Королевство лазурных грез

Обратный путь до дворца занял гораздо меньше времени. Благодаря Магнусу, который быстро миновал одну улицу за другой, петляя по дворам, не оставляя ни капли сомнений — некогда он действительно жил в этом городе. А так же, благодаря тому, что в этот раз Алека вела не слепая надежда, а настоящий шанс для его сестры. Остановившись у той же самой калитки, которую друзья миновали всего несколько часов назад, Джейс вызвался войти первым, разведать обстановку. И Алек остался один на один со странным магом. Он казался на удивление спокойным, пока оглядывал все вокруг, то и дело ухмыляясь своим мыслям. Еще будучи мальчишкой, Алек изучал историю и помнил, во всех дворцовых книгах упоминания о магах были краткие и емкие, лишь подтверждающие факт их пребывания в королевстве. Имен тоже было не так уж и много, и среди них Магнус Бейн не встречался, уж это имя бы Алек запомнил. Понимая, подобный случай подвернется еще не скоро, Алек хотел было спросить Магнуса как давно он здесь жил, но, не дав даже открыть рот, его прервал Джейс, так некстати вернувшийся с разведки: — Все тихо, можем идти. — Я и не думал, что проникнуть во дворец так легко, — шептал Алек, пока они втроем, пригнувшись, быстро шли по мощеной тропинке, скрытой живой изгородью. — Только сегодня, — так же тихо ответил Джейс, — обычно охраны здесь больше, но я поговорил с ними, и они согласились помочь. Когда компания зашла во дворец, Алек отметил, как тихо и темно было в коридорах. Ресурсы экономили всегда, но привычные посты стражников были пусты, и ни одного звука, будь то уставшие голоса или металлический стук доспехов, не разносилось по длинным коридорам. Алек никогда не был так рад коврам, расстеленным по всему дворцу, как сейчас. В этой давящей тишине их шаги скрывались практически полностью. Охраны не было даже у комнаты Изабель. И Джейс, который явно был тому виной, на едва слышное замечание Алека, лишь пожал плечами и кивнул в сторону Магнуса. Конечно, посторонним здесь не место. Особенно сейчас, когда принцесса слаба. Это могло вызвать слухи и нехорошие разговоры, и обвинения. Все, что кажется неважным, могло вырасти в огромный ком. И Джейс старался не упускать ни одной мелочи. Алек все это понимал, но не мог избавиться от неприятного страха за сестру, пусть и на такой краткий срок, оставшуюся без охраны. В комнате было открыто лишь одно окно, самое дальнее от кровати, впускающее лунный свет и прохладный ночной воздух. В камине тлели угли, было тепло и уютно. Полог кровати скрывал Изабель, и только скомканное покрывало тенью возвышалось над кроватью. — Ты что здесь делаешь? — шикнул Джейс на служанку, менявшую компресс на лбу Изабель. Она испуганно отпрянула, услышав скрип двери. — Ваше высочество, — девушка упала на колени, — я лишь помочь хотела. — Не вопи, — зло бросил рыцарь, выглядывая в коридор, проверяя, не пришел ли кто на звук. — Иди спать да лишнего не болтай, поняла? — Да, да, спасибо, — она обогнула мужчин и тихо выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь. — С позволения его высочества, — подал голос Магнус, обращаясь к Джейсу, — вас я бы тоже попросил выйти. — Это еще почему? — нахмурился тот. — Ну, во-первых, когда сюда явится стражник, ушедший с поста по вашему приказу и увидит вас, у него не будет ни желания, ни возможности заглянуть сюда и как-либо помешать нам. А во-вторых, такое деликатное дело не терпит свидетелей, я бы и принца попросил уйти, но мне нужна еще одна пара рук. — Алек? — Все в порядке, Джейс, иди, — почему-то в глубине души Алек был согласен с магом, лишние глаза только помешают. — Вот и славно, — улыбнулся Магнус, когда дверь за рыцарем закрылась. — Ну, приступим? Кстати, раз нам предстоит тесное сотрудничество, предлагаю перейти на «ты». — Да, конечно, — Алек хоть и не привык близко общаться с незнакомыми людьми, сейчас понимал, другого пути нет. В несколько широких шагов, Магнус преодолел расстояние до кровати Иззи и склонился над