Династия (Dynasty)

Анжалин потягивала чай и извиняюще улыбалась мистеру Джерклину. Саша Винитерур, ее мать, продолжила, ничего не замечая. — Фифи такой хороший мальчик. Видите? Он научился просить маму взять его на руки! — Пушистый зверек с длинными розовыми бантами цеплялся лапами за платье миссис Винитерур, наклонившейся чтобы поднять его. — Малыш хочет тортик? Вот, пожалуйста, на красивой тарелочке. — Тот облизал глазурь с маленькой тарелочки, которую протягивала ему миссис Винитерур. — Мама, разве Фифи полезно есть торт? — спросила Анжалин, сомневаясь в том, что по этикету домашнее животное должно есть за столом вместе с гостем. К счастью, мистер Джерклин казался слегка позабавленным. — Он любит его, дорогая! Фифи знает, что ему не стоит есть. Он очень умный. — Миссис Винитерур фыркнула. Анжалин с тихим вздохом оглядела комнату в их доме на Корусканте и кивком попросила слугу принести еще горячего чая. Она обернулась к мистеру Джерклину и изобразила свою лучшую вежливую улыбку. — Благодарю за визит, мистер Джерклин. Я весьма признательна за то, что вы составили мне компанию сегодня днем. — Не за что, моя дорогая. Я все равно был поблизости и собирался поговорить с вашим отцом о некоторых делах, касающихся его сектора. — Он вежливо кивнул. — Он должен скоро освободиться, — сказала Анжалин, надеясь, что он не обиделся на то, что ее отец освободился не сразу. — Я никуда не тороплюсь, — ответил мистер Джерклин. Миссис Винитерур поставила тарелку обратно на стол. — Это хорошо, ведь неизвестно, насколько еще задержится Рэндольф, — заметила она. — Вот, вот, Фифи. — Она погладила своего кроху, — Ты уже наелся. Не будем портить тебе ужин. Анжалин посмотрела на тарелку, из которой ел Фифи, и бросила взгляд на слугу. Блюдо тут же унесли. Она надеялась, что мистер Джерклин ничего не заметил. Ей лучше сменить тему, пока он не понял, что ее отец слишком задерживается. Кроме того, она хотела задать ему вопрос. — Мистер Джерклин, я хотела спросить… Буквально на днях мы с друзьями разговаривали и обнаружили, что никто из нас не знает, откуда взялся лорд Вейдер. Вы служите в разведке, вы знаете? Мистер Джерклин снисходительно улыбнулся ей. — Это один из самых больших секретов в Империи, моя дорогая. Никто не знает. Слухи, конечно, ходят. Но доказанных фактов нет, — убежденно заявил он. — Но что это за слухи? Мистер Джерклин задумчиво нахмурился. Мать Анжалин звонко рассмеялась. — Я помню, как лорд Вейдер был представлен при дворе. Когда это случилось, повсюду ходили слухи, что он появился из ниоткуда. Большинство слухов ходило вокруг двух миров. Один из них — болота Набу, а другой, по слухам, был пустынной планетой. — Набу? — озадаченно повторил мистер Джерклин. — Но ведь именно оттуда Его Величество… — Я знаю. Большинство людей думали, что этот слух — фальшивка. Может быть, лорд Вейдер познакомился там с Его Величеством, во всяком случае, я так думаю, — продолжила миссис Винитерур, поглаживая своего Фифи. — В этом есть смысл, — сказала Анжалин. — Но пустыня? — Это всего лишь предположение, дорогая. Ты не должна верить всему, что слышишь, но обязана слушать. — Верно, — сказал мистер Джерклин. Слуги застыли, и в комнату вошел мистер Винитерур. — Мистер Джерклин, рад вас видеть. — Благодарю вас, сэр, — ответил мистер Джерклин, вставая. — Я надеялся поговорить с вами о том деле, о котором вы упоминали вчера вечером. — Конечно, проходите в мой кабинет. — Мистер Винитерур жестом пригласил его пройти вперед. Мистер Джерклин сделал шаг вперед и обернулся к дамам. — Было очень приятно, дамы. — И нам тоже, мистер Джерклин, — ответила Анжалин. Миссис Винитерур с трудом удерживала Фифи, пытавшегося спрыгнуть вниз. — Малыш, не дергайся. Ты испортишь свои бантики или поранишься, — взволнованно сказала она. Мистер Джерклин взглянул на женщину, поклонился и вышел. Как только двое мужчин ушли, Анжалин обернулась к матери. — Мама, не могла бы ты не приводить Фифи, когда у нас гости? Ты поступила грубо! — Что, дорогая? О, ты имеешь в виду мистера Джерклина. Не стоит беспокоиться о нем, дорогая. Он будет игнорировать все, что я делаю, чтобы быть милым с тобой, ведь он увлечен тобой, — рассеянно сказала миссис Винитерур. — Мама! — потрясенно и смущенно отозвалась Анжалин. — По крайней мере, — грустно продолжила миссис Винитерур, не обращая внимания на дочь и встав, чтобы уйти с Фифи на руках, — я надеюсь, что он увлечен тобой, а не… — Она не стала продолжать. Анжалин просто смотрела, как она уходит, думая о своем будущем.

