Королевство лазурных грез

Под покровом ночи, как беглые преступники, одевшись в простую одежду, Джейс и Алек покидали дворец. Через складские и подвальные помещения они прошли до калитки для слуг и, миновав ее, направились в город. Они шли в полной тишине, и Алек размышлял про себя, что будет, если план не сработает, родители уже смирились с возможной смертью Изабель, и это был последний шанс помочь ей. Но вот сработает ли он, и насколько больно будет хоронить сестру в случае провала. Отчаяние мешало думать трезво, и Алек еще раз заверил себя в готовности пойти на любые жертвы ради сестры. Под такие безрадостные мысли друзья миновали путь от дворца до окраины города. В столь поздний час на главных улицах центральной части города было спокойно. И титулованные особы, и простые трудяги мирно спали, а прохожие почти не встречались друзьям на пути. Но чем дальше от центра уводила дорога, тем шумнее становилось на улицах. Кабаки и трактиры были открыты, и всюду лился свет, и играла разномастная музыка. — Мы на месте, — указал Джейс на здание таверны в самом конце улицы. Алек не без отвращения оглянулся вокруг. За последний месяц он часто бывал в подобных местах, и казалось, должен был уже к ним привыкнуть, но это было не так просто. Темноту ночи рассеивали неровные огни из окон низких покосившихся домиков. Под ногами при каждом шаге раздавались противные чавкающие звуки, и Алек даже радовался позднему часу и царившему вокруг полумраку. Но самым мерзким было даже не это, а ужасный смрад, распространяющийся по улице. От него было почти невозможно отмыться, а одежду после хотелось выбросить. — Ты уверен, что это здесь? — Алек недоверчиво покосился на дверь трактира. В этот самый момент она с грохотом открылась, и под подбадривающие крики толпы наружу вылетел худощавый парень. Вслед ему слышались оскорбления от хозяйки заведения. — И чтоб ноги твоей тут больше не было! — завершила свою триаду женщина и с силой захлопнула дверь, едва не сорвав ее с петель. — Не очень-то и хотелось, — пробурчал парень, вставая с земли и отряхивая одежду. Алек тяжело вздохнул, кинул на Джейса укоризненный взгляд и направился в сторону заведения. Вся эта затея пахла не лучше, чем улица, на которой они находились. В голове промелькнуло желание бросить все вот прямо сейчас и вернуться во дворец, но одно лишь воспоминание о сестре заставило Алека взять себя в руки. В таверне было не намного чище и светлее, чем на улице, а воняло и того хуже. Алека удивляло, как много времени требовалось людям, чтобы принять прогресс. На столах догорали сальные свечи, а посреди зала располагался большой очаг с вертелом, некогда предназначенным для жарки мяса. За стойкой стояла смуглокожая женщина с курчавыми волосами и уродливым шрамом на шее. Народу в таверне было много, в основном сильно пьяные мужчины, которые либо спали, либо горланили песни и заливались дешевым элем. — Нынче чудный вечер, не находите? — облокотившись о стойку, Джейс обратился к трактирщице. — Есть пиво и эль, — недовольно ответила она ему заученной фразой, совершенно проигнорировав столь неуместный сейчас флирт, — скидок не делаем. Да, даже в праздники, дни рождения и похороны. Из еды осталась только вяленая рыба и сухари. — А если я предложу продолжить наше знакомство в более интимной обстановке? — рыцарь криво улыбнулся, словно совершенно забыв, где он находится и зачем сюда пришел. — Парень, который вас встретил, тоже порывался залезть мне под юбку. Хочешь подружиться с ним? Алек наконец закончил оглядывать помещение и увидел, как Джейс налаживает совсем не те контакты, которые были им нужны. Закатив глаза, он приблизился и отпихнул рыцаря в сторону. — Мы к вам по делу, — сказал он прямо. Сейчас было не до разговоров ни о чем, и ему хотелось поскорее убраться из этого места. — Комнат тоже нет, — трактирщица пожала плечами, странно оглядывая друзей. — В такой то дыре? Сильно сомневаюсь, — хмыкнул Алек, — но даже если это и так, мы здесь все равно не для этого. Нам нужна информация. — Верно, — продолжил Джейс, в зачатке пресекая вопросы, — мы ищем одного человека, и пошел слушок, что он мог остановиться здесь. Между нами, я склонен доверять такого рода слухам. — Я не стану говорить ничего о постояльцах, нынче и так тяжелые времена, а для меня каждая монета на счету. Эта беседа начала выводить Алека из себя. В помещении воздух был