — Спасибо, сэр, — ответил Чарльз, выходя из комнаты. Хорс вздохнул, глядя ему вслед. Он определенно не ожидал ничего хорошего от ближайших нескольких дней. Даже если его не будет на борту «Суждения», когда они атакуют, он все равно будет выполнять план, разработанный этим сопляком. Все закончится, скорее всего, как на Татуине. Только на этот раз они столкнутся с врагом, который сможет дать отпор. Генерал фыркнул, глядя на текущую работу, и поднялся на ноги. Он не собирался проводить всю ночь в своем кабинете, разбираясь с этим материалом. Посмотрев на время, он улыбнулся пришедшей в голову идее. Он приметил, что та девушка, Насталия, обычно находилась в это время где-нибудь поблизости — или в офицерской гостиной, чтобы полюбоваться видом, или где-нибудь еще. Он собирался поговорить с ней с тех пор, как она впервые поднялась на борт. Почему бы не сейчас? Поправив мундир, генерал Хорс вышел из кабинета и направился в офицерскую гостиную. Войдя туда, он огляделся и с разочарованием увидел только обычную толпу. Хорс вышел из комнаты, пока его никто не заметил и решил немного пройтись. Он уже подумывал сдаться, когда обогнул угол и замер. В одном из коридоров находилась Насталия. Однако в таком наряде она была еще прекраснее, чем прежде. Хорсу не составило труда догадаться, куда она направляется. Наверное, Скайуокеру не понравится, если его собеседница опоздает или вообще не придет на ужин? Хорс подошел к ней, на ходу разрабатывая план. — Добрый вечер, леди Бел-Зесса. — Генерал, — ответила Насталия, замедляя шаг. — Надеюсь, вам нравится ваше пребывание здесь с нами, — продолжил Хорс, когда она остановилась напротив него. — Я знаю, что у нас не все есть, но это один из военных кораблей Его Величества. — Я знаю, — коротко ответила Насталия, взглянув на свой серебряный хронограф. Если она не поторопится, то опоздает, а этот пожилой мужчина перед ней не давал ей прохода. Она заметила, как он смотрел на нее — когда она только приехала, и потом, после прибытия Скайуокера, и еще несколько раз после этого — и ей это не понравилось. — Я заметил, что вы любите время от времени заходить в офицерскую гостиную, чтобы полюбоваться видом, — сказал Хорс, взяв ее под руку. — Но с мостика открывается еще лучший вид. Давайте, я вам покажу. — Э… не сейчас, — ответила Насталия, осторожно высвобождая свою руку из его хватки. — Я собиралась поужинать с мистером Скайуокером прямо сейчас. — Он вовсе не из высшего сословия, миледи, вы бы только знали, откуда он родом, — произнес Хорс, раздражаясь. Что было такого в этом сопляке, что заставило ее хотеть общаться с этим человеком, а не с ним? Неужели все дело в том, что Скайуокер якобы обладает большей властью, чем он? — Простите? — отозвалась Насталия со смесью отвращения и любопытства. Ей было противно, что простой генерал осмеливается так говорить о таком человеке, как Скайуокер, и все же она не могла не заинтересоваться, что этот человек знает о прошлом Скайуокера. — До встречи с Вейдером Скайуокер жил на Татуине, — с удовольствием объяснил Хорс. — Знаете, одна из тех захолустных планет Внешнего Кольца. Там считается удачей, если у тебя больше двух кредитов одновременно. Насталия замерла в шоке от слов Хорса. Может ли это быть правдой? Это бы точно объяснило, почему Скайуокер так молчал о своем прошлом. Но если это правда, то почему Вейдер решил взять его к себе и дал ему всю необходимую подготовку? Если, конечно, слухи не были правдой, и Вейдер не готовил Скайуокера к работе в качестве специального агента. Какова бы ни была причина, его, должно быть, признали достаточно важным, иначе ни Вейдер, ни Палпатин не проявляли бы к нему такого интереса. — Да, Темный Лорд и правда хорошо его приодел, — продолжил Хорс, увидев выражение ее лица. — Не скажешь, что он ничего из себя не представляет. Насталия еще мгновение