Тень жизни

       «Что-то в нём изменилось после взрыва. Трудно было объяснить, что именно, но Азраил даже выглядел немного иначе, не говоря уже о его поведении. Я думал, что он сразу покончит со мной, но Тёмный Ангел стоял неподвижно, пристально смотря на меня. Я попытался немного отползти от него, но в этот же момент в его руке возник меч, дав мне понять, что это не самая лучшая идея.       - Я помню тебя, - вдруг сказал он, нарушив тишину, - Ты убил меня, когда Риола произносила заклинание.       Слегка удивившись столь давнему воспоминанию, я понял, что Азраил не в себе, и его нужно попытаться отвлечь.       - Я думал, что мы это сразу уладили, - поддержал я разговор, - К тому же, это твоя дама добила тебя, сделав тебя таким – тут ко мне нет претензий.       Он принялся внимательно разглядывать свои руки, продолжая вводить меня в заблуждение. Мне показалось, что у него отшибло память, но что он мог помнить – ещё оставалось загадкой.       - Я помню сон про воина, что служил Госпоже. Это была Риола, но он звал её Сафити. А потом я проснулся здесь в броне этого воина и с его мечом, а рядом ты. Что ты об этом знаешь?       - Кажется, я всё-таки убил Азраила... – прошептал я, но Рыцарь Смерти меня услышал и стал ещё более неуравновешенным.       - Имя, что ты назвал, - удивлённо сказал он, - Так звали этого воина. Он пришёл, когда я умер, и спас Госпожу от вас. Он убил колдунью, а Госпожа собрала её магию в сосуд, но ты украл этот сосуд и копьё с моей кровью. Ты призвал воина сюда и кинул в него копьё... Я…       Он говорил очень быстро, а потом резко замолчал. Судя по его словам, он помнил всё, но словно со стороны. Воспользовавшись замешательством Азраила, я всё-таки поднялся на ноги.       - Я подвёл её… - наконец, выдавил из себя он, - Я не справился со своей миссией и подвёл её.       - Если ты про смерть Азраила, то его силы остались при тебе, - заметил я, - Я не ожидал такого поворота событий, но он получил по заслугам. Не стоит из-за него переживать – он был безмозглым рабом твоей Госпожи. К тебе у меня претензий нет, и я предлагаю разойтись миром.       Не знаю, что мотивировало меня в том момент, но у меня появилось спонтанное желание узнать об этом человеке побольше, вместо того, чтобы просто сбежать, пока Тёмному Ангелу до меня, очевидно, нет дела.       - Слушай, не знаю, как тебя зовут, но я Марвин, и, возможно, я могу тебе помочь, - попытался я завязать диалог.       - Ты убил Азраила, - сказал он, подняв глаза на меня, - Он защищал Королеву, а ты убил его. Зачем?       - Пожалуй, затем же, зачем ты прыгнул под моё копьё, - усмехнулся я, - Мы, мужчины иногда ведём себя, как полные идиоты. Не стоит корить себя в смерти Азраила. Случилось то, что случилось – этого не изменишь.       - Дело не в его смерти, - сказал он и опустился на ближайший булыжник, - Из-за меня Риола стала Королевой Теней. Она хотела вернуть дорогих ей людей к жизни, но вместо этого, она призвала в этот мир армию Смерти.       Неожиданно для себя я нашёл на своём нелёгком пути союзника. Или, по крайней мере, я так думал…»              Фалкон              Проследовав путём Оливии, мы с Квили зашли в лес, который был очень густым и отметки на деревьях были едва заметны. Судя по всему, их сделали много лет назад и некоторые уже заросли. Чем глубже мы проходили в лес, тем более снежным он становился. Это невольно вызывало в моей голове светлые воспоминания из прошлого.       Климат в этих краях был холоднее, чем в Аластаре, где мы с Квили выросли, но и для нас он не оказался в новинку. Мы уже видели огромные сугробы высотой с человека и снежные бури, сметающие с ног. Однако был в нём и свой шарм, который я смог постичь только на севере.       