***
Прошла неделя с бала и девушка всё думала о нём, никакой весточки и никаких фраз она не улавливала боле с того дня, до момента 8 дня разлуки. Вновь после завтрака она пошла на балкон, где присев на холодный камень наслаждалась тишиной и нежным обдуванием ветра, пока она не услышала голос матушки у себя за спиной: —Милая, к тебе гость. —сказала высокая дама, ведя за собой мужчину. Девушка нервно повернулась и увидела подходящего Анатолия, сегодня он был одет в светло голубое одеяние. —Анатолий очень хотел увидеться с тобой, погулять. — плавно подталкивала Елизавета. —Анастасия… Рад Вас вновь видеть. — юноша подошёл ближе и поклонился перед возлюбленной. Девушка стояла как вкопанная, не отрывая взгляда от него. —Настенька, сходите-ка с Анатолием в беседку на речке, заодно поговорите… —Хорошо, маменька… —дрожащим голосом ответила, наконец. Елизавета ушла, а пара обменявшись парой слов пошла в беседку. Оба очень стеснялись и краснели, не зная, что сказать, но девушку устраивала и тишина, главное, что тишина была не одинокой, а делилась с Гартенбергом. Погода шептала, на небе медленно плыли облачка, солнце радовало взор всех на земле. Они дошли до большой белой беседки с полукруглой крышей, Настя любила то место, в хорошую погоду она училась там. Там стоял маленький аккуратный железный столик, со всяческими вензельками будто бы был из ветвей деревьев сделан. И два таких же стула, но девушка больше любила сидеть на каменных перильцах, и сейчас она игриво запрыгнула на камень смотря в сторону речки. —А Вы не упадёте? —с улыбкой спросил подходящий Анатоль. —С чего же? Десять лет не падала, а сейчас вдруг рухну? — с игривой улыбкой в ответ спросила девушка. Гартенберг ничего не сказал лишь ухмыльнулся и подсел к ней, на холодный камень беседки. Было так умиротворённо. Птицы пели на ветвях деревьев, а речка будто подхватывала их пение и журчала в такт. Такая быстрая, всегда торопливая и куда-то опаздывающая. Прошло уже больше десяти минут, а пара всё ещё сидела и молчала, наблюдая за окружающим миром. Но девушка вдруг навострила свой взгляд на милое ей лицо и улыбнувшись сказала: —Я поняла, кого Вы мне напоминаете. —И кого же?.. —удивлённо приподнял брови Анатоль. —Сильную, гордую птицу… —Хах, и почему же? — широко улыбаясь, спросил. —Ваш нос и черты лица, напоминают мне уверенную в полёте птицу. —Обычно… Все подмечают их как нелепые и громоздкие… —грустно опуская взгляд вниз, выронил парень. —Не понимаю тех людей… —девушка неторопливо коснулась своей холодной ладонью щеки юноши и нежно погладила её большим пальцем, от чего тот неловко улыбнулся. —А Вы мне напоминаете шуструю куницу… —вымолвил в ответ, беря ладонь девушки в свои руки и нежно обнимая её со всех сторон. —И чем же? —Не знаю точно… Может из-за вашей утончённости, а может из-за шустрости и… —оборвал речь застряв взглядом в глубоких зелёных глазах собеседницы. —И… —И прекрасной улыбке. Девушка промолчала лишь протягивая вторую руку в знак доверия рукам Анатолия. И вновь наступила тишина в их разговоре, лишь пение птиц как-то её нарушало. Они просидели ещё немного, пока к ним не подошла прислужница Настасьи. —Анастасия Вас зовёт маменька… —кланяясь быстро вымолвила девушка. —Скажи, что я скоро приду. —Хорошо… — вновь поклонившись убежала, чтобы не смущать пару. —Ну вот, Вам уже нужно идти… Позвольте хотя бы проводить Вас? —Конечно. Взяв правую руку будущей жены, он повёл её через