ней. Тихо шепча себе под нос, медленно провел рукой, изучая природу недуга. Из ладоней лился мягкий голубоватый свет, и Алек не в силах поверить в то, что видит, сделал неуверенный шаг вперед, затем еще один, и наконец, быстро подошел ближе, желая оставить в памяти каждый момент чуда, происходящего на его глазах. — Ну, зачем же ты так, милая? — Магнус досадливо цокнул языком и резко поднял голову. — Что с ней? — в лоб спросил Алек, ловя взгляд мага, обеспокоенный и немного виноватый. — Ты сможешь помочь? — Александр, я боюсь это не болезнь, — он спустил взгляд. — Обещай, не менять свое отношение к сестре, когда узнаешь. — Говори, — осипшим вдруг голосом прошептал Алек, снова посмотрев на сестру. Она была на удивление спокойна, если бы не болезненный вид, можно было решить, будто она просто спит. — Это яд, — сказал так просто, словно в этом не было никакой проблемы. Конечно, пока в покоях не было посторонних, ничего страшного случиться не могло. Но узнай кто-нибудь другой, что принцессу отравили или, еще хуже, она отравила себя сама. Алек боялся даже представить, какие слухи могли пойти, и чем в итоге это могло обернуться для их семьи. Из шока его вывел голос. — Сильный, сделанный магом. От такого смерть наступает сразу или в очень короткий срок. Смею предположить, доза была маленькой или тот, кто его делал, раньше не занимался ничем подобным, — Магнус снова цокнул языком и поморщился. — Если уж берешься, доводи дело до конца. — Ты можешь ее исцелить? — пропустив последнюю фразу мимо ушей, прошептал Алек. — Конечно, — Магнус кивнул и отошел от кровати, — но мне понадобится твоя помощь. — И еще, обещай мне сохранить это в тайне. — Яд? — Да, — Алек замялся на несколько секунд, мысли о сложившейся ситуации не давали ему покоя. — Ты же понимаешь, что случится, если кто-нибудь узнает? — Понимаю, но должен предупредить сразу, плата может оказаться непомерно велика для тебя. Не испугаешься? — Я готов на все ради сестры. — Это смелое заявление, — хмыкнул Магнус, — я запомню твои слова. Алек невольно вздрогнул, уловив лед в словах мага. Такая внезапная перемена настроения, уже не первая за эту ночь, совсем не нравилась ему. И последняя фраза была похожа на угрозу или предупреждение. Действительно ли готов? По спине пробежал неприятный холодок, под пристальным взглядом Магнуса Алек с трудом сумел сохранить самообладание и коротко кивнул. — Тогда давай начнем, — в голосе Магнуса снова появились веселые нотки. Он сделал непонятное движение рукой, и посреди комнаты появился тот же самый стол, заваленный магическими вещицами. Котелок в этот раз был пуст и стоял посреди стола, готовый к использованию. Так же словно из ниоткуда появились две высокие плоские то ли скамьи, то ли кровати. Магнус кивнул на одну из них, — перенеси сестру, я пока все подготовлю, — а сам обошел стол и начал быстро собирать ингредиенты. Алек выполнил указание, бережно уложив сестру на одну из скамеек-кроватей. Подумав, принес ей подушку и аккуратно подложил под голову. Только сейчас он понял как давно не видел Изабель вблизи, страшась заходить к ней в комнату и коря себя за слабость. Во внезапном порыве, мягко прикоснулся губами к ее лбу, задержавшись немного дольше, чем планировал. И когда оторвался, не мог не заметить, как тихо стало в комнате. — Все будет хорошо, — заверил его Магнус. И его ровный голос давал уверенность — все получится. — Пойди, проверь, как там твой друг и напомни, чтобы он не заходил ни при каких обстоятельствах и никого не впускал, пока мы не закончим. Не желая отходить от сестры ни на шаг, Алек сжал ее руку. В глубине души он жалел, что не был с ней рядом все это время. Глубоко вздохнув, сделал над собой усилие и быстро вышел из комнаты. — Все в порядке? — настороженно спросил Джейс и, не получив ответа, обеспокоенно продолжил, — Изабель жива? — Да, — успокоил его Алек, понимая, друг все испортит, если не получит ответа, — я просто только сейчас осознал каким дураком был. Думал всегда