Династия (Dynasty)

Люк вздохнул, глядя в окно спидера, на котором они возвращались домой. Хотя решение жениться на Анжалин не разрешало всех проблем, он чувствовал себя спокойнее, чем после того, как покинул ее дом. Теперь он, по крайней мере, знал, в каком направлении двигаться, и что Рафаэль скоро перестанет мешаться под ногами. Кроме того, его утешал тот факт, что он сможет показать, что он ситх, как только представится возможность, поскольку тогда он сможет лучше защитить Анью. — Похоже, ты уверен в том, что она примет твое предложение, — сказал Вейдер, изучающе глядя на сына. Люк замер, посмотрев на отца. Он даже не подумал о том, что Анья может отказаться выйти за него замуж. Такая возможность существовала, но он не хотел об этом думать. — Я думаю, она согласится, — сказал он. — В обычной ситуации я бы посоветовал тебе поручить одному из слуг заказать украшение из Кираба, — начал Вейдер. — Однако в этом случае качество камней будет далеко не идеальным. Убедись, что ювелир знает, что нужно держать язык за зубами, иначе через несколько часов о том, что ты купил подарок на помолвку, узнает весь двор, и Анжалин узнает об этом раньше, чем ты спросишь ее. — Хорошо, — ответил Люк, делая мысленную пометку. — Мне все еще нужно связаться с Насталией и сообщить ей о нашем раннем прибытии. Кстати, Гаррет интересовался насчет помощника. — Да, я знаю, — сказал Вейдер. — Он упоминал об этом и мне. Он также сказал, что его кузен может идеально подойти для этой работы, если он заинтересуется. — Эта идея натолкнула меня на мысль, — заметил Люк, снова выглянув в окно и увидев первые лучи рассвета. — Я подумал, не будет ли лучше, если я просто найду себе адъюнкта. Это облегчит жизнь майору, да и мне он рано или поздно понадобится. — Верно, — согласился Вейдер. — Однако следует учесть вопросы секретности и подготовки. — Гаррет мог бы обучить его, никто лучше него не знает, какая подготовка потребуется, — рассудительно сказал Люк. — Если, конечно, мы дадим ему время. Что касается вопроса преданности… Гаррет сказал, что его кузен поступил в Академию, зная, что его родители не в восторге от того, что он может попасть в зону боевых действий. Это значит, что он поступил из желания служить. — Давай сперва изучим информацию об этом молодом человеке, прежде чем принимать какие-либо решения, — наконец сказал Вейдер, когда спидер остановился. — Хорошо, — согласился Люк, выходя из спидера. — Я пойду свяжусь с Насталией. Из-за разницы во времени я не должен ее разбудить. Люк вошел в свой дом и быстро направился в главную проекционную комнату. Хотя он мог воспользоваться своим коммом наверху, он решил, что будет вежливее воспользоваться большим проектором. Особенно учитывая то, что он собирался сообщить о своем раннем приезде. Он немного подождал, пока в воздухе перед ним не появилось голо Насталии. — Здравствуй, Люк, — поприветствовала Насталия. — Здравствуй, Насталия, — сказал Люк, улыбаясь. — Извини, что беспокою тебя, но планы изменились. — Ты ведь сможешь приехать? — тут же спросила Насталия, в ее голосе отчетливо слышалось беспокойство. — Да. Просто, в силу обстоятельств, я отправлюсь с Анжалин сегодня вечером, — сообщил ей Люк. — Это значит, что мы прибудем через несколько дней. — О, понимаю, — сказала Насталия и на ее лице появилась улыбка. — Это может быть даже хорошо. Пока другие позаботятся о свадебных приготовлениях, мы с Натаниэлем сможем немного показать вам окрестности. Но что случилось? Надеюсь, ничего плохого. — Осмотреть достопримечательности было бы неплохо, — прокомментировал Люк. — Что касается того, почему мы приедем раньше… Скажем так, я думаю, что для Анжалин будет лучше побыть некоторое время вдали от Ра’чеаллы. — Ра’чеаллы? — переспросила Насталия, и тут ее глаза расширились, когда она поняла, что имел в виду Люк. — Она хочет убить Анжалин?! — Боюсь, что да, — подтвердил Люк. — Бедная Анжалин, — сказала Насталия. — Она, должно быть, в ужасе. Но не волнуйся, я позабочусь обо всем здесь, чтобы к вашему приезду все было готово. Более того, я настаиваю, чтобы вы поужинали с нами, когда приедете. — Обязательно, — улыбнулся Люк. — Спасибо. — Нет проблем, — сказала Насталия, перед тем как Люк отключил связь. Люк ввел другой номер, и ему пришлось подождать еще немного, прежде чем он получил ответ. — Мистер Скайуокер, — сказал наконец появившийся мужчина средних лет. — Браслет, который вы заказывали, готов. — Хорошо, — сказал Люк, совсем забывший о подарке, который он заказал для Насталии. — Вообще-то я звоню, чтобы заказать еще одно украшение. — Когда? — поинтересовался ювелир, взяв в руки датапад для записей. — Сегодня вечером. — Что? — пораженно воскликнул ювелир. — Простите, мистер Скайуокер, но я не могу этого сделать. У меня есть другие заказы, которые нужно выполнить. Нужно предупреждать по крайней мере за неделю. — Очень жаль, — начал Люк, пряча улыбку. — У вас, наверное, все равно не хватит драгоценных камней Кираба. До свидания, — с этими словами Люк медленно протянул руку, чтобы прервать связь. — Простите? — ответил ювелир, расширив глаза. — Не хватит драгоценных камней Кираба? — Да, — подтвердил Люк, зная, что этот человек у него в руках. — Мне нужно ожерелье, состоящее исключительно из драгоценных камней Кираба. Естественно, самого высокого качества. — Естественно, — повторил ювелир, заметно побледнев. — При таком сжатом сроке я бы заплатил немного больше, — продолжал Люк, расставляя ловушку, чтобы ювелир взялся за работу. В конце концов, он был лучшим на Корусканте. — Однако, поскольку вы слишком заняты, мне придется обратиться к другому. — Нет, подождите! — сказал мужчина, его лицо покраснело при мысли о кредитах, которые он потеряет, если позволит Скайуокеру прервать связь. Самоцветы Кираба были очень дорогими, поэтому большинство клиентов предпочитали добавлять другие драгоценные камни в подарки на помолвку. Никто никогда не обращался к нему с просьбой сделать подарок, полностью состоящий из драгоценных камней Кираба — это было слишком дорого. Да и доплата за то, что он сделает все быстро — это было слишком выгодным предложением, чтобы от него отказаться. Даже если ему придется задержать выполнение заказов других клиентов. — Да? — спросил Люк. — Если подумать, пожалуй, я смогу это сделать, — сказал ювелир. — Более того, я сделаю его сам. — Хорошо, — сказал Люк. — Я приеду в шесть, чтобы забрать его. — Семь тридцать, — попытался поторговаться мужчина. — Мне нужно время, чтобы сделать все как можно лучше. Люк слегка заколебался, он действительно хотел, чтобы все было как можно лучше, но он забирал Анью в семь. Как он объяснит ей поход к ювелиру перед тем, как подняться на корабль? Внезапно он улыбнулся пришедшей в голову идее. Ему все равно нужно было забрать подарок для Насталии, он просто скажет ей, что ему нужно именно это. — Хорошо, — неохотно согласился Люк. — Однако я хочу полной секретности, если кто-то еще узнает об этом заказе, вы об этом пожалеете. — Я не разглашаю информацию о клиентах, — возмущенно ответил мужчина.