***

Просматривая планы вечеринки несколько дней спустя, Вейдер вздохнул. Люк окончательно решил, что хочет устроить танцы, и он согласился, что так будет лучше всего. В этом случае им не нужно будет нанимать еще слуг для помощи, что могло поставить под угрозу безопасность. Хотя Вейдер и согласился устроить праздник, он не хотел пускать гостей в некоторые части своего замка, в том числе на верхние этажи и в кабинет. Вопрос безопасности с самого начала стал серьезной проблемой, так как охранники и слуги не привыкли к тому, чтобы рядом находились люди, не прошедшие полный досмотр. Проблема была решена, когда Палпатин предложил задействовать Императорских гвардейцев. Если бы кто-то задался вопросом об их присутствии, можно было бы сказать, что они здесь, чтобы обеспечить безопасность Императора. Вейдер одобрительно кивнул головой, когда дошел до той части плана, которую выполнила Лея, и увидел, что Марк счел нужным внести лишь несколько изменений. Люк, который уже ознакомился с планами, одобрил большинство изменений. То, что Лея так старалась, означало, что она либо пытается измениться, либо пытается завоевать доверие. Вейдер сильно сомневался, что это может быть первое, учитывая ее преданность заведомо проигрышному делу, но могло быть и так, что, увидев, какую жизнь она может иметь, она взглянет на вещи по-новому. Какова бы ни была причина, Вейдер знал, что нужно быть осторожным. — Люк, — позвал Вейдер, почувствовав, что его сын рядом. — Да, отец? — спросил Люк, входя в комнату. — Тебя все устраивает в этом? — спросил Вейдер, указывая на планы на своем столе. — Да. — Тогда пора рассылать приглашения, — сказал Вейдер. — Передай Марку, что он может заняться этим прямо сейчас. — Хорошо, — ответил Люк, выходя из комнаты. Вейдер вздохнул, глядя вслед уходящему сыну. Оставался еще один момент в праздновании дня рождения Люка, который требовал его внимания. А именно, ему нужно было достать сыну подарок.

***

— Тишина, — распорядилась Мон Мотма, прежде чем обратить свое внимание на ботана, который созвал это заседание Высшего совета. Он сообщил ей, что у него есть новая информация относительно судьбы принцессы Органы, но пока не мог сказать, какая именно. — Что вы хотели сообщить нам, адмирал Дл’ос? — Как вы все знаете, мы, ботаны, живем кланами, — начал адмирал Дл’ос. — Каждый клан функционирует отдельно от других. Со мной только что связался член моего клана, который передал сообщение от другого клана. — В чем суть имеющейся у них информации? — спросил генерал Риекан, зная, что горделивый ботан может бесконечно долго рассказывать о том, как работают кланы и как передается информация. — Ну, — сказал адмирал Дл’ос, нервно вздыбив шерсть. — Похоже, один из их шпионов узнал, что принцесса Органа не только жива, но и содержится в замке Вейдера. — Что? — воскликнул генерал Рагорш. — Как они могут быть в этом уверены? — Похоже, их шпион работает где-то портным, и они получили заказ на пошив нескольких дневных платьев, — сказал адмирал Дл’ос, повторяя полученную информацию. — Заказ пришел из замка Вейдера, и им дали мерки, вместо того чтобы послать их за ними. — Почему они уверены, что это для Леи? — спросила Мон Мотма. — Возможно, это для кого-то другого. — Какая девушка согласится жить с Вейдером? — спросил генерал Кса’Сстреш. — Этот шпион шил одежду для принцессы Органы в прошлом, когда она была сенатором, и мерки, которые пришли из замка Вейдера, точно совпадают с ее мерками, — добавил адмирал Дл’ос. — И что теперь? — спросил адмирал Снольд, привлекая к себе все взгляды, так как обычно он всегда молчал. — Мы говорим о логове Вейдера. Если Органа там, то что нам делать? Мы не можем просто ворваться туда и спасти ее, поскольку у нас нет ни малейшего представления о защитных системах этого замка, и мы не знаем его планировки. — Клан, в котором состоит шпион, готов помочь нам в этом, — сообщил адмирал Дл’ос своим соратникам. — За определенную цену. — Сколько? — спросила Мон Мотма. — Ну, есть два варианта, — объяснил адмирал Дл’ос. — Я уже заплатил 5 000 кредитов за информацию, которую мы получили на данный момент. Теперь первый вариант без всяких условий. — Почему я думаю, что нам это не понравится? — пробормотал генерал Риекан, а затем задохнулся, когда ботан сказал: 1,000,000 кредитов. — Каков второй вариант? — прошептала Мон Мотма, слегка побледнев. — Второй вариант значительно дешевле, — сказал адмирал Дл’ос. — Всего 500 000 кредитов. Однако, если мы примем этот вариант, то их шпион исчезнет в течение двадцати четырех часов после того, как мы с ним свяжемся. Я проверил прошлое этого клана, и у них еще не было никаких проблем с Империей. — Наверное, они не хотят быть уничтоженными, — прошипел генерал Кса’Сстреш, его длинный язык то и дело высовывался изо рта, наглядно демонстрируя нервозность. — Умный ход, — заметил генерал Додонна. — Что этот шпион может нам предложить? — Он несколько раз бывал в замке Вейдера, — объяснил адмирал Дл’ос. — Он работает на портного, услугами которого пользовался Скайуокер, заказывая одежду. — Голосуем, — наконец сказала Мон Мотма. — Все, кто хочет принять второе предложение, поднимите руки. — Это глупо, — сказал генерал Кса’Сстреш, видя, что почти все руки подняты. — Мы никак не сможем спасти Органу из логова Вейдера даже с информацией этого шпиона. — Мы должны попытаться, — ответил генерал Рагорш. — Кроме того, решение принимается голосованием.

