Период Магического Полураспада

***

      Сделав парочку шагов вперёд, оставляя табельное оружие на выключающемся ховербайке, а затем окончательно заглушив двигатель техники, офицер остановил шедшего впереди него рядового юнита Гражданской Обороны. Подержав его пару секунд, сотрудник младшего командного состава попробовал сравняться со своим подчинённым по скорости, ощущая от него напряжение и страх. Ведь самих причин, по которым представитель младшего командующего состава мог отдать приказ на остановку, было очень много. И все они, точнее большинство из них, означали нечто плохое, как, например, нахождение чего-то ранее неизвестного и представляющего опасность не только одному юниту, но и всей группе в целом.       И неожиданный вопль лишь усилил опасения лидера, так как звук напоминал противный скрежет куска усиленного Альянсом металла обо что-то крайне прочное и имеющее острую неровность, об которые он может стачиваться.       Тем временем ранее вяло тянущаяся позади колонна также остановилась, когда офицер Гражданской Обороны приказал второму ближайшему рядовому проверить дальнейший путь на наличие любых опасностей, ловушек или других достаточно примитивных возможностей наполовину разумных монстров навредить отряду, взяв с собой одного-двух дополнительных юнитов.       Ощутив недоумённые, несколько напуганные взгляды остальных членов отряда, офицер ловким движением ладони схватил оружие с пояса свой табельный револьвер, тем самым намекая на готовность для столкновений. Для собственного спокойствия мужчина снял его с предохранителя на случай, если придётся застрелить что-то, что выпрыгнет из ближайшей заросли мха и лиан. Впрочем, подобный щелчок спустя мгновение повторился у всех остальных. Различие было лишь в калибре оружия и самом звучании.       — Рядовой Два-Пять-Шесть, немедленно провести сканирование квадрата, поддержать рядового патрульного юнита Два-Пять-Четыре в обследовании, выполнять.— на секунду остановившись в своём приказе, офицер сомневаясь, потеребил молчавшую рацию на своей груди, но после дополнил свой приказ. — При обнаружении опасности немедленно сообщить полученную информацию мне или Господину Послу. Конец связи.       После характерного скрипа-шума, сигнализирующего конец передачи сообщений, член младшего командования Гражданской Обороны пошёл к замершему подчиненному, к которому уже успел направиться его напарник, прослуживший с ним не один год и отразившийся при пассивном сканировании в визоре как «Рядовой 2-5-6». И сейчас он аккуратно подкрадывался к своему другу, что даже на шум в рации никак не отреагировал, лишь слегка вздрогнув из-за шагов и треска прибора.       — Эм… Майк… Всё хорошо?.. Ты что-то странно себя ведёшь…— наконец-то расслышал часть диалога вопрошающий рядовой, после которого и сам замер на одном месте, остановившись за плечом своего друга. Неисправный вокодер, расположенный у него в противогазе, на секунду прекратил привычное функционирование, отчего мужчина неверяще выругался уже своим настоящим, хоть и приглушённым за маской, голосом: — Матерь божья… Офицер, Вы должны это увидеть… Да и не только Вы, но и сам Господин Посол.       От такой реакции сам командир был немного ошарашен и сбит с толку внеуставным поведением своего подчинённого, поэтому не сразу среагировал на последние слова члена Гражданской Обороны. Но, взяв себя в руки, лидер отряда исследования покрепче обхватил рукоять магнума в своей руке, провёл большим пальцем, облачённым в прочные резиновые перчатки, по курку, а затем снова приготовился к столкновению с ордой тварей, уже успевших попортить кровь на защитных пунктах и барьерных заграждениях.       Но глубоко в душе офицер усиленно молился и умолял известных ему Богов об ином итоге, где заместо противников окажется лагерь союзных сил. Например, отбившихся от общей сети отрядов Гражданской Обороны, дожидающихся своего спасения и воздвигнувших безопасный блокпост для союзных сил.       — Рядовой, просьба сменить вокодер или подключить систему восстановления связи. Сами знаете причину такой необходимости, — решил предупредить мужчину командир, утвердительно хмыкая на легкую панику, которая появилась с его словами.       Неожиданно до скрытых под противогазом ушей мужчины донёсся противный треск резко заработавшей нагрудной рации, что, как оказалось, всё время была перестроена на всеобщий канал связи, долгое время не подающий сигналов. И повинуясь пробудившейся изначально встроенной Альянсом программе, которая не так давно вернулась на свою изначальную волну, чем неплохо так шокировала офицера, ранее не использующего эту функцию в полном объёме и даже не знающего про её существование.       