***

Разъяренный Рафаэль Джерклин вышел из своего спидера и хлопнул дверцей. Получив вчера вечером звонок от Анжалин, он потребовал объяснить, почему она не может с ним встретиться. Когда он узнал причину, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не взорваться прямо на месте и не накричать на нее. Вместо этого он стал искать информацию и узнал, что Скайуокеру просто пришлось раньше вернуться к работе. Он перепроверил это сегодня утром и узнал об изменении в расписании «Суждения». Однако Джерклин не собиралась позволять Скайуокеру одержать победу в этом раунде. Он уже и так вез ее на свадьбу, и не было смысла уезжать с ним раньше времени. Если у него была работа, то он должен был сделать ее и вернуться за ней. Он не должен заставлять Анжалин менять свои планы только потому, что не знает, что и когда ему нужно делать. Подумав немного, он решил, что лучшим решением будет разговор с Рэндольфом. Подойдя к входной двери дома Винитеруров на Корусканте, Джерклин стукнул по ней кулаком. — Мне нужно увидеть мистера Винитерура, — сказал Рафаэль слуге, который впустил его. — Сейчас же. — Присаживайтесь, я пойду и сообщу ему о вашем приходе, мистер Джерклин, — ответил слуга, жестом указывая в сторону гостиной. — Я подожду здесь, — заявил Рафаэль, становясь посреди прихожей.

