Королевство лазурных грез

Экипаж немного потряхивало на неровной дороге, за пределами города она представляла собой хорошо утоптанную землю, длинной полосой уходящую за горизонт, дальше от семьи, дома, от моря и островов, к которым Алек привык за жизнь. Вопросы все еще оставались без ответа, Магнус не спешил отвечать, продолжая поглядывать в окно на скрытый в сумерках лес. Только одинокий каретный фонарь, освещал их путь. Кроме уже заданных вопросов, Алека беспокоили и другие. О том, куда они едут, как много времени займет путь, и как маг собирается сократить его. — Ты знаешь, откуда маги черпают силу последние, — Магнус, наконец, заговорил, оборвав мысли Алека, но остановился на несколько мгновений, прикидывая срок в уме, — две сотни лет? — Что значит, черпают силу? — вместо ответа буркнул Алек. Ему правда было не совсем понятно зачем силу от куда-то брать, если она дается при рождении. — То и значит, — нервно, словно ему стыдно было говорить о подобном, буркнул Магнус, — когда люди стали развиваться, придумывать, как упростить себе жизнь, магия начала уходить из мира, и магические существа сильно пострадали. — Магические существа? — Алек фыркнул. Неужели маг говорил о тех, кто встречался лишь в сказках? — Вроде эльфов, вампиров и им подобных? — Да, — Магнус говорил серьезно, и от того у хотевшего было рассмеяться Алека, желание это прошло тут же. В конце концов, Магнус был вполне реальным, и он был магом, в этом Алек уже успел убедиться. — Но вернемся к моему вопросу, кажется мне, ты ничего об этом не знаешь. — Нет, — подтвердил Алек. — Смертные, что с вас взять, — недовольно резюмировал Магнус. Помолчав с пару минут, он продолжил. — Если говорить кратко, маги пользуются жизненной силой людей. — Как вампиры? — испуганно встрепенулся Алек. — Что? Нет, не сравнивай нас с ними, — Магнус выглядел оскорбленным до глубины души. Но очень быстро пришел в себя, хмыкнул и продолжил. — Силу, в отличии от крови, нельзя брать у кого попало, человек должен быть подходящий, и это индивидуально, а потому найти идеального, прости за грубость, донора, почти невозможно. К тому же, никогда нельзя знать наверняка, тот самый перед тобой или нет, пока не дотронешься до силы, которой он делится. — Значит мы с тобой? — Алек не смог закончить фразу, в горле вдруг пересохло, а в ушах снова забили барабаны, и он старался смотреть куда угодно, но только не на Магнуса, не в его глаза. — Вроде того, — весело хмыкнул Магнус, подтверждая, — признаться, я и так хотел просить что-нибудь эдакое, но когда ты делился силой, пусть и не совсем по правилам, я уже точно знал, какова будет цена. — А если тебе это лишь показалось? Что если на самом деле мы не подходим друг другу? — Алек прекрасно понимал, насколько абсурдно это звучит, но и представить не мог, как иначе задать этот вопрос. — Я восполню силы и отправлю тебя домой порталом через несколько недель, — пожал плечами Магнус. — Ты, в любом случае, все еще должен мне за работу. — Конечно, — Алек кивнул, вдруг успокаиваясь, если Магнус сомневается, то, возможно, все быстро закончится, и он сможет вернуться домой к семье. Но не только это волновало Алека сейчас. — Ты говорил мне думать о хорошем, как это влияет на процесс передачи силы? — Кроме того, что донор должен быть подходящим, существует еще два правила, — Издалека начал Магнус. — Первое и, по мнению некоторых, самое главное — все должно происходить добровольно. Сила, взятая против воли, быстро заканчивается и бывает токсична. К тому же сам процесс может навредить донору, сократив ему жизнь. Но все, конечно, зависит от ситуации. И иногда лучше так, чем совсем никак. — А второе? — осторожно спросил Алек. Первое ему уже нравилось, хорошо, если Магнус будет предупреждать его перед этим действом, как бы оно не происходило. Слабость в теле после излечения сестры ощущалась до сих пор. — А вот это, мой милый принц, самое странное, удивительное, и вместе с тем, немного неудобное для магов правило, — Магнус вздохнул, словно пытаясь подобрать слова. — Донор должен быть счастлив. Как показывает практика, это не самое главное, но брать силу приятнее не встречая сопротивления. Когда