***
- Господин, серый маг пересёк границы твоих владений. Высокий белый орк с покрытым омерзительными шрамами лицом, маленькими водянистыми глазками и обрезанными тонкой полоской губами склонился в поклоне. - Как не вовремя! Она сейчас слаба, у меня нет времени на жалкого чудодея! — рыкнула чёрная тень некроманта. - Что прикажешь с ним делать? — не смея поднять взгляда на своего хозяина, упорствовал Азог. Тень ненадолго затихла, но затем полуразрушенный зал заполнил раскатистый смех колдуна. - Выпустить гнома! Дайте ему болиголов*, и когда действие станет необратимым, швырните к ногам мага.***
Гэндальф осторожно пробирался по разрушенной крепости. Шаг за шагом он медленно ступал по чёрному каменному полу, высоко держа над головой посох, верхушка которого источала бледное сияние. Всю крепость словно окутывал мрак, а воздух вокруг был тяжелым и затхлым, да словно пропитанным омерзительным зловонием. Осторожно заглянув за один из углов, образованных каменными сводами коридоров, он увидел неподалеку скрюченную темную фигуру в лохмотьях, бездвижно лежащую на полу. Волшебник медленно подошел к неизвестному и осветил его лицо посохом. - Траин… сын Трора… мой старый друг! — выдохнул маг, опускаясь рядом с гномом на колени. - Гэндальф… целая жизнь. Я пробыл здесь целую жизнь. — прохрипел в ответ наугрим. - Прости меня… Я думал, ты погиб… — маг осторожно приподнял голову старика. - У меня был сын… Торин… - Да. И ты снова увидишь его, мой друг. Идём. Надо уходить. — волшебник потянул гнома за локоть, помогая встать. Траин выглядел ужасно: его волосы седой паклей свисали с головы, образуя с длинной бородой единый спутанный клок, лицо было сплошь покрыто старыми шрамами, глаза потускнели и впали, а под ними виднелись темные круги. Кожа гнома была серого цвета, а некогда мощное тело настолько исхудало, что напоминало скорее скелет, обтянутый кожей. Пока волшебник помогал ему встать, бывший принц Эребора не переставал бормотать: - Орки захватили Морию… Война. Мы ступили с ними в битву. Меня окружили. Осквернитель. Азог Осквернитель напал на меня. Они забрали его… На мгновение маг замер: - Последнее из семи… Надо скорее увести тебя отсюда. - Отсюда нет выхода! Они тебя не пропустят! Змеи не дадут пройти! — глаза старика расширились от ужаса, а руки и ноги затряслись, словно тонкие ветви на сильном ветру. И правда, стоило голосу гнома стихнуть, как с разрушенных стен к ним потянулось несколько полупрозрачных змей с раскрытыми пастями. Однако одного удара посохом о каменный пол строения хватило, чтобы призрачные твари исчезли. - Это иллюзия. Всего лишь видение. Что они сотворили с тобой? - Я ничего не сказал. Они меня пытали, но я им ничего не сказал. Ты ведь хорошо их спрятал, Гэндальф? Карту и ключ, а? - Траин испуганно озирался вокруг. - Я отдал их Торину. Ты можешь им гордиться. — маг потянул старика в сторону выхода — Он отправился в поход на Эребор. Глаза гнома расширились от ужаса, он вцепился тонкими пальцами в руку волшебника и яростно замотал лохматой головой: - Нет, нет! Торину нельзя даже подходить к Эребору! Никто не должен входить внутрь этой горы! - О чем ты говоришь? Ну же, мы почти пришли! — Гэндальф продолжил подталкивать гнома к выходу, до моста оставалось совсем немного. - Он ждёт их. Они заодно. Дракон с ним! Скорей! Скорей! Нужно спешить! — завопил Траин, резко рванувшись в руках мага. Теперь уже гном буквально тащил своего спасителя к выходу, но когда до моста оставалось всего несколько шагов, он упал на колени и надрывно закашлялся. - Они что-то дали мне… — прохрипел Траин между приступами. - Что дали? — насторожился Гэндальф, склонившись над упавшим на четвереньки гномом и внимательно осматривая его. - Не знаю… Гэндальф хотел было сделать несколько пассов рукой, чтобы проверить жизненные показатели старого друга, но сзади послышался металлический скрежет. Из-за одной из полуразрушенных стен вышел Азог, медленно скребя железным крюком вместо руки по каменной кладке. - Где твой хозяин?! Где он?! — Гэндальф развернулся, прикрывая гнома собой. В ответ орк выругался на своём омерзительном наречии и ухмыльнулся. - Ты не достоин такой чести — лицезреть его, ты умрешь раньше! Целая