***

Лея стояла в саду и смотрела на статую, установленную рядом с маленькой речкой. Не обнаружив никаких признаков выветривания, она поняла, что статую регулярно чистят. Протянув руку вперед, она дотронулась до статуи и сразу же определила, что она сделана из меди. Лея обернулась, услышав позади себя знакомое шипение. — Красиво, не правда ли? — сказал Вейдер, подходя к ней. — Вообще-то мне просто интересно, сколько людей голодает благодаря твоей явно огромной зарплате, — ответила Лея, отступая от отца. — В конце концов, каждый кредит, который ты получаешь, не достается тем, кто в нем нуждается. — Кажется, я припоминаю, что сады вашего дома на Альдераане были так же богато украшены, — ответил Вейдер и улыбнулся, когда она вздрогнула. — Это одно и то же. — Нет, — возразила Лея. — Это не так. Отец покупал вещи для замка только тогда, когда у него оставались деньги, и обо всех заботился. Кроме того, замок был символом Альдераана, чтобы им наслаждались все. Этот сад, однако, создан исключительно для тебя. — Во-первых, я твой отец, — произнес Вейдер, сделав шаг вперед, заставляя Лею осознать, что она сказала. — Во-вторых, не нужно говорить, что я не забочусь о народе Империи, каждый раз, когда я выступаю против Альянса, я забочусь о них. Это мой дом, и я намерен делать с ним все, что захочу, если это тебя не устраивает, то ты можешь оставаться в своих покоях. Лея открыла рот, чтобы ответить, но потом закрыла его. Она уже видела, каким вспыльчивым был ее отец, и ее щека долго болела после его удара, а она не хотела повторять этого, если не было веской причины. Несмотря на то, что она не собиралась этого говорить, это не означало, что она не могла думать, что Вейдер был жестоким, эгоистичным, чудовищем. Прежде чем она поняла, что происходит, Лея оказалась прислоненной спиной к статуе и смотрела на маску Вейдера, похожую на череп. — До сих пор с тобой обращались нормально, — угрожающе прошипел Вейдер. — Если ты хочешь, чтобы так было и дальше, то тебе лучше начать проявлять должное уважение как к своему брату, так и ко мне. Ты также должна научиться вести себя как женщина. — Что… — потрясенно начала Лея. Затем она осознала, что произошло, и в ее жилах забурлил гнев. — Не лезь в мои мысли! — У тебя есть только один способ помешать мне, — внезапно сказал Вейдер, стараясь сделать предложение как можно более заманчивым. — И это — позволить мне обучить тебя Силе. — Силе? — Да, — ответил Вейдер, ослабляя хватку. — Возможно, у тебя не такой большой потенциал, как у твоего брата, но он у тебя есть. Позволь мне обучить тебя, и ты сможешь защитить свой разум. «Защити свой разум», — прозвучало в голове Леи, когда она смотрела на Вейдера. Это были те же слова, которые она уже давно слышала в своих снах. Голос часто говорил с ней по ночам, рассказывая о Силе и Вейдере. Это было как-то связано с тренировками и защитой себя. Раньше она не придавала этому значения, объясняя сны слишком сильным стрессом, но теперь начала сомневаться в этом. Что бы это ни было, теперь это уже не имело значения, поскольку голос внезапно замолчал незадолго до ее пленения. Вейдер мысленно зарычал, подслушав мысли Леи. Описанное ею было ментальной связью с другим существом. В силу недостатка подготовки она не осознавала этого, но, вероятно, она контактировала с джедаем. Проникнув в ее разум, Вейдер быстро прощупал его, пока не нашел угасшую связь. Он сразу же распознал присутствие мастера-джедая Йоды. Тот факт, что связь оборвалась, мог означать, что он мертв, но Вейдеру все равно нужно было провести поиск в Силе. Если магистр мертв, то он сможет это почувствовать. — Нет, — решительно произнесла Лея, возвращая Вейдера в настоящее. — Я никогда не буду обучаться у тебя. Ты сделаешь со мной то же самое, что и с Люком. Я хорошо помню, каким он был до того, как ты убедил его позволить тебе обучать его. Он был добрым, невинным мальчиком, с которым хотелось дружить. Но теперь… Я никогда не позволю тебе превратить меня в ситха. Никогда! — Тогда твой разум останется открытым датападом, — рыкнул Вейдер, снова потянувшись щупом Силы, и занимая прежнее положение. — И ты будешь беззащитна передо мной и Люком. — С этими словами Вейдер нажал на нерв в ее мозгу, и Лея закричала от боли. Видя, как она сползает на землю, Вейдер развернулся и ушел.