спертым, и от того вонь ощущалась еще сильнее. Голова болела, и при каждом вдохе, комок, стоявший в горле, готов был вылететь наружу и явить всем вокруг содержимое желудка. Как сдерживались другие люди в помещении и даже Джейс, Алек не представлял. Но одно он знал точно — пора было положить конец пустой болтовне. Он достал из-за пазухи кошель, набитый серебром, и положил перед женщиной. — Магнус Бейн, — отчеканил Джейс, всегда понимавший действия друга. — Он снял все комнаты, — трактирщица быстро подхватила кошелек и затараторила. — А сам поселился на третьем этаже. Вторая комната слева от лестницы. Велел никого не пускать, но вы господа при деньгах, уж верно договоритесь. — Договоримся, — кивнул Алек и быстрым шагом направился к лестнице. На втором и третьем этажах было на удивление тихо и темно. Сюда не доносились звуки, и пахло намного лучше, Алек сам не заметил, как замедлился, дабы наконец сделать глубокий вдох. — Мрачновато здесь, — тихо подметил Джейс, догнавший его на лестнице. Алек только коротко кивнул. Лестница и коридоры хоть и выглядели в стиле трактира, создавали ощущение присутствия потусторонних сил. До сих пор в своих изысканиях друзья ни разу не натыкались на подобное. Этот загадочный Магнус Бейн, о котором говорил Джейс, явно заслуживал внимания. Поскольку Алек не сомневался — вакуум, окружавший их сейчас, был магическим. Друзья остановились у нужной двери и переглянулись. Решив про себя не медлить и не страшиться, Алек поднял было руку, собираясь постучать, но дверь распахнулась сама собой. Внутри царил все тот же полумрак, но из окна лился приятный лунный свет, а на письменном столе горела пара свечей. Большая кровать посреди комнаты, заправленная шелковыми простынями, выделялась особенно сильно, будто украденная из королевской спальни. Все же остальное выглядело скромно. И маленькая печурка в углу и грубосколоченный письменный стол, и сундук, служивший заодно и стулом у этого самого стола. Алек несколько раз оглядел комнату, прежде чем понял, что в ней не было людей. Кровать была разобранной, но пустой. Исписанные бумаги на столе лежали забытыми, словно постоялец вышел за секунду до их прихода. Но дверь открылась не от сквозняка, и это было очевидно. Алек невольно вздрогнул, услышав за спиной голос. — Приветствую вас в своем скромном убежище, господа! — бархатный баритон будто обволакивал, заполняя все пространство вокруг и вызывая легкую щекотку в области лопаток, заставляя Алека поежится от приятного до отвращения чувства. — Чем могу быть полезен? Алек быстро обернулся, не отдавая себе отчет в своих действиях, и увидел мужчину, окликнувшего их. Он был совсем немного ниже Алека и все в нем подходило под определение «магический». Странная прическа и подведенные угольком глаза, выдававшие жителя не здешних мест. И украшения, сверкающие даже в почти полной темноте коридора, и одежда, словно взятая взаймы у монаршей особы. Алек ни один раз с интересом оглядел мужчину, не сразу понимая, что тому это явно приятно. Одного он только не мог сделать — посмотреть в глаза незнакомца, настолько они были притягательны и будили доселе незнакомые чувства в душе Алека. — Магнус Бейн? — Джейс вышел вперед, прерывая мысли принца. — Нам нужна ваша помощь. Алек тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и коротко кивнул, боясь своего голоса, который мгновенно выдал бы все накатившие внезапно чувства. В коридоре было тихо, и Алек мог только гадать, о чем думает маг, оглядывая их с Джейсом. — Перед вами некогда верховный маг здешних мест, — наконец громко сказал он и для большей драматичности раскинул руки в стороны, ожидая восторженной реакции. Но не получив желаемого, грустно хмыкнул, опустил руки и прошел в комнату. Друзьям не осталось ничего, кроме как последовать за ним. Алек озадаченно оглядел помещение. Здесь больше не было кровати, на ее месте стоял массивный стол, заваленный всевозможными книгами и свитками, колбочками с непонятным содержимым, сверкающими камнями и пучками неизвестных трав. На самом краю стола, облизываемый магическими всполохами огня, уместился пузатый котелок, в котором что-то противно булькало. Даже Магнус поморщился, глянув на это варево. С одной стороны от стола как по заказу стояла пара немного раритетных, на взгляд Алека, кресел. Похожие он встречал в заброшенных залах дворца, когда играл там мальчишкой. — Прошу