Снег до сих пор оставался не частым явлением в Равнинах, и каждый раз его встречала ругань фермеров и радостные крики ребятни. В этом лесу я всё больше погружался в светлое прошлое, но каждый мой взгляд на Квили, которая никак не воспринимала это изумительное место, насильно возвращал меня к тёмному настоящему.       Делу не сильно помогало то, что, похоже, мы с ней ещё и заблудились. Где-то в полчаса до этого момента, я стал делать собственные насечки на деревьях, а позже понял, что вижу одну из них прямо перед собой.       - Как я и думал, - обратился я к Квили, рассуждая вслух, - Мы ходим кругами. Твоей подруге следовало дать более точные указания, касательно этого леса.       - Она не моя подруга, - коротко ответила она, на чём разговор закончился.       Она стояла прямо передо мной – стоило лишь протянуть руку, но эта была не та Квили. Однажды мы с ней уже побывали в подобном снежном месте, и тогда она восторженно носилась по сугробам, радуясь жизни, а я старался её успокоить, чтобы не привлечь внимание варангов. Кстати, не особо успешно.       - Помнишь, мы ходили на Север, за Великий перевал? – пытался я пробудить её воспоминания, - Там было также снежно, как здесь, - приостановился я, наслаждаясь запахом елей, - Однако, запах здесь намного лучше, чем в деревушках варангов.       - Не помню, - монотонно повторила она фразу, которую сказала уже в двенадцатый раз с тех пор, как мы сбежали из Нахары, - Не могли бы мы просто идти дальше?       Забросив попытки завязать нормальный диалог, я повёл Квили дальше, продолжая мысленно отслеживать наши перемещения по лесу, что удавалось мне не очень хорошо. Пройдя около полумили, я решил сделать ещё одну пометку на дереве и дотронулся до меча, но меня остановил внезапно раздавшийся позади нас голос:       - Если ты испортишь ещё одно дерево, то я привяжу тебя к нему и оставлю на съедение лесным тварям!       Мы с Квили резко обернулись и увидели человека, одетого в шкуру снежного барса. Он практически сливался с окружением, и я не мог точно сказать, сколько этот человек следовал за нами. На шее у него висели какие-то амулеты, а в руке он держал странного вида посох, который, пусть и не сразу, но бросался в глаза. По своему облику этот человек очень напоминал шаманов из южных сказок, но в живую я никогда их не видел.       - Ты друг Оливии? – спросил я в надежде на положительный ответ.       Незнакомец подошёл немного ближе, бросив короткий взгляд на Квили, и пристально смотрел на меня. Его глаза были похожи на звериные, словно передо мной стоял волк в человеческом обличье.       - Оливия послала вас ко мне, но она не мой друг, - сказал он, - Мои друзья – эти деревья, и сейчас вы вредите им.       Шаман подошёл ещё ближе, взяв свой посох в обе руки, и я тут же опустил руку на свой меч. Движением второй руки в сторону я жестикулировал о том, что не желаю драки, но незнакомец продолжал наступать.       - Ты должен быть готовым, если хочешь стать стражем для Спасительницы, - сказал он, и его посох нанёс первый удар.       У меня возник вопрос о том, что значит «Спасительница», но озвучить его я не успел. Шаман яростно накинулся на меня, нанося умелые удары посохом. Моя жизнь среди Клинков помогла мне вернуть мою былую форму, и атаки лесного чудака не составляли для меня особых проблем. Однако измотать противника мне не удавалось, так как он нисколько не замедлился за минуту безостановочного фехтования. Выбрав удобный момент на смене направления атаки противника, я мощным ударом разрубил его посох пополам.       