Вновь не обнаружив жизни на волне, механизм было хотел сменить линию связи, но это не позволил лёгкий удар костяшкой пальцев по зелёной приборной панели, что со стуком встала на место. Подивившись такой странной поломке, появившейся, скорее всего, после столкновения с группой монстров, мужчина перезапустил прибор, слыша недоумённые разговоры на канале. И со вновь повторившимся громоподобным механическим скрипом, что заставил офицера поднапрячься и направиться к замершим подчинённым, рация Альянса наконец-то заработала, передав слегка недовольный голос одного из свиты Посла:       — [Десять-Один-Ноль-Один: запрос причины остановки передвижения Мобильной Оперативной Группы Исследования с Первостепенным Лицом,] — прозвучал немного раздражённый механизированный голос Элитного сотрудника Сверхчеловеческого Отдела Патруля, чью белоснежную фигуру можно было заметить где-то ближе к концу колонны. Судя по всему, тому не особо нравилось то, что крайне важное для Альянса лицо, даже теоретически подвергается небольшой опасности, находясь практически на передовой. И особенно на необследованных территориях. Если бы не стандартная процедура повышения, которая требует от лидеров отрядов Гражданской Обороны предельного спокойствия и контроля, то Офицер, вероятно, покрылся бы слоем солёного и липкого пота под маской. Благо, относительно технологический костюм ГО обеспечивает весьма и весьма комфортные условия внутри, чтобы в неожиданных ситуациях не быть загнанными в угол неблагоприятной обстановкой вокруг, такой как, к примеру, в ядовитой городской канализации.       — Десять-Тридцать один: ошибка перемещения. Обнаружены проблемы с передвижением. Необходима разведка. Ожидайте, — быстро отчитался офицер Гражданской Обороны, уже стоя за спинами своих подчинённых и набирая как можно больше кислорода в свои лёгкие для обвинительной бравады.       Но, пройдя пару шагов, мужчина остановился, слыша в своей рации крики подчинённых. Неожиданно перед его лицом возникло самое яркое сияние, что тот видел когда-либо в своей жизни, от силы которого, казалось, перегорали сенсоры в технике рядом с ним. Свечение ослепляло сильнее мощнейших световых гранат, оглушало мощнее пушечного выстрела, а также полностью дезориентировало, мешая увидеть хоть что-то, несмотря на продвинутые противогазы, которые, казалось, должны были блокировать всевозможные воздействия, начиная от газов, заканчивая сверхсильными вспышками. Подождав, пока синеватые линзы приспособятся к резкому перепаду света в виде сияния, вызванного, по всей видимости, окружающим мхом на стенах, офицер попытался дозваться до своих подчинённых, чьи специальные программы в маске ещё не успели привыкнуть ко вспышке, выполняя принудительную перезагрузку и адаптацию систем наблюдения.       — …осторожно! Ложись! Офицер, в укрытие! Держитесь за нами! — такие и прочие крики прозвучали, стояло шуму успокоиться, а свечению вовсе рассеяться, будто его и не бывало, лишь переливающиеся потусторонним светом, будто вены, тонкие линии в толстых слоях мха говорили, что здесь было что-то необычное.       Быстро подбежав к своей технике, мужчина перезапустил системы, игнорируя недоумевающие взгляды едва пришедших в себя юнитов, начинающих быстро перегруппировываться как можно ближе к Послу Альянса, в третий раз готовясь встретить враждебно настроенного неприятеля, который мог выпрыгнуть буквально из неоткуда. Дёргающимися руками нажав пару кнопок на панели управления, Офицер Гражданской Обороны стал всматриваться в светящийся голубым светом разведывательный дисплей Альянса, вмонтированный в специальное отделение на корпусе техники.       — [Идёт сканирование, всем приготовиться,] — согласно военному уставу Альянса, командир отряда максимально нейтрально произнёс это предупреждение, после чего запустил протокол сканирования.       В следующий миг от летающего средства передвижения прошла незримая волна, вызывающая небольшие помехи на рации, а также задевающая каждую заросль, камешек или другие видимые-невидимые объекты, расположенные на пути её следования. Ровно три секунды спустя прежний голубой экран сначала покрылся вязью помех, а после мигом обратился красным, синим и серым цветами, в которых преобладал, конечно же, первый, выводя в угол экрана предупреждающие сообщения. От полученной информации офицер невольно сглотнул слюну, а также ощутил холодный пот на своём затылке.        — Боевая тревога! Обнаружены признаки активности! Всем приготовиться к столкновению! — прокричал мужчина, полностью игнорируя уставную речь и срываясь с места, направляясь к своим подчинённым, стоящим около выхода.       Но всё же, кого именно смог обнаружить не самый высокотехнологичный сканер, офицер так и не понял. Главная цель у подобных технологий было саморазведывание с получением поверхностной информации, а не получением точных данных, среди которых находились точные позиции противника. Уточнением занимались, как правило, свободные юниты Альянса, лично прибывающие на места. И если судить по напряжению в руках юнита, держащего, судя по очертанию, человеческий бинокль, немного улучшенный Альянсом, там было что-то поистине удивительное. Ловко подскочив к нему, командир отряда постарался как можно быстрее выяснить ответы на свои роющиеся в голове вопросы. Только из-за задумчивости, вызванной слишком неоднозначными мыслями, член младшего командования невольно игнорировал странные, неряшливо-шокированные оглядывания подчинённых, которые не могли поверить своим глазам.       — Рядовой Два-Пять-Четыре, немедленно сообщить о сложившейся обстановке. Повторяю: сообщить обстановку! — обратился офицер к наиболее спокойному юниту. Но тот, что было крайне несвойственно всем членам Гражданской Обороны, лишь нервно отмахнулся от непосредственного командира исследовательского отряда.       Раздражённо скрипнув зубами, шокировано хлопнув глазами под линзами, а затем, недоумённо наклонив голову в сторону, человек попытался выяснить причину, по которой юнит отнёсся к нему настолько пренебрежительно. И для подтверждения своих мыслей ему пришлось быстро вернуться к сканеру, забрать с него данные, а после осмотреть окружение своим цепким взглядом, невольно помогая наиболее спокойному из подчинённых. И из-за концентрации офицер упустил момент, когда последний из троицы скрылся в тёмных сводах мшистой пещеры, отправляясь куда-то в сторону основной группы.       —Э-эм… о-офицер?.. Что нам делать?.. — спросил у своего командира рядовой, с каким-то едва проглядываемым шоком осматривая сияющие стены огромного зала, напоминающего древние пещеры, в которых долгое время процветала жизнь в виде различных цветков, деревьев, лиан и даже мхов, сейчас занимающих добрую половину всего помещения. И заметив пульсирующие лианы тёмно-зелёного оттенка, которые без особых проблем перекрывали практически весь обзор на нижнюю часть зала, офицер аккуратно активировал сканер ещё раз, став внимательнее всматриваться, что на дисплей с результатами проверки, что на помещение.       Самыми первыми появились красные точки, что означали наличие живности, которые не получили регистрацию в общей базе данных Альянса, (в которой было всего два вида монстров, встреченных силами Города-Нуль). После засияло парочку синих точек: индикаторы союзных отрядов, все из которых находились за спиной офицера, а уже потом неожиданно возникли серые метки. Появление подобного являлось бы закономерным, находись отряд на улицах Сити-Семнадцать: все же следы другой техники Альянса, а также общая несовершенность прибора, будут оставлять свой след даже при самом удачном сканировании. Но встретить ошибки сканирования либо же теоретически живых существ в Подземелье нового мира, где не было иной техники, вызывающей помехи, казалось слишком невозможным.       Из-за этого под маской офицер Четыре-Три-Четыре нахмурился. После повторной проверки окружения можно было сказать наверняка: все эти лианы, за которыми был не то камень, не то древесина — живые, хоть и не имеют высокого интеллекта, отчего опасность они представляли минимальную. Но усиливающееся потустороннее свечение, нарастающий шум за заросшим мхом и лианами проходом вынудил мужчину вложить в кобуру свой револьвер, а после снова активировать свою нагрудную рацию, тем самым взывая остальных членов Исследовательского отряда к смене позиции.       — [Говорит юнит Гражданской Обороны Альянса офицер Три-Четыре-Три Локвуд! Сообщается всем действующим членам отряда Исследования, а также сообщение выносится на вердикт Господина Посла Альянса «Оверлорд»! Выносится запрос на начало сценария Сто-Шестьсот шестьдесят шесть! Просьба утвердить! Конец связи!] — с такими словами мужчина отключил канал передачи, готовясь слушать справедливые упрёки со стороны высшего командования. Совершать атаку на группу врагов было необходимо. Но из-за присутствия Посла такой шаг может стать летальным что для единственного живого носителя воли Советников Альянса, что для офицера, посмевшего допустить такую ужасающую оплошность. Но всё равно они должны будут принять бой здесь, надеясь на наличие лагеря поблизости, а также возлагая долю ответственности на специализированные войска, такие как Элитные бойцы Сверхчеловеческого Отдела.       Но, на удивление, обвинений и предупреждающих выкриков не последовало. Наоборот, после его доклада в глубине прохода раздался негромкий стук автоматических винтовок, несколько десятков резвых шагов, шум активировавшихся двигателей ховербайков и щелчки предохранителей на вооружении юнитов Гражданской Обороны. Подождав пару секунд, офицер увидел прибывающих бойцов Альянса, что быстро занимали свои позиции, устанавливая пистолеты-пулемёты на камни и закрепляя внеземные винтовки на специальных барьерах. Последние, к слову, появлялись после действий Технологического специалиста, на удивление успевшего проскочить к краю возвышенности и оперативно возвести несколько стенок.       И когда практически все было готово, а несколько наиболее смелых бойцов готовились срезать мшистые лианы для открытия полноценного обзора, за спинами людей послышался свист винтов ховербайков. Попробовав опознать прибывших при помощи особого сканирования через своё средство передвижения, офицер наткнулся на стену внутренних блокировок, не дающих разрешения к своду полноценной информации по владельцам техники: слишком низкий у офицера был допуск. А значит, те принадлежали к не так давно установленному контрольно-пропускному пункту, построенному позади команды Исследования.       И спустя мгновение мысли действительно подтвердились, ведь сияющие стены и фонарики на оружии напряжённых солдат Альянса осветили ярко-красные визоры прибывших существ. Неспешно перед немного напуганными подчинёнными офицера медленно остановились двое внимательно оглядывающих окружение Элитных солдат Сверхчеловеческого отдела, за широкими спинами которых виднелась ещё парочка тёмных фигур, одна из которых носила на спине небольшую станцию связи, что долгое время находилась только у одной личности. Собственно, по ней и удалось быстро опознать в приехавших на байках личную охрану Посла в виде двух белоснежных стражей, а тени за ними — самого представителя воли Советников, который прибыл вместе со всей группой к точке сбора.       