смотрела на стоящего перед ней мужчину, а затем взглянула на хронограф. — Было… познавательно поговорить с вами, — сказала она, опираясь на все, чему ее учили. — Но теперь я действительно должна идти. В конце концов, я уверена, что вы не хотите, чтобы я опоздала. — Нет, конечно, нет, — вынужден был ответить Хорс, отчетливо слыша повисшие в воздухе слова «иначе ваше начальство рассердится». — Было очень приятно. Насталия выдавила из себя улыбку и кивнула головой, продолжив идти дальше. Войдя в турболифт, она вздохнула. Она уже опаздывала и могла только надеяться, что Скайуокер не станет об этом говорить. Она быстро прошла остаток пути до покоев Скайуокера и уже подходила к двери, когда та открылась. — Мистер Скайуокер, — сказала Насталия, увидев его стоящим над консолью. — Пожалуйста, зовите меня Люк, — сказал Люк, поворачиваясь к ней лицом. — Как пожелаете… Люк, — ответила Насталия, чувствуя легкую неловкость от использования его имени. — Вы, как всегда, прекрасно выглядите сегодня вечером, — продолжил Люк, приглашая ее пройти к двери. — Спасибо, — ответила Насталия, следуя за ним. Переступив порог следующей комнаты, она сразу же поняла, что они находятся в личной столовой высшего офицера на борту «Суждения». Подойдя к столу, Люк отодвинул один из стульев и предложил ей сесть. Как только она села, он задвинул его обратно. Пройдя к своему месту, Люк знаком велел стоявшему у двери мужчине принести первое блюдо. — Надеюсь, вам нравится ваше путешествие, — начал Скайуокер. — Да, конечно, — ответила Насталия, думая о своей тесной каюте. — Он не такой шикарный, как прогулочный корабль, и не такой уединенный. Надеюсь, вы не против поужинать здесь, но в офицерской столовой нет абсолютно никакого уединения. Едва ли нам пришлось бы делить стол с кем-то еще, но… Насталия моргнула. — Делить стол? Он улыбнулся ей. — Да. Корабль очень большой, но большую часть пространства занимают двигатели, оружие и склады оборудования. Нам всем здесь довольно тесно. — Как вы вообще это выдерживаете? — Насталия задумалась о перспективе одеваться без слуг. Ей было трудно это представить. «Кто будет делать мне прическу?» — подумала она. — Мы делаем то, что должны делать, чтобы защитить Империю, моя дорогая, — ответил Скайуокер, когда обслуживающий стол мужчина поставил перед ними первое блюдо. Насталия ела салат, подбирая слова. Она знала, что Скайуокер, должно быть, устал от людей, пытающихся выбить из него информацию, но ей хотелось знать, правда ли то, что сказал этот противный генерал Хорс. — Но это должно быть тяжело, жить без пространства и роскоши, к которым вы привыкли. Он бросил на нее непонятный взгляд, а затем улыбнулся. — Оно того стоит. — Он сделал паузу и сменил тему. — Итак, почему вы не захотели пойти на прием на Тангиоре VI? — О, она в основном для старшего поколения. И очень немногие из моих друзей будут там. А почему вы не там? — спросила она. — Мне поручили эту миссию.

***

Скайуокер вернулся в комнату и сел за пустой стол, задумчиво глядя на дверь, через которую только что ушла Насталия. Со стола убирали последние тарелки, а он сидел в глубокой задумчивости. Люк вздохнул, почувствовав позади себя Равенелла. — Да? — спросил он. — Сэр, я просто хотел узнать, не нужно ли вам чего-нибудь, прежде чем я сегодня уйду на отдых? Люк подождал, пока слуга выйдет из комнаты. — Да, Гаррет, нужно. Похоже, генерал Хорс распускает слухи о том, откуда я родом и насколько беден я был раньше. Я размышляю о том, что мне делать. Гаррет замер у двери, перебирая в уме возможные варианты. — Лорд Вейдер, вероятно, нашел бы какую-нибудь его провинность, чтобы затем убить его. — Мне приказано пока не раскрывать свои особые таланты. Возможно, мне придется найти более обычные способы наказать его. — Люк вздохнул. Как его дед выдержал все эти годы, скрывая свои способности?

