Королевство лазурных грез

Алеку было не в привычку вот так ходить по лесу, самостоятельно выискивая дичь. Когда дома его отец организовывал королевскую охоту, все происходило несколько иначе. Сейчас же они с Магнусом неспешно ехали на лошадях по тропе, припорошенной снегом, углубляясь все дальше в лес. — Мы сможем потом вернуться? — Алек оглянулся назад, но сквозь сомкнувшиеся деревья дороги не было видно. — Не переживай, — подбодрил его Магнус. — Я знаю эти леса, все будет в порядке. Алек не особенно верил в подобные заверения, но предпочитал помалкивать. К тому же, лес не совсем располагал к разговорам. Тишина царившая вокруг была непривычной, иной. В ней ощущалось чье-то присутствие. Словно деревья были живыми и тихо переговаривались меж собой, запутывая непрошенных гостей. От таких мыслей становилось жутко. Тонкие ветки-пальцы, покрытые снегом, казалось, так и норовили вцепиться в Алека, прижать к себе и задушить. Чем больше Алек старался не думать об этом, тем более жутко ему становилось. И только присутствие Магнуса немного успокаивало. — На кого мы будем охотиться? — снова заговорил Алек, стараясь отвлечься от мыслей о деревьях-монстрах. — Я думал, нам повезет встретить оленя. Или кабана. — На кабана не ходят с луком, — мрачно заметил Алек, поправив ремень колчана на груди. — В конечном счете, несколько кроликов тоже могут быть неплохими трофеями. Даже не видя лица Магнуса, Алек понял, что тот совсем не уверен в своих словах. Он не был охотником или следопытом. И явно никогда не занимался подобным. Алеку вдруг стало совестно, ведь из-за него они отправились в лес. — Еще не поздно вернуться, — заметил он. — Но мы уже здесь. — Быть может стоило купить мясо на рынке, в конечном счете это ничего не изменит. — Однако охота все же лучше, полезно иногда выходить из дома. Ты так не считаешь? Вместо ответа Алек только недовольно покачал головой и снова обернулся на скрытую деревьями дорогу. Конечно, охота ему всегда нравилась, но теперь ему было неспокойно. Этот лес не выглядел дружелюбно, он не был предназначен для королевской охоты и больше пугал. — Я просто привык к несколько иному, — наконец нашелся он что ответить. — Королевская охота, да? — Магнус обернулся и подарил Алеку снисходительную улыбку. — Это и правда совсем другое. — Ты когда-нибудь участвовал в подобном? — Да, несколько раз приходилось. Веселье твоих праотцов бывало заразительным. — Но ведь охота это замечательно. На это Магнус только хмыкнул. Алек не совсем понимал его реакцию. Ведь когда ты живешь во дворце и все вокруг строго контролируется регламентом, охота — это та крохотная частичка свободы доступная царственным особам. Ничто так не радовало Алека как новость о скорой охоте. В необъятном лесу он мог мчаться навстречу ветру, подбадриваемый друзьями и лаем десятков гончих. И этот момент был лучшим, даже не убийство, это всегда воспринималось им как не более чем необходимость. Но сама погоня и то мимолетное чувство свободы Алек ценил особенно сильно. Оттого и не мог понять Магнуса в его суждениях. — А здесь ты никогда не устраивал ничего похожего на королевскую охоту? — время спустя снова начал говорить Алек. — У тебя же наверняка есть друзья, другие маги. — Им это совсем не интересно и в этом наше мнение схоже. — Мне очень приятно, что ты организовал это, — Алек почти добавил «ради меня», но вовремя прикусил язык, оставив недосказанную фразу только колючей мыслью в уголке сознания. — Твое самочувствие и настроение волнуют меня сейчас больше всего. Как я и сказал ранее, просто расслабься и наслаждайся нашей прогулкой. Даже если мы никого не поймаем, приятно будет просто сменить обстановку. Магнус говорил, а Алек слушал. За дни проведенные вместе, он уже успел проникнуться чувствами к тому как Магнус разговаривал. Неспешно, степенно, будто смакуя каждое слово. И его голос успокаивал, дарил ощущение волшебства. Даже не будь Магнус магом, Алек не назвал бы его иначе. Хотя в этом был повинен не только его голос. Алек, даже помня все, что между ними было, не мог отпустить