Королевство лазурных грез

Когда шок прошел, а звук собственного сердца в ушах утих, Алек все же смог поднять взгляд на мага. В его карих с золотыми искрами глазах плескалось невероятное самодовольство. Ни один мускул не дрогнул на его лице, выдавая эмоции, но глаза не лгали. Словно хищник, поймавший свою жертву в хитроумную ловушку, Магнус продолжал смотреть прямо на Алека. Показывая свое превосходство и тотальный контроль над ситуацией. — Что это значит? — прервала их немую войну Мариз. — Ох, конечно не навсегда, — расплылся в улыбке Магнус, отводя взгляд. — Я прекрасно понимаю, у Александра есть обязанности. Мне нужен всего год. На исцеление потребовалось гораздо больше сил, чем я планировал, и никакие деньги не помогут мне сейчас возместить потерю. — Всего год? Это очень много, у Александра скоро свадьба и коронация. Мы не можем остаться без него. — К сожалению, вам придется придумать выход из ситуации самостоятельно. Теперь у вас есть принцесса и можно выдать замуж ее. Не это ли вы собирались сделать до того как она заболела? — он постарался так выделить последнее слово, чтобы у присутствующих не осталось и капли сомнения — это была далеко не болезнь. — Мы отправляемся нынче вечером. Собирайте вещи, ваше высочество, — он встал, поклонился королеве, затем Алеку, кивнул Джейсу. — Я спущусь к завтраку, провожать не нужно, замок хорошо мне знаком. Дверь за магом закрылась, и Алек бросил на Мариз испуганный взгляд. Ему казалось, что сейчас она взорвется. Лицо ее покрылось красными пятнами от гнева, и она явно искала цель, на которую можно было этот гнев выплеснуть. Джейс благоразумно молчал, уперев взгляд в пол. — Ты представляешь, что натворил? — наконец заговорила Мариз. — Да, но… — Ни черта ты не знаешь, — перебила она Алека, — маги — мастера обмана и манипулирования, они веками стояли за спинами правителей, дергали за ниточки, навязывали свои идеи. Избавиться от них было непросто, а ты впустил одного из них в наш дом. — Матушка, я только… — Ничего не говори, — Мариз жестом остановила сына. — Ты хотел спасти Изабель, я понимаю. В тебе говорит твое благородство и желание защищать. Но позволь дать тебе совет — самопожертвование не всегда лучший выход. Иди, догони мага и сообщи о своём отказе. — Я, — Алек немного замялся, но поняв, что Мариз его больше не прерывает, встал, дабы придать вес своим словам, — я начал это и ответственность полностью лежит на мне. Лидия — совсем ребенок, а Вы, матушка, с удовольствием правили бы еще ни один год. Столь короткий срок моего отсутствия не многое изменит и едва ли повлияет на будущее островов. Потому, прошу вас позволить мне взять ответственность за мои действия. Когда я решил обратиться за помощью к магу, думал лишь о благополучии нашей семьи. Мариз молчала, хмуро смотря на сына. Ей нечего было сказать, и это было так очевидно. Несколько раз она делала глубокий вдох, готовясь начать речь, но не находила слов. Тишина стала почти гнетущей, когда Мариз наконец встала и направилась к выходу. — Поступай, как считаешь нужным, — и она вышла из кабинета. — Я думаю, это не совсем разумно с твоей стороны, — высказался Джейс, молчавший все это время. — Прошу тебя, не начинай, мне и так тошно. — Ты еще не дал согласия, подумай, может, вы с ним сможете договориться. — Как ты не поймешь? — Алек едва успел взять себя в руки и не накричать на рыцаря, по вине которого и оказался в таком положении. — Все это изначально было большой ошибкой и сейчас я могу лишь принять неизбежное. Это мой долг. — Твой долг — быть здесь, со своей семьей. Алек ничего не ответил, просто не мог. Правота Джейса была неоспорима. Быть здесь, стать королем, вот его, Александра, предназначение. Это то, к чему его готовили, вбивали в его голову годами. Проблема была лишь одна — ему этого не хотелось. Род Бранвел могущественный и древний имел влияние, ничуть не уступающее королевской семье. А Лидия, хоть и была совсем еще ребенком, характером походила на Мариз. В случае этого союза, лишь вопрос времени, когда власть