Тень жизни

       «Замок Королевы воздвигли на том месте, где была та самая Расщелина. В тот день у неё было всего пара тысяч теней, а к тому моменту армия увеличилась в пять раз и неуклонно продолжала расти.       Даррек говорил с ней, пока я ждал в укромном месте, разглядывая бастион, который Королева Теней себе возводит. Ему ещё только предстояло стать твердыней, внушающей ужас, но и на тот момент он уже был внушителен.       Азраил вернулся не очень довольным, и я понял, что переговоры с Сафити не дали нужного результата. Для меня такой исход не стал неожиданностью, но вот Даррэк выглядел подавленным.       - Твоя подруга всерьёз готовится к войне, - сказал я ему, - Видимо, твои уговоры опять не дали результата.       Он уже в третий раз пытался провести мирную беседу с Королевой, пока я готовил свой собственный план, выбирая самых подготовленных людей из набирающего силу ордена «»Сапфировых клинков». Если с Азраилом всё пойдёт наперекосяк, то у меня должен быть запасной план.       - Ей нужно время, - неспешно ответил Даррэк, - Риола сильно изменилась, но это всё ещё она.       - Твоя Риола теперь зовёт себя Королевой Теней и старается вырвать серьёзный кусок земли под своё королевство, - продолжал я, - Если мы будем медлить, то тысячи невинных людей погибнут и присоединятся к армии Сафити.       Он вновь погрузился в свои мысли. Азраил, казалось, погиб от взрыва копья, но Даррэк периодически отключался, что случалось всё чаще и чаще. Особенно это стало заметно после его первого разговора с Сафити. Его погружения в своё сознание становились дольше с каждым разом, и у меня возникла волнующая мысль, что я лишь усыпил Азраила на время, и теперь он возвращает контроль Даррэком.       - С тобой всё в порядке? - спросил я, пряча руку в плаще и нащупывая осколок копья, - Ты очень бледный последнее время. Даже для мертвеца.       Он словно удивился моему присутствию рядом и резко повернулся в мою сторону. Взгляд его внушал ужас, и я крепче сжал осколок.       - Мы не будет вмешиваться в планы Сафити, - холодно произнёс он.       - Отвечай за себя, - громко ответил я, - Если ты не можешь сделать то, что необходимо, то это сделаю я.       Я подошёл к Азраилу в упор, сжимая лезвие в руке, но всё ещё пряча его под плащом. Я хотел отвлечь своего противника и попытаться неожиданно ударить, так как это был мой единственный шанс против Рыцаря Смерти.       - Неужели ты не видишь, кем она стала, Даррэк? – спросил я, готовясь к удару.       - Даррэк мёртв, - бросил в ответ Азраил, и мы оба сделали свой ход.        Рыцарь Смерти оказался много быстрее меня, и едва я извлёк осколок из-под плаща, он уже материализовал меч, повернувшись ко мне. Мы сделали движение одновременно, но мой осколок не успел достичь цели, а удар Азраила рассёк меня от плеча до колена.       Рана была глубокой и, скорее всего, смертельной, но я не мог сдаться. Я должен был остановить Азраила.       - Ты совершаешь ошибку, Даррэк! – глухо прокричал я, чувствуя, как жизнь покидает меня, - Мы должны остановить Королеву Теней!       - Ты не сможешь остановить Королеву Сафити, - ответил Азраил и занёс надо мной меч, - Никто не сможет… »              Королева Теней              Деятельность чёрного лучника в последнее время совершенно незаметна. После угрозы со стороны воина, что убил моего привратника чёрной стрелой, я стала больше внимания уделять любым слухам касательно своего надоедливого врага.       Однако он словно сквозь землю провалился. Поэтому я занялась более насущными вопросами – политикой. Я даже представить себе не могла мир с Равнинами, да и совсем не хотела его, но вот другие королевства не вызывали во мне тех же эмоций.       Поддерживая переписку с Императором Восточной Империи, я добилась значительного прорыва в наших отношениях. Также произошло и на Юге, но более изощрёнными путями, проложенными одним из ларронов Азраила, который уже был мёртв.       Вернувшись с переговоров, я застала у дверей Валакаса, ожидающего меня с важной новостью. Он забрал часть обязанностей Гризвольда на себя, а потому должен был докладывать о каждом продвижении лично мне.       - С возвращением, Госпожа, - сказал Валакас, поклонившись, - Ваша армия уже готова – одна тысяча воинов.       Он провёл рукой в сторону пустыря, на котором стояли мои новые воины, обитые в тёмную сталь. Для них у меня была особая работа, и на них были возложены большие надежды.       - Также Азраил ждёт Вас в тронном зале, - добавил он, - У него важные новости из Равнин.       - Очень хорошо, Валакас, - ответила я, - С Тёмным Ангелом я разберусь сама, а ты можешь быть свободен. Готовь армию к отбытию.       Валакас, Чёрный дракон – Третий из Рыцарей Смерти. Он не зря носил имя грозного существа, так как сам являлся превосходным бойцом на поле боя. Его навыки стратега и воина прекрасно подходят для генерала моей армии, которым я его и назначила после смерти Сандерса.       Все Рыцари Смерти наделялись силой, которую отражал их шлем. Шлем Валакаса был похож скорее на голову орла, чем на голову дракона, но это нисколько не принижало ужаса, производимого моим слугой. Его аура и самый грозный облик среди Рыцарей Смерти делал его настоящим чудовищем, сеющего страх в сердцах врагов.       Летать он не умел, но Рыцари Смерти были способны делать очень стремительные рывки. В битве Валакас использовал когти и передвигался с невероятной скоростью по полю боя, прорезая полчища врагов, как он делал это в время осады Веласкеса. Будучи когда-то обычным человеком, теперь Чёрный Дракон мог сравниться с мифическими существами своею свирепостью в сражении.       Зайдя в тронный зал, я увидела Азраила, застывшего на месте возле моего трона. Подобно мне, он разглядывал его, вероятно, выявляя те же недостатки, что и я.       - Какие новости из Равнин? - спросила я с порога, проходя на своё место.       Пройдя мимо Азраила, я ни разу на него не взглянула, решила перестать церемониться со своим Первым Рыцарем. Как мой подчинённый, он должен был обращаться только по делу и соответственно отчитываться.       Воссев на троне, я спустила взгляд на Тёмного Ангела, ожидая ответа, с которым он медлил. Мои подданные должны были знать своё место, и никто из моих слуг не имел права на вольности Тёмного Ангела. В противном случае, моя армия потеряла бы свою преданность. Когда-то Азраил был дорогим мне человеком, но он не смел забывать, что я его Госпожа.       - Фаренгар собирает всех Лордов, чтобы заявить о союзе с Вами, - сказал Азраил, - Это заставит его соперников опасаться, но не остановит войну.       Он говорил это с некой гордостью в голосе, хотя я не услышала в его заявлении ничего стоящего. Азраил пришёл ко мне во дворец с определённой целью, но не хотел выдавать её сразу.       - Что-нибудь ещё? – спросила я Тёмного Ангела, заметив, что он не торопится уходить.       - Видел Вашу личную гвардию, - ответил он – Одна тысяча теней, но какое качество и снаряжение. Когда Вы таких вывели, Госпожа?       - Ты понял, о чём я спросила, Азраил, - сказала я угрожающим тоном, - Ты не стал бы меня беспокоить из-за переговоров Лордов. Что ты хотел ещё сказать?       - Вы сегодня очень проницательны, Госпожа, - сказал он, - Племянник Лорда Фаренгара хочет публично бросить вызов своему дяде после того, как он признает свой сговор с нами.       Азраил постоянно что-то планировал. Он заставлял всех играть по своим правилам и заключал сделки с теми, кто не желает следовать его сценарию. Может быть, его мания всё держать под контролем меня и раздражала, но лишь потому, что я была Королевой, а он моим слугой и не имел права управлять моими действиями.       - Я повторяю в последний раз, Азраил, - сказала я, стараясь говорить величественно и снисходительно, как Королева, - Что ты хотел мне сказать?       - Молодой воин одолеет старика, если не вмешаться, и будет назван законным наследником Равнин после своего успеха, но он не так лоялен к нам, нежели его Лорд.       Азраил постоянно действовал своевольно, но в этот раз он пришёл ко мне. Я была рада такой открытости с его стороны, но мотивы Тёмного Ангела всё ещё оставались тайной. Если он видел угрозу со стороны рыцаря, то мог легко его убить.       - Ты знаешь, как действовать в такой ситуации, - изменила я тон на более мягкий, - Почему ты пришёл ко мне?       - У нас было много разногласий с начала нашей новой истории, Сафити, - Азраил также стал говорить в более приятном тоне, - Но нам нужно вновь встать на одну сторону. Фаренгар забрал у тебя больше, чем у меня, и только тебе решать, когда и как он умрёт.       - Ты перестал называть меня Риолой, - заметила я, не без улыбки.       - Это потому что и я больше не Даррэк. Мы теперь совершенно другие люди. Однако, это не значит, что между нами всё не может остаться по-прежнему.       