Часть 28
16 июня 2022 г., 12:55
Натаниэль молча следовал за Люком. Блондин держал перед собой свое незажженное оружие, вглядываясь в тускло освещенный коридор. Проход был завален упаковочными материалами, ящиками и металлическими стойками, а двери с каждой стороны вели в другие выставочные залы, благодаря чему ворам-повстанцам было где спрятаться. Половина альдераанских скульптур были все еще выставлены: высеченные из камня животные на платформах, похожие на застывший зоопарк. За стойками вдоль стен выстроились массивные резные колонны в виде гигантских морских змей.
Прозвучало два выстрела, которые Люк быстро парировал, а затем снова погасил свой лайтсейбер. Натаниэль сделал несколько выстрелов в ту сторону, откуда прилетели заряды, и кто-то вскрикнул от боли. Молодой адмирал усмехнулся.
Люк приостановился, внезапно застыв на месте. Адмирал молча замер рядом, наблюдая. Легкий ветерок пощекотал его шею. Он повернулся, чтобы посмотреть, откуда дует, но ничего не обнаружил. Дуновение усилилось, и адмирал заметил, как в коридоре задрожал от ветра упаковочный материал. Ящик с крепежными деталями слева от них начал трястись, и маленькие металлические кусочки вдруг взлетели в воздух, кружась, как при урагане. К ним стали присоединяться небольшие изделия или упаковочные материалы, затем все более крупные куски, пока Натаниэль не увидел, что в воздухе летают ящики, настолько большие, что он не смог бы их поднять.
Повстанцы были в ужасе. Они стреляли по летящим предметам, а один из них кричал что-то похожее на «Ситх!» и «Убираемся отсюда, сейчас же!». Люк поднял руку и медленно взмахнул ею, и большие куски стоек начали падать. Грохот почти заглушил мучительные крики повстанца, придавленного к полу.
Затем Скайуокер внезапно бросился вперед, его клинок вспыхнул и поднялся над головой, когда он издал боевой клич. Предметы искусства и строительные материалы начали сыпаться с высоты, словно их уронили.
Натаниэль замер на месте, пораженный. Он не знал, что человек может двигаться так быстро. В тусклом свете был виден только мелькающий клинок Люка, который кружился между стреляющими повстанцами. Красное лезвие превратилось в гудящее пятно, разрывая плоть и возвращая бластерные выстрелы их владельцам.
Молодой адмирал пришел в себя и огляделся. Он не хотел сейчас подходить слишком близко к Люку, но в боковых комнатах могли быть и другие отбросы. Он пригнулся и направился к ближайшей двери.
Эта комната была пуста, поэтому он прижался к стене и направился к следующей двери. Люк покончил с группой повстанцев в центре коридора, блондин стоял неподвижно и молча, держа перед собой клинок. Драгоценные камни его костюма блестели при свете небольших костров, вспыхнувших во время схватки.
Следующая комната тоже была пуста, на полу лежал лишь мелкий мусор, и Натаниэль двинулся дальше. Люк двинулся по центру главного коридора, выставив перед собой клинок.
«Конечно», — подумал про себя Натаниэль, — «ему не нужно беспокоиться о возможных выстрелах. Это очевидно. Но я не собираюсь прятаться сзади и позволять ему делать всю работу». Натаниэль заглянул за резную каменную колонну, а затем стал пробираться вперед.
Внезапно его отбросило назад, как от удара огромного кулака, а колонна, вокруг которой он крался, разлетелась на куски от выстрела из бластера. Натаниэль прижался к стене за камнем, пытаясь вдохнуть воздух, выбитый из легких.
«Что в меня попало? Я не ранен, но…» — Натаниэль увидел, как Люк бросился к источнику бластерного огня, разрубив фигуру надвое. Блондин повернулся к молодому адмиралу, и Натаниэль услышал шепот: «Стой там». Он сглотнул и кивнул. Скайуокер оттолкнул его с линии огня.
В коридоре послышалась стрельба из бластеров, и Люк внезапно снова рванулся вперед. Натаниэль рискнул выглянуть и увидел, как Люк метнул свой клинок. Тот взлетел в воздух, разрубив последнюю убегающую фигуру у самых коленей. Из руки повстанца выпал белый светящийся кубик, который отскочил от пола при падении.
Двое других бегущих повстанцев остановились. Умирающий повстанец крикнул:
— Бегите, сообщите командованию! — и его товарищи исчезли в недавно пробитой взрывом дыре в дальней стене.
Адмирал Макнелли увидел, как Люк сверкнул глазами, поднимая артефакт джедаев.
— Адмирал, — прошипел он, — держите это. Я сейчас вернусь.
Он бросил кубик Натаниэлю, который поймал его. Затем Скайуокер повернулся и побежал к дымящейся дыре.
Макнелли направил бластер на безногого пленника, заметив, что кровь из ран повстанца почти не течет. Что было хорошо, он не умрет до допроса.
— Адмирал. — Натаниэль оглянулся на голос в коридоре. Там был гранд-мофф, сопровождаемый несколькими штурмовиками. — Где Скайуокер?
Натаниэль поднял куб, показывая его будущему тестю.
— Он погнался за остальными, которые убежали. Они кричали, что нужно связаться со своим командованием.
— Проклятье, — выругался гранд-мофф. — В моей системе. Эти мерзавцы устроили базу в моей системе.
Как раз в этот момент Скайуокер вернулся через оплавленную дыру в стене, заставив штурмовиков повернуться в его сторону. Было видно, что он в ярости.
— Они разделились, мне удалось достать только одного. Мне придется поохотиться в вашем городе, гранд-мофф.
— Мои люди — ваши.
— Конечно. — Скайуокер указал на притихшего повстанца на полу. — Я хочу допросить его без свидетелей. Перенесите его в соседнюю комнату. Адмирал, разрешите? — Он протянул руку. Натаниэль быстро передал артефакт джедаев, не испытывая особого желания держать его в руках.
Скайуокер взял кубик и последовал за двумя солдатами, которые тащили сопротивляющегося повстанца прочь.
Гранд-мофф и адмирал обменялись взглядами, старший мужчина повернулся, осматривая разрушенные стены, прожженные бластером, и разбросанные упаковочные материалы. Молодой адмирал наблюдал за медленно разрастающимся пламенем различных пожаров по всему залу.
— Система пожаротушения не работает, — сказал Натаниэль.
— Повстанцы могли отключить ее, — ответил гранд-мофф. — Как-нибудь вы должны будете рассказать мне, что здесь произошло.
Ответ адмирала оборвал ужасающий крик. Оба мужчины посмотрели на комнату, откуда он доносился. Двое солдат, утащивших повстанца, теперь охраняли комнату, где они оставили Скайуокера с пленником. За криком последовал другой, затем третий. И четвертый, который на середине прервался звуком агонии.
Скайуокер ворвался обратно в комнату, его глаза потемнели от сдерживаемой ярости. Он достал комлинк и начал отрывисто отдавать приказы.
— Соедините меня с адмиралом Белгра с «Суждения», это Скайуокер.
— Да, сэр, — ответил испуганный голос.
Через несколько секунд комлинк снова щелкнул.
— Это адмирал Белгра.
— Адмирал. Я хочу, чтобы вы немедленно заглушили все исходящие передачи в этой системе. И я хочу, чтобы вы также блокировали систему. Ни одно сообщение или корабль не должны покинуть эту систему, пока повстанцы не будут найдены.
— Да, сэр. Мы немедленно заглушим связь.
Скайуокер бросил сосредоточенный взгляд на адмирала Макнелли и прошептал: «Завоеватель»? Адмирал быстро кивнул.
— Адмирал, — отрывисто произнес Скайуокер в комлинк, — «Завоеватель» поможет.
— Спасибо, сэр. — В голосе адмирала звучало облегчение, и гранд-мофф понимал причину. Одного корабля было недостаточно для такой большой системы. Однако два могли удержать заслон.
— И адмирал, — продолжил Скайуокер холодным голосом, — если вы меня подведете, я прикажу принести вашу голову на блюде. — Скайуокер прервал связь, повернувшись к двум мужчинам, стоявшим перед ним.
— Натаниэль, скажи своим капитанам, чтобы они помогли «Суждению». Гранд-мофф Бел-Зесса, повстанцы сейчас направились в свою местную ячейку, где-то здесь, в городе. Это в производственном районе. — Скайуокер взглянул на пламя, охватившее одну из стен от пола до потолка. — И пусть огонь уничтожит эту часть здания. Огонь спрячет то, о чем я не хочу рассказывать.
Гранд-мофф замер на месте от слов Скайуокера, оглядываясь по сторонам. Большинство предметов в непосредственной близости были уже уничтожены либо огнем, либо выстрелами из бластера, либо чем-то еще, что здесь произошло. Те предметы, которые остались, были либо алдераанскими, либо теми, от которых он все равно хотел избавиться.
— Хорошо, — согласился гранд-мофф, сомневаясь, был ли у него вообще выбор. Учитывая, что Скайуокер, похоже, был ситхом, то его, скорее всего, не было. — Я позабочусь о том, чтобы огонь уничтожил экспонаты альдераанцев и бесполезный хлам.
— Адмирал, — сказал Люк, повернувшись к Натаниэлю. — Убедитесь, что там все работает нормально, и сообщите о тех, кто и когда ожидается на свадьбе. Пусть обыщут все прибывающие корабли, я не хочу, чтобы повстанцы прислали подкрепление.
— Хорошо, — ответил Натаниэль, слегка удивленный переменой, произошедшей с его другом.
Он понял, что тот человек, которого он знал до этого момента — это Люк в состоянии расслабления и отдыха. Та сторона, которую он видел сейчас, была тем, что делало его тем превосходным военным лидером, каким он был. Именно этой его стороны следовало опасаться, потому что в данном случае подготовка Вейдера явно брала верх. Это был ученик Вейдера. Отсутствие у Люка звания и прошлого, его тесные связи с Вейдером и Императором, его легкая уверенность в своей значимости и месте рядом с Вейдером — все эти моменты стали теперь ясны. Тот факт, что Люк был так похож на Вейдера, заставил Натаниэля на мгновение содрогнуться, прежде чем он подумал о чем-то другом. Возможно ли, что Вейдер, когда он не находился среди военных, был похож на Люка, каким он знал его до сих пор? В конце концов, офицеры, которые не знали Люка так, как он, видели его таким, каким они видели Вейдера. Было над чем подумать. Но пока что у него был приказ, и он собирался его выполнить. У него не было никаких сомнений в том, что в армии Люк был его командиром, даже если он был другом Люка вне армии.
— Сюда входит и «Суждение» или им будешь заниматься ты? — спросил Натаниэль.
— Нет, — ответил Люк. — Этим займешься ты. Я возьму несколько человек, чтобы разыскать здесь главную ячейку. Несомненно, есть и другие, но сейчас у нас нет никаких данных об их местонахождении. Повстанец, которого я допрашивал, ничего не знает. Если мы захватим еще нескольких, один из них обязательно расскажет, где находятся остальные.
— Как прикажешь, — сказал Натаниэль, после чего повернулся и поспешил уйти, чтобы получить от Насталии необходимый список имен и сроков — для передачи его двум разрушителям на орбите.
— Скайуокер, — сказал гранд-мофф, глядя вслед уходящему жениху своей дочери. Он видел, как изменилось отношение мужчины к Скайуокеру, и понимал, что для него, вероятно, будет лучше относиться к нему так же, как Натаниэль в данный момент. — Я хотел спросить, сможете ли вы, учитывая это новое развитие событий, присутствовать на празднествах? Они начнутся через четыре дня.
— Да, смогу, — сказал Люк и направился к выходу, видя, что пламя охватывает все большую часть комнаты. — Я начну поиски немедленно, чтобы не дать повстанцам в ближайшей ячейке времени изменить свое местоположение. Как только мы их найдем, допросы могут занять некоторое время. Особенно, если мы хотим знать местонахождение всех до последней ячейки в системе.
— Понятно, — ответил гранд-мофф, подняв голову и увидев приближающихся штурмовиков с оборудованием, необходимым для тушения пожаров. — Подождите здесь, — приказал он, и штурмовики остановились. — Тушите огонь, как только он достигнет этой области, не раньше.
— Сделаем, как приказали, — ответил командир штурмовиков, зная, что лучше не оспаривать его приказы. Тем более, когда рядом Скайуокер.
— Вы же понимаете, что возможны публичные казни, если повстанцам помогали какие-то люди здесь, в системе, — сказал Люк гранд-моффу.
— Мне не нравится эта идея, — начал гранд-мофф, вспоминая первый ужин с молодым человеком, находящимся рядом с ним. — Однако если кто-то из моих людей помогал Альянсу, то он не пригоден для имперской службы.
— Хорошо, — сказал Люк, когда они вошли в почти пустой зал для танцев. — Анья, — продолжил он, увидев, что его невеста разговаривает с миссис Бел-Зесса и сестрой гранд-моффа, которая организовала танцы.
— Люк, — воскликнула Анжалин, повернувшись и направившись к нему. — Что им было нужно?
— Это, — ответил Люк, протягивая голокрон. — Они, должно быть, услышали, что это такое.
— Как? — спросила Анья. — Кто-то из людей в зале работал на них?
— Возможно, — согласился Люк. — Однако это мог быть и кто-то другой. Новость о том, что в музее находится джедайское устройство, вероятно, быстро распространилась. Где остальные?
— Гости ушли, а Насталия пошла с Натаниэлем за списком гостей, чтобы отправить их на корабли, — сообщила ему миссис Бел-Зесса, подходя к ним.
***
— Коммандер Джасно, — сказал помощник, вбегая в комнату. — Сержант Дастон только что вернулся. Один. — Что? — воскликнула Джасно, поворачиваясь лицом к помощнику. — Где он? — Прямо здесь, коммандер, — сообщил Дастон, входя в комнату, его форма была разодрана с правой стороны, где зацепилась за упаковочный материал. — Сержант, — сказала Джасно, рассматривая форму и порез над его левым глазом. — Что случилось? Где остальные? И устройство у вас? — Скайуокер, — прошептал Дастон, он подошел к стулу и опустился на него, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Скайуокер был там и убил или захватил остальных. Хотя Клайн может быть еще на свободе, я не уверен. — Скайуокер? — повторила Джасно. — С ним был кто-то еще? — Нет… ну, один человек, — сказал Дастон. — Тот парень-адмирал, который женится на дочери гранд-моффа. — Макнелли, — подсказал помощник. — Скайуокер и адмирал уничтожили всю команду? — скептически спросила Джасно, увидев, как Дастон кивнул на слова помощника. — Два человека? — На самом деле всю работу сделал Скайуокер, — пояснил Дастон. — И он не просто человек, он как Вейдер. Ситх. — Что?! — потрясенно воскликнула Джасно, вскочив на ноги. Она не верила своим ушам. — Ситх?! Откуда ты знаешь? — У него был один из этих лайтсейберов, которым он отражал наши выстрелы из бластера, — ответил Дастон. — Он также чувствовал, где мы находимся, и заставлял вещи летать. Предметы искусства, упаковочные материалы, все. Это было похоже на торнадо, только все это попало в нас, и ничего не задело Скайуокера или адмирала. — Как ты выбрался? — спросила Джасно, а затем повернулась к помощнику. — Свяжись с Мон Мотмой. Скажи ей, что это срочно. — Лейтенант Рамсре, Клайн и я были последними тремя оставшимися, когда до нас дошло, что нам лучше бежать, — ответил Дастон, содрогаясь при мысли о неудачном нападении. — Чтобы сделать это, мы проделали дыру в стене и как раз собирались выбираться, когда Скайуокер бросил свой меч и отрубил лейтенанту ноги. Джасно вздрогнула от одной только мысли об этом и увидела, как сержант закрыл глаза при воспоминании, прежде чем продолжить. — Когда он упал, то выронил устройство, — сказал Дастон. — Мы с Клайном остановились, не зная, как поступить — идти за ним или бежать. Лейтенант Рамсре принял это решение за нас, сказав нам идти и вернуться сюда, чтобы сообщить вам о случившемся. — Вы поступили правильно, — сказала коммандер Джасно. — Теперь мы знаем, что ожидать от импов, когда они будут искать нас. Мы также знаем, что нужно убираться из системы. Где сейчас Клайн? — Точно не знаю, — признался Дастон. — Мы разделились, когда Скайуокер все еще преследовал нас. Последнее, что я видел, Скайуокер преследовал Клайна, а не меня. Возможно, он его настиг. — Это плохо, — констатировала Джасно, перед тем, как помощник вбежал обратно в комнату. — Что? — спросила она, увидев его испуганное лицо. — Все наши внесистемные коммуникации глушатся, — сообщил ей помощник. — Звездные разрушители «Суждение» и «Завоеватель» также охраняют систему. Ни одному кораблю не разрешено покидать систему до дальнейших распоряжений. — Проклятье! — воскликнула Джасно, чувствуя, как ее начинает охватывать отчаяние. Дела шли все хуже и хуже и, несомненно, ухудшатся еще больше, если хотя бы половина из того, что она слышала о методах Скайуокера, окажется правдой. — Разошлите сообщение всем нашим ячейкам в системе здесь. Скажите им, что наш секрет раскрыт и что им лучше затаиться и не делать ничего, что могло бы выдать их местоположение. — Да, мэм, — ответил помощник, прежде чем броситься выполнять приказ. — Лейтенант Рамсре был еще жив, когда вы видели его в последний раз? — спросила Джасно, снова переключая свое внимание на Дастона. — Да, и не похоже, чтобы Скайуокер планировал его убить. — У нас есть полдня, в лучшем случае целый день, прежде чем они определят наше местоположение, — пробормотала себе под нос Джасно, понимая, что если Рамсре действительно потерял ноги, то импам не понадобится много времени, чтобы выведать у него информацию о местонахождении этой ячейки. Даже если Рамсре не даст ее добровольно, в таком состоянии он будет слаб. Тихо ругаясь, Джасно поднесла руку ко лбу. Рамсре был ее близким другом, и его потеря, особенно осознание того, что он умрет мучительной смертью, глубоко ранила ее. Зная, что сейчас у нее нет времени оплакивать его, она отогнала эту мысль. Или, по крайней мере, попыталась это сделать. — Иди и покажи свои раны медицинскому дроиду, — приказала Джасно, глядя на Дастона. — Нам нужна любая доступная помощь, а без медицинской помощи от тебя будет мало толку. Дастон мрачно кивнул головой и тихо вышел из комнаты, оставив Джасно одну планировать дальнейшие действия. Она быстро поняла, что с двумя звездными разрушителями, курсирующими по орбите системы и глушащими исходящие сообщения, и блокирующими корабли, они вряд ли что-то смогут сделать. Лучшим вариантом действий для других ячеек было затаиться, а ее ячейка должна была переместиться на новое место и сделать то же самое. В конечном итоге это будет игра в ожидание. Скайуокер не мог изолировать систему на неопределенное время, и они тоже не могли долго оставаться в укрытии без припасов. Кто-то из них должен был сделать первый шаг, и это будет не она.***
— Люк, — сказал Натаниэль, когда они с Насталией снова вошли в почти опустевший танцевальный зал и увидели Люка, стоящего с Анжалин и мистером и миссис Бел-Зесса. — Да, Натаниэль? — ответил Люк, чувствуя, что то, о чем хотел поговорить мужчина, не касалось военной темы. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты там сделал, — прошептал Натаниэль, стараясь, чтобы Насталия не услышала его слов. Он не хотел, чтобы она знала, как близко он был к смерти. — За то, что ты спас мне жизнь. — Ничего особенного, — так же тихо ответил Люк. — Я не хотел позволить будущему жениху погибнуть, если мог помочь. — Все равно спасибо, — настойчиво произнес Натаниэль. — У вас есть все, что нужно, Скайуокер? — спросил гранд-мофф, подойдя к двум мужчинам. — Да, — ответил Люк. — Нужные люди скоро будут здесь, а потом я отправлюсь на охоту, чтобы найти первую ячейку. — Вам подготовить камеры или вы планируете поднять их на свой корабль? — поинтересовался гранд-мофф. — Я собираюсь забрать их на корабль, — сообщил Люк. — Так они окажутся на безопасном расстоянии, чтобы другие повстанцы не пытались их спасти. Кроме того, на «Суждении» у меня есть лучшее оборудование для допроса. — Хорошо. — Что ты собираешься делать с устройством теперь? — спросила Анжалин, глядя на прибор с легким страхом. — Оно ничего не сделает, если его не активировать, — успокоил ее Люк, глядя на потухший сейчас куб в своей руке, прежде чем окутать пространство Силой. Хорошо, что сестра гранд-моффа ушла поговорить с одним из немногих оставшихся гостей. — Что касается того, что я буду с ним делать… Учитывая то, что вы теперь знаете, кто я, я могу уничтожить его сейчас и покончить с этим. Насталия удивленно подняла глаза и уже открыла рот, чтобы спросить, как — но вовремя одумалась. Если Вейдер способен уничтожить его, то Люк, вероятно, тоже сможет это сделать. В конце концов, он был ситхом. Шок от этого откровения еще не до конца прошел, но она поняла, что это возможно. — Назад, — приказал Люк и подождал, пока все отойдут достаточно далеко, после чего вытянул руку и посмотрел на голокрон. Люк сосредоточил на нем Силу и медленно закрыл глаза, призывая все больше и больше Темной стороны. Наблюдая за ним, Анья едва не вскрикнула, когда куб внезапно засветился. Белый свет быстро погас, сменившись темнотой, и Люк, казалось, еще сильнее сосредоточился. — Закройте глаза, — предупредил Люк несколько мгновений спустя. Насталия сделала то, что ей сказали, и закрыла глаза, вздохнув, когда в комнате сверкнула вспышка, настолько яркая, что она увидела ее сквозь веки, а затем раздался громкий звук, идентифицировать который она не смогла. Внезапно она вздрогнула от ощущения, будто какое-то невидимое существо провело пальцем по ее позвоночнику. Осторожно открыв глаза, она увидела, что кубик исчез из рук Люка, а сам Люк обхватил голову руками. — Люк? — спросила Анжалин, когда ее ожерелье вспыхнуло неярким зеленым светом, и она двинулась к нему. — Ты в порядке? — Да, — заверил ее Люк, улыбаясь, и слегка потирая пальцами лоб, прежде чем взять ее за руку. — Устройство просто выпустило высокую концентрацию… энергии, которую использовали джедаи, — объяснил Люк, зная, что Светлая и Темная стороны ничего не значат для его слушателей. — Ты не могла этого почувствовать, но я мог, и, естественно, мне это не очень приятно. — Понятно, — сказала Анья, улыбнувшись ему. Люк снова вытащил свой комлинк и ободряюще сжал ее руку. — Адмирал, — сказал он. — Да, сэр? — сразу же ответил адмирал Белгра. — Соедините меня с «Экзекутором», мне нужно поговорить с лордом Вейдером, — приказал Люк. — Я также приказал адмиралу Макнелли, чтобы он связался с вами. Я уверен, что вам будет нетрудно работать вместе, — продолжил он, в его голосе звучало обещание неприятностей, если он не сможет работать с Натаниэлем. — Да, сэр, — нервно ответил адмирал Белгра. — Мы устанавливаем контакт с «Экзекутором». — Хорошо, — сказал Люк, выключая связь и глядя на стоящих рядом с ним людей. — Прошу меня простить, лорд Вейдер почувствует разрушение устройства и захочет узнать причину. — Разумеется, — тут же ответил гранд-мофф. — Думаю, нам с дамами пора возвращаться. Тогда увидимся утром? — Тогда или позже, — сказал Люк. — Это зависит от того, как все пройдет. — И мне тоже пора заняться делами, — сказал Натаниэль, когда Люк вышел из комнаты. — Увидимся позже, Насталия. — Да, — согласилась Насталия. — Не забудь, что Огре и Миенра прибудут завтра вечером. — Не забуду, — пообещал Натаниэль и поспешил сообщить разрушителям, кого впускать в систему.***
Люк стоял на верхней платформе идущего впереди военного транспортера, ветер хлестал его по лицу, пока транспорт мчался к промышленному району. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы объяснить все отцу, и теперь он гнался за повстанцами. Опираясь рукой на перила, он наблюдал за зданиями, мимо которых они пролетали. Повстанец знал не так уж много, но Люк смог выудить из его разума ментальную карту, на которой было указано местонахождение его базы и несколько лиц оперативников. Ментальная карта была больше похожа на перечень ориентиров, которые могли привести к убежищу повстанцев, чем на адрес. В этом и заключалась проблема использования ментального зонда для поиска информации. Люди не думают о знакомых местах как об адресах, а скорее как о серии картинок. То же самое происходит и со знакомыми людьми — они думают о них как о лицах и личностях, а не как об именах. Стандартный допрос занимает больше времени, но полученная информация обычно более полезна. — Помните, майор. Я хочу, чтобы все оружие было на оглушении. Это только местная ячейка, мы должны найти остальных, и я хочу иметь возможность допросить задержанных. Все ясно? — резко скомандовал Скайуокер фигуре в белой броне рядом с ним. — Да, сэр! — ответил офицер. Люк чувствовал волнение отряда: они были расквартированы на этой мирной и лояльной планете с тех пор, как поступили на службу, и вот, наконец, им предстояло принять участие в боевых действиях. Скайуокер лишь надеялся, что они не растеряются, когда начнется стрельба. Майор передал приказ дальше, и солдаты снова перепроверили свои бластеры на ходу. Люк оглянулся назад, проверяя глазами и Силой, что четыре других транспортера тоже получили приказ. Они въехали в промышленный район, с каждой стороны которого располагались слабо освещенные промышленные предприятия. Вдоль улиц росли редкие деревья, призванные скрасить мрачную обстановку. Здания стояли впритык друг к другу, изредка попадались большие пустые асфальтированные участки. Улицы были пусты, рабочие разошлись по домам после рабочего дня. — Стоять! — приказал Скайуокер, и водитель притормозил. — Туда! — Он указал на боковую улицу. Он узнал очертания куста на углу, которое ему подсказало сознание повстанца. — Майор, у вас есть слезоточивый газ? — спросил Люк, мысленно прокручивая в голове план здания, в котором находились повстанцы. — Да, сэр, стандартный комплект. Правда, он старый. Возможно, газ стал немного слабоват. — В этой системе не было беспорядков уже более десяти лет. — Придется использовать больше, — ответил Люк, оглядываясь по сторонам. Скоро они должны будут повернуть. Если он сможет узнать угол. Вот. — Водитель, притормози. — Тот затормозил. — Остановись за тем зданием, — указал Люк. Он повернулся к солдатам, стоящим в ожидании позади него. — Мы окружим здание за углом вон там, — указал Люк. — Я и два добровольца поднимемся на крышу. Мы проделаем дыру в крыше здания и выбросим туда все баллоны со слезоточивым газом. Остальные будут ждать снаружи и оглушать повстанцев, когда они будут выбираться наружу. Будьте готовы к захвату здания, если потребуется. — Люк указал на двух солдат. — Вы добровольцы, идемте со мной. — Он повернулся, взметнув черный плащ, сверкнувший драгоценными камнями. Несколько минут спустя Люк почувствовал внутреннее напряжение двух мужчин, когда они тихо поднимались по лестнице соседнего здания. Потянувшись к Силе, он ощутил волнение других солдат и торопливую активность повстанцев в здании рядом с ним. Окна были темными, ничто не выдавало, что это нужное здание. Скайуокер улыбнулся, предвидя панику, которая начнется через несколько мгновений. Они добрались до крыши, и Люк тихонько потянулся Силой и зафиксировал на месте повстанца-охранника. А затем бесшумно подкрался к нему сзади, быстро потянулся и сломал ему шею. Он уже подумывал о том, чтобы раскрыть себя перед галактикой в музее. У него возникла мысль не заметать следы, но он все же решил, что время для этого неподходящее. Во-первых, было недостаточно свидетелей, а во-вторых, ему казалось, что нужно подождать. Сокрытие его выдающихся способностей заставит его врагов недооценивать его. Это было полезно. Однако он пообещал себе, что не будет ждать слишком долго. Люк направил двух штурмовиков, которые несли баллончики со слезоточивым газом, к вентиляционной шахте, выходящей на крышу. Он подал знак одной рукой, и штурмовики начали открывать свои сумки, пока он отрывал крышку. Втроем они принялись вытаскивать чеки и сбрасывать баллончики один за другим в шахту. — Это почти слишком легко, — прошептал Люк, чувствуя внезапный всплеск паники внизу. — И даже немного однообразно. Через несколько секунд из входной двери выскочил первый повстанец, кашляя и протирая слезящиеся глаза. Люк быстро заговорил по комлинку: — Удерживайте позицию внизу. Просто ждите, их будет больше. Мгновением позже из пустого на первый взгляд здания появилось еще больше людей. Люк направил свои чувства вниз и уловил панику, охватившую несколько человек внизу. Похоже, они стирают компьютерные файлы… — Майор… захватите здание. СЕЙЧАС, — приказал Люк и увидел, как все пять отрядов, одновременно устремились к зданию.***
— Отец, — сказал молодой человек, усаживаясь в мягкое кресло в утренней гостиной, — что здесь происходит? Мне удалось освободиться раньше, чем я ожидал, и я решил удивить свою младшую сестру, прилетев пораньше. Выйдя из гиперпространства, я оказался в окружении враждебно настроенных TIE, а с комма на меня посыпались угрозы, если я немедленно не сообщу коды безопасности. — Ты передал свои коды? — обеспокоенно спросил гранд-мофф. Он выпрямился, посмотрев на свою дочь Насталию и ее подругу Анжалин. Они приветливо разговаривали с Миенрой, девушкой Огре, которая приехала на свадьбу. Насталия и Анжалин не слишком хорошо ее знали. — Конечно, — ответил Огре, — но меня все равно проверили. Они хотели задержать меня, потому что я прибыл раньше. Я пытался объяснить, что я твой сын, но адмиралу звездного разрушителя «Суждение» было все равно. Он сказал, что выполняет приказы Люка Скайуокера, а не твои. Я до сих пор не знаю, почему он в конце концов отпустил меня. Меня всю дорогу сопровождали TIE. Я не видел почти никакого частного транспорта, только два звездных разрушителя охраняли нашу систему. Что случилось? На нас напали? — Да, — сказал пожилой мужчина, тяжело вздыхая. — Судя по всему, в нашей системе есть ячейка или две местных повстанцев. Они подорвали музей. Скайуокер был в ярости и немедленно закрыл город и систему. — Ты позволил ему это сделать? — Юношу весьма удивило, что его отец позволил кому-либо отдавать приказы в своей системе. Гранд-мофф терпеливо посмотрел на сына. — Огре, он приказал мне, и я сделал это. У Скайуокера гораздо больше власти, чем ты думаешь. — Как скажешь, но я не слышал никаких объявлений. — Ты и не услышишь, во всяком случае, в ближайшее время. Просто поверь мне в этом. Анжалин внезапно поднялась на ноги, ее лицо засветилось от счастья, а ожерелье окрасилось в фиолетовый и красный цвета. — Люк, — сказала она, шагнув вперед. — Доброе утро, Анья, — раздался слегка усталый голос. — Не надо вставать, я весь в грязи. — У тебя кровь, — сказала она. Повернувшись, Огре увидела стоящего в коридоре Скайуокера с отрешенным лицом. Одна черная штанина была пропитана кровью. Огре уловил слабый запах чего-то неприятного. — Что? А, это. Она не моя, не беспокойся об этом. — Мужчина вздохнул. — Мне нужно привести себя в порядок, от меня пахнет слезоточивым газом: нам пришлось выкуривать всю эту мразь. Но с другой стороны, я смогу снова открыть город, гранд-мофф. Я взял лидера ячейки, а с ее помощью доберусь и до всех остальных в этой системе. Осталось дождаться, когда она сломается на допросе. — Спасибо, — сказал гранд-мофф. Затем нахмурил брови. — Она? Их возглавляла женщина? — Да. Есть еще кое-что, но сначала я хочу привести себя в порядок. — Конечно.***
Люк сидел на террасе в саду, с аппетитом перекусывая фруктами и крошечными бутербродами, пока хозяин дома устраивался в соседнем кресле. Анжалин сидела рядом с ним, гордо улыбаясь. — Это довольно неприятно, гранд-мофф, — сказал Люк. Он заметил, что старший мужчина выразительно посмотрел на женщин. — Нет, я имел в виду другое. Наш удар получился достаточно чистым. Мы заполнили здание слезоточивым газом, а затем взяли его штурмом, как только повстанцы поняли, что мы ждем снаружи. Местные солдаты сумели выполнить указания, и мы захватили лидера повстанцев. Сейчас она находится на «Суждении». — А, — сказал гранд-мофф, не обращая внимания на заинтересованный взгляд своего младшего сына. Тот не ожидал, что Скайуокер гостит здесь. — Самое неприятное — это то, чем занимались здесь повстанцы, гранд-мофф. Помимо обычной пропаганды, они занимались сбором средств. — Сбором средств? Здесь? Но я думал, что мой народ лоялен! — прошипел гранд-мофф. — Так и есть. Наши взломщики пока лишь частично восстановили файлы с компьютеров повстанцев, но похоже, что повстанцы создавали «фиктивные благотворительные организации», чтобы собирать поддержку. Они создавали благотворительную организацию для сбора денег для голодающих детей Кольца, а затем переправляли пожертвования своей армии. Пожертвования на благотворительные больницы, лекарства, образование для бедных, они собирали деньги на многие цели у вашего народа. Гранд-мофф застыл на месте, побледнев от гнева, а Скайуокер продолжил. — И хуже всего то, что половина их работников, вероятно, не знала об этом. На то, чтобы отделить повстанцев от лоялистов, уйдут недели. Но как только их лидер сломается, мы сможем найти все ячейки в вашей системе. Надеюсь, она сломается меньше чем через неделю. Таким образом, мы сможем арестовать всех и разобраться с ними позже. Я не хочу держать вашу систему закрытой дольше, чем нужно. Люк вздохнул. — Это первый раз, когда мы сталкиваемся с подобной практикой повстанцев по сбору кредитов. Надеюсь, это не новая политика. Его Величество был недоволен. После того, как я уеду, вы должны будете провести расследование и составить отчет. — Скайуокер заметил мимолетный страх в глазах гранд-моффа. — Он не винит вас, гранд-мофф. Эта их новая уловка — нам повезло, что мы о ней узнали. Ячейки, которые никогда не участвуют в открытой незаконной деятельности, найти труднее всего. Они могут действовать годами, не обнаруживая себя. — И все же… — запротестовал гранд-мофф и почувствовал облегчение, когда Скайуокер ничего не ответил. Гранд-мофф откинулся на спинку кресла и оглядел накрытый на открытом воздухе стол, за которым они сидели. Все, кроме его жены, были здесь, хотя ел только Скайуокер, поскольку для обеда было еще слишком рано. Но он, вероятно, не ел с момента нападения повстанцев прошлой ночью. Насталия сидела между своим женихом и братом, Натаниэль — между Анжалин и Насталией, а Миенра расположилась между ним и Огре. Ему нравилась девушка его сына, хотя, сидя за столом с тремя молодыми парами, он чувствовал себя старым. — Как бы то ни было, — продолжил гранд-мофф, когда до него дошло, что его сын и Миенра еще не были представлены Скайуокеру. — Я уверен, что Насталия уже упоминала об этом, но это мой младший сын, Огре, и его девушка, Миенра. — Рад познакомиться, — вежливо ответил Люк, давно уточнив свои подозрения относительно этих двоих с помощью быстрого зондирования сознания. — Аналогично, — ответил Огре, а Миенра улыбнулась. Коротко встретившись взглядом с собеседником, Огре почувствовал любопытство. Он слышал много слухов о Скайуокере, особенно в связи с его успехами, и ему было интересно, насколько все это правда. По тому, как его отец выполнял приказы юноши, он понял, что по крайней мере часть того, что он слышал, соответствует действительности. То, как быстро он захватил ячейку повстанцев, доказывало это еще сильнее. Однако больше всего его интересовали отношения с Анжалин Винитерур. Когда его представили девушке, он сразу же поинтересовался ее ожерельем и был потрясен, когда его младшая сестра шепотом рассказала ему о ее недавней помолвке с Люком Скайуокером. Скоро об этом станет известно всему флоту, и он сможет рассказать об этом событии из первых рук, когда об этом заговорят. — Насталия упоминала, что ты учишься в Академии, — сказал Люк, беря последний бутерброд. — По какому направлению ты планируешь идти? — Офицер звездного разрушителя, — ответил Огре, понимая, что сидящий перед ним молодой человек на несколько лет моложе его и все же намного выше его, по крайней мере, судя по тому, как к нему относится его отец. — Хорошо, — заметил Люк. — Нам нужно больше хороших офицеров. Среди нас слишком много некомпетентных идиотов, упускающих сквозь пальцы шансы уничтожения баз повстанцев. — Я поверю вам на слово, — сказал Огре, улыбаясь Миенре, чтобы отвести взгляд от собеседника — и скрывая свое удивление от постоянного «мы», которое он использовал. — В Академии нам таких вещей не рассказывают. — Так и есть, — прокомментировал Люк, закончив с едой. — Я слышал, у вас были небольшие проблемы при вхождении в систему. — Да, — признал Огре. — Мы с Миенрой прибыли раньше, и поэтому «Суждение» не пропустил меня без досмотра, несмотря на то, что я дал им свой код. — Адмирал Белгра, вероятно, малость встревожен тем, что здесь произошло, — ответил Люк. — Повстанцы не в первый раз используют наши собственные корабли, чтобы пройти мимо нас. Однако он должен был пропустить вас с кодами. Я поговорю с ним об этом, мы не можем допустить, чтобы он досматривал корабли всех гостей, которые появляются немного раньше или позже. — О Боже, нет! — воскликнула Насталия, приходя в ужас при мысли о том, что всех придворных будут обыскивать. — Это точно, — согласился Люк с ухмылкой, увидев удивление на лице Огре от того, как непринужденно его сестра разговаривала с ним. — Я уже вижу реакцию Пенелопы на это. — Люк! — воскликнула Анья, ее ожерелье вспыхнуло голубым светом, когда она рассмеялась при мысли о реакции пожилой дамы. Пенелопа была женой Никлса, который был главой Разведки и подчинялся непосредственно лорду Вейдеру. Она была пожилой женщиной, которая презирала всех, кто был ниже ее, и обращалась с теми, кто был ей ровней или выше, как с лучшими друзьями. Одна только мысль о том, какой взрыв возмущения произведет эта дама с высоко поднятым носом, если ее подвергнут досмотру, заставила усмехнуться даже гранд-моффа. — Мы определенно не хотим, чтобы это произошло, — наконец сказал Натаниэль и улыбнулся, увидев растерянные лица Огре и Миенры. — Я предупрежу о ней, когда она прибудет. — Хорошо, — тихо ответила Миенра, улыбаясь Натаниэлю.***
Коммандер повстанцев Джасно вздохнула, еще раз оглядев свою металлическую камеру. Она все еще не до конца понимала, что именно произошло на базе. В одно мгновение она планировала переезд на другую базу, а в следующее услышала крики, доносящиеся из коридора, и светлый газ с неприятным запахом начал проникать в комнату через фильтрующую систему. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы сложить два и два и понять, что происходит, но эти минуты обошлись ей очень дорого. К тому времени, как она убедила нескольких человек в том, что это ловушка и что им нужно очистить компьютеры, у них оставались считанные мгновения до того, как штурмовики вошли в здание и начали их расстреливать. Вернее, оглушать. В любом случае, они были обездвижены и не смогли уничтожить всю свою ценную информацию из компьютеров. Однако самым ужасным в этом рейде был тот факт, что все они были захвачены живыми. Учитывая, какими продвинутыми были имперские пыточные устройства, кто-то из ее товарищей наверняка расколется и передаст еще больше информации Альянса имперцам и Скайуокеру. Скайуокер. Ее последним отчетливым воспоминанием перед тем, как она погрузилась в блаженную темноту бессознательного состояния, было то, что она увидела, как он входит в комнату с одной ногой, испачканной кровью. На мгновение она улыбнулась, подумав, что он ранен, но его ровный шаг быстро заставил ее усомниться в этом. Он никак не мог так идти с раной, из которой вытекло столько крови. Если это была не его кровь, то она должна была быть чьей-то другой. Это должна быть кровь Альянса. Джасно вскочила на ноги и зашагала по тесной камере. Десять шагов, поворот, десять шагов, поворот… Как бы она ни старалась, она не могла избавиться от мысли о своем нынешнем положении даже на несколько секунд. Она была в руках Империи, и, будучи самым старшим офицером, попавшим в плен, она должна была подвергнуться самому жестокому допросу. Она и только она знала, где находится каждая ячейка системы. Конечно, некоторые из техников знали, где находится одна или две из них, но она знала их все. Несмотря на ситуацию, ей захотелось улыбнуться, когда в голову пришла еще одна мысль. Отказавшись поддаться им, она могла показать имперцам, что женщины могут быть сильными и вести за собой. Внезапно дверь открылась, и, повернувшись, Джасно увидела, что в комнату вошли два штурмовика, за которыми следовал Скайуокер. Рассмотрев молодого человека, она подавила вздох разочарования. Ситх. Мысль о том, что он ситх и что у нее нет возможности предупредить Альянс о грозящей им опасности, поскольку они принимали его за обычного человека, а не заклятого врага джедаев, выводила ее из себя. Увидев улыбку, внезапно появившуюся на его лице, она поняла, что он прочитал ее мысли, как это, по слухам, делал Вейдер. — Уверен, ты знаешь, почему я здесь, — сказал Люк, увидев настороженное выражение ее лица. — Я ничего тебе не скажу! — яростно бросила Джасно. — Посмотрим, — сказал Люк, невольно сравнивая стоящую перед ним женщину со своей теперь уже покойной сестрой.***
— Сестренка, — позвал Огре, торопясь догнать Насталию, которая шла по коридору впереди него. — Да? — спросила Насталия, обернувшись и поджидая брата. — Как давно ты знаешь Скайуокера? — с любопытством спросил Огре. — Я имею в виду лично, так, как ты знаешь его сейчас. — Несколько месяцев, — ответила Насталия. — А что? — Я просто удивлен, что он из тех людей, которых можно так хорошо узнать, учитывая его репутацию и все такое, — пояснил Огре. — Люк очень хороший человек, — сказала Насталия. — Мы с Натаниэлем часто проводили вечера с ним и Анжалин. Я знаю, что он протеже Вейдера и все такое, но его трудно не полюбить, если ты его не разозлил. Хотя, конечно, если ты повстанец, берегись, тогда от него можно ждать только верной и, вероятно, мучительной смерти. Но в остальном… Он милый, не знаю, как еще сказать. — Возможно, если узнать его получше, — сказал Огре после минутного раздумья. — Посмотрим. Я просто не могу забыть, какое положение он занимает в армии, особенно учитывая, где я нахожусь. — Не беспокойся об этом, — ответила Насталия. — Натаниэль ниже Люка, и Люк никогда даже не намекает на это, когда мы вместе. Единственный раз, когда я видела, что они перешли на военные манеры, если можно так выразиться, был вчера вечером, во время нападения повстанцев. Я тут подумала, что, поскольку Ланс и Дженфрас прибудут завтра утром, мы могли бы пообедать ввосьмером. Так ты сможешь лучше узнать его, Анжалин и Натаниэля. — Хорошо, — с улыбкой согласился Огре. — И еще, почему он приехал так рано? Ты же вроде говорил, что первые гости прибудут только через два дня? — Обещаешь мне, что никому не расскажешь и не будешь поднимать эту тему? — спросила Насталия. — Это довольно неприятно, и я не хочу расстраивать Анжалин разговорами об этом. — Обещаю. — Хорошо, — сказала Насталия, оглядываясь по сторонам, затем снова посмотрела на брата и понизила голос. — На Анжалин было совершено покушение. Ра’чеалла, дочь одного из самых влиятельных придворных при дворе, приревновала ее к Люку, поэтому попыталась подстроить ее убийство. — Что? — воскликнул Огре, а затем понизил голос, вспоминая придворную жизнь. — Но… но они помолвлены. — Это произошло здесь, — сказала Насталия и улыбнулась, вспоминая, какой это был шок. Хотя, оглядываясь назад, она поняла, что это был лишь вопрос времени. — Ра’чеалла еще не знает об этом и, вероятно, будет в бешенстве, когда узнает. — А как насчет Скайуокера, что он собирается делать? — поинтересовался Огре, завороженный этой историей о любви и опасности. — Я не уверена, — призналась Насталия, прежде чем ее голос снова понизился. — Никому не говори, но Люк — ситх. — ЧТО?! — воскликнул Огре и снова понизил голос, когда Насталия знаком попросила его вести себя тише. — Откуда ты знаешь? — Благодаря тому, что он сделал в музее на днях. Он остановил выстрел из бластера лайтсейбером, как у Вейдера, — объяснила Насталия. — И Анжалин практически подтвердила это, но больше ничего не говорит, хотя знает кое-что еще. — Тогда лорд Вейдер, вероятно, не хочет, чтобы об этом узнали, — заключил Огре, чувствуя себя неуютно при мысли о том, насколько Скайуокер был близок к Вейдеру.***
Мон Мотма уселась за свой стол, не в силах подавить беспокойство, поднявшееся в ней, когда ее взгляд упал на отчет лейтенанта Рамсре о вылазке, назначенной коммандером Джасно. Согласно отчету, вылазка должна была состояться две ночи назад, но из системы Т’Зесса все еще не поступало никаких известий об успехе или неудаче в получении джедайского устройства. Одна только мысль о том, что такой предмет находится в пределах досягаемости, не говоря уже о том, что он вообще существует, вызывала у лидера Альянса дрожь в позвоночнике. Джедаи. Когда-то благороднейшие защитники мира и справедливости во всей галактике, теперь для большинства людей они стали не более чем мифом, легендой. Слишком часто она слышала, как новобранцы говорили, что, по их мнению, силы, которыми якобы обладают джедаи, были придуманы повстанцами, которым нужно было что-то необычное, во что можно было бы верить. Один из таких новобранцев даже спросил, как, если на их стороне была эта магическая сила, они потерпели поражение. Ей пришлось признать, что не знает. Но она спросила новобранца, что если силы джедаев не существует, то как Вейдер может делать темную версию того, что делали джедаи в прошлом? Этот вопрос поставил юношу в тупик. Лидер повстанцев улыбнулась воспоминаниям, не переставая удивляться тому, как так быстро погибли все джедаи. Хотя она выросла и жила в то время, ведь именно тогда она основала Альянс, она не могла точно сказать, что произошло. Она знала только, что сначала джедаи стали исчезать без видимой причины, а затем внезапно подверглись нападению, как раз когда Палпатин привел в действие свои планы по завоеванию галактики и созданию Империи. Все дальнейшие события были слишком напряженными, и она упустила из виду ту борьбу, которую вели джедаи. По правде говоря, она считала их единственной стабильной опорой Республики, единственной силой, которая, несомненно, сможет выстоять в том развале, который, казалось, происходил. Но когда пыль рассеялась, на троне уверенно восседал Палпатин, а Имперское правительство стало тем, чем когда-то была Республика. Что касается джедаев… их больше не было. Казалось, что они просто исчезли в сумерках Республики так же таинственно, как и появились тысячи лет назад. Мон Мотма до сих пор помнила свой шок, когда она увидела, как расчищают руины Храма джедаев, как джедаи и все, за что они выступали, были переиначены и превращены в символ того, что случалось с теми, кто выступал против Палпатина и его правления. Естественно, не все джедаи к тому времени исчезли или были убиты, но те, кто еще оставался в живых, знали, что лучше не оставаться на Корусканте и ждать, пока их добьет Дарт Вейдер, только что появившийся на сцене. Несмотря на их попытки скрыться, ситх, бывший любимчиком Палпатина, очевидно, сумел их выследить и убить. Она всегда надеялась, что некоторые из них еще живы, но знала, что в этом случае они уже перешли бы в Альянс. Хотя внезапное появление Кеноби более года назад наводило ее на размышления. — Мон Мотма? — спросил генерал Риекан, выведя ее из задумчивости. — У вас все в порядке? — Да, — ответила Мон Мотма, снова взяв себя в руки. — Я просто увидела отчет лейтенанта Рамсре и задумалась, что случилось. Они уже должны были доложить о случившемся, командир Джасно не из тех, кто затягивает с такими вещами. — Вы думаете, что рейд не удался? — спросил Риекан, вспоминая, как Мон Мотма заговорил об этом рейде на заседании Высшего Совета накануне. Возможность получить устройство для обучения джедаев, естественно, представляла большой интерес, даже если не все члены Высшего совета верили в его существование. — Надеюсь, что нет, — вздохнув, сказала Мон Мотма. — Но, похоже, так оно и есть. — Нам пока не следует ничего предполагать, — мягко сказал генерал Риекан. — Пока мы не получим больше информации. — Как? — спросила Мон Мотма. — Если коммандер Джасно не доложит, мы ничего не узнаем. Я уже пыталась связаться с ней, но сигнал не проходит, и техники не знают, почему. Однако они считают, что это может быть связано с тем, что имперцы глушат связь. И не забывайте, что Скайуокер в данный момент находится на Зессе. Кажется, что вокруг него все идет наперекосяк. — Не стоит его переоценивать, — заметил Риекан. — Это может быть так же плохо, как и недооценка врага. — Я знаю.