***

— Сэр, мы проанализировали данные, полученные от дроидов-зондов. У нас есть несколько визуальных данных об активности в секторе Бербон. Разведка сузила местоположение базы до одной из двух планет — либо Мод Эвин, здесь, — адмирал указал на место на голопроекционной карте, — либо Калрук, здесь. — Он указал на другую планету, расположенную недалеко от первой. — К несчастью, — продолжил адмирал, — если мы сначала исследуем не то место, повстанцы узнают о нашем присутствии и эвакуируются. — Он замолчал, безмерно радуясь, что ему не придется делать такой выбор. Сначала он завидовал юноше, особенно когда ему представилась возможность общаться с кем-то вроде той Насталии, которая покинула корабль два дня назад, но теперь он был рад, что на нем не лежит ответственность за полное командование. — Могу я взглянуть на снимки? — спросил Скайуокер. Адмирал был впечатлен: Скайуокер не выглядел обеспокоенным тем, что его загнали в угол. Ведь было так легко выбрать не ту систему и облажаться и быть оставленным на милость лорда Вейдера. Адмирал кивнул технику, и тот поменял проекцию, показав несколько снимков кораблей, входящих и выходящих из гиперпространства. На двух снимках были сами планеты. Передачи обоих дроидов закончились самоуничтожением зонда, чтобы избежать захвата врагом. Конечно, вражеский захват мог означать и базы контрабандистов, а значит, любая из планет могла оказаться пустышкой. Скайуокер как будто глубоко задумался. — Мод Эвин. Но я хочу поговорить с командой техников, занимающихся обслуживанием дроидов-зондов. Возможно, мне понадобится послать еще одного дроида на поверхность планеты. — Сэр, это предупредит повстанцев о нашем присутствии в этом секторе, — указал адмирал. — Я рассчитываю на это. — Он слегка улыбнулся голопроекции.

***

— Все, что я хочу, техник Уилсон, это чтобы вы сняли с этого дроида-зонда все необязательные элементы. Он просто должен добраться до планеты, приземлиться и вести себя как зонд. Он не должен делать снимки или считывать показания. Я также хочу, чтобы вы настроили механизм самоуничтожения так, чтобы он вышел из строя, оставив дроида неповрежденным. — Но, сэр, тогда повстанцы смогут разобрать его и хорошо изучить его изнутри, — обеспокоенно сказал техник. — Нет, не смогут. Я хочу, чтобы вы заполнили все пространство, оставшееся после удаления лишних компонентов, X7-T5, чтобы он взорвался, когда они его откроют. Техник внезапно усмехнулся. — Да, сэр! — Сколько X7-T5 вы сможете в него впихнуть? Техник задумался. — Пять килограммов, максимум. — Сделай четыре, с дополнительными предохранителями. — Есть, сэр! Скайуокер повернулся к адмиралу. — Они пошлют команду для разведки. Выстрелят в него, и дроид быстро выйдет из строя. Затем они доставят его на базу, чтобы разобрать, и все это взорвется в отсеке технического обслуживания. Который обычно находится рядом с десантными отсеками и вдали от командного центра. Если повезет, мы уничтожим немало их истребителей и грузовых кораблей. Х7-Т5 была одной из самых мощных взрывчаток, которыми располагала Империя. Четыре килограмма произведут очень сильный взрыв. Адмирал одобрительно кивнул. Это было смело, и, вероятно, сработает. Если только Мод Эвин окажется подходящей планетой.