сад обратно в усадьбу. —Анатоль, можно я буду называть Вас – Птиц? — пристально смотря на профиль юноши, неловко выдавила Настя. Гартенберг остановился и с улыбкой посмотрев на возлюбленную ответил: —Конечно, только у меня будет ответная просьба… —он пристально рассматривал лицо девушки, чтобы запомнить все прекрасные изгибы. —И какая же? —взволнованно спросила та, поднимая брови. —Вы позволите, мечтать о Вас и о нашей следующей встречи? Ведь до это дня я дожил лишь с этой мыслью… —А… — девушка будто вмиг стала немой, в лёгких закончился кислород, но новый вдох она никак не могла сделать, что-то мешало. —П-простите, простите мне моё возможно излишние позволение, но я не могу забыть той ночи, той, когда я встретил Вас на той веранде. Все мои мысли заняты лишь Вами, и я живу лишь зная, что скоро стану вашим супругом… —А я живу, лишь зная, что скоро стану Вашей, и поверьте я жду того момента… —с улыбкой из последних сил сдерживая накатившиеся слёзы, выдавливала Настасья. В глазах обоих заиграли яркие огоньки, оба приблизились к друг к другу, но не успев ничего сделать их перебил крик со стороны усадьбы. —Настасья! —осуждающе окликнула мать, быстрым шагом приближаясь. —Ч-что, матушка?.. —грустно отстраняясь от возлюбленного посмотрела в сторону матери. —Я уже стала волноваться за вас! Час прошёл, а вас всё нет… —Час? —удивлённо переспросил Анатоль. —Да, целый час. —подтвердила барыня. —Вам же куда-то нужно было, не так ли? —О… Да, мой друг Сергей меня уже, наверное, заждался… — растеряно выронил, — Простите меня, но мне нужно срочно бежать… — быстро поцеловав на прощанье руку Насти, извинился и побежал. —Ничего… Я всё понимаю. До встречи… —крикнула убегающему Гартенбергу в след.***
Анатоль вернулся в имение, где его уже полтора часа дожидался его друг. Он быстрым шагом буквально вбежал в дом, где его встретила одна из прислужниц уточняя, где сейчас находиться гость. Юноша поспешил в свою комнату и наконец увидел его: —Анатоль! Как я рад тебя видеть! —радостно выкликнул рыжеволосый. —Хах, сам Сергей Разумовский, собственной персоны! —воскликнул, обнимая старого друга. —Я не заставил тебя долго ждать? —Не волнуйся друг мой, лучше присаживайся и рассказывай, из-за чего ты опоздал, ото ж пока я ехал к Вам уже таких слухов наслушался! —Ах, Серёжа, Серёжа… Я наконец встретил ту самую… — радостно вымолвил Гартенберг садясь за большой стол в центре комнаты. —И как же её зовут? —возбуждённо спросил Разумовский, подсаживаясь к другу. —Анастасия Павловна Ельницкая… Прекрасна как утренняя заря или ночной свет луны… — блаженно ответил Анатоль, смотря куда-то в сторону окна. —Ельницкая? —переспросил Сергей. —Да, а что? —Да так… Вспомнил просто. До того времени, когда батька мой меня в кадеты не отправил мы с ней виделись, иногда… Она тогда ещё девчонкой была… — слукавил рыжий, опуская взор вниз. —Ого, и сколько же вы не виделись? —Лет десять наверное… Ну, теперь я буду рад увидеть её в статусе жены своего лучшего друга! —выдавливая щепотки радости, воскликнул гость. —О-о-о… Друг мой… Ты даже не представляешь как я рад слышать это… —Представляю… —буркнул себе под нос, чувствуя, как что-то внутри с протяжным треском ломается. Вдруг в комнату постучалась прислужница, получив одобрительное —«Да», она вошла и сказала, что Григорий приглашает сына и его друга на охоту, мол— «Птица ждать не будет», на что Анатолий с Сергеем оживились и приняли приглашение.