человек максимально расслаблен и счастлив, все происходит легко и почти без последствий. — Почти? — Если не соблюдать правила, человек и маг могут умереть. Так происходило в первые годы, когда мы поняли, что магия исчезает, и начали искать способ ее восполнить. Многие заморозили свои силы, став простыми людьми, хоть и сохранив бессмертие. Сейчас, когда правила стараются соблюдать, мы почти не ощущаем недостатка в магии, разве что когда соглашаемся на такие авантюры, — Магнус прервался и бросил на Алека многозначительный взгляд, желая подчеркнуть серьезность положения в котором оказался. — Я ведь согласился помочь, лишь предположив, что ты можешь подойти мне. — И тебя нисколько не смутило мое происхождение? — перебил его Алек. — Это оказалось некстати, — задумавшись, ответил Магнус. — Но сейчас ты едешь со мной и никто не помешал мне взять желаемое. — Я твой пленник? — Нет, Александр, ты — мой гость, — снисходительным тоном заявил маг. — Но, вернемся к твоему раннему вопросу. Для тебя все пройдет легко, если отпустишь себя. А последствия, это лишь небольшой дискомфорт после. — У меня все еще болит рука, ты об этом? — Алек закатал рукав, показывая небольшой синяк на предплечье, который он сам заметил лишь, когда переодевался в дорогу. — Вроде того, да, — ухмыльнулся Магнус. — Я утолил твое любопытство? — Немного, — кивнул Алек. — Но у меня есть еще вопросы. — У тебя будет достаточно времени, чтобы задать их мне, а пока поспи. Мы скоро прибудем на место. — Ты живешь так близко к городу? — встрепенулся Алек. В голове тут же нарисовалась картина при которой он мог бы иногда приезжать к семье. — Мой друг живет, — отмахнулся Магнус. — Спи. Алеку ничего не оставалось, кроме как послушаться мага. Он устроился поудобнее, закутавшись в плащ и еще долго думал, разглядывая уже тёмный лес за окном. Ряды деревьев, плывущие перед глазами, мерное покачивание экипажа, да тихий цокот копыт, почти неслышный внутри, вскоре усыпили его. Спал Алек плохо, постоянно просыпался от тряски и неудобной позы. То и дело мысленно возвращался к разговору с Магнусом и снова засыпал размышляя обо всей этой ситуации. Он не был пленником, только должником, и долг должен был вернуть в любом случае, это угнетало. А еще, несмотря на все пояснения мага, Алек так и не понял, каким образом будет происходить эта странная процедура. Беспокойные мысли преследовали его по пробуждению и оставались в голове, когда он засыпал, смешиваясь со сновидениями. Утром, когда яркий солнечный свет просочился сквозь занавески на окнах и лег Алеку на веки, тот проснулся снова, обнаружив, что экипаж не движется. Внутри было пусто, а с улицы доносились голоса. Алек выбрался из экипажа, с удовольствием вдыхая прохладный утренний воздух с запахом прелой листвы и сырой земли. Он потянулся, разминая затекшие мышцы, и оглянулся вокруг, надеясь найти источник голосов, а заодно понять, где они остановились. Это был маленький постоялый двор, служивший последним кусочком цивилизации на много верст дальше по тракту. Они с отцом и Джейсом часто ночевали здесь, когда возвращались с охоты. Очень давно. — Проснулся? — Магнус внезапно возник рядом. — Мы остановились отдохнуть и перекусить. Поедем дальше через несколько часов. — Нам еще долго ехать? — попытался вернуться Алек к вопросу, на который так и не получил вразумительного ответа. Он всегда не любил путешествовать в экипаже, предпочитая ехать верхом на лошади. — Если не повезет, потратим на дорогу несколько недель, — задумчиво протянул Магнус. — Но если я смогу договорится с одним моим старым знакомым, будем на месте дня через два. — Я не очень понимаю, — в голове не укладывалось, как путь может так легко сократиться. — Мой друг — маг и он построит нам портал. Порталы — вымысел, такой же, как магические существа. Так Алека учили, это ему рассказывали, но все произошедшее за последние дни переворачивало его мировоззрение с ног на голову. Чего еще он не знал? Что ему следовало ожидать от мага, даже больше, от мира в который он так внезапно попал? Мира в котором сказки оказались правдой, а все, бывшее непреложной истиной, рассыпалось в прах, столкнувшись с настоящим, гораздо