***

Мод Эвин оказалась планетой, преимущественно состоящей из залитых водой лугов, испещренных крупными скалистыми образованиями. Четыре звездных разрушителя зависли в космосе над буйно зеленеющей планетой, наблюдая, как над одним из таких массивов расцветает огненный шар. — Сэр, — сказал один из операторов на мостике, — их щит только что упал до десяти процентов. — Огонь на поражение, — приказал Скайуокер, после чего началась планетарная бомбардировка турболазерами. Щиты повстанцев начали слабеть. — С поверхности поднимаются крестокрылы, — сообщил другой оператор. Скайуокер почувствовал, как по мостику прокатилось облегчение от того, что он выбрал правильную планету, и отдал следующий приказ. — Адмирал, выпустите TIE-бомбардировщики и TIE-перехватчики. — Скайуокер взглянул на обзорный экран, сложив руки за спиной. — Да, сэр. — Адмирал развернулся: — Выпустите TIE-бомбардировщики и TIE-перехватчики. Офицер связи поспешно повиновался. — Их щиты вышли из строя, — сообщил оператор, работавший за пультом. — Продолжайте бомбардировку, — ответил Скайуокер. Не было смысла рисковать бомбардировщиками и истребителями, когда он мог уничтожить повстанцев на расстоянии. Сила запульсировала, и Люк сузил глаза. Со стороны планеты в Силе разливался страх. Он исходил с базы повстанцев и был до жути знакомым. «Лея?» Он отправил зов на планету. Необученный разум беззвучно ответил ему. Люк чуть не выругался. Ему совершенно не хотелось с ней связываться, но он знал, что его отец и дед хотели бы, чтобы он попытался ее поймать. — Прекратить бомбардировку, — приказал Скайуокер. — Начинайте бомбометание. Прикажите наземным войскам атаковать. Как только наземные войска доберутся до базы, отзовите бомбардировщики. Подготовьте мой шаттл, мне нужно туда спуститься. Люк развернулся, чтобы уйти. — Сэр? — спросил адмирал. Люк сузил глаза. Никто не стал бы сомневаться в его отце. Но он понимал сомнения мужчины — Люк еще не доказал свою компетентность. Поэтому он постарался объяснить. — Они слишком организованы, адмирал. Кто-то, должно быть, все еще отдает им приказы. Я хочу, чтобы тот, кто там командует, остался жив. — Да, сэр.

***

Генерал Хорс зарычал, получив приказ. Они должны были начать атаку после того, как TIE-бомбардировщики сделают свой очередной заход. В этом не было ничего такого. А вот факт, что Скайуокер присоединится к его атакующей команде, заставил его побагроветь от злости. Что, спрашивается, этот сопляк думает, он тут делает? Играет в игру? Хорс знал, что ему, скорее всего, придется рисковать своей шеей, чтобы обеспечить безопасность любимчика Темного Лорда. В голову приходила мысль просто дать ему сдохнуть, но он сомневался, что переживет гнев Вейдера, если сделает это. — Приготовьтесь, — велел Хорс своим людям как раз перед тем, как в кустарнике позади них послышался шорох. Несколько штурмовиков из его отряда мгновенно обернулись и обнаружили, что там стоят еще несколько солдат и Скайуокер. Хорс мысленно выругался. Это было бы как раз то, что ему нужно: чтобы какой-нибудь штурмовик с дрогнувшим пальцем на спусковом крючке выстрелил в Скайуокера, приняв его за повстанца. Вообще-то, теперь, когда он подумал об этом, Хорсу понравилась эта идея. Темный Лорд не смог бы убить никого, кроме штурмовика. Жаль, что этого не произошло. — Готовы, генерал? — спросил Люк, поворачиваясь лицом к мужчине и прекрасно слыша его мысли. — Да, сэр, — ответил Хорс. Люк передвинулся ближе к мужчине, его глаза слегка сузились. В тот момент, когда бомбардировщики совершили последний заход, Хорс приказал бойцам выдвигаться. Следуя за ними, Люк просмотрел мысли генерала. Найденное ему не понравилось. Похоже, именно этот человек запустил слухи, которые он так ненавидел. Обнаружив причину слухов, Люк разозлился. Он уже не сомневался в том, что этот тип должен умереть. Нужно было только найти подходящий способ сделать