Желанная дева

Воды несли Сириэн вниз по руслу руки на протяжении нескольких часов. Никогда ещё она не использовала свою магию настолько продолжительное время и уже начинала подумывать о том, какие будут последствия… После такого выброса она наверняка будет очень уязвима, а потому, нужно как можно тверже взять себя в руки и постараться держать все эмоции под контролем. Силы стремительно покидали девушку. Рана на спине с торчащим в ней лезвием ножа очень сильно болела, а полосы от кнута ужасно чесались: похоже они вновь открылись от удара о злосчастный пол погреба. Удерживать в руках мощные водные потоки возможности больше не было, поэтому, выбрав наиболее симпатичный бережок, Сириэн решила, что пора причаливать. Волны осторожно вынесли свою повелительницу прямо на песчаный берег, бережно подталкивая сзади. Почувствовав под собой твёрдую поверхность, эллет наконец-то позволила себе отпустить реку. Как же она устала… Голова немного кружилась, а руки и ноги отказывались толком слушаться, поэтому эльфийка так и осталась лежать, прикрыв глаза, прижавшись щекой и грудью к пуску, а ногами ощущая плеск холодной воды. Наконец-то, свободна! Она только немного полежит, чтобы набраться сил, а потом, судя по тому, какими гневными взглядами сверлил ее спину предводитель отряда, ей придётся отстаивать свои права: сделка есть сделка, и она свою часть выполнила! Тем временем бочки с гномами тоже причалили. Мужчины начали выбираться из своих импровизированных лодок, отплевываться от воды и пытаться выжать мокрую одежду, молоденького худого рыжего гнома даже стошнило. Осень начала вступать в свои права, было холодно и дул пронизывающий ветер. Бильбо вылез на берег одним из последних, губы его посинели и беднягу всего трясло. Не в пример хуже выглядел Кили. Гнома не трясло, но губы его были тоже посиневшие, а кожа на лице и руках словно посерела, глаза блестели лихорадочным блеском да на лбу проступила испарина. Одним словом, все были заняты своими делами и казалось никто не замечал эльфийку. «Это и к лучшему» — обрадовалась девушка. — Нас не преследуют? — задал вопрос предводитель отряда. Гномы заозирались и разбрелись в разные стороны, проверяя местность. Фили подошёл к Кили, чтобы осмотреть рану брата. — Сильно болит? — тихонько спросил он, внимательнее всматриваясь в лицо родича. То, что он видел, ему не нравилось: стрела пронзила ногу недавно, а внешний вид Кили подозрительно быстро ухудшался. — Ничего. Просто царапина. Девушка, она спасла меня. Я видел, как орк вонзил нож в ее спину. Помоги ей… Фили нашёл взглядом лежащую эллет, подошёл и присел рядом с ней на одно колено. Глаза девушки были закрыты, а лицо казалось очень бледным, вся спина была облеплена длинными тёмными волосами. Но даже это не смогло скрыть от глаз гнома удивительную красоту ее лица. Вообще-то, принц обычно предпочитал блондинок, на худой конец русых, и чтоб телом были подобротнее, но эта… Хороша… Диво как хороша! Он видел, как она тяжело дышит, словно загнанный в ловушку длительной травлей зверь. Отчего-то захотелось прикоснуться к прекрасной незнакомке, погладить нежную кожу щеки, проверив: действительно ли она такая бархатистая на ощупь, приласкать. Пальцы сами собой потянулись к ее лицу, но были остановлены на середине пути резким ударом в плечо, отчего гном отлетел на несколько метров. — Не прикасайся к ней! — закричал неизвестно как оказавшийся рядом Торин — Она хитрая ведьма, зачарует тебя стоит только коснуться ее! Сириэн от удивления даже открыла глаза: «Не может быть, Трор раскрыл своему внуку мой секрет! Как много он знает?!». Эллет испуганно осмотрелась «А остальные, они тоже в курсе?», но гномы смотрели на них лишь со смесью удивления и интереса. Никакой злобы, ненависти или страха в их глазах не было. Пожалуй разве только один, тот на которого она чуть не налетела в винном погребе, высокий, с лысиной и татуировками, смотрел на неё недовольным взглядом прищуренных глаз. — Оставь ее! — еще раз рявкнул предводитель отряда и скомандовал — Давайте же, поднимайтесь! — Кили ранен. Ногу надо перевязать! — ответил отошедший от удивеления Фили. Магия момента уже рассеялась, выпуская его из своего плена и теперь он посматривал на девушку с опаской «И ведь чуть не попался!» — И Сириэн тоже! — вставил свои пять медянников Бильбо, громко хлюпнув носом. Не прошло и секунды, как Бэггинс пожалел о своём не в меру длинном языке. Торин смерил