Желанная дева

- Т-т-т-торин, т-т-ам обвал! - скорее пропищал, чем сказал Бильбо. Сириэн глазом не успела моргнуть, как Торин, буркнув «Где?!», схватил хоббита за грудки и буквально втащил обратно в гору, а вслед за ними и гномы один за другим скрылись в тоннеле. Эллет снаружи осталась одна, так и сидящая на холодном каменном полу с остатками муки на капюшоне и в растрепавшихся волосах. Вот только, деваться ей было некуда, поэтому дева отряхнулась и направилась вслед за гномами. Хотела было только сделать шаг во мрак Эребора, но неведомая сила остановила. В глазах полыхнуло ярким пламенем, а коснувшуюся гладко выбитой стены прохода руку словно обожгло огнем. «Что-то не так!» - вздрогнула эллет. Эребор не был таким, когда она видела его в последний раз, сейчас в нем словно царила тьма, и источником ее был явно не Смауг. О, Сириэн уже доводилось встречаться с драконами за свою долгую жизнь, и об этих невероятных существах она знала предостаточно! Как и то, что сам по себе зверь этот служил единственной цели: держать тушку в сытости, тепле и покое, а за получение сих благ готов был заплатить любую цену. Был у драконов только один недуг: жадность до золота, но и ее могли они усмирить, если достаточно сильно того хотели. А вот злые помыслы могли возникать у данных существ только будучи под властью жестокого хозяина. Драконы - существа весьма и весьма ответственные, если соглашаются пойти в подчинение, верны будут до конца своей жизни, ну, или жизни своего господина. И у Смауга, насколько Сириэн было известно, такового раньше не было, если только… Эльфийка сделала неуверенный шаг от тоннеля назад, и как раз вовремя: прямо из темного коридора подобно порыву шквального ветра на неё вылетел Торин. Волосы его растрепались от бега, а глаза были разве что не красными от бешенства. Ничего не объяснив и не дав даже опомниться, он чуть не сбил Сириэн с ног, грубо схватив за ворот жилетки, и приподнял над землей так легко, словно ему это ничего не стоило. В два широких шага гном оказался у обрыва, таща оцепеневшую от шока девушку перед собой. Он встал у самого края, от чего эллет повисла в его руках над пропастью, испуганно цепляясь за руки гнома и глядя вниз. От представшего вида, а в особенности от высоты, голова девушки пошла кругом. - Ты это сделала?! - Торин буквально выплюнул обвинение ей в лицо. Сириэн испуганно замотала головой, но король под горой явно не верил ни единому слову. Он с силой встряхнул ее, а затем убрал одну руку, отчего девушка, не сумев сдержать испуг, громко взвизгнула. Звук ее голоса эхом отдавался от скал и склона горы. Она видела, как вслед за Торином из тоннеля выбежали Двалин, Бильбо и Глоин. Взломщик хотел было ринуться ей на помощь и окликнул узбада, но его перехватил Двалин, с довольной ухмылкой смотрящий на происходящее. - Не смей мне врать! Я видел, как ты что-то вынюхивала на склонах горы! - он встряхнул девушку ещё раз - Признавайся, это ты обрушила тоннель?! - Нет! Я ничего не трогала! - Сириэн тряпичной куклой висела на вытянутой руке гнома, до боли в пальцах стискивая рукав гномьего камзола. - Ты лжёшь! Я ведь знаю, что это ты устроила землетрясение во дворце Трандуила! - У меня нет сейчас магии! - от испуга глаза эллет начали слезиться. - Тогда что ты выискивала весь день?! - Есть ещё один вход… - прошептала девушка. Торин притянул эльфийку к себе и прошипел прямо в лицо: - Лгунья! Будь здесь ещё один тайный проход, я бы знал о нем! - Но он есть! Трор построил его для меня, чтобы я могла выбираться из Авен Арман минуя главные врата. Она видела, как гнев в глазах Торина сменяется удивлением и неверием, но ненадолго. Он резко сделал шаг назад, дальше от пропасти, и швырнул Сириэн в сторону, на каменный пол площадки. Из-за того, что эллет панически хваталась за руку гнома, она не успела толком сгруппироваться от столь неожиданного и резкого падения, больно приземлившись на бок, обдирая бедро и локоть. А гном тем временем наступал. Испуганная девушка отталкивалась от площадки руками и ступнями, в попытках отползти подальше от надвигающейся угрозы, пока не уперлась спиной в холодный камень скал. Она старалась