Шаман отскочил назад, разглядывая своё оружие, а потом поднял глаза на меня.       - Ты хороший боец, Фалкон, - сказал он, дав мне небольшую передышку, - Но в тебе нет достаточно силы воли, чтобы сделать то, что необходимо.       Опять не дав мне озвучить вопрос, незнакомец решительно рванул в мою сторону, но на этот раз я был готов. Не желая затягивать бой с соперником, который, кажется, не знал о существовании усталости, я отвёл его неаккуратную атаку и резко под него подсел, подставив ногу на пути шамана. Незнакомец по инерции пролетел прямо надо мной, где я успел перехватить его и, после чего, повалил на землю, приставив меч к горлу.       Мой манёвр удивил его, и, пробыв несколько секунд в шоке, он рассмеялся. Шаман отпустил части посоха из рук, и я, последовал его примеру, отодвинув от него меч. Когда я отодвинулся от незнакомца, он слегка привстал, выставив руки перед собой, показав о своём намерении закончить бой.       - Я уважаю твою силу, - сказал он, поднимаясь, - Думаю, ты сможешь справиться со своей миссией.       Я испытал невероятное облегчение от слов шамана и повернулся в сторону Квили. Она стоя чуть поодаль от нас абсолютно спокойная. «По крайней мере, она жива.» - успокаивал себя я этой мыслью.       - У тебя, наверное, множество вопросов, - сказал незнакомец, - Для начала позволь…       Не успел он договорить, как его грудь насквозь пробила стрела. Квили вскричала, удивив меня первым проявлением эмоций с нашей встречи, а я сам, отойдя от шока, повернулся в направлении, откуда был произведён выстрел.       Вдали появились фигуры людей в чёрных одеждах. Их посреди белого леса я разглядел быстро, как и их сияющие синие клинки. Подойдя к Квили, я взял её за руку и тихо сказал:       - Всё будет хорошо.       Она подняла на меня взгляд, и в её глазах я заметил нечто совершенно несвойственной теням – страх. Непринужденно улыбнувшись, я повторил свои слова и встал между ней и приближающимися Клинками.              Реджинальд              Я слишком много путешествовал в последнее время, и, когда пришло время задержаться в Фарволе, мне было очень непривычно. Пока западные Лорды не выдвинут свои притязания на трон, нам оставалось только ждать. После моей вылазки в Рэйзор Сириус и Фаренгар объединились, сделав союз восточных Лордов самым крупным в Равнинах.       За эту «победу», как её назвал Фаренгар, он выделил мне новые покои и назначил на должность генерала своей армии. Ничего из этого, я, естественно, не просил. Покои были роскошными и, на первый взгляд, комфортными, но в Фарволе любой комфорт оказывался лишь иллюзией. Я знал, что скоро всё изменится, но пока мне приходилось играть верного сторонника Лорда и радоваться всему, что он преподносил мне в дар.       В дверь постучали. Многие советники стали обращаются ко мне с просьбами, так как Фаренгар прислушивался к моему мнению, но я, чаще всего, отказываю им. Подойдя к двери, я резко её распахнул и сильно удивился, увидев у себя на пороге самого Лорда. Фаренгар никогда лично не посещал никого из своих подчинённых, и, видимо, мне следовало принять это за честь.       - Как тебе твои новые покои, Генерал Реджинальд? – сходу спросил он, явно желая услышать слова благодарности за его щедрость.       - Это было очень великодушно с Вашей стороны, милорд, но я просто делал свою работу, - ответил я, - Прошу Вас, проходите.       Он вошёл в комнату и тут же принялся оглядывать её. Я ничего в ней не поменял с момента переезда, и Фаренгар заметил это.       - Всё никак не можешь расположиться на новом месте? – спросил он, - Понимаю, у нас, занятых людей, мало времени на такие мелочи. Если хочешь, я могу выделить слуг, и они обустроят всё за тебя.       - В этом нет необходимости, Ваше Высочество, - ответил я, - Я предпочитаю всё делать сам.       - Не сомневаюсь, - улыбнулся Лорд, - Ты всегда был самостоятельным. У нас так и не выдалось случая поговорить о твоём отце…       - Не нужно, милорд, - отрезал я, не желая ворошить старые раны, - Я знаю законы Фарвола и понимаю, почему Вы так поступили.       Фаренгар опустил глаза вниз, а потом посмотрел прямо на меня. Из сочувствующего опекуна он вмиг превратился обратно в командира, которым всегда и был.       - Ты знаешь, что Лорд Сириус дал нам большое преимущество перед другими Лордами, - начал он, - Без твоего вмешательства я бы просто объявил его врагом, но ты нашёл к нему подход. Как?       Я не знал, что ответить Лорду. Он был крайне умным и осторожным человеком, потому и сидел на троне Фарвола уже третий десяток лет. Чтобы ответить ему, нужно было подобрать слова правдоподобные и неуклончивые, но при этом не раскрыть всей правды. Наш с Сириусом замысел должен был остаться тайной.       - Всё очень просто, сэр, - подбирал я слова я, - Лорд Сириус разумный человек, и он прекрасно знает, когда нужно отступить от своих убеждений, чтобы защитить свой народ. Я намекнул ему о Вашем договоре с тенями, и он счёл это правдой.       Лорд Фаренгар недовольно помотал головой и с неприкрытым подозрением посмотрел на меня.       - Нельзя так рано разглашать мои козыри, Реджинальд, - возмутился он, - Что будет, если он разболтает это народу?       - Он не из тех, кто болтает, Лорд Фаренгар. К тому же, Вы собираетесь сделать заявление для других Лордов, что Вы официально вступили в альянс с Королевой Теней.       Лорд Фаренгар повернул голову в сторону и замолчал, задумываясь над моими словами. Он всегда был эмоциональным и вспыльчивым, что делало это молчание, как минимум, удивительным.       - Вы владеете практически половиной армии всех Равнин, - продолжил я, - После Вашего заявления никто не будет сомневаться в превосходстве с Вашей стороны. Таким образом, война закончится, даже не начавшись. Полная победа без крови.       - Действительно, полная победа, - согласился Фаренгар, - Лорд Сириус должен пустить слух о нашем союзе с тенями. Пускай все Лорды знают, но, собрав их воедино под моим руководством, я разорву все официальные отношения с Королевой Сафити. Пускай простой люд думает, что я получил власть честно. Если кто-то из Лордов после этого попытается меня свергнуть, то у меня будет полное право обвинить его в измене.       - Но, милорд… - попытался я переубедить Лорда, но он, кажется, уже не слышал моих слов.       - Спасибо, Рэджи, - сказал он, направляясь к двери, - На этом всё. До совещания с Лордами ты свободен. Можешь пока заняться расстановкой в комнате.       После этого Фаренгар вышел из моих покоев, даже не взглянув на меня. Нельзя было допустить, чтобы он отказался от публичного заявления. Эта встреча с Лордами была моим единственным шансом бросить ему вызов перед всеми. Если он от неё откажется, то никто его не остановит, и он станет Королём Равнин.              Фалкон              Я никогда не был верующим человеком, но в тот момент я вспомнил молитвы, которые читал мой отец перед сном. Они были воззванием к Богу Равнин – Единому. Долгое время я слышал только о нём, но сам не отличался особым рвением к вере. Однако, когда на Севере я узнал о существовании иных вероисповеданий, то стал уделять больше времени искусству веры, ведь от неё зачастую зависела культура региона, где её исповедуют.       