армия сокрыта здесь и стоит, ожидая приказа… — прошипели тонкие, изодранные и покрытые шрамами губы. Гном за спиной волшебника смог унять приступы кашля, поднялся на ноги и потянул мага за серую робу в сторону моста. - Скорее! Нужно предупредить Торина! Гэндальф на минутку замешкался: он понимал, что если сейчас вступит в бой, то есть призрачный шанс, что он сможет разоблачить лик противника, вот только ценой этого, скорее всего, станет жизнь Траина, ведь волшебник не тешил себя напрасными надеждами — если его подозрения верны и за чарами действительно скрывается Саурон, этот противник не по силам ни ему, ни кому бы то ни было во всем Средиземье. Сможет ли промедление с раскрытием личности коварного злодея иметь фатальные последствия — неизвестно. Но это был бы не Гэндальф, если бы превыше всего прочего он не ценил жизнь… - Бежим! — крикнул маг, хватая гнома за шкирку и буквально затаскивая на веревочный мост. На другом конце их уже нетерпеливо дожидался Радагаст, удерживающий упряжку с кроликами наготове, но не успели беглецы добежать до конца моста каких-то жалких пару метров, как недовольный потерей нового развлечения Азог перерубил сначала один, а за ним и второй нижние канаты, что удерживали деревянные перекладины. По настилу пошла волна, мост изогнулся дугой и начал осыпаться в пропасть, стремительно догоняя в своём падении волшебника с гномом. Гэндальф не мешкая швырнул Траина практически в упряжку Радагаста, а сам, не дотянув каких-то пару шагов, провалился в расщелину. Однако, хвала Эру, маг успел уцепиться за деревянные доски и повис на них, не провалившись вниз на острые как бритва камни. Подтягиваясь на руках и судорожно цепляясь ногами, Гэндальф зашвырнул наверх посох и сам забрался на каменный выступ. Поднявшись на ноги, маг проверил многочисленные карманы, переживая, на месте ли любимая трубка и старый тобби, но, когда поднял голову на ожидавших его друзей, понял: чего то не хватает. И точно! Он не успел поймать слетевшую во время падения остроконечную шляпу. «Чтоб тебя!» — выругался маг — «Ведь вторая за это тысячелетие!». Но сейчас горевать о любимой и весьма редкой разновидности головных уборов не было времени, поэтому, вскочив в упряжку рядом с Траином, Гэндальф ещё раз обернулся на разрушенную крепость: Азог стоял на прежнем месте, оскалив пасть в подобии ухмылки.***
- Сириээээээн! Вокруг был лес, который она узнала бы даже с закрытыми глазами, одним лишь прикосновением. Нан Эльмот. Это был любимый лес её… - Сириээээн! Мама…! - Дорогая, где же ты? — пропел такой родной, чистый и нежный голос. Эллет обнаружила себя в любимом сиреневом платье, она пряталась за высоким толстым стволом дерева, а в груди разливалось невероятное чувство счастья. Осторожно выглянув из-за своего укрытия, Сириэн огляделась, выискивая мамин силуэт. Вот она! Плавно скользит между деревьями, окружённая золотистой дымкой и стайкой щебечущих птиц. - Прячься! Она идёт сюда! — послышался сзади шёпот сестры. Сириэн быстро обернулась, но успела заметить лишь как за одним из деревьев взметнулся подол темно-синего платья. - Сириэээээн! — снова позвала Мама. Деревья в этом лесу росли настолько густо, что практически не пропускали солнечный свет. Здесь царили вечные сумерки, иногда разгоняемые свечением пролетающих мимо стаек светлячков. Сириэн уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы окликнуть «Я здесь!», но в это же мгновение лес вокруг словно вздрогнул, а сердце неприятно сдавило от холода. - Сириээээн! — голос понизился на октаву…. Царящие вокруг сумерки начало заволакивать мглой, пение птиц стихло, а светлячки попрятались. Эллет испуганно бросилась в сторону дерева, за которым пряталась сестра, но там оказалось пусто. Крепко прижавшись спиной к могучему дубу, она зажмурила глаза и постаралась восстановить сбившееся дыхание, умоляя всех известных Валар, чтобы все это оказалось лишь сном. - Сириээээн! Это был уже не голос мамы. Он словно менялся, становясь все ниже и ниже и ниже… - Любиииииимаяяяя! Эллет вздрогнула: его она бы узнала из тысячи тысяч. «Только не он, пожалуйста!» — взмолилась девушка. - Где же ты?! Сомнений быть не могло. Надо бежать, пока не стало слишком