не спускать с Торина глаз, готовясь к любому неожиданному удару, чтобы в случае чего, успеть закрыться руками. - Где проход?! - закричал король. - Он с другой стороны склона, немного выше этого. - зашептала Сириэн: голос резко охрип. - Ты проведёшь нас внутрь через него! - Гном не просил, он приказывал. - Я не смогу… Сзади послышался смешок Двалина, а затем последовала и реплика: - Я говорил тебе, что она бесполезна, сбрось ее вниз - и дело с концом. Сириэн испуганно заозиралась в поисках помощи, но ждать ее было неоткуда: даже Бильбо и тот был сейчас в крепкой хватке татуированного здоровяка и лишь испуганно смотрел на происходящее. - Ты был прав! - рявкнул король. Торин резко наклонился, хватая девушку за щиколотку и с силой рванул на себя. На этот раз Сириэн порвала на ладонях перчатки и сбила кожу в кровь. - Нет, пожалуйста! -брыкалась и кричала девушка - Прошу! У меня нет ключа! Хватка гнома ослабла, выпуская ногу, и эльфийка снова отползла на прежнее место. - Ключа?! Торин выпрямился, тяжело дыша, и смотрел эллет прямо в глаза. - Да! Феху! Феху, что ты вырвал из моих волос в темнице Эрин Гален! Она и была ключом. Торин нахмурился и с минуту молчал. - Двалин, ты останешься здесь и будешь охранять ведьму. Дёрнется в сторону, сбрось со скалы. Глоин, Бильбо - за мной! Попробуем разобрать завал, и, если ничего не получится, будем решать что-то со второй дверью. С этими словами гном развернулся и быстрым шагом снова скрылся в Подгорной тьме. Бильбо, выпущенный из каменной хватки Двалина, извиняющимся и полным сочувствия взглядом посмотрел на эльфийку и поспешил удалиться, Глоин хотел было уйти в след за остальными, но был окликнут оставшимся гномом. - Принеси мне веревку. Не ответив, рыжеволосый гном исчез во тьме, возвращаясь со свернутым кольцами мотком каната толщиной с палец. - Решил связать ее? - Да. Я видел, что она творит своё колдовство с помощью жестов. Завяжу ей руки за спиной. Для надежности. С этими словами он подошёл к эльфийке. Девушка смотрела в одну точку куда-то вдаль и тяжело дышала, все также вжимаясь в каменные своды горы, и, судя по ее лицу, была в шаге от истерики. - Встала! - скомандовал гном, но эллет не шелохнулась. - Я сказал встала и убрала руки за спину, дрянь! - Двалин пихнул ее подбитым железным наконечником сапога в бедро. От резкого крика, на который сорвался голос гнома, и болезненного тычка девушка вздрогнула, но приказ выполнила, кое-как поднявшись на шатающихся и не слушающихся ногах. Ужас и унижение накатывали волнами, грозясь вот-вот перейти в паническую атаку, а за ней, о, она прекрасно знала, что последует за ней… Почувствовав, как ее запястья сзади связывают канатом, Сириэн с трудом сдержала рвущийся наружу крик ужаса. Девушка не выдержала, и по ее щекам потекли слёзы, но гному было и этого мало. Похоже, желая ещё больше унизить ее, второй конец веревки он перевязал вокруг собственного запястья и затянул крепким узлом. Затем развернулся и пошёл ближе ко входу в тоннель, дергая веревку и заставляя эльфийку неудобно пятиться за ним спиной вперед. Когда Двалин остановился, присев у входа в тоннель, Сириэн постаралась отодвинуться от него на максимальное расстояние, которое позволял натянутый между ними канат. Она повернулась спиной к гному, жалея, что не может даже набросить на голову сползший вместе с мешком капюшон, опустилась на холодный каменный пол, прижалась боком к склону горы и притянула к себе ноги, спрятав лицо в коленях. От произошедшей в руках Торина тряски, коса ее растрепалась, пряди падали на лицо и эта обычно раздражившая эллет небрежность в причёске была сейчас как не зря кстати: волосы скрывали слезинки, что одна за другой катились по щекам. Ну а беззвучно плакать она научилась давно, это не впервой. «Вот, похоже, и кончилась свобода» - девушка пошевелила занемевшими пальцами - «Как краткосрочна она была в этот раз». Сириэн честно старалась отстраниться, пустить холод внутрь себя, вырвав все чувства и эмоции, но недавняя жатва сильно ослабила ее, не давая сконцентрироваться и удержать в узде собственные чувства. «Может, не стоит сдерживать ее, может стоит отпустить проклятье