***

— Нет, Рейчел, — сказала Анжалин, увидев, что держит ее служанка. — Я не собираюсь брать это платье. Я уже несколько раз надевала его при дворе. Собери те, которые я не надевала или надевала всего несколько раз. — Как пожелаете, — ответила Рейчел, снова вешая зеленое платье, которое держала в руках. — Какое платье вы наденете сегодня вечером? — Кремового цвета с янтарными и темно-фиолетовыми украшениями, — ответила Анжалин, зная, что Люк всегда носит черное, когда отправляется на военное задание, и что это платье выделит ее, не вступая в конфликт с одеждой Люка. — О, также захвати мое черное платье. Я знаю, что надевала его уже несколько раз, но думаю, что оно ему нравится. — Хорошо, — с улыбкой ответила Рейчел, понимая, как сильно молодой человек нравится ее хозяйке. — Мисс, какие украшения вы возьмете с собой? — спросила служанка Саши, входя в комнату. — Конечно, мои самые новые, — сказала Анжалин, улыбаясь при мысли о том, что большинство из них были от Люка. — И те, которые я носила с платьями, которые беру с собой. То же самое касается украшений для волос. — А как насчет диадемы? — предложила Рейчел. — Да, — ответила Анжалин. — Это отличная идея. Я схожу за ней. Анжалин только успела выйти из своей комнаты и направиться в комнату матери, где, как она знала, сейчас находилась диадема, как увидела Рафаэля, стоящего в прихожей у подножия лестницы. Быстро отступив назад, она с облегчением вздохнула, что он ее не заметил, хотя и удивилась, зачем он здесь. Очевидно, что не для того, чтобы увидеться с ней, иначе ей бы уже сообщили о его появлении. Так зачем? — Мистер Джерклин, — внезапно услышала Анжалин голос своего отца до того, как он вошел в прихожую и появился в поле зрения. — Чем могу быть полезен? Мне сказали, что это срочно. — Да, — ответил Рафаэль, поворачиваясь лицом к мужчине. — Я хотел бы знать, почему Анжалин вдруг уезжает так рано. Я надеялся встретиться с ней сегодня вечером. — Я знаю, — ответил Рэндольф, зная, что в этом визите было нечто большее, чем Джерклин позволил себе сказать. С его положением он должен был знать причину, по которой его дочь отменила их свидание. Он просто не был уверен, чего хочет этот молодой человек. — Мистер Скайуокер должен выехать пораньше, а поскольку он сопровождает ее, Анжалин тоже должна уехать. — Он должен сделать свою работу, а потом вернуться за ней, — возразил Рафаэль. — Он не должен тащить ее с собой. Анжалин задрожала, наблюдая за разворачивающейся под ней драмой. Хотя она и раньше подслушивала разговоры между отцом и Рафаэлем, обычно они касались ее будущего и того, что ей нужно. Они никогда не переходили на такие личные темы. Было очевидно, что Рафаэль был очень зол из-за того, что не смог увидеть ее сегодня вечером. Она могла только надеяться, что он не убедит ее отца принять его точку зрения. Она содрогнулась при мысли о том, что ей придется задержаться на Корусканте дольше, чем они с Люком планировали вчера вечером. — Не сомневаюсь, что если бы это было возможно, мистер Скайуокер так бы и поступил, — ответил Рэндольф. — В конце концов, он такой же джентльмен, как и вы. — Он не такой, как я! — все-таки взорвался Рафаэль, видя, что ничего не получается, и не собираясь позволять этому блондину заполучить его девушку, если это будет в его силах. — Он никто! Он не подходит Анжалин. Внезапно Анжалин осознала, что ее трясет, но не от страха, а от гнева. Как смеет Джерклин судить Люка и то, подходит он ей или нет? Он даже не знал Люка! Но если бы он его знал, то понял бы, что у него нет ни единого шанса против него. Люк, в конце концов, был сыном Вейдера. Анжалин улыбнулась, подумав о том, какой будет реакция Рафаэля, если он узнает, что его «никто» обладает большей властью, чем он когда-либо мог мечтать получить. Как ей хотелось сказать ему об этом, вычеркнуть его из своей жизни, но она знала, что не может. Она обещала Люку и не собиралась нарушать это обещание. — Вам следует поступить как Бьюкенен и сказать ему, чтобы он держался от нее подальше, — продолжал Рафаэль, не замечая, как покраснело лицо Рэндольфа. — Для ее репутации нехорошо, когда ее видят с этим ничтожеством. И это вдвое сокращает время, которое я, тот, кому она должна принадлежать, провожу с ней. — Хотите сказать, что я не знаю, что будет лучше для моей дочери?! — воскликнул Рэндольф, разозлившись на высокомерные слова молодого мужчины. — Она просто отправляется со Скайуокером на свадьбу, потому что он попросил сопровождать ее. Насколько я помню, вам пришлось отказаться от своего предложения, потому что у вас было слишком много работы, и вы не смогли присутствовать. Не надо говорить о том, что Скайуокер плохо поступает, когда ему нужно выехать немного раньше, чтобы успеть закончить работу до свадьбы, когда вы даже не можете поехать. — Он все равно никто, — настойчиво повторил Рафаэль, не понимая, почему мистер Винитерур этого не видит. — То, что мы не знаем, кто он, не делает его никем, — продолжал Рэндольф. — И то, что он встречается с ней, не означает, что я позволю им быть вместе долгое время. Это просто означает, что в данный момент я не вижу причин, по которым он не должен с ней встречаться. Хотя я быстро начинаю видеть много причин, почему встречаться с ней не стоит вам. Слушая речь отца, Анжалин едва не расплакалась от радости. Услышав слова Рафаэля, Анжалин быстро потеряла всякое уважение к этому человеку и с удивлением обнаружила, что начинает испытывать к нему ненависть. Оставалось надеяться, что Люк сумеет найти способ отвадить его от нее, если ее отец не сделает этого сейчас. Как он посмел даже предположить, что она должна принадлежать кому-то как собственность! — Но… — начал Рафаэль, когда до него дошел весь смысл слов Рэндольфа. — Мне казалось, что у вас есть работа, — продолжил Рэндольф. — Я бы не хотел отрывать вас от нее. Лорд Вейдер будет очень не доволен. Рафаэль, видя, что его загнали в угол и что выхода нет, отрывисто кивнул головой. Он знал, что если будет слишком настаивать, Рэндольф может прямо сказать ему держаться подальше от Анжалин, не предупреждая его о том, что ему не стоит лезть на рожон. То, что тот только что сказал, еще не до конца уложилось в голове, и ему нужно было время, чтобы обдумать ситуацию. Кроме того, он был уверен, что со временем Рэндольф пожалеет о своих словах и поймет, кем на самом деле является Скайуокер. — Мистер Винитерур, — сказал Джерклин, кивнув мужчине, прежде чем уйти.

