Тень жизни

      «Он стоял прямо передо мной и был беспомощен. При всей его неуязвимости Рыцарь Смерти не мог ничего поделать. Магия – огромная редкость в нашем мире, что делает её чрезвычайно могущественным оружием.       - Неплохо сыграно, - сказал Азраил, пытаясь пошевелиться, - Но что теперь? Как ты меня убьёшь? Я бессмертен.       Не говоря ни слова, я развернул свёрток с копьём, на лезвии которого застыла кровь стража колдуньи. Взгляд Азраила тут же упал на него.       - Проклятие крови? – продолжал он, - Я как-то слышал старые сказки о нём. Ты правда думаешь, это сработает?       Сохраняя молчание, я капнул жидкостью из сосуда с магией на копьё, которое тут же перелилось золотым светом. Это означало, что заклинание я наложил верно, и оно активировалось. Взмахнув пару раз копьём, чтобы привыкнуть к его весу, я выпрямил руку в сторону, направив лезвие на Азраила.       - Ты так и будешь молчать, Марвин? – продолжал Тёмный Ангел провоцировать меня.       Я повернулся к нему, перехватив копьё для броска. В нём не было ни капли страха, ни капли стыда перед смертью – не на это я рассчитывал. Однако больше всего я хотел его смерти – это было важнее всего. Размахнувшись, я подал корпус вперёд, но остановился в самый последний момент.       - Думаю, нужно подстраховаться, - проговорил я вслух, чтобы Тёмный Ангел меня услышал.       Я вновь повернулся к сосуду с магией Квили. Не знаю, можно ли «пересолить» с волшебством, но «недосолить» для меня было недопустимо. Окунувшись в сосуд, копьё засияло золотым светом. Вся гора словно озарилась ранним утром: зрелище было удивительным, но оружие в моих руках стало немного дрожать. Даже Азраил в тот момент, наконец, стал немного паниковать от мощи, источаемой копьём:       - Вижу, ты не жалел ни времени, ни средств, чтобы добраться до меня, - сказал он, - Но ты уверен, что этого будет достаточно?       - Посмотрим, - коротко отреагировал я и на замахе повернулся к нему.       Азраил хотел сказать что-то напоследок, но не успел. Едва он раскрыл рот, копьё уже летело в его сторону.Ещё миг и оружие ударило точно ему в голову, и всё вокруг обдало ярким светом...» Фалкон       Я вновь прятался над тронным залом, слушая разговор Азраила с Королевой Теней. На этот раз Ларрон не присутствовал потому, что задержался в столице по неизвестным мне делам. Поэтому я лично рассказал об успехе миссии Тёмному Ангелу, который, впрочем, уже знал практически все детали.       Перед началом диалога, Сафити нервно сидела на своём троне, вращаясь по сторонам. Мне даже пришлось забиться подальше, чтобы она случайно меня не заметила.       - Ты ослушался моего прямого приказа! – сразу взорвалась гневом Королева, едва Азраил вошёл в тронный зал.       На нём не было ни следа раскаяния или стыда. Он, безусловно, получил всё, что хотел, но зачем ему это было нужно - неизвестно. Тёмный Ангел никому не раскрывал своих планов. Порой, мне казалось, что он доверяет Ларрону, но и от него просит держать в секрете почти все наши с Рыцарем Смерти диалоги.       - Я сделал то, что необходимо, Госпожа, - спокойно ответил Тёмный Ангел, – Теперь все Равнины будут дрожать от нашего имени.       - От твоего имени, Азраил! – продолжала возмущаться Сафити, – Равнины будут бояться «Сапфировых клинков», а не их Королеву!       Кажется, после этих слов Сафити значительно полегчало, ведь она в следующую же секунду вернулась на своё место, где сидела значительно спокойнее.       - А если бы Эредара убил Баланар, то они боялись бы Вас, Госпожа?       Королева всё ещё была в ярости, но ничего не могла противопоставить Азраилу, что, кажется, раздражало её ещё больше, чем его измена. Однако выражала она это необычайно сдержанно для самой себя.       - Ты не пошёл бы на такую глупость, не имея плана, - сказала Королева Теней, слегка успокоившись, – Что ты задумал?       - Я рад, что мы, наконец, можем поговорить, - ответил Тёмный Ангел, улыбнувшись, – «Сапфировые клинки» захватят власть над Равнинами.       Королева помолчала с минуту, размышляя над словами Азраила. Они всё это время поддерживали неразрывный зрительный контакт, в котором витало мощное напряжение. Когда появилось чувство, что один из них вот-вот закипит, Сафити, наконец, продолжила диалог:       - Каким образом?       - Выберите любого Лорда, и он станет Королём, верным нам.       - Ты хочешь развязать гражданскую войну в Равнинах?       - Отчасти, да, но я хочу обойтись без больших потерь. Нам нужны будут их силы при походе на Север.       Королева всё ещё была недовольна высокомерием и своеволием своего подданного, но не могла упустить такой шанс. Как и предполагал Азраил. Немного подумав, Королева произнесла имя:       - Лорд Фаренгар.       Услышав имя Лорда Фарвола Азраил слегка опешил, словно Сафити только что бросила ему в лицо страшное обвинение.       - Но он же... – хотел сказать Азраил.       - Неважно, что он сделал раньше, - прервала его Сафити, – Сейчас он является Лордом, который обладает огромной армией и предан мне. Я хочу быть уверена, что человек, который получит корону, будет верен именно мне, а не «Сапфировым клинкам».       Азраил тяжело вздохнул и, бросив взгляд в сторону, повернулся в сторону выхода.       - Я ещё не отпускала тебя, Азраил, - возмутилась Королева Теней, - Даже для тебя существуют границы, за которые тебе не следует выходить.       Повернувшись в профиль, Тёмный Ангел остановился и спокойно смотрел на свою Госпожу. Он не проронил ни слова, словно ожидая более ярой реакции от Сафити.       - Ты не ответил, мой Первый Рыцарь, - продолжила Королева Теней, – Ты согласен сделать Лорда Фаренгара, правителя Фарвола, Королём Равнин?       Азраил ещё раз вздохнул, услышав его имя. Он с усилием поднял взгляд на Сафити и ответил:       - Если на то Ваша воля, Госпожа, я сделаю правителя Фарвола Королём Равнин. Только помните, что я не забуду ему того, что он сделал.       С этими словами Азраил быстро вышел из тронного зала, что было знаком для меня, и я стал спускаться. Перед уходом я услышал от Королевы то, что она сказала, когда Рыцарь Смерти закрыл за собой дверь: «Как и я». Видимо, не только на Азраила так действовало имя Фаренгара. Реджинальд       Эта неделя была ужасной. Я ответил на сотни вопросов о смерти Короля, но так и не вышел из подозрения жителей столицы. Королевская свита в ту ночь понесла серьёзные потери, и не сможет объявить меня приемником Короля без военного конфликта с Лордами. Я и не догадывался, что он назвал меня в своём завещании.       Король Эредар был великим человеком, и я не мог представить себе Равнины без него. Он и был Равнинами.       - Сир Реджинальд, - обратился ко мне офицер, который как раз закончил заполнять бумаги на моё освобождение, – Вы свободны и можете идти.       - Спасибо, офицер, - ответил я, - Я, пожалуй, так и поступлю, пока у вас не появились новые вопросы.       - Извините, Господин, но таков закон. Его закон.       Я посмотрел на стену, куда указывал офицер. Там висел портрет Эредара в уже довольно зрелые годы. Художнику удалось передать этот всегда задумчивый взгляд человека, который не может оставить думы о своей стране, даже когда он неподвижно сидит.       - Да, я понимаю, - протянул я и покинул кабинет дознавателя.       Пока я забирал своё оружие у офицеров городской стражи, обратил внимание на то, что мой щит буквально прогнил. Он был покрыт царапинами и ржавчиной, которая в некоторых местах проедала металл насквозь. В бою с Рыцарем Смерти я не замечал за ним такого – он выдержал все удары, сохранив мне жизнь.       - Мы нашли Ваш щит в таком состоянии, - сказал офицер, выдававший мне снаряжение, – Это было основной уликой в Вашу пользу. Только Рыцарь Смерти может сделать такое с лучшей сталью Равнин.       - Я ценю это, Кларгус, - ответил я, - Уже можно пройти в собор?       Мне нужно было вновь прийти на это место, чтобы посмотреть на улики, которые мог оставить загадочный Клинок. В первую очередь – стрела с сапфировым наконечником.       - Да, но зачем Вам это?       - Хочу посмотреть на стрелу убийцы. Он перебил ей канат колокола.       Кларгус удивлённо на меня посмотрел. Он был ответственным за улики в этом деле, а, значит, мимо него ничто не могло пройти.       - В соборе всё убрали и повесили колокол на место. Там нет и не было никаких стрел.       После слов офицера меня тут же осенило. От внезапного порыва я ослабил хватку пальцев и случайно уронил щит на пол. Грохот раздался по всей казарме.       - Он всё ещё здесь, - выпалил я в ответ удивлённому Кларгусу, – Мне нужно увидеть тело Короля и стрелу, которой его убили.       Не успел Кларгус прокомментировать мои слова, я выскочил на улицу и рванул к королевскому дворцу, где находится зал погребения. Тело Эредара и оружие, которым его убили, должны были находиться там. Тогда я не заметил, что в спешке оставил свой щит лежать посреди казармы.       Бежать по дороге было очень долго, и могло вызвать лишнее внимание со стороны окружающих, поэтому я решил срезать через двор. В тот момент я искренне верил, что успею поймать убийцу Короля и был так погружён в себя этой мыслью, что не заметил, как моё навязчивое желание сбылось.       Несясь через переулки, я едва различал силуэты вокруг, как и их отсутствие. И вот за одним поворотом, я чуть было не напоролся на сапфировый меч, который вновь возник у моего горла.       - Давно не виделись, Сир Реджинальд, - услышал я знакомый голос. Фалкон       Застать Азраила врасплох практически невозможно. Казалось, что он обладает таким же чутким чутьём, как и Королева Сафити, когда живые оказываются поблизости.       До назначенного места он добрался первым, как всегда. На то, чтобы покинуть замок незаметно, пусть и проложенными путями, у меня уходит не меньше восьми минут, а к месту встречи я добираюсь только через пятнадцать. Поэтому каждый раз я стараюсь проверить пределы Рыцаря Смерти в его силе или восприятии. Пытаюсь наблюдать за ним, подкрасться незаметно и так далее. Так и в этот раз.       - Ты всё услышал? – спросил Азраил, едва я приблизился к нему со спины.       Расстояние было около двадцати метров, что примерно совпадало с моими предыдущими опытами. Рыцарь Смерти повернул голову в мою сторону, ожидая ответа на свой вопрос, и я безмолвно кивнул.       - Тогда слушай теперь меня, - начал он, – Мы посадим правителя Фарвола на трон, но им будет не Лорд Фаренгар, ясно?       - Но Вы сказали Королеве... – начал я, замешкавшись, – Вы сказали ей, что посадите правителя Фарвола на трон... Умно.       Азраил большое внимание уделял словам. Сделки, которые с ним и с его людьми заключали влиятельные люди других королевств, очень легко обходились им, используя некоторые лазейки в договорённостях. Потому, когда он требовал чего-то от своих подчинённых, то был предельно точен в приказах.       - Естественно, Королеву или кого-либо ещё ты не будешь посвящать в мои планы, - добавил Тёмный Ангел.       - Это понятно. Будут какие-то поручения для меня? – поинтересовался я.       Азраил легко засмеялся, услышав мои слова. Его шлем исчез, и он пристальным взглядом посмотрел мне прямо в глаза.       - Ещё совсем недавно ты готов был убить меня, а теперь выполняешь мои поручения? – спросил Тёмный Ангел.       - Чем быстрее мы закончим с Вашими интригами, тем быстрее этот ужас завершится, - хладнокровно ответил я.       