перейдет в чужие руки. Поэтому, если существовал, хоть крошечный шанс отсрочки, Алек готов был им воспользоваться. Изабель — вторая по старшинству, но она никогда не позволит манипулировать собой, если случится так, что ей придется принять корону. — Я хотел бы решить это сам, — жестко сказал Алек и направился к выходу. Больше ему не хотелось обсуждать этот вопрос с Джейсом. Завтрак подавали на первом этаже. Через большие окна, открывался великолепный вид на сад, все еще утопающий в зелени, несмотря на середину осени. И хоть день обещал быть солнечным и теплым, внутри помещения атмосфера была гнетущей. Тяжелую тишину, разрезали лишь звуки шагов прислуги, да звон приборов о посуду. Мариз неспешно, но с чрезмерным усилием резала еду на своей тарелке. Стараясь сохранить самообладание, молчала, и лицо ее не выражало никаких эмоций. Роберт же был серьезен, но явно не очень понимал происходящее, все время украдкой поглядывая то на Мариз, то на Магнуса, который в свою очередь, единственный здесь был спокоен и уверен в себе. Он получил невероятную награду, и это буквально читалось на его лице. В последнюю очередь Алек посмотрел на сестру. Тихая и ровная, напряженная как струна. Собранные волосы, скромное платье. На ее лице, как и у матери, не было написано ни одной эмоции, словно душа ее осталась там, в комнате, потерянная в кошмарных снах. И только в глазах плескалась печаль, глубокая как море. Алек, не нарушая тишины, добрался до своего места и сел. Рядом тут же захлопотала служанка, наливая кофе и накладывая завтрак. От еды шел чудесный аромат, а Алек только сейчас понял, что почти ничего не ел прошлым днем. Но и сейчас, при виде еды, его едва не стошнило. Поборов это чувство, Алек все же заставил себя немного поесть. — Я хочу сказать, — Изабель подала голос, привлекая к себе внимание. Несмотря на попытку говорить ровно, было слышно, что она все еще очень слаба. — Доешь, а потом мы поговорим, — шикнула на нее Мариз, — без посторонних. — Нет, мама, сейчас. Вы сказали, что Магнус потребовал высокую цену, но он выполнил свою часть сделки и заслужил награду. Дайте ему требуемое и отправьте восвояси. Магнус сдержанно хохотнул, прикрыв рот кулаком, Мариз же едва не задохнулась от возмущения, не ожидая от дочери таких слов. Все сходилось к тому, что Изабель не знала ничего о просьбе мага. Алек встретился взглядом с Магнусом и почувствовал, как заливается краской. Только Изабель и Роберт удивленно смотрели на эту странную реакцию. — Ты не понимаешь о чем говоришь, — Мариз предприняла очередную попытку заткнуть Изабель. — Ваше величество, — перебил ее Магнус, — ваша дочь права, я прошу не так много и не уйду пока не получу желаемое. В крайнем случае — возьму силой. — Даже не мечтай, — Мариз кинула на него презрительный взгляд. — Объясните, что здесь происходит, в конце концов! — строго прикрикнул Роберт, прерывая словесную перепалку. — Этот гнусный маг хочет забрать Алека. После этих слов помещение снова сковала тишина, и только короткое «ох» произнесенное Изабель, отразилось от высоких стен. Даже слуги, немой тенью наблюдающие за происходящим, вдруг замерли. К вечеру об этом будет знать весь дворец, кольнула Алека мысль в глубине сознания. Не пройдет и двух дней, как каждый второй в городе станет говорить об этом позоре. «Маг забрал в рабство принца», почему-то Алек не сомневался, именно так будет звучать сенсационная новость, передаваемая из уст в уста, пока не дойдет до Бранвелов. — И совсем не нужно разбрасываться такими оскорблениями, — время спустя, дав окружающим переварить информацию, заговорил Магнус, — ведь я все еще здесь. — Ненадолго, — Мариз с силой сжала нож и уже собиралась встать, когда Роберт остановил ее, положив руку на предплечье. — Не делай того, о чем пожалеешь, — прошептал он ей в самое ухо. Несколько мгновений спустя, убедившись, что жена опустила нож, убрал руку и окинул помещение взглядом. Слуги во все глаза наблюдали за происходящим. — Отец, матушка, — Алек решил прекратить этот спор в зачатке и именно