на свободу? Эти гномы, они злые, жестокие и алчные. Что если они заслужили смерть?» - задавала себе вопрос за вопросом девушка. Вот только вслед за жатвой придёт и оно. Там, в доме Барда, заглянув перед отъездом в маленькое зеркальце, что принесла ей Сигрид, Сириэн уже видела последствия своей несдержанности: глаза стали темнее. Не сильно, но темнее. А уж если сравнивать с первоначальным ярким желтым цветом, можно было уверенно сказать, что большую часть своих сил к сопротивлению она уже исчерпала. Думать о том, что будет, когда глаза окончательно почернеют, было страшно. Поэтому, прогнав подальше все эти мысли, эльфийка уговаривала саму себя, что это все она со зла, что, конечно, гномы не заслужили смерти. Никто ее не заслуживает. Свет можно отыскать в любом живом существе, и раз Эру своей милостью подарил жизнь, значит, никто и ничто не в праве покушаться на этот священный дар. Заслужить смерть… Какое странное сочетание слов. Касательно других, Сириэн всегда казалось, что «заслужить смерть» можно разве что за нечто невероятно ужасное. За страшное злодеяние. Как, например, ее колдун, вот уж он точно заслуживал смерти, и эллет не раз желала ее ему и в мыслях, и на словах. Да ещё самой жестокой и ужасной… Но если дело касалось ее самой, то для неё «заслужить смерть» было великим благом. Именно смерть, а не вечное духовное рабство и подчинение темнейшему. И как бы она хотела этого! Может, если бы Торин сбросил ее со скалы, Эру смилостивился над ней и подарил возможность предстать перед судом в чертогах Мандоса. Как это было бы прекрасно. Но, увы, так невозможно… Гномы провозились с завалом до самого рассвета, пока, вероятно, отчаявшись, не начали выходить из тоннеля один за другим. Сириэн так и просидела всю ночь, с завязанными руками, прислонившись боком к склону горы, а спиной развернувшись к Двалину. На выходящих из Подгорного мрака гномов она не смотрела: ей все равно там нечего было ловить. Поэтому не заметила, как вышедший одним из первых Фили в недоумении уставился на представшую перед ним пленницу. - Торин, что здесь произошло?! - Этот обвал - ее рук дело, я уверен! - отозвался король под горой. Эллет никак не среагировала, даже лица от колен не отняла, не то, чтобы противоречить. «А смысл?» - думала она - «Они все равно не поверят.» - Но так же нельзя! Без доказательств! - Ты даже не представляешь, за кого вступаешься! - Да кем бы она ни была! Это жестоко, подло и низко! - Довольно! - взревел Торин - Что ты знаешь о ней?! - он смерил племянника полным горечи и злобы взглядом - Что все вы знаете?! - оглядев присутствующих - Ни-че-го! А я расскажу вам! Ещё до моего рождения эта ведьма под благовидным предлогом проникла в Эребор, жила там в специально для неё построенных шикарных покоях, пользовалась расположением и оказанным доверием, а сама тем временем пробиралась по ночам в постель к Трору, околдовывала его и разрушала их с Гудой брак! В результате ее стараний дед бросил свою венчальную феху в огонь и навсегда открестился от благословленного по всем законам кхазад брака! И все ради этой! Она метила на место королевы, а когда поняла, что ее план раскрыли, сбежала, как последняя крыса, даже не удосужившись снять своих чар! В наступившем затишье было слышно только тяжелое прерывистое дыхание Торина. Сириэн все также сидела, свернувшись калачиком на камнях. Девушка словно находилась в прострации, она слышала каждое слово, сказанное гномом, каждую гнусную ложь, но не восстановившееся толком после жатвы тело и сознание сильно ослабли после событий ночи. Внутри разливалась непонятная, горячая боль. Губы не слушались. - Это ложь… - прошептала девушка, но в этот же момент Торин решил продолжить свою пламенную речь, и все сказанное эллет так и осталось не услышанным. - Ты спрашивал меня, почему я так жесток… - узбад подошёл вплотную к светловолосому племяннику - Я видел, как с каждым годом глаза моего деда все больше и больше застилал туман безумия, слышал, как он искал ее в каждом городе, в каждой деревне, куда бы мы не заходили во время скитаний. Так вот, это я ещё милосерден по сравнению с тем, что она заслужила на самом