Тень жизни

      «Тьма вокруг и внутри меня. Яркий свет. Я вышел из портала, и вместе со мной шли множество моих братьев. В голове были лишь две фразы: «Я служу Королеве Сафити. Я служу Королеве Теней». Все, кто шёл рядом со мной, думали также, и единая цель управляла нами.       Из этого портала выходили все тени. Я мог определить, где он находится, но что-то блокировало мой разум и волю, говоря мне, что я должен служить Королеве Теней. Я не мог распознать даже краски вокруг и не чувствовал земли под ногами. «Я служу Королеве Сафити. Я служу Королеве Теней».       Мои ноги сами несли меня в неизвестном направлении, а мой разум не мог осознать, что происходило вокруг. Едва я стал задаваться вопросами «Что случилось? Что я здесь делаю?», как пришёл тот же ответ:       - Я служу Королеве Сафити. Я служу Королеве Теней.       Я ничего не мог вспомнить о тому, кто я или откуда я пришёл. Все мои мысли были словно в тумане, а над сознанием взяла власть неизвестная мне сила. Вся моя жизнь была стёрта, оставив лишь пустой холст, на котором Сафити написала свой сценарий, состоящий всего из двух фраз: «Я служу Королеве Сафити» и «Я служу Королеве Теней».       Нам было не победить в войне с мёртвыми. Как можно победить Смерть? Все надежды человечества легко растают, если каждого из нас будут преследовать две простых фразы, которые всё громче звучали в моей голове:       - Я служу Королеве Сафити! Я служу Королеве Теней!»              Королева Теней              Город Рэйзор не был защищен стенами, поэтому мои войска смогли войти в него без особого сопротивления. Легион Ужаса во главе с Валакасом молниеносно ворвался в город, уничтожив патрули противника. Стража у замка пыталась сопротивляться, но Баланар убил всех, кто пытался поднять меч на его Госпожу.       «Легион Ужаса» - это моя личная гвардия. Теней, входящих в него я назвала Легионерами. Они намного сильнее обычных солдат и меньше остальных напоминают людей. Я создала их из обычных теней, заковав в тёмные латы, которые наделяют их огромной физической силой и делают их практически неуязвимыми.       Перед входом в Зал Совещаний находилось множество стражей, которые тут же взялись за оружие. Когда они подняли шумиху, увидев меня, но, Азраил открыл двери зала изнутри. Солдаты увидели своих Лордов в плену у Клинков и незамедлительно сложили оружие.       - Ты не должен был приводить Королеву Теней, Азраил! – возмутился Фаренгар, осознавая, что происходит.       - Он сделал всё правильно, Лорд Фаренгар, - сказала я, - Ваша роль в нашем плане закончилась. Я с удовольствием бы посадила Вас на трон Равнин, но, к сожалению, Вы убили мою семью.       Он удивлённо раскрыл рот и попытался что-то сказать, но я остановила его взмахом руки. Тёмная волна опустила его обратно на стул, и на его лице появился страх перед неведомыми ему силами. Я испытывала наслаждение, когда человек, которого я ненавидела больше всех на Свете, испытывал такой ужас. Я хотела, чтобы этот страх застыл на его лице навечно, и это показало бы всем, что Королева Теней не терпит обид. Азраил, увидев мой взгляд, понял моё желание, так как хотел отомстить не меньше моего. Одним быстрым движением он подскочил к Фаренгару, резким взмахом снеся голову Лорда с плеч.       - Это за мою деревню, - сказал Тёмный Ангел, возвращая меч в ножны.       Я очень давно ждала этого момента. С той самой минуты, когда я вернулась в деревню после прогулки по лесу, гнев заполнил мою душу. Когда моя месть, наконец, свершилась, я испытала невероятное облегчение, созерцая голову Фаренгара, катящуюся по столу. Словно огромный камень упал с моей души.       - Вы вся дрожите, Госпожа, - шепнул Баланар, стоящий подле меня, - С вами всё хорошо?       - Всё просто прекрасно, мой Рыцарь, - ответила я, не скрывая свою радость, - Всё просто прекрасно.       - Ваши глаза сегодня сияют, как никогда, Королева, - с улыбкой сказал Азраил, направляясь в мою сторону, - Что делать с Лордами?       