***

— Равенелл, — сказал Вейдер, почувствовав присутствие майора возле своего кабинета. — Да, милорд? — спросил Гаррет, входя в комнату, надеясь, что ему не предстоит еще какая-нибудь работа. — Когда у тебя появится время, проверь информацию о своем кузене, — приказал Вейдер. — Мы с Люком обсудили этот вопрос, и мы оба считаем, что было бы неплохо, если бы Люк обзавелся собственным адъюнктом. — Хорошо, — ответил Гаррет, обрадованный такой перспективой, несмотря на осознание того, что это принесет больше работы, чем отнимет часть. — Когда вы хотите получить результаты проверки? — Через неделю или две, — ответил Вейдер. — Кажется, вы сказали, что он еще в Академии, и я хотел бы, чтобы он получил немного практического опыта, прежде чем прибудет сюда. — Как пожелаете, — сказал Гаррет. — Что-нибудь еще, милорд? — Нет, — сказал Вейдер. Равенелл вышел из кабинета и направился к террасе, где, по словам слуг, находился Люк. — Скайуокер, — сказал Гаррет, выйдя на террасу. — Майор, — ответил Люк, поднимая взгляд от раннего обеда и указывая Гаррету на свободное место. — У меня не так много времени, — начал Гаррет, садясь. — Однако «Суждение» будет дозаправлен и готов к этому вечеру, и я договорился, что ваши вещи и вещи мисс Винитерур будут забраны сегодня днем. — Хорошо, — сказал Люк, улыбаясь усталому майору.

***

— Ну, мы набили каюту лорда Вейдера ее багажом, разместили весь ее персонал на койках в двух других каютах, а она сама с Люком и несколькими служанками находится в столовой. Скайуокер только что вернулся от ювелира со свадебным подарком, думаю, мы готовы, — сказал Вэн, устраиваясь в одном из кресел прямо за креслом пилота. Дверь в кабину с шипением закрылась. — Клянусь Императором, эти придворные дамы таскают с собой тонну багажа. Сколько одежды ей нужно? Она пробудет там меньше двух недель! — пораженно ответил Салв. — V-1 вызывает транспортный контроль. Запрашиваю разрешение на запуск, — заговорил в микрофон Харроу, который сидел за штурвалом. — Транспортный контроль, разрешение получено, — прозвучал ответ из динамика. Харроу дернул рычаг, и шаттл поднялся со стартовой площадки. Четверо пилотов невольно вздрогнули. Им показалось, или шаттл буксовал из-за веса? — Я так рад, что этот полет только до «Суждения», — вздохнул Салв. — Серьезно. Почему каждый раз, когда Скайуокер поднимается на борт, мы оказываемся переполнены? — проворчал Харроу. — Шаттл ведет себя как грузовой корабль. — Вообще-то, большинство вещей принадлежат ей или ее слугам. Скайуокер взял довольно легкие вещи, — сказал Кин. — Но мне интересно, почему он так заботится о ней. Вэн рассмеялся. — Разве тебя там не было? Эти двое постоянно бросают друг на друга такие взгляды. — Я читал статью в «Корускант Дейли». Их считают парой, — сказал Салв. — Не могу поверить, что ты читал этот мусор, — поддразнил Кин. — Эй, мне одному известно, что эти двое встречаются друг с другом, и только вчера вечером они ходили на Симфонию и сидели в личной ложе Императора. Держу пари, все при дворе только об этом и говорят, — сказал Салв. Харроу покачал головой. — Скайуокер точно изменился. Вэн нахмурился. — Лучше не обсуждать это. Молчание всегда было лучшим выбором, когда речь заходила о чем-то непонятном, связанном с их Темным Лордом. И Скайуокер вполне подпадал под это определение. — Согласен, — ответил Салв, думая о покойном враче Берке.