***

— Люк, — сказала Насталия, подходя к нему в переполненном банкетном зале. — Насталия, — ответил Люк. — Рад видеть, что ты вернулась. — Спасибо, — сказала Насталия. — Я просто хотела сказать тебе, что мы с отцом получили приглашение и будем очень рады посетить танцы. — Хорошо, — улыбнулся Люк, сверкая гелиотропами, украшавшими его зелено-пурпурный наряд. — Я тоже, — сказала Анжалин, подходя к ним. — По крайней мере, мне точно будет с кем поговорить, — заметил Люк, слегка поклонившись. — Ну, из тех, кто ближе мне по возрасту. — А как насчет Ра’чеаллы? — спросила Насталия, вспомнив, как девушка любит флиртовать со Скайуокером. — Она еще не сообщала тебе? — Нет, — ответил Люк. — Я еще не получил ответа из этого дома. Но приглашения были разосланы только сегодня. — И все же, — сказала Насталия, заметив приближающегося отца. — Мистер Скайуокер, мисс Винитерур, — сказал он, становясь рядом с дочерью. — Гранд-мофф Бел-Зесса, — ответил Люк, пока Анжалин кланялась. — Я хотел бы поздравить вас с успехом в борьбе с повстанцами, и уверен, что Насталия уже передала вам, что мы с большим удовольствием будем присутствовать на танцах, — сказал гранд-мофф Бел-Зесса. — Спасибо, — ответил Люк. — И она уже передала. — Тогда извините меня на минутку, — сказал гранд-мофф Бел-Зесса. — Но мне нужно, чтобы Насталия кое с кем познакомилась. — Хорошо, до скорого, — сказал Люк, и они отошли. — Что насчет Рафаэля? — спросил Люк, повернувшись лицом к Анжалин. — Не знаешь, придет ли он? — Не знаю, — начала Анжалин, крепче сжимая бокал с вином. — Но я думаю, он согласится. Возможно, он захочет потанцевать со мной, ведь у него еще не было такой возможности. Люк мысленно вздохнул, снова почувствовав ее отчаяние. — Я хотел спросить, — начал он вслух. — Не могла бы ты надеть на танцы то белое платье с цветными украшениями? В последний раз ты выглядела в нем очень красиво. Анжалин подняла на него удивленный взгляд. — Конечно, — наконец ответила она, слегка покраснев. — Если ты хочешь, то я могу. — Да, — сказал Люк, удивляясь про себя, почему он попросил ее надеть именно это платье. — Мне будет это приятно.

***

Бьюкенен скрипнул зубами, желая, чтобы Владимир поскорее убрался. Он пытался поговорить с Императором о торговых тарифах в Кореллианском секторе, а Владимир все сидел и фактически сплетничал с Его Величеством о той ужасной вечеринке по случаю дня рождения Скайуокера. Бьюкенен подумал, не пытается ли Владимир намекнуть ему, что ему стало известно о его недовольстве дочерью Ра’чеаллой. Не исключено, сплетни распространяются быстро, а он еще не ответил на приглашение, Бьюкенен не хотел, чтобы его дочь крутилась вокруг этого парня. Он до сих пор не мог поверить, что она была настолько глупа, что позволила своим эмоциям руководить своими действиями. — Не знаю, Ваше Величество, — говорил Владимир, — признаться, я был несколько удивлен приглашению, ведь до этого мы со Скайуокером почти не общались. Но я полагаю, что лорд Вейдер считает своим долгом пригласить высший двор на любое организованное им мероприятие. — Удивительно, что вы согласились, — ответил старческий голос. — Ну, я не хотел проявлять грубость. Кроме того, никто не видел интерьер замка лорда Вейдера с тех пор, как он был построен. Я не хотел упустить этот шанс, — высокопарно продолжил Владимир. Император каркающе рассмеялся: — Я тоже. Я с нетерпением жду этого события. Брови Владимира взлетели вверх, и он спросил: — Ваше Величество, вы будете присутствовать? — Конечно. Я не пропущу это, — промурлыкал Император. Бьюкенен едва не побледнел: Его Величество так редко покидал дворец даже по делам, не говоря уже о том, чтобы посещать чьи-либо вечеринки. Сердце Бьюкенена упало: лучше сказать Скайуокеру, что он придет, пока не создалось впечатление, что он намеренно игнорирует приглашение. Не хотелось бы публично оскорбить человека, пользующегося столь высоким расположением Его Величества. Император повернулся к нему: — Бьюкенен, вы придете? Я не слышал. — Конечно, Ваше Величество. Я был занят работой над тарифным соглашением Кореллианского сектора и еще не ответил на приглашение. — Он надеялся, что этого оправдания будет достаточно. — Ах, да. Соглашение. — Император отпустил Владимира, обращаясь, наконец, к Бьюкенену. — Что вы рекомендуете? — спросил Император, и разговор перешел к делу.