деле. Ошарашенные гномы, похоже, отошли от шока. Они начали выкрикивать на кхуздуле ругательства в адрес девушки. Молчали лишь Фили и Кили, и ещё Бильбо. Нори бросил злобное «шлюха», Балин недовольно качал головой, избегая громких слов, но дальше всех пошёл Глоин: - Так давайте прикончим эту тварь! Резко выхватив у Фили из-за пояса широкий кинжал, Торин метнулся к эльфийке, рывком поднял на ноги за несчастную скрипнувшую по всем швам от второго подобного вероломства жилетку и с силой вдавил спиной в склон горы, приставляя лезвие к горлу. - Я бы очень хотел это сделать! - прошипел Торин прямо ей в лицо - Вот только она знает ещё один тайный проход, опять же специально для неё сделанный Королём под горой. И она покажет его нам. Как только Сириэн почувствовала острие кинжала у своего горла, стало все равно на слабость во всем теле, на боль от зажатых за спиной и вдавленных в камень рук, от неприятного и странного хруста, что раздался где-то внутри, когда Торин придавил ее к склону горы - злость начала поглощать ее. «Нет, эти существа не заслуживают того, чтобы снова жить в великом королевстве Трора! Своей желчью и злобой они осквернят не только Эребор, но и память народа, что жил там когда-то! Они не могут называться великим именем кхазад!» - вспылила внутренне эльфийка. Поэтому как только голос Торина стих, она собрала все имеющиеся у неё силы и прошипела: - Не дождёшься! - Что ты сказала? - глаза узбада полыхнули огнём, а нож сильнее вдавился в горло. - Я. Никуда. Тебя. Не. Поведу. - Сириэн медленно выговаривала каждое новое слово, наслаждаясь той реакцией, что они вызывают. Она чувствовала, как руки гнома задрожали от ярости. Видела, как он крепче ухватился за рукоять, готовясь со всей силы полоснуть лезвием, когда с резким свистом неизвестно откуда появилась стрела. Угодив прямо в основание кинжала она выбила оружие из рук гнома, отрикошетив в сторону и оцарапывая скулу девушки до крови. Со стороны горной лестницы выбежала перепуганная взъерошенная Тауриэль. Она держала в руке лук и уже прилаживала новую стрелу. А сверху, прямо с одного из склонов, спрыгнул Леголас с мечом наголо, отталкивая Торина в сторону от пленницы и закрывая ее своей спиной. - Какого Моргота здесь происходит?! Тем временем Тауриэль, держа Подгорного короля на прицеле, шмыгнула за спину эльфа к осевшей по стене девушке. - Сириэн! - зашептала она - О, Эру! Что они сделали с тобой! Гномы не остались в долгу и тоже спешно обнажили свои клинки и секиры. - Тебе какое дело?! - ответил все ещё подрагивающий от ярости Торин. - Как ты посмел поднять руку на иатрим, тем более на аранель?! Видно же, что она отличается от большинства живущих в Средиземье эльфов! Или кхазад настолько пали в своём невежестве, что не могут различить, как поёт высшая кровь?! Что такого она сделала, раз ты решил очернить ее столь позорной смертью: быть связанной и зарезанной подобно паршивой овце?! - Ещё раз повторяю, это не твоё дело и мне плевать, что за кровь течёт в ее паршивых венах! - рыкнул Торин. Спор грозился закончиться серьёзной потасовкой, если бы не испуганный окрик Тауриэль: - Сириэн! Нет! Леголас! Что с ней?! Я не чувствую ее свет! Сидевшая все это время в какой-то прострации дева издала странный булькающий вдох, как-то ещё больше осела на землю и из ее носа и уголка рта потянулись вниз тоненькие струйки крови. Тауриэль молниеносно подхватила девушку на руки, а подбежавший эльф перерезал канат, связывающий руки эллет. - Надо спустить ее вниз! - скомандовал Леголас. - Зачем вниз?! - спросил в мгновение ока оказавшийся рядом Бильбо. - Ты донесёшь? - принц проигнорировал вопрос хоббита, глядя на бывшую начальницу стражи. Эльфийка лишь кивнула и бегом поспешила к лестнице. - Куда вы ее несёте? - на этот раз вопрос раздался громче, а хоббит перегородил дорогу светловолосому синде, выставив вперёд Жало. - Мы вышли на вашу стоянку внизу поздней ночью. Остановились рядом и хотели дождаться вас. Там остались все наши вещи, в том числе и лекарские настои. - не дожидаясь ответа, эльф поспешил вслед за скрывшимися из виду девушками. - Спускаемся! - отдал приказ Торин, закрыл гномью дверь, вытащил