***

— Люк, мне удалось устроить всех в комнатах, которые выделил нам тот милый человек из службы безопасности, но там, конечно, тесновато, — сказала Анжалин, когда они шли рядом друг с другом через офицерскую столовую. Помещение с широким обзорным окном с одной стороны пустовало, поскольку время приема пищи еще не наступило. — Да, военные корабли немного тесноваты. — Насталия рассказывала мне о своей поездке, но я всегда думала, что она преувеличивает. Я даже поселила свою служанку в своей спальне, потому что у нас закончились места, — продолжила Анжалин. Люк улыбнулся, понимая, что Анжалин также заботится о своей репутации. Поскольку они встречались, необходимо было принять дополнительные меры предосторожности, чтобы доказать, что во время этой поездки не могло произойти ничего неподобающего. Придворный этикет был очень строг к незамужним девушкам. — Что ж, мне придется придумать для тебя множество поводов, чтобы не торчать в каюте. Я думал об экскурсии по кораблю и посещении мостика, — сказал Люк. — Это было бы чудесно. — Анжалин вдруг хихикнула. — Ты знаешь, что случилось со мной сегодня днем? — Что? — спросил Люк. — Элизабет позвонила мне, как она сказала, просто поболтать, но при этом спрашивала о Ра’чеалле. Похоже, что Ра’чеалла сделала что-то, что разозлило ее отца — она отменила все свои встречи при дворе, по крайней мере, на неделю. Должно быть, отец запретил ей посещать двор. Элизабет пыталась получить информацию, понять, знаю ли я, почему. Я думаю, она заодно распространяла информацию, чтобы все знали. — О. Возможно, ее отец постепенно начинает узнавать больше о действиях своей дочери. — Люк не стал упоминать вслух об убийце, ему это было не нужно. Они оба знали, что он имел в виду именно это. — Не знаю, — сказала Анжалин. — Но Элизабет точно любит разжигать ссоры. Она специально ушла, чтобы Ра’чеалла могла побыть со мной наедине. — Это полезная информация, — ответил Люк.

***

— В смысле, ты не можешь сделать это, пока они не вернутся? — зашипела Ра’чеалла на миниатюрное голо убийцы. — Я не подготовлен для целей за пределами планеты. Это значит, что мне придется либо нанять корабль, либо заказать билет на Т’Зессу. К тому времени, как я туда доберусь, цель будет проводить все свое время на частных вечеринках в частных домах. У меня нет нужных контактов, чтобы проникнуть в частные резиденции. Я также не знаком с обычаями этой планеты — мое прикрытие будет под угрозой, я вряд ли смогу подобраться достаточно близко. Кроме того, цель будет проводить много времени рядом со Скайуокером. У меня будет гораздо больше шансов, когда они вернутся. Она не сможет быть с ним все время после их возвращения. Ра’чеалла фыркнула. — Хорошо. Но я хочу, чтобы это было сделано как можно скорее. Ни секундой позже. — В ней кипела ярость. Как этой маленькой дряни удалось уговорить Скайуокера сопровождать ее? Ее планы по монополизации времени Люка были ясны как стеклышко. Люк должен был видеть ее насквозь. — Я сделаю это, просто существуют определенные ограничения для моей работы, — заверил ее убийца. Ра’чеалла забарабанила пальцами по подлокотнику своего кресла. — Что, если мне удастся провести тебя во дворец после ее возвращения? Убийца вздохнул. — Нападения во дворце очень опасны. Там повсюду охрана. Но я мог бы подсыпать ей в напиток медленно действующий яд. Это не будет эффектно, но сработает. Я не буду делать ничего более открытого в этом месте. — Этого достаточно. Я просто хочу, чтобы ее не стало.