поздно. Задержав дыхание, дева осторожно выглянула из своего укрытия. - Ну здравствуй! Крепкие руки с длинными пальцами, увешанными перстнями мечника, вцепились в ее предплечье, больно сжимая и приподнимая эллет над землей. Перед ней стоял высокий светловолосый эльф с ярко-красными глазами. В этом облике он был невероятно прекрасен, но источаемое искаженной фэа зловоние невозможно было перекрыть никакой внешней красотой. - Я скучал, дорогая… — он окинул ее плотоядным взглядом с ног до головы — Смотрю, ты ни капли не изменилась с нашей последней встречи, в отличие от меня… Облик Айну стал словно размытым, он начал меняться, удлиняясь в росте и раздаваясь в плечах. Прекрасные светлые волосы стали втягиваться в голову, пока не исчезли вовсе, а их место занял чёрный, грубо откованный шлем с вертикальными прорезями на месте рта и горизонтальными там, где должны были располагаться очи. Верх шлема был покрыт длинными чёрными шпилями, и такие же виднелись на наплечниках. Весь доспех был сделан в едином стиле: грубый, чёрный, практически полностью скрывающий своего обладателя. За спиной существа развевался темный плащ. Царящая вокруг мгла будто просачивалась в его тело, вместе с остатками тусклого свечения, окутывавшего тело Сириэн: он словно всасывал в себя все вокруг без разбора — и тьму, и свет — и никак не мог напитаться этой смесью. Но наибольший ужас внушали глаза существа: вместо красных они стали угольно-чёрными, без век, пронзающие пространство, всевидящие, пробирающие до самых потаенных недр фэа. - Таким я стал после того, как ты сбежала! — раздалось шипение из прорезей шлема — Ах да, я ведь забыл кое о чем! На одном из пальцев правой руки появилось золотое кольцо со светящейся надписью на ободке. Длань, что носила украшение, начала медленно нагреваться. - Всего лишь две вещи были дороги мне! Ты и кольцо! И вы обе покинули меня! Обрекая на скитания бесплотным духом… Но ничего, совсем скоро все изменится… — он притянул ее ближе и с шумом глубоко вдохнул через прорези шлема — Ты слабеешь… Сириэн хотела ответить, но тело не слушалось: губы и рот словно онемели и склеились, делая ее полностью безмолвной. Ужас плескался внутри, не давая девушке сконцентрироваться, а все сильнее нагревающаяся рука некроманта начинала причинять ощутимую боль. Эллет задергалась в тщетной попытке освободиться, но он лишь сильнее сдавил свою хватку. - Ты же помнишь, кто я, не так ли?! — чародей с силой встряхнул вырывающуюся эльфийку, заставив замереть и смотреть прямо в навеки открытые очи. Его взгляд околдовывал, подчиняя своей воле. - Саурон… — выдохнула Сириэн. Рука айну раскалилась до красна, воспламеняя рукав платья девушки и оставляя на коже ожоги. Но поглощенная его взглядом, она не замечала ничего вокруг. Некромант неожиданно рассмеялся глубоким утробным смехом, который стих так же резко, как и начался. - Я уже иду за тобой… И убью всех, кто окажется рядом.***
Сириэн попыталась открыть глаза, но тело все ещё не слушалось. Ее предплечья продолжали удерживать в стальной хватке, от чего девушка начала кричать и брыкаться, пытаясь вырваться на свободу. Изловчившись, она наконец-то смогла оттолкнуть своего мучителя, ударив того коленом, вскочила на ноги, игнорируя острую боль в груди и левом предплечье и начала руками сдирать с лица невидимые путы, что не позволяли открыть глаза. Сорвав все до единой тенета и разогнав остатки морока, девушка наконец-то распахнула глаза. Вокруг царила поздняя ночь. Кромешная тьма поглотила все пространство над головой, даже звезды на небе, и те погасли. Она стояла на краю небольшой полянки, окружённой скалами. В центре виднелись давно прогоревшие остатки костра. Ближе всего к ней лежал свернувшийся гусеницей и сжимающий живот Бильбо, над которым склонилась Тауриэль. Чуть дальше, с оружием на изготовке, столпились взъерошенные гномы. Взгляд девушки метался от одного знакомого лица к другому, в попытке скорее осознать реальность. Но темный морок не хотел отпускать. - Я убью их всех… — послышался шёпот в голове, и девушка вздрогнула. Все мельчайшие подробности морока снова ворвались в ее сознание вместе с этим низким шипением. «Молю, Валар, пусть это будет только