***

— Ледяные скульптуры, цветочные композиции, напитки… — Лея повернулась к Люку, сидящему с ней на террасе, — ты не боишься переборщить? А как насчет бюджета? — При дворе невозможно переусердствовать, а бюджета нет, — сказал Люк, взглянув на датакарту. Лея в шоке смотрела, как Люк снова просматривает план помещений: — Танцевальная площадка в большой комнате рядом с террасой, места для отдыха в боковых комнатах и на террасе… Как ты думаешь, может, нам стоит устроить несколько мест для отдыха в саду? — Несколько, — Лея сглотнула, все еще немного ошеломленная. Никакого бюджета? — Но им понадобится освещение, и придется нанять несколько малых оркестров, тех, в которых всего несколько человек, чтобы обеспечить музыку в зонах отдыха, которые находятся вдали от большого оркестра. — Хорошая мысль. — Люк сделал пометку, затем поднял глаза. — Лея, не делай такой шокированный вид. Отец богат. Здесь возможно все, здесь нет границ. — Люк склонил голову набок. — Я бы хотел, чтобы ты смогла присоединиться, там будет прекрасно. Лея смотрела на стол, молча жалея, что не может присутствовать на мероприятии. Было трудно поддерживать в себе постоянное стремление сохранить верность Альянсу, когда так легко было бы просто плыть по течению. — Я знаю, — Лея подняла голову, Люк улыбался. Он казался почти невинным, когда улыбался. Совсем не так, как когда он злился. — Мы можем настроить систему безопасности, чтобы ты могла наблюдать из своих комнат. Это не то же самое, но, по крайней мере, ты сможешь видеть все, ради чего ты так старалась. — Спасибо. — Лея сдержала неприязненный ответ, ведь на самом деле она вовсе не старалась для этой вечеринки. Ей было просто скучно. Но девушка промолчала — ей хотелось посмотреть, как будет выглядеть вечеринка.

***

Майор Альянса обвел взглядом свою команду. Все они были добровольцами, все выглядели как люди, которые много раз видели смерть и знали, что в этот раз они могут не вернуться. Он вздохнул, почти жалея, что не чувствует себя обязанным возглавить эту команду. Но на Альдераане он потерял жену, дочь и двухмесячного сына. Альянс дал ему дом, а принцесса показала ему, как он может отомстить Империи. Он еще раз оглядел мужчин и прочистил горло. — Вы не вернетесь. Вот что мне сказали. Если вы не можете с этим смириться, то уходите сейчас. Наши шансы ничтожны, но командование предлагает тем из нас, кто этого хочет, шанс спасти принцессу Лею. — Он подождал, и никто не ушел. Никто так и не ушел, но если дать им этот шанс сейчас, это поможет им решиться позже. — Но есть и положительный момент, — продолжил он, — похоже, что Дарт Вейдер оказывает нам услугу. Он устраивает вечеринку. Первую вечеринку, которую он когда-либо устраивал в своем замке. — Вечеринку? — проворчал кто-то. — Он не похож на тех, кто любит подобное. Кто-то хмыкнул. — Так и есть. Он устраивает эту вечеринку для Скайуокера, похоже, это его день рождения. И он пригласил всех, включая Императора. — А мы сами себя пригласим? Желательно с большой бомбой в подарок на день рождения? — весело поинтересовался здоровяк сзади. Комнату наполнил одобрительный ропот. — Нет. — Майор вздохнул, а затем продолжил: — Хотя мне нравится эта идея, с присутствием Императора на вечеринке охрана будет более серьезной, чем в Императорском дворце. Мы постараемся нанести удар до начала вечеринки. Благодаря всем приготовлениям и доставке товаров для праздника, у нас будет больше шансов попасть в замок именно тогда.

***

Майор Равенелл шел по коридорам замка своего лорда в сопровождении охраны, разглядывая все, что попадалось ему на глаза. Две отдельные группы слуг и охранников стояли в коридорах, обсуждая различные аспекты предстоящего события. Гаррет все еще не мог в это поверить. Вечеринка, здесь. Обычно это место было безлюдным, его лорд не часто бывал дома до того, как нашел своего сына. Они завернули за последний угол, попав в столовую, которую часто посещал Скайуокер. Гаррет остановился, не веря своим глазам. Принцесса Лея сидела и завтракала вместе с Люком. На ней было светло-голубое платье, она с наслаждением потягивала свой сим-чай. Равенелл был почти потрясен: девушка выглядела прекрасно в платье, оно было намного лучше, чем грязный комбинезон, в котором ее привезли сюда. Она взглянула на него с легким удивлением. Он не мог поверить, что ее так быстро сломали. Майор повернулся к Скайуокеру. Люк бросил взгляд в его сторону, и он, вытянувшись по стойке смирно, заговорил. — Сэр, несколько приглашенных гостей на флоте отправили свои ответы на «Экзекутор». Я принес копию всех полученных сообщений. — Спасибо, Гаррет, — ответил Скайуокер. — Отец сказал, что хотел бы поговорить с тобой сегодня утром, Император приказал ему направить «Экзекутор» в несколько неблагополучных мест. Рейвенелл успел заметить, как Лея вздрогнула. Люк повернулся и посмотрел на нее, и ее рука слегка дрогнула, когда она поставила чай, сложив руки на коленях и склонив голову. «Значит», — подумал Гаррет, — «ее обработали еще не до конца». Вошел один из слуг и остановился позади. Люк спросил: — Да? — Господин Люк, несколько Императорских верховных защитников здесь, чтобы обсудить вопросы безопасности во время танцев. — Мужчина поклонился. Скайуокер вздохнул, и Гаррет заметил, как расширились глаза Леи, которая украдкой посмотрела на него через стол. — Пусть войдут, — ответил Люк, — да, Равенелл, не мог бы ты проводить Лею обратно в ее комнаты? — Да, сэр. — Гаррета не удивило, что Скайуокер не захотел обсуждать вопросы безопасности в присутствии Леи. Принцесса поднялась и вышла вслед за ним из комнаты, повернувшись, чтобы сделать реверанс у двери. Несколько мгновений они шли в тишине, за ними молча следовали охранники. — Вы разговариваете только с ним? — неожиданно спросила она. — Нет, — ответил Равенелл. — Просто я считал бессмысленным говорить с вами раньше. Лея остановилась, и Гаррет повернулся к ней. — Они сказали тебе, не так ли? — обвиняюще сказала она. — Они послали тебя со мной, чтобы ты присматривал за мной, и ты знал о… — Лея фыркнула. — Похоже, Вейдер хотел все устроить идеально, когда рассказал мне. — Бросьте, — успокаивающе сказал майор, — вы же не думаете, что я нарушил бы его приказ? Лея снова зашагала вперед. — Нет. Я предположила бы, что у тебя в голове нет ни одной самостоятельной мысли, — выпалила она. — У вас довольно плохое настроение, — сказал Равенелл. — Ты попробуй следить за каждой мыслью в своей голове в течение нескольких дней рядом с Люком, — проворчала Лея. — А он был таким хорошим на «Звезде Смерти», насколько я помню. Лорд Вейдер явно поработал над ним. — Да, это значительное улучшение. — Улучшение? — спросила Лея, сверкнув глазами. — Да. Он родился, чтобы стать лидером, но джедаи ограничили его возможности. Теперь он лучше подходит для руководства, — объяснил Гаррет. Лея вздохнула, вспомнив закаленных в боях офицеров Альянса. — Да, это так, — грустно ответила она. — Вот ваша комната, мэм. Лея остановилась, глядя на дверь. — Спасибо, майор. — Она вошла. Гаррет спустился обратно в столовую, его сопровождение все еще следовало за ним. Охранник Леи занял позицию у ее двери. Он видел, что она меняется. Но насколько это было реально?

