Сожжённый мирт

Он помнил ту первую встречу в мельчайших деталях.

Она не была настолько странной, как первая встреча Верде и Реборна или его самого со Скаллом, но была именно настолько же ненормальной, как и они, как и всё, связанное с членами «I prescelti sette». Птицы в тот день словно все одновременно взбесились или все одномоментно слетели с катушек. Они не пели, не щебетали и не чирикали. Казалось скорее, что они издавали предсмертные вопли, предчувствуя собственную гибель от просто убийственной жары и предупреждая о своём скором уходе. Голоса этих несчастных животных: все их писки, все их крики, все их высокие свисты — сливались в горячий и громкий ком жара, боли и требования хотя бы какой-нибудь влаги. Сонмище множества и множества звуков, издаваемых истощёнными температурой птицами смешивалось со стонами утомлённых всё той же жарой и невероятно долгим переездом. Мужчина и женщина спорили, спорили, причём, очень бурно и громко. Предмет их разговора, впрочем, совершенно не был важен — лейтенант и капитан, слишком уставшие, чтобы соблюдать субординацию, просто пытались убить время. — И какого чёрта, — кричал мужчина, непонятно зачем тратя силы. — Нас всё ещё не встретили?! — Потому что, — вопила в ответ женщина. — Нас привезли слишком рано! Всего три человека были здесь, выбранные из всей дивизии, из нескольких тысяч человек, и ожидающие, пока их запустят на очередную секретную базу какого-то странного подразделения. Всего у троих была та сила, о которой с горящими глазами говорил генерал, которая была так невероятно редка и за которую их командиру заплатили немаленькую в нынешней ситуации сумму. Всего троих чёртов работорговец продал едва ли не на эксперименты, наверняка зная, что отправляет своих — совсем недавно прибывших, но при этом уже бывших — подчинённых на верную смерть. Однако почему-то никого из них это особо не напрягало. Никто не вопил, пытаясь вырваться на свободу. Никто не сопротивляться, когда их заводили в машину почти под ручку. Никто даже не упоминал о том, что знает об этом. Дождь — как его назвал его бывший начальник — понимал себя. В конце концов, таким же образом он, соответственно, и попал в войска — хотя он всё ещё не понимал, зачем разорённой армии покупать себе человека. Но он совершенно не понимал двух оставшихся обречённых. Они не знали? Они смирились? Или они настолько глупы что не поверили словам до противного богатого покупателя, который буквально сказал, что им повезёт, если хотя бы один из троих останется в живых. Любой из вариантов казался самому юному из находящихся здесь людей вполне реальным, но в то же время ни один из них не ощущался верным. Слишком спокойно выглядели военные, одновременно подтверждая и опровергают каждую из теорий. Слишком не верил парень их эмоциям и им самим. Capitano обмахивалась пилоткой — что, впрочем, если судить по её ярко-красному потному лицу и тяжёлому дыханию, не особо помогало — и пыталась хоть как-нибудь спасти себя от теплового удара. Tenente же даже не пытался как-то помочь самому себе. Он просто лежал на голой земле, крича куда-то в бескрайнее небо о своём чудовищном горе, надеясь, видимо, что после его крика резко начнётся ливень или даже снег. Сам дождь — который из-за того, что в первый раз его купили всего пару недель назад, был всего лишь рядовым — не изнывал от высокой температуры настолько сильно. Благодаря тому, что он, как адекватный человек — почему до этого не додумались более взрослые его коллеги? — надел не полную военную форму, а намного более лёгкую одежду, ткань не облепляла его тело так сильно, а погоны не впивались в шею. «Да и к тому же, — подумал молодой человек, потерев ноющие от жара и наверняка покрасневшие глаза. — Та странная сила помогает мне, — он вновь посмотрел на своих совершенно не похожих на солдат спутников. — Но разве у них её нет?» — Ну наконец-то! — уже даже не крикнула, а прохрипела привезённая женщина. — За нами пришли. — В кои-то, чёрт возьми, — почти прошептал мужчина, соглашаясь. — Веки. И правда. К воротам наконец-то приближался тот, кто должен был сопроводить их на закрытую — законом, тяжеленным навесным замком на металлических прутьях ворот и колючей проволокой над сделанными, казалось, из несколькосантиметровых листов металла — территорию. Однако это был не тот, кто покупал рабов-тире-подопытных, как ожидал юноша. У приближающегося человека не было ни кандалов, ни металлических ошейников, в котором парня продавали в первый раз, ни каких бы то ни было цепей — словом, ничего, что хоть как-нибудь