***
На протяжении многих сотен и тысяч лет Альянс придерживался трёх главенствующих принципов, на которых была основана вся основная военная доктрина, при переводе на человеческие языки получившая специфичное название «Доктрина Абсолютного Превосходства». Она основывалась на молниеносных атаках, отвлекающих манёврах, разных диверсиях, не позволяющих противникам эффективно обороняться, а также на техническом превосходстве. Причём последнее вносило основной вклад в работоспособность доктрины, ведь благодаря ему Альянс мог беспрепятственно атаковать и подавлять любое возникающее сопротивление. Но после масштабных сражений на Земле, а затем последующих за этим серий затяжных боёв и кровопролитных кампаний, во всей красе показавших опасность повстанческих и диверсионно-освободительных движений, Верховное Командование во главе с Послом Альянса приняло решение дополнить, а в последствии и внести множество других, более выгодных изменений в военную доктрину. С согласия большинства членов Командования значительная часть перемен проводилась непосредственно внутри Гражданской Обороны или в её руководстве, на тот момент состоящем из неопытных офицеров. Со временем ситуация улучшилась, а множество проблем в личном составе оказались решены. Более того, после действий Посла Альянса юниты смогли контактировать с союзными силами из других городов и запрашивать у них подкрепление. Вскоре после долгих согласований с Советниками, Верховное Командование расширило права и выдало допуска Гражданской Обороне во Всеобщую Базу Данных, где содержалось множество массивов с информацией и чертежами, оставшихся после захвата других миров. Кроме того, для большей эффективности и чёткого распределения обязанностей Гражданская Оборона была чётко поделена на специальности и получила разрешение работать со Сверхчеловеческим отделом патруля, что ещё сильнее укрепило позиции Альянса на Земле. На тот момент оригинальная военная доктрина не претерпела существенных изменений, а её принципы остались главенствующими. Но с каждым поражением их соблюдение становилось всё сложнее. После даже самого незначительного сражения повстанцы получали в своё владение новые технологии и набирались опыта, постепенно приравниваясь к уровню подготовки Гражданской Обороны. Более того, из-за ведения преимущественно партизанской войны Альянс потерял возможность проводить молниеносные атаки. А если Сопротивление узнавало об утечке данных, оно подготавливалось к обороне и намеренно затягивало бой, заставляя противника тратить заготовленные по протоколам силы. В результате средняя подготовка Гражданской Обороны выросла многократно, но сразу несколько основополагающих принципов «Доктрины Абсолютного Превосходства» оказались под угрозой исчезновения. Чтобы не допустить этого, Альянс одобрял и поощрял любые исследования, создания чертежей и строительство боевых машин, в перспективе позволяющих противостоять Сопротивлению. Кроме того, все полученные схемы помещались в единую Базу Данных, из-за чего каждый инженерный юнит мог беспрепятственно изучать наработки коллег, модернизировать их и, если в этом будет необходимость, отправлять запрос на сборку получившейся техники в цехах Гражданского Союза Рабочих. Благодаря доверию со стороны Гражданской Обороны некоторые рабочие, успешно прошедшие длительную проверку на лояльность, смогли получить назначение в один конец на постройку экспериментального телепорта. Но, несмотря на их присутствие, подробности о технологии находились под грифом повышенной секретности и разглашались только узкому кругу лиц Альянса, заслуживших доверие многими подвигами. В результате механизм телепортации и используемая для него система навигации были плодотворной почвой для всё зарождающихся слухов. А после Восстания «Свободного Человека» и последующего перехода в иной мир, обсуждения среди инженеров приобрели особую популярность. Командование на тот момент лишь в лице Посла Альянса прекрасно понимало всю опасность, поэтому, чтобы успокоить нарастающие волнения, частично рассекретило некоторые моменты, выложив поверхностные данные в общий доступ. Среди них, как ни странно, оказались некоторые секретные наработки высшего технического персонала, множество наблюдений, захваченные через предательства, диверсии и прямые рейды документы повстанческого ученого Кляйнера и материалы с опытов над внеземными технологиями, изучаемые ныне мертвыми Техническими специалистами. Из-за этого восстания с последующей потерей передовых членов технического отдела телепортация больше не считалась невозможной. В итоге десятки инженерных юнитов ринулись анализировать, структурировать и использовать полученные массивы данных, желая восстановить, а в последствии модифицировать устройство телепортации, заслужив не только признание, но и сделав настоящее открытие. К сожалению, после нескольких суток непрекращающихся исследований они оказались в тупике. Во-первых, сказывалась смерть ранее ответственных за портал инженеров, а во-вторых, почти все опыты проходили слишком медленно, огромного количества материалов для них не хватало, а экспериментальные модели либо отказывалась правильно работать, либо содержали ошибку. Всё случившееся каждый раз откидывало весь отдел к самому началу. Как итог, из-за критического недостатка в ресурсах и ранее допущенных ошибок вся деятельность остановилась, а для полноценного