Hybrid hunting

Томми бежал вдоль заплывшего тиной озера, окружённого полупрозрачным сиреневым туманом, придающим всей местности нотки таинственности и загадочности. Под ногами и где-то сзади хлюпали вязкие лужи, а прогнившие деревья, покрытые мхом и лозой, приковывали взгляд. Казалось бы, чего такого привлекательного и элегантного в обычных корягах? Крылатому тоже это было непонятно. Возможно, он просто пытался отвлечься от мысли о том, что его преследуют вооружённые люди, единственная цель которых была стереть гибридов, а в данном случае конкретно Томми с лица земли. Вспомнив о приближающейся опасности, в голове блондина сразу всплыли ужасающие кадры недавно произошедших событий. Особо отчётливо в памяти отложилась картинка с раненым Таббо, лежащим на руках Фанди. Торчащая из тела стрела, растекающаяся кровь, бусинки слёз в уголках глаз и тяжёлое дыхание друга были настоящим кошмаром. Томми вздрогнул, представив себя на его месте. Это ведь наверняка очень больно и неприятно, чувствовать, как холодный металл раздирает твою плоть, проходя насквозь. Оставалось лишь надеяться, что с Таббо будет хорошо. И что Томми не постигнет та же участь, поскольку в случае чего, помощи даже близко ждать не стоит. Перескочив очередное бревно, крылатый чуть не словил летевшее в него зелье. В последний момент увернувшись, он обернулся с целью узнать, что это было. Погрузившийся в раздумья блондин сразу и не заметил вышедшую из-за дерева хозяйку болота. Одетая в тёмно-фиолетовые одежды и колпак, старуха с бородавками на лице явно не была рада гостям. Появление ведьмы не было чем-то неожиданным. Наоборот — вполне предсказуемо встретить её в подобном месте. В какой-то степени это был своеобразный ориентир, означающий, что недалеко находится её хижина. И действительно, приглядевшись, вдалеке можно было заметить небольшой деревянный дом. В ту сторону гибрид и направился. Но подбежав ближе, Томми понял, что идти сюда было ошибкой, поскольку вёл к дому ведьмы лишь один небольшой кусочек земли, а всё остальное было окружено водой. Плавать блондин не умел, а идти обратно было нельзя. Последнее, что оставалось — забежать в саму хижину, что он и сделал. В центре комнаты стояло несколько варочных стоек, а ближе к стене большой шкаф со множеством разноцветных переливающихся зелий. Пробежавшись глазами по полкам, крылатый схватил колбочку с серой жидкостью.  — «Если я всё правильно помню, это с каким-то негативным эффектом», — подумал он. В любом случае, времени искать что-то другое уже не было. Дверь с громким скрипом распахнулась, а в хижину ворвались охотники. От неожиданности Томми слегка дёрнулся, на секунду даже забыв, что собирался делать с лежащем в руке пузырьком. Но блеснувшее лезвие меча, непреклонно двигающееся в его направлении, быстро вернуло память обо всём происходящем. Отскочив в край комнаты, блондин бросил свой единственный шанс на спасение в ноги охотникам, мысленно молясь всем известным ему богам о том, чтобы это зелье помогло выиграть хотя бы немного времени. Колба разлетелась на мелкие осколки, можно сказать кристаллики, освобождая тем самым всё её содержимое. Жидкость стала быстро испаряться, образовывая небольшое облачко дыма. Запахло гарью. Томми вжался в угол и задержал дыхание, ожидая того, что будет дальше. Охотники, до этого буквально летящие на жертву, сильно замедлились. — Что за хуйня? — Выругался парень с белой повязкой, сверля полным гнева взглядом до чёртиков напуганного Томми, быстро выбегающего из дома. — А сам как думаешь? — Огрызнулся Масочник, пытаясь хоть немного ускорить движение. — Заткнитесь оба, — фыркнул очкастый брюнет, ища что-то в рюкзаке. Отбежав от хижины на некоторое расстояние, Томми перешёл на шаг. Быстрый, но шаг. Страх никуда не делся, поэтому каждый шорох, каждый, даже еле заметный звук заставлял блондина вздрагивать и оборачиваться. Он понимал, что так просто от него не отстанут. Руки слегка дрожали, а обрывистое дыхание не могло прийти в нормальное состояние. Повернувшись в очередной раз, Томми охватила паника — вдалеке показались силуэты уже знакомых ему охотников, стремительно сокращающих расстояние между ними. Внутренний голос кричал лишь одно: «БЕГИ». И вновь та самая картина: Томми бежит от людей, уворачиваясь от стрел и пытаясь не запнуться обо что-либо. Только в этот раз у блондина не было плана дальнейших действий. Единственное, что радовало — показавшийся вдалеке хвойный лес. Это крайне необычное и живописное место, здесь стыкуются сразу несколько биомов: болото, пустыня и тайга. Увидев это чудо впервые, многие не верят своим глазам. И их вполне можно понять: не каждый день видишь заснеженную ель, растущую из песка, в метре от которой находиться заплывшее тиной озеро. Но сейчас для Томми даже близко не была важна красота этого места, ведь основной его задачей было выжить. Думать, куда бежать долго не пришлось. Оставаться на болоте не было никакого смысла, а выбрать пустыню значило подписать себе смертный приговор. Открытая местность без каких-либо укрытий, зыбучие пески, способные в миг затянуть тебя по колени и невыносимая жара с высокой вероятностью получить солнечный удар определённо не были хорошим вариантом. Остался только хвойный лес. Конечно, в тайге тоже присутствовали свои подводные камни, но возможность затеряться меж густых елей перекрывала все потенциальные минусы, особенно в сравнении с пустыней или болотом. Наконец под ногами захрустел снег, а колючие деревья начинали попадаться всё чаще. Конечно, незнание местности весьма сильно мешало быстро сориентироваться. Бежать по хоть и довольно маленьким, но всё же сугробам тоже было не простой задачей. Однако привыкнуть к этим неудобствам Томми смог, причём на удивление быстро. Но радоваться было рано, ведь с каждой секундой охотники были всё ближе. Внезапно об ствол дерева в паре сантиметров от Томми что-то разбилось. В глазах резко потемнело, не было видно дальше вытянутой руки. Блондину потребовалось немного времени, чтобы понять, что он не умер, а всего лишь попал под действие зелья. Конечно, полученный эффект ещё больше дезориентировал и так запутавшегося Томми. Это и нужно было охотникам. Получив сильный удар под лопатки, гибрид потерял равновесие и упал на замёрзшую землю. Стоило только перевернуться на спину, как его прижали. Единственное, что видел Томми, это белая маска с жуткой улыбкой. В горле встал ком, не дающий даже пискнуть. Тысячи различных мыслей пронеслись в голове. Что делать? Попытаться скинуть охотника? Заговорить? Просто принять свою смерть? Нет, нет, нет… определённо нет. Перед глазами сверкнуло лезвие. Самое время протестировать своё критическое мышление и реакцию, не так ли? Блондин резко дёрнулся в сторону. Топор, чудом не задев свою жертву, с огромной силой воткнулся в лёд, разбивая его на кусочки. Часть осколков отлетело в щёку Томми, тем самым оставляя небольшие ранки. Масочник лишь усмехнулся и стал вглядываться в полное отчаяния лицо крылатого, как будто специально нагоняя ещё больше страха и ужаса. Томми медленно перевёл взгляд с охотника на топор. Прекрасно отточенный, вычищенный, отшлифованный алмазный топор. Топор, который уже через несколько мгновений должен будет унести очередную, в добавок к десяткам, а может и сотням других, жизнь. Масочник вытащил оружие изо льда, параллельно отламывая всё новые замёрзшие куски, и вновь стал замахиваться. По неспешности и размеренности его движений можно было понять, что в этот раз он уже не промахнётся. Томми же, в свою очередь, судорожно пытался нащупать хоть что-нибудь, что поможет в такой, казалось бы, безвыходной ситуации. Наконец под его руку попал один довольно большой и острый осколок. — «То, что надо», — подумал про себя блондин, после чего попробовал ударить этим самым куском льда охотника. Масочник явно не ожидал подобных действий от своей жертвы, из-за чего не успел среагировать. Послышался треск ткани. На худи образовался порез, вокруг которого постепенно появлялись густые тёмно-красные пятнышки. Топор, занесённый над шеей Томми, упал на бок. Охотник зашипел и скривился, тем самым ослабляя хватку. Блондин, выждав нужный момент, выскользнул из-под Масочника и кинулся бежать. — Ну ты и лох, Дрим, — послышалась насмешка, адресованная, по всей видимости, тому самому охотнику. Зрение стало постепенно возвращаться, и первое, что сделал Томми, когда эффект окончательно спал — оглянулся на подавшего голос человека. Он оказался намного ближе, чем хотелось бы. Мгновение, и плечо блондина проткнул уже знакомый железный меч. Несмотря на дикую боль, Томми, стиснув зубы, продолжил убегать, параллельно пытаясь остановить кровотечение. Адреналин бил через край, что и позволяло даже раненому крылатому медленно, но верно разрывать дистанцию. Ситуацию похуже представить было сложно, но природа помогла и в добавок поспособствовала этому. Солнце затянулось густыми тяжёлыми тучами, а вскоре начался сильный снегопад. Казалось, мозг и вовсе перестал воспринимать всё происходящее. В ушах звенело, а глаза видели лишь расплывчатые тёмно-зелёные пятна деревьев на пустом белом фоне. Когда воздуха стало категорически не хватать, Томми понял, что больше бежать он не может. Остановившись у одного из деревьев, блондин обернулся, пытаясь разглядеть за снежной пеленой охотников. Но не заметив никого, он прислонился спиной к стволу хвои, прикрыв глаза. Теперь Томми не слышал ничего кроме биения собственного сердца. Сильная дрожь, то ли от страха, то ли от холода, охватывала всё тело. Капли крови с плеча скатывались по футболке на снег. Слёзы наворачивались на глаза. Мысли же спутались в один огромный ком, распутать который не представлялось никакой возможности. Только сейчас Томми осознал всю глупость его действий. Идея с обычной беготнёй была провальная с самого начала, а теперь за эту ошибку придётся расплачиваться собственной жизнью… Вообще, как долго длится эта бессмысленная погоня? Несколько часов? Пол дня? День? Счёт времени был потерян так же давно, как и надежда на возвращение домой. Гибрид знал, что никакая снежная буря не остановит охотников, потративших столько времени на его поимку. В любую секунду люди могли выйти из-за соседнего дерева и без лишних слов закончить мучения не в чём не повинной жертвы. Рано или поздно его найдут. Рано или поздно его убьют. Томми это прекрасно понимал, но он не был бы собой, если бы не боролся до последнего. Снегопад закончился так же неожиданно, как и начался. Единственным напоминанием о нём были появившиеся сугробы и, возможно, прохладный ветер. Стоило только блондину тяжело вздохнуть, как он услышал довольно громкий приближающийся хруст снега и голоса. Томми вновь сорвался с места. Теперь к звукам прибавился ещё и свист летящих в него стрел. Усталость и закончившийся адреналин давали о себе знать. Как бы крылатый не старался, на этот раз дистанция между ним и людьми стремительно сокращалась. Прозвучал очередной выстрел, но к несчастью для Томми, он оказался намного результативнее всех предыдущих. Холодный наконечник воткнулся в ногу блондина, при этом раздирая кожу. И снова сильная боль. Оббежав очередную ель, гибрид впал в ступор. Перед ним находилась огромная скала. Это тупик. Бежать было больше некуда. Развернувшись на все сто восемьдесят градусов, Томми практически столкнулся с охотником в керамической маске. Взгляд гибрида приковал оставленный им порез, но по всей видимости, он был настолько незначительным, что человек просто перестал замечать рану. Масочник пустил зловещий смешок, после чего, недолго думая, ударил Томми топором, распарывая живот. В глазах всё поплыло и блондин отшатнулся. В этот момент под его ребро воткнулась очередная стрела. Ноги невольно подкосились и Томми грохнулся на землю. Пытаясь остановить кровотечение, он стал пятиться назад, буквально вжимаясь в скалу. Охотники же не торопились добивать свою жертву. Было понятно, что гибрид уже никуда не убежит, а значит, сначала можно было насладиться видом умирающей добычи, предвкушая очередную победу. Томми сидел в луже собственной крови, пытаясь хоть как-то зажать рану на животе. Алая жидкость, которой захлёбывался блондин, пропитала всю одежду насквозь. Сдерживать слёзы уже не было никакого смысла, поэтому блондин просто позволил им течь ручьём, обжигая расцарапанные щеки. Дышать становилось почти невозможно, так же, как и думать о чём либо. Но даже в таком состоянии Томми смог найти силы взглянуть на своих будущих убийц. Когда Масочник наконец сделал шаг по направлению к жертве, гибрид склонил голову, зажмурился и в очередной раз всхлипнув, сжал край своей футболки.