***

Анжалин улыбнулась и быстро огляделась по сторонам, следуя за Люком на мостик, привлекая внимание нескольких офицеров. — Сэр, — сказал адмирал Белгра, подойдя к Люку, а затем коротко взглянул на Анжалин. — Мисс Винитерур. Мы выйдем из гиперпространства через пять минут. — Шаттл готов? — осведомился Люк. — Да, сэр, — ответила Белгра, научившись на примере смерти предыдущего адмирала всегда иметь все наготове, когда это было необходимо для Скайуокера. — Я получил подтверждение несколько минут назад. Шаттл загружен и заправлен и будет ожидать вас, как только мы окажемся на орбите планеты. — Хорошо, — сказал Люк, взял Анью под руку и повел ее к обзорному экрану в передней части мостика. Пока они шли, Анья оглядывалась по сторонам, стараясь увидеть как можно больше, но не делая этого слишком явно. В конце концов, не каждый день ей выпадает возможность увидеть мостик звездного разрушителя. Она сразу же заметила взгляды, устремленные в ее сторону, отчего ей стало немного не по себе. Она знала, что, отправляясь на разрушитель, она привлечет к себе внимание, поскольку будет единственной женщиной на борту, кроме слуг, но ей все равно не нравилось, как на нее смотрят некоторые мужчины. Теперь она понимала Насталию и то, что та, должно быть, чувствовала, общаясь с Хорсом. — Все в порядке, Анья? — тихо прошептал Люк, когда они оказались перед обзорным экраном, в котором сейчас отображались только белые полосы гиперпространства. — Да, — ответила Анжалин. — Хотя взгляды, которые на меня бросают, немного нервируют. — Ну, сейчас ты одета гораздо наряднее, чем когда-либо с момента прибытия, — начал Люк, указывая на ее сиреневое платье с переливающимися драгоценностями. — Ты ведь сказал, что Насталия попросила нас присоединиться к ней за ужином по прибытии, — ответила Анжалин. — И не похоже, что ты носишь одежду, которая не выделялась бы здесь, — сказала она, касаясь одного из красных огненных опалов, вделанных в манжеты его черного наряда. — Они уже привыкли ко мне, — объяснил Люк. — Особенно на этом корабле. Вначале они тоже странно на меня смотрели. — Могу себе представить, — ответила Анжалин, когда корабль слегка вздрогнул, и белые полосы сократились, превратившись в яркие точки света на черном фоне. Анья посмотрела в обзорный экран и увидела пять планет, составляющих систему Т’Зесса, три из которых были пригодны для жизни. «Суждение» медленно двигался в сторону второй пригодной для жизни планеты, Зессы, где жили Насталия и ее отец. — Отсюда открывается прекрасный вид, — прокомментировала Анжалин. — Верно, — согласился Люк. — Но это необходимо, когда мы в бою. Хотя прицелы хороши, экраны помогают людям видеть реальное сражение, которым они командуют, — объяснил Люк, а затем подождал, пока они окажутся на орбите, и снова взял Анью за руку. — Думаю, нам лучше спуститься вниз. Уже поздно, а нам еще нужно успеть занести вещи в наши покои до ужина. Анья позволила Люку проводить ее с мостика и спуститься в стыковочный отсек, где они быстро поднялись на борт ожидавшего их шаттла. Здесь было немного теснее, чем на предыдущем шаттле, поскольку шаттл Вейдера был больше стандартных имперских шаттлов, имеющихся на «Суждении». — Сэр, — сказал пилот, подходя к месту, где Люк сидел с Аньей. — Я знаю, что по вашему приказу мы должны были направиться прямо в гостиницу, но диспетчерская служба хочет, чтобы мы приземлились в резиденции гранд-моффа. Следует ли мне все же направиться в отель? — Нет, — отозвался Люк, недоумевая, почему Насталия или ее отец хотят, чтобы они заехали к ним домой, прежде чем выгружать свои вещи. — Отправляйся в резиденцию гранд-моффа. — Как прикажете, — ответил пилот и поспешно отошел.

***

Насталия посмотрела на часы, направляясь к посадочной площадке. Ей сообщили о прибытии «Суждения» в систему десять минут назад, как раз перед тем, как Герллио, один из свадебных дизайнеров, остановил ее, чтобы задать несколько вопросов. Хотя она была рада, что они все сверяют с ней, ей не нравилось выбранное им время. Выйдя на улицу, она посмотрела на темнеющее небо и с облегчением увидела, что шаттл все еще снижается. Она быстро направилась к месту, где ее ждал Натаниэль. — Ну, наконец-то ты здесь, — сказал Натаниэль, когда она остановилась рядом с ним. — Я уже начал сомневаться, появишься ли ты. — Герллио кое в чем сомневался, — объяснила Насталия, когда шаттл приземлился и трап опустился. — О? — спросил Натаниэль, двинувшись вперед, чтобы поприветствовать гостей. — Что-нибудь важное? — Нет, — ответила Насталия. — Просто несколько деталей, которые, я уверена, мы уже обсуждали ранее. — Понятно, — сказал Натаниэль, обращая свое внимание на трап шаттла и спускающихся Люка и Анжалин. — Как продвигаются свадебные приготовления? — спросила Анья после того, как они поприветствовали друг друга. — Прекрасно, — ответила Насталия, и драгоценные камни Кираба на ее браслете мгновенно пожелтели от волнения. Увидев эти драгоценные камни, Люк улыбнулся, вспомнив о купленном ожерелье. Как он и предупреждал ювелира, прежде чем покинуть магазин, он осмотрел драгоценные камни Кираба и золото, скреплявшее их вместе. Убедившись, что никаких дефектов нет, он попросил ювелира помалкивать и ушел. Увидев браслет Насталии, он в очередной раз почувствовал дрожь предвкушения и подумал о том, как он попросит Анью выйти за него замуж. Скайуокер улыбнулся Анье, когда она посмотрела на него, а затем перевел взгляд на Насталию, доставая из кармана футляр для драгоценностей. — Моя дорогая, — начал он, делая шаг к Насталии. — У меня есть подарок для тебя. Насталия взяла футляр, открыла его и улыбнулась, увидев браслет, лежащий на бархатной части футляра. Присмотревшись, она сразу же поняла, что он очень похож на браслет, который Люк подарил Анжалин некоторое время назад. Оба они были серебряными и украшены маленькими драгоценными камнями, свисающими с браслета на коротких цепочках. Только если в браслете Аньи драгоценные камни были разных цветов, то в ее браслете они были фиолетового и синего цветов — тех двух цветов, которые ей нравились больше всего. — Он прекрасен, — воскликнула Насталия, показывая его Натаниэлю, а затем потянулась и обняла Люка. — Спасибо. — Не за что, — ответил Люк. — Давай я надену его на тебя, — предложил Натаниэль, взяв браслет и надевая его на ее руку, испытывая небольшие трудности с хрупким на вид, но крепким замком. — Вот. — Естественно, я тоже кое-что припасла для тебя, — сказала Анжалин. — Однако я упаковала это вместе со своими вещами для сохранности. Я достану его к ужину. — Хорошо, — ответила Насталия с улыбкой. — Кстати, отец извиняется, что не смог встретиться с вами сейчас, но у него появились дела. Однако он сможет присоединиться к нам за ужином. — Кстати, об ужине, — начал Люк. — У нас с Аньей хватит времени, чтобы сначала заехать в отель и разгрузиться, или мы сделаем это после ужина? — Отель еще не готов, — сообщил ему Натаниэль. — Я уверен, что они могли бы подготовить что-нибудь после ужина, но это будут не самые лучшие номера. — Это и то, что вы приехали раньше, позволило мне убедить отца разрешить вам остаться здесь с нами, — быстро продолжила Насталия. — Раньше он не хотел этого, так как приедет больше людей, чем мы можем разместить, и он не хотел, чтобы я выбирала, кто может остаться здесь, а кто в гостинице, так как это невежливо. Однако теперь мне удалось убедить его, что вы можете остаться здесь. Если вы, конечно, не возражаете. — Нет, нет, — сказал Люк. — Остаться здесь будет хорошо. Правда, Анья? — Да, — согласилась Анжалин. — Кроме того, это освободит нам время для общения, Насталия. — Как будто вам двоим нужно еще время для разговоров, — поддразнил Натаниэль и проигнорировал взгляд, брошенный на него невестой. — Пойдемте, мы покажем вам ваши комнаты, а потом слуги принесут ваши вещи.