Так на Севере, где жил воинственный и гордый народ, что чтил своих предков больше, чем себя, молился Богу, известному как Старейший. В их родном наречие это слово можно было перевести ещё как «мудрейший». На Востоке царствовали два Бога брата – Светлый и Тёмный, что символизировали собой баланс добра и зла. Также воинственному Богу, Вождю, подчинялись Дикие Земли. Концепция и описания Вождя очень часто совпадали с Тёмным       На Юге царило многобожие со своей собственной иерархией. Тархан Мор откололся от остальной части Южной Империи, отвергнув их религию, признав магию величайшей силой в мире. Королевства Ларсуг и Мархат остались при своей религии, но выбрали разных Богов в качестве главных для того, чтобы попрекать этим соседа. Так мне казалось.       Когда Клинки подошли к нам и остановились в нескольких метрах, я стал мысленно вспоминать всех божеств, о которых знал хоть что-нибудь. Врагов было трое – к двум моим спутникам присоединился Ларрон, который держал в руках лук, убивший шамана.       - Что-то вы затянули, - сказал он, остановившись, - Я уже было хотел вмешаться, но тут зрелище стало просто великолепным. Этот трюк с броском что-то невероятное, Фалкон. Если честно, не ожидал от тебя такого.       Он усмехался, но я не терял концентрации и был готов к битве. Рафард и Эр стали заходить с обеих сторон от меня, а я в это про себя молился каждому из вспомненных мною Богов. Хотя для многих культур это было святотатством, меня в тот момент это мало волновало.       Клинки подходили всё ближе, а чудом не пахло и за милю. Тогда я решил положиться на свою сноровку и, может быть, на удачу. Прикидывая свои шансы против троих обученных убийц, я решил попробовать сократить количество соперников.       - Ты ведь не хочешь, чтобы я сражался со всеми вами, Ларрон, - сказал я, сделав полшага в его направлении, - Ты всегда хотел быть первым в вашем ордене, а это – великолепный способ подтвердить свой статус.       Ларрон жестом показал двум другим Клинка остановиться, на что Эр возразил:       - Он пытается тобой манипулировать. Против троих у него нет ни единого шанса.       - Ничего страшного, Эр, - ответил Ларрон, - Если он ищет своей смерти, то у меня припасена стрела для него.       Клинки немного отступили, а Ларрон достал свой меч из ножен. Я мало видел его в бою, но прекрасно знал, что соперник из него крайне опасный. Рядом стоял Эр, другой Клинок в ранге ларрона, который считался лучшим воином в ордене. Однако я бы предпочёл в тот момент сразиться с ним, чем со своим соперником.       Я попытался действовать неожиданно, резко атаковав противника в надежде его продавить, но Ларрон легко отбил мой удар. Моя спешка дорого мне обошлась, и в ответ Клинок быстро ударил мне локтем в челюсть, а после отбросил мощным пинком.       - Это ужасно, Фалкон, - сказал Ларрон, - Ты атакуешь, как новичок.       Устояв на ногах, я вновь атаковал его, но более осторожно. На этот раз я оказался немного медленнее, чем нужно, и Клинок контратаковал. Резким движением своего меча он отвёл моё оружие вниз, и оно воткнул его в снег. Надавив на мою кисть эфесом, он со всей силы ударил коленом по ней, и я сдавленно вскрикнул.       Рука дьявольски заболела и не смогла удержать меч, а я потерял концентрацию. Ларрон тут же завершил свою серию, ударив меня в солнечное сплетение рукояткой меча. Я согнулся, и я упал на колени, боковым зрением заметив, как Ларрон доставал знакомую мне стрелу. Я уже готовился принять свою смерть, представив в голове образ пристани в Аластаре, и понимал, что не смогу защитить её, но тут вдруг раздался её крик.       - Нет! – закричала она, и все повернулись в её сторону.       - Волшебница, - сказал Ларрон, разглядев её, - Так весь этот шум был из-за тебя? Теперь хотя бы понятно, почему твой парень стал вести себя, как идиот.       - Он не мой парень, - гневно заявила Лилиан.       - Тогда ты не будешь печалиться о его скорой кончине, - сказал Ларрон, занося надо мной стрелу.       Когда он стал наносить последний удар, неизвестная сила внезапно оттолкнула его от меня. Ларрон врезался в дерево, находящееся в нескольких метрах от того мета, где Клинок только что сказал. В тот момент я заметил, как Квили взмахнула руками, засыпав Ларрона снегом с крон. Двое Клинков бросились к ней, а я собрал в себе остатки сил и вскочил с места, стараясь защитить её.       Схватив меч целой рукой, я побежал навстречу Эру. Изображая тяжело раненного бойца, я замедлился, чтобы повторить манёвр, который мне удался против шамана, но Клинок был соперником другого уровня.       Когда Эр замахнулся, рванув вперёд, я присел и попытался поставить подножку. На этот раз мой манёвр был крайне неудачным решением. Вместо того, чтобы подать вперёд корпус и попасться на мою уловку, Клинок резко подал его назад и сильно ударил меня ногой по лицу. От скорости и мощи Эра я тут же повалился на землю. Стоило мне приподнять голову, а лезвие его меча было уже у моего горла.       Пока я сражался с одним Клинком, Рафард уже подбежал к Квили, которая пыталась что-то сделать, но магия, судя по всему, её не слушала. Тогда Лилиан схватила с земли половину посоха шамана и попыталась ударить им противника, но Клинок оказался куда лучше подготовлен, чем она. Схватив Квили за руку, он резкой подсечкой сбил её с ног и замахнулся мечом.       - Нет! – на этот раз закричал я, и, будто по велению моего разума, в плечо Рафарда вошла стрела.       Все непроизвольно повернули головы и увидели Ларрона, который успел выбраться из сугроба. В руках он держал лук со второй стрелой наготове, указывая Клинку бросить меч, что тот и сделал.       - У Ведьмы осталась сила, а значит она нужна нам живой, - сказал Ларрон, - Этот человек ей дорог, - указал он на меня, - Мы можем использовать его как рычаг давления. Пока его жизнь в наших руках, нам не стоит беспокоиться на её счёт.       - Ты совсем обезумел?! – закричал Эр в ответ, - Ты же мог убить его! Мы не убиваем своих. Ты это помнишь?       - Если бы я хотел убить его, то он был бы мёртв, - холодно ответил Ларрон, - Нам нужно доставить колдунью к Оливии. Я кое-что ей задолжал.       - Ты смеёшься? – оскорблено заявил Рафард, - Только из-за неё ты прострелил мне плечо? Азраил сказал чётко – убить всех, если возникнут проблемы. Именно так я и собираюсь поступить.       Рафард потянулся к мечу, который бросил на землю. Я вскочил и побежал к нему, воспользовавшись тем, что Эр отвлёкся на Ларрона. Между нами был всего пара метров и, перекатившись, я поднял с земли второй обломок посоха. К тому моменту Рафард уже успел выпрямиться, но мой удар оказался быстрее его реакции. Попав противнику по голове, я заставил его пошатнуться и вновь обронить меч, но он сумел устоять.       Рафард ударил в ответ, и теперь уже пошатнуло меня. В этом бою, я получил пару мощных ударов по голове и почувствовал, что начинаю терять сознание. Ещё парой быстрых атак Клинок повалил меня в снег, и уже потянулся к мечу, когда вдруг глухой раздался стук, и он упал рядом со мной. Тогда я увидел стоящую за ним Квили со вторым обломком посоха. Уже второй раз она спасла мне жизнь.       - Вот это было забавно, - усмехнулся Ларрон, который всё это время просто наблюдал за нами.       - Теперь вы оба трупы, - сказал Эр, направляясь в нашу сторону.       