его недовольным взглядом, обещающим скорую расправу, и начал надвигаться на эльфийку подобно грозовой туче. — Ведьма пусть дальше идёт своей дорогой! — не терпящим возражения голосом отозвался гном. От такой наглости Сириэн моментально воспаряла духом. Она осторожно поднялась на ноги, отметив, что покачивает ее не так сильно, как она того боялась, и встретилась взглядом с пылающими яростью синими глазами. — У нас был уговор: моя помощь в побеге в обмен на возможность отправиться в Эребор вместе с вами! — упрямо вздёрнув слегка курносый носик, стояла на своём эллет. — Я с такими как ты ни о чем не договариваюсь! — последовал сквозь зубы ответ. — Но я выполнила свою часть сделки! Сириэн не верила своим ушам, ведь перед ней стоит внук Трора, а Король под горой всегда славился нерушимостью своего слова. Да и вообще, не в чести у кхазад слов на ветер бросать! И тут девушку осенило, она перевела взгляд на промерзшего до костей мужчину с мохнатыми ножками: — Бильбо, ты обманул меня! Хоббит начал озираться по сторонам, казалось, готовый вот вот пуститься наутёк, но начинающуюся ссору прервал громкий голос татуированного: — Торин, на пару слов. Смерив здоровяка недовольным взглядом, король все же кивнул и гномы удалились, долго о чем-то споря и шепчась. Воспользовавшись образовавшейся заминкой Бильбо осторожно подошёл к эльфийке: — Прости, пожалуйста! У меня не было выбора… Они мои друзья, уверен, на моем месте ты поступила бы также. Я сейчас пойду к ним и постараюсь все уладить, подожди, ты только не гневайся… Сириэн слушала полурослика в пол уха, и пропустила момент, когда так и не дождавшись ответа, хоббит ушёл. Куда больше ее беспокоило: о чем сейчас шепчутся гномы. Она судорожно пыталась вспомнить, как много успела рассказать о себе Трору, и гадала, скольким из этого он счёл нужным поделиться с внуком. Ситуация складывалась неприятная и опасная, но зато теперь ей стало в полной мере понятно, почему Торин чуть не придушил ее при первой встрече. «Пожалуй, если бы кто-то поступил подобным образом с моими родными, я бы отреагировала и того хуже». Однако, сдаваться девушка не собиралась. Меч в горе, а значит она готова приложить все мыслимые и немыслимые усилия, лишь бы заполучить его обратно. Надо всего лишь навязаться гномам в попутчики, на любых условиях, а до Эребора отсюда меньше недели пути, неужто она не сможет потерпеть такую малость? За этими размышлениями она и не заметила, как гномы закончили своё совещание. Бильбо шёл к ней с победоносной улыбкой, а Торин даже смотреть в ее сторону не стал, рявкнув: — Перевяжите ему ногу, быстро! У вас две минуты. — Я могла бы исцелить… — хотела было предложить Сириэн свою помощь, но Торин смерил ее настолько испепеляющим взглядом, что девушка сразу замялась, так и не договорив фразу до конца. Как только с перевязкой Кили было покончено, кхазад собрались было дружной вереницей направиться за своим предводителем, но Торин остановил их взмахом руки: — Остроухая — рявкнул он Сириэн — ты пойдёшь первая, у меня на виду. Дёрнешься не в ту сторону и я сверну тебе шею. «Любезен как и всегда» — подумала девушка, но возражать не рискнула. «Всего лишь неделя! А может и меньше! Я должна выдержать…» — с этими мыслями Сириэн поплелась вперёд, буквально чувствуя спиной обжигающий взгляд синих глаз. Шли долго, до тех пор, пока не начало темнеть. Эллет с трудом переставляла ноги, она ужасно замёрзла, а спина болела с каждым часом все сильнее. Лезвие ножа продолжало оставаться на месте и выдержка стала отказывать девушке: она начинала злиться. Конечно, у Торина есть весомые причины для ненависти, но то, что он идёт сзади и даже не подумал помочь ей избавиться от явно причиняющего боль оружия, попахивало не просто обидой за деда, а желанием жестоко отомстить, причинив при этом побольше боли в процессе. Наверное, ещё час и Сириэн не выдержала бы, поддавшись жатве и превратив весь отряд в кровавое месиво, но Эру сжалился над ней: главный объявил о ночлеге. Девушка, плутая по закоулкам собственных мыслей, не сразу заметила, что гномы остановились, а потому ушла немного вперёд. Обида ужалила пчелой: никто даже не потрудился окликнуть ее… Но делать нечего, придётся возвращаться. «Всего неделя» — как молитву повторяла про себя Сириэн, подходя к месту стоянки гномов, и чуть не уткнулась лицом в грудь татуированного здоровяка, перекрывшего ей дорогу. — Ты куда? — вырвал эллет из