***

— Это будет твоя комната, Анжалин, — сказала Насталия, открывая дверь и приглашая подругу следовать за ней внутрь, пока Люк и Натаниэль ждали в коридоре. — Через эту дверь слева есть несколько небольших спален для твоего персонала. Анья кивнула головой, глядя на указанную дверь и радуясь тому, что у нее снова будет своя комната. — Как прошло путешествие? — спросила Насталия, как будто услышав ее мысли. — Я убедилась, что большинство из того, что ты говорила, было правдой, — ответила Анья. — Я думала, что ты немного преувеличиваешь, когда рассказывала мне, как это было. По крайней мере, мне не пришлось беспокоиться о старых генералах. — Повезло. — На днях Люк сказал кое-что, что подтвердило то, что Хорс рассказал тебе, — сообщила Анья подруге. — Сказал? — спросила Насталия. — Да, — сказала Анжалин. — Он также знал, что Хорс говорил с тобой. — Как? — Он этого не говорил, — сказала Анжалин, не добавив, что догадывается, как Люк узнал об этом.

***

— Ну, как продвигается подготовка «Завоевателя»? — спросил Люк, пока они с Натаниэлем ждали, когда Насталия выйдет из комнаты. — Отлично, — ответил Натаниэль. — Мы привезли его сюда для тестового прогона, и уже начали устранять проявившиеся неполадки. Мне сказали, что к моему возвращению он будет полностью готов к работе. — Так что в основном все идет превосходно, — констатировал Люк. — Ты рад возвращению? — Да, — сказал Натаниэль. — Прошло уже много времени с тех пор, как я занимался чем-то другим, кроме как просто стоял на мостике и следил за тем, чтобы все было в порядке. В конце концов, на обратном пути из Неизвестных территорий делать было особо нечего, да и перестройка была не самым увлекательным занятием. — Ну, тебе почти гарантирована боевая ситуация в течение первых двух недель по возвращении, — сообщил Люк адмиралу. — Учитывая то, как в последнее время ведут себя повстанцы, и тот факт, что вы будете главной мишенью со всем тем новым оборудованием, которое есть у «Завоевателя». — Я уверен, что Насталия будет рада это услышать, — прокомментировал Натаниэль, как раз когда они услышали хихиканье, доносившееся из комнат. — Я ничего не скажу, — пообещал Люк. — Спасибо, — ответил Натаниэль, после чего просунул голову в комнату. — Насталия, я провожу Люка в его комнаты, пока вы тут развлекаетесь. — Хорошо, — отозвалась Насталия. — Сюда, — сказал Натаниэль, двинувшись по коридору. — Натаниэль, — сказал Люк после минутного молчания. — Какой здесь самый лучший ресторан? — На Зессе это «Золотой Рог», — сообщил ему Натаниэль. — Однако лучший ресторан в системе находится на Эссе, следующей планете. Он называется «Лунное великолепие», поскольку расположен на берегу озера, откуда открывается захватывающий ночной вид на три луны Эссы в небе и их отражение в воде. В подходящие ночи, естественно. — Будет ли такая ночь перед свадьбой? — спросил Люк, думая о возможности отвезти туда Анью, чтобы сделать ей предложение. — И насколько это далеко? — Кажется, это будет послезавтра вечером, — сказал Натаниэль, остановившись у двери и улыбнувшись Люку. — Когда планеты находятся так близко друг к другу, дорога туда занимает всего полчаса. Обычно, чтобы найти хорошее место, нужно предупредить за неделю, но Насталия знает владельца, и я уверен, что она сможет договориться, если ты захочешь. В конце концов, они всегда держат пару свободных столиков на всякий случай. — Пожалуйста, — ответил Люк. — Скажи ей, что я буду очень признателен, если она сможет это сделать, и чтобы она не говорила об этом Анье. Я бы хотел сделать ей сюрприз. — Не вопрос, — заверил его Натаниэль, открывая дверь. — В общем, вот твои комнаты.