строительства опытного образца требовалось согласие минимум двух представителей Верховного Командования, дающих разрешение на использование всевозможных инженерных сил. Но технические специалисты не сдавались и, собрав штат из более опытных инженеров, которых только могли найти, упорно продолжали работу. К тому же, с молчаливого разрешения Секторального Командования к ним отправляли небольшие отряды добровольцев из Гражданской Обороны и некоторых специальных юнитов, способных оказать необходимую поддержку. В результате после усиленного и многократного анализа имеющихся видеозаписей с процессом телепортации на прототипах, бригада инженеров сумела лишь составить несколько наиболее возможных вариантов технологии, но их ещё надо было проверить экспериментальным путём, досконально затронув каждый аспект. А для этого вновь потребовались редкие ресурсы, неисчислимое количество времени, множество сил и одобрение члена Верховного Командования, от которого предстояло получить дальнейшие инструкции и необходимые допуски. — … Подводя итоги, Технический отдел подаёт повторный запрос на доступ к Базе Данных более высокого уровня, запрашивает ранее обговоренный список материалов с поправкой на незначительное увеличение общего количества, а также просит продлить сроки для проведения исследований как минимум на две общепринятые единицы исчисления. Конец отчётности, господин Секторальный лидер, — закончив зачитывать переданный от инженеров запрос, боец Гражданской Обороны нерешительно поднял взгляд с экрана терминала. Он ожидал увидеть высокомерных офицеров, пренебрежительно закатывающих глаза на просьбы технического отдела, но вместо этого Младшее Командование опустило голову и со страхом оглядывалось на тёмную фигуру с агрессивно-красными окулярами, сидящую во главе стола. Махнув ладонью, Густаф молча отослал перепуганного человека из комнаты и, дождавшись его быстрого ухода, медленно повернулся к офицерской свите, стыдливо отводящей глаза. Так как они прекрасно знали о планах Секторального лидера, а в особенности о его желании заполучить портальные технологии, то не могли не испытывать животный страх, с дрожью ощущая недовольство члена Верховного Командования. Более того, офицеры идеально помнили детали новой тактики, согласно которой Гражданская Оборона укрепляется, частично сливается с опытными солдатами Сверхчеловеческого отдела и начинает активно использовать системы телепортов, превращаясь в неуловимую и смертоносную угрозу, способную за несколько секунд перемещается с любой базы на участки, где требуется их помощь. Но из-за медлительности исследования и срыва планов Густафа охватила тихая ярость, приведшая к экстренной остановке всей работы. Чтобы выяснить причину провала, Секторальный лидер воспользовался силами его личной армии и вскоре собрал специальную комиссию по расследованию, выводы которой сильно огорчали. Если верить сразу нескольким старшим инженерам и опытным проектировщикам, использовать портальные технологии без оригинальных чертежей Цитадели невозможно, а вся работа по созданию новых бессмысленна и тратит неоправданно много ресурсов. Иными словами, вся последняя деятельность Гражданской Обороны откровенно вредила запасам Альянса, а все планы Густафа с самого начала были обречены на провал. Окружающие офицеры из инженерного подразделения разделяли грусть представителя Верховного Командования, со страхом представляя объёмы утерянных ресурсов. Но, собравшись с силами, они направились к главному терминалу с данными, готовясь соединить и сохранить все наработки Технического отдела, позже отправив их во всеобщую базу данных. Вдруг напряжённую тишину в помещении разорвал недолгий, но противный писк, заставивший всех людей вздрогнуть от неожиданности. Недоумённо переглянувшись между собой, двое наиболее храбрых офицеров медленно подошли, авторизовались в терминале, открыли механические створки и пропустили запыхавшегося патрульного из Гражданской Обороны. С благодарностью кивнув, он быстро направился к уныло устроившемуся в кресле Густафу, который задумчиво перебирал пальцами и активно продумывал новые планы для укрепления сил Альянса. Но, заметив приближение посыльного, Секторальный лидер вынырнул из размышлений и, сложив руки на груди, лениво посмотрел на него, не ожидая ничего важного. Краткость Густафа первое время поражала даже его личную свиту, ведь он мог не промолвить и слова за несколько часов беспрерывных отчётов и запросов, молча выслушивая каждого вошедшего, но не давая ни единого ответа. — Г-господин Секторальный лидер, получен приказ передать новость о том, что г-группа патрульного гарн-низона п-переднего к-край обнаружила и имела контакт н-непосредственно с… с самим Оверлордом! — с заиканием от волнения и нарастающим страхом юнит выпалил эти слова, а после облегчённо облокотился об металлическую створку, восстанавливая дыхание после долгого бега в полном обмундировании. — Кто приказал? — расслабленно поднимаясь со стула, Густаф неспешно поправил ремень с кобурой револьвера и покрепче закрепил маску-противогаз на лице. Напоследок, передав приказ продолжить исследования портальной технологии, мужчина направился к выходу и жестом подозвал к себе Элитных телохранителей вместе со Старшими офицерами. Именно благодаря помощи последних люди Секторального лидера могли ориентироваться в Сити-Нуль, так как его подробный