Я перевела взгляд с головы на Тёмного Ангела и улыбнулась ему в ответ. Я никогда не была так горда им и никогда не была так уверена в его преданности. Возможно, когда всё закончится… В тот момент мою мысль перебил один из Лордов, всхлипнувший от боли.       - Что с ним случилось? – обратила я внимание Азраила на него.       - Он помог Сиру Реджинальду сбежать через тайный проход из зала, - сказал он, оглянувшись на Лорда, - А ещё хотел осуществить Вашу месть раньше времени.       - Не могу его судить за второе, - сказала я, улыбнувшись, и повернулась к раненому, - Как твоё имя?       - Сириус, - ответил он, тяжело дыша.       Похоже, что его раны были смертельны и он знал, час его близок.       - Зачем ты спас этого Реджинальда, если мог спастись сам? – спросила я, внимательно наблюдая за ним.       - Эредар назвал его наследником, - ответил Сириус, с трудом выговаривая слова, - Он, может, ещё слишком юн, но он сможет поднять Равнины на борьбу с Вами. А я стар уже слишком стар для этой войны. Слишком засиделся на своём месте. Мне уже пора вслед за своим лучшим другом.       - Этот рыцарь не оправдает твоих надежд, наивный старик. Мы всё равно одержим победу – это неизбежно. А что до твоего желания, то я могу это устроить, - с некоторым разочарованием произнесла я и повернулась к Тёмному Ангелу, - Азраил, добей его. Остальных доставьте в тронный зал. Там будем решать их судьбу.       Клинки стали выводить Лордов из Зала Совещания одного за другим. Тёмный Ангел некоторое время помедлил, стоя подле Сириуса, а я наблюдала за ними со стороны.       - Равнины будут благодарны Вам за службу, Лорд Сириус, - сказал Азраил, занося меч над ним.       - Кончай уже с этим, - бросил в ответ Сириус.       Азраил легко кивнул в ответ, и от взмаха его меча голова Лорда упала рядом с головой Фаренгара.              Фалкон              «Сапфировые клинки» всегда возвращали свои мечи. Для них это было делом принципа, но это оказалось не единственной причиной такого поведения. Сияющий синий меч Клинка – это своеобразное удостоверение в Королевстве Теней. Он обеспечивал пропуск куда угодно, за исключением разве что, дворца Королевы Сафити.       Когда мы подходили к границе Королевства Теней, такой меч как раз был нам необходим. Поэтому пришлось очень кстати, что в нашем отряде оказалось двое Клинков, так как я не имел такого меча в личном пользовании. Наша компания не изменила своего состава, хотя Квили и пыталась уговорить отшельника отправиться с нами.       Он довёл нас до границы путями, не пересекающими главные дороги, на которых нас мог найти Орден, после чего покинул нас, вернувшись к своей жизни. Битва с ассасинами заставила меня всецело принять мысль о том, чтобы перебраться в штаб «Сапфировых клинков», где никто, кроме самих Клинков, не сможет добраться до Квили.       На границе нас остановил отряд теней из дюжины воинов. Главный из них был экипирован в мощную чёрную броню, которая казалась настолько огромной, что издали я принял его за двоих. На поясе у него висели два боевых топора из того же материала. Я бы подумал, что это Рыцарь Смерти, но не ощущал никакой ауры, и не видел тьмы в его глазах. Впрочем, как и других черт характерных высшим слугам Сафити.       Отряд окружил нас, и главный остановился прямо перед нами. Несмотря на огромные доспехи, воин ловко соскочил с коня и сделал пару шагов в нашу сторону.       - Кто вы такие? – спросил он, положив руки на боевые топоры, которые готовился пустить в ход при малейшей угрозе с нашей стороны.       Ларрон, сохранив молчание, наполовину достал свой меч из ножен, показав цвет клинка. Увидев его, воин немного расслабился, убрав руки с топоров.       - «Сапфировые клинки», значит, - сказал он, - Вы все из Кликов?       - Только двое, - ответил Ларрон, - Остальные – наши новобранцы.       - Расширяете ряды? Это хорошо, - отметил воин, - Королева Сафити довольна работой ваших в Рэйзоре.       Вернув меч в ножны, Клинок решил поинтересоваться, что имел в виду пограничник:       - Мы некоторое время отсутствовали в стране и не слышали о подвиге наших. Не мог бы ты нам пояснить?       - Конечно, - ответил воин, - Азраил и «Сапфировые клинки» пленили всех Лордов Равнин, и теперь Королева Сафити диктует им свои условия мира. Многие зовут это победой. Да здравствует Королева Теней!       - Да здравствует Королева Сафити! – ответил Ларрон, и отряд пропустил нас вперёд.       Едва мы отъехали от них, я обратился к Клинкам:       - Вы знали, что Азраил задумал нечто подобное?       - Не глупи, Фалкон, - бросил Ларрон в ответ, - Он редко посвящает кого-либо в свои планы. На этот раз он выкинул нечто из ряда вон выходящее.       Хотя эта новость и должна была быть радостной для Клинков, но ни один из никак это не проявил. Я бы даже сказал, что они несколько расстроились от того, что слышали от пограничника.              Реджинальд              Следя за действиями армии Королевы Сафити из тёмных переулков Рэйзора, я понял, что план Фаренгара тоже потерпел неудачу. Лорды попали в руки Королевы Теней, которая перевела их всех в тронном зале. Выживших стражей замка заперли в Зале Совещаний. Среди Лордов, переведённых в тронный зал, не было Фаренгара и Сириуса, что заставило меня немного забеспокоиться. Лорд Сириус спас мне жизнь и я не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось.       Не найдя возможности попасть в тронный зал незамеченным, я решил сперва вызволить солдат из Зала Совещаний. За мной никого не отправили следом, а значит, не считали меня угрозой – я должен был доказать им обратное.       Вернувшись через секретный тоннель, я переключил рычаг и стальные штыри, обездвиживающие стену, медленно поднялись. После этого нужно было повернуть стену, поэтому я пытался вспомнить, что особенного было у того блока, в который Лорд Сириус метнул кинжал. Оживить воспоминания у меня не получалось и, не найдя иного выхода, я стал нажимать на все блоки, пока один не поддался, и стена начала вращаться. Тяжело вздохнув, я достал меч и, надавив посильнее на блок, приготовился ворваться в Зал Совещаний.       Решив, что вращение стены не останется незамеченным, я выскочил с мечом наперевес, но не обнаружил в комнате теней. Помещение было заполнено солдатами Лордов, охранявшими их встречу. Их насчитывалось без малого две сотни, и люди едва умещались в Зале Совещаний, солидно притесняя друг друга.       Солдаты удивлённо смотрели на меня, ворвавшегося в комнату. У них не было при себе оружия, и все до этого выясняли что-то между собой. Фаренгара и Сириуса я среди них не увидел.       - Сир Реджинальд? – обратился ко мне солдат с гербом Лорда Фаренгара.       - Я вернулся за вами, – пояснил я, - Где стража?       - Нас незачем охранять, сэр. Они забаррикадировали дверь, чтобы мы не выбрались.       - Очевидно, что теперь это не проблема, - сказал другой солдат, указывая на стену из которой я вышел.       - Это будет не быстро, - сказал я, - Но я вас уведу отсюда. Их баррикада сыграет нам на пользу. Где Лорд Сириус, я не видел его с остальными?       Солдаты расступились, пропустив меня к столу, где я обнаружил головы Фаренгара и Сириуса. Пропажу моего Лорда я заметил раньше, но мне была безразлична его судьба. Я никогда не питал к нему тёплых чувств, но у меня промелькнула грустная мысль о том, что он был лишь марионеткой теней, как и я. Жаль, что его судьба сложилась именно так.       В отличие от него Лорд Сириус был более добрым человеком и, к тому же, спас мою жизнь. Он не заслужил такой смерти. Как и Эредар, Сириус был хладнокровно убит тенями, вместо того, чтобы славно погибнуть на поле боя, как они оба мечтали.       - Я был у него в долгу, - проговорил я, - Он спас меня. Я обещал ему, что мы остановим Фаренгара.       - Фаренгара и без Вас остановили, - сказал мне воин с гербом Сириуса, - Если Вы выведите нас отсюда, Сир Реджинальд, то его жертва не будет напрасна.       - Мы должны спасти Лордов. Без них будет невозможно вести войну с Королевой Теней, - добавил солдат с гербом Фаренгара.       - Здесь слишком много теней и три Рыцаря Смерти, - ответил я, - Мы не сможем отхватить город столь малым числом.       - Если Вам требуется помощь, сэр, то мы знаем, где её достать, - отозвался солдат с гербом Кратоса, - Наши Лорды готовились взять город силой при необходимости и собрали внушительный отряд в паре миль отсюда.       Может быть, сбор армии перед мирными переговорами и был крайне подлым шагом со стороны западных Лордов, но учитывая то, что сделал Фаренгар, у нас не было права выражать претензии на этот счёт.       - Тогда идём за ними, - сказал я и направился к стене.       - Постойте, сэр, - задержал меня солдат Фаренгара, - Наш Лорд мёртв и сейчас Вы за главного. Разве не стоит вернуться в Фарвол за подкреплением, вместо того, чтобы объединяться с врагом.       - Они никогда не были нашими врагами, - отрезал я, - Равнины должны остаться едиными, если мы хотим одержать победу в войне с тенями. К тому же, я нас нет времени на марш до Фарвола и обратно – на счету каждая минута.       Отбросив все сомнения, я нажал на каменный блок, приведя стену в движение. Я должен был спасти город, который столько лет оберегал Сириус. Только так я мог отплатить ему за всё, что он для меня сделал.              Фалкон              Штаб «Сапфировых клинков» располагался на горе в нескольких километрах к югу от Расщелины. Точнее говоря, сама гора была их штабом, представляя собой огромную сеть из пещер. По всей высоте скалы Клинки отстроили лестницу на вершину, где располагались тренировочная площадка и небольшой замок Азраила.       На тот момент в штабе находилось немного Клинков, так как большая часть была на заданиях, которые им поручает Королева Теней через своего Тёмного Ангела. Сафити постоянно пополняла свой чёрный список, в который заносились неугодные ей личности, такие как Эредар. Азраил заботился о том, чтобы имена оттуда вычёркивались быстрее, чем появлялись. «Сапфировые клинки» помогали Рыцарю Смерти в его нелёгком деле, за что также находились в почёте у Королевы. Убийцы с сияющими мечами стали некой элитой в обществе теней, но жили они скромнее некуда, обустроив свои жилища в пещерах горы.       Стоит заметить, что удобствами их штаб не блистал, но теней это абсолютно не волновало. Клинки брали в расчёт то, что штурмовать гору было, по меньшей мере, бессмысленно, ведь подниматься по узкой лестнице для армии было чертовски сложно. Именно поэтому их лагерь и считался относительно безопасным местом, если, конечно, не брать в расчёт лес, окружающий гору.       Тёмная чаща, располагавшаяся вокруг Расщелины, образовалась в Сером лесу после заклинания Королевы. С тех пор в ней появились достаточно жуткие создания, некоторые из которых настолько опасны, что даже Клинки их остерегались. Убийцы прекрасно знают, как справиться с людьми, но вот с ночными волками сладить было не под силу даже опытным охотникам.       Ларрон вёл нас на самый верх штаба, не останавливаясь при встрече с другими Клинками, каждый из которых оборачивался вслед нашей компании. По дороге мне удалось разглядеть пару пещер, заметив отсутствие каких-либо предметов мебели, кроме, разве что, набитых соломой коек.       Когда мы добрались до верха, я припомнил, что за свою службу у Азраила лишь однажды поднимался сюда, когда впервые пришёл с Тёмным Ангелом. Наверху Ларрон сразу направился к тренировочной площадке, на которой находилось около двадцати Клинков, активно упражняясь. Клинок подошёл к тому, что тренировал остальных, позвав меня и Рафарда за собой.       - Вот эти двое, - показал Ларрон на нас, - Подготовь их. Скоро придёт время.       Тренер понимающе кивнул, а потом достал два тренировочных меча, которые протянул нам. Рафард сразу взял меч и пошёл на площадку, где быстро нашёл соперника. Я же притормозил, отвлекшись на Ларрона, который позвал Квили и Ориану следовать за ним.       - Ты думаешь, я так просто отпущу её с тобой? – сказал я, задержав его.       Ларрон остановился лишь на секунду, повернув голову в мою сторону.       - Думаю, что ей не нужно твоё разрешение, - бросил он и спокойно направился к замку Азраила.       