это. Но это будет потом. Сейчас же он должен был так или иначе добраться до своей сестры-близнеца. Звук бластерного огня впереди и запах горелой плоти вырвали его из раздумий. Люк тут же проверил местность Силой и увидел, что повстанцы находятся только впереди них, фактически запертые на своей базе. Страх и разочарование, исходившие от незащищенного разума его сестры, подтверждали это. — Ложись, — крикнул Люк, увидев приближающийся крестокрыл. Услышав его предупреждение, все, кто находился поблизости, мгновенно упали. Красный лазерный огонь прошил воздух над ними, но не причинил никакого вреда. — Адмирал, — сказал Люк в свой комм, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. — Я хочу, чтобы с этими крестокрылами разобрались немедленно! — Но, сэр, — ответил адмирал, когда впереди Люка прогремел взрыв. — TIE попадут и по нашим солдатам. — Тогда скажи им, чтобы они увели крестокрылы, — отрывисто сказал Люк. — Я просто хочу, чтобы с ними разобрались. Это приказ. Сказав это, Люк отключил комм и, взяв в руки бластер, направился вперед. Достигнув поляны, он сморщил нос, перешагивая через трупы повстанцев и штурмовиков. Вскоре он достиг края болота и начала скалы, которую повстанцы использовали в качестве посадочной площадки. Посмотрев вверх, Люк увидел, что с воздуха это место было закрыто нависающим скальным выступом. — Солдаты уже внутри, — произнес Хорс, подойдя к Скайуокеру и указывая на вход, вырубленный в скале. Люк кивнул головой в ответ и проверил местность, после чего встал и пошел по бывшей посадочной площадке. Одновременно чувствуя удивление генерала тем, что он так смело вышел на открытое пространство. Обернувшись, он знаком приказал остальным следовать за ним. Приученные подчиняться, штурмовики мгновенно выполнили приказ. Хорс, напротив, немного замешкался, прежде чем подчиниться. «Тупой идиот», — беззвучно бушевал Хорс, бросаясь за своими людьми. — «Клянусь, из-за него мы все погибнем!» — Взглянув на Скайуокера, Хорс мог поклясться, что увидел, как тот гневно смотрит на него, словно зная, о чем он думает, но затем юноша отвернулся. Встряхнув головой, Хорс вошел внутрь вражеской базы. — «Я становлюсь параноиком». Им не понадобилось много времени, чтобы догнать штурмовиков, ушедших вперед. Услышав в воздухе шипение бластерных выстрелов, Люк и остальные замедлили шаг, завернув за угол, и попытались разобрать происходящее сквозь дым, заполнивший помещение. Оглядевшись, Люк увидел, что они находятся во внутреннем техническом отсеке, где взорвалась бомба. Бушующие пожары, которые она вызвала, все еще пылали, наполняя воздух удушливым дымом. Увидев повстанца, Люк прицелился и выстрелил, прежде чем укрыться за тем, что когда-то было крестокрылом, а теперь превратилось в изуродованный кусок бесполезного металла. Хорс сжал кулак, снова прячась за своим укрытием. Обычно во время рейдов он оставался в стороне и отдавал приказы, не выходя на передовую. Сейчас, однако, это было невозможно, учитывая, что Скайуокер решил, что хочет быть максимально далеко впереди. Если бы с молодым человеком что-нибудь случилось, все было бы идеально. Увидев, что нескольким его солдатам удалось открыть боковую дверь, он подождал, пока откроется проход, и последовал за ними. Возможно, там бой будет менее интенсивным. Кроме того, он хотел отнять у Скайуокера победу, первым схватив лидера повстанцев. Увидев уходящего генерала, Люк последовал за ним. Зайдя в комнату, он улыбнулся. Хотя на полу лежало несколько тел штурмовиков, мертвых повстанцев было гораздо больше. Было ясно, что имперские войска застали повстанцев врасплох. Оглядевшись по сторонам, Люк увидел, что здесь никого нет, кроме Хорса, который стоял возле двери, ведущей из комнаты. Люк отчетливо слышал звуки битвы, доносившиеся из коридора, в который выходила дверь, но генерал ничего не предпринимал, чтобы вступить в бой. Он просто ждал и