план не был передан основной части руководящего состава. Они не имели специального идентификационного кода, а зарегистрированным представитель Верховного Командования отсутствовал и не сумел выдать доступ в обход устоявшейся системы защиты. Патрульный прекрасно помнил об этом, поэтому приготовился, либо сопроводить Густафа к приказанной точке либо выдать часть информации из городской базы данных. — Приказ поступил от Элитного Патрульного Юнита, который отправился вместе с Послом Альянса к тюремным камерам. Вас сопроводить до них? — уже с неудовольствием предвкушая долгие минуты напряжённый ходьбы, юнит набрался сил и направился к единственному выходу из помещения. Но Секторальный лидер, только услышав про Элитного Юнита, резко прибавив шагу, оттолкнул мужчину в сторону и буквально выскочил из помещения, оставляя работу на офицерскую свиту. — Офицер, — на ходу повернувшись к одному из членов сопровождения, Секторальный лидер приказал: — Разузнайте маршрут до тюремных камер Сити-Нуль, а остальные, немедленно шевелитесь или занимайтесь работой. Нам больше нельзя тратить ни минуты. Впечатлившись его словами, юниты на мгновение опешили, но после прибавили шагу, активно осматривая окружение. Спустя минуту Густаф резко остановился на одном из перекрёстков и стал напряжённо осматриваться по сторонам, выискивая какие-либо указатели или группы незанятых юнитов из Гражданской Обороны, у которых можно было уточнить маршрут. Совсем на секунду член Верховного Командования засомневался, а стоило ли оставлять позади патрульного. Заметив замедлившийся силуэт Секторального лидера, сопровождение тоже застыло на одном месте, невольно посылая офицерскую свиту вперёд. Убедившись в безопасности Густафа, Элитные телохранители связались со своими коллегами из личной охраны Оверлорда, попросили переслать им обновлённую карту местности, а затем, замерев на ещё пару минут для сканирования и запоминания огромного массива данных, вышли вперёд и начали прокладывать дорогу до Посла Альянса, ловко огибая попадавшихся патрульных. В результате путь Секторального лидера не занял много времени, а сам он, только увидев тюремных юнитов, стал внимательно осматриваться по сторонам. Совсем скоро его взгляд зацепился за худощавую фигуру Элитного Патрульного, рядом с которым тихо шли опытные юниты Гражданской Обороны. Заметив приближение Густафа, мужчина на мгновение замер, а затем жестом отослал своё сопровождение на перерыв и отправился обратно, незаметно кивая на неприметную полутень между тканевыми казармами и каким-то массивным складом. Напоследок, обернувшись на напряжённых телохранителей и приказав им охранять Посла Альянса, Секторальный лидер отправился за Элитным Патрульным, игнорируя недоумевающих офицеров. — [«Аргус», приём, меня слышно?], — во встроенном динамике шлема прозвучал немного высокомерный, но радостный голос, владелец которого вскоре повторил свой вопрос и ещё раз обратился к Густафу по-позывному. Получив утвердительный ответ, юнит настороженно скрылся в тени зданий, остановился в ней и, элегантно сложив руки за спиной, придирчиво осмотрел Секторального лидера перед собой. — [Франсуа «Секундант» Дефорж, он же Элитный Патрульный Юнит, какая неожиданная встреча.], — предвкушающее ухмыляясь под противогазом, Густаф размял ладонь, а после протянул её вперёд, внимательно наблюдая за человеком напротив. И тот, не долго думая, радостно хмыкнул и пожал руку, мгновенно развеяв напряжённую атмосферу. — [Да ладно, старина, неужто обидел?], — Элитный Патрульный не скрывал улыбки в своём голосе, поэтому расслабленно подошёл к Секторальному лидеру и по-дружески похлопал его по плечу, намекая немного пройтись и поговорить по душам. Но на удивление, Густаф быстро отказался и стал высматривать кого-то, высунувшись из-за угла. — [Я тоже рад видеть тебя, старый друг. Но у нас есть дела серьёзнее и мы не можем стоять тут и болтать. Мне надо разобраться с…], — вернувшись в переулок, Густаф повернулся к собеседнику и приготовился рассказать свой план, как его резко оборвали. — [Да, знаю-знаю.], — на мгновение в голосе Франсуа проскочила тень ненависти и нескрываемого гнева, но он сумел подавить свои эмоции, тяжело вздохнув и приложив ладонь ко лбу. — [Мои люди сейчас Его отвлекают, так что у нас есть время. Кроме того, у Посла какие-то планы на одну из пленниц в этом Сити. Возможно, мы сможем переманить её и использовать как внедрённого агента.]. Глубоко задумавшись, Густаф внимательно проанализировал предложенный план, перепроверил его, а после неуверенно кивнул, попросив дать ему ещё немного времени на раздумья. Он давно подозревал Блейка в государственной измене, так как Посол Альянса передавал некоторую секретную информацию в ряды Сопротивления и всячески откладывал любые расследования по выявлению некоторых шпионов. Обычно только этого хватало, чтобы обвинить кого-либо в предательстве, но Блейк регулярно предотвращал множество особо опасных полномасштабных восстаний и атак, существенно помогал Гражданской Обороне, а также спонсировал и планомерно превращал её в одну из опаснейших сил на всей планете, исключая Сверхчеловеческий Отдел. Более того, если человеческие повстанцы получали какие-либо особо ценные данные и несли настоящую опасность, то их местоположение оперативно раскрывалось, а сами они планомерно уничтожались либо отрядами Сверхчеловеческого отдела, либо