из скважины ключ и сам последовал за остальными. Когда гномы достигли стоянки, эльфы во всю суетились над надрывно кашляющей кровью Сириэн. Леголас рылся в сумках, Тауриэль стаскивала с девы верхнюю одежду в поиске повреждений. До кхазад доходили обрывки эльфийской речи, но идти узнавать, что же произошло, никто после услышанного наверху не собирался. Все уселись заниматься своими делами: Бофур разжигал костер, Бомбур резал морковь для похлёбки, Глоин, Оин и Нори ушли к реке за водой. Фили и Кили наблюдали за возней эльфов, а Двалин, Балин, Торин и Бильбо уселись поодаль и тихо беседовали. - Поделом ей! - сказал Двалин. - Как можно?! - возмутился Бильбо - Да, она ужасно поступила с твоей семьей, Торин, но она ведь никого не убила! А я уверен, что легко могла бы, с такой магией! И это было давно! А выбраться из Эрин Гален она помогла вам недавно! И Кили спасла тоже недавно! Неужели это ничего не стоит?! Торин сидел мрачнее тучи и молчал. - Поделом или нет - решать не нам. Сейчас эта девушка - наша последняя надежда попасть в Эребор. - Балин решил осадить спорщиков - не хватало ещё новой ругани, и так достаточно для одного дня! - Не уверен, что она сможет помочь - нехотя выдавил из себя король под горой - Ключом от двери была феху, которую я собственными руками выдрал из ее волос и бросил в пропасть казематов Лесного дворца. - Феху?! В волосах у этой?! - удивился Двалин. - А что за феху?! - спохватился седовласый гном. - Крупная, по виду - венчальная. Из мифрила, с сапфиром и рунами Трора. Да какая теперь разница?! - буркнул Торин, проигнорировав вопрос татуированного гнома. Гнев короля давно уже как ветром сдуло. - Большая! Венчальные феху изготавливают парами! Ты бы знал об этом, будь женат - не удержался от упрёка Балин - А значит, вторая должна быть у… - У Трора! - Торин не дал старику договорить.

***

- Тауриэль, ну что там? - спросил Леголас, продолжая рыться в рюкзаке. Надрывный кашель у него за спиной резко прекратился, что очень напугало принца. - Тут большая ссадина под грудью, и, похоже, ребро пробило легкое. - Ты сможешь это вылечить?! - Я постараюсь… - эльфийка приложила руки к ране и запела. Пела долго и трудно, но все же эффекта добилась, а укрепляющее и крововосстанавливающее зелья дали для большей надеждности. Сириэн все ещё была без сознания, но истекать кровью перестала и дышала свободно. - Я останусь здесь с ней, а тебе надо поговорить с гномами. Не знаю, что произошло с нашей последней встречи, но она словно высушенный сосуд. Ни капли света, я чувствую от неё лишь холод и тьму, словно это ее, а не Кили ранила моргульская стрела. Даже после того, как лечила Кили от яда, она не была так слаба. Надо узнать причину, иначе может случиться все что угодно. - Хорошо. Зови, если что-то изменится. На этом Леголас отправился в лагерь гномов, благо идти было недалеко. Принц все ещё был ужасно зол. И дело было даже не в том, что Торин чуть не убил эллет, с которой они были очень дружны несколько столетий. И не в том, что Сириэн действительно была одной из немногих иатрим, что ещё не покинули Средиземье, а скорее в том, что понадеявшись на благородство и честь гномов, он собственными руками помог девушке бежать от своего же отца, в надежде, что для всех, и, первую очередь, для неё, так будет лучше. А что получил в итоге?! Хорошо хоть успели! Но сейчас было явно не время затевать новую распрю: надо срочно разобраться в происходящем. Гномы встретили его не самым приветливым образом, но, игнорируя недовольные взгляды, эльф прошел прямо к сидящим на небольшом отдалении и оживленно спорящим Торину, Бильбо и ещё паре гномов. Как только Леголас приблизился, разговор стих. Раскланиваться в приветствиях и быть излишне вежливым необходимости не было, поэтому он сразу перешёл к делу: - Я хочу знать обо всем, что происходило с Сириэн с момента вашего бегства из дворца. - Пффф - хмыкнул Двалин и хотел было продолжить, но Торин осадил его взглядом. - Эльфийка с нами не жила. Почем нам знать, во что она могла вляпаться? Могу лишь сказать, что она лихо перебрала вина на званом ужине, накануне отъезда. Да так, что на следующий день идти