свои мысли о Магнусе. Все так же украдкой он смотрел на него, когда выбирал книги в библиотеке, а Магнус с невероятной грацией готовил зелья, и каждое его движение походило на танец. И даже сейчас, когда его спина, укутанная в теплый плащ маячила впереди, Алек едва мог отвести взгляд. Он и сам не до конца понимал в чем тут дело. Но ему это нравилось ровно настолько, насколько пугало его. К тому же теперь, время спустя, думая о той ночи Алек вспоминал только приятные ее моменты и, к своему стыду, желал испытать их еще раз. — Смотри, — Магнус вдруг остановился и заговорил тихо, вырывая Алека из мира его мыслей. Так же остановившись, Алек выглянул из-за плеча Магнуса, желая разглядеть что же тот увидел. Магнус быстро спрыгнул с лошади и Алек повторил за ним, осторожно ступая по снегу, подошел ближе. Магнус оглядывал следы на снегу, оставленные оленем, насколько мог судить Алек. Только вот опыта, чтобы определить давность следа ему не хватало. — Думаешь, он прошел тут недавно? — Все может быть, — ответил Магнус, возвращаясь к лошади. Это заставило Алека оставить свои глупые, как ему казалось, мысли и вернуться к более насущному сейчас. Он быстро запрыгнул на лошадь, и они продолжили свой путь вглубь леса. Магнус разбирался в следах немного лучше Алека, подмечал обломанные ветки кустов и новые следы на снегу. Это определенно впечатляло Алека, потому как сам он, при всей своей любви к охоте, чтению следов обучен не был. Одно дело гнать дичь по лесу, выслеживать и в конце концов убивать, а потом дома устраивать большой пир для всех участников охоты. Но все это меркло, на фоне того чем они с Магнусом занимались сейчас. Алек невольно задумался каково это выходить в лес только ради пропитания? Когда тебе не помогает свита из дюжины рыцарей, и нет собак, нет лесничих, которые уже сделали часть работы. Или когда лес вокруг не такой дружелюбный и облагороженный как был дома. Алек вдруг очень остро ощутил себя не принцем, не рыцарем даже, что уж говорить о благородных титулах, а самым обычным крестьянином. Этому помогал еще и холод, уже начавший сковывать движения. Да и в дорожной сумке было лишь вяленое мясо и вода вместо вина, что могло бы хоть немного согреть. И только он и Магнус, вдвоем в огромном лесу. От чего-то Алек и думать не хотел о других отчаянных охотниках, вышедших из дома в такой холод. Нет, здесь были только они вдвоем и лошади, которые унесут обратно в теплый полутемный дом Магнуса, к камину, книгам и, черт уж с ней, к еде от которой Алека уже почти тошнило. Но она хотя бы была горячей. Холод проникал под плащ, сковывал пальцы на руках и ногах, заставлял сжиматься всем телом, а зубы клацали против воли. Холод мешал мысли, уводил от главного и все время заставлял Алека думать лишь о том, чего он лишился, когда согласился на эту охоту. Или еще раньше, когда решил уехать из дома. Взглядом Алек старался держаться за спину Магнуса, это помогало. Не чувствовать себя одиноким в этом бесконечном лесу. Сейчас, когда вся радость и предвкушение любимого развлечения остались позади. Разве мог Алек представить себе хоть на мгновение, что зимняя охота это совсем не забава из тех, к которым он привык когда жил в замке. — Дальше пойдем пешком, — вырвал его из мыслей Магнус. — Почему? — Алек готов был расплакаться, ему не хотелось идти пешком, не хотелось касаться холодной земли одеревеневшими ногами. — Может было бы лучше вернуться домой? Магнус ничего не ответил, лишь окинул Алека взглядом и вдруг сам спрыгнул с лошади и приблизился. — Позволь я покажу тебе на что способна магия, — протянув к нему руку, будто приглашая на танец, Магнус так и стоял рядом. Выглядел он неимоверно смешно и нелепо, Алек едва сдержал смешок, но все же спрыгнул с лошади пребольно ударив замерзшие пальцы на ногах. И вложил руку в протянутую руку Магнуса. — Ты знаешь, что не обязан этого делать, — в тщетной попытке запротестовал Алек. — Да, — согласился Магнус, стягивая с руки Алека перчатку, — но кое-что я все же могу сделать. Стянув и вторую перчатку он обхватил руки Алека