общими силами Гражданской Обороны. Как итог, Блейк существенно влиял на Альянс и успешно наладил шпионскую сеть, благодаря которой взял под непосредственный контроль наиболее организованными группировками Сопротивления. А Секторальный лидер, узнав обо всём этом, побоялся полноценно вмешиваться в планы Оверлорда, так как даже малейший провал мог повлечь за собой ужасающие последствия, после которых Густафа ждала бы заслуженная потеря авторитета среди Гражданской Обороны и получение статуса предателя. В результате Секторальный лидер старался как можно меньше контактировать с Блейком, пока занимался своими должностными обязанностями и аккуратным сбором информации, попутно наращивая связи с другими членами Верховного Командования. К несчастью, Посол Альянса занимался тем же самым и даже преуспевал, постепенно укрепляя свою позицию и усиливая своё влияние на обе стороны конфликта. В один момент, побоявшись предательства и неожиданной атаки со спины, Густаф послал небольшие группы шпионов, перед которыми стояла задача попасть в ряды приближённых к Блейку людей и добиться его расположения. Но спустя время все они таинственным образом исчезли, а Секторальный лидер окончательно утратил возможность как-либо следить за действиями Посла Альянса и полноценно вмешиваться в них. Понадеявшись вновь внедрить агента для сбора информации, Густаф серьёзно обдумал предложение Элитного Патрульного ещё парочку раз, после чего тяжело вздохнул, но согласился с планом и незамедлительно связался со своими подчинёнными, ожидающими приказы на складах Сити-Нуль. В тайне связавшись с ними по приватному каналу, Секторальный лидер успешно договорился о доставке продвинутых передатчиков и прочего важного оборудования, позволяющего держать связь на больших расстояниях. Кроме этого, он посоветовался с некоторыми опытными офицерами разведки, а также обсудил с ними различные нюансы, касающиеся вербовки Джейки и сохранения их анонимности при передаче данных. В результат, когда план был окончательно согласован и разработан, Густаф отослал Франсуа для контроля и помощи Гражданский юнитам, а сам неспешно отправился обратно к группе Блейка. Но не успел он пройти пары метров, как неожиданно услышал приглушённый смех и тихие женские выкрики, перемешанные с жалостливыми всхлипами. Тяжело вздохнув, Густаф резко ускорил шаг, выбрался из закоулка и, увидев группу патрульных из Гражданской Обороны, незаметно последовал за ней, стараясь держаться на приличной дистанции. Но спустя минуту, когда Секторальный лидер заметил знакомых офицеров, то он незаметно связался с юнитами и приказал занять оборонительные позиции. В конце концов, если возникнут проблемы с пленниками, то патрульные Сити-Нуль сумеют расстрелять их с безопасного расстояния, оперативно устранив угрозу. Убедившись в выполнении команды, Густаф с неудовольствием для себя заметил прикрытую чёрным плащом спину Посла Альянса, а затем, подозвав офицеров к себе поближе и вынув револьвер из кобуры, стал внимательно осматриваться по сторонам. Практически сразу ему бросились в глаза двое тюремщиков НОВА, которые безжалостно избивали неизвестную обнажённую девушку, натренировано целясь в ещё свежие раны или недавние синяки. С каждым ударом пленница стонала от нестерпимой боли и всё сильнее сжималась в дрожащий от ужаса клубок. В один момент ей удалось собраться с силами, незаметно подлечиться заклинанием, а затем резко схватить ближайшего тюремщика за ногу и опрокинуть мужчину через себя, не нарочно выбивая его пистолет из кобуры. Только увидев откатившейся оружие и услышав болезненный стон, она попыталась отползти к бронированной двери своей камеры и скрыться за ней, но другой НОВА среагировал гораздо быстрее. Играючи оттолкнув упавшее оружие в сторону, он наступил девушке на спину, придавил к полу, а после подтянул обратно за ногу, попутно снимая с пояса электрошоковою дубинку. Прицелившись, тюремщик включил заряжающее устройство шокера и замахнулся для мощного удара. Но в последний момент его окликнул подоспевший Посол Альянса, неодобрительно покачивающий головой. От удивления НОВА безропотно отступил назад, свободной рукой закрыл дверь камеры, убрал дубинку и затем закрепил её на поясе. Чуть позже, с явным неудовольствием оглянувшись на напуганную авантюристку, он подошёл к напарнику и поспешил поднять его, внимательно наблюдая за действиями Посла Альянса и движениями Джейки. То же самое делали немногочисленные патрульные юниты и офицеры, медленно обступающие район тюремных камер и становясь за плечи Секторального лидера, дожидаясь от него приказов. Сам же Блейк, напряжённо оборачиваясь на бойцов Альянса, с жалостью осматривал обезображенную девушку, которая с нескрываемым ужасом пялилась на тюремщиков и мелко дрожала. Почти вся её спина была покрыта отвратительными порезами с запекшейся кровью и чёрно-багровыми следами от шоковых дубинок, а одна из рук чуть выгнулась в неправильную сторону и безвольно обвисла, из-за чего напоминала конечность искалеченного трупа. Несмотря на то, что при должной сноровке все эти травмы можно залечить при помощи маленького целебного набора, Джейки всё равно выглядела удручающе-подавленно и, понимая всю опасность, даже не пыталась сдвинуться с места. Более того, она игнорировала вялотекущую кровь из некоторых свежих ран, поспешно скрутившись в дрожащий клубок и прикрыв голову единственной