***

Едва Ра’чеалла осталась одна в своей комнате, как по ее лицу расплылась долго сдерживаемая улыбка. Его день рождения, она идет на день рождения Скайуокера! Именно она первой увидела приглашение, но все надежды на то, что она пойдет, исчезли, когда она вспомнила разговор с отцом о том, что должна держаться подальше от этого ничтожества. Одна мысль об этом разговоре приводила ее в бешенство. Хотя точно не было известно, какое положение занимает Скайуокер, она знала, чувствовала, что он важен. Он стал первым мужчиной, который ей действительно понравился, но отец не дал ей шанса! Тем не менее, они пойдут на его день рождения. Одна мысль об этом приводила ее в восторг. Она была уверена, что сможет увидеть Люка и поговорить с ним, пока отец не видит. К тому же она знала, что надеть. В последний раз, когда к ней приходил портной, она купила несколько новых платьев, лучшее из которых она еще не надевала. Это было платье насыщенного оранжевого цвета, которое подчеркивало ее черные волосы, перевитые красным жемчугом. Оно было инкрустировано красными, коричневыми и желтыми драгоценными камнями, фиолетовыми и золотыми кружевами и лентами. К нему также прилагались ожерелье и серьги. Ра’чеалла сжала руки в предвкушении, она была уверена, что ей удастся произвести на Люка хоть какое-то впечатление. Возможно, если ей повезет, он пригласит ее потанцевать с ним. Впрочем, ее радость поутихла, когда она снова подумала об отце. Бьюкенен ясно дал понять, что не хочет, чтобы она и дальше общалась со Скайуокером. Хотя, если он потом станет возражать, она может сказать, что Люк попросил ее, и что отказ выглядел бы некрасиво. В конце концов, Ра’чеалла была уверена, что отец предпочел бы, чтобы она танцевала с Люком, а не отказывала ему на глазах у всех в замке Вейдера. Убедив себя, что все будет хорошо, Ра’чеалла начала думать о том, как привлечь и удержать внимание и интерес Скайуокера.