собственных размышлений вопрос. — Так вроде ночлег обьявили? — ответила вопросом на вопрос удивившаяся девушка. — То, что тебе позволили идти с нами, не означает, что ты часть отряда. Тебе здесь не место. Вокруг целый лес, выбирай и наслаждайся, эльф. С этими словами гном развернулся к ней спиной, но в сторону так и не двинулся, по прежнему преграждая путь. Сириэн непонимающе пялилась в спину здоровяка. «Он что, серьезно?» — не верила девушка, но когда заметила, как гномы поспешно отводили глаза в сторону и всячески избегали смотреть на неё, делая вид, словно очень заняты, поняла: «Видимо да». Зародившаяся совсем недавно обида начала глубже запускать свои корни в сердце, порождая злость и нервную дрожь во всем теле. «Всего лишь неделя!» снова начала повторять девушка, делая глубокие вдохи в попытке вернуть себе душевное равновесие, затем развернулась и поспешила уйти. С пол часа бродила эллет по округе в попытках найти более менее пригодное место, но как на зло, самое подходящее заняли гномы: они устроились в небольшой молодой густой роще, защищающей со всех сторон от ветра и уже во всю расселись вокруг полыхающего костра. Ей же остался старый лес с высокими деревьями, ветви которых находились слишком далеко над землей, а толстые стволы были расположены на приличном удалении друг от друга и не могли служить укрытием. От нечего делать, Сириэн выбрала большой толстый вяз с вздыбленными из-под земли корнями и натаскала туда побольше палой листвы. Оглядевшись в поисках сухих веток, эллет насобирала хвороста и принялась тереть друг о друга прутья, в попытках добыть огонь, но от этих нехитрых действий вскоре спина разболелась так сильно, что пришлось бросить сие неблагодарное занятие. Конечно, можно было попросить огня у гномов, но унижаться снова… Нет уж, спасибо! Опускаться до попрошайки — такого удовольствия она Торину не доставит. «Всего лишь неделя….» — снова напомнила себе девушка. Главное, что она снова свободна, ещё немного, у неё будет меч и она станет вольна идти куда глаза глядят. «А куда?» — вдруг задумалась Сириэн. Лихолесье впредь стоит обходить стороной и как можно дальше. В Лотлориэн тоже дороги нет, как и в Ривенделл. Можно снова попытать удачу в Четвуде, или отправиться в Рохан, разводить лошадей. Точно, лошади! Всполох! Интересно, куда жизнь занесла верного друга за все эти годы? Сириэн очень надеялась, что конь не находился в Эреборе в момент нападения дракона и смог избежать ужасной участи, постигшей несчастных гномов. И магии после сегодняшнего выброса совсем не осталось, даже на призыв не хватит. Ничего, раньше ей всегда доставало всего пару дней, чтобы восстановиться, вот и сейчас все наладится, и тогда она найдет его. Сириэн старалась думать обо всем на свете, лишь бы подальше гнать прочь отвратительное чувство унижения, которое раз за разом настырно пыталось пробраться в ее душу. Сомнений быть не могло, Торин знал про проклятье, именно поэтому он не позволяет ей приближаться к отряду. Это мудро, наверное, ведь гномы вверили ему свои жизни, он отвечает за них и нет ничего удивительного в том, что старается уберечь всеми способами. Но ведь он также должен знать, что она не выбирала себе такую судьбу и силы, которые погубили Трора, увы, ей неподвластны. А ещё, надо бы припомнить, Король под горой сам поцеловал ее в тот роковой день, хотя знал, насколько разрушительными будут последствия его поступка. Зачем же тогда Торин так старается унизить ее не только перед своими товарищами, но даже в собственных глазах, и намеренно причиняет боль? Неужели тяжелая доля невольного изгнанника так сильно ожесточила его сердце? Или груз многочисленных потерь давит на плечи, отчего он пытается сорвать накопившуюся боль и злость хоть на ком-то, и вот подвернулась она? Что вообще она знает о нем? НИ-ЧЕ-ГО. Сириэн ворочалась с боку на бок: на лес опустилась ночь, мужчины завалились на ночлег, во всяком случае разговоры и тихое пение в лагере прекратились. У эллет же от холода зубы разве что не отплясывали гномий вербункош. О том, чтобы спокойно уснуть в таком состоянии не могло быть и речи. Отчаявшись, девушка выбралась из своего убежища и собиралась поискать поблизости ручей: надо ещё раз попытаться достать лезвие и промыть рану — но тут вдруг недалеко послышался шёпот: — Сириэн, ты тут? — Бильбо? — удивилась девушка — Что ты здесь делаешь? Если Торин узнает… — Ну и пусть — оборвал ее хоббит — Я не