более сложным, чем мог себе представить Алек. Вампиры, эльфы, оборотни. Маги? Каким был мир Магнуса Бейна? Он волновал Алека и пугал, будущее казалось туманным и полным каких-то слепых надежд. — Не переживай так, — заметив его замешательство поспешил успокоить Магнус, — все пройдет легко. Ну, может, небольшое головокружение будет. — Да, конечно, — Алек заставил себя улыбнуться. — Пойдем, поедим. Внутри трактира было светло, и вкусно пахло свежим хлебом. Им быстро принесли еду, и Алек с удовольствием съел две порции яичницы с беконом, пока Магнус разделывался с чем-то отдаленно напоминающим блинчики. Несмотря на предстоящий им путь, расставание с семьей и мысли о грядущем, Алек внезапно понял, он чувствует себя очень хорошо. То ли от еды, то ли от тепла и света этого утра, а может и вовсе от осознания, что у него получилось спасти сестру, но он расслабился и смог вздохнуть спокойно. Как и обещал Магнус, они продолжили путь после полудня. Солнце стояло в зените, было тепло и даже пришлось открыть окна экипажа, спасаясь от духоты. Магнус читал книгу и изредка отвлекался, перебрасываясь парой фраз с кучером. Очень скоро Алеку наскучили однотипные виды из окна, но он стоически молчал, сохраняя дистанцию. Ему казалось, маг и так позволяет себе многое. Несколько раз Алек засыпал, но после пробуждения чувствовал себя еще хуже. — Как долго нам еще ехать? — не выдержал Алек несколько часов спустя, оторвав мага от книги. — Такой нетерпеливый, — Хмыкнул Магнус, подняв взгляд из-за книги. И тише добавил, — во всем? — Я не нетерпеливый, — Алек не стал заострять внимание на вопросе, посчитав его не более чем провокационной шуткой. К тому же магу нравилось вгонять его в краску своими словами. — Тогда жди, — пожал плечами Магнус, снова опуская взгляд в книгу и скрывая за ней самодовольную улыбку. — Как доберемся, ты узнаешь об этом, даю слово. — И все же? Магнус не спешил отвечать, закрыл книгу, отложил ее в сторону, с тем же самодовольством, сквозившим в каждом движении и взгляде. — И все же, ваше высочество, я думаю, вас следовало бы научить сдержанности. Вы так не считаете? Алек почувствовал как его бросило в жар, взгляд Магнуса, казалось, мог бы прожечь в нем дыру, а воздух вокруг вдруг стал тяжелым и дыхания, словно перестало хватать. Алек не понимал, что происходит и как такие простые казалось бы слова, могли заставить сердце пропускать удары и останавливать время. Во рту пересохло, и он сглотнул, стараясь, чтобы это выглядело максимально естественно. — Мы, — тихо прошептал он уже жалея, что начал этот разговор, — договорились быть на «ты». — И то верно, — хмыкнул Магнус. — Тогда, повторюсь. Как ты считаешь, Александр, тебе стоило бы поучиться выдержке? — Я лишь хотел узнать, когда мы приедем, — вопрос мага был простым, как будто даже без подвоха, но Алеку казалось, если сейчас он на него ответит, между ними рухнет еще одна стена, а их и так почти не осталось. — Скоро, — улыбнулся Магнус. Казалось, эта игра никак на него не влияет, и он совсем не ощущает воцарившуюся атмосферу между ними. — Сегодня. — Правда? — настороженно спросил Алек, уловив в словах мага насмешку. — А может завтра, — продолжил тот. — Не все ли равно? Или моя компания тебя не устраивает? — Вовсе нет. — Я рад это слышать, к тому же нам жить под одной крышей еще очень долго и тебе, в любом случае, пришлось бы привыкать к моему обществу. И он снова вернулся к книге, правда, теперь Алек каждый раз, когда не смотрел на мага, ощущал на себе его взгляд. Изучающий. Такой странный, заставляющий чувствовать себя не в своей тарелке. Алек старался не подавать виду, что чувствует его, но с каждым нервным вдохом, каждым движением, напряжение вокруг только усиливалось. Наконец, не выдержав, Алек быстро перевел взгляд на Магнуса, надеясь застать того врасплох. Но казалось, маг только этого и ждал. Их взгляды пересеклись. — Мы будем на месте завтра после полудня. — Почему не сказал сразу? — Мне нравится, как ты реагируешь, — Магнус улыбнулся, так просто и по-доброму, и солнечные брызги в его глазах, засияли еще ярче. Алек только кивнул и прикусил язык, чтобы еще раз не повторить свою глупую