не могла, ее Бард Лодочник на руках принес. И почти всю дорогу сюда она явно страдала похмельем: была бледная и слабая - ответил король. - Но у эльфов не бывает похмелья… - удивленно ответил Леголас. Наступило неловкое молчание. Бильбо подозрительно завозился на месте. - Вообще-то… - начал хоббит осипшим голосом, но затем прокашлялся - В общем, кое-что иное случилось накануне отъезда из Озерного города. Все взгляды тут же устремились на мистера Бэггинса: внимательным его наградил Леголас, а гномы смотрели с удивлением и не скрываемым недовольством. Торин, похоже, опять был в ярости. - Подожди, надо позвать Тауриэль, из нас двоих только она умеет исцелять, важно, чтобы она все слышала. Рыжая эльфийка присоединилась к беседе очень быстро. - Она так и не приходила в себя. И не похоже, что скоро очнётся… - поспешила пояснить лучница причину, по которой оставила Сириэн без присмотра. - Давайте начнём по порядку? - предложил Балин - Когда все мы видели девушку в добром здравии? - Я видел, как на заставе во время вашего побега ее пырнул ножом орк. Может, от этого? - предположил Леголас. - Вряд ли… После этого она несколько дней пролежала в доме Барда. Но его дочки хорошо подлатали ее. - опроверг предположение Бильбо. - Потом мы все переселились в гостевой дом. - припомнил Двалин. - Но ее с вами не было! - вспомнила Тауриэль - Я еле нашла ее в тот день! Чудо, что заскочила на рынок и увидела ее рубахи! - Какие рубахи? - удивился Торин - И при чем здесь рынок? - Все время, пока вы были в Озёрном городе, Сириэн вышивала на рубашках и платьях и продавала их в складчину с одной из местных торговок. Как иатрим она знает такие виды шитья, которые сейчас редко встретишь, оттого и ценятся ее работы очень дорого. А как аранель, идеально владеет иголкой с ниткой. - Да что вообще значит это аранель и иатрим? - взбесился Бильбо. - Иатрим зовутся синдар, проживавшие в Дориате во времена правления Элу Тингола. Это эльфы, жившие под волшебной завесой майа Мэлиан. Волшебство это было столь тонкое и и великое, что даже рассеиваясь, оно оставило след на тех, кого успело коснуться. А аранель, в переводе с синдарина - принцесса. - начал терпеливо рассказывать Леголас. Заметив, что Бильбо, с открытым ртом слушавший пояснения, уже готов засыпать принца кучей новых вопросов, Тауриэль поспешила оборвать его: - Но сейчас не до сказаний древности. Итак, затем я помню, как она лечила Кили. - щеки рыжей немного зарделись - Она сумела вытянуть моргульский яд, да ещё и так глубоко обосновавшийся в его теле. И даже после этого она хоть и была немного бледной, но не выглядела такой опустошённой как теперь. На рассвете она вернулась в дом Барда. - На следующий день я забрал тебя и мы покинули Озерный город. - припомнил Леголас - А что было дальше? Вопрос явно был адресован гномам и Бильбо, вот только все молчали. - Она не появлялась вплоть до праздника… - сказал хоббит. - Вообще-то… - Двалин оглядел всех присутствующих буквально излучая самодовольство - Я видел ее накануне бала, она вела задушевную беседу с одной из местных блудниц, расспрашивая о предпочтениях Бургомистра в постели. Леголас и Тауриэль удивлённо переглянулись. - Так, с этим разберёмся после. А на ужине что было? - Да, вообще-то, ничего. Она танцевала все время, выглядела более чем хорошо… - ответил Балин. Торин удивлённо вскинул бровь, но постарался быстро скрыть этот жест. - Потом праздник кончился, а она осталась с бургомистром! - нехотя выдавил подгорный король. - Нет, постойте! - вмешался Бильбо - Она так смотрела, когда мы уходили, словно умоляла о помощи, а этот гад крепко держал ее под локоть! Я сам видел! - И вы бросили ее там?! - закричал Леголас, вскакивая с места. В одно мгновение по бокам от эльфа оказались встревоженные Кили и Фили. - Hama sinome, aranen!