Сбивчиво поприветствовав их по стандартному уставному обычаю, офицер стал цепким взглядом осматривать пространство за техникой защитников, пытаясь найти вдруг пропавшего из поля видимости Посла, которому необходимо отчитаться о полученной информации лично, а также назвать убедительные причины для ранее высказанного запроса и итогах поверхностной разведки. Впрочем, он напрягался больше необходимого: Элитные бойцы пропустили их командира вперёд, все ещё оставаясь наготове и внимательно всматриваясь в свисающие лианы, которые блокировали обзор даже их усиленным сканерам. Тем временем специальный юнит типа Берсеркер с привычным молчанием стал позади средства передвижения Посла, немного переводя взгляд на издающие лишний шум ховербайки и готовясь встать по правое плечо лидера Сити-Нуль, как только тот вылезет из кресла техники.        — Элитный боец Пять-Два-Семь и Элитный боец Пять-Три-Семь, приказываю спешиться, — вдруг раздался глубокий, несколько загадочный и сильный голос Посла, пока его владелец величественным жестом молча приказывал элитному солдату Гражданской Обороны встать за своё плечо. — Дальше мы пойдем пешком. Офицер Локвуд, доклад о текущей ситуации. «Берсеркер» вперёд.       — Десять-четыре, господин Оверлорд, — мгновенно отреагировали все вышеупомянутые бойцы, среди которых был в том числе и офицер, который поспешил подбежать к командиру сил Альянса, пока его телохранители спешно слезали с байков.       Более Посол не отдавал прямых приказов, просто ненавязчиво наблюдая за синхронной и довольно оперативной работой замотивированных членов Гражданской Обороны перед ним, не так давно получивших серьёзные нагоняи от очень неверного офицера Локвуда, всё ещё продолжающего свой малоинформативный, но полезный рассказ об сложившейся ситуации. Она хоть и выглядела скверной, но почему-то ничего, кроме небольшого напряжения, она не вызывала. По всей видимости, опыт управления Оверлорда пересиливал любые волнения человека, оказавшегося в теле одного из фактически правителей Альянса.       И этот самый опыт подсказывал то, что пока не стоит вмешиваться либо поднимать войск больше, чем группу из трёх рядовых членов Гражданской Обороны. Тем более им достаточно дать цель протиснуться между свисающими лианами, сделать несколько записей и пометить положение противников, а спустя мгновение вернуться обратно, дав чуть больше информации. И в зависимости от неё уже можно волноваться.       И, доверившись своему чутью, Посол так и сделал, став внимательно наблюдать за тем, как трио рядовых сильнее пачкают свою довольно нечистую форму. Впрочем, они, хоть и с очень раздражёнными стонами, но медленно пролезали между плотными скоплениями растений, стараясь оперативно выбраться за эдакий природный барьер, состоящий из живых лиан, покрытых плотным слоем мха, какой-то слизи и ещё чего похуже. Впрочем, в какой-то момент, когда отряд совсем уже заругался и запутался во множестве растущих растений, Оверлорд приказал Берсеркеру помочь им.       Тот не стал слишком долго ждать и, достав не очень длинный меч с широким лезвием, который незадолго до этого забрал у одного из каменных чудищ, одним резким взмахом отрубил парочку самых мешающих хрустнувших лиан, что с пронзительным грохотом свалились вниз, отпуская одного из юнитов из плена и освобождая путь что посланному отряду, что сильнейшему свету, озарившему солдат Альянса. Подождав, пока сенсоры привыкнут ко вспышке, люди стали наблюдать за удивительным и просто волшебным видом открывшегося перед ними просторного зала.       Перекрутив стащенное у каменных монстров оружие, вернув его в импровизированные ножны, а потом вновь встав у плеча Посла, Берсеркер принялся дожидаться момента, когда уже его сенсоры привыкнут к медленно расцветающему окружению. И уже через секунду Блейк вынужден был напрячься, положив руку на кобуру с револьвером, ощущая серьёзное напряжение своих телохранителей.        — [Говорит Посол Альянса Сити-Нуль: требуется подкрепление в виде специализированных войск. Вызывается особый снайперский специализированный юнит типа «Гоуст» с полным стандартным боекомплектом. Объявлено Военное Положение, всем готовится к боевому столкновению. Повторяю: Всем немедленно готовится к бою,] — закончив передачу важнейшего приказа-сообщения, а также не дожидаясь отклика от своих подчинённых, Блейк запустил систему продвинутого сканирования, которое заработало и у Элитных бойцов Альянса, решивших найти наиболее опасные цели.       Ведь за огромным зеленоватым проходом из лиан оказался не просто гигантских размеров зал, в котором располагались бесчисленное количество мха, зелени и древесины. Там находилось самое настоящее сборище вражеских существ, большинство из которых уже было видно в светящихся в темноте визорах людей. Множество высоких каменных фигур, носящих на теле десятки пыльных тряпок и сжимающих инструменты из чего-то напоминающего их плоть, собрались в сотни групп, бродящих по всей территории подземного зала. Причем последний оказался настолько огромен, что большинство сканеров не могли достать до конца пещеры, делая полную картинку весьма нечёткой и расплывчатой. Однако даже такого минимума хватило, чтобы зафиксировать движения орды, члены которой находились у подножья небольшой возвышенности.       