Хоть я и не до конца верил в свои слова, но прекрасно осознавал, что иного выбора у меня нет. Теней ничто не может остановить, а Азраила - особенно. И потому я должен был ждать. Ждать и готовиться.       - Что верно, то верно, - заметил Рыцарь Смерти, - Я отправлюсь в Фарвол на переговоры, а ты с парой моих ребят отправишься на границу с Восточными племенами. Там стоит деревушка Нахара. В ней вы должны найти даму по имени Оливия.       - Что нам с ней делать?       - Ничего. Кое-кому выгодно, чтобы с её головы не упал ни один волосок, а потому просто покажи ей свой меч, а она дальше разберётся. Я направлю с тобой двух Клинков из моей свиты. На этот раз ты поработаешь с другим Ларроном. Он не столь… изощрённый.       Я попытался скрыть возмущение при упоминании его «имени», но Азраил заметил:       - Он тебе не нравится, не так ли? Ничего. Это вполне нормальная реакция, - тут Тёмный Ангел замолчал, ещё раз окинув взглядом стоящий вдалеке замок Сафити, после чего добавил, - Нам пора. Королева Теней       Сомнения на счёт Азраила не покидали меня ни на секунду. Он был верен мне, но то была другая я. Она была слаба и не смогла спасти свою деревню от головорезов Фаренгара. Всё что она смогла – это воскресить своего жениха, Даррэка, который оказался очень своенравным Рыцарем Смерти. Лучшим её решением было выкопать глубокую яму в безлюдном лесу, чтобы произнести проклятие Теней, да и тут она чуть не потерпела неудачу.       Теперь эта наивная девушка стала сильной правительницей. У неё есть собственный дворец, построенный над той самой расщелиной, в которой она пряталась. У неё есть армия, которая не сомневается в моих правах на престол. И у неё есть магия, способная сокрушить целые цивилизации. Теперь она стала мной, и совсем скоро мир будет у моих ног.       - Госпожа, - раздался голос Баланара, прервавший мои мысли.       Я не заметила, как он вошёл в тронный зал – у первых Рыцарей Смерти есть эксклюзивное право не дожидаться моего позволения. Он безмолвно смотрел на меня, ожидая моей реакции, но я не удостоила его ответом. Баланар должен был объяснить свой провал, и я ждала его оправданий.       - Я подвёл Вас, Госпожа, - продолжил Демон Ночи, - Я хочу исправить свою ошибку. Я могу найти Клинка, опередившего меня, и принести Вам его голову.       - Тогда ты снова меня подведёшь, Второй из Рыцарей Смерти, - сказала я, осуждая его за своеволие, - Он в одиночку обвёл вокруг пальца тебя, королевскую свиту и самого Короля. Такой человек должен служить мне.       - Что мне нужно сделать, Госпожа? – спрашивал Баланар покорным голосом       Я чувствовала себя богиней, когда существо, способное уничтожить целый город за несколько минут, просит возможности услужить мне. Эта власть опьяняла, но я не могла терять голову. Слишком многое лежало на моих плечах       - Азраил допустил утечку информации среди своих. Эта информация очень важна, и я не раскрою её тебе. Мне нужно, чтобы ты передал Клинку, известному как Ларрон, что у меня есть для него задание.       - Будет сделано, Госпожа, - сказал он, сохраняя всё такую же покорность в своем голосе.       Он повернулся к выходу и медленно пошёл в сторону двери, но в самый последний момент я его окликнула:       - Ещё кое-что, Баланар!       Демон Ночи развернулся, внимательно посмотрев на меня. Я наслаждалась каждой секундой его неподвижного ожидания, пока, наконец, не сказала:       - В следующий раз проси разрешения у привратника прежде, чем зайти в тронный зал.       - Как скажите, Госпожа, - ответил Баланар и скрылся в дверях. Реджинальд       После того, как меня выпустили из-под стражи, все события пронеслись, как в тумане. Сначала я попался Клинку, которого сам хотел поймать. Он сказал мне что-то несуразное и посоветовал его не искать, после чего словно растворился в воздухе.       