так, чтобы все присутствующие услышали его слова. — Я принял решение, и оно не подлежит обсуждению. — Как будто от вашего согласия, принц, что-то зависит, — Магнус снова привлек к себе внимание присутствующих. Видно было, какое удовольствие доставляет ему их реакция. — Вы сами говорили мне о готовности пойти на любые жертвы ради сестры. На меньшее я не соглашусь, будьте уверены. Было нечто такое в его взгляде, в интонации, с которой он говорил, заставляющее чувствовать странную дрожь глубоко внутри. Это одновременно пугало и привлекало. И снова возвращало Алека мыслями к прошлой ночи. Хотелось еще раз испытать это чувство покалывания на коже всюду, куда падал взгляд мага, а еще эту дрожь, сводящую с ума. Алек сам не заметил, как провел кончиком языка по ставшим вдруг сухими губам. Дурацкая привычка, на отучение от которой Мариз потратила немало времени и сил. Мысли о матери вернули Алека к реальности. Придя в себя, он встал со своего места и быстрым шагом направился к выходу, кинув на ходу извинение. Пройдя по коридору несколько метров, остановился у окна и прислонился пылающей щекой к холодному стеклу. Мысли в голове смешались, мешая думать трезво. Казалось, кто-то звонит в колокол, предупреждая об опасности под названием Магнус Бейн. То холодный как лед, такой редкий в этих землях, то пылающий как угли в камине, притягательно, завораживающе. — Алек, — голос Изабель вывел его из мыслей. — Наверное, нужно вернуться. — Нет, ты поступил верно, — она подошла ближе и грустно улыбнулась, устремила взгляд на улицу сквозь окно и заговорила тихо-тихо. — Им следует смириться, маг от своего не отступит. — Мне жаль, что так вышло. — Ты имеешь ввиду произошедшее со мной? Алек неуверенно кивнул сестре, поймав ее взгляд в слабом отражении в стекле. — Магнус сразу сказал, что вы с ним знаете о яде, я просила никому больше не говорить. Тогда я совсем не подумала о тебе и родителях. — Где ты вообще его достала? — буркнул Алек. Теперь, когда сестра извинялась перед ним, ее спасение, пусть и такой ценой, не казалось настолько неправильным. — На летней ярмарке. У странной женщины, она представилась гадалкой, но говорила глупости. Я купила пузырек просто, на всякий случай, думала пригодится. Носила под корсетом столько месяцев, а когда узнала о свадьбе, — Изабель замолчала, продолжая разглядывать пейзаж за окном, и Алек совершенно не хотел прерывать ее, уже догадываясь к какому решению пришла сестра, оставшись один на один со своей проблемой, — я даже письмо написала, но оно так и осталось лежать под подушкой. Когда меняли простыни, конверт упал между матрацем и изголовьем, так глупо. — Иззи, — Алек развернул сестру к себе и обнял, — прости, я вел себя как эгоист. — Тебе бы не пришлось, не поступи я так с тобой, — она мягко отстранилась от брата. Затем начала говорить быстро, сбивчиво, теряясь в собственных мыслях. — Когда я очнулась, думала, что умерла. Мне было так плохо и страшно. А потом я увидела тебя и Магнуса. Он рассказал мне о произошедшем, о том, что ты сделал. Мне так стыдно, правда. — Не извиняйся, — Алек прервал ее и мягко встряхнул за плечи, — это было мое решение и я ничуть не жалею о содеянном. — Тебе придется поехать с магом, — перевела тему Изабель, — ты и сам знаешь, другого пути нет. — Да, — Алек был рад закончить разбираться, кто из них с сестрой виноват больше, — он уезжает этим вечером. Поможешь мне собрать вещи? — Конечно. Они вместе поднялись в комнату. Звать прислугу для помощи не стали, Алек сам принес обитый кожей дорожный сундук. Тем временем Изабель отправилась в гардеробную комнату и уже из нее громко позвала Алека. — Ты просто погостишь у него? — начала Изабель, как только он вошел. — Чем будешь заниматься? Где он живет? — Магнус ничего мне не рассказывал, — Алек обвел взглядом ряды обуви и одежды. На специальной подставке в свете солнечных лучей поблескивали инкрустированные драгоценными камнями запонки, несколько видов часов на цепочке и другие украшения. — Но целый год, я даже не представляю что