***

Майор Альянса Нейт Клей просмотрел список вещей, которые ему и его команде предстояло использовать в попытке спасти принцессу Лею. В целом все было неплохо, но и не идеально. Для начала им придется воспользоваться гражданским кораблем, чтобы пройти через транспортный контроль Корусканта и два планетарных щита, которые теперь защищали столицу Империи. Это также означало, что он и его команда будут одеты в гражданскую одежду и должны иметь наготове алиби на случай, если их корабль остановят и обыщут, что иногда случалось при заходе кораблей в атмосферу Корусканта. Им также придется разобрать все захваченное с собой снаряжение, чтобы спрятать его на борту корабля на случай обыска. Поскольку при обыске используются детекторы зарядов, они не могут взять с собой энергоячейки, необходимые для работы бластеров и другого оружия. Поэтому они встретятся со шпионом Альянса на Корусканте и получат энергоячейки. Этот шпион также обеспечит им базу, с которой они смогут действовать и планировать нападение после разговора с шпионом ботанов. Шпион Альянса также должен был найти место, где они смогут спрятаться, если что-то пойдет не так или если они не успеют вывезти принцессу с планеты до того, как ее побег обнаружат, а щиты вокруг планеты — закроют. Нейт вздохнул, отложив датапад со списком. Вероятность того, что спасение может пойти не по плану, была невероятно высока. Но опять же, никто не мог подумать, что принцессе Лее удастся сбежать со «Звезды Смерти». А ее спасителями тогда были бывший раб, контрабандист, заботившийся только о своей шкуре, и наивный, необученный, идеалистически настроенный мальчишка-фермер. — Нет, — прошептал вслух Нейт. — Им помогал рыцарь-джедай. Чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что все было не таким, каким казалось во время той спасательной операции. Скайуокер, в конце концов, быстро доказал, что он не такой, каким казался на первый взгляд. Несмотря на опасения за свою жизнь, жизнь своей команды и принцессы Леи, Нейт не мог не заметить иронии ситуации. Во время спасательной операции на «Звезде Смерти» Скайуокер помогал Органе сбежать, а в этот раз он будет мешать этому. Нейт ненадолго задумался о том, что заставило его переметнуться на другую сторону, но быстро отогнал эту мысль. Возможно, принцесса знает — ведь она провела некоторое время рядом с ним. — Как продвигаются дела? — спросил он вслух, глядя на гражданский корабль, стоявший рядом с военными кораблями Альянса в главном стыковочном отсеке базы. — Отлично, Клей, — ответил один из мужчин с отчетливым альдераанским акцентом, еще раз напомнив Нейту, что все члены спасательной команды были с Альдераана. — Бластеры и средства связи разобраны на части, и мы их сейчас прячем. — Хорошо, — сказал Нейт, кивнув головой. — Мы отправляемся сегодня вечером.

***

Лея бродила по коридорам своего нового дома, рассматривая красивые предметы искусства, выставленные повсюду. Она должна была признать, что у ее отца был хороший вкус, когда дело касалось статуй, гобеленов, картин и других предметов, украшавших многочисленные залы и стены. Она остановилась перед великолепной картиной, изображающей цветущее поле с обрывом с одной стороны и скалистым морским берегом с другой. Картина, написанная маслом, насколько она могла судить, была настолько наполнена цветом и природой, что, казалось, излучала покой. Глядя на нее, Лея удивлялась, как она могла понравиться Вейдеру, учитывая его жестокую и кровавую биографию. — Природа — часть Силы, Лея, — заметил Люк, подойдя к своей близняшке. — Люк! — воскликнула Лея, подпрыгнув от неожиданности. — Не делай так! — Если ты позволишь отцу обучить тебя, то ты сможешь чувствовать приближение людей. — Я не хочу ничего узнавать о Темной стороне, — огрызнулась Лея. Люк пожал плечами, мол, это ее потеря, но ликуя внутри. Если Лея не хотела, чтобы ее тренировали, это означало, что Вейдер не будет отвлекаться от его подготовки, чтобы заняться ею. — Темная сторона или Светлая, — сказал Люк вслух. — Они обе берут начало из природы. Все, и я имею в виду все живое, является частью Силы. Природа, как на картине или в садах, излучает покой и облегчает медитацию тем, кто использует Силу. Лея подняла бровь, повернувшись к картине, затем кивнула головой и двинулась дальше по коридору. Впервые с тех пор, как она прибыла на Корускант, ей было запрещено находиться в своей комнате, пока устанавливалось необходимое оборудование, чтобы она могла видеть, что происходит в разных комнатах во время вечеринки. Дойдя до мраморных перил наверху лестницы, Лея вздохнула. Когда она оставалась одна, она все еще гадала, планирует ли Альянс спасать ее или нет. С одной стороны, она отчаянно хотела вернуться туда и бороться, чтобы остановить беззаконие Империи. Но с другой стороны, учитывая все, что она узнала о своем происхождении, она не была уверена, что сможет сделать это с той же решительностью, что и раньше. Тот факт, что она может убить своего отца, не так сильно беспокоил ее, но вот мысль об убийстве брата ее волновала. Ведь Вейдер подловил его, когда он был наиболее уязвим. Он только что сбежал из дома, где его били кнутом, и попал к отцу, который мог предложить ему все, о чем он только мог мечтать… Это предложение, когда он был никем, вероятно, было очень заманчивым. Кроме того, на нее сильно действовал тот факт, что они были близнецами. Это означало, что на его месте могла быть она, а на ее — он. Это она могла быть невинной, попавшей в ловушку и испорченной своим падшим отцом. Ее мать ни за что не вышла бы замуж за Вейдера, если бы он был таким, как сейчас. Ей было интересно, был ли он когда-нибудь таким, каким был Люк до того, как стал ситхом. Хотя сейчас люди посмеялись бы над ней, если бы она даже предположила подобное, она знала, что это, скорее всего, правда. Достаточно было посмотреть на Люка и узнать, каким человеком был ее отец, чтобы понять это. — Итак, есть планы на сегодня? — спросил Люк, облокотившись на перила. — Планы? — с сарказмом спросила Лея. — Если ты имеешь в виду прогулку по садам и поиски того, чем можно себя развлечь, то да, у меня есть планы. Не похоже, что я могу делать что-то еще, не так ли? — Если бы ты начала вести себя, как подобает, тогда бы тебе дали больше свободы, — медленно ответил Люк, как будто разговаривал с маленьким ребенком. Лея открыла рот, чтобы сделать замечание, но потом решила воздержаться, так как остроумные замечания только добавят ей неприятностей. Это была улица с односторонним движением. Повернувшись спиной к брату, она увидела, как высокий мужчина со светло-каштановыми волосами, одетый в красную мантию, вышел из прихожей через дверь. — Кто это был? — спросила Лея, не видевшая этого человека раньше. — Кто? — спросил Люк, мысленно выругавшись. — Мужчина, который только что прошел через холл, — вздохнув, ответила Лея. — Тот, который был одет в мантию цвета… засохшей крови. — Понятия не имею, — солгал Люк. — В последнее время в замке перемещается много людей. Подготовка к празднику и тому подобное. — Потянувшись Силой, он внушил ей желание выйти в сад. «Она видела тебя», — послал Люк отцу, наблюдая за уходящей Леей. «А она догадывается, что это был я?» — ответил Вейдер. «Нет». «Хорошо», — сказал Вейдер. — «В будущем мне придется быть более осторожным».