привычку, он и так делал это слишком много раз за последние сутки. День неспешно продолжался в том же темпе, Магнус читал, Алек смотрел в окно, теряясь в своих мыслях и чувствах. Несмотря на то, что он много узнал, все равно чувствовалась некоторая недосказанность со стороны мага. И это удручало. Было во всей этой ситуации нечто такое непонятное, по своему сводящее с ума. Вечером они сделали остановку, чтобы заночевать. Магнус и Алек легли спать в экипаже, разложив сиденья для удобства, а кучер остался спать на улице, для него это было обычным делом. Алек тоже с удовольствием бы заночевал под открытым небом, о чем и сообщил Магнусу, но тот категорически отказал ему. Спать под одной крышей с магом было некомфортно, Алек все время ворочался, стараясь лечь поудобнее. Подушки казались ему слишком твердыми, одежда крайне неудобной, да и укрываться все тем же плащом было совсем некомфортно. И ко всему прочему, близость Магнуса, который хоть и повернулся к нему спиной, чертовски напрягала. От него исходило тепло, чувствовавшееся даже через столько слоев ткани. До сих пор Алек не помнил дня, чтобы спал с кем бы то ни было в одной кровати, не считая Изабель, которая на правах младшей сестры прибегала к нему в далеком детстве, когда за окном бушевала гроза, и высокие штормовые волны разбивались о скалы. Но сейчас все было совсем иначе, а Алек все больше и больше ощущал себя загнанным в ловушку. Ночью он так и не смог поспать, все время неосознанно удерживая себя от неосторожных движений. Алек боялся случайно обнять мага или прижать к одной из жестких стен экипажа. Все это было бы крайне неловко. А потому, последующий день, проведенный в почти полной тишине и провалах в дремоту, уже не был для Алека таким испытанием. Виды за окном все так же не менялись. Несколько раз, когда экипаж проезжал по склонам, Алеку открывался вид на море, спокойное и безмятежное. Ему хотелось бы быть таким же спокойным и не переживать о том, что сейчас происходит во дворце, как его родители объясняют Бранвелам его отъезд, и как тоскует Изабель, по нему и своим мечтам, разлетевшимся прахом. А еще Алеку совершенно не хотелось думать о Магнусе, главном нарушителе внутреннего спокойствия. Даже когда он ничего не делал, Алек не мог перестать думать о нем, смотреть на него украдкой и желать обмолвиться хоть парой фраз, пусть и приправленных насмешками и странными шуточками. После полудня, как и обещал Магнус, они добрались до небольшой деревни. Вокруг всюду, куда падал взгляд, раскинулись поля облагороженные фермерами. А низкие домики, сложенные из камня, словно сошли со страниц книги сказок, одной из тех, что Алеку в детстве читали няньки. Среди домов, лишь у одного, расположенного немного поодаль, было два этажа, и садик вокруг выглядел более ухоженным и роскошным, если можно было так выразиться. К этому дому они и направлялись. — Хочешь пойти со мной? — поинтересовался Магнус, когда экипаж остановился в нескольких метрах от дома. — Разомнешь ноги, может нас даже на чай пригласят. — Твой друг не очень гостеприимный? — Никогда не знаешь наверняка, чего от него ожидать, — Магнус дернул плечом и странно скривился, словно встреча с этим знакомым его совсем не радовала. Отчего-то Алеку показалось, что на мгновение Магнус стал настоящим собой. — Ну, так что насчет чая? — Пойдем, — согласился Алек и поспешил выйти на улицу. Хозяин дома, а по совместительству видимо и здешних мест, выглядел, мягко говоря, своеобразно, в халате, надетом прямо на одежду, с прилизанными волосами и бородкой. Появление непрошенных гостей его совсем не обрадовало. Алеку даже показалось, тот готов был закрыть дверь едва поняв кто перед ним, но сдержал свой порыв. — Магнус Бейн, — вместо приветствия пробубнил он, сразу вдруг как-то поникнув. — Какими судьбами? — Заехал на чай, — Магнус натянул самую ненатуральную улыбку из всех, виденных Алеком за годы жизни. — Никогда не поверю, что ты тащился через половину континента выпить чаю. — Я был тут недалеко, — неопределенно махнув рукой, сказал Магнус, — по своим делам. — А что это за щегол? — мужчина небрежно кивнул на Алека, будто желая сменить тему и поскорее узнать цель