взять. Они потратили ни один час на сбор вещей, а когда закончили, посреди комнаты стояло три сундука, каждый из которых был забит одеждой. Алек не был уверен, что все это будет ему нужно, если бы не королевский регламент, он бы ограничивался минимумом одежды и не менял ее по три раза за день. Неизвестно, для какой цели, но Изабель заставила его взять с собой еще и несколько парадных одеяний. Отказать сестре было невозможно, несмотря на слабость, она с удовольствием занималась любимым делом и даже как будто стала выглядеть еще лучше. Однако после обеда, который принесли им прямо в комнату, отправилась к себе отдохнуть. Алек собирался пойти найти Магнуса и сказать, что готов, когда дверь тихо отворилась. — Александр, — в комнату заглянул Роберт, — я хотел поговорить, — он подошел ближе. — Мою гордость как отца невозможно описать словами. Ты становишься похож на меня. Все для семьи, когда-то я сам так думал, но видно забыл. Я поговорил с магом и думаю, если ты отлучишься на год, ничего плохого не случится. — То же самое я сказал маме. — Да, — Роберт похлопал его по плечу, — она поймет, но не сразу, ей нужно время. — Спасибо, — Алек действительно был благодарен отцу. Не считая Иззи, он единственный поддержал его и пришел поговорить. Сейчас это было важно — услышать, что он поступил верно и не сглупил, доверившись магу и согласившись на его условия. Было важно ощутить поддержку и понимание. Роберт только сдержано улыбнулся в ответ и вышел. Еще на одну проблему стало меньше, оставалось попрощаться с матерью и найти Магнуса, чтобы отправиться. Алек окинул комнату взглядом, стараясь запечатлеть в памяти этот момент, он не знал, сможет ли еще вернуться сюда сегодня. На самом деле он не знал, сможет ли вообще вернуться домой. К вечеру во дворце стало оживленно, как и предполагал Алек, новость о его отъезде быстро распространилась среди слуг и гуляла по коридорам, обрастая новыми подробностями. Когда он спустился в холл в сопровождении Джейса, стражников и нескольких слуг, несущих его вещи, помимо семьи на его проводы вышли, казалось, все жители замка. Алек даже не представлял, как много их на самом деле. Пока Роберт всеми силами старался разогнать эту толпу, Мариз держалась отстраненно, и глядя на нее, можно было сказать, что ей нет никакого дела до происходящего вокруг, до отъезда ее единственного сына. — Где Изабель? — сразу спросил Алек, приблизившись к родителям. — Задерживается, — Мариз даже не посмотрела на Алека, словно ей было все равно. Нервным движением одернула платье, огляделась вокруг и, наконец, перевела взгляд на сына. — Еще не поздно передумать. — Мне казалось, маг дал понять — иных вариантов у меня нет. — Они есть всегда, — грустно вздохнув, ответила Мариз. — Ты так рвешься туда, прикрываешься долгом, но понятия не имеешь, что тебя там ждет. — Матушка. — Молчи, я боле не стану тебя останавливать. Хорошей дороги, — она отошла в сторону, пропуская Алека к двери, и отвернулась, давая понять — разговор закончен. Алек хотел попросить прощения, но в этот момент массивная дверь отворилась, и Магнус вошел внутрь. Одет он был в дорожную одежду, но даже это не мешало ему выглядеть роскошно. Алек и сам не заметил, как оглядел его с головы до ног не один раз, подмечая, насколько хорош собой был маг. Это было видно и нынче ночью, и днем, но до сих пор Алек был слишком занят собственными мыслями и переживаниями, чтобы рассмотреть Магнуса как следует. Впрочем, его и сейчас отвлекли. — Алек! — Изабель быстро спускалась по лестнице. Волосы ее растрепались после дневного сна, а платье было немного помято. — Мне сказали, ты уже уезжаешь. Почему не зашел ко мне? Ответить он не успел, сестра крепко обняла его, с отчаянием впиваясь в ткань дорожного плаща и горячо зашептала в ухо как будет скучать, снова и снова повторяя как ей жаль, что так вышло. Ничего страшного, думал Алек, обнимая сестру в ответ, путаясь пальцами в ее волосах. — Обещай писать как можно чаще, — сестра, наконец, ослабила хватку, отстранилась и почти незаметным