Квили одарила меня коротким взглядом и пошла вслед за ним. Несмотря на то, что между во время битвы с Орденом между нами образовалась связь, которую я считал утерянной, Лилиан категорически отказывалась идти на сближение и старалась избегать моего общества.       - Не расстраивайся, Фалкон, - сказала Ориана, задержавшись чуть позади остальных, - Ты должен дать ей время. Сейчас… Сейчас просто оно не слишком удачное.       Я кивнул в ответ, и Ориана быстрым шагом догнала остальных. Я хотел броситься вслед за Квили, но мешкал, не считая это верным решением. В тот момент деревянный меч, который тренер пытался вручить мне, плавно опустился на мой затылок, заставил меня пошатнуться.       - Ты сюда не заглядываться на барышень пришёл! – прикрикнул он и, дождавшись, когда я возьму меч, добавил, - Выбирай соперника и начинайте спарринг. Мы ещё сделаем из тебя достойного Клинка.       Он махнул рукой в сторону тренировочной площадке, и я невольно согласился. Следовало быть готовым к битве, которая неизбежно наступит.              Ориана              Догнав Ларрона и Квили на подходе к небольшому поместью, я обратилась к ним:       - За что вы так грубы с ним? Он же на вашей стороне.       - У хладнокровной профессиональной убийцы появилась привязанность к обычному наёмнику? - усмехнулся Ларрон, - Это забавно.       В этот момент я заметила на себе пристальный взгляд Лилиан, но никак на него не отреагировала, продолжив диалог с Клинком.       - У меня нет к нему привязанности, Ларрон, - возмутилась я, - Он сохраняет вам обоим верность, несмотря на то, что вы ведёте себя как ханжи. Это, хоть и наивно с его стороны, но вызывает уважение. Редко в наше время можно встретить честных людей.       - Он, может, и сохраняет верность своей колдунье, - заметил Клинок, - Но меня он готов прирезать при первом удобном случае. Поэтому я не вижу причин быть с ним вежливым. К тому же, честных людей очень часто переоценивают.       - Думаю, он не единственный, кто хочет твоей смерти, - с улыбкой сказала я, - На самом деле, я удивлюсь, если найду человека, который не хочет отправить тебя на тот Свет.       Ларрон легко засмеялся от моих слов, но не ответил. В этот момент мы подошли к дверям поместья. Так называемый, замок Азраила был небольшим, а потому стены вокруг него не возвели, и стража стояла на входе.       - Командующего нет на месте, - сказал один из стражников, - Он велел никого не пускать в его отсутствие без очень веской на то причины.       - Один из ларронов мёртв, - сказал Ларрон и ехидно добавил, - Полагаю, это и есть веская причина.       - Судя по всему, мёртв не ты, - отметил второй страж, - Как умер Эр?       - Я убил его, - холодно ответил Ларрон.       Стража удивлённо отпрянула, переглянувшись между собой. С некоторым сомнением, они разошлись, пропустив нас внутрь, но один стражник добавил, когда Ларрон проходил мимо:       - Не покидайте дворец до возвращения Азраила.       - Мы и не собирались, - ответил Ларрон, улыбнувшись, и мы прошли в поместье Азраила.              Реджинальд              Западные Лорды собрали серьёзные силы в трёх милях от города. Они ловко скрыли их в лесной и холмистой местности, которую явно помог выбрать Сириус. Пройдя в их лагерь, я насчитал около двух тысяч солдат, а также пять сотен верхом. Королева Теней взяла город всего с тысячей бойцов, но преимущество оставалось у неё. Её солдаты выглядели крайне внушительно и находились в городе, где угрожали жизням граждан в случае прямой атаки с нашей стороны. К тому же, на стороне Королевы сражались три Рыцаря Смерти, что тоже было весомым аргументом в любом сражении.       - Что случилось, сержант? - обратился офицер Кратоса к одному из солдат на входе в лагерь.       - Тени взяли город, - вмешался в разговор я, - Мне нужно поговорить с вашим командующим.       - При всём моём уважении, Сир Реджинальд, но Вы служите врагу.       - Он не наш враг, - вступился за меня солдат, - Он противостоял Фаренгару вместе с Лордом Сириусом и спас нас из заточения. Дело действительно не терпит отлагательств.       