только о себе. Когда она нуждалась во мне, когда она, — он вовремя замолчал, вспомнив, про яд никто не должен знать и сквозь стиснутые зубы процедил, — заболела. — Не кори себя, никто из нас не виноват в произошедшем. — Конечно, — кивнул, успокаиваясь. Медленно выдохнул и наконец, передал слова Магнуса. Сейчас это было гораздо важнее. Вернувшись в комнату, Алек сразу почувствовал, витающий в воздухе аромат зелья. Приторно-сладкий с едва уловимой горечью. И заметил, как стало темно, Магнус закрыл шторы и зажег огонь под котелком. Пространство теперь освещал только он, да всполохи магии, отбрасывающие яркие цветные блики на лицо Магнуса. — Поговорили? — не отрываясь от своего занятия, спросил он. — Да, — совсем тихо ответил Алек, снова залюбовавшийся происходящим. — Хорошо, подходи, и мы начнем. Алек обогнул стол и встал рядом с Магнусом. Было нечто особенное в возможности находиться так близко к магии, о которой он слышал лишь как о пережитке прошлого времени. Как о чем-то абсолютно несущественном и всеми успешно забытом. Магнус выглядел не намного старше самого Алека, но прожитые века давали о себе знать. То как он стоял, как двигался, его внешний вид — все это завораживало и дарило ощущение нереальности происходящего. Мысль, будто это все лишь сон, назойливо звенела на краю сознания. И Алек готов был с ней согласиться, лишь бы происходящее не заканчивалось. — У меня нет времени объяснять тебе все, как нет и времени на подготовку. Два важных условия, — Магнус жестом привлек внимание Алека, вырвав из мыслей, — первое, помни, ты согласился на это добровольно. И второе, думай о чем-нибудь хорошем и постарайся максимально расслабиться, — он взял со стола маленький пузырек с зельем и немного потряс перед своим лицом, словно желая убедиться в безопасности содержимого. Затем откупорил, осторожно понюхал и кивнув самому себе, протянул пузырек Алеку. — Выпей и ложись. — Что это? — взяв пузырек из рук мага, Алек недоверчиво оглядел пурпурную жидкость за прозрачными стенками. — Ты можешь нормально объяснить? — Ситуация с магией сложная. На лечение всегда было нужно много силы, но сейчас это особенно тяжело, — Магнус замялся, словно подбирая слова, отвернулся обратно к котелку. — Обычно для донорства сила берется несколько иначе, однако как я сказал ранее, у нас сейчас нет на это времени. Да и ситуация не сказать, чтобы располагает. — А зелье зачем? — Алека не очень устроил ответ мага, но допытываться он не стал, времени у них оставалось не много и тратить его на ненужные пояснения не хотелось. — Это своего рода проводник. Так процедура пройдет проще и быстрее. — Хорошо, — не желая терять время, Алек быстро выпил содержимое флакончика. У него все еще было много вопросов, ответы на которые было некогда искать. — Как себя чувствуешь? — ничто не выдавало волнения Магнуса, кроме обеспокоенного голоса. — Немного голова кружится, — это была правда только наполовину. Кроме головокружения по телу распространялось странное тепло, вызывающее мурашки. Нельзя было назвать его неприятным, Алек бы скорее сказал, что ему очень и очень нравилось, но признаться магу или даже самому себе было стыдно. — Тогда ложись и расслабься, — ухмыльнулся Магнус, явно понимающий происходящее с принцем. Послушно выполнив указание, Алек как можно удобнее устроился на ровной поверхности. Прикрыл глаза, представляя Иззи счастливую, полную жизни. В годы их детства, когда они вместе исследовали дворец и окрестности в поисках приключений и загадочных кладов. Это было хорошее время. Тогда не нужно было беспокоиться о дворцовых интригах, отношениях, обязанностях. Конечно, их с сестрой ко всему этому готовили, но детство их было полно надежд и радости. — Ты готов? — его мысли прервал голос Магнуса. Он стоял между Алеком и Иззи, держа в руках небольшую чашу с зельем. — Думаю да. Магнус ничего не ответил. Отвернулся и осторожно приподнял Изабель, чтобы дать ей выпить зелье. После уложил ее обратно и поставил пустую чашу на стол. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг сестра тихо застонала, теряясь в лабиринтах своих кошмаров. Тогда Магнус щелкнул пальцами, призывая силы, и синяя сияющая дымка заиграла меж его пальцев. Алек не мог отвести взгляда, не зная пугает ли его происходящее или интригует. Магический свет то вспыхивал, становясь слепяще-ярким, то угасал, почти растворяясь, каждый раз заставляя думать, вот теперь все, конец. Страх сковал тело Алека, и он уже и сам не знал был ли это страх за сестру или свою жизнь. — Думай, — надрывно, через силу, словно каждое слово причиняло ему неимоверную боль, прошептал Магнус, — о хорошем, — он глубоко вдохнул и на выдохе почти неслышно добавил: — давай руку. Алек едва успел зажмуриться, снова падая в воспоминания о детстве. Единственным якорем, держащим его в настоящем, была рука Магнуса, до боли сжимавшая предплечье. В остальном же мысли уносились все дальше и дальше, перед глазами мелькали картинки, вырванные как будто из другой жизни. Сложно было поверить, что все это происходило с ними. Они с Иззи прокрадываются на кухню под покровом ночи, чтобы украсть печенье, испеченное накануне. Сестра тихо хихикает на замечания Алека и просьбы вести себя потише. Вспышка. Иззи обнимает Алека крепко-крепко, почти лишая возможности дышать. Плачет, уткнувшись в его жилет. Мариз устроила нагоняй за сорванный урок. И больше некому было пожалеть маленькую проказницу. Вспышка. Они вместе на поляне под раскидистым деревом. Алек сидит, облокотившись о ствол, а Иззи устроилась головой на его ногах. Здесь их тайное место, одно из многих. Делятся секретами, уже совсем не детскими. Алек краснеет, а Иззи тепло улыбается и обещает хранить все в тайне. Вспышка Иззи горячо шепчет, оправдывается, перед перехватившим ее в коридоре Алеком. На ней простое платье с глубоким вырезом, волосы распущены, спрятаны под длинным плащом. Гулять за пределами дворца опасно, но кто ей запретит? Вспышка. Когда Алек открыл глаза, выпутываясь из клубка воспоминаний, яркий рассвет окрасил комнату в золотые тона. Из открытого окна в комнату проникал утренний прохладный ветер, приносивший крики чаек и звуки просыпающегося города. В голове гудело как после одной из вылазок в город, когда они с Джейсом возомнили себя взрослыми и напились эля в дешевом трактире. Но этой ночью он не пил, если только зелье мага не оказалось в итоге простым алкоголем. Мысли о маге и прошлой ночи принесли воспоминания и Алек резко сел. Он все еще находился в комнате сестры, только ее самой не было. Оглядевшись вокруг, Алек отметил, что магического стола не стало, но Магнус сидел в кресле у камина и, то ли спал, то ли просто отдыхал. — Где Иззи? — собственный голос показался надломленным. Во рту пересохло. — Принимает ванну, — Магнус неопределенно махнул рукой, и жест этот был полным усталости. — Вода вышла холодная, но на большее у меня нет сил, а звать прислугу было рано. — Рано? — удивленно повторил Алек. — Да, я не был до конца уверен в том, как все прошло. Но ее высочество уже почти отошла. К обеду она будет готова выйти в свет, если потребуется. — Я, — Алек почувствовал, как к глазам подступают слезы, а голос как назло задрожал, — я не знаю, как тебя благодарить. — Да, кстати насчет благодарности, — Магнус наконец развернулся, как раз в тот момент, когда Алек стер со щеки слезу. На лице мага была написана усталость, и он выглядел старше лет на десять, под глазами образовались темные круги, а меж бровей пролегла морщинка. Он уже открыл было рот, чтобы назвать цену, когда дверь распахнулась. — Что здесь происходит? — Мариз стояла на пороге комнаты, пуская молнии из глаз. Даже в такой ранний час, она уже была одета и причесана, согласно протоколу. За ней стояли Роберт и Джейс, оба виновато отводили взгляд. — И вам доброго утра, матушка, — Алек поклонился, поправил одежду и, прежде чем Мариз начала ругаться, продолжил, — это Магнус Бейн, он вылечил Изабель. Мариз нахмурилась и оглядела комнату в