* - успокаивающе заговорила Тауриэль. - А что мы должны были сделать?! Она сама обсуждала бургомистра со шлюхой! Я решил, что все это было спланировано! Она пришла в роскошном дорогом платье, жила неизвестно где и за чей счёт, откуда нам было знать, что она вышивальщица?! - вспылил Торин. - Успокойтесь! - рявкнула Тауриэль - Так мы ей не поможем! Сядьте! Что было потом?! Леголас, а заодно Фили и Кили уселись рядом. Младший принц не отрывал ласкового взора от эльфийки: она была так прекрасна сейчас в этой собранности и решимости, в этой небольшой вспышке гнева. - Не знаю, говорю же, мы ушли! Но в гостевой дом приходил Бард, искал ее, сказал, что обещал встретить и проводить после праздника, но она не появилась… Глаза почти всех собравшихся устремились на хоббита. От столь пристального внимания Бильбо неловко поёжился, призадумался: «Стоит ли говорить всю правду?», но все же, переживая, что ложь может навредить состоянию эллет, которой попросту не окажут должную помощь, он принялся за рассказ: - Что ж… Мне не понравилось, что ее оставили одну с этим… этим… верзилой. Как только все разбрелись по комнатам, я вылез через окно и направился к ратуше. Но опоздал… Она буквально кубарем спустила стражников по лестнице и… и спустилась за ними, но она не шла, а летела по воздуху. И вокруг неё будто клубился темный туман. Глаза были чёрные, словно, словно подгорный мрак! Извините, ребята! - хоббит окинул смущенным взглядом гномов - А в руках у неё копились круги из вина, которые потом раскрутились в двух огромных змей и бросились добивать бедолаг. Если бы я не вмешался, Сириэн убила бы их. Нет, не Сириэн. Это словно была не она, она будто была заперта внутри и, увидев меня, начала бороться с этим демоном или духом, не знаю, что это было, но оно было ужасно. Она упала с высоты полёта на площадь и я видел ее глаза, они…, они прояснились и снова стали вот такими как сегодня, медными. Чёрная магия рассеялась, змеи снова стали вином. Но подняться, похоже, она больше не могла. Я хотел стереть с ее лица слезинку, когда она отвернула голову и сказала: «Не касайся… Проклята.» и потеряла сознание. Ненадолго воцарилась тишина. Хоббит словно стряхнул вызванное собственным рассказом оцепенение, поморщился и продолжил. - Один из стражников позвал помощь. Пришли люди с факелами и выкрикивали «Ведьма». Я спрятал Сириэн в лодке и спрятался сам. - про кольцо мистер Бэггинс все же решил умолчать, оно ведь не имело отношения к эллет - А потом, когда они ушли, побежал за помощью и встретил Барда. Мы отнесли ее в его дом и Сигрид, она ухаживала за ней всю ночь. Я вернулся под утро и мне сказали, что Сириэн не сможет идти, она даже встать не может. Бард предлагал оставить ее в его доме, но я помню, она уже столько вытерпела, чтобы добраться до своего меча, что я испугался ее реакции и сказал, что нам надо что-то придумать. Тогда лодочник достал какое-то лекарство от одной местной ведьмы, якобы оно даже мертвого на ноги поднимет, но действовать начинает лишь через пару часов, и когда она очнулась, мы ей его дали. Потом Бард принёс ее на пристань и посадил в лодку. Вот… Гномы в шоке уставились на рассказчика. По степени удивления эльфы не отставали от кхазад. - И ты никому ничего не сказал?! - ошарашено спросил Балин. - Вы напоили ее в таком состоянии неизвестно каким пойлом и все равно посадили в лодку?! - не выдержала Тауриэль. - Ну, да… - Бильбо ответил сразу на оба вопроса, но второй все же решил прояснить - Но она же потом спокойно шла, и добралась сюда, правда, капюшон не снимала и все свободное время спала. - Это сделал он! Бургомистр! Он что-то сделал с ней, а потом не пришёл на проводы, хотя собрался чуть ли не весь город! - взревел Торин. - Нет! Ни одному человеку не под силу наслать проклятье на эльфа, тем более на высшую кровь! - тут же отбросил предположение Леголас - Тауриэль, ты знаешь что-нибудь о проклятьях? Подожди, но ты же касалась ее, и, вроде, ничего не случилось… Все взгляды метнулись к рыжей эльфийке. Сидящие ближе всех к ней Двалин и Бильбо немного отодвинулись. - Увы… - Тауриэль потупилась - Моргот очень любил проклинать своих жертв на разные муки, да и его последователи тоже. Но это случалось так давно и выжившие встречались столь редко, что нет никаких толковых упоминаний об этой магии. - Нужно найти Митрандира. Думаю, только он сможет пролить свет на происходящее! - выразил мысли вслух Леголас и посмотрел на Торина - Вы сможете временно укрыться в горе, пока я не приведу