наблюдал. — Что такое, генерал? — спросил Люк, кривя губы от злости на трусость этого человека. — Не планируете помочь своим людям? — Скайуокер, — прорычал Хорс, поворачиваясь, раздраженный тем, что его застукали. — Я просто оценивал ситуацию. Люк какое-то время просто смотрел на него холодным взглядом. — И какова ваша оценка? — Мы побеждаем, — ответил Хорс, пытаясь найти выход. Нельзя было допустить, чтобы этот сопляк повредил его карьере. — Значит, вы не считаете нужным рисковать своей жизнью, — сказал Люк и крутанулся на месте, когда по Силе пробежала волна предупреждения. Он на ходу достал из-под одежды скрытый лайтсейбер и активировал его. Позволив Темной стороне направлять его руки, Люк поднял сейбер и точным движением отклонил заряд обратно в выстрелившего повстанца. Заряд энергии попал тому прямо в голову, мгновенно убив его. Удовлетворенный, Люк выключил свой рубиново-красный клинок и закрепил его так, чтобы тот не был виден, и повернулся лицом к изумленному генералу. — Это… это… оружие лорда Вейдера, — заикаясь, проговорил Хорс, пытаясь осмыслить увиденное. Хотя он никогда не видел этого раньше, он слышал, что Темный Лорд отражал выстрелы из бластера своим оружием. Но до сих пор он в это не верил. — Нет, это мой лайтсейбер, — ответил Люк, понимая, что генерал должен умереть после всего, что он увидел. — У всех ситхов есть свой собственный. — С… си… ситх! — изумленно повторил Хорс, пока до его сознания доходило, что это значит. Получалось, что он ошибался, считая Скайуокера любимчиком Вейдера. На самом деле он был его учеником. Однако Хорс понял и другое: раз об этом никто не знает, то и ему не дадут дожить до рассказа об этом. Взглянув на лицо Скайуокера, он понял, что прав. На миг он задумался, может ли парень читать его мысли, как это, по слухам, умел делать Вейдер. — Могу, — просто ответил Люк. — Ты же понимаешь, что сам виноват в этом. Если бы ты не упомянул о моем прошлом Насталии, я бы не присоединился к твоей атакующей группе и ты, возможно, выжил бы в битве. А так ты совершил глупую ошибку и из-за нее тебя убили. Скайуокер быстро поднял бластер и выстрелил, прежде чем мужчина успел ответить. Он удовлетворенно кивнул головой, когда присутствие генерала в Силе замерцало и погасло. Подойдя к безжизненному телу Хорса, Люк подобрал бластер генерала, а затем проверил помещение Силой. Не чувствуя непосредственной опасности, Люк вышел из комнаты и направился по коридору к месту сражения. Дойдя до места, он обнаружил лишь выжженные следы и множество трупов. Вытащив свой комм, Люк поспешил по коридору. — Адмирал, — сказал Люк. — Как обстоят дела? — Отлично, сэр, — ответил адмирал. — Однако я только что получил сообщение, что потеряна связь с генералом Хорсом. — Он мертв, — сообщил Люк. — Да, сэр, — ответил адмирал как раз в тот момент, когда Люк выругался и бросился в боковой проход, почувствовав повстанца, готового открыть огонь. — Сэр? Вы в порядке? — спросил адмирал, услышав выстрелы из бластера. — В полном, — с сарказмом ответил Люк, прежде чем прервать связь. С помощью Силы, помогающей ему прицелиться, Люк выстрелил сквозь дым, заполнивший коридор, и попал в повстанца. Как раз в тот момент, когда он собирался снова войти в коридор, он почувствовал пульсацию облегчения, исходящую из разума его сестры. Зарычав от злости, Люк продолжил свой путь. Он ни за что не позволит Органе снова ускользнуть от него. На этот раз он доставит ее на Корускант живой или мертвой. Люк ускорился и побежал по коридору. Она не должна была ускользнуть. Он потянулся к Силе, пытаясь определить ее местоположение. Сила вздрогнула, и Люк повернулся и побежал прямо вперед по заполненному дымом коридору. Вдруг он понял, что бежит вверх по лестнице. По мере подъема дым становился все гуще, а огонь бластеров вдалеке угасал, когда он свернул в другой коридор и помчался на максимальной скорости. Юноша закрыл