рабочей рукой. — Я вроде как просил вас не переусердствовать с её обучением и избежать настолько радикальных мер, — недовольно пробормотал Блейк, пристально наблюдая за состоянием девушки и случайно обернувшись в пол оборота на резко вздрогнувших тюремщиков, которые неловко отводили взгляд в сторону. Они искренне сожалели о том, что забыли оказать медицинскую помощь Джейки, из-за чего она находилась далеко не в презентабельном виде и не могла полноценно исполнять поступающие приказы. — Так точно, Господин Посол. Просим прощения за нашу ошибку, Господин Посол. В следующий раз проконтролируем её состояние и не позволим вам наблюдать её упадочное состояние, Господин Посол. Исправимся, сделаем из неё послушный инструмент, Господин Посол, — в задумчивости переглянувшись между собой, двоих НОВА словно озарило. Они синхронно выпрямились и торжественно ударили кулаком по грудной пластине, с гордостью проговорив свои обещания и взглянув Блейку в глаза. Услышав слова тюремщиков, Оверлорд тяжело вздохнул. Мало того, что его приказ неправильно поняли, так они ещё и превратили ранее опытного авантюриста в запуганное животное, панически вздрагивающее на каждый шорох. С одной стороны, благодаря изощренным пыткам в верности Джейки можно было не сомневаться. Но с другой — Блейка всё равно терзала совесть, из-за которой он хотел попросить их относиться к зверодевушке менее жестоко. Но в последний момент его словно что-то остановило, из-за чего Посол Альянса слабо кивнул и стал неторопливо искать медицинский гель. Кроме того, Оверлорд также прикоснулся к шлему и запустил систему сканирования, готовясь вызвать медика, если повреждений будет слишком много или они окажутся крайне тяжёлыми. При этом, когда испуганная девушка заметила линзы противогаза, пронзительно осматривающие её тело, а после услышала мерное гудение батареи, то задрожала ещё сильнее. В следующую же секунду она панически отползла назад, прижала ушки к голове и стала оборачиваться по сторонам, ища укромное место, чтобы спрятаться. Наблюдая за этим, Блейк мысленно отметил чрезмерную, ужасающую жестокость тюремщиков, а после продолжил сканирование, позволяя устройству отсылать данные про раны и некоторые мелкие трещины в костях. Дополнительно связавшись с наиболее опытным медицинским юнитом и позвав его к себе, Посол Альянса медленно опустился на колено, чуть наклонился и неспешно положил ладонь на плечо вздрогнувшей Джейки. Пока она смотрела на перчатку с паническим ужасом, Блейк достал небольшую колбу, заполненную темно-зелёной регенерирующей мазью, вынул иглу из специального отсека и резко воткнул её в раненую руку, тем самым начиная процесс восстановления. Как раз в этот момент, прокладывая себе путь сквозь оцепления из Гражданской Обороны, появился медицинский юнит, на всех порах спешащий к Послу Альянсу и сжимающий массивную аптечку. Заметив окружающих офицеров, он уважительно кивнул им и чуть поклонился, а затем резво подскочил к зверодевушке, изучая полученные со сканера данные и осматривая многочисленные раны на её спине. Тем временем, когда Джейки затащили внутрь камеры, а Блейк отошёл от пленницы всего на пару шагов, к нему наперерез незамедлительно направился Густаф вместе со своей офицерской свитой. — […докладываю, всё к выполнению плана готово. Заказанные передатчики доставлены на склад Восемь в Сити-Нуль. Конец связи.], — только заметив Секторального лидера, Посол Альянса мгновенно переключился на одну из офицерских частот Гражданской Обороны и случайно подслушал часть переговоров. Несмотря на огромный опыт, встреча с одним из ключевых членом Верховного Командования была для Блейка чем-то, что заставляло напрячься и приготовиться к крайне сложному диалогу. Насторожившись, подставной Посол Альянса положил руку на кобуру револьвера, нервно поглаживая выпирающую рукоять, и полушёпотом приказал Элитным телохранителям встать поближе. Как настоящие профессионалы, они откликнулись на команду, даже не дослушав приказ, и оперативно заняли позиции для обороны, готовясь прикрыть Блейка собственными телами. Убедившись в собственной безопасности, на душе Оверлорда стало немного легче, а чувство защищённости подавило нарастающую настороженность. Тем временем, обратив внимание на действия двух телохранителей, подчинённые Секторального лидера резко остановились перед Послом Альянса. Как по сигналу, они синхронно разошлись в стороны и пропустили надменно осматривающегося Густафа, мгновенно становясь за его спиной, словно за щитом. При этом они всё равно ощущали на себе подавляющий взгляд личной охраны Блейка и слышали размеренный писк сканеров, дотошно сверяющих каждый миллиметр униформы. В этот момент большая часть офицеров неожиданно получила персональный приказ выдвинуться на пустующие посты охраны или взять командование над незанятыми группами Гражданской Обороны, отправившись вместе с ними на принудительный отдых в казармах или на огромный плац для выполнения ежедневной нормы тренировок. Недоумённо обменявшихся взглядами, люди проверил расположение упомянутых мест и с удовольствием обнаружили, что все они находились очень далеко от тюремного сектора. — Офицерская свита во главе Секторального лидера приветствует Посла Альянса! Слава Альянсу! — остальные офицеры обладали достаточной смелостью, чтобы стоять перед Верховным командующим и поэтому бесстрашно встретились взглядами с