***

— Я понимаю, — сказал Фл’анн, прежде чем прервать связь. Это было единственное, что он действительно ненавидел в этих неотслеживаемых голосоединениях — на разговор отводилось ограниченное время. Особенно на Корусканте. Сейчас он знал только то, что его клан решил передать информацию, которую он обнаружил об Органе, Альянсу. Ему также сказали, что с ним свяжется спасательная команда Альянса по поводу любой информации, которую он знает о замке Вейдера, и что он должен исчезнуть через двадцать четыре часа. Он мог знать что-то, что могло бы помочь им попасть в замок. Но Фл’анна больше беспокоило то, что ему нужно будет «исчезнуть» через двадцать четыре часа после того, как с ним свяжутся люди из Альянса. Это давало ему всего пару дней на то, чтобы собрать вещи, связаться со знакомым, который мог бы организовать его выезд, и уволиться с работы. Если он просто уйдет без объяснений, то у людей возникнут подозрения, особенно у Вейдера. Даже в таком виде его внезапный отъезд наверняка вызовет вопросы, но если старейшины клана так решили, значит, так тому и быть. У них было гораздо больше времени для обдумывания этого, чем у него. Он же просто гордился тем, что смог так хорошо послужить своему клану. Он скажет Ван Каллену, что ему не нравится давление, которое на него оказывают из-за того, что он нечеловек. Отговорка должна пройти хорошо, поскольку он действительно чувствовал себя неудобно рядом с несколькими клиентами, которые смотрели на него свысока и терпели его только потому, что Ван Каллен говорил, что он необходим, чтобы как можно быстрее обеспечить их одеждой. Возможно, он сможет стать шпионом для своего клана на какой-нибудь другой планете. В конце концов, Фл’анн знал все тонкости ремесла, и тот факт, что он служил элите Империи, наверняка заинтересует кого-нибудь из людей более низкого класса. Они готовы на многое, чтобы подражать высшим и могущественным людям Империи, пытаясь похвастаться перед соседями.

***

Лея сидела в саду на маленькой скамейке у затененного бассейна. В воде плавали разноцветные рыбки, отбрасывая солнечные блики своей чешуей. «Здесь красиво», — подумала Лея. — «Теперь я понимаю, как природа может помочь в медитации». Она подняла голову и увидела главного слугу Марка, который шел по тропинке с высоким мужчиной в красной форме. У мужчины были черные волосы, и он шел, как крадущийся хищник. «Интересно, кто это?» — подумала Лея, глядя на высокого незнакомца. Оба мужчины заметили ее, и Марк слегка кивнул ей. Другой мужчина смерил ее ледяным взглядом. — Лея, — сказал Марк, — ваши комнаты скоро будут готовы. — Спасибо, я ценю ваши усилия для меня, — вежливо ответила Лея. — Не за что, — сказал Марк. Другой мужчина все еще смотрел на нее, его глаза были полны ненависти. Лея чуть не вздрогнула, задаваясь вопросом, что за человек позволил себе так смотреть на нее, ведь лорд Вейдер приказал всему персоналу быть вежливыми с ней. — Она ведь не будет разгуливать во время вечеринки, верно? — прорычал мужчина. — Нет, не будет, — успокоил его Марк. — Вам не стоит беспокоиться. Мы приставим достаточно охраны к ее дверям. Мужчина повернулся, чтобы уйти: — Я даже не знаю, почему ваш лорд так утруждается. Она просто опасна для Его Величества. И я хочу, чтобы двое моих тоже были там. — Конечно, как пожелаете, — сказал Марк, когда они уходили. Лея посмотрела им вслед и поняла, что высокий мужчина служит в Алой Гвардии. Его форма была того же цвета, что и их официальная форма — насыщенно-алая. «Что ж, слух подтвердился — они люди». Лея вздохнула. Затем она задумчиво наклонила голову. Мужчина, которого она видела раньше, был одет в красное. Но вот цвет был другим. Она оглянулась на Марка и гвардейца, которые почти скрылись из виду. Марк был одет в черно-красную ливрею, и красный цвет был того же оттенка. На самом деле, весь персонал сегодня был одет в черно-красные ливреи. Она довольно быстро заметила, что в разные дни все сотрудники носят разные цвета, но в определенный день все они носят один и тот же цвет. Это означало, что человек в длинной мантии, должно быть, был из персонала. Но почему Люк не знал, кто он? Или Люк солгал? Это была еще одна загадка, способная занять ее время.