Играющий без промаха игрок

Когда болезнь отступила, и Том смог вставать с кровати без риска свалиться обратно, уже наступило лето. Нервная горячка, как назвал его состояние доктор, бывшему Тёмному Лорду решительно не понравилась. Несколько дней он, конечно, провел в бреду и не ощутил всех прелестей высокой температуры, но зато, когда пришел в себя, чувствовал едва ли не хуже, чем после злосчастной ночи тридцать первого октября. Слабость никуда не исчезала, и Том вынужден был умирать от скуки. Но, что хуже всего, ему надоедали другие воспитанники приюта. Едва ли не каждый день к нему заглядывала Эми, делилась новостями, рассказывала о людях, которых Реддл просто не помнил, делилась впечатлениями от прочитанной главы, поправляла ему одеяло, и начисто игнорировала все его язвительные комментарии и замечания! А ещё доставал Билли Стаббс, который всюду таскался со своим кроликом. Мерзкое животное облюбовало постель Тома, и, когда Билли приходил (чаще всего вместе с Эми), кролик немедленно забирался на одеяло Реддла. — Говорят, животные лечат! — С умным видом заявлял Билли. — Тебе станет лучше! А потом, раскрыв рот, слушал рассказы Эми. В конечном итоге, Том, вопреки своему желанию, знал о приключениях Алисы в Стране Чудес столько же, как если бы сам прочитал эту дурацкую книгу. И, сколько бы он не грозился, не ругался, ничего не помогало, и посетители продолжали к нему таскаться. Бывший Тёмный Лорд просто не видел себя со стороны, и не мог понять, что одиннадцатилетний мальчик, тем более во время болезни, просто не мог выглядеть угрожающим. Оправившись, и встав, наконец, с кровати, Том немедленно принялся планировать месть. В первую очередь, конечно, Билли Стаббсу, доставший его хуже горькой редьки. Кажется, его кролик повесился? Он был готов повторить. Но этим зловещим планам не суждено было сбыться, потому что на следующий день все младшие воспитанники приюта отправились в поездку. Он никогда не запоминал магловских названий. Они просто этого не заслуживали. Волдеморту было достаточно вспомнить о пещере, чтобы аппарировать на место. Изменять своим привычкам он не стал и сейчас, пропустив мимо ушей объяснения миссис Коул, которая объявила ему о поездке. Что до других детей… Том не общался с ними, продолжая держаться особняком. В прибрежный городок они добирались поездом под присмотром миссис Коул и Марты. Поездка не впечатлила Тома, не напугала. Он грезил о могуществе, величии, но и далеко не был одним из тех идиотов, кто шарахались мира маглов. Презирать — презирал. Но не был настолько недалёким, как могло показаться противникам, чтобы пугаться чего-то до потери сознания. — После обеда можете заниматься своими делами, — после пересчета миссис Коул собрала своих подопечных. — Можете гулять, играть, но будьте осторожны и внимательны! Держитесь подальше от скал. Вернуться сюда вы должны не позднее пяти часов. И никакого купания без присмотра! Том фыркнул. Несмотря на то, что наступило лето, погода все ещё была прохладной. Какой нормальный человек полезет в холодную воду? Да и пригодных для купания пляжей здесь было не так уж и много. По большей части скалистый берег. Обрывы тянулись вдоль всего побережья. В погожий день, можно было рассмотреть даже Материк… Предоставленный самому себе, Реддл поспешил выбраться на улицу. Он точно знал, куда хотел отправиться в первую очередь. И, похоже, ему удалось ускользнуть, отделавшись от ненужной компании. Шагать было на удивление легко. Со стороны пролива тянуло прохладой, в воздухе ощутимо пахло морем. Этот запах, полный морской соли, нельзя было ни с чем спутать. Благополучно выбравшись на дорогу, ведущую в сторону скал, оставив городок позади, Реддл вдохнул полной грудью. Он остановился, вспоминая, куда нужно идти дальше, чтобы добраться до той самой пещеры. И поплатился за это. — Том! Подожди! Он обернулся и с трудом сдержался, чтобы не прошипеть что-нибудь на парселтанге. Его догоняла Эми. — Ты следишь за мной? — Том нехорошо прищурился, когда девочка поравнялась с ним. — Как же ты меня достала. — Мне все так говорят, — беззаботно отмахнулась Эми. — Куда ты идешь? Миссис Коул запретила нам ходить к скалам, ты же слышал. — О, я просто хотел полюбоваться окрестностями, — Реддл вспомнил, как нужно притворяться невинным ребенком. — Тут есть интересная пещера, в округе. Мне рассказывали. — Кто рассказывал? Олли? И ты хочешь туда пойти? — Девочка во все глаза смотрела на Тома. — Ух ты. Пиратская пещера! — Да, именно. Хочешь, пойдем со мной. — Он сказал это деланно равнодушным тоном. — Если не боишься, конечно. — Не боюсь! Ловушка захлопнулась. Том принял решение сделать всё, что в его силах, чтобы не вызвать у Дамблдора подозрений на свой счёт. Но сейчас ему казалось правильным повторить то, что уже когда-то случилось. Лорд Волдеморт никогда ни о чем не жалел в своей жизни. И не допускал мысли, что какие-то его поступки были ошибочными. Он искоса посмотрел на Эми, шедшую теперь рядом с ним. Девочка подпрыгивала от нетерпения, предвкушая возможность увидеть настоящую пиратскую пещеру. Реддл усмехнулся. Эта кроличья нора вела совсем не в страну Чудес. Они дошли до развилки, где