Блейком. Более того, они резво подобрались, ударили себя по груди и в уважении склонили головы перед Послом Альянса, даже не подозревая о каком-то секретном приказе Густафа. — Всё ради Союза, — безэмоционально отчеканил Оверлорд, молниеносно вспоминая ответ на приветствие нижестоящих. Махнув телохранителям, Блейк неспешно развернулся и, зашагав к выходу, стал осматриваться по сторонам, пытаясь вспомнить расположение ближайших постов охраны. Всё же лучше провести будущий диалог с Секторальным лидером без лишних свидетелей, а его офицерам отдать накопившейся работу. Напоследок проверив состояние Джейки, а также запросив данные про её ранения у медика, Оверлорд окончательно погрузился в изучение воспоминаний и размышления о будущих планах, механически двигаясь вперёд и полностью не обращая внимания на изрядно нервничающую свиту Густафа. Несмотря на то, что они имели обширный опыт, часто общались с высокопоставленными членами Гражданской Обороны и нередко выполняли их прямые поручения, эти офицеры всё равно не имели достаточной власти и не допускались к работе с Блейком, как к одной из верховных фигур всей иерархии Альянса. Более того, их нервировала молчаливость, невозмутимость и подавляющее положение Оверлорда, из-за которого они могли только бесшумно следовать за ним, тихо переговариваться между собой по рации и периодически переглядываться между собой. — Секторальный лидер, доложите текущую обстановку и сообщите нынешний статус Гражданской Обороны, статус специализированных сил Гражданской Обороны и статус Сверхчеловеческого отдела, — спустя несколько минут Блейк повернул голову к Секторальному лидеру и запросил у него данные по состоянию Сити-Нуль, устав от давящей тишины и пристальных взглядов офицерской свиты. Уважительно кивнув, Густаф воспользовался встроенной в шлем системой, открыл скопированные в ней отчёты и начал кратко пересказывать каждый из них, медленно следуя за Блейком. При этом, отвлекаясь от чтения, Секторальный лидер не забывал упомянуть о том, что полные версии рапортов находятся в терминале у Блейка, и тот может их в любой момент перепроверить. Как оказалось, когда соединения между крайним блокпостом лагеря «Центр» и главным штабом, расположенным в Сити-Нуль, прошли успешно, общая сила Альянса серьёзно увеличились. Более того, войска Гражданской Обороны при поддержке Сверхчеловеческого отдела сумели полностью захватить девять подземных этажей, а затем уничтожить всех монстров и укрепить оборону аванпостов настолько, что ни одна из тварей больше не представляла какой-либо опасности. Скорее наоборот, ранее пугающие порождения подземелья превратились в живые мишени, учебные пособия по стрельбе или источники загадочных кристаллов. Чуть позднее Секторальный лидер всерьёз взялся за обучение и повышение качества сил Гражданской Обороной. После недолгих споров и решения организационных вопросов, он первым делом переместил Штаб Офицерского Командованием из складских помещений «Центра» где тот собирался ежедневно, в бывший кабинет Посла Альянса, расположенный в самом сердце Сити-Нуль. Позднее управление пополнилось крайне опытными и выдающимися личностями, которые после краткой консультации с Густафом начали всеобщую подготовку патрульных и существенно повысили физическую силу Гражданской Обороны. Кроме того, теперь даже маленький отряд из рядовых юнитов мог действовать как слаженная команда и за считанные мгновения расправиться с небольшой группой монстров без посторонней помощи. Оторвавшись от монотонного чтения множества рапортов, Густаф краем глаза осмотрел вдруг остановившегося Блейка и заметил, как он резко повернул голову в сторону пункта охраны, развернулся и торопливо отправился туда. При этом он приказал Элитным телохранителям сопроводить Секторального лидера и его офицерскую свиту до своего кабинета, где дослушает все доклады, если у него будет свободное время. Но Густаф, быстро просканировав окружение и не обнаружив никого из посторонних, решительно отказался, сославшись на высокую важность большинства рапортов. В результате Блейку пришлось отправиться к пункту НОВА вместе с Секторальным лидером, который не терял времени и морально готовился к тяжёлому разговору. Распрощавшись с сопровождением, двое представителей Верховного Командования незаметно покосились друг на друга, одновременно тяжело вздохнули, а затем синхронно отправились к огромной металлической двери, из-за которой слышался громкий смех. Подойдя к ней и несколько раз постучав, Блейк в следующую же секунду расслышал протяжный скрип кресел, недовольное бормотание, перемешанное с ещё одной вспышкой глухого хохота, и громкий топот сапог, медленно приближающейся к двери. Покопавшись в терминале, тюремный юнит отодвинул стальные створки в стороны, выключил силовое поле и неспешно вышел на улицу, после чего осмотрелся по сторонам. Но позже, когда его взгляд наткнулся на Секторального лидера и Посла Альянса, он вздрогнул, недоверчиво просканировал их, молниеносно отскочил в сторону и, чуть склонившись в уважительном поклоне, пригласил представителей Верховного Командования пройти внутрь. Когда Блейк и Густаф миновали дверь, НОВА вновь включил силовое поле и закрыл металлические створки, попутно расталкивая ошарашенного напарника, который ранее со скучающим видом сидел за камерами наблюдения и не сразу среагировал на прибытие Командования. Собравшись с