и поднял взгляд так, чтобы поймать взгляд Алека. Сердце пропустило удар когда глаза Магнуса внезапно стали теми самыми, магическими. Алек не знал как это описать, не знал как не смотреть в них, как не утопать в этом магическом безумии. Ему казалось, его согревает сейчас не магия, струящаяся из рук Магнуса в его, нет. Алеку казалось, его согревает этот горящий, поистине магический взгляд напротив. Тепло струилось по его телу, от кончиков пальцев к кончикам волос, концентрируясь не на ладонях, а где-то в сердце. Немного колко и слишком уж горячо, но приятно так, что хотелось плакать и не отпускать руки Магнуса никогда. Тепло, рук или глаз, вызывало спазмы в животе и дрожь в руках. Алек не мог более выносить этого не тепла уже, самого настоящего жара. И отстранился, резко и быстро. Укол вины или внезапный холод отрезвил его, Алек посмотрел на свои ладони, удивленно. Затем перевел взгляд на Магнуса, страшась увидеть его глаза. Но они были обычные. Алек сглотнул комок в горле прежде чем начать говорить. — Спасибо, — севшим голосом. — Да, — ответил Магнус, так же тихо, будто и его всколыхнуло напряжение возникшее между ними. — Ты согрелся? — Уверен, что все в порядке? — вместо ответа, взволнованно пробормотал Алек, замечая усталость во взгляде Магнуса. — Я же сказал, Александр, — хмыкнул тот уже спокойнее и в привычной ему манере, — это сущий пустяк. Вместо ответа Алек только кивнул, не желая спорить. Хоть он и видел как тяжело было Магнусу колдовать, лезть ему в душу казалось неправильным. Они не были настолько близки, даже друзьями их можно было назвать с трудом. Более того, Алек все еще страшился сближаться с Магнусом, помня слова сестры, и боясь того чем может обернуться их с магом дружба. Отправив лошадей в сторону дома, Магнус неспешно направился дальше вглубь леса. Теперь все, чем были нагружены лошади пришлось нести самостоятельно. Стараясь тихо ступать вслед за Магнусом, Алек не мог не думать о том, для чего вообще стоило начинать путь верхом. — А лошади доберутся сами? — хоть этот вопрос не сильно беспокоил Алека, он и так знал, что доберутся, но желание немного заполнить разговором их путь с каждым шагом все возрастало. — Конечно, — кивнул Магнус не оборачиваясь. — К чему ты клонишь? — Я лишь думал, стоило ли начинать путь верхом, если мы все равно спешились? — Пока добрались до нужной тропы, да и проехали немало. Дальше ехать верхом было бы сложнее. Путь опасный и трудный. Если бы мы шли пешком все это время, сейчас пришлось бы делать привал и терять время, — Магнус спокойно пояснял все, продолжая идти по тропе, которая вопреки его словам совсем не выглядела опасной или хоть сколько-нибудь сложной. — К тому же, погода портится. Алек даже остановился на секунду, услышав это. Насколько все плохо? Не лучше ли было вернуться домой? Он даже поймал себя на мысли, что уж больно часто хочет вернуться. И все же ему вдруг стало не страшно, нет, скорее очень не спокойно. Голову будто сдавили тиски, а мир поплыл перед глазами. — В каком смысле? — наконец пробормотал он. — Пока это не сильно заметно, но ветер немного усилился, — Магнус обернулся и обеспокоенно приблизился. — Не переживай, это не так страшно, идем. Если начнется пурга, я знаю как нас защитить. Это не внушало доверия, но Алек взял себя в руки. Они отправились дальше, и теперь он начал обращать внимание на то, что раньше не замечал, погруженный в свои мысли. Ветер и правда усилился, он пронизывал, проникал под одежду и доставал казалось до внутренностей. Заставлял Алека сжиматься от холода, прятать лицо в меховом воротнике. И все о чем Алек мог мечтать, это оказаться у теплого камина или, и этого ему хотелось еще больше, еще раз коснуться необычайно горячих рук Магнуса. Когда солнце начало постепенно клониться к закату, стало окончательно ясно, охоту продолжать смысла нет. К ветру прибавился снег и тропа, еще недавно бывшая твердой очень быстро покрывалась снегом в котором ноги утопали уже по щиколотку. Идти становилось все труднее, Алек окончательно закутался в глубокий капюшон