их визита. — Знакомый, согласился погостить у меня, — Магнус повернул голову к Алеку. — Александр, это Лоренцо Рей, мой давний друг. — Приятно познакомиться, — Алек протянул руку для рукопожатия, но ответом ему был лишь вопросительный взгляд, так и кричащий — этот маг не пожимает руки всем кому не попадя. — Что тебе нужно, Магнус? — Лоренцо перевел взгляд на друга. — Твоя помощь. Алек не мог не заметить, насколько тяжело дались Магнусу эти слова, а также то, как Лоренцо расплылся в улыбке, услышав их. Становилось ясно, друзьями эти двое точно не были. — Впрочем, думаю, ты можешь зайти на чай, — продолжая улыбаться, говорил Лоренцо, — обсудим с тобой все моменты. Мальчишку правда придется оставить снаружи. — Александр, ты не против? — взгляд Магнуса был такой умоляющий, Алек сразу вспомнил, что какой бы ни была эта сделка, она должна помочь им сократить путь. — Нет, — пожал он плечами и отступил на несколько шагов, позволяя мужчинам скрыться в доме. Сам же направился обратно к экипажу. Там, спустившись с козел, их возвращения ожидал мальчишка-кучер. Он казался Алеку совсем молодым, хоть и явно был не намного младше его самого. — Лоренцо не впустил тебя? — Поинтересовался кучер. Он с удовольствием ел огромное яблоко, и его совершенно не заботило, кто перед ним стоит. — Нет, — обескураженный таким отношением Алек, не мог подобрать слов, чтобы осадить паренька. Конечно, сам он был не то гостем, не то слугой для мага, но и кучер оставался кучером в то время, как Алек был принцем, почти королем. — Он не самый приятный из друзей Магнуса, — продолжал парень как ни в чем не бывало. — Ты называешь его по имени? — Алек не верил своим ушам. — Конечно, уже давно. И ты, кстати, тоже, — паренек пожал плечами и откусил большой кусок от яблока. Потом посмотрел на Алека и спохватился. — У меня еще есть. Хочешь? — для пущей убедительности даже вытащил из кармана еще одно крупное яблоко и протянул Алеку. — Спасибо, не стоит, — выставив вперед руку, вежливо отказался тот. — Я Саймон, кстати, — он убрал яблоко и улыбнулся совершенно нелепо, как будто желая показать все зубы разом, — а ты Алек, да? — Я предпочитаю… — Александр, — привлек его внимание Магнус, быстрым шагом приближаясь к ним. — Именно так, — хохотнул Саймон и выбросил недоеденный огрызок. — Как прошло, мистер Бейн? — В итоге своего я добился, — Магнус выглядел недовольным, словно поставленные другом условия его не радовали, — но он напросился приехать на Рождество, опять хочет погулять за мой счет. — Могло быть и хуже, — Саймон хмыкнул и отошел к лошадям. — Ты меня звал? — обратился Алек к Магнусу, когда кучер исчез из их поля зрения. — Да, не думал, что ты решишь вернутся к экипажу. — Думал, я сбегу? Вместо ответа Магнус только виновато улыбнулся, на несколько мгновений встретившись взглядом с Алеком, заставляя того снова тонуть в море солнечных бликов, отраженных в его глазах. Это настолько завораживало, что Алек очнулся, только когда маг отвел взгляд. Против воли он снова провел языком по губам, внутренне радуясь, что Магнус уже отвернулся и не видит этого. — Хватит болтать, я ждать никого не буду, — Лоренцо быстром шагом приближался к ним. Он сменил свой халат на приличную одежду и больше не выглядел так глупо. — Уже идем, — ответил ему Магнус и повел Алека за собой в экипаж. Едва они закрыли двери изнутри и устроились на диванчиках, Лоренцо пожелал удачной дороги. А несколько секунд спустя, Алеку показалось, что его скрутили в узел, а потом так же быстро вернули в первоначальное состояние. Голова кружилась, и мышцы немного болели. Он осторожно выглянул в окно, обнаружив, что пейзаж изменился. Экипаж стоял посреди площади небольшого городка, окруженного лесом и горной грядой. Люди, спешащие по своим делам или просто гуляющие вокруг словно и не заметили экипаж, появившийся так внезапно. Они привыкли к подобному, понял Алек. — Мы почти на месте, — хмыкнул Магнус, привлекая к себе его внимание. — Лоренцо не смог построить портал до поместья, на нем защитные чары. Но не переживай, тут ехать недолго. Заедем еще на рынок, а потом сразу домой. — Хорошо, — кивнул Алек, снова с интересном выглядывая в окно.