силами, они оперативно выстроились около стенки и, приложив руку к сердцу, стали терпеливо ожидать приказов. Недолго думая, Посол Альянса махнул рукой, попросил их выйти наружу и встать около входа, на какое-то время оставив Блейка вместе с Секторальным лидером наедине. Обрадовавшись, тюремщики НОВА быстро покинули помещение и закрыли за собой створки. На пару минут комната погрузилась в тягучую и очень напряженную тишину, наполненную мерным скрежетом металла, гудением нескольких терминалов с экранами и отдалёнными разговорами на радиоканале. Первым решил действовать Густаф, когда поспешно подошёл к свободному креслу, легким движением развернул его в сторону Оверлорда, а затем немедленно уселся в нём, с гордостью, бесстрашием и достоинством смотря Послу Альянса в глаза. Но на удивление, Блейк проигнорировал Секторального лидера и вместо этого занял противоположный стул, с предвкушением и интересом осматривая Густафа. — Господин Посол, мне стоит продолжать зачитывать доклады или перейдём к более важным темам? — ухмыльнувшись под шлемом, Секторальный лидер наигранно расслабился и сложил руки перед собой. — Не стоит, я самолично займусь изучением данных, — Блейк уверенно кивнул сам себе, мысленно делая пометку, чтобы проверить доклады позже. Для него сейчас важно звучать твердо, уверенно и крайне осторожно. — И всё-таки, давай не будем тратить наше драгоценное время, особенности в такой… обстановке. Что тебе нужно, Густаф? Или что требуется Гражданской Обороне? — Ничего неуместного, Господин Посол, — Секторальный лидер пожал плечами и примирительно кивнул головой, улыбнувшись под шлемом, — Просто необходимо немного ускорить уже идущий процесс. Как вы знаете, в связи с Вашим прибытием смена командирского идентификатора произойдет ровно через час. Но хотелось бы получить заранее все обновлённые ключи доступа. А то Вы сами понимаете, старые ныне считаются неактивными и неофициальными, а их деинсталляция из Базы Данных тоже произойдет в скором времени. На удивление, запрос был крайне простым и касался одной из самых насущных проблем. Дело в том, что из-за неполного уничтожения Искусственного Интеллекта Цитадели и создания нового Сити предыдущие идентификаторы доступа устарели, а система была значительно изменена. Она больше не могла автоматически выдавать ключи доступа к Базе Данных, вместо этого начиная бесконечную проверку. Для исправления проблемы и возвращения работоспособности ей требовалась либо крайне трудоёмкая ручная настройка, либо полная перезагрузка системы, которая затронула бы всю сеть электроприборов. Но так как Альянс часто сталкивался с монстрами и до недавнего времени защищался от них за стенами барьеров, даже кратковременное отключение питания ставило Гражданскую Оборону под угрозу, ведь Основная защитная система питалась не от переносных, а от передовых генераторов Цитадели. Как итог, множествам офицеров приходилось собственноручно вписывать прибывающих людей в специальные списки и выдавать им коды активации их учётных записей в Базе Данных вместе с идентификаторами доступа, попутно изменяя им места службы для более простого управления. И не так давно из-за стабилизации ситуации с монстрами и появления сразу двух членов Верховного Командования было принято решение провести полную перезагрузку, попутно уничтожив мусорные файлы с данными. Впрочем, чтобы заполучить командирские идентификаторы Секторального лидера вместе с полным доступом в Базу Данных, Густафу всё равно требовалось одобрение, которое мог выдать Посол Альянса только вручную. — Понятно. Надеюсь, на этом всё, — расслабленно пожав плечами, Блейк приложил два пальца к виску и оперативно выдал необходимые права, позволив Густафу изучить ранее скрытые от него файлы, рапорты наивысшей секретности и чертежи Технических отделов, лежащие в Базы Данных, и даже выдавать особые права другим членам его свиты. В двух словах были выданы положенные по должности возможности. С благодарностью кивнув, Секторальный лидер на какое-то время замер и стал что-то передавать по личному радиоканалу. Но вскоре вспомнил о проекте Технических специалистов и вновь поднял взгляд на Посла Альянса. — На самом деле мне потребуется ваше присутствие во время показа кое-какого проекта Технических специалистов. На это всё, Господин Посол. Слава Альянсу! — Густаф постарался сохранять невозмутимость и говорил с непоколебимой гордостью, но в его голосе всё равно слышалось предвкушение и какое-то малозаметное стеснение. В следующую же секунду он досконально перепроверил отчёты инженеров про телепорт и его систему работы, а после незамедлительно отправил её Блейку, попутно поднимаясь с кресла и отправляясь к выходу. К несчастью, данные быстро затерялись среди множества других файлов, содержащих недавние приказы офицеров, доклады Секторального лидера и список планов, в которых находились дела наивысшего приоритета. Но Посол Альянса не стал искать потерянную информацию, так как посчитал проект Технических специалистов чем-то тривиальным и не стоящим особого внимания. Вместо этого, Блейк покинул пост охраны вслед за Густафом и направился в сторону Штаба Командования, мысленно готовясь перекинуть большую часть документов на плечи Локвуду или освободившемуся младшему офицерскому составу, самолично занявшись самой важной частью бумажной волокиты. Но стоило Послу Альянса открыть файл с данными, как он