Офицер одобрительно кивнул и провёл нас внутрь лагеря. Солдаты удивлённо озирались на нас, но никто не затевал разговор, а я в свою очередь продолжал оценивать силы и состав войска. Офицер довёл нас до шатра, в который быстро заглянул, обменявшись парой фраз с человеком, находящимся внутри.       - Можете войти, Сир Реджинальд, - сказал он мне, после чего пошёл обратно к своему посту.       Пройдя внутрь, я увидел там светловолосого человека без военной униформы. Он с улыбкой пригласил меня присесть, как только я вошёл. Я никогда не видел его раньше, но он с большим энтузиазмом принял меня, как будто мы были старыми приятелями.       - Рад Вас видеть, Сир Реджинальд, - сказал он мне, показывая на стул за его столом, - Садитесь же, не стесняйте меня.       Этот человек был невысокого роста и с длинными волосами, что не особо почиталось в армии. На его столе я не заметил ни стратегических карт, ни писем от других командующих, а лишь пару книг и небольшую статуэтку дракона.       - Полагаю, я должен представиться, - сказал он, когда я присел, - Я Дариус Салюматир. Я вижу, что Вы обратили внимание на мою статуэтку. Дело в том, что я из Восточной Империи. Впрочем, это название немного устарело. У нас больше нет монарха, а есть выборный Сенат из значимых людей страны. Мой отец – Верховный Канцлер в нашей стране, и он хочет помочь западным Лордам в этой войне.       - Идея превратить Равнины в Республику принадлежала Королю Эредару, - отметил я, - Но я не видел Вас в его обществе.       - Идея Эредера была глубокой, но неосуществимой, - пояснил Дариус, - Я помог Кратосу и Врэну улучшить её и реализовать на подвластной им территории. Сейчас они убедили своих Лордов отказаться от титула и принять должности сенаторов.       - Я думал, что сенаторов должны выбирать.       - Это верно, но необходимы властные сенаторы на первые сроки, чтобы идея смогла выжить в обществе. Это и было основное различие между нашими с Эредаром идеями. Он хотел откинуть власть Лордов, как будто её и не было, а я хочу её использовать для поддержания власти Сената.       - То есть, Ваша идея заключается в том, что Лорды меняют титулы на Сенаторов и внушают людям свободу от власти монарха?       Дариус окинул меня подозрительным взглядом. Его идея сразу выдавала свою погрешность, но он расписывал её, как совершенную, и был практически оскорблён моим замечанием.       - Я слышал о Вас, как о защитнике народа, Сир Реджинальд, - сказал он с некой остротой в голосе, - Вы можете не волноваться насчёт соблюдения прав простых граждан. Всё это в надёжных руках Лорда Врэна, как Верховного Канцлера – он выдающийся политический деятель ваших земель. У меня на родине мой отец также озаботился судьбой простого народа, и всё получилось.       - Надеюсь, что это так, - ответил я, - Правда, наш выдающийся политический деятель сейчас в руках Королевы Теней.       - Это прискорбно слышать, но сейчас, по данным нашей разведки, город охраняет лишь тысяча воинов. У нас почти в два с половиной раза больше людей. Это великолепный шанс освободить город и обезглавить Королевство Теней одним ударом.       Услышав такое, я немного опешил. Устроить битву посреди города – это было крайне бесчеловечное решение.       - При всём моём уважении к Вам, господин Салюматир, - попытался я разубедить собеседника, - Вы не особо разбираетесь в тактике и не имеете понятия, с кем мы имеем дело.       - Я слышал о страшных Рыцарях Смерти и о колдовстве Королевы Теней, - отмахнулся он, - Однако, как я говорил раньше, нас в два раза больше. Ваши воины не будут жалеть ни себя, ни противника, чтобы одержать такую быструю победу над тенями и их Королевой. Одна битва и война закончена – разве не идеально?       - А как же население города? – с трудом сдерживался я, - Вы готовы пожертвовать им, чтобы одолеть теней?       - Вы смотрите слишком узко, Реджинальд. Если мы не остановим Королеву сейчас, то она вернётся с большими силами, и Вы собьётесь со счёту, когда будете считать погибших.       Может быть, Дариус и был прав насчёт того, что это был наш лучший шанс уничтожить Сафити, но он не мог не заметить, насколько кровавой ценой нам достанется эта победа. Ни один уважающий себя полководец не пожертвовал бы мирным населением для достижения своих целей.       - Если Ваш план настолько хорош, то почему Вы ещё не выступили на Рэйзор? – попытался я подойти к вопросу с другой стороны, - Сафити уже почти сутки находится в городе, но Ваши войска ещё даже не готовятся к маршу.       - Для осуществления моих целей нужны ваши Лорды, но, как Вы уже упомянули, они в руках Королевы. Она, вероятнее всего, избавится от них, когда мы пойдём на штурм города, что для меня просто непозволительно. Я не полководец, поэтому надеялся, что Вы поможете мне решить эту проблему.       Салюматир сам дал мне возможность исправить его просчёты, чем я должен был воспользоваться. Только так я мог оправдать ожидания Эредара и Сириуса. Только так я мог спасти город и остановить теней.       - Мне нужно командование над армией, - заявил я.       - Но... - пытался протестовать он.       - Только командуя вашей армией, я смогу правильно направить её, как следует, - не дал я ему договорить, - Как Вы сами заявили, Вы не полководец, а я ранее командовал отрядами в сражениях против теней. Я знаю, как нужно действовать в такой ситуации.       Он нахмурился, но одобрительно кивнул. Разговор с ним меня порядком измотал, и я стал потихоньку подниматься с места, чтобы уйти, но Дариус меня остановил.       - Что же, Реджинальд, это Ваш шанс, - сказал он, - Не упустите его - выполните миссию правильно, и тогда Вы получите моё расположение.       - Господин Салюматир, если Вы думаете, что мне нужна Ваша похвала, то Вы глубоко заблуждаетесь, - сказал я это настолько вежливо, насколько смог, - Я служу Равнинам и сделаю свою работу.       С этими словами я пошёл прочь шатра, не дожидаясь ответа Дариуса, чем, вероятно, нанёс сильный удар по его раздутому эго. У выхода из палатки меня всё ещё ждали солдаты, спасённые мной из Рэйзора. С них я и решил начать.       - Найдите всех людей Сириуса, - обратился я к стоящим ближе всех воинам, - Пусть они соберут диверсионный отряд и сожгут Зал Совещаний.       - Это каменное помещение, сэр. Как им это сделать?       - Это каменное помещение с тайным туннелем и огромным деревянным столом. Они что-нибудь придумают. А пока соберите группу людей, которые сыграют роль убегающих солдат. Мы пойдём на войну.       Без лишних колебаний, солдаты разнесли новости среди своих, выполняя мои поручения. Не было места для сомнений, и не было места для трусости.              Ориана              Дворец Азраила казался мрачным изнутри. Именно про такие сооружения люди придумывали истории о призраках, но при этом замок вполне соответствовал своему статусу и был отделан по высшему разряду.       Ларрон провёл нас на второй этаж, где находилась уютная комната, значительно выделяющаяся своей яркостью на общем сером фоне. Он назвал её гостевой, и дал нам с Квили минуту, чтобы всё осмотреть.       Зрелище было весьма необычное, ведь в комнате стояла роскошная кровать, выделяющаяся дорогим шёлком. Стены были увешаны картинами в золотых рамах и украшены поразительными узорами, что весьма поражало, учитывая статус Рыцаря Смерти.       Однако, по центру комнаты стоял внушительный стол, который не был столь роскошным, как всё вокруг. На нём явно проглядывался след времени, оставленный царапинами и потёртостями, как будто он многое повидал на своём веку. Эта вещь сразу бросилась в глаза, хотя её и пытались реставрировать. Такое трудно пропустить в комнате, усыпанной роскошью. Впрочем, это было не самое странное, что я увидела за последнее время.       - Зачем ты нас сюда привёл? – спросила я Ларрона.       - Вы будете здесь жить, - ответил он с порога, - Это комната, которую Азраил построил для визитов Королевы, но она ни разу здесь не была. Никто из местных не посмеет сунуться сюда, а, если кто-то будет спрашивать, почему вы здесь находитесь, то отвечайте, что вы прибыли с Ларроном.       