Когда я добрался до зала погребения, стрелы у тела Эредара, естественно, не оказалось, и, буквально. Клинок везде был на шаг впереди меня. Тогда я хотел начать на него охоту в городе, но обстоятельства и тут смогли меня помешать.       Стоило мне выйти из зала погребения, буквально, на пороге у здания меня настиг гонец с приказом от Лорда Фаренгара, в котором говорилось, что я срочно должен прибыть в Фарвол. В приложенном письме Фаренгар чётко указывал на слово «срочно», что говорило о серьёзных намерениях моего Лорда.       Дорога до Фарвола заняла почти неделю при моём ускоренном темпе. Я надеялся урвать хоть день спокойствия на малой родине прежде, чем Фаренгар вернёт меня в суету своей власти. Как же меня угнетала жизнь в Фарволе.       Когда я приблизился к городу, стражники открывали мне ворота, по меньшей мере, минут десять, несмотря на то, что я один из придворных рыцарей Лорда Фаренгара. Догадаться о том, что Лорд уже ждал меня у себя, было несложно. Это было очень в его стиле.       Город-крепость Фарвол или «Город горцев», как его называют жители Равнин, был расположен на возвышенности и хорошо укреплён, чем полностью оправдывал своё название. Сейчас в этом городе было не так много горцев, как в прежние времена, но он всё ещё стоял на холме. Эта возвышенность делала крепость практически неприступной для знаменитой конницы Равнин, поэтому всадники встречались здесь очень редко. Это было по душе для народа гор, которые не уладили все свои конфликты с ними на войне.       Правители древности возвели вокруг города толстые стены, которые сохранили своё величие и по сей день. Однако бояться нужно было не их, а арбалетчиков, которые их защищали. Здесь располагалась лучшая стрелковая школа во всех Равнинных землях, а мастера, что делали арбалеты для стрелков, считались лучшими во всём мире. Именно здесь была решающая битва, после которой горцы признали власть Короля Эредара.       - Просим прощения за задержку, Сир Реджинальд, - сказал один стражников, выйдя из поднимающихся ворот, - Но Вы должны понимать, что времена сейчас неспокойные.       - Я прекрасно понимаю, что это ваша работа, - кивнул я стражнику и проехал в город.       Внутри город ещё сильнее напоминал крепость. Здесь не было широких улиц, а только дома, которые стояли практически впритык друг к другу, как бараки. Однако, проезжая к центру города, можно было попасть на центральную площадь, где, после захвата Фарвола Королём Эредаром, снесли несколько зданий и использовали территорию для создания рынка и дороги во дворец, мощённой кирпичом. Эта дорога была рыжеватого оттенка, что сильно выделялось на общем сером фоне города.       Фаренгар был возмущен, когда Эредар вмешался в дела его города, занявшись перестройкой. Новая дорога раздражала моего Лорда своей вычурностью, как он говорил, но дело было только в том, что её нашему городу подарил Король. Фаренгар признавал, что этот добрый жест от Эредара позволял ему быстрее выбираться из города, но не счёл необходимым сказать за это «спасибо». Люди находили очень забавным то, что цвет главной дороги совпадает с цветом волос их Лорда.       К моему удивлению, Лорд Фаренгар лично вышел меня встретить у входа во дворец вместо того, чтобы послать одного из своих подчинённых. Подъехав к нему, я быстро спешился и выполнил воинское приветствие. Фаренгар всю жизнь был солдатом и не признавал поклоны или другие выражения статуса. Как он сам говорил, что в первую очередь он командир, а уже потом Лорд.       - Приветствую тебя, мой добрый друг, - обратился ко мне Фаренгар, - Давно тебя не было на твоей малой родине.       - Приветствую Вас, Ваше Благородие, - ответил я, - Как Вам уже известно, я служил короне.       - Да... – задумчиво произнёс он, - Король Эредар долго прибирал тебя к рукам, но, хоть и при таких скорбных обстоятельствах, ты, наконец, вернулся домой.       