сначала шокировано замер на месте, просканировал всю информацию, а после тяжело вздохнул, расстроенно прикладывая ладонью ко лбу. На его удивление, Густаф пересказал Блейку далеко не все доклады и лишь поверхностно прошёлся по парочке из них. В действительности же рапортов оказалось очень много, и чтобы досконально изучить их все, потребуется как минимум несколько дней работы. А если учитывать постоянно приходящие отчёты офицеров, то Блейк отдохнёт в своём новом кабинете в лучшем случае только через четыре дня. Именно в этот момент размышления Посла Альянса неожиданно прервал тихий писк передатчика, пока в углу встроенного в шлем дисплея засияло новое сообщение от Секторального лидера. С недоумением открыв пришедший файл, Блейк погрузился в монотонное чтение достаточно объёмного письма. Он решил не обращать внимание на уставное приветствие и основную часть текста, сразу переведя взгляд в конец, где Оверлорда просили явиться через трое суток на один из складов Технического отделения, где будет проводиться финальный этап тестирования некой новой технологии. Усмехнувшись, Блейк сразу же прекратил чтение и закрыл файл, с тенью веселья тихо пробормотав себе под нос: — «Новая технология», ага. За три-то дня они точно сделают то, что не могли сделать пару лет, конечно.***
«…пиздец…», — шокированный Блейк медленно поднял голову и стал внимательно осматриваться по сторонам и изучать многометровую портальную установку, пока её безостановочно проверяли десятки специалистов из Технического отделения. Всего за трое суток ранее пустующий склад превратился в одно из самых важных мест на всей нынешней территории Альянса. На его оборону были направлены множество сил Гражданской Обороны, весь этаж превратился в неуязвимую крепость, а все свободные инженеры присоединились к финальному этапу проекта, стараясь как можно сильнее снизить шансы на провал. Для этого они установили два массивных и полностью независимых генератора, внутри которых хаотично двигались несколько десятков шаров из Тёмной Энергии. Дальше них расположился хорошо укреплённых Центр управления, откуда группы опытных инженеров внимательно наблюдали за состоянием всей машины и контролировали работу устройства, оперативно передавая любые команды при помощи терминалов. Кроме того, неподалёку встали патрульные отряды Гражданской Обороны и парочка бронемашин экипажем, готовым оказать поддержку в случае опасности. Услышав грохот тяжёлых сапог рядом с собой, Блейк незамедлительно повернулся в сторону шума, отвлекаясь от наблюдения за работой инженеров. Практически сразу он заметил Секторального лидера и его офицерскую свиту, с чувством гордости взирающей на многометровый телепорт. Приветственно кивнув им, Посол Альянса медленно направился к большой палатке, установленной специально для членов Младшего и Верховного Командований. Рядом с ней уже заканчивал работать персонал из Технического отдела, ранее занятый подключением в общую сеть терминалов, а также дотошной проверкой целостности различных кабелей и систем безопасности. Миновав несколько постов охраны, Блейк оказался в просторной комнате, до отказа заполненной офицерами. Оглянувшись, Посол Альянса нашёл свободный стул, сел в него и стал ждать начала совещания, заинтересованно оборачиваясь на Локвуда, сидящего за столом с огромными мешками под глазами. Не успело пройти и пары секунд, как в комнату вошли Секторальный лидер и один из старших инженеров, который быстро отчитался о работоспособности портала, а после ушёл к Центру управления, дожидаясь приказа Густафа. — Что же, благодаря раннему доступу господина Посла Альянса и его одобрению, — свита Секторального лидера и несколько офицеров благодарственно кивнули Блейку. — Технический отдел Гражданской Обороны Альянса завершил работу по исследованию и строительству Первого портала за трое суток, собрав идентичный и потенциально работоспособный портал, предыдущая модель которого была установлена в Цитадели и выполняла экспериментально-научную функцию. Технический отдел сумел немного модифицировать устройство, снизив время телепортации. Но для большей уверенности требуется провести эксперимент, в котором будут задействованы силы Гражданской Обороны. Поэтому все присутствующие офицеры, желает ли кто-то добровольно принять в этом участие? После слов Густафа каждый из офицеров переглянулся между собой, не увидел добровольцев и затем постарался издавать как можно меньше звуков, заодно отвернувшись в разные стороны, изображая полную незаинтересованность и безразличие. Секторальный лидер прекрасно понимал, что никто из них не хотел рисковать своей жизнью и подвергать опасности своих подчинённых. Поэтому, чтобы компенсировать их опасения, Густаф торжественно предложил: — Ясное дело, что храбрость будет вознаграждена. Каждый офицер, который примет участие в эксперименте, на полгода освобождается от бумажной работы, получает полный двухдневный отдых, а если точнее — последние два дня недели, и переходит непосредственно, либо под моё личное командование либо под прямое командование Посла Альянса. Только услышав про освобождение от бумажной волокиты, Локвуд тут же вскочил со стула и уставшим голосом попросил принять его на добровольное участие в эксперименте. Вскоре, набравшись храбрости, к нему присоединились пара других офицеров Специализированных отделов и командиры из подразделений Берсерков.