могло показать, каким именно способом они втроём здесь оказались. У приближающегося человека была идеально ровная осанка, идеально отглаженная полная военная форма, идеально начищенные ботинки и погоны, которые слегка выходили за границу узких плеч. От человека, который должен был доставить новеньких к их хозяину — начальнику — как бы его ни называли здесь — и которого дождь, по идее, должен был по крайней мере недолюбливать, пахло петрикором. Дождю казалось, что довольно длинные тёмные волосы Generale di Brigata были практически чёрными не от природы, а потому что промокли насквозь из-за холодных капель, падающих с неба. Ему казалось, что вокруг высокой девушки — хотя она была минимум лет на семь его старше — был не обычный разгорячённый и уже дребезжащий от жара воздух, а голубой огонь, охлаждающий кожу человека, которого они втроём так долго ждали, и замедляющий всё, чего касался, даже самые маленькие частицы пыли, витающие над землёй. Аромат ливня как будто источало всё, что было возле брюнетки, и ничего одновременно. Запах приближался вместе с ней, но в то же самое время каким-то образом двигался отдельно от неё, немного ломая мозг заметившего его блондина, который изо всех сил пытался понять откуда он исходит и не поддаться его невероятно очаровывающему и завлекающему ощущению безопасности и дома. — Смирно! — приказала генерал, как только подошла достаточно близко, чтобы крик причинил неудобство не только ей, но и им. — Почему вы разлеглись? — подняв брови, спросила она, открывая ворота, но не выходя за них. Юноша лишь немного изменил своё положение, чтобы не злить того, кто потенциально может причинить ему вред — параллельно изо всех сил стараясь игнорировать странное чувство, твердящее ему, что рядом с темноволосой девушкой он совершенно точно будет в полной безопасности — и недоумевающе посмотрел на всё ещё находящихся на земле капитана и лейтенанта. — Мы просто, — начал валяющийся на земле в уже грязной из-за такого обращения форме мужчина, но не успел закончить. — Я не собираюсь, — с отвращением поморщилась пахнущая моросью неопасная незнакомка. — Разговаривать с людьми, которые лежат в пыли, будто животные, — она нахмурилась и отвернулась, предпочтя, по-видимому разговаривать больше с окружающим её пламенем, чем с солдатами. — И пахнут так, словно неделями не мылись. — Слышь ты!.. — прикрикнула женщина, которая, как и её коллега, находилась сейчас на голой, но явно не холодной, как люди привыкли её называть, земле. Голос Capitano хрипел и будто бы скрипел оттого, что в её горле не было ни единой капли влаги, однако она всё равно умудрилась повысить его, несмотря на — парень был на сто процентов уверен — отвратительную боль в горле и резь где-то в глотке. Непонятно откуда взявшиеся при такой-то температуре силы, похоже после очень короткого и совершенно не громкого, но, понятное дело, довольно утомительного вопля, окончательно иссякли, и женщина, тяжело дыша, с грохотом упала на спину, подняв вокруг себя ворох пыли и начав кашлять из-за своих собственных — довольно-таки глупых, между прочим — действий. — Нет, — просипела она, продолжая задыхаться. — Я слишком устала для этого. — Тогда, — тихо усмехнулась Generale di Brigata, переведя взгляд на рядового. — Я буду разговаривать с единственным человеком, который выглядит как человек. Её отдающие почему-то красным глаза медленно скользнули вверх и вниз, внимательно осматривая последнего из купленной троицы, который пока ещё не успел её чем-то разозлить или каким-либо образом вызвать её отвращение. Пронзительно-чёрные зрачки, обрамлённые бордовыми радужками и светящиеся изнутри каким-то потусторонним и мифическим голубым светом, плавно опускались к берцам дождя, отмечая штаны не по размеру и отсутствие носков. Они поднимались обратно наверх, задерживаясь на светлых растрёпанных в попытке охладить себя сильнее, чем это могла бы сделать странная сила — которая одновременно дарила немного прохлади и нагревала всё вокруг — волосах. — Генерал бригады Лакшми Джа, — девушка отдала честь и, подождав, пока её собеседник не поступил так же, продолжила. — Следуйте за мной, рядовой. — Да, мэм, — послушно согласился юноша с кивком и за три больших шага зашёл за ворота. — А вы… — брюнетка задумалась на мгновение, с громким отрезвляющим звоном закрывая замок. — Что ж, — она отвернулась и быстро направилась обратно вглубь территории. — Вас предупреждали. — Повезёт, — задумчиво пробормотал блондин, цитируя их покупателя. — Если хотя бы один из троих останется в живых.