Домой… Никогда не считал Фарвол своим домом. Даже в более приятные дни жизнь в этом городе была для меня подобна пытке. Едва мы с Лордом обменялись приветствиями, он попросил меня незамедлительно пройти во дворец, пригласив на важные переговоры, которые были отложены до моего прибытия, так как не могли состояться без моего присутствия.       Замок Лорда Фаренгара трудно было назвать «дворцом», так как в нём не было никаких украшений или других предметов роскоши. Зато его чертоги были полны стражников и наемников, которым Лорд платил жалование.       Мы прошли в тронный зал, где нас ожидали советники Лорда и таинственная фигура в серой мантии. Его голова была скрыта под капюшоном, из-под которого не было видно его лица. Фаренгар приказал стражникам закрыть дверь с другой стороны и не беспокоить нас до конца переговоров, после чего обратился к незнакомцу в мантии:       - Теперь тут остались лишь посвящённые. В маскировке нужды нет.       Незнакомец сбросил мантию и тут же покрылся чёрной бронёй. Я понял, что перед нами Рыцарь Смерти, но это был не тот, что преследовал нас в Аластаре.       - Я прибыл сюда по воле Королевы Теней, - сказал он, - Моё имя Азраил. Я, Первый из Рыцарей Смерти и создатель «Сапфировых клинков», пришёл с предложением мира.       Я хотел высказаться против переговоров с Рыцарем Смерти, но Лорд Фаренгар жестом попросил меня подождать и обратился к гостю:       - Прошу Вас, продолжайте. Наш город и я заинтересованы в сотрудничестве с Королевством Теней.       - Моя Королева выбрала Вас, - продолжил посол, - Она хочет, чтобы Равнины объединились под Вашим знаменем, и мы поможем Вам в этом.       - Каковы условия Королевы Теней? – спросил Фаренгар.       - Королева хочет только Вашей верности ей. Также она просит дать ей возможность расширить территорию действия заклятие пробуждения на Равнинных землях.       - Хочет забрать наши трупы, когда мы друг друга перережем? – возмутился Лорд.       Я не мог не заметить, что все советники Лорда Фаренгара послушно стояли в стороне. Неужели ни один из них не выступит против союза с тенями? Хотя как я мог упрекать их в этом, когда сам стоял онемевшим от ужасающей ауры Рыцаря Смерти.       - Уверяю Вас, Ваше Благородие, - отвечал Азраил, - Моя Госпожа желает, чтобы я добился нашей цели с наименьшим количеством крови Вашего народа.       - Если это все условия Вашей Королевы, то зачем Вам было нужно присутствие здесь Сира Реджинальда? Из-за него мы отсрочили переговоры и потеряли драгоценное время.       - Это все условия моей Королевы, но не мои, Ваше Благородие.       Лицо Фаренгара расползлось в улыбке, и он, жестом подозвав к себе одного из советников, у которого он забрал свиток, восторженно сказал:       - Значит, это правда... Вы действительно независимы от Королевы...       - Это не совсем правда. Королева Сафити закрывает глаза на несоблюдение её приказов, пока я и мои Клинки крайне эффективны в достижении её целей.       - Значит, всё-таки, он не врал о том, что ваш человек сражался с Рыцарем Смерти в Аластаре, - сказал Лорд и повернулся к своему советнику, – Талбар, прочитай нам показания очевидцев из Аластара.       По Талбару было легко определить то, что он испытывает страх. Причём как страх к Рыцарю Смерти, так и к своему Лорду. Такие люди, как он, постоянно встречаются при Лордах и Королях, но, находясь в обществе таких значимых фигур, они не способны ничего сделать, а лишь могут слепо выполнять мелкие поручения, как прислуга.       Талбар прочитал заявление, полученное от советников Короля. В нём были подробно изложены события трагичной для страны ночи. Советник не упустил ни одной детали. Свой доклад Талбар закончил рассказом про воина «Сапфировых клинков», убившего Короля. Он заострил внимание на том, что Клинок смог обвести вокруг пальца королевскую стражу вместе с Сиром Реджинальдом и оставил не у дел Рыцаря Смерти с отрядом теней, посланных за головой Эредара.       - Да, - протянул Азраил, - Иногда Ларрон слишком своеволен, но я вынужден признать, что его работа произвела фурор. И, раз Вы знаете мою цену, мы можем продолжить переговоры?       Лорд Фаренгар кивнул Рыцарю Смерти и жестом указал советникам следовать за ним к выходу. Когда я двинулся вместе с ними, он меня остановил, дав понять, что Азраил желает поговорить со мной наедине.       Мне с трудом удалось сдержать себя до того, как когда советники и Фаренгар закрыли за собой дверь. Я даже потянулся к мечу, хотя и знал, что это бессмысленно.       - Вы убили Короля! Война теперь неизбежна, и Лорды Равнин не отдадут Вам свои земли – они примут бой, - выпалил я всё.       Рыцарь Смерти повернулся в мою сторону, а его шлем постепенно испарился, после чего я увидел его улыбку. Он словно не обратил внимание на мой враждебный тон, а услышал лишь то, что хотел.       - Ты забыл упомянуть, какая именно война неизбежна, – саркастично сказал он, - Лорды ещё до нашего появления грызли друг друга, а власть Эредара падала и падала с каждым годом. Сейчас на Равнинных землях находятся армии семнадцати Лордов, трое из которых обладают весьма внушительным войском. Пятеро из них обладают армиями средней численности. Ещё шестеро Лордов имеют небольшие отряды, но полезные в сражении. Остальные четыре имеют лишь личную свиту, которую и не назвать отрядом.       - К чему Вы рассказываете мне всё это? – спросил я.       - К тому, что среди всех Лордов выделилось пять лидеров, в числе которых твой дядя, Фаренгар. Армия Равнин велика и сильна – это бесспорно, но ваша армия поделена на пять частей, которыми управляют семнадцать разных Лордов. Грядёт гражданская война, которая оставит вашу армию неспособной сражаться. Моя госпожа хотела, чтобы вы друг друга поубивали, но я убедил её, что поддержка с вашей стороны будет ценнее, чем ваше уничтожение.       - Лорд Фаренгар обещал Вам помощь за то, что Вы поможете ему завоевать Равнины?       - Он обещает оказать поддержку Королеве, если мы поможем объединить страну под его знаменем, но наше военное вмешательство только ухудшит его положение.       Манера Азраила говорить раздражала, так как он очень тонко подбирал слова, чтобы в любой момент изменить смысл своей фразы. Тёмный Ангел долго ходил вокруг да около, пока собеседник не спрашивал напрямую, чего он и дождался.       - Вы так и не сказали мне, что Вам нужно? И каким образом Вы хотите объединить Королевство под знаменем моего дяди? – спросил я.       - Великолепно, - сказал Рыцарь Смерти, улыбнувшись, - Ты задал два вопроса, на которые можно дать один и тот же ответ. Равнинные земли объединишь ты.       Не могу сказать, что слова Азраила шокировали меня, потому что подобные предложения я слышал в столице. Однако такое предложение от представителя Королевы Теней было, как минимум, странным.       - Зачем Вам нужен я? – спросил я, ожидая услышать объясняющий эту ситуацию ответ.       - В тебе есть потенциал, Реджинальд. Ты даже не представляешь, на что ты способен, но я тебе покажу. Назовём это сделкой. Я сделаю тебя Королём Равнин, а ты окажешь мне и моим «Сапфировым клинкам» помощь в завоевании власти в Равнинных землях.       - Вы полагаете, я соглашусь на это? Если да, то Вы не так умны, как я слышал, Первый из Рыцарей Смерти.       - Всегда всем нужен дополнительный стимул, чтобы сыграть свою роль в этой войне, и тебе, Реджинальд, я его дам. Помимо короны ты получишь ещё и Ларрона. Как тебе такой расклад?       