***

Гранд-мофф кивнул слуге, чтобы тот принес следующее блюдо. Затем он обратил внимание на своих гостей: его дочь сидела рядом с Анжалин Винитерур и оживленно обсуждала с ней ее путешествие. Он услышал, как мисс Винитерур упомянула о размерах двигателей корабля, и понял, что Скайуокер, должно быть, провел для нее большую экскурсию. Он посмотрел на другой конец стола: Натаниэль был занят разговором со Скайуокером о стычках, произошедших на Кольце за последнюю неделю. Он посмотрел на свою жену, сидящую на другом конце стола, и та улыбнулась ему. Ей всегда нравилось, когда к ним приходили гости. — Итак, мистер Скайуокер, каково ваше мнение о последних атаках повстанцев? — спросил гранд-мофф. — Повстанцы становятся все более разобщенными, гранд-мофф. Нам гораздо легче отследить крупные базы, и они это знают. Поэтому они все чаще разбиваются на небольшие ячейки сопротивления. Хотя так их труднее отследить, их гораздо легче атаковать и уничтожить, когда они обнаружены. Кроме того, повстанцы все больше и больше отчаиваются. Несмотря на единственную победу над «Звездой Смерти», они сражаются уже чуть больше двадцати лет, и им нечем похвастаться. Большинство их ударов сейчас — это отчаянная попытка отсрочить свое поражение. — Значит, наша окончательная победа уже не за горами? Люк вздохнул. Гранд-мофф был военным до того, как стал правителем этой системы. Такому человеку может быть очень трудно принять правду. — Мы определенно прошли половину пути в войне, если вы это имеете в виду, гранд-мофф. Но вы должны понять, что эта война не будет выиграна одной подавляющей победой. Повстанческие отбросы слишком сильно рассеяны для этого. Нам придется полностью уничтожить в Империи все до последней клетки их раковой опухоли, прежде чем они будут побеждены. На это потребуются годы, и не только военная мощь Империи. Нужна лояльность ее подданных и их бдительность, чтобы не позволить повстанцам укрыться в их системах. Вы бы ужаснулись, узнав, как легко повстанцам подкупить местных чиновников в некоторых мирах Внешнего Кольца, чтобы обеспечить себе безопасность. — Это ужасно! — воскликнула леди Бел-Зесса. — И что вы делаете, когда обнаруживаете подобное? — Я казню их. Публично. И как можно мучительнее, — спокойно сказал Скайуокер, отпивая глоток вина. — Я не позволю бесчестному человеку занимать какое-либо положение во власти в Империи, если это в моих силах. — Конечно, нет, — сказала Анжалин Винитерур, — Просто немыслимо, чтобы их оставили в живых после этого. Скайуокер слегка улыбнулся ей, но гранд-мофф увидел в глазах молодого человека гордость. Гранд-мофф сидел, обдумывая услышанное. До него доходили слухи, что Скайуокер лично расправился с несколькими коррумпированными чиновниками, и, похоже, они были правдивы. Гранд-мофф не сомневался в правильности этого: он бы наказал любого из своих подчиненных, предавших Империю. Что было интересно, так это формулировка Скайуокера: «Нам придется полностью уничтожить», а не «Флоту придется полностью уничтожить». Немногие мужчины в Империи обладали таким чувством сопричастности к своему положению во флоте. В основном, это было свойственно гранд-моффам, гранд-адмиралам и лорду Вейдеру. Ну, он был протеже лорда Вейдера. Это многое объясняло. — Я тут подумала, — говорила его дочь Насталия, — что мы могли бы завтра сходить в наш фамильный музей. Обычно он закрыт для посетителей каждый третий день недели, и мы смогли бы осмотреть экспонаты без толпы. Он находится совсем рядом. Гранд-мофф видел, как мисс Винитерур, прежде чем ответить, взглянула на Скайуокера. Тот кивнул. — Это было бы замечательно!