простить за беспорядок, я не ждал гостей, — маг быстро обошел стол и захлопотал над ним, убирая все лишнее. — Хотел уехать завтра на рассвете, после того как отдам зелье, но деньги лишними не будут, так что располагайтесь, — на мгновение он замер и поднял изучающий взгляд на друзей. — У вас же есть деньги? — Уверен, мы договоримся, мистер Бейн, — Алек занял место за столом и постарался не ерзать, украдкой наблюдая за действиями мага. — Посмотрим, — кивнул Магнус в ответ. — Как я могу к вам обращаться? — Я Алек, — он и сам не понял, почему представился коротким именем. Так его называли только Изабель, Джейс и иногда родители. Магнус, ожидая продолжения, снова поднял на него свой пронизывающий взгляд. — И все? — кривая ухмылка расцвела на губах мага, прежде чем он вернулся к уборке. — Признаться, не ожидал, что с веком прогресса имена станут настолько короткими. — Он — Александр, — вступился за него друг, словно не заметив напряжения в воздухе или пытаясь развеять его, — а я Джейс. Но имена лишь формальность, — он также устроился в кресле и смотрел на мага с вызовом. — Тогда покончим с формальностями, — Магнус не без удовольствия перебил рыцаря, — какого рода помощь вам требуется? — Моя сестра сильно больна, — Алек не знал, показалось ли ему, но после этих слов в комнате стало еще темнее, всякое настроение ушло, и даже маг перестал нахально улыбаться. — Лекари много дней пытались вернуть ее к жизни, но все без толку, вы — наша последняя надежда. — Для таких дел нет универсального средства, — маг задумчиво обогнул стол и подошел к неизвестно когда и как появившемуся книжному шкафу. Пробежался пальцами по корешкам книг. — Можете описать, что с ней происходит? — Она слаба, все время без сознания, но так болезненно стонет и плачет. У нее постоянный жар, который уже боятся сбивать, бледная кожа и синие губы. — Достаточно, — перебил его Магнус, — все это ни о чем мне не говорит, я маг, а не врач. Могу я ее увидеть? Алек и Джейс переглянулись. Одно дело улизнуть из дворца и вернуться обратно, но провести внутрь незнакомца, да еще и пустить его в спальню принцессы. Родители сказали свое слово и явно были не намерены его менять, боясь разочароваться вновь. Они приняли болезненную действительность уже давно. Но Магнус Бейн был настоящим магом, одним из тех, кто считался едва ли не вымыслом. И он был готов помочь. — Если это необходимо, — Джейс взял слово первым, — но идти нужно сейчас. — Не думаю, что спешка обусловлена ее здоровьем, иначе вы не тратили бы время, — заметил Магнус. — Так в чем же причина? — Я — Александр Гидеон Лайтвуд, — поднялся из кресла Алек, — наследный принц. И мне, как не прискорбно, запретили продолжать поиски излечения для сестры. Ей осталось недолго, но когда родители узнают о нашей ночной вылазке, меня запрут в комнате и пригласят на похороны. Именно поэтому, вы — наш последний шанс. В комнате стало тихо. Джейс неодобрительно покачал головой, явно жалея, что не остановил друга. Магнус же продолжал стоять у книжной полки, задумчиво постукивая пальцами по корешку одной из книг. — Хорошо, ваше высочество, — подчеркнуто надменно протянул он обращение, — дайте мне немного времени на сборы, и мы отправимся. Надеюсь, у короны хватит средств на оплату моих услуг. Внезапная холодность обескуражила Алека, но он покинул комнату вместе с Джейсом, давая магу возможность собрать свои вещи. Это и правда заняло совсем немного времени, не прошло и пяти минут, как Магнус вышел в новом костюме, более подходящем для ночных вылазок. Куда он дел все свои остальные вещи, так и осталось загадкой, потому как маг совершенно проигнорировал красноречивые удивленные взгляды друзей, сразу направившись в сторону лестницы. — Майя, дорогуша, знаю, ты не смогла найти общий язык с моим другом, но я прошу тебя пустить его обратно и накормить, — спустившись на первый этаж, Магнус сразу направился к трактирщице, попутно доставая из кармана несколько золотых монет. — А после пускай приготовит экипаж, к вечеру я вернусь, и мы покинем город. — Хорошо, мистер Бейн, — женщина с благодарностью приняла плату. — И на будущее, — уже было, направившись к выходу, он развернулся, — если постоялец просит никого к себе не пускать, это значит совсем никого. Трактирщица в ответ лишь нахмурилась, явно не желая признавать своей вины, но благоразумно промолчала, провожая мужчин взглядом.