глаза, защищая их от обжигающего дыма. Дым был очень густым, и он с трудом сдержал кашель. Резко остановившись, он протянул руку и коснулся панели управления дверью. Дверь распахнулась, и внутрь хлынул более свежий воздух. Люк шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. Воздух был удушающе горячим и дымным. Бросив взгляд вниз, он увидел, что находится на помосте, проходящем через ангар, который располагался внизу. Чувствуя, как по его лицу текут струйки пота, он снова потянулся к разуму Леи. Вперед. Люк помчался по помосту, стуча обутыми в сапоги ногами по решетке. Он использовал Силу и открыл следующую дверь для прохода. Дверь распахнулась, и из нее повалил белый клубящийся дым. Быстро вдохнув, он бросился вперед. Дальше по коридору, поворот, еще одна дверь. Он остановился с другой стороны, в том же горячем, затуманенном воздухе и на помосте. Посмотрел вниз. Это была малый ангар, не затронутый взрывом. Пустой, если не считать шаттла. И группы повстанцев, заблокировавших дверь всеми возможными предметами. Люк сузил глаза и потянулся вниз с помощью Силы, чтобы услышать, о чем они говорят. — Джейк, как продвигается ремонт? — Я подниму эту штуку в воздух через пятнадцать минут! — крикнул чумазый парень из-под люка. — Поторопись! — крикнул женский голос. Люк посмотрел на повстанцев, складывающих вещи перед дверью. Там, в коричневом комбинезоне, стояла принцесса. Люк чуть не рассмеялся. Она не была принцессой, если только не решит встать на сторону отца. Ее титул был фальшивкой, бессмысленным символом, который дали джедаи, чтобы обмануть его отца. Гораздо правильнее было бы назвать его принцем. Люк зарычал при этой мысли: он должен был называться принцем. Мысль о том, что она выросла в королевской семье, а он — на ферме, все еще злила его. Он оглядел скалистую пещеру, пытаясь придумать способ спуститься вниз. Ему было нужно захватить живой только ее, остальных можно было убить. — Черт! — прошептал он. Как же здесь было жарко! И он не мог найти путь вниз. Он обратился к Силе, пытаясь найти путь в коридорах позади себя. И ничего не нашел, кроме нарастающего ощущения, что коридоры позади него теперь наполнены едким дымом. Из этого помещения можно было войти и выйти только тремя способами. Помост, грубо вытесанный экранированный выход для корабля и забаррикадированная дверь. Он вздохнул, оценивая расстояние до пола. Он мог сделать это, правда, для этого потребуется вся его концентрация, но он сможет достаточно замедлить свое падение, чтобы совершить прыжок. Теперь нужно было только отвлечь повстанцев, чтобы они не заметили его приземления. Он включил свой комм. — Адмирал. — Да, сэр? — Люк чувствовал, что адмирал хочет знать больше, но уже побаивается слишком часто задавать вопросы своему командиру. — Скажите штурмовикам, чтобы они открыли дверь в юго-восточный ангар. — Юго-восточный ангар? Да, сэр. Как только мы его найдем. — Я в юго-восточном ангаре, адмирал. Просто засеките мое местоположение. — Да, сэр. Люк осторожно прошелся по помосту в сторону, наиболее удаленную от двери, терпеливо ожидая, когда штурмовики начнут пытаться разрушить баррикаду. Они приготовились, и сейчас… Он прыгнул, когда за дверью раздался первый приглушенный взрыв. Все повстанцы инстинктивно, единым движением, повернулись к забаррикадированной двери. При втором взрыве они принялись торопливо наваливать на нее оставшееся оборудование. Люк сильно ударился о пол. При приземлении колени врезались в грудь, отчего у него перехватило дыхание. Пошатываясь, он заскочил за стоявший рядом ящик, который, видимо, был слишком большим, чтобы повстанцы смогли его сдвинуть. И замер там, переводя дыхание. — Я, — прохрипел он, — трачу слишком много сил на одну глупую мятежницу. Люк быстро собрался, а затем снова использовал Силу, чтобы услышать, о чем говорят повстанцы. Удобный прием, которому научил его дед. Пускай даже Его