помощь? - Нет… - Почему? Что вообще произошло там, наверху? За что ты так накинулся на неё? - задал давно мучивший его вопрос эльфийский принц. Он все никак не мог понять поведение Торина. Конечно, гном был вспыльчив и нравом крут, но явно не отличался жестокостью и кровожадностью. - Ход обвалился, и я подумал, что это сделала она. Я видел, как девчонка что-то выискивала на склоне. - король под горой решил слегка скрасить правду. - Что она искала?! - спросила Тауриэль раньше, чем успела подумать. - Какое эльфам дело до нашей горы?! Решили позариться на таящиеся внутри сокровища?! - моментально вспылил узбад. - Сдалось нам проклятое золото гномов! - не остался в долгу Леголас - Есть проблемы намного существеннее! Когда мы с Тауриэль покинули Озерный город, то отправились по следу одного из уцелевших орков, что напали на вас, и он привёл нас в Гундабад. Подгорный чертог снова наводнили орки. В многочисленных пещерах Серых гор наплодились гоблины. Сила некроманта из Дол Гулдура растет, если он заключит договор с Драконом Эребора, Лихолесье со всех сторон возьмут в кольцо силы врага. В наших же интересах, чтобы гномы вернулись в Одинокую гору. Мы шли сюда, потому что я искал Сириэн, а ещё, чтобы предупредить вас - грядёт война! - Зачем она тебе понадобилась? - спросил Бильбо, словно пропустивший мимо ушей все прочее. - Пленный орк сказал Владыке, что грядёт великое зло, что он служит ЕМУ. Кому именно, не уточнил, но сказал, что хозяин ищет Сириэн, и, благодаря вашему побегу, нашел. Отец также ушёл от ответа, сказал лишь, что это древнее зло, могущественное и не имеющее себе равных, да велел удвоить стражу. Я надеялся, что аранель сможет объяснить происходящее, и хотел увезти ее, спрятать. Ее сила ведь тоже огромна. Боюсь, даже отец уступает ей могуществом. Нельзя, чтобы она попала в руки врага. - Эльфийка нужна нам! - упёрся вдруг Торин - Она знает ещё один тайный путь, и ты никуда ее не увезёшь. Без неё попасть в Эребор невозможно, если, конечно, твой папочка не соблаговолит собрать белый совет, чтобы снять запирающее заклятье с главных врат. И то, сдаётся мне, они не станут помогать нам даже перед страхом врага. - А ты думаешь, после того, как ты приставил к ее горлу нож, она станет? - в злой насмешке приподнял бровь Леголас. - Ну, она же спасла Кили, несмотря на то, что ты попрекнул ее кровом да хлебом тогда, в Озёрном городе… - ляпнул Бильбо и сразу осекся под гневным взглядом. - Вот как она оказалась в доме Барда и почему принялась шить! - прошептала Тауриэль. Глаза Лихолесского принца налились гневом, кулаки сжались, а руки потянулись к оружию. Гномы среагировали также и через мгновение все собеседники кроме Бильбо, Балина и Тауриэль обнажили клинки и стояли на ногах. - Да прекратите вы! - закричал хоббит - Неужели не понимаете, что своими распрями только укрепляете силу врагов?! Сейчас надо решить, что делать с Сириэн и как вернуть Эребор, пока не стало слишком поздно! - Хоббит дело говорит… - впервые за разговор вставил слово Кили. - Вот уж с такими соседями и врагов не надо - продолжал мычать себе под нос мистер Бэггинс. Напряжение немного рассеялось. Оружие было убрано, но садиться собравшиеся не торопились. - Я отправлюсь на поиски волшебника. - наконец прервал молчание Леголас - Тауриэль, останься с Сириэн. Ее надо как можно скорее поставить на ноги. Как придёт в себя, расспросите про второй ход и обо всем, что мы здесь узнали. На склонах горы долго не оставайтесь, тьма ширится в моем сознании, скоро здесь станет опасно. Торин, вашему народу еще служат вороны? - Да, но откуда ты знаешь?! - Сейчас это не имеет значение. - говорить о том, что однажды ему проболталась Сириэн, сейчас явно не стоило - Я отправлюсь в Имладрис, держите меня в курсе обо всех новостях и своих перемещениях. Я постараюсь прислать вам лошадей - окинув взглядом собравшихся - лучше пони. На том и порешили. Светловолосый синда ещё раз подошел к Сириэн, что-то прошептав ей лежащей без сознания девушке на ухо, схватил свой походный мешок, запрыгнул на единственного серого коня, что мирно всхрапывал неподалёку все это время, и умчался, только его и видели.