могу спать спокойно, зная, что с тобой так обошлись. Я не видел костра, а ещё у тебя зубы от холода стучат так, что за версту слышно. Вот, смотри, я принёс тебе горячей воды — полурослик протянул ей дымящуюся вырезанную из дерева миску — Ещё я нашёл по пути кустик ромашки, из него можно заварить отвар. Прости, из еды ничего после Бомбура не осталось. — Что ты, спасибо тебе большое! — Сириэн с благоговением приняла миску, грея об неё замёрзшие пальцы и глядя как Бильбо высыпает в воду листья. — Можно я немного посижу с тобой? Мне не спится… — Конечно, иди вот сюда, тут корень высоко над землей, от него не так холодно — указала влево от вяза девушка, делая осторожный глоток отвара. — А чего огонь не разведёшь? — Я пыталась, но спина слишком болит… — призналась эллет. — Ох, батюшки, нож! Ты так и не смогла его достать? — хоббит тут же подскочил со своего места и приблизился к девушке. — Не смогла… Ты поможешь? — с надеждой в голосе спросила эльфийка. — Вообще-то, раны и кровь это как-то не очень мое… — стушевался Бильбо. — Тебе ничего не надо делать, просто возьмись за торчащую часть лезвия, а я сделаю все остальное… — Ну, если ты так уверена. Может, лучше Оина позвать? — Только не это! — тут же выпалила девушка — Ты справишься… — Ладно — выдохнул Бильбо, сдаваясь. — Только пожалуйста, ни в коем случае не прикасайся ко мне. — Почему? — тут же оживился взломщик. Сириэн задумалась. Уже тот факт, что сейчас ей придётся повернуться к Бильбо спиной в такой уязвимый момент, требовал от неё определенного доверия, а учитывая обстоятельства, ещё и рассказывать о себе тому, кто уже один раз обманул тебя — верх глупости, поэтому эллет поспешила уйти от темы: — Не важно, это все моя магия, просто сделай как я говорю… Давай на счёт три? Сириэн повернулась к хоббиту спиной и когда почувствовала, как цепкие пальцы мужчины ухватили осколок, вызвав при этом болезненную пульсацию между лопатками, начала отсчёт: — Один — Два Бильбо зажмурился и покрепче вцепился в оружие. — Три Сириэн с силой рванулась вперёд, выдирая из себя так надоевшее и казалось уже вросшее в ее спину орудие. Тело девушки полоснуло острой болью, ноги подогнулись сами собой, роняя эльфийку на колени, а ночную тишину отражаясь эхом от стволов деревьев разрезал громкий стон. Бильбо переживал и суетился вокруг тяжело дышащей девушки, пытаясь подбодрить и утешить, даже догадался попытаться подуть на рану, чем чуть не вызвал у Сириэн приступ истерического смеха. — Спасибо — немного успокоившись, промолвила эллет — пожалуйста, полей немного отвара из миски. — Сейчас, я сейчас… — хлопотал вокруг неё взломщик. Новая волна боли прошлась по спине. Это ощущалось так, словно вместо воды на неё вылили раскалённый докрасна металл. Рану щипало и пекло. Сириэн не ожидала, что весь процесс окажется настолько болезненным, похоже, в рану попала инфекция, но ни необходимыми лекарствами, ни даже возможностью сделать нормальную перевязку девушка не обладала. А потому, оставив все как есть, так и продолжая стоять на коленях, она доползла до своего вороха листьев и закуталась в них словно гусеница, готовящаяся стать куколкой. Бильбо, однако, уходить не спешил. Потоптался, нашёл стопку хвороста и принялся разводить костёр. — Сириэн? — Мммм? — Почему ты заботишься о них? — О ком? — не поняла вопроса девушка. — О гномах… Наш уговор был помочь выбраться из эльфийского дворца. Но Кили рассказал, что там, на заставе, ты спасла ему жизнь. Такого в сделке не было. А ещё ты предложила исцелить… Почему ты это сделала? Ведь из всего, что я видел, они были довольно жестоки к тебе… Сириэн призадумалась: мистер Бэггинс — член отряда, а значит рано или поздно ему все равно расскажут о ее былом знакомстве с Трором. «Пусть уж лучше от меня все узнает, а то мало ли, какими сказками обросла та история, передаваясь из уст в уста обожающих сплетни кхазад!» — Кили ведь правнук Трора, я правильно поняла? — Как ты узнала? — удивился Бильбо. — У него такие же глаза… Когда-то давно, ещё до того как прилетел дракон, я жила в Одинокой горе и была близко знакома с Королём под горой, дедом Торина. К сожалению, наша дружба не была слишком долгой и закончилась очень трагически. Я ужасно виновата перед ним: обещала вернуться и привести помощь, а получилось, что по воле злого случая, оставила его одного. Он, наверно, решил, что я его бросила... Увидев, как стрела летит в Кили, я подумала, что не могу