Величество изначально использовал его, чтобы шпионить за своими врагами в Сенате. — Джейк, они идут! — Почти! — Давайте, валите сюда все подряд, мы должны их задержать! — крикнула принцесса. — Проклятье, — пробормотала она, — хоть бы нам удалось добраться до аванпоста вместе с остальными. По крайней мере, спрятанные там корабли исправны. — Ангар сотрясся от очередного взрыва. «Интересно», — подумал Люк. — «Но лучше сделать все проще». Он потянулся Силой к разуму Леи. — «Поищи что-нибудь еще за ящиками», — прошептал он. Лея отошла от нагромождения, неуверенно оглядывая его, пока оно сотрясалось от взрывов за ним. — Нам нужно больше предметов. — Она повернулась к другому повстанцу: — Есть что-нибудь еще? Тот хмыкнул: — Нет, если только вы не хотите добавить фотонные торпеды в тех ящиках. — Я лучше проверю… Люк моргнул и проверил надпись на боку ящика, за которым спрятался. Фотонные торпеды — он прятался за ящиком, полным фотонных торпед. Он огляделся. Если повстанцы заметят его и начнут стрелять, они все погибнут. Ему нужно было укрытие получше. Еще один взрыв, и дверь содрогнулась от удара штурмовиков. Люк поспешно включил свой комм. — Адмирал, — прошипел он, — прикажите штурмовикам за дверью поставить свои винтовки в режим оглушения. И не стрелять в ящики, стоящие у стен — они полны торпед. Пол снова задрожал, раздался оглушительный треск. — Да, сэр. Сила предупреждающе замерцала, и Люк рефлекторно обернулся, оказавшись лицом к лицу с принцессой, которая зашла за угол ящика. Она вскрикнула: «Скайуокер!», и Люк инстинктивно протянул руку, схватил ее и потащил за ящик. — Адмирал! — сказал Люк, когда дверь содрогнулась от очередного взрыва. — Я хочу, чтобы дверь была открыта, сейчас же! — Лея сопротивлялась и кричала, и лишь близкие многочисленные взрывы перекрывали шум. Люк держал ее, пытаясь придумать, как достать бластер, не отпуская ее, чтобы оглушить. Он не полагался на свое умение вырубить ее с помощью Силы: он мог навредить ей. Их накрыл мощный грохот, за которым последовал громкий стук упавшей на пол двери. Воцарилась тишина, воздух наполнился дымом. Лея закричала: — Скайуокер! Бегите! Пространство вспыхнуло бластерным огнем, когда началась перестрелка между повстанцами у шаттла и штурмовиками у двери. Люк украдкой заглянул за ящик, едва удерживая Лею. Упал оглушенный механик. Один за другим начали падать другие повстанцы. Вдруг один из повстанцев повернулся к ящикам с торпедами и начал стрелять. Он не собирался попадать в плен живым. Люк еле успел уловить ощущение опасности и оттолкнул Лею от себя. Выхватив бластер, он выстрелил в повстанца-самоубийцу. Выстрелив еще несколько раз, он вновь повернулся к Лее, которая направила свой бластер прямо на него. — Лея, — сказал он, улыбаясь. — Не пытайся ранить меня, а то потом пожалеешь. — Она подняла бластер выше. Он протянул руку, и бластер перелетел из ее руки в его. Ее глаза расширились, когда он кивнул ей, а затем выстрелил в нее оглушающим зарядом. Повернувшись к шаттлу, он увидел, как последний повстанец падает на пол.

***

Штурмовики в маленьком ангаре наблюдали за тем, как уносят принцессу, и за идущим следом Скайуокером. Один из конвоиров повернулся к оставшимся солдатам: — Приберите здесь! — отдав приказ, он развернулся и направился следом за ушедшими. — Есть, сэр! Когда они начали складывать тела повстанцев на тележку, один из них сказал своему напарнику: — Ты это слышал? Один из них кричал о Скайуокере, они боятся его! Второй посмотрел на своего напарника, а затем ответил. — Да, я слышал. Обожаю крики испуганных повстанцев. — Он остановился и огляделся, затем спросил: — Сержант? — Да, солдат? — Как Скайуокер оказался здесь? — Отряд штурмовиков оглядел пустую комнату с одной дверью и одним экранированным входом для корабля. Дым скрывал потолок и помосты. Сержант посмотрел на штурмовика. — Не знаю, я не спрашивал. — Да, сэр.