Я замешкался с ответом, но Тёмный Ангел словно прочитал его в моих глазах, а его лицо расплылось в широкой улыбке. Королева Теней       Так медленно тянется время от момента, когда человек пожелает что-то, до момента, когда он это получит. Чем сильнее человек жаждет чего-то, тем дольше ему кажется каждая минута ожидания. И вот, когда до момента триумфа остаётся совсем чуть-чуть, то время словно замирает. Весь мир останавливается в преддверии того, как ты получишь то, о чём всегда мечтал.       Так и для меня время тянулось всё дольше и дольше. Вот-вот я должна была получить то, о чём грезила последние несколько лет, и всё остальное не имело значения. Пребывая возле разрушенного Веласкеса, я размышляла о наследии, которое оставлю миру. Я не хотела войти в историю, как разрушительница, но порой нужно снести всё до основания, чтобы построить новый, лучший мир.       - Вы точно хотите разрушить всё, Госпожа? – спросил у меня Восьмой, - Некоторые из строений Веласкеса имеют культурную ценность.       - Всё до основания, Восьмой, - холодно ответила я, - На его месте я поставлю новый город, который станет началом новой истории мира.       Любуясь тем, как мои люди при помощи Рыцарей Смерти и самодельных таранов разрушают каждое здание в городе, я пребывала в экстазе. Всегда считала, что любые нервные расстройства можно побороть, просто сломав что-нибудь, попавшееся под руку. От этого всегда становилось легче.       - Госпожа, - окликнул меня голос моего привратника, - Здесь человек, который хочет с Вами поговорить. У него есть то, что может Вас заинтересовать.       Я повернулась в направлении своего слуги, который шёл в мою сторону в сопровождении неизвестного мне воина в капюшоне. Его энергетика выдавала в нём тень, поэтому я ничего не заподозрила.       - Госпожа, - сразу заговорил неизвестный, сбросив капюшон, - Меня зовут Арри. Меня просили передать Вам это.       Это был молодой человек, которому во время смерти было не больше восемнадцати лет. Никогда раньше я его не видела, и хотела прогнать его прочь, но в его протянутой руке я увидела чёрную стрелу. Точно такую же, какой был убит Генерал Сандерс.       - Откуда это у тебя? – грозно спросила я.       - Расскажи Госпоже ту историю, которую поведал мне, - сказал ему мой привратник, - Не упусти ни одной детали.       - Конечно, - поспешно ответил он, - Её мне дал один человек, который передал мне также и послание.       - Не томи меня, - нетерпеливо выпалила я, - У меня много дел. Ближе к сути.       - Разумеется, - дерзким тоном ответил Арри, и на его лице возникла самодовольная ухмылка, - Он сказал, что мы победим       С этими словами он резко дёрнул руку, вонзив стрелу в сердце моего слуги, и в следующую секунду кинулся на меня. Потоком тёмной энергии я повалила воина на землю и, начертав на его груди магический символ боли, громко спросила:       - Кто ты такой, чёрт тебя подери?!       - Я лишь первый из многих, Сафити, - ехидно ответил Арри, не способный пошевелиться под гнётом моих чар.       Отойдя от небольшого шока, я разозлилась. Никто не смеет так мне дерзить. Особенно, мои собственные подчинённые. Активировав знак боли, я услышала стоны Арри.       - Зачем Вы это делаете? – спокойно спросила я.       - Мы убьём тебя, Сафити, - сквозь боль проговорил воин, - Чего бы это ни стоило, мы отомстим тебе за все отнятые жизни, - ещё раз вскричав от призванной мной вспышки тёмного пламени, добавил, - И за отнятые смерти.       - Дак вам не нравится быть тенями, - усмехнулась я, - Мне плевать, кто ты, и кто твои друзья. Все вы сдохните один за другим. Не знаю, как тебе удалось пересилить волю тени, но это не важно.       - Не важно для тебя, Сафити, - продолжал дерзить Арри, - Но для нас это стало смыслом жизни.       - Твоей, может быть, - со злорадной ухмылкой ответила я, - Ведь закончится она сейчас.       С этими словами я спалила Арри, наслаждаясь каждым его стоном. Где-то секунда через двадцать от него не осталось ничего, а моё настроение резко улучшилось.       - Всё, до основания, - повторила я вслух.