позволить вот так погибнуть его правнуку. — Ты сделала это из чувства вины? — удивился Бильбо. — Я… Наверное… — ещё раз обдумывала всю ситуацию девушка. — Знаешь, а мне кажется, ты спасла его, потому что просто могла… Ты бы поступила также окажись на его месте любой из гномов… — принялся уверять ее хоббит. — Откуда такая уверенность? Ты же слышал, что говорил про меня Торин… — Ну и что…? Торин много чего говорит, но ты… У тебя добрые глаза… И ты не убила нас, хотя уверен, легко бы могла… Отдыхай, тебе нужно набраться сил. Балин сказал, что завтра к обеду мы сможем выйти к переправе. Постараемся отыскать лодку, а там видно будет. Хоббит уже засобирался уйти, его усилиями рядом с корнями вяза полыхал небольшой костерок и девушка окликнула его: — Бильбо! Спасибо!

***

Пробуждение выдалось холодным и неприятным. Эллет проснулась от шума шагов, издаваемых множеством тяжёлых, подбитых металлом, гномьих сапог: весь отряд уже встал и успел позавтракать да собраться в путь. Снова никто не потрудился предупредить ее заранее. Мужчины просто молча подошли к ее небольшой стоянке. — Если ты решила остаться здесь и облегчить нам путь, то можешь продолжать разлеживаться дальше. Если хочешь идти — поднимайся и топай в начало колонны — татуированный был как всегда любезен. Делать нечего, не успев даже толком размять затёкшее тело, девушка начала избавляться от листьев, покрывающих ее сверху разноцветным одеялом, когда заметила, что гномы начали спешно отворачиваются в стороны. Осмотревшись она поняла: за ночь юбки ее порванного платья задрались, оголяя ноги больше положенного. Быстренько отдернув остатки ткани, она поторопилась встать, пожелала Бильбо доброго утра и отправилась к мрачному как всегда Торину. — Куда? — спросила девушка, избегая смотреть предводителю отряда в глаза. Вместо ответа гном лишь кивнул, указывая направление. Дорога продолжилась. Как и говорил накануне Бильбо, к обеду лес расступился и они вышли к широкому разливу реки. Рядом с небольшой деревянной пристанью была пришвартована лодка, груженая двумя десятками точно таких же бочек, в которых гномы покидали Лихолесский дворец. Вот только лодочника нигде не было видно. — Глоин, Двалин возьмите девчонку и вернитесь к лесу. Мы позовём вас, когда сможем договориться. Попытается что-нибудь выкинуть — знаете что делать. Указанные гномы отделились от отряда и обступили Сириэн с двух сторон. Мдааа, приказ синеглазого явно не требовал разъяснений. «Всего лишь неделя!» повторила заученную фразу девушка и под конвоем отправилась в сторону ближайших деревьев. Зато теперь она знала, как зовут татуированного здоровяка- Двалин. Второй гном, Глоин, был невысокого роста, но довольно крепкого телосложения. Волосы у него густые, рыжего цвета, а длинная борода была перехвачена в причудливом узоре многочисленными феху. От большого носа картошкой в разные стороны расходились рыжие усы с редкими седыми волосками, глубоко посаженные глаза смотрели недоверчиво и строго, а над густой левой бровью красовались несколько перекрещенных в одном месте звездочкой старых давно заживших шрамов. «Весёлая, однако, компания мне досталась» взгрустнулось эллет, но, хвала Эру, долго ждать в засаде им не пришлось. Не прошло и часа, как за ними пришёл довольный Бильбо. — Все на борт! — весело скомандовал хоббит и озорно подмигнул девушке, отчего схлопотал недовольный взгляд Двалина и презрительное хмыканье Глоина. Лодочник ожидал их вместе с остальными гномами. Пока Сириэн поднималась на борт она беззастенчиво разглядывала человека. Мужчина был высокого роста, с длинными до плеч слегка вьющимися тёмными волосами. Лицо его было довольно приятным, с короткой ухоженной бородой и небольшими усами, а глаза добрыми, хоть и выдавали усталость и какую-то скрытую глубоко внутри печаль своего обладателя. Носил он довольно потрёпанный, плохо скроенный и явно не по погоде одетый кожаный плащ на порядком облезлом меху, что клочками торчал из-под ворота и рукавов, а через плечо были перекинуты лук и колчан со стрелами. Бард — так его звали. Лучник в долгу не остался, внимательно рассматривая девушку с головы до ног. — Гномка? — кивнув в ее сторону, спросил он у стоящего рядом и тоже рассматривающего Сириэн Торина. — Нет, эльф… — буркнул гном в ответ. — Это многое объясняет… — лодочник улыбнулся, ещё раз окинув ее взглядом с головы до ног и подошёл к эллет — Госпожа, я впечатлён… Внизу есть