поисках дочери. Задержала задумчивый взгляд на Магнусе, который и не думал вставать. Посмотрела на Алека, и поджав губы сделала несколько шагов к нему навстречу. — И где же она? — сквозь стиснутые зубы спросила, сдерживая злость. — Я здесь, мама. Изабель стояла в дверном проеме, с ее волос на тонкую ткань сорочки стекала вода. На щеках играл румянец, сменивший болезненную бледность. И вся она как будто расцвела и сияла в лучах утреннего солнца. В комнате вдруг стало очень тихо. Не в силах поверить в произошедшее чудо все только смотрели на Изабель, живую и невредимую, без следа пережитой болезни. Алек же глядя на сестру теперь, видел, что она не разделяет радости окружающих. Скрывающая печаль за серьезностью, которую всегда воздвигала в присутствии родителей. Только сейчас Алек отчетливо осознал — его слепое желание вылечить сестру было для нее своего рода приговором, более страшным, чем смерть. — Прости, — одними губами прошептал он, встретившись взглядом с Иззи. На это она лишь поджала губы и дернула головой. Оглядела всех собравшихся в комнате и виновато улыбнулась. — Прошу меня извинить, — поклонившись, она быстро скрылась за дверью ванной. — Вы трое, — придя в себя, Мариз указала на Алека, Джейса и Магнуса, — идете за мной, — потом перевела взгляд на мужа. — Роберт, будь добр, побудь с дочерью. И вызови прислугу, здесь нужно убраться. Мы спустимся к завтраку, когда закончим. Надеюсь застать там и вас тоже. Магнус не без труда поднялся из кресла, но когда Алек кинулся помочь ему, лишь махнул рукой отвергая. Они втроем отправились следом за Мариз в полной тишине, преодолевая коридоры, по которым крались прошлой ночью. Солнечный яркий свет разноцветными зайчиками, созданными витражами, падал на стены и пол, вырывая из памяти воспоминания о прошедшей ночи. Алек с трудом сдерживался, чтобы не посмотреть на мага, происходящее все еще казалось ему не более чем сном. Однако этот сон разрушила Мариз. Едва закрыв дверь за ними в кабинет, она гневно обвела всех троих взглядом. И если вину свою и Джейса, Алек видел и признавал, то почему Магнус тоже был среди обвиняемых, он не совсем понимал. Тот же напротив, оставался спокойным, встречая гнев королевы подобающе. — Садитесь, — строго, но на удивление спокойно, сказала Мариз. Сама же обошла стол и села в центре на место, которое было ее лишь отчасти. — Матушка, мы не сделали ничего плохого, — едва присев, начал оправдываться Алек. — Молчать! — жестко отрезала она. Окинула сидящих цепким взглядом, не скрывая своего отвращения от присутствия мага. — Вы оставили дворец без охраны. Оставили беззащитную Изабель одну в комнате. Привели сюда мага и позволили ему, без моего ведома, разгуливать по коридорам, заходить в спальню к принцессе, видеть ее в таком состоянии. Этого мало, Александр? Скажи! — Ваше величество, — подал голос Джейс. К нему Мариз всегда относилась хорошо. — А ты, — строго перебила его, — с этого дня лишаешься званий и переходишь служить в городскую стражу. — Нет, матушка! — Алек резко встал, скрипнув ножками стула по полу. — Накажи меня, но оставь Джейса, он действовал от моего имени. — И ты еще смеешь перечить мне? Я слишком долго терпела твои выходки. — Ваше величество, — в этот раз заговорил Магнус, голос его был уставший, но спокойный и твердый, — я все еще не до конца понимаю, как оказался втянут в семейную драму. Ко всему, что совершили юноши, я не имею отношения и тем не менее свою часть сделки, заключенной с вашим сыном, выполнил. Принцесса жива. Не этого ли вы хотели? — Я, — скрывая гневную дрожь в голосе, Мариз тихо продолжила, — хотела бы не связывать свою семью контрактом с магом. — Ты здесь ни при чем. Расплачиваться за услугу я буду лично, — Алек перевел взгляд на Магнуса. — Говори, чего ты хочешь? — Присаживайтесь, принц. Боюсь, цена вас несколько шокирует, — он оглядел помещение, одарил королеву нахальной ухмылкой и когда вернулся взглядом к Алеку, севшему на свое место, продолжил. — Я забираю тебя.