Услышать эти слова было большим облегчением спустя всё это время, которое я прибывала в сомнениях. Я могла быть грозной Королевой, которую боятся во всём мире, но без него это не имело смысла. В самом начале пути я хотела только вернуть его, но всё зашло так далеко. Я уже не знала, остались ли мы теми двумя глупцами, желающими когда-нибудь стать Королём и Королевой того идеального мира, который мы создали в своём воображении.       - Тогда почему ты противоречил мне всё это время? – поддалась я эмоциям, - Зачем ты сохранил жизнь колдунье, когда нашёл её тень? Зачем взял Свидетеля в «Сапфировые клинки»? В конце концов, зачем ты отправил своего человека убить Эредара раньше, чем это сделает Баланар?       - Только так я мог заставить всех поверить, что я действую сам по себе и способен противостоять великой Королеве Теней. Теперь все Лорды уверены, что в моих руках два Свидетеля, орден лучших убийц во всём мире и волшебница, способная одолеть тебя. Если вкратце, то они доверяют мне настолько, что не стесняются просить об одолжениях. Скажем, если вдруг подозревают племянника в измене.       Тут я и поняла афёру Азраила и не могла не восхититься ей. Он и правда был моим самым верным слугой, если смог пренебречь моими приказами, чтобы достичь моих целей. Он всегда знал лучше то, что я хочу, но чтобы убедиться в этом, оставалось лишь задать ещё один вопрос:       - Где пройдёт сбор Лордов Равнин?       - Я рад, что Вам понравилась моя идея, миледи, - сказал Азраил, улыбаясь, - Думаю, Вы сможете незаметно провести небольшую армию к Рэйзору.              Квили              Незнакомец, спасший нас от ассасинов, оказался отшельником, живущим в глуши леса. Он отвёл нас в свою хижину, где мы расположились, чтобы позаботиться о раненых. Он не ответил на вопрос о том, кто он такой, да и в целом говорил очень мало. Однако это не побудило нас отказаться от гостеприимства незнакомца.       Он сохранил ассасинам жизнь и привязал их к деревьям. Ларрон был категорически против этого, но остальные согласились поддержать решение отшельника. Нам было ни к чему проливать лишнюю кровь.       - Места у меня немного, но бинтов предостаточно, - сказал он, открывая дверь своей хижины.       - Спасибо тебе, - сказала я, помогая раненному Фалкону пройти в дом.       Битва оказалась слишком тяжёлой для нашего отряда, и почти все из нас получили ранения. Ориана была покрыта порезами, хотя она и утверждала, что большая часть у неё уж давно. У Рафарда разошлись швы на плече, и он получил серьёзную травму головы, а Ларрон, к большой иронии, был ранен в плечо.       Фалкон опять бросался на меч, стараясь меня спасти, за что поплатился серьёзными ранениями обеих ног. Я устроила ему выговор, так как не могла позволить ему погибнуть. После всего, что было в прошлом, он остаётся самым дорогим человеком для меня, поэтому я настоятельно просила, чтобы он избегал такого риска в будущем. В момент, когда наши взгляды пересеклись на поле боя, я заметила искру в его глазах. Он увидел, как я смотрела на него и всё понял. Фалкон остался таким, каким я помнила его в Расщелине. Он смотрел на меня с улыбкой на лице, даже тогда, когда я отчитывала его.       Сама я отделалась лишь парой синяков при падении на землю, которых не почувствовала благодаря своей природе. Однако это не распространилось на то, что сделал отшельник. Когда он ударил себя по руке, я ощутила неожиданную боль в своём запястье.       Закончив разговор с Фалконом, я помогла расположиться остальным членам отряда, после чего подошла к незнакомцу, который помогал устроиться Ларрону, тоже серьёзно пострадавшему в схватке.       - Я не чувствовала боли с тех пор, как вернулась в этот мир, - обратилась я к отшельнику, - Не знаю, что ты сделал, но и тени это почувствовали.       - Это дар, - коротко ответил он.       - Не знаю, что это за дар такой, - вмешался Ларрон, рассматривая своё плечо, - Но он весьма неприятный.       - Человек без судьбы не преподносит простые дары, - сказал отшельник, - Его дары всегда несут в себе скрытый смысл.       - Ты сумасшедший, если обратился к нему, - сказала Ориана, услышавшая наш разговор, - Все, кто просят его помощи, находят лишь боль и страдания.       Отшельник не ответил на её заявление и направился к сундуку в углу хижины. Хижина его была самой скромной, какой можно было себе представить. Из предметов интерьера была только койка, сделанная из стога сена и деревянный сундук. Он был довольно внушительного размера, и, когда отшельник открыл его, мы не обнаружили там ничего, кроме бинтов, ниток и игл.       - Частенько приходится себя подшивать? – поинтересовался Ларрон.       - Побочный эффект моего дара.       Он достал множество бинтов и ниток, после чего извлёк из сундука две хороших иглы и дал одну Ориане, а со второй пошёл к Ларрону. Потом они разделились по углам хижины, принявшись за работу.       Ориана взяла на себя Фалкона, а отшельник Клинков. Она осторожно пронзила иглой кожу на ноге Фалкона и ловко начала зашивать рану. Фалкон сильно стиснул зубы, но не издал ни звука. Я не могла на это смотреть и повернулась к отшельнику, который в этот момент принялся за плечо Ларрона. Клинок никак не реагировал на это. Впрочем, он так и не соизволил снять свой плащ, так что его лица я разглядеть не смогла.       Будучи тенью, я была лишена множества человеческих чувств, но порой некоторые из них явно давали о себе знать. Например, в тот день меня охватило жуткое чувство тошноты при виде игл, ран и крови, которая залила весь на пол. Я не могла выдержать это зрелище и побежала на улицу, чувствуя, как содержимое моего желудка просится наружу.              Ориана              Когда Квили выскочила из хижины, Фалкон выдохнул с большим облегчением. Отношения между ними двумя были очень сложными, но после битвы Лилиан показала весь масштаб своего беспокойства за него.       - Ей всегда было тяжело смотреть на такое, - сказал он, когда я зашивала первую рану, - Спасибо тебе, Ориана. Ты сегодня прикрыла меня.       Я промолчала и принялась разглядывать рану на второй ноге, которая была намного серьёзнее предыдущей. То, что случилось на дороге, для меня было расплатой за моё прошлое. Фалкон и Квили были не причём, хотя ассасины и пришли за колдуньей, но я знаю, что отец не послал бы людей для Королевы Сафити, если бы не знал о моём присутствии.       - Будет больно, - сказала я, готовясь взяться за второе ранение, - Лучше заткнуть рот бинтом, а то ты откусишь себе язык.       В этот момент Ларрон подошёл к нам, оглядывая свежие швы на плече.       - Думаю, я смогу вам помочь, - сказал он, посмотрел на рану, - Я знаю, как можно притупить боль.       - Спасибо, что спас Квили, - сказал ему Фалкон, когда тот присел рядом со мной, - Я знаю, что мы…       Фалкон хотел что-то сказать, но Клинок резким ударом по сонной артерии вырубил его, не дав договорив. Я с недоумением посмотрела на своего нового боевого товарища, на что тот ответил:       - Так будет проще.       - Это было необязательно, - с укором ответила я, - Совсем не обязательно.       - Он пытался сказать, что начал мне доверять, - усмехнулся Ларрон, - А этого точно не стоит делать. Даже если от меня зависит его жизнь.       - Пожалуй, в этом я соглашусь, - сказала я, вернувшись к ране.       Хотя это и было грубо со стороны Ларрона, но я уже свыклась с его радикальными методами решения проблем. По какой-то причине, в большей части это касалось Фалкона. Они сказали, что познакомились недавно, на службе у Азраила, но складывалось такое чувство, что у них друг к другу какие-то личные глубокие обиды.       Впрочем, благодаря действиям Ларрона, я смогла зашить раны Фалкона, пока он не очнулся. Всё больше и больше я задавалась вопросом о том, в какую историю я попала, и что за люди меня сопровождают.              Реджинальд              В выборе места для переговоров с Лордами выбор на Рэйзор, что было необычным. Однако он являлся достаточно людным городом, чтобы быстро разнести весть об измене Фаренгара по Равнинам. А именно этого мы с Сириусом и добивались.       Сторонники моего Лорда уже прибыли в Зал Совещаний, а отряд во главе с западными Лордами, среди которых были Кратос и Врэн, только приближался к городу. Это означало, что скоро переговоры начнутся, и скоро всё закончится.       Я почувствовал, как моя правая рука дрожит, сжимая рукоять меча, покоящегося в ножнах. Мне никогда не доводилось плести интриги, но, когда моя страна встала на грани гражданской войны, я был готов изменить своим принципам и вступил в сговор с Азраилом. Слишком многое мы с Сириусом поставили на карту, и не было места сомнениям, как и трусости. Вздохнув полной грудью, я снял с пояса меч и отдал стражу у дверей Зала Совещаний и присоединился к своему Лорду в дверях.       - Нам пора, - сказал Лорд Фаренгар, дождавшись меня, и мы прошли внутрь.       Зал Совещаний был в каждом крупном городе Равнин. Он представлял собой помещение внушительных размеров, где не было окон, а по центру стоял стол, окруженный четырнадцатью стульями. На приличном удалении от него располагались колонны, поддерживающие массивный потолок, способный выдержать прямое попадание катапульты. Над столом висела огромная люстра, освещающая стол в середине зала, а по углам стояли факелы, которые сейчас по неизвестной причине были потушены.       Когда мы зашли в Зал Совещаний, Фаренгар встал у кресла, которое на заседаниях занимал Эредар. Он подождал, пока я сяду по правую руку от него, после чего занял своё место. Его поддерживали Лорды восточной половины Равнин, которые уже находились в зале, обсуждая возможную гражданскую войну.       Через некоторое время дверь вновь отворилась и в Зал Совещаний зашли Лорды западной половины Равнин во главе с Кратосом и Врэном. Как я слышал, лишь эти двое сохранили за собой титул Лорда, вынудив остальных отказаться от него.       Кратос стал самым молодым Лордом, получив город Лонг Эдж и свой титул в наследство от отца, который трагически погиб год назад на войне с Королевством Теней. Подвластные ему территории славились своими всадниками, которые представляли серьёзную угрозу для Фаренгара, если тот начнёт междоусобицу.       Что касается Врэна, то он был уже стариком, как Эредар и Сириус, но, в отличие от них, не считался полководцем. Лорд Врэн прославился на Равнины, как расчётливый и тщеславный человек, который всегда знал, на какие жертвы нужно пойти ради победы. Он был правителем города Врэн, который назвал в свою честь, получив власть над ним. Его владения были известны не солдатами, хоть у их Лорда была одна из самых больших армий, а кузнецами и торговцами, которые снаряжали войско лучшим оружием и бронёй.       Когда они заняли место за столом, Фаренгар незамедлительно обратился к прибывшим, показательно расположившись на своём месте:       - Я слышал, что многие из вас отказались от титула.       - Мы решили пересмотреть власть в Равнинах, Фаренгар, - сказал Кратос, - Мы с Врэном остались при титуле только для того, чтобы ты и твои подопечные не были единственными Лордами.       - Неужели этот титул вам чем-то докучает, Лорд Кратос? – спросил мой дядя.       - У нас нет времени на рассуждения на тему превращения Равнин в Республику, - вмешался Врэн, - Ты созвал нас, чтобы сделать важное заявление, что мы и попросим тебя сделать, как можно скорее. Мы не считаем текущее положение дел в стране шансом завоевать власть, а потому прибыли на эту встречу исключительно из уважения к нашим традициям.       Фаренгар встал с места и медленно пошёл вдоль стола. Тогда мне показалось, что я увидел какое-то движение в тени комнаты, но слова моего дяди отвлекли меня.       - Жаль, что вы зажглись идеей этого старого безумца, - сказал он, подходя к Кратосу.       До меня доходили слухи об идее Эредара переформировать Королевство Равнин в Республику, но я ни разу не слышал это из уст Короля. Я слышал о том, как он интересовался восточной культурой, старательно отказывающейся от уз монархии, но не придавал этому значения. Видимо, зря.       - Причина, по которой я вас собрал, - продолжал Фаренгар, - Это то, что я хочу предложить вам сдаться.       - С какой стати? – спросил Врэн.       - Я официально объявляю о своём союзе с Королевством Теней, - сказал Фаренгар и повернулся в сторону тёмного угла, - Я представляю вам её официального посла - Первого Рыцаря Смерти, Азраила.       В тот момент из тени вышел Тёмный Ангел, ауры которого я не ощущал до этого. Однако, стоило ему показаться и её почувствовали все присутствующие, застыв в одной позе. Появление Азраила на собрании Лордов было худшим из возможных шагов со стороны Фаренгара. Это означало не только измену своей стране, но и её традициям, а также неприкосновенности переговоров.       - Ты не только предал свою страну, вступив в сговор с тенями, но и нарушил наши традиции, приведя одного из них на собрание Лордов, - выразил Врэн вслух общее недовольство, поразив всех тем, что первым смог прийти в себя.       Азраил мгновенно подлетел к нему и, ударив его в живот, бросил Врэна на пол. Кратос вскочил с места, желая помочь товарищу, но его остановили Клинки, внезапно выступившие из тени вслед за Рыцарем Смерти. Пока Лорд Фаренгар гордо возвращался на своё место, воины «Сапфировых клинков» окружили стол, держа оружие наготове.       Согласно традиции, в зал Лорды заходят без оружия, а их охрана остаётся за дверью. Азраил знал это и подготовил безупречную ловушку. Теперь в руках Фаренгара были все козыри, и он имел право требовать от Лордов всё, что пожелает.       Я стоял на месте, забыв, когда успел вскочить на ноги, и не знал, что делать. Азраил обвёл меня вокруг пальца. Я ожидал от него предательства, но не мог поверить, что он сможет вовлечь Фаренгара в свой заговор. Осознавая, что ещё немного и момент будет упущен, я вышел навстречу своему Лорду, не озираясь на Рыцаря Смерти и Клинков, и заявил:       - Вы проявили полное безразличие к традициям Равнин, Фаренгар. Вы не смеете требовать верности от тех людей, доверие которых Вы предали. Это прямое нарушение наших законов.       - Знай своё место, щенок, - заявил он и прошёл мимо меня.       - Нет, - не угомонился я, - Это Вы забыли, где Ваше место. Я вызываю Вас на поединок чести, Лорд Фаренгар! Я терпел Вас всё это время потому, что Вы были лишь пешкой. Я надеялся, что Вы вспомните, что были великим воин и справедливым жителем Равнин, но Вы позабыли даже то, что Вы сражались за царство живых. Я согласен драться с Вами любым оружием.       Засмеявшись, Фаренгар сел на своё место и жестом подозвал к себе Азраила. Оглядев присутствующих, он обратился к Лордам:       - Хоть мне и не следует принимать вызов от такого несносного предателя, что воткнул мне нож в спину, хотя всё это время грелся в лучах моей славы, но я сделаю это. Мой выбор – это меч и щит, - и, повернувшись ко мне, добавил, - Это ведь твоё любимое оружие, не правда ли?       Выбор Фаренгара меня удивил, но это было мне на пользу, так как с молотом я не очень хорошо управлялся. Ко мне подошёл Азраил и дал мне моё оружие, после чего занял место рядом с Лордом.       - Однако я не буду с тобой драться, - продолжил Фаренгар, - Я опытный боец, но куда мне до «великого чемпиона Равнин». Я выбираю Азраила в качестве своего чемпиона.       В руках Азраила появились щит и широкая зазубренная сабля, одним взмахом которой Тёмный Ангел рассёк каменную колонну, стоявшую рядом с ним. Он отошёл от стола к свободному пространству, пригодному для поединка. Я не ожидал такого поворота событий и не знал, что делать. Один из Клинков схватил меня за руку и подтащил к Тёмному Ангелу.       Азраил смотрел на меня и видел моё отчаяние, но не предпринимал никаких действий. Тёмный Ангел будто ждал, пока я смогу прийти в себя. Тогда я вспомнил свои мысли перед входом в Зал Совещаний. В тот момент не было места для сомнений или трусости. Переведя дух, я заметил пристальный взгляд Рыцаря Смерти и, тяжело вздохнув, одобрительно кивнул ему. Азраил понял мой жест и незамедлительно меня атаковал.              Квили              Мне не спалось в ту ночь в хижине – не могла отвлечься мыслей о битве. Все из нашего отряда были вымотаны этим сражением, кроме меня. Обладая редким даром магии, я не смогла принести особой пользы в битве, за что корила себя. Также меня не унимала мысль о том, что Ориана в тот день спасла Фалкону жизнь и позаботилась о его ранах. Я чувствовала между ними какую-то связь, и это вызывало у меня гнев, который мне с трудом удалось сдерживать.       Окинув взором хижину, я заметила, что отшельника внутри не было. Тогда мне захотелось подышать свежим воздухом, и я вышла на улицу, где и застала нашего спасителя в раздумьях. Тогда он впервые предстал передо мной без капюшона и своего балахона, что, видимо, было частью его образа отшельника.       Он был старше нас с Фалконом – на вид ему можно было дать больше тридцати, тридцати пяти лет. На его лице проступали морщины, дополняемые редкими седыми волосами в густых неухоженных волосах пепельно-чёрного цвета.       - Тебе нужно поспать, - сказал хозяин хижины, увидев меня, - Завтра вас ждёт долгий путь.       - Мне не спится, после всего произошедшего, - ответила я, - Да и к тому же мне это, видимо, не особо нужно.       Он удивлённо посмотрел на меня с несколько секунд, после чего с некой ясностью в глазах добавил:       - Я и не заметил. Ты очень не похожа на остальных теней. К тому же, никогда не думал, что среди них бывают маги.       - Я в некотором роде исключение, - робко улыбнулась я, - Мне так и не выпал шанс сказать спасибо за всё, что ты сделал.       - Не стоит благодарности, - ответил отшельник, вновь повернув голову в сторону леса, - Зачем вы идёте в Королевство Теней?       - Я должна восстановить свою силу, и, кажется, наш отряд хочет остановить Королеву Теней, - ответила я, - Мы не представились друг другу. Меня зовут Лилиан, но друзья зовут Квили. Можно узнать твоё имя?       - У меня больше нет имени, - с тоской в голосе проговорил он, - В этих краях меня называют Духом Боли. Однажды кто-то проходил мимо моей хижины, где я зашивал рану на руке, которую оставил мне волк. Прохожий не видел меня и был ошарашен внезапным приступом боли. Он решил, что это какая-то магия, и она исходила от хижины. Я услышал его крик и выскочил из дома, но он, увидев меня, в панике бросился бежать, не выслушав моих объяснений. Этот человек рассказал о том, что видел, всем в своей деревне, после чего они пришли сюда с вилами и факелами.       На этом отшельник замолчал. Я выждала некоторое время, дав ему подумать над своими словами, после чего спросила:       - Что тогда произошло?       - Я пытался объяснить, что им не следует тут находиться. Они требовали ответов, но я их не давал. Один из крестьян сорвался и ударил меня вилами в живот. Все крестьяне упали на землю, схватившись за свои животы. Я не чувствовал боли, но знал, что нужно заняться такой раной немедленно. Вернувшись в хижину, я принялся обрабатывать колотые раны. Вилы крестьянина были ржавыми и грязными, поэтому рану нужно было прижечь. Я накалил один из своих жезлов и приложил к животу. Сразу после этого я услышал крики нескольких десятков людей снаружи моего дома. Они громко стонали от нестерпимой боли, которую я не ощущал благодаря дару Человека без судьбы. Повернувшись к открытой двери, я увидел, как крестьяне уползают всё дальше и дальше от моей хижины. Я выскочил из дома, забыв о ране, и попытался извиниться перед ними, но они пребывали в ужасе и не слышали моих слов. Они отдалялись всё дальше и дальше, пока моя способность не перестала оказывать эффект. С тех пор ни у кого не хватало духу сюда придти.       - Должно быть, это тяжкое бремя для тебя. Ты живёшь вдали от всех, и рядом нет никого, кто может тебе помочь.       - Мы все в этой жизни одиноки, разве нет? Люди слишком зациклены на себе и не видят то, что происходит вокруг. У них больше нет единой идеи, за которую стоит бороться. Именно поэтому они проиграют теням.       - А за что сражаться теням? У них нет абсолютно ничего. Даже чувств.       - А как же верность Королеве Сафити? Все тени безвольно ей подчиняются и беспрекословно исполняют её волю.       - Никогда подобного не чувствовала. Я вышла тенью из огромного сияющего портала между мирами живых и мёртвых. Вокруг были тени, которые строем шагали вперёд, и на меня нахлынул ужас. Мне не удавалось понять, что происходит. Когда я успокоилась, то вспомнила, что случилось, - на секунду замешкавшись я решила отплатить Духу Боли за доверие, рассказав свою историю, - Я вспомнила о том, как Тёмный Ангел пронзил моё сердце, и заново пережила свою смерть. Оглядевшись вокруг, я видела теней, что безвольно шли в одном направлении и не замечали ничего вокруг. Я решила, что нужно было бежать, пока никто из них не очнулся от своего гипноза и не заметил меня. Я помчалась, не останавливаясь, а яркий Портал освещал мне дорогу. А затем вдруг стало совсем темно, и я взглянула наверх. Вокруг Портала небо было чистым и отражало его свечение, а теперь надвигались тучи, и начиналась гроза. Я развернулась и увидела, что ни Портала, ни толпы теней не было. На том месте, где только что сияла огромная дверь между мирами, находился лишь пустырь. Не желая находиться там дальше, я убежала куда глаза глядят.       - Видимо, твоя магическая сила не позволила тебе стать рабой Сафити, - сказал отшельник, дождавшись, когда я закончу, - Были люди, как ты, способные противостоять её воздействию, но это давалось им намного сложнее. Однажды я видел, как тень вышла из-под контроля Королевы. Это было в Ибиране.       - В Нахаре к нам с Орианой заходил человек, который рассказывал про «героя Ибирана». Это, случайно, был ты?       - О, нет, - сказал он с комом в горле, - Но я его видел. Он убил мою жену и занёс меч над её сестрой и племянником, но что-то в его голове щёлкнуло в тот момент. Он разразил деревню диким криком и стал рубить других теней одного за другим. Он убил около сотни воинов в ту ночь. Я нашёл его, когда он упал на колени на центральной площади. Он стоял неподвижно около часа, пока вокруг не собрались все уцелевшие. Я хотел убить его, когда он был там, но, к моему удивлению, местные жители прозвали его «героем».       - Мне очень жаль. Я не знала таких подробностей этой истории.       - Я больше не держу на него зла. Он спас много людей в ту ночь. Я тогда жаждал мести и хотел, чтобы все познали мою боль. Поэтому я и пришёл к Человеку без судьбы.       - И кто же он такой? – раздался сзади голос Ларрона, который неизвестное количество времени подслушивал наш разговор.       Мы с отшельником резко повернулся в его сторону. Он стоял в дверном проёме, тихо наблюдая за нами.       - Самое могущественное существо в мире, - ответил Дух Боли, - Он дал мне силу, способную заставить других познать мою боль. К сожалению, его дар буквально заставляет других чувствовать то, что должен чувствовать я.       - И как же его найти? – поинтересовался Ларрон.       - Никак, - усмехнулся отшельник, и я впервые увидела его улыбку, - Он сам находит своих жертв.       - Вот как, - проговорил Клинок и скрылся за дверью, оставив нас наедине.              Реджинальд              В моей жизни были моменты, которые я не за что не повторил бы, ни при каких обстоятельствах. Одним из таких моментов стала дуэль с Азраилом, Тёмным Ангелом. Его атаки были за пределами человеческих возможностей, и я уступал ему во всём. Мой щит с трудом выдерживал его удары, и норовил разбиться на части от каждого следующего.       - Баланар был прав, - сказал Азраил, дав мне небольшую паузу, - Ты и правда не так прост, как кажется.       Я попытался контратаковать его, но мой меч лишь прозвенел, ударившись о щит Рыцаря Смерти. Я осознавал безвыходность своего положения, но решил сражаться до конца, несмотря ни на что. Вопреки высокому темпу поединка, я не уставал и был готов оказывать сопротивление Тёмному Ангелу хоть целый день. Однако выиграть этот бой для меня оставалось невозможным.        Заметив бесплодность своих попыток меня изнурить, Азраил мощно пнул меня ногой в щит. Я попятился на несколько шагов, но устоял на ногах. Не успев выпрямиться, я заметил, как Азраил отпрыгнул назад, готовясь к рывку.       Иногда я сам себя удивлял неожиданно быстрыми действиями, но не в тот день. Я проявил невиданную стойкость, как и мой щит, но это было всё, на что мы были способны. Резким рывком Рыцарь Смерти подлетел ко мне и ударил меня щитом. Я успел прикрыться, но ничто не прикрыло мою спину, которая столкнулась со стеной.       Боль была страшная, и мои руки отказывались вновь поднять оружие. Я понял, что это конец. Азраил щёлкнул пальцами и один из Клинков зажёг факел в углу рядом со мной.       Я соскользнул по стене вниз, бессильно усевшись на пол, и бросил последний взгляд на Лордов, наблюдавших за моей дуэлью. Фаренгар смотрел на меня из первых рядов, и в тот момент поднял руку, приостановив дуэль.       - Следует отдать тебе должное, Реджинальд, - сказал он, - Ты действительно великий боец. Очень жаль, что мы с тобой оказались по разные стороны.       Когда Фаренгар вновь махнул Азраилу рукой, мой взгляд упал на Лорда Сириуса, который ловко извлёк из-под кольчуги кинжал. Всё, что произошло в следующие несколько мгновений, я не смогу забыть до конца жизни.       Сириус быстро развернулся, заколов воина «Сапфировых клинков», стоявшего у него за спиной, и занёс руку, чтобы метнуть кинжал в Фаренгара. Азраил мгновенно среагировал на это, подскочив к столу, чтобы закрыть своего союзника щитом, но Сириус кинул нож не в него.       Кинжал ударил несколько выше и правее того места, где сидел я. Тут же я почувствовал, как пол и часть стены за моей спиной начали вращаться.       - С той стороны будет рычаг! – закричал Лорд Сириус мне в след.       Через пару секунд я оказался в тайном туннеле, ведущем наружу из Зала Совещаний Рэйзора. Как и сказал Сириус, я увидел сбоку, на стене, рычаг и, недолго думая, дёрнул за него. Из потока вылезли стальные штыри, закрыв верхнюю часть прохода.       Из Зала Совещаний раздались крики. Я расслышал, как кто-то пытался нажать на каменный блок, в который попал Лорд Сириус, и каменная глыба вновь начала движение. Едва сместившись на сантиметр, стена уперлась в стальные штыри. Раздался громкий скрежет и стержни начали дрожать.       Механизм был старый, и я не знал, сможет ли он выдержать такую нагрузку. Я лишился своего оружия, когда Рыцарь Смерти ударил меня, а вокруг были только каменные стены. Достав свой спрятанный кинжал, я занял боевую стойку, встав в паре метров от стены. Если уж мне и суждено было умереть в тот день, то я хотел сделать это как воин.       Прошли самые долгие полминуты в моей жизни, и когда стена перестала, наконец, давить на стержни, я застыл в тишине. Случилось невозможное – я пережил дуэль с Рыцарем Смерти.       - Спасибо, Лорд Сириус, - прошептал я, - Я Ваш должник.