плаща и едва мог различить дорогу. Он ориентировался на спину Магнуса, маячившую впереди. — Ты говорил, мы сможем переждать пургу, — стараясь перекричать свист ветра говорил Алек. — Просто продолжай идти, — вторил ему Магнус. — Мы почти на месте. Алек сжал губы и продолжил свой путь. Куда бы не вел его Магнус, он надеялся, что там хотя бы можно будет спрятаться от ветра. Еще не мешало бы согреться, подкрепиться и дать наконец отдохнуть столько времени напряженным мышцам. Снег уже доставал Алеку до колен, а на улице стемнело окончательно, когда Магнус наконец остановился. Говорить у него явно не было сил и он только указал на темное пятно меж деревьев. К нему они и направились. Пятном оказался домик, невысокий со ставнями на окнах, сложенный из бревен. Из трубы не шел дым и внутри не было видно света. Со стороны дом выглядел заброшенным. Но Алек был рад и ему. Каково же было его удивление когда они зашли внутрь. Дом и правда был совсем небольшим, но сделан он был на славу. Большой камин, предназначенный еще и для готовки судя по котелку висевшему там же, занимал добрую половину стены с одной стороны. Рядом стояло видавшее виды протертое кресло. У другой стены расположилась большая, прямо-таки королевских размеров, кровать, застеленная шкурами животных. Подобное обычно Алек считал варварством, но сейчас мог думать лишь о том как будет тепло спать под этими шкурами. Еще в доме был небольшой стол с парой табуретов. И поленница, набитая дровами, рядом с камином. — Чей это дом? — не пытаясь скрыть удивления в голосе, спросил Алек. — Лесничего, — ответил Магнус. Он как раз закончил запирать дверь и направился прямиком к камину. — Ну и не только его конечно, таких домов много в лесу. — Это то о чем ты говорил? Запасной план? — Я надеялся до этого не дойдет, погода непредсказуема. Пока Алек не мог найти слов и не знал злиться ему или радоваться, Магнус уже уложил дрова в камине и одним небрежным движением зажег их. — Ты мог бы не расходовать магию так бездумно? — не найдя куда еще выплеснуть свое негодование, Алек едва не закричал. — Перестань, — предупреждающий стальной голос Магнуса, подействовал на Алека. — Это надолго, хорошо если распогодиться дня через два — три. — А если не распогодиться? — уже спокойнее. — Может затянуться на неделю. — А как потом обратно добираться? Магнус молчал, будто обдумывая слова Алека. Тот же в свою очередь находился в прострации, пробыть в четырех стенах, буквально, рядом с Магнусом казалось жутким. Но более того пугал обратный путь. Теперь когда дом начало заполнять тепло, выходить на улицу совсем не хотелось. — Я мог бы построить портал. — Ты не мог это сделать когда только вылечил Иззи, с чего бы, — Алек осекся на половине фразы вдруг отчетливо понимая как именно Магнус сможет построить портал. — Тебе нечего опасаться, — будто прочитав его мысли, а может, и увидев их на лице Алека, быстро заговорил Магнус. — Я уже говорил, если ты не захочешь, ничего не будет. Алек ничего не ответил. Ему было не очень хорошо. Все, что он держал в себе последние дни, его эмоции и чувства нахлынули волной. Первым пришел страх, ударил в голову так, что заложило уши и мир завертелся, но страх остался мучительным отчаянием внутри живота. Алек чувствовал как его внутренности крутит будто в приступе тошноты, как его руки и ноги мелко дрожат, а ладони вспотели. Он едва сдержал слезы. И сел прямо на холодный пол, стараясь привести дыхание в норму. Когда он снова открыл глаза, над ним обеспокоенно стоял Магнус. — Как ты себя чувствуешь? — Немного кружится голова. — На, выпей. Его губ коснулась фляга с водой. По мере того как живительная влага попадала внутрь, Алек успокаивался. Он и не думал как на него повлияло произошедшее. — Я повторю еще раз, Александр, — Магнус повернул его голову к себе, в полумраке сверкнули магические глаза, — ничего не будет, если ты не захочешь. «Но я хочу» — мелькнуло у Алека в голове. И прежде чем он успел задуматься над тем, что делает, обхватил руками лицо Магнуса и притянул к себе, накрывая его губы своими.