На ходу Клинок достал свой второй меч. Я слышал, что он мастер фехтования двумя руками, но ни разу не видел этот стиль в действие. И, если честно, в тот момент совершенно не хотел видеть. Вновь раздался свист стрелы, которая летела в Эра, но тот успел перерубить её в полёте.       - Что ты творишь? – возмутился он, - Азраил сказал, что необходимо их ликвидировать, если возникнут проблемы. А сейчас я вижу от них сплошные проблемы.       - Извини, Эр, но сейчас не Азраил решает, что мы будем делать, - ответил Ларрон.       Я не знал, что происходит, и особо не пытался понять, а лишь пытался медленно подняться на ноги.       - А кто тогда? Ты? – язвительно сказал Эр, - Мы с тобой одного звания, а я служу в «Сапфировых клинках» с их основания. Сама Королева Теней выбирала лучших солдат для своего Первого Рыцаря! И где тогда был ты?       Ларрон вздохнул и, бросив лук, положил руку на эфес своего меча.       - Я, к твоему сожалению, намерен сдержать моё слово, данное даме, погибающей от моей руки, - сказал он, - Если ты хочешь меня остановить, то делай это как полагается, и избавь меня от этих нудных речей.       - Бунтарь, любимчик Азраила, - сказал Эр, взмахивая мечами, - Когда представил тебя нам и заявил, что ты новый ларрон, мне не терпелось скрестить с тобой мечи. Первое время я думал, что ты такой великий мастер, раз он так тебя ценит. А вышло, что ты просто слишком много о себе возомнил. Но я покажу тебе, где твоё место.       Ларрон, не спеша, вытащил меч из ножен и, оставив колчан рядом с луком, медленно направился в сторону Эра.       - Ты слишком много говоришь, - сказал он, и Клинки резко рванули друг на друга.       Эр яростно атаковал соперника обоими мечами, но тот успешно смог парировать его атаки и опасно контратаковал. Изгиб лезвия Ларрона был непривычен для Клинка, и некоторое время он осторожничал в своих наступательных действиях, предоставляя сопернику простор для ответа. Однако и Ларрон не мог достать своего противника. Где один меч Эра проходил мимо, второй ставил удачный блок или наносил опасный удар, заставляя соперника отказаться от контратаки.       Прошла пара минут и Клинки стали привыкать к стилю друг друга. Это в большей степени стало преимуществом для Эра, который смог атаковать увереннее, не давая Ларрону продохнуть.       - Ты можешь ему помочь? – спросил я Квили, оперевшись на дерево, - Похоже, что сейчас он наш единственный шанс уйти отсюда живыми.       - Моя сила не работает, - ответила она, - Я исчерпала свой запас, когда спасла тебя.       Я взглянул на неё в тот момент, и увидел эту небольшую искорку в глазах, которую не замечал с нашей встречи в Нахаре. Да, она была тенью, но человечность всё ещё осталась в ней. Возможно, это всё ещё та Квили, которую я любил.       Спустя ещё пару минут ожесточенного боя, Эр стал доминировать в битве, вынуждая соперника отступать. Ларрон понимал своё положение и осознанно отходил к ближайшему дереву. Их затянувшееся сражение близилось к своей кульминации.       Эр атаковал всё более и более яростно, желая выбить из противника равновесия, но его соперник растягивал бой, отступая вглубь леса. Внезапно, Ларрон сделал мощный выпад и, ухватившись за дерево, лихо увернулся от контратаки. Он прокрутился вокруг ствола и атаковал соперника сбоку. Эр блокировал опасный удар, отступив на шаг назад, на что Ларрон ответил шагом в обратном направлении.       Между ними образовалось расстояние метра в два, и они на несколько секунд застыли на месте. Клинки грозно смотрели друг на друга, выжидая, кто первый сделает свой ход.       - Теперь всё просто, Эр, - сказал Ларрон, - Ты великолепно фехтуешь, и мне тебя в этом не превзойти. Однако я обманул тебя, и ты обречён.       - Я слышал о твоей манере запугивать противника, но я не из таких, - ответил Эр с лёгкой усмешкой, - Ты выкинул свой лук, и теперь у тебя лишь сабля и твои жалкие фокусы. Так что обречён здесь ты.       - Как я и сказал раньше, я обманул тебя, но сделал это ещё до боя, - заявил Ларрон, сделав шаг в сторону соперника, но что тот ответил тем же.       Соперники скрестили мечи, и Ларрон направил их вниз, освободив себе одну руку. Эр тут же взмахнул вторым клинком, но его соперник ловко нырнул под лезвием. Благодаря своему манёвру Ларрон смог сократить расстояние с противником и ударил его локтем в грудь. Потом Клинок выдернул свой меч, чтобы отбить ответный выпад Эра, но тот уже заносил своё второе оружие. В тот момент я смог разглядеть, как Ларрон незаметно достал что-то из наруча.       - Тебе конец! – крикнул Эр, нанося финальный удар, но Ларрон, резко развернувшись, вогнал стрелу ему в шею.       - Ты слишком много разговариваешь, - сказал Ларрон, и Эр упал замертво.              Реджинальд              Азраил всегда появлялся в тени, когда ему что-то было нужно в нашем городе. Я стал часто ощущать его присутствие по его ауре с тех пор, как я привлёк на свою сторону Лорда Сириуса. Порой я видел похожий силуэт в переулке или в тёмном углу замка, но он так и не пошёл на контакт. До этого дня.       Он явился ближе к ночи, когда я уже готовился отойти ко сну, оказавшись в моей комнате раньше меня.       - Добрый вечер, Реджинальд, - поздоровался он.       - А я всё гадал, когда Вы, наконец, решишь поговорить, - ответил я.       Тёмный Ангел улыбнулся, или мне так показалось, после чего подошёл к зеркалу на стене, что-то внимательно разглядывая.       - Я слышал о твоей афере с Лордом Рэйзора, - начал он, - Мне пришлась она по душе, но я бы хотел, чтобы ты предупреждал меня о таком.       - Вас что-то не устраивает, Азраил? - бросил я небрежно.       - Я знаю, что тебе неприятно моё общество, Реджинальд, но только я могу помочь тебе одолеть Фаренгара. Я абсолютно уверен, что оружием на вашей дуэли будет молот, но Лорд может расстроить твой план, выбрав вместо себя чемпиона.       Фаренгар любил молоты и палицы, которыми владел на уровне мастера, поэтому выбор оружия не мог меня удивить, а теории Азраила о том, что Лорд выберет чемпиона, я не придал особого значения. Лорд Фарвола строит свою репутацию на силе, от демонстрации которой он не может увильнуть.       - Он не упустит шанса сразиться со мной в честном бою, - сказал я, - В этих краях мало воинов, способных сражаться со мной на равных, и ни один из них не будет драться за Фаренгара. Даже если он выберет бойца вместо себя, то его репутация в Равнинах будет уничтожена.       - Почему ты считаешь эту дуэль такой важной? – спросил Азраил.       Я не знал, какие цели преследовал Тёмный Ангел, поэтому не мог доверять ему. Он сам не пояснял большую часть своего замысла, но просил меня раскрыть все свои карты.       - Зачем Вы продолжаете приходить, Азраил? – ответил я вопросом на вопрос, - Я знаю, что Вы способны скрывать ауру, но постоянно напоминаете мне о своём присутствии.       - Думаю, тут мы оба хороши, - усмехнулся Тёмный Ангел, - Пожалуй, пусть у каждого из нас останется то, о чём он не будет говорить вслух. Тем не менее, тебе всё ещё нужна моя помощь.       - Я так не думаю, - отказался я, - Я могу справиться с Фаренгаром сам, и мне не нужна для этого Ваша помощь.       - Ты заблуждаешься, юный Сир Реджинальд. Моя помощь тебе необходима. В это тяжелое время мы не можем знать, кто на чьей стороне. Но поймёшь ты это немного позже.       После своих слов Азраил легко кивнул в знак прощания и, подойдя к балкону, резко через него перемахнул, растворившись в ночи.