По всей видимости, это были те скопления монстров, которые успели оперативно отступить после кровопролитных сражений с юнитами Гражданской Обороны. Или теория являлась неверной, и они испугались нехарактерного для подземелья шума винтов ховербайков и скрипа двигателей техники Альянса. А после, действуя по зову инстинктов, (если те у них вообще были в привычном понимании), монстры сбежались в одну точку, повышая свою выживаемость до максимальных значений, основав вместе с остальными представителями расы цельную орду, представляющую настоящую опасность исследовательской группе. Отцепив от своего черного пояса рацию, рядовой непослушными руками зажал кнопку для передачи, а после заговорил:       — Докладывает юнит Гражданской обороны Два-Пять-Четыре, код Десять-Сорок четыре! Исследование окончено, результаты разведки пересланы на устройства. Конец связи, — закончив доклад, юнит вернул передатчик на своё законное место и поспешно отступил назад, снова пробираясь через остатки срезанных лиан, чтобы оповестить остальных членов Альянса и получить последующие инструкции для атаки.       Только когда он прошел пару-тройку шагов, пещера резко наполнилась противным металлическим скрежетом и пронзительным грохотом, вызванным где-то за спиной рядового бойца. Закрыв уши, тем самым бесполезно пытаясь вынести всё нарастающий шум за маской, человек бегом направился к остальной группе, которая неожиданно выбежала из-за массивного куска стены. По всей видимости, у неё сработала система подавления шума, и по этой причине к рядовому подскочил его напарник, вручную включая одну из функций шлема товарищу и направляя своё оружие примерно в сторону врагов.       Но они, кроме того, что не обратили внимание на неизвестный скрип, так ещё и повернулись в сторону рядового, который пытался хоть немного успокоиться. Взревев, каменный монстр попытался запрыгнуть на противника, чтобы изрезать его своим оружием, но ему помешал тяжелый удар Берсеркера. И во время избиения специальный юнит мгновенно зафиксировал передвижения медленно подходящих собратьев твари в своём визоре, приготавливаясь к жестокому бою, заодно быстро сканируя остальную территорию. И к слабому удивлению мужчины, за спинами тварей виднелись знакомые тёмно-синие изгибы покорёженной техники Альянса, а также зачастую бросаемые в пылу битвы рукотворные укрепления технического отдела, намертво вмонтированные в осыпавшиеся остатки какого-то каменного строения.       Обратив миллисекундно внимание на массивные, имеющие следы крови и какой-то сероватой пыли, а также с корнем снесённые многокилограммовые двери из металла, боец заметил несколько изувеченных трупов рядовых патрульных Гражданской Обороны, чьи тела лежали рядом с покорёженными стенами из металла Альянса и словно защищали немногочисленные коробки, полные припасов и патронов. А выше находилось то, что, скорее всего, стало причиной нахождения всей погибшей группы в данном секторе. А то, что данные останки принадлежали группе спасения, Берсеркер не сомневался. Ведь только подобным отрядам разрешалось носить с собой специальное снаряжение и деревянные коробки, в которых хранилось большинство припасов. Впрочем, на это намекало ещё кое-что, помимо чуть треснувших ящиков.       Огромный, небрежно подвешенный за лианы, тёмно-синий, напоминающий человеческий боевой вертолёт «Охотник» Альянса, который и должен был вызвать наибольшее удивление у подчиненных Посла. Да даже Берсеркер ощутил лёгкий мандраж, наблюдая за тем, как эта металлическая громадина переваливается на растениях, пытаясь удержать одно положение. А после очередного скрипа железа, вызванного неустойчивостью техники, специальный юнит услышал сверху за спиной подбадривающие друг друга выкрики рядовых патрульных. Они спешили либо оперативно спуститься по камням вниз и занять оборону около медленно поднимающихся укреплений, либо съехать по остаткам лиан, чтобы придавить собственным весом приближавшихся монстров.       — [Всем внимание, говорит Технологический специалист Ноль-Два-Три! Сообщение всем атакующим отрядам! Я активировал систему защиты периметра, всем занять оборону около неё! Повторяю: всем занять оборону!] — прозвучал совсем неофициальный приказ по рации, после которого из-под завала стали появляться защитные сооружения в виде небольших щитов размером чуть больше метра.       Достигнуть их успели всего парочка рядовых, но даже так они смогли обстрелять несколько позиций монстров. Из-за этого двое каменных тварей получили очередь из пистолета-пулемёта в район головы, пока остальных вынудили нырнуть в перекрытия, позволяя союзниками пройти к Теху. Тот, к слову, имел некоторый успех, поскольку парочка мечников оказалась удачно повалена выскочившими сооружениями Гражданской Обороны, а после мгновенно застрелена подоспевшими рядовыми, что заняли огневые позиции вокруг полупрозрачных щитов.       Но стояло им увидеть подвешенный вертолёт, как вся группа в неверии замерла на одном месте, пропуская момент появления Блейка со своими телохранителями и прибытия подкрепления у тварей. Все же не каждый день можно увидеть одну из самых сильных летающих боевых единиц Альянса в таком упадочном состоянии, которая подчёркивалась ещё и тем, что технику почти полностью окружили группы каменных монстров. А если судить по громадным металлическим обломкам из тёмного металла, абсолютно идентичным деталям подвешенного вертолёта, сбитых оказалось двое, последний из которых не пережил падения.       — Каково состояние боя, Тех специалист Ноль-Два-Три? — спросил Блейк, оборачиваясь к волнующемуся механику Гражданской Обороны, который панически пытался запустить турели через окровавленный терминал. Предыдущий отряд хоть и не успел полноценно встроить в каменные столбы, но парочка всё же была установлена, отчего при включении юнитам будет чуть легче сражаться с наступающими противниками.       — Всё херово, командир! — прокричал ему не сдерживающийся в выражениях мужчина, пытаясь в очередной раз запустить систему защиты, но из раза в раз натыкался на ошибку в выполнении команды. — Этот блядский хуй с образованием из обезьянника не смог нормально написать код для активации! Я не могу запустить систему!..       Пропуская остальную часть тирады мимо ушей, Блейк недовольно прикоснулся к своей кобуре с револьвером, оглядывая затылок ставшего чуть менее полезным инженера. С одной стороны паникующего техника стоило немедленно «ампутировать», как гласил ему какой-то абсолютно спокойный внутренний голос, словно зачитывающий некий особенно важный закон. Но, припоминая предыдущего владельца тела, его прошлое и обязанности, а также стиль ведения переговоров с ненужными «ресурсами» Альянса, Блейка словно осенило. Панически одёрнув руку от оружия, мужчина попытался успокоить Оверлорда, резко усилившего свой напор и буквально заставляющего застрелить паникующего Теха, который даже не подозревал об опасности.       — Наконец-то! Я нашёл! — вдруг раздался радостный вскрик технического специалиста, после чего ещё парочка укрытий выдвинулось вверх, готовясь защитить членов Альянса. — Вот она, повреждённая строчка кода! Не волнуйтесь, господин Посол, скоро я запущу системы защиты!.. Минутку, а это что?..       На последних словах механик нажал пару кнопок на терминале, активируя парочку барьеров, а после оглянулся на вертолёт «Охотник». Снова прописав несколько команд, человек шокировано всмотрелся в одно из стёкол кабины, подзывая к себе по рации Берсеркера. Но ему пришел резкий отказ, обоснованный слишком большим количеством монстров около защитных барьеров, а также всё прибывающей поддержкой, не все члены которой спустились с уступа к развалинам. Услышав этот момент, Посол недовольно хмыкнул, активировал станцию связи на своей спине и заговорил:       — [Десять-Пять. Отряды Исследования Территорий Альянса. Десять-Шесть-Шесть. Десять-Четыре-Десять на объект «Развалины». Всем немедленно повторить и подтвердить!] — крайне недовольным тоном проговорил Блейк, отключая рацию, игнорируя оперативно-панические выкрики подтверждения. Причем паника была даже в голосах его личных телохранителей, которые уже через мгновение оказались за его плечами, всем видом показывая невозмутимость скалы. И только едва заметное неровное дыхание в вокодере выдавало их нарастающее волнение.       И после них появились остальные солдаты Гражданской Обороны, подбежавшие к барьерам, а после оперативно установившие взятые с тел погибших союзников новые типы оружия на специальные крепления, и стали готовиться к тому, чтобы убить чуть дрогнувшую орду монстров. Видимо, они испугались шума новых штурмовых винтовок, ранее взятых из ящиков около опорного пункта пистолета-пулемёта или повторного грохота вертолёта, чей экранированный корпус внимательно изучался линзами Берсеркера и двумя бойцами Сверхчеловеческого отдела. И когда сканирование завершилось, специальные юниты пришли к неожиданному умозаключению: один из членов экипажа жив, но находится в вырубленном состоянии, отчего локаторы ховербайков не смогли правильно отметить состояние бойца. Но, судя по сердцебиению, а также информации с терминала, он скоро очнётся.       К несчастью, все размышления были прерваны появлением каменных Шарфов, что запрыгнули на укрепление. Проревев нечто нечленораздельное, они перелезли через него, а затем попытались разрубить ближайшего к ним рядового Альянса, не успевшего прицелиться с пистолета-пулемёта. Миг — и вот твёрдая, словно камень, голова одного из атакующих лопается, как арбуз, после чего спину другого прошибает искорёженный меч, мгновенно уничтожающий сердцевину твари. Стянув оружие с тела монстра, а затем очистив клинок об тряпки на шее убитого, Берсеркер обернулся к инженеру, всем видом показывая недовольство из-за позорного прорыва обороны.       — Технический специалист, незамедлительный запрос на наличие активности оборонных систем! — с этими словами мужчина перезарядил свой автомат, а после указал на парочку барьерных врат, способных в краткий срок закрыть проход синеватым полупрозрачным маревом.       Но ответа он не смог получить: прямиком перед его противогазом просвистела револьверная пуля, раскрошившая лоб одного монстра, залезшего на укрепление, и серьёзно ранившая второго. Взвыв от неожиданности и зарычав от боли, каменная тварь попыталась атаковать выстрелившего Блейка, но вскоре ему в грудь влетела сияющая красным светом сигнальная ракета, поджигая тряпки Шарфа. Обратив внимание на загоревшегося противника, Сверхчеловеческий отдел больше по привычке пометили пылающую цель, пока члены Гражданской Обороны вскрывали ящики со снаряжением и ставили на барьеры пулемёты, готовясь к новой волне атакующих. И тут случилось неожиданное.       Под громкий писк, напоминающий смесь воя и пиликанья, боевой вертолёт Альянса большой очередью из снарядов Тёмной энергии обстрелял область, в которой помимо загоревшегося монстра находились остальные его собратья. И залпа авиационной импульсной пушки хватило, чтобы большая часть противников погибла от снарядов, пробивших тех насквозь. Тем временем шокированные рядовые успели установить пулемёты на крепления, а техник успешно активировал защитный периметр, перекрывая некоторые проходы полупрозрачными барьерами и выдвигая камеры наблюдения для более лучшего обзора.       