движением спрятала во внутреннем кармане одежды Алека сложенный в несколько раз бумажный лист. — Постараюсь. — Ваше высочество, — громко позвал Магнус, привлекая к себе внимание, — нам пора отправляться, а иначе не успеем выехать из города. — Я еще не попрощался с семьей. — У вас был на это целый день, но вы провели его в спорах, — недовольно хмыкнул маг. — К тому же, что такое один год? Год для мага — ничто. Для Александра же это было довольно много. Все, сказанные родителям слова о долге и обязанностях, вдруг показались такими глупыми. Весь день он убеждал их, как важно платить по счетам, но сейчас ему казалось, он убеждал больше самого себя. Страх перед неизвестностью сковал все его нутро. Для чего он мог понадобиться магу? В голове вдруг всплыли его слова о потраченной магии, и неприятный холодок пробежал по позвоночнику, заставляя вздрогнуть. — Дай мне еще несколько минут, — дрожащим голосом проговорил Алек. Получив утвердительный кивок от мага, развернулся к родителям. Ему хотелось сохранить в памяти их лица. «Всего год» — голосом Магнуса пульсировало в голове. Роберт подошел к Алеку и неловко обнял, даже сказал напутствие и, кажется, снова повторил, как гордится им, Алек не помнил дня, когда отец не говорил бы этого. Следом, все же не сдержавшись, шаг навстречу сделала Мариз, обниматься она никогда не любила и сейчас не стала, только пожелала удачи, так тихо, что Алек так и не понял, не показалось ли ему это. И Изабель с чувством вины, написанным у нее на лице, подарила Алеку еще одно объятие, заставив вспомнить, для чего все это, и почему он не может отказать магу. Джейс тоже подошел, игнорируя возмущенные взгляды родителей и смущенные других рыцарей. — Тебя могут наказать, — шепнул ему Алек. — Пусть, — ухмыльнулся Джейс. — Наша королева только этого и ждет, — немного неуверенно он протянул руку для рукопожатия, и Алек, не задумываясь, ответил ему тем же, притянув к себе и обнимая свободной рукой. — Проследи, чтобы Иззи не натворила глупостей, — вполголоса попросил Алек. — Обязательно, — кивнул Джейс. — И я все еще считаю твой отъезд неправильным. — Мне будет не хватать тебя, — вместо очередного не то оправдания, не то вранья, буркнул Алек и отстранился. Это было совсем не то прощание, на которое Алек надеялся, но когда он развернулся к Магнусу, обнаружил, что его багаж уже унесли, а сам маг скучающе оглядывается вокруг. Отступать было некуда. Алек твердо сделал несколько шагов по направлению к двери. — Можем отправляться? — спросил Магнус, когда Алек был уже близко. — Да, — минуя мага, он сразу направился на улицу. Снаружи было прохладно, и Алек мысленно похвалил себя за решение надеть плащ. Экипаж Магнуса, запряженный двумя лошадьми, был загружен и готов к отправке, не хватало только пассажиров. Алек одернул себя, пресекая желание оглянуться назад и сразу направился вниз по парадной лестнице, к экипажу. Худощавый молодой парнишка с растрепанными волосами открыл ему дверь. И уже будучи внутри, Алек все же посмотрел в окно, на место в котором провел большую часть своей жизни, и куда сможет вернуться еще так нескоро. Золото и мрамор сверкали холодностью в лучах уходящего солнца, но это все же был его дом. Он закрыл штору, как только Магнус забрался внутрь с другой стороны и устроился на диванчике напротив. Экипаж тронулся с места, неспешно обогнул парадную дорогу и направился в сторону города. Алек продолжал молчаливо смотреть перед собой, пока Магнус без особого интереса разглядывал улицы за окном. Когда они доехали до ближайших ворот, уже смеркалось. Их выпустили легко, и только оказавшись за стенами города, Магнус заговорил. — Путь нам предстоит неблизкий, но я насколько возможно сокращу его. Можешь поспать, ехать будем всю ночь. — Я пока не хочу, — ответил Алек, сейчас его волновали более насущные вопросы. — Ты мог бы рассказать немного поподробнее, зачем тебе именно я? И при чем тут магия? — Это прекрасные вопросы, Александр, — Магнус расплылся в довольной улыбке, — и я с удовольствием все тебе расскажу.