дорога разбегалась в стороны. Одно её ответвление, протоптанное, вело в сторону станции, откуда доносились звуки железной дороги. Второе, явно не пользовавшееся популярностью, уводило в сторону скал, обрамленное сухими зарослями кустарника. Где-то там, как раз, и должна была находиться пещера с озером. — Куда дальше? — Эми остановился вслед за Томом. — Вон туда? Пальчик ткнул в сторону зарослей. Мальчишка кивнул, ни разу не поколебавшись. Он уже принял решение. Со стороны станции раздался гудок, следом за которым пришел звук отбывающего поезда, сквозь который можно было различить заливистый собачий лай. Реддл повернул голову. К ним, остервенело скаля пасть, неслась крупная дворняга. Шерсть на её загривке агрессивно топорщилась. Собака выглядела ни разу не дружелюбной, и Том, никогда не любивший животных, за исключением змей, невольно попятился. Эми, выглянувшая из-за его плеча, завизжала. Собака оскалилась. Теперь не возникало никаких сомнений, что она намеревалась на них броситься. Том с огромным трудом поборол желание броситься наутек. Дворняга все равно догнала бы его. Будь в его руках волшебная палочка, неважно какая, он бы в два счета прихлопнул эту тварь. Но сейчас… — Том! Бежим! — Стой, идиотка! Так мы её только разозлим! Он успел схватить девочку за руку в самый последний момент, когда она уже была готова побежать. Ему не хотелось, чтобы из-за этой глупой Бенсон его загрызли. Все случилось в мгновение ока. Собака изготовилась к прыжку, не сбавляя темпа, и уже была рядом, когда внезапно жалобно заскулила и рухнула на землю, в каких-то паре метров от детей. Том пошатнулся, и, наверное, упал бы, если бы Эми не вцепилась ему в руку. Дворняга продолжала скулить, катаясь по земле, словно испытывая боль. — Что с ней? Том? Том! — Не знаю, может, она бешеная? — Реддл чувствовал себя выжатым и прекрасно знал, что именно случилось с собакой. — Пойдем отсюда скорее. — Но она же… она же умирает! Надо позвать кого-нибудь. Ветеринара! Раздражение накатило с новой силой. Том схватил Эми за руку и потащил обратно по дороге, не обращая внимания на её протесты. Девочка упиралась, то и дело бросая взгляды через плечо. А собака, тем временем, затихла. — Она умерла? — Эми решительно уперлась, не давая себя тащить. — Умерла? — Нет, все с ней в порядке! — раздраженно буркнул Том. — Вон, смотри. Дворняга, и правда, поднялась на ноги, непонимающе мотая головой из стороны в сторону. На лбу Реддла выступили капельки пота. Магия работала. Он был волшебником. Но колдовство далось ему слишком тяжело. Ему казалось, что он сейчас потеряет сознание. Пара глубоких вдохов, и мальчишка начал понемногу приходить в себя. Сложно было признаваться, даже самому себе, что колдовство сработало только когда он по-настоящему испугался. Да и продержалась магия недолго. Но и этого хватило, чтобы избежать опасности. Хватило ли? Собака посмотрела в сторону детей. Том нахмурился, но дворняга, заскулив, предпочла убраться восвояси, затрусил вверх по дороге, словно понимая, кто сделал ей больно. — Видишь. Странная она. Может, больная. Хорошо, что нас не покусала. — Это было страшно, — Эми всхлипнула и, вцепившись в руку Тома, заплакала. — Я испугалась. — Кончай ныть, — проворчал Реддл, но девочка не отреагировала. — Заканчивай! Пошли уже обратно! Он снова двинулся вперед, потащив Эми за собой. Его план провалился. Вместо того, чтобы как следует напугать приставучую девчонку, он её защитил. Конечно, в первую очередь, Том спасал свою шкуру, но это мало, что меняло. О том, чтобы отправиться сегодня в пещеру не могло быть и речи. Всё, о чем он мечтал, это поскорее добраться до кровати. По мере того, как они подходили к ферме, где разместили приютских детей, Эми успокаивалась. Она уже просто всхлипывала, время от времени, впрочем, не отпуская руки Тома. Мальчишка с этим смирился. Он куда больше переживал по поводу того, что придется объясняться с миссис Коул и Мартой. — И в пещеру не сходили, — не к месту всхлипнула Эми, утирая глаза рукавом, когда они добрались до ворот. — Жалко. — Успеется ещё, — буркнул Том, пытаясь высвободить руку. — Как-нибудь. — А ты меня возьмёшь с собой? — Девочка подняла на него покрасневшие глаза. — Ну пожалуйста! В этот момент Том признался себе, что скучает по Беллатрисе Лестрейндж. Та была сумасшедшей стервой, но стервой контролируемой. Достаточно было одного взгляда, чтобы она исчезла и не появлялась, пока он сам её не вызвал бы. С этой же девчонкой такое не срабатывало. И Том начинал ощущать собственное бессилие. — Ладно, ладно. Только, если никому не расскажешь! — Реддл надеялся, что ему удастся избежать этого. Уверенность в том, что его план сработает, угасала слишком быстро. — Чтоб молчок! — Молчок! — Повторила Эми, изобразив как закрывает рот на замок. — Я никому! Бывший Тёмный Лорд с трудом удержался от скорбного вздоха. Он и правда был сейчас всего лишь мальчишкой, без волшебной палочки и без возможности колдовать как следует. От былого могущества не осталось и следа. С этим нужно было примириться. Нужно было это принять. И решать, как быть дальше. Но он был способен лишь дать себе обещание подумать об этом завтра.