А тем временем, под аккомпанемент новых выстрелов импульсного орудия за спиной техника медленно спустилась парочка бойцов Альянса вместе с членом специального подразделения. Причем двое из них, в том числе и владелец снайперского снаряжения, медленно спускали один из сломанных ховербайков со склона, пока последний неловко сидел в кресле, пытаясь включить двигатель и хоть немного разогнать винты, необходимые для перемещения. Впрочем, когда техника оказалась на металлическом полу, к ней тут же подскочил Тех, парой движений переключая передачу результатов сканирования на треснувший экран терминала и включая систему поиска разведывательной машины.       И она быстро пометила немногочисленные остатки монстров, сейчас пытавшиеся спрятаться от на удивление меткой импульсной пушки, не позволяющей ни одному из противников даже приблизиться к границам дружественных территорий. А когда от ховербойка пошла очередная волна сканирования, заметившая подкрадывавшихся Шарфов, «Охотник» быстро сменил направление атаки, практически утопив противников во множестве снарядов. И заметив такую закономерность, техник попытался установить со стрелком связь, что ему удалось лишь с пятой попытки. Всё же нормально провести даже предыдущие соединения было крайне сложно, ведь помимо системных помех были также и небольшие тревоги из-за приближения, изрядно уменьшивших своё количество монстров. Тем не менее, контакт был налажен.       — [Го-во… Рит… Охотник… Одиннадцать… Повреждения серь-ёзны. Сканер… уничтожен… Обнаружение новых целей невозможно. Требуется… Немедленная… Медицинская помощь… Запрашиваю… подкрепление…] — раздавался в передатчике изрядно уставший, хриплый и прерывистый голос одного из пилотов, что смог уцелеть до этого момента, пока аппаратура терминала показывала целых три трупа в зарегистрированной технике: и все они находились в сбитых вертолётах.       Впрочем, когда очередная очередь уничтожила остатки наиболее храбрых монстров и пустила в бегство остальную часть, барьеры наконец-то медленно спали, позволяя отряду заняться спасением выжившего пилота-стрелка. Пробравшись по развалинам и металлическим деталям укреплений, люди залезли на несколько перекладин, где уже засел снайпер Альянса и откуда они смогли достать до кабины вертолёта. Тем временем остальная часть рядовых членов Гражданской Обороны оперативно покинула оборонительные позиции и направилась к уцелевшим ящикам с боеприпасами, начав перетаскивать их либо к новому опорному пункту, либо закреплять на ховербайках, готовясь позже перевезти их к основному штабу. Только вот подавляющее большинство едва ли могло в одиночку передвинуть тяжелые пистолеты-пулемёты или сами импульсные винтовки с крайне неудобными креплениями, отчего в какой-то момент к ним присоединились чуть уставший Берсеркер и один из телохранителей Оверлорда.       Последнего, к слову, послал принять участие в перегруппировке лично сам Блейк, попутно медленно выступая на покрытый трупами монстров и останками людей просторный зал. Спокойно осмотрев окружение, а потом, заметив бегущего к нему телохранителя из Сверхчеловеческого отдела, Оверлорд вышел вперёд, прихватывая с собой небольшой кинжал, торчащий из тела уже давно погибшего рядового. Зажимая передатчик, мужчина стал передавать небольшие команды или директивы, пока сам направлялся к остаткам второго «Охотника», не пережившего какое-то крайне опасное сражение.       Впрочем, если судить по заметным подпалённым следам и отметинам на его корпусе, покорёженной импульсной пушке, а также уничтоженной в хлам кабине, кто-то сбил его при помощи нескольких ракетных установок, сумевших угодить в наиболее слабые места техники. Собственно, личность «кого-то» Альянса была вполне себе известна, ведь только один очкастый физик-ядерщик мог доставить серьёзные проблемы вооружённым бойцам Гражданской Обороны, Сверхчеловеческого отдела и особенно «Охотникам». С раздражением сжав ладони в кулаки, слыша, как скрипит перчатка и трещит каменная основа кинжала, Оверлорд подошёл к кабине машины. Подчиняясь навалившимся воспоминаниям, он притронулся к чуть потемневшему стеклу, видя через него окровавленный труп пилота, чей визор окончательно потух, сигнализируя о прекращении биения сердца и остановки жизнедеятельности бойца.       Неожиданно Блейк услышал какой-то металлический шорох, источник которого находился где-то за упавшим вертолётом. Открыв кобуру с револьвером, вынув оружие и подчиняясь заложенной программе, он поудобнее перехватил кинжал, после чего направился к хвостовой части «Охотника».       — [Внимание всем бойцам, быть готовыми к бою. Обнаружены подозрительные звуки, возможно наличие противника.] — сообщил своим подчинённым Оверлорд, убирая руку от рации и готовясь к бою. При этом его сенсоры улавливали чьи-то разговоры, которые были слишком нечёткие для опознания смысла речи, но достаточно громкие, чтобы системы смогли их зафиксировать.       Медленно, шаг за шагом, он стал продвигаться по неровной, местами выжженной, но все же довольно сильно заросшей мхом и лианами поверхности, приближаясь к уже давно остывшим обломкам вертолёта Альянса. И словно по волшебству, подозрительный шум, который привлёк его внимание, тут же практически полностью затих. Разве что где-то вдалеке слышались переговоры сотрудников Гражданской Обороны.       