сон! Пожалуйста!» — не осознавая до конца свои действия, она начала судорожно расстегивать жилетку и одна за другой сбрасывать с себя вещи: кофта с высоким воротом полетела под ноги, а за ней и нижняя рубаха, оставляя эллет в одном туго перевязывающем грудь бинте. Но это не имело значения для неё сейчас, как и та боль, что разливалась внутри с каждым новым движением. Боясь увидеть жестокое подтверждение произошедшего, она медленно перевела взгляд на предплечье. Крик застрял в горле вместе с рыданиями — на руке красовался ужасный ожог в виде отпечатка огромной ладони. Сириэн сдавлено взвизгнула и осела на землю, уставившись в одну точку. Она старалась вспомнить мельчайшие подробности сна, не обращая внимание на обеспокоенные окрики Тауриэль. Рыжая эльфийка крутилась вокруг девушки, накидывая на ее обнаженные плечи тёплый плащ, пытаясь скрыть подругу не только от холода, но и от удивленных взглядов мужчин. - Имя… — запричитала Сириэн спустя пару мгновений — Имя… - Чьё имя? — спросила бывшая начальница стражи, присаживаясь рядом на колени и заглядывая в глаза. - Имя! — дева резко вздрогнула. Ее взгляд стал осмысленным. Резким движением она вцепилась в руку Тауриэль, чем вызвала бурную реакцию гномов, которые, решив было, что никакой угрозы нет, начали уже опускать оружие. Секиры и кинжалы снова были подняты и устремлены на эльфиек. Бильбо оттащили подальше принцы, избегая поворачиваться к девушкам спиной. - О, Эру! Тауриэль! Я назвала во сне его имя!!! Нам надо срочно уходить! Скорее! - Ага, как же! — громко буркнул Двалин, но эльфийки даже не обратили на него внимания. - Сириэн, успокойся! Объясни мне, что происходит… Чьё имя ты произнесла? И почему мы должны уходить? — вопросы сыпались из Тауриэль как мука из прохудившегося мешка. - Его! Я назвала его имя! Некромант! Теперь он знает, где я! Он скоро придёт, не знаю, сам, или пришлёт кого-то из своих многочисленных слуг. Он сказал, что убьёт всех, кто будет со мной! Надо уходить! Скорее! — Сириэн тараторила так быстро, что бывшая начальница стражи с трудом разбирала слова. - Что за некромант? — пискнул пришедший в себя Бильбо. Хоббит хотел было подойти ближе, но Торин вытянул руку, преграждая путь. - Колдун колдовского холма… — шёпотом ответила Сириэн глядя в глаза Тауриэль — Он искал меня долгие годы, а теперь, воспользовавшись моей слабостью — нашел. Я должна как можно скорее уйти, и вы тоже! - Ты никуда не пойдёшь! — рявкнул Торин, делая шаг в сторону эльфов — Пока не покажешь, где находится тайный проход. Гнев моментально вспыхнул в Сириэн: вот ведь, он, этот жестокий своенравный король — причина ее бед! Это из-за гномов она ослабла настолько, что некромант смог протянуть к ней свои чёрные лапы. - Если ты ещё не понял: я никуда тебя не поведу! — прошипела эллет, буравя Подгорного короля полным ненависти взглядом. - Началось… — тихонечко буркнул Бильбо, пока Тауриэль спешно поднималась на ноги. - Прекратите! — эхом отдаваясь от скал прозвенел голос рыжеволосой эллет — Неужто слов Леголаса вам недостаточно?! Мы все должны объединиться, если хотим выжить в грядущей войне! Сириэн моргнула, переводя взгляд на спину подруги и спросила: - Какой войне?! - Мы с араненом были в Гундабаде, гору наводнило огромное воинство орков, как и крепость Дол Гулдур. В серых горах расплодились гоблины — нас зажимают в кольцо. Когда вы сбежали, мы захватили в плен одного из орков и на допросе он сказал, что все они служат ЕМУ, что грядёт великое зло и оно сметёт все на своём пути. Это и хотел передать тебе Леголас, ну, и ещё — Тауриэль замялась — что оно рыскает по всему Средиземье в поисках тебя… Сириэн побледнела ещё больше, хотя казалось, что дальше уж некуда. Мысли девушки лихорадочно метались в голове. Нет, она вовсе не боялась этого неизвестного нового зла, уж ей то было прекрасно известно, что зло вовсе не новое, а очень даже старое, просто хорошо забытое. Куда больше пугала ее информация о грядущей войне, потому как прежние союзы Средиземья рассыпались в прах, соседние народы и сами зачастую пребывали на грани войны друг с другом, не говоря уже о наличии общего врага. А если Саурон один за другим поработит их всех и захватит земли — ей будет