небольшая каюта, там немного, но все же теплее и есть одеяло. Обращайтесь, если что-то понадобится. — Благодарю — Сириэн улыбнулась уголками губ, но увидев мрачный взгляд предводителя и напряженные желваки на челюсти поспешила ретироваться с глаз долой. Ей хотел было составить компанию Бильбо, вчерашний насморк которого сегодня уже перерос в довольно серьёзный кашель, но все тот же взгляд Торина остановил его. Хоббит поплотнее укутался в свой порванный на рукаве сюртучок и поспешил занять место в носовой части лодки. Каюта оказалась небольшой, но довольно уютной. Прямо напротив входа стоял небольшой стол и скромный стул, справа располагалась небольшая одноместная кровать, на которую был наброшен дрянной матрас, набитый прохудившейся соломой и совершенно отсутствовало какое-либо постельное белье, если не считать наброшенного сверху клетчатого пледа. В дальнем углу валялись большие рыбацкие сети — вот и все убранство комнаты. Однако, здесь и правда было теплее. Осторожно стянув плед, Сириэн закуталась в него и уселась на стул, глядя в крошечное мутное окошко. Лодка тронулась. Плыли медленно и от приятного покачивания девушка успела даже слегка задремать, когда дверь неожиданно открылась, пропуская внутрь хозяина судна. — У вас все в порядке? — поинтересовался человек, но по тому, как он мнётся, Сириэн поняла: лодочника явно что-то беспокоит. — Да, спасибо! Все прекрасно. — Хорошо… Я всего лишь хотел спросить… Не примите за грубость, вы идёте с гномами сами? — Простите? — эллет не поняла сути вопроса. — Вас украли и заставляют? Если так, просто кивните и я… — О нет, что вы! — Сириэн поторопилась разъяснить ситуацию — Все в порядке, я сопровождаю гномов в качестве целителя — на ходу выдумывала девушка — один из них ранен. Но я благодарна вам за бдительность. Бард смущенно улыбнулся, от чего вокруг глаз появились ряды тонких морщинок. — О, тогда простите! До озерного города плыть ещё пару часов, отдыхайте. Мужчина поторопился покинуть каюту, но не успела дверь толком закрыться, как в помещение ворвался Торин. Опять злой. — Что он хотел от тебя? — зарычал гном, подходя все ближе к эллет. — Он всего лишь переживал, что вы украли меня и заставляете идти с вами силой. — Поторопилась отчитаться Сириэн, посильнее вжимаясь в спинку стула, от чего по спине прокатилась волна ноющей боли. — И что ты ответила? — Что я сопровождаю вас в качестве целителя. — Хорошо — гном смерил ее ещё одним оценивающим взглядом и вышел так же быстро как и пришёл. «Странный все-таки этот гном…» Надо признаться хотя бы себе: она не понимала его и от того боялась. За всю ее долгую жизнь, на пути эллет встречалось только несколько видов мужчин: первый, самый редкий — мужчины со стержнем, благородные, честные и сильные. Встречались всего пару раз, как среди эльфов, так и среди людей. Проклятье действовало на них, безусловно, также, только вот какая-то внутренняя сила позволяла им удержать себя в рамках приличий. Иногда они пытались добиться ее, но не получив взаимности — старались уйти как можно дальше. С глаз долой, как говорится. Иногда просили уйти ее, ради собственного блага. Но никогда они не пересекали черту. К таким относился Лорд Элронд. Оба его сына тоже стойко и долго сопротивлялись, пока Элладан случайно не коснулся ее. От силы прикосновения не могло уберечь ничего: ни честь, ни достоинство, ни стержень, ни убеждения — никто не смог справиться с искушением после касания… Второй вид мужчин встречался значительно чаще: благородные, сильные, честные, но без стержня, как будто надломленные изнутри. Они долго сопротивлялись, но рано или поздно все равно оказывались в ловушке следующей за Сириэн по пятам тьмы. Действовали они, как правило, по одному сценарию: сначала пытались добиться, потом переходили к угрозам и попыткам удержать рядом всеми доступными способами, а в конечном итоге опускались до насилия. К таким относились и Трандуил и Трор. Великие короли, но каждый переживший свою личную трагедию. Одного надломила смерть супруги и горечь пройденных страшных войн, второго же, похоже, сломал плен некроманта. Третий вид мужчин встречался, увы, сплошь и рядом. Им достаточно было всего лишь взглянуть на желанную деву, чтобы страсть разгорелась в душе их неукротимым пожаром. За все время эллет, таких было бесконечно много, даже нет смысла перечислять. Но был ещё и четвёртый вид, который девушка обнаружила сравнительно недавно — к нему