Но его холодный и расчётливый ум заставил тело лишь сильнее напрячься, заставляя вспомнить множество лиц повстанцев, обманывающих таким образом некоторые карательные отряды Командного состава. Ведь все они, хоть и прошли сравнительно тяжёлые тренировки, но почти всегда состояли в основном из новобранцев, которые, в отличии от Блейка, были слишком безалаберными, за что всегда платили жизнью. Даже сейчас, если судить по всплывающим переговорам, они проигнорировали этот звук, подумав, что это какой-то зверёк Подземелья. А ведь тут мелкой живности в принципе не водилось.       — [Гражданская Оборона, приготовиться к бою немедленно. Отряд Сверхчеловеческого отдела перейти в режим повышенной защиты. «Берсеркер», начать исполнение директивы защиты. «Гоуст», начать выполнение директивы Ампутации неизвестных лиц. Выполнять полученные инструкции,] — произнеся эти слова, мужчина фактически поставил всех подчиненных в положение повышенной готовности, ведь не исполнение любого приказа каждого из членов Высшего Командование вело лишь к одному. К незамедлительной ампутации, исполнение которой выполняли как сами представители Альянса, так и доверенные лица, как, например, Сверхчеловеческий отдел.       По этой причине вышеупомянутые сотрудники Гражданской Обороны быстро взяли себя в руки, оперативно догрузили ящики, забежали за укрытия и уже приметили настороженное поведение их командира, готовясь прикрыть или поддержать его огнём из всех оружий. Сам же Гоуст, услышав команду Блейка и пару выкриков от Элитных бойцов Сверхчеловеческого отдела, тут же вскинул снайперскую винтовку, активируя скрытый для человеческого глаза целеуказатель, ставший некой меткой для остальных, способных увидеть след лазера. А Берсеркер с последним из двух Элитных бойцов же, не издав ни единого слова, вскинул оружие и прицелился в угол техники перед Оверлордом. Вскинув ладонь вверх и покрутив пальцем, подзывая Специального Юнита к себе, приготовился заходить за угол. Но шум к этому времени снова повторился, дав тем самым сигнал Блейку к действию.       Выставленный вперёд револьвер, спустя мгновение, за которое мужчина нырнул за угол, угрожающе уставился на забрало мужчины, одетого в полноценные латные доспехи, чем-то напоминающие древние обмундирования людей. Разве что наплечники были более массивными, а щит полностью прикрывал остальных новых лиц. Помимо щитовика был ещё один человек, а именно хилый и словно запуганный пацан с луком в руках и в плотной одежде на теле. Из-за его плеча выглядывала красивая, но настороженная девушка с зеленоватыми волосами, заострёнными ушами и таким же оружием в руках. А чуть левее неё виднелись очертания крайне странной, а также низкой разбойницы с кинжалами в руках и звериными ушами на макушке.       Мужик, не долго думая, оттолкнулся ногами от земли, едва не поскользнувшись на поросшем мхе, но тем самым придав себе ускорения и мощи для полноценного тарана противников. Усеянный шипами и кровоподтёками щит, предвещая смертельные ранения, понёсся на Блейка. Словно по команде, прозвучал громкий револьверный выстрел и треск металла, за которым последовала очередь из пистолетов-пулемётов и снайперской винтовки Гоуста, взявшего фокус на прорези шлема или сопряжения доспеха. Грохот и ещё одна револьверная пуля своей огневой мощью едва ли не выбила кусок выкованного металла из рук громилы, который после попадания всё-таки согнулся в коленях, проезжая ногами на скользкой лиане под ногами. Миг — раздался третий выстрел, сбивший шлем с головы нападающего. Вскоре в плечо мужчины угодил снаряд из винтовки снайпера, а ткань на руках щитовика окрасилась в алый, пока освободившееся от защиты бородатое лицо исказилось от невыносимой боли.       Сделав ещё один, в какой-то мере отчаянный рывок, воин хотел повалить Блейка и защитить друзей, но вдруг его ноги окончательно подкосились под грохот финального и летального для него выстрела. Увидев опасность, а именно появление возможности небольшого, но все же ранения Посла, Гоуст быстро рванул вперёд и пока спускался по перекладинам вниз, сделал выстрел из своей крупнокалиберной винтовки, толком не целясь. Поплатившись за необдуманный поступок сильной отдачей от выстрела, он почти свалился на землю, но всё-таки сумел удержаться на ногах благодаря специальной подготовке Специализированного Юнита Гражданской Обороны.       Напоследок, харкнув кровью из-за поврежденных органов, бородатый мужчина испустил дух, в тот же миг растеряв всю угрожающую ауру и силу, падая наземь уже окончательно. Лучница и ее товарищи даже не посмели двигаться, ведь их сильнейший член группы не смог сделать абсолютно ничего против загадочных существ, сейчас приближающихся к ним. Не имея понятия, как общаться с гуманоидами, авантюристы бросили оружие на пол, сложили руки за головой и резко встали на колени, панически крича о том, что они сдаются.       А зверолюдка, имеющая за спиной ещё один кинжал и попытавшаяся его использовать, тут же ощутила у затылка холодное дуновение и прикосновение неизвестного металла к её горлу. Испуганно проскулив, она чуть обернулась и смогла увидеть то, как свет позади исказился, незамедлительно явив миру третью белоснежную фигуру с красным визиром, находящаяся в непосредственном подчинении Блейка. Последний вдохнул спокойно, когда понял то, что опасность миновала: щит врага не расплющил его по остаткам вертолёта, и то, что Ассасин справилась со своей задачей разведки и вернулась в самый нужный момент. Возможно, её стоит похвалить, но сейчас важнее провести допрос, как твердили ему инстинкты и привычки Оверлорда.