уже негде спрятаться… Ночной кошмар все больше отступал, уступая место привычному холодному расчету и рациональности. - Что вы хотите от меня? — обратилась она к Торину, вытянув руку из-под полы плаща и подтягивая к себе нижнюю рубаху — Я уже говорила, у меня нет ключа. А как вам прекрасно известно, без него дверь не открыть. Что вам даст ее расположение? И это я ещё молчу, что во тьме ночи могут скрываться шпионы врага… Гном застыл в замешательстве, уставившись в заползающую под плащ одежду девушки, затем вздрогнул, словно отгоняя оцепенение и сказал: - Феха, что ты носила, она венчальная. — он видел, как глаза Сириэн на мгновение удивлённо округлились, но затем недоверчиво взглянули на гнома, однако прерывать его девушка не стала — Их изготавливают парами… - И что с того? — фыркнула эллет. - Вторую всю жизнь носил дед, и похоронен был вместе с ней. Сириэн вздрогнула от этой новости. Глаза наполнились слезами, но она поспешила выровнять сбившееся дыхание, отгоняя мысли о самобичевании, и вернуть на законное место маску ледяного спокойствия. Ее слабость и эмоциональная нестабильность и так уже привели к катастрофическим последствиям… - Что вы предлагаете? - Трор был похоронен рядом с моим братом, в долине Азанулбизар, недалеко от врат Казад-Дум. Сириэн была не в силах слушать дальше: - Вы же не станете осквернять его гробницу… — уверенно сказала она. Затем эллет посмотрела на лица все также стоящих неподалёку гномов. На каждом из них читалась упрямая решимость, разве что молодые принцы смотрели с сомнением. - Ведь не станете? — дрогнувшим голосом спросила эллет. - У нас нет иного выхода… — вмешался в разговор Балин. Эльфийка энергично замотала головой из стороны в сторону: - О нет нет нет… Это без меня! Я подожду вас в Озёрном городе. Торин прищурился и выпалил: - Ну уж нет! Выбирай, ведьма, ты пойдёшь с нами сама, или мы потащим тебя связанной?! - Перебьетесь! — выпалила Тауриэль, вытаскивая из-за спины и обнажая клинки, чтобы прикрыть Сириэн. - Да хватит вам уже! — закричал Бильбо, вставая между спорщиками. — Торин! — хоббит многозначительно посмотрел на короля и несколько раз скосил глаза на эльфиек — Возможно, мы смогли бы договориться… - Так и знал! Тогда перейдём сразу к делу: сколько ты хочешь? — по интонации было понятно, что гном в шаге от нового припадка ярости и явно хочет добавить красное словцо, однако Король лишь сжал кулаки и воздержался от громких высказываний. - Сколько я хочу чего? — непонимающе уставилась на него из-за плеча бывшей начальницы стражи девушка. - Вот только не надо строить из себя… — узбад шумно вдохнул — Сколько золота ты хочешь, чтобы пойти с нами? - Мне не нужно ваше золото! — возмутилась эллет, пока сама лихорадочно размышляла. Если она покажет им, где находится тайный ход, что помешает гномам потом отправиться в гору без неё? С этих станется. И тогда она лишится единственного шанса вернуть меч. Но идти с ними, это не только подвергать кхазад ещё большей опасности, но и рисковать самой — уж слишком лихо у нового короля получается выводить эллет из себя и подставлять под удар. Это не говоря о том, что путь до Мории не близкий и находится это древнейшее королевство гномов аккурат неподалёку от Дол Гулдура… Выход без выхода. - Но у меня есть несколько условий! — поспешила добавить Сириэн после минутного молчания и тщательных размышлений. Торин переглянулся с Балином и, получив в ответ лёгкий кивок, рыкнул: - Какие?! - Первое — никаких оскорблений и попыток сжить меня со свету! Если вы начнёте меня провоцировать или пытаться причинить вред — я убью вас! В ответ на ее замечание Двалин хмыкнул, а Торин постарался скрыть появившуюся ухмылку. - Второе — продолжила девушка, делая вид, что не замечает их жестов — Вы не задаёте мне лишних вопросов и не пытаетесь разгадать моих тайн. Торин утвердительно кивнул. - И третье, вы отдадите мне мой меч и феху Трора, когда все закончится. - Нет! Украшение принадлежит моей семье! А также является ключом в наше королевство. - Тогда топайте без меня! — отрезала Сириэн. - Торин, на минуточку… — окликнул Двалин. Гномы поторопились уединиться. Обсуждали не долго, и даже не спорили, а совсем наоборот, судя по довольