Династия (Dynasty)

Они бродили по почти безлюдным залам музея. Гранд-мофф спонсировал самый известный художественный музей в системе, в котором хранились известные экспонаты со всей галактики. Современнейшая система климат-контроля бережно сохраняла тысячелетние экспонаты для будущих поколений. Сегодня в здании было малолюдно. Музей был закрыт для публики, и только богатые люди могли посетить его сегодня. Люк посмотрел на нарисованный пустынный пейзаж, коричневые и красные цвета покрывали большой холст. Анжалин подошла к нему сзади. — Тебе нравится? Люк пожал плечами. И задумался о своих впечатлениях от картины. — Она хорошо написана. Но я не думаю, что она мне нравится. — О. Что ж, гранд-мофф в соседней комнате. Они собирались перейти к выставке специальных экспонатов. Ты хочешь пойти? — Конечно. А что там? — Ну, там все, что сюда не подходит. Есть большой альдераанский экспонат — но его сейчас демонтируют. Есть также несколько частей, у музея не хватает образцов для полной экспозиции. Они пошли по коридору, держась за спиной гранд-моффа. Когда они вошли в специальный зал через большие деревянные двери, Люк почувствовал слабую вспышку Света в Силе. Он настороженно огляделся. В зале находилось еще несколько богатых меценатов, и они повернулись к новоприбывшим, поклонившись своему гранд-моффу. Гранд-мофф бросил взгляд в коридор, отгороженный табличкой с надписью «Закрыто на ремонт». — Что ж, Скайуокер, управляющие, которых я нанял для обслуживания этого места, не разрешают мне сжечь их. Они говорят, что «со временем коллекция может стать обучающей. Мы должны хранить экспонаты, пока не определим, что принесет будущее». Я бы предпочел просто избавиться от всего этого. Скайуокер пожал плечами. — Я могу понять обе точки зрения. И ничего страшного не случится, если отправить их на склад на несколько десятилетий. — Действительно. — Гранд-мофф повернулся: — Я хотел показать вам некоторые вещи, которые у нас здесь есть. Они поистине непостижимы для понимания. Управляющие рассылают представителей по всей галактике, чтобы те искали предметы, представляющие культурный интерес, но некоторые из этих вещей просто интересны. Он прошел в следующее помещение, ведя за собой группу. — Возьмем, к примеру, эту вазу. Выглядит красиво, не так ли, Скайуокер? — Да, это так, — ответил Люк. Ваза представляла собой переливающийся цветной вихрь, похожий на фонтан воды, предназначенный для цветов. — Но в ней нет ни воды, ни чего-либо другого. Это скорее скульптура, чем ваза. Меня заинтересовала противоречивость этой работы, но наши представители не смогли выяснить, когда она была сделана и кем. Поэтому она не подходит для экспозиции. Скайуокер кивнул. Гранд-мофф перешел к следующему демонстрационному столу, и Сила снова всколыхнулась, трепеща от Света. — Затем вот это. Это не скульптура, не искусство. Это даже не машина, насколько мы можем судить. Но он, кажется, светится, и некоторые люди говорят, что испытывают странные ощущения, когда держат его в руках. Все, что мы знаем, это то, что эта вещь очень старая и очень прочная. Что вы думаете? Люк посмотрел вниз, а несколько местных жителей молча подошли поближе. Они слышали его имя и узнали в нем молодого человека, который в последнее время был в фаворе у Императора. Скайуокер протянул руку и ловко взял светлый куб одной рукой. Тот потемнел и как будто потух. В длину и ширину он был всего около пальца. Гранд-мофф удивился, почти опешил от того, как Скайуокер обращается с этим предметом, но придержал язык: молодой человек пристально разглядывал куб. — Вы не знаете, что это такое, гранд-мофф? — спросил Скайуокер, мягкий голос разнесся по комнате. — Понятия не имею. Его прихватили во время выставки в некоторых мирах вдоль Кольца. — Это артефакт джедаев, гранд-мофф. Кажется, его использовали для обучения. Мне придется доставить его Императору и лорду Вейдеру. Для того, чтобы они уничтожили его. Нельзя оставлять этот предмет существовать и дальше. Гранд-мофф побледнел: — Я понятия не имел! Я бы никогда! Скайуокер улыбнулся. — Вообще-то, хорошо, что ваши представители так поступили. Теперь с этим вопросом можно разобраться как следует. — Конечно. — Мужчина кивнул, когда несколько местных жителей с опаской посмотрели на куб. Гранд-мофф тоже посмотрел на маленький кубик. — Когда вам нужно забрать его? Вы уверены, что не можете справиться с этим здесь? Мне бы не хотелось, чтобы вы пропустили свадьбу, но я пойму, если вам придется уехать. Скайуокер смотрел на голокрон, размышляя. Он все еще собирался попросить Анжалин выйти за него замуж, и не хотел отменять заказ, который Насталия сделала для него на завтрашний вечер. В крайнем случае, он мог бы уничтожить голокрон сам, но не хотел раскрывать себя ради маленькой коробочки. — Он не убежит, и если ваша охрана смогла сохранить все эти сокровища в безопасности, то она сможет уберечь и это несколько дней. Однако, боюсь, что мне все-таки придется доставить это лорду Вейдеру. Именно это мне велел сделать Император, если я когда-нибудь найду что-то подобное. — Хорошо. Я приму дополнительные меры безопасности.

***

— Ты не поверишь, кто сегодня был в музее! — щебетала дама своему мужу за обеденным столом, пока слуги подавали еду. — Я не знаю, дорогая, расскажи мне. — Гранд-мофф и некоторые из его гостей. В том числе Люк Скайуокер, тот самый, благодаря которому флот в последнее время одерживает все эти победы. — Тот, о котором по голоканалу говорили, что он живет в замке лорда Вейдера? — Тот самый. Произошла странная вещь. Я была в зале специальных экспонатов, когда они вошли. Помнишь тот странный маленький кубик? — Да, а что с ним? — Скайуокер сказал, что это устройство для обучения джедаев, и что он должен доставить его лорду ситхов, чтобы тот уничтожил его. Император приказал ему сделать это, если он когда-нибудь найдет подобное. Одна из служанок уронила на пол сервировочную чашу. Та разбилась с громким треском. — Нелли! — воскликнула госпожа. — Простите, госпожа. Просто… джедайская вещь, здесь! Я испугалась, — извинилась служанка. — Конечно, дорогая, это ужасно. Но ее заберут через несколько дней. — Он не забрал ее сразу же? — спросил муж. — Нет. Служанка осторожно собирала разбитые кусочки хрусталя, прислушиваясь к каждому слову своей госпожи. Она должна будет рассказать об этом своей ячейке!

***

— К сожалению, мы не можем присоединиться к вам сегодня за ужином, — начал гранд-мофф, когда они вернулись в его резиденцию. — Но нам с женой нужно присутствовать на другом ужине. Я уверен, что вы найдете чем себя развлечь здесь. — Конечно, — ответила Анья, и он ушел. — Пойдемте, — сказала Насталия, жестом приглашая их за собой. — Я сказала слугам, что сегодня мы будем есть на улице. — Почему бы вам не пойти вперед, — сказал Люк. — Мне нужно связаться с лордом Вейдером и сообщить ему о событиях этого дня. — Конечно, — ответил Натаниэль, еще раз вспомнив о том, что его друг подчиняется непосредственно Темному Лорду. Иногда этот немаловажный факт легко забывался. Люк быстро направился в свои покои и, убедившись, что линия защищена, активировал комм. Ему пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем перед ним появилось изображение отца в маске. — Ты спросил ее? — поинтересовался Вейдер. — Еще нет, — сообщил ему Люк. — Я сделаю это завтра вечером. Однако сегодня днем я узнал кое-что важное. — Да? — Один из артефактов, хранящихся в музее гранд-моффа — джедайский голокрон, — сказал Люк. — Что? — воскликнул Вейдер, мгновенно насторожившись. — Он знал? — Нет, — ответил Люк. — Я прощупал его, чтобы убедиться. По его мнению, это был просто интересный артефакт, который никто не мог толком распознать. — Где он сейчас? — Он все еще в музее, — ответил Люк. — Я подумал, что лучше оставить его там, пока я не смогу уничтожить его или забрать с собой, так как в музее лучшая охрана. По резиденции гранд-моффа бродит слишком много людей, и неизвестно, все ли слуги верны. — Действительно, — согласился Вейдер. — Если сможешь, уничтожь его. Если не будет подходящей возможности, доставь его сюда, и мы уничтожим его на Корусканте. — Как скажешь, — ответил Люк. — Я сообщу твоему деду об этом, — сказал Вейдер. — Мы оба хотели бы как можно скорее узнать о решении мисс Винитерур. Люк кивнул головой в ответ, наблюдая, как исчезает голограмма. Думая о встрече, он не мог не подойти к шкафу и не провести пальцами ткань наряда, который планировал надеть завтра вечером. Он еще ни разу его не надевал, но он ему очень нравился. Сама ткань была сделана из глубокого, королевского синего и серебряного цветов, усыпанных мелкими фиолетовыми, зелеными, черными и золотистыми камнями. Хотя «Лунное великолепие» и был представительным заведением, он больше походил на вечерний ресторан, чем на ресторан на Корусканте, где придворные наряды были нормой. Кроме семьи гранд-моффа, никто в системе не мог позволить себе наряды, подобные тем, что носили при дворе. Улыбаясь про себя, он повернулся и вышел из комнаты. Когда он спустился вниз, один из слуг проводил его туда, где за маленьким столиком сидели остальные, уже потягивая вино. — Все в порядке? — спросила Анья, когда он сел рядом с ней. — Да, — ответил Люк с улыбкой. — Итак, что у нас запланировано на завтра? — Утром будет ежегодный фестиваль на Джессе, третьей обитаемой планете в системе, — начала Насталия. — У отца, естественно, есть специальная ложа откуда можно наблюдать за праздником, и там более чем достаточно места для всех нас, если ты захочешь пойти. Затем, в полдень, в театре начнется культурная часть, которая займет несколько часов. — Звучит неплохо, — сказал Люк, когда подали первое блюдо. — А что насчет вечера? — поинтересовалась Анжалин. — Наверняка театр не займет весь вечер? — Ну… — начала Насталия, глядя на Люка в поисках хоть какого-то намека на то, что она должна сказать. — Люк? — спросила Анья, поймав взгляд и увидев улыбку Натаниэля. — Я что, единственная, кто здесь чего-то не знает? — Скажем так, завтрашний вечер — это сюрприз, — объяснил Люк, улыбаясь ей. — Я также подумал, что Насталия и Натаниэль хотели бы провести вечер наедине перед свадьбой. Что касается незнания, не волнуйся, в моем плане есть одна важная вещь, о которой они тоже не знают. — Что? — спросила Насталия, мгновенно перебирая в уме то, что запланировал Люк, и ища что-то, что логично сочеталось бы с этим. Ничего не придумав, она посмотрела на него и увидела, что он загадочно улыбается ей, наслаждаясь ее реакцией. Нахмурившись, она посмотрела на Натаниэля, который просто пожал плечами, явно не понимая, что Люк имеет в виду. Переведя взгляд на Анжалин, Насталия увидела, что ее подруга изучает их всех, делая вид, что сердится из-за того, что не понимает, что происходит. Однако она знала, что Анжалин не возражает против сюрпризов Люка и даже любит их.

***

— В чем дело, Нелли? — спросила коммандер Джасно, когда в комнату вошла одна из ее шпионок. — Почему ты рискнула своим прикрытием, придя сюда сама, вместо того чтобы просто послать сообщение? — Потому что то, что я узнала, слишком важно, — ответила Нелли, усаживаясь в кресло и глядя то на своего коммандера, то на лейтенанта, который провел ее в комнату. — Кроме того, леди всегда дает мне свободное время после того, как ужин подан и убран. — Только до тех пор, пока тебя не поймают, — отозвалась Джасно, еще раз вспомнив, что было прикрытием Нелли. — Итак, что там у тебя? — Вы, разумеется, знаете, что на планете появился Скайуокер? — спросила Нелли и продолжила, когда та кивнула. — Так вот, леди была сегодня в музее и присутствовала в зале специальных экспонатов, когда туда вошел Скайуокер вместе с несколькими посетителями, включая гранд-моффа. Услышав его имя, леди подошла к группе. — Ближе к делу, — велела Джасно. — У меня есть еще несколько дел на сегодня, в том числе разговор с Мон Мотмой. — В общем, — продолжила Нелли, не обратив внимания на слова своего коммандера. — Когда компания Скайуокера подошла к столу с этим странным кубом… Вы ведь знаете, о каком артефакте я говорю? — Да, — отозвался лейтенант, а Джасно нетерпеливо кивнула головой. — Тогда, конечно, вы знаете, что никто не знал, что это такое, — сказала Нелли и поспешила продолжить, когда Джасно сверкнула на нее глазами. — В любом случае, Скайуокер определил, что это артефакт джедаев, а точнее, обучающее устройство. — Что?! — воскликнула Джасно, вскакивая со стула и наклоняясь вперед через стол к вздрогнувшей служанке/шпионке. — Устройство для обучения джедаев? — Да, — подтвердила Нелли. — Скайуокер сказал, что Император велел ему забирать все найденные подобные предметы на Корускант, чтобы лорд Вейдер мог их уничтожить. — Где оно сейчас? — спросила Джасно, уже перебирая в уме возможные способы заполучить его и доставить Верховному командованию Альянса. Если бы они смогли завладеть этим устройством, то появилась бы возможность обучить новых джедаев, что позволит им переломить ход войны. — Когда Скайуокер планирует забрать его на Корускант? — Судя по тому, что сказала леди, я полагаю, что устройство все еще находится в музее, — сказала Нелли. — Скайуокер решил, что раз оно там уже давно, значит, там оно будет в безопасности еще некоторое время. Он планирует забрать его на Корускант после свадьбы. — Отлично, — сказала Джасно, сверкнув глазами. — Это значит, что мы можем захватить его и сбежать. К тому времени, как они поймут, что его нет, мы тоже будем уже далеко. Жаль, что я не смогу увидеть того, как Скайуокер сообщит, что он потерял устройство для обучения джедаев Императору или лорду Вейдеру. Или, возможно, обоим. — Он сразу же потеряет свое высокое положение, — заметил лейтенант Рамсре.

***

— Нет, — сказала Насталия, когда Анжалин снова открыла рот. — Не спрашивай меня больше о завтрашнем вечере. Натаниэль взял с меня обещание не говорить тебе, прежде чем рассказал мне, что задумал Люк. — Натаниэль? — спросила Анья, подходя к окну своей спальни. — Да, — кивком подтвердила Насталия. — Люк попросил его, а он поручил мне все организовать. Все, что я могу сказать, это то, что тебе понравится. — Хорошо, — сказала Анжалин, поворачиваясь лицом к подруге. — Если ты не хочешь сказать мне, что это будет, то хотя бы помоги мне решить, что надеть. Я понятия не имею, что подойдет для этого события. — Не обычные придворные платья, — сказала Насталия, вставая и подходя к шкафу, который только что открыла подруга. — Посмотрим, — продолжила она, рассматривая платья и отодвигая их в сторону. — Слишком вычурное, слишком вычурное, слишком вычурное. Здесь же не двор, в конце концов. Анжалин нахмурилась, глядя, как подруга отодвигает в сторону несколько лучших платьев. Хотя это был не двор, она хотела выглядеть хорошо для Люка. Присев рядом, она стала ждать, решив, что Насталия знает, что делает, и не позволит ей выйти в чем-то, что поставит ее в неловкое положение. — Это то, что надо, — сказала Насталия, доставая темно-фиолетовое шелковое платье с желтыми и оранжевыми самоцветами и нитками серебристого и белого жемчуга. — Это? — спросила Анья, немного скептически. Хотя платье ей нравилось, она не была уверена, что это то, что нужно. Вместо того чтобы быть облегающим до талии и расширяться, оно было облегающим до самого низа. Другими словами, это было вечернее платье, такое, какое иногда надевала ее мать, когда они с Рэндольфом выходили в свет, находясь дома, а не на Корусканте. — Да, — уверенно заявила Насталия. — Этот цвет подчеркивает твои глаза и красноватые блики в волосах. На тебя не будут пялиться из-за того, что ты слишком разодета, но ты все равно будешь выделяться на фоне остальных присутствующих в ресторане. Кроме… — Кроме Люка, — закончила Анжалин, поняв, что ее подруга колеблется из-за того, что никто не знал, какое положение занимает Люк. — Анжалин, — сказала Насталия, мгновенно сообразив, что ее подруга знает что-то, чего не знает она. — Что? — Я не могу сказать, — с улыбкой ответила Анья и, увидев, что Насталия собирается настаивать, продолжила. — Я обещала ему. Насталия нахмурилась, поняв, что зашла в тупик, и вытянула руки с платьем. — Что скажешь? Анжалин некоторое время смотрела на платье. Она знала, что Насталия знает ресторан лучше, чем она, и ее подруге, в отличие от многих других при дворе, можно было доверять. Не то чтобы платье ей не нравилось, просто это было не то, что она ожидала надеть. С другой стороны, оно могло продемонстрировать ее фигуру. Поколебавшись еще мгновение, она кивнула головой. — Я надену его. — Отлично, — сказала Насталия, аккуратно вешая платье обратно в шкаф. — Теперь. До меня дошли слухи о том, как вы с Люком провели вечер перед приездом сюда, это правда? — Если ты имеешь в виду, ходили ли мы на Королевскую симфонию, а потом на ужин, то да, — сказала Анья с улыбкой, вспоминая приятную часть вечера. — А что насчет Императорской ложи? — спросила Насталия. — Это правда? — Да, — ответила Анжалин. — Я чувствовала себя странно, когда все смотрели на нас. — Могу себе представить.

***

Танцоры крутились и вертелись, ярко-зеленые и желтые платки колыхались в такт их движениям. Как по команде, желтые платки полетели на землю, оставив танцоров в зеленых одеждах плавно покачиваться с оставшимися зелеными платками. Гранд-мофф заметил, как Скайуокер взглянул на программу и прочитал, что танец символизирует цветущие деревья Азлал, которые каждый год теряли свои желтые цветы во время поздних весенних бурь. Деревья не могли приносить плоды, если не удалять цветки. Танец символизировал, что для роста и успеха необходимы трудности. Люк захлопал вместе с остальной толпой. Гранд-мофф посмотрел в другую сторону, Натаниэль был занят тем, что слушал Насталию, которая наклонилась вперед, чтобы прошептать ему на ухо. Женщины сидели позади них. Обычай сажать женщин сзади возник вследствие, к счастью, ушедшей моды на ношение женщинами на представлениях необычных шляп. Весьма удачно, что обычай предписывал всем мужчинам сидеть впереди, а значит, гранд-моффу не грозило оскорбить Скайуокера, усадив его сзади. Натаниэль рассказал ему вчера вечером о том, как Скайуокер вскользь упомянул о необходимости отчитаться перед лордом Вейдером, и гранд-мофф еще раз убедился в том, насколько важную роль на самом деле играет этот с виду неприметный парень. Скайуокер не боялся лорда Вейдера, а это означало, что юноша либо глупец, либо заслужил определенное уважение Темного Лорда. А Дарт Вейдер не терпел дураков.

***

— Скайуокер знал, что делал, когда оставил этот куб в музее, — прорычал повстанческий офицер Рамсре. — Я просмотрел эти схемы безопасности шесть раз, и единственная слабость, что я нашел — это когда здание действительно занято. А если мы включим сигнализацию, нам останется только надеяться, что мы сможем внести достаточно неразберихи, чтобы замедлить реакцию имперцев и успеть убраться. Возможно, отвлечь внимание и отключить камеры системы безопасности. Мы просто не в состоянии вывести из строя всю систему безопасности. — Черт. Я надеялась избежать дневной атаки. Днем мы убьем слишком много случайных прохожих и тем самым подпортим репутацию, — пробормотала коммандер Джасно, устало потирая глаза. — Я знаю. Если бы он только отнес эту штуку домой к гранд-моффу. Есть сотня способов, которыми мы могли бы попасть туда. Даже если бы он отнес ее на корабль, на котором прилетел, на «Суждение», мы могли бы достать ее с гораздо меньшими трудностями. Большая часть экипажа сейчас находится в отпуске на планете, было бы легко попасть на борт благодаря постоянному движению шаттлов. — А как насчет танцев, которые сестра гранд-моффа устраивает для высшего общества на этой неделе? Это ночью, в музее, и большинство людей будет в большом зале музея, — сказал другой повстанец, пролистывая датакарту местной новостной станции. — Местное высшее общество должно присутствовать на свадьбе дочери гранд-моффа, но по нашим обычаям в зале будет не слишком много охраны. — Пожалуй, было бы довольно забавно провести нападение, когда на заднем плане кричат все эти высокопоставленные дамы. — Коммандер усмехнулась, а затем нахмурилась. — Но там будет Скайуокер. Что-то мне это не нравится. — Он всего лишь человек, — возразил Рамсре. — Я знаю. — Коммандер ненадолго задумалась, а затем кивнула. — Мы сделаем это. Но я хочу, чтобы командование Альянса знало о наших планах на этот счет. Пожалуйста, напишите краткое описание мер безопасности, которые нам придется преодолеть, и примерный план удара. Я передам им эти данные по самому защищенному каналу. Чуть позднее Джасно зашла в комнату связи и кивнула оператору. Дождавшись ответного кивка оператора, она начала говорить. — Альянс, это база Зелтрон. — В новых кодах использовались названия других систем, и Джасно считала это довольно глупым, но не она придумывала эти коды. — Альянс, это база Зелтрон. Прием. — Это Альянс, — ответил спокойный, собранный голос Мон Мотмы. — Вы хотите что-то сообщить? — Да. Нам стало известно, что Скайуокер действительно сейчас на планете и опознал некий предмет в местном музее как обучающее устройство джедаев. Естественно, мы планируем получить его, прежде чем он передаст его Дарту Вейдеру, чтобы тот уничтожил его. Я подготовила нашу информацию и передаю ее по нашему защищенному каналу связи. — Она кивнула оператору, который нажал какие-то кнопки. — Устройство для обучения джедаев? — спросила Мон Мотма, слегка потрясенная и обеспокоенная. — Это, естественно, первоочередная задача, но вы уверены, что это не ловушка? — Настолько, насколько мы можем быть уверены. Я приму все меры предосторожности, но я не могу позволить себе упустить такой шанс, — ответила Джасно, прекрасно помня, что ее отец погиб в имперской засаде, после чего она унаследовала от него это командование. Мон Мотма хорошо знала ее отца и до сих пор лично интересовалась ее успехами. — Хорошо, я доверяю вашему мнению. Это все? — Да. — Альянс закончил. Джасно вздохнула с облегчением. Ей всегда была приятна личная заинтересованность Мон Мотмы, но иногда она сомневалась, действительно ли эта женщина доверяет ей.

***

Гранд-мофф вышел на балкон своих личных покоев с видом на сады. У него было несколько минут, прежде чем ему нужно было одеться для вечерней встречи. Оглядев свои владения, он улыбнулся распустившимся цветам. Сад не был таким экзотическим или обширным, как сады Императорского дворца, но он гордился своим маленьким участком. Его взгляд остановился на неожиданной картине. Сначала он подумал, что это его дочь и молодой адмирал идут бок о бок через сады, но это были Скайуокер и Анжалин. Он поджал губы, задумавшись. Он не предполагал, что они особенно близки, но сегодня вечером они собирались на ужин. А за последнюю неделю они вместе ходили на симфонию. И они постоянно разговаривали, когда Насталия и Анжалин не были увлечены беседой. Анжалин игриво отстранилась от Скайуокера, явно желая вернуться в дом, вероятно, чтобы подготовиться к вечеру. Молодой человек с улыбкой что-то сказал, а затем притянул ее к себе. И поцеловал ее. Это не был долгий поцелуй, просто краткое прикосновение к губам. Гранд-мофф сделал шаг назад, пытаясь остаться незамеченным уходящей парой. Мужчина вздохнул. Он знал, что мистер Винитерур обсуждал с мистером Джерклином свою дочь, и теперь не знал, как поступить. Впрочем, последнее утверждение было не совсем верно. Скайуокер водил мисс Винитерур на симфонию, а это означало, что ее отец не был против молодого человека. Гранд-мофф просто сомневался, что ее отец знал, насколько серьезно настроен молодой Скайуокер. Он повернул обратно в спальню, закрыв за собой стеклянную дверь. Он будет играть роль хорошего хозяина и присматривать за ними. И не допустит, чтобы под его крышей творилось что-то неподобающее. В конце концов, ее родного отца здесь не было. А после свадьбы он позвонит мистеру Винитеруру и вежливо намекнет на Скайуокера.

***

— Вот так, — сказала Рейчел, взяв в руки эластичную ленту, украшенную черными драгоценными камнями «Мекоян Стар», и закрепила ею конец только что заплетенной косы, украшенной тесьмой и жемчугом. Анжалин поднялась на ноги и встала перед полноразмерным зеркалом. Рейчел уложила ее волосы в сложную косу, оставив несколько прядей свободно свисать, обрамляя лицо. Оправляя платье, она улыбнулась и провела пальцами по подаренному Люком браслету, который надела сегодня. — Вам нужно еще что-нибудь? — спросила Рейчел, наблюдая за своей хозяйкой. — Нет, — ответила Анья, коротко взглянув на свою служанку, а затем взяла свою сумочку. — На сегодня это все. — Хорошо, — сказала Рейчел, направляясь обратно в свою комнату. Анжалин вышла из своей комнаты и направилась по коридору в сторону садов, где Люк назначил ей встречу. Почему — она не знала, но загадка — половина удовольствия. Улыбаясь про себя, она не могла не думать о том, что принесет этот вечер. Хотя ей нравилось проводить время с Насталией и Натаниэлем, она любила оставаться наедине с Люком. — Анжалин, — позвала Насталия, выходя из своей комнаты и видя идущую по коридору подругу. — Подожди меня. Обернувшись, Анжалин увидела приближающуюся к ней подругу. На Насталии было светло-голубое платье похожего покроя, но немного более откровенное, что позволялось придворным регламентом, так как она уже была помолвлена. — Готова к вечеру? — спросила Анжалин, зная, что ее подруга собирается пойти на представление и ужин с Натаниэлем. — Да, — ответила Насталия, когда они пошли дальше. — А ты? — Я готова, — ответила Анья. — Хотя должна признаться, что хотела бы знать к чему. — Тебе понравится, — пообещала Насталия, когда они спустились по лестнице и направились в сад. Огибая угол, они чуть не столкнулись с госпожой Бел-Зесса. — О, — начала мать Насталии. — Извините за это, я не обращала внимания на то, куда иду. Вы двое сегодня прекрасно выглядите, — продолжила она, а затем улыбнулась, увидев приближающегося мужа. — Разве они не потрясающе выглядят, дорогой? — Да, — вынужден был согласиться гранд-мофф, даже немного удивившись тому, что мисс Винитерур так нарядно одета для, как он думал, обычного вечера со Скайуокером. Возможно, что тут происходило нечто большее, чем он знал. Он действительно должен был связаться с господином Винитеруром, но не хотел делать этого до свадьбы, так как знал, что мисс Винитерур — ближайшая подруга его дочери, и что Насталия будет очень расстроена, если ее подруге придется уехать до самой свадьбы. Кроме того, всегда оставалась вероятность того, что Рэндольф Винитерур знал о происходящем. В конце концов, он разрешил своей дочери отправиться сюда вместе со Скайуокером. — Насталия, пока я не забыл, — сказал гранд-мофф, вспомнив о полученных звонках. — Два твоих брата связались со мной — они скоро прибудут. Огре прибудет вечером после танцев, а Ланс — на следующее утро. — Спасибо, — сказала Насталия, уходя вместе с Анжалин. — Увидимся позже. — Я помню, ты упоминала о своих братьях раньше, — начала Анжалин, когда они вышли в сад. — Но я забыла, кто есть кто и женаты они или нет. — Огре все еще учится в Академии, — сообщила Насталия своей подруге. — А Ланс — капитан, служащий на Дслеа. Ланс женат на Дженфрас, а Огре встречается с девушкой по имени Миенра. — Да, теперь я вспомнила, — ответила Анья. — А о какой вечеринке говорил твой отец? — О, через два дня будут танцы, — сказала Насталия. — Их устраивает моя тетя, и они предназначены для представителей высшего класса здешней системы, которые не смогут присутствовать на самой свадьбе. — Понятно, — ответила Анья, прежде чем они обогнули поворот и увидели разговаривающих друг с другом Люка и Натаниэля. Люк почувствовал приближение Аньи и Насталии и повернулся лицом к двум молодым женщинам, но замер, увидев Анжалин. Хотя он часто видел ее нарядной, он был совершенно не готов к тому, как прекрасно она выглядит в более простом, но элегантном платье. — Ты выглядишь потрясающе, Анья, — сказал Люк, взяв ее за руку и поцеловав в щеку. — Спасибо, — ответила Анжалин, слегка покраснев, хотя ей было приятно такое внимание. — Теперь ты скажешь мне, куда мы едем? — Нет, — ответил Люк с улыбкой. — Тебе придется подождать и увидеть. — Не волнуйся, — поддразнил Натаниэль. — Тебе это понравится. А сейчас я бы с удовольствием поболтал еще немного, но нам с Насталией пора идти, иначе мы опоздаем. — Хорошо, — сказал Люк и Натаниэль увел Насталию. — Что? — спросила Анья, когда Люк повел ее в другом направлении. — Разве нам не нужен спидер? — Мы летим на Эссу, — сказал ей Люк. — Поэтому нам нужен шаттл, и он ждет нас на посадочной площадке. — На Эссу? — с любопытством повторила Анья, пытаясь понять, что Люк задумал на этот раз.

***

— Вот мы и на месте, — сообщил Люк, когда спидер, который ждал их, когда они спустились по трапу шаттла на Эссе, остановился возле ресторана с надписью «Лунное великолепие» над дверью. Люк вышел из спидера и протянул руку Анье, помогая ей выйти. — Тут чудесно, — сказала Анья, разглядывая богато украшенный экстерьер ресторана и приемную за стеклянными дверями. Люк провел ее по лестнице в приемную и подошел к столу, где работал молодой человек, просматривая датапад. — Имя, — сказал он, не отрывая глаз от датапада. — Я заказывал столик, — произнес Люк, когда парень наконец поднял глаза и напрягся, увидев драгоценности на их одежде. — Имя — Скайуокер. — Скай… Скайуокер, — заикаясь, повторил мужчина, еще больше напрягшись, и взглянул на другой датапад, чтобы узнать номер столика. — Пожалуйста, следуйте за мной. Пока они шли за администратором, Анья осматривалась. Здесь было не так шикарно, как на Корусканте, но приятно. Пробежавшись глазами по помещению, она заметила, что некоторые из присутствующих начали поглядывать на нее и Люка, пока они шли через комнату. Некоторые из них явно узнавали Люка, другие просто смотрели на них, видя небольшую, но заметную разницу в одежде, которая отражала их статус. Посмотрев вперед, она увидела, что мужчина ведет их к двойным дверям. Анья нахмурилась, позволяя Люку вести ее, и ахнула, когда двери открылись и они вошли внутрь. Вместо больших столов на несколько человек, столы по другую сторону дверей были предназначены только для пар. Каждый стол был покрыт скатертью пастельных тонов, на нем стояли две свечи и маленькая ваза, в которой красовались цветы Салимы разных оттенков. Пол здесь также был сделан из дерева, а не из камня, к тому же теперь они находились снаружи, на террасе. С деревянных опор, державших крышу, свисали цветы и свечи, своим приглушенным светом создавая в помещении романтичную атмосферу. Однако причина, по которой она ахнула, заключалась в открывшемся виде. За деревянными перилами, ограждавшими край террасы, находилось озеро с неподвижной водой, которое простиралось наружу и заканчивалось небольшим пляжем, усаженным деревьями. Над ним висели три луны Эссы, отражавшиеся в темной воде. — Вот здесь, — сказал сопровождающий их мужчина, остановившись у столика, который стоял прямо у деревянных перил. — Официант сейчас принесет меню. — Нравится? — спросил Люк, отодвигая стул для Аньи. — Очень нравится, — ответила Анжалин, присев и увидев, что терраса стоит на сваях в самой воде. — Здесь красиво, — продолжила она, увидев, что со стороны озера разбит сад, где люди гуляли или сидели на скамейках с видом на озеро и луны. — Не так красиво, как ты, — не удержался Люк, садясь и глядя на нее, и видя, как мягкий свет свечей отражается от ее глаз и драгоценностей. Люк улыбнулся, когда она покраснела, радуясь, что ей так понравился ресторан. Он не мог не признать, что ресторан удачно расположен. Один только вид на окрестности делал его достойным того, чтобы его посещали высокопоставленные и влиятельные придворные. Натаниэль был прав, назвав это место идеальным. — Прошу, — сказал официант, остановившись у их столика и вручив каждому из них по датападу. — Какой напиток вы предпочитаете к ужину? — Бутылку клосм-вина, — ответил Люк, выбирая любимое вино Аньи. — Хорошо, — сказал официант, делая пометку в датападе, который держал в руках. — Я вернусь через несколько минут, чтобы принять ваши заказы. Анжалин проводила его взглядом, затем включила датапад, находившийся у нее в руках, и пролистала меню. Как и в любом хорошем ресторане, здесь были разнообразные блюда со всех уголков галактики, однако ее взгляд упал на один конкретный пункт. Ногамские пальцы. Она пробовала это блюдо однажды в детстве, и оно ей очень понравилось. Однако его трудно было сохранить свежим, трудно приготовить, а также оно было дефицитным, поскольку ногам был слабым животным, которое могло жить только в очень ограниченном ареале обитания. Улыбаясь, она отметила этот пункт в меню, а также выделила суп из морепродуктов и положила датапад на край стола и снова посмотрела на озеро. В воздухе витало какое-то умиротворение, которое, по мнению Анжалин, прекрасно сочеталось с романтической обстановкой ресторана. Посмотрев на хорошо освещенные сады на берегу озера справа, она улыбнулась, увидев некоторые из сладко пахнущих цветов, которые росли в саду Насталии. — Сады принадлежат ресторану, — сообщил ей Люк, отложив меню и проследив за ее взглядом. — Клиенты могут гулять по саду, если захотят. Как насчет того, чтобы прогуляться перед десертом? — Было бы неплохо, — прокомментировала Анья.

***

— Как ты думаешь, как дела у Анжалин и Люка? — спросила Насталия, когда представление, которое они смотрели, прервалось на очередной перерыв. — Уверен, у них все хорошо, — ответил Натаниэль, глядя на свою невесту. — Я имею в виду, что может пойти не так? Они явно любят друг друга, мне только интересно, осознают ли они оба, насколько сильно. Это видно по тому, как они ведут себя рядом друг с другом. — Верно, — согласилась Насталия. — Я рада, что Люка уже не так сильно заботит Джерклин. В конце концов, он ведь пригласил Анью на Королевскую симфонию в Императорскую ложу. Я не могу представить, как на это отреагировал Джерклин. — Не думаю, что я хотел бы оказаться рядом и увидеть это, — сказал Натаниэль, состроив гримасу. — Мне никогда не нравился этот парень. — Мне тоже, — призналась Насталия, оглядываясь по сторонам. — О, пока я помню. Сегодня утром слуги спрашивали, когда им нужно подготовить комнату для твоих тети и дяди. Они приедут на следующий день после танцев или позже? — Позже, — ответил Натаниэль, улыбаясь при мысли о том, что он снова увидит людей, которые вырастили его после смерти отца. — Они сказали, что прибудут за день до первого из четырех официальных приемов. — Прекрасно, — сказала Насталия. — Я сообщу слугам, чтобы комната была готова. — А теперь, — сказал Натаниэль, взяв ее руки в свои, и улыбнулся. — Хватит болтать, мы собрались здесь, чтобы насладиться вечером, — с этими словами он наклонился вперед и поцеловал ее.