относились почти все кхазад, которых видела Сириэн. У них словно был иммунитет к ее чарам. Однако, тем они и были потенциально опасны: девушка не знала, чего от них ожидать. И Торин, похоже, был одним из таких. Неожиданно, размышления Сириэн прервала беготня сверху, а затем дверь в каюту резко отворилась и вошёл Бард. — Впереди застава! Ложитесь на кровать и укройтесь пледом да повернитесь ко входу спиной. У меня дочка примерно вашего роста, сойдёте за неё. — А как же гномы и Бильбо? — подскочила испугавшаяся эллет. — Я спрятал их в бочках, никто не заметит. Кивнув, Сириэн поторопилась сделать, как просил Бард. Стоило девушке только улечься получше, как не прошло и пяти минут, когда дверь в каюту отворилась. Сзади раздавались шаги, но эллет притворялась спящей. Вскоре визитёр ушёл, однако, выждав подольше и лишь почувствовав, как лодка снова тронулась, эллет поторопилась выбраться из-под одеяла и осторожно выглянула за дверь. На борту за штурвалом гордо возвышался Бард, а на кроме находились многочисленные хорошо знакомые бочки, заполненные доверху … рыбой. Запах стоял тот ещё. «Гномы должно быть в восторге» подумала Сириэн и не смогла сдержать смешок. Заметив ее Бард улыбнулся: — Добро пожаловать в озерный город, эллет! И продолжил вести лодку между узкими деревянными улочками. Сириэн когда-то давно один раз уже доводилось побывать здесь, и тот факт, что прошло много лет, а люди, кажется, стали жить только беднее, угнетал и расстраивал. Лодочник умело выруливал по узким каналам и лихо маневрировал между деревянными мостовыми. Девушка даже не заметила, как они оказались в узком переулке, со всех сторон закрытом от любопытных глаз высокими постройками. — Подъем! Выбирайтесь! — громко позвал Бард и рыба в бочках зашевелилась. Как и предполагала Сириэн, вид у гномов был, мягко говоря, недовольный. В их волосах и бородах блестели многочисленные чешуйки, а запах стоял такой, что даже орков разогнал бы. — И куда ты нас привёз? — спросил отряхивающийся Торин — Мы договаривались о переправе, ночлеге и оружии! — За моим домом следят, как, впрочем, и за любым другим. Бургомистр боится восстания. Вам придётся нырять и проплыть под водой, держась за опорные балки, тут недалеко. Гномы недовольно заворчали и переглядывались между собой. Сириэн вздохнула: «Только стоило наконец-то согреться» и начала стягивать с плеч плед. Однако, Бард заметил ее действия, подошёл и положил руку на плечо, удерживая покрывало. — Девушку я понесу на руках. Она одного роста с моей младшей дочерью. — предложил мужчина и обратился уже конкретно к эллет — Просто закутайтесь поплотнее. Неожиданно рядом буквально из ниоткуда появился Торин, стряхнул руку лодочника с плеча Сириэн, и больно схватил ее под локоть. Девушка невольно поморщилась, что не ускользнуло от пристально наблюдающего за ними Барда. — Эльфийка поплывет с нами! — рыкнул предводитель. — Насколько я знаю, кхазад трепетнее всех прочих относятся к женщинам… Или это касается только своих? — Ты хорошо осведомлён! — раздалось недовольное шипение в ответ, но хватку гном только усилил. — Вода ледяная! Мы все время будем у вас на виду, девушке ничего не угрожает. На этих словах Сириэн ухмыльнулась: похоже человек явно неверно истолковал ответ Дубощита. Но рядом со спорящими мужчинами уже вырос Двалин. Он положил руку соратнику на плечо и многозначительно посмотрел в глаза. Эффект сего действия был восхитительным: Торин отпустил несчастный локоть девушки, кивнул Барду и отошёл. Смотреть как гномы погружаются в холодную воду в компании несчастного хоббита Сириэн не хотелось. Она поплотнее закуталась в плед почти с головой и вскоре очутилась в тёплых крепких руках лодочника. Путь до дома Барда и правда занял совсем немного времени. Дверь открыл юноша с такими же вьющимися как у отца волосами. — Баин, у нас гости внизу, помоги им войти в дом — отдал распоряжение лодочник, заходя внутрь и осторожно ставя девушку на деревянный пол. По тому, каким обыденным тоном Бард отдал сыну распоряжение, от девушки не укрылось, что лодочник их похоже вовсе не так прост как кажется. Сириэн с любопытством осматривалась, пока не заметила, что парень так и не двинулся с места. Баин стоял широко раскрыв рот и взирал на эллет полными восхищения глазами. — Сын! Живее! — окликнул его Бард и мальчишка умчался по лестнице вниз. — Извините его, здесь не часто бывают эльфийские женщины. Все послы Лихолесья — мужчины. — Все в порядке — улыбнулась эллет. Из соседней комнаты вышли две девочки. Обе с русыми волосами и довольно хорошенькие. Старшей на вид было лет семнадцать, а младшей около двенадцати. На девчушках были довольно старые и поношенные, но чистые платья, а волосы убраны в длинные, немного растрепанные косы. — Это Сигрид, моя старшая, и Тильда - младшая, знакомьтесь! — представил девушек друг другу хозяин дома. — Сириэн, очень приятно! — не осталась в долгу эллет. Внизу послышался топот и отменная ругань на кхуздуле. Гномы один за другим поднимались по лестнице. Девушки переглянулись и во все глаза принялись рассматривать гостей. Пока все знакомились Сириэн решила воспользоваться ситуацией, чтобы узнать имена гномов: ей никто представиться не потрудился. Итак, она уже знала нескольких: Кили, Глоина, Двалина и самого Торина. Самый пожилой гном с полностью седыми волосами и бородой назвался Балином. Молодой парень с русыми волосами — Фили, он явно приглянулся Сигрид: девушка с него глаз не спускала. Гном со странной трубкой-слуховым аппаратом — Оин, он же перевязывал Кили ногу, и Бильбо упоминал его в разговоре как лекаря. Гном с забавно завитыми к верху усами и в шапке ушанке — Бофур. А с торчащим в голове топором — Бифур. Ещё один — Дори — девушка помнила, что он больше прочих ворчал, и еще один рыжий гном с интересной прической в виде звезды — Нори. Тот рыжий молодой писарь представился как Ори. Похоже последние трое — братья. И конечно же, был ещё Бомбур — самый большой из всех виденных когда-либо Сириэн гномов. «Он, должно быть, невероятно силён, раз способен переносить такой огромный вес на столь дальние расстояния.» — подумала эллет. Как только с приветствиями было покончено, дочери Барда забрали Сириэн с собой, чтобы показать ей выделенную комнату. Домик Барда был небольшим, в нем явно не хватало хозяйки, но в целом было довольно приятно. Девочки содержали все в чистоте и по их рассказу Сириэн поняла, что лодочник вдов и все свободное время работает, чтобы прокормить семью. Спальное место эллет выделили в одной комнате с хозяйскими дочками, гномы же расположились в гостиной. Когда начало вечереть и пришло время готовить ужин, до кухни девушку не допустил Двалин. Сириэн сначала было хотела повозмущаться, но шальная мысль «А не боятся ли они, что я попробую их отравить» остановила ее. Делать было нечего и эльфийка отправилась в отведённую ей комнату, попросила Тильду принести всю имеющуюся одежду и принялась чинить и украшать вышивкой рубахи, штаны да юбки — больше отплатить семье Барда за ночлег Сириэн было нечем. Она провозилась до поздней ночи, даже ужин ей принесли в комнату, но одежду всю починила, закончив уже под мирное посапывание девочек. Есть не хотелось совершенно, поэтому тарелка с рыбой так и осталась нетронутой. Следующий день ничего радостного не принёс: спина разболелась пуще прежнего, у Сириэн начался жар, а гномы демонстративно сторонились ее, что в условиях небольшого домика было проблематично. Часто собирались на свои совещания, куда, естественно, ей ходу не было, и замолкали, стоило эллет появится поблизости. «Всего лишь неделя» снова и снова повторяла она, почти безвылазно сидя в комнате. Единственной радостью оказались дочки Барда. Девочки много болтали и расспрашивали о жизни и обычаях эльфов, быстро найдя с Сириэн общий язык, но, к сожалению, часто были заняты делами по дому. Ближе к вечеру, заметя лихорадочный блеск в глазах эльфийки, Сигрид практически под угрозами пыток заставила Сириэн раздеться и осмотрела ее тело. Вид истерзанной спины привёл девушку в ужас, но ещё больше возмущений вызвал тот факт, что Сириэн путешествовала не одна и никто даже не потрудился озаботиться ее состоянием, ведь раны явно воспалились. Обработав их хорошенько и одолжив Сириэн одно из платьев Тильды, Сигрид уложила эльфийку в постель и строго настрого велела соблюдать постельный режим ближайшие пару дней. Однако, сама свои чувства в узде удержать не смогла и рассказала обо всем виденном отцу. Бард дочь выслушал и велел никому не распространяться о произошедшем. Что-то с этой странной компанией явно не так… Сириэн строго выполняла указание Сигрид оставаться в постели. На самом деле, это было совершенно не сложно, если учесть, как сильно ее обществу «радовалась» большая часть обитателей дома... И вроде бы все шло своим чередом, если бы спустя два дня гномы неожиданно не ушли…