Это звучало как несмешная шутка, но, видимо, Клинок говорил серьёзно. Хотя перспектива жить в одной комнате с колдуньей в замке Рыцаря Смерти и была не очень приятной, но это виделось мне в лучшем свете, нежели другие варианты. К примеру, быть растерзанной ночными волками, которые облюбовали Королевство Теней после того, как Сафити устроила вечную ночь на своих землях.       - Ориана, ты пойдёшь со мной в кузницу, - сказал Ларрон и обратился к Квили, - Лилиан, ты можешь найти кухню, что через три комнаты прямо по коридору. Возьми всё, что хочешь и неси сюда. Не советую задерживаться где-нибудь за пределами этой комнаты.       - А зачем я тебе нужна в кузнице? – поинтересовалась я.       - Думаю, что тебе понадобится клинок по руке, - сказал Ларрон, доставая из под плаща меч Эра.       Без лишних слов Клинок протянул его мне, но я замешкалась. В тот момент я не видела для себя ни единой причины, чтобы его взять.       - Ты хочешь, чтобы я сделала себе сапфировый клинок? – спросила я с подозрением.       - Теперь вы все члены нашего ордена, - пояснил он, - Это единственный способ спасти ваши жизни. Я убил ларрона «Сапфировых клинков», когда пытался доставить колдунью к тебе. Теперь за тобой должок.       Пусть я и была обязана ему жизнью, но ни на секунду не доверяла ему. Впрочем, его условия казались вполне разумными, да и перспектива жить в «Сапфировых клинках» была столь плохой. Возможно, мне бы не пришлось больше оглядываться, ища убийц из Ордена за спиной.       - Я согласна на твои условия, - ответила я Клинку и, мотнув головой в сторону Лилиан, добавила, - Ты уверен, что оставлять её одну безопасно?       Квили не проронила ни слова с тех пор, как мы оставили Фалкона на тренировочной площадке. Мы с ней не были особо близки, но я испытывала некое беспокойство за неё. За прошедшие два года мы практически не общались, но видела в ней добрую наивную девушку, которую она старалась скрыть ото всех.       - В этой комнате ей ничего не грозит, - ответил Ларрон, - Если хочешь, то можешь проводить её до кухни. Я подожду.       После этих слов Квили поспешно пошла по коридору в направлении, указанном Клинком. Я отправилась вслед за ней, но догнала её лишь на кухне, когда она уже принялась осторожно выбирать еду. Ларрон, как и сказал, остался стоять у комнаты.       - Не думаю, что тут что-нибудь отравлено, - начала я разговор, заметил, как Лилиан подозрительно рассматривает яблоко.       - Я всё равно перестрахуюсь, - ответила она и отбросила фрукт в сторону       - Ты всё-таки разговариваешь, - не без удивления отметила я, - Я уж подумала, что это побочный эффект твоей магии.       Квили повернула голову в мою сторону, окинув меня холодным взглядом.       - Я не хочу говорить при нём, - пояснила она, - Я ему не доверяю.       Хотя Лилиан говорила про Ларрона, но я чувствовала в её голосе укор также и в свой адрес. Причины этого мне были понятны, поэтому я не стала вдаваться в подробности.       - Ларрон спас твою жизнь, по меньшей мере, дважды, - продолжила я, - Доверять ему, конечно, не стоит, но немного любезности не помешает. Особенно, учитывая, что нам придётся долго с ним сотрудничать.       - Он доставил нас к Азраилу, как ему и было приказано, - холодно ответила она, - Сдаётся мне, что он просто хорошо выполняет свою работу.       Набрав полную корзину еды, Лилиан подошла к огромному шкафу и отворила его. Внутри обнаружилось множество коробок со сладостями, и Квили прихватила парочку конфет, после чего быстро закрыла сервант.       - Но ведь это ты согласилась сюда ехать. Почему? – спросила я.       - Он обещал вернуть мою магию.       Тогда Лилиан была непредсказуемой, но ещё не представляла реальной угрозы. Заполучив силу, она могла стать намного опаснее для себя и окружающих и могла наделать глупостей, от последствий которым нам было её не защитить.       - Что ты будешь делать, когда получишь силу?       - Отомщу одному негодяю, который меня убил, - бросила она и пошла прочь из комнаты.       Если она хотела убить Рыцаря Смерти, то это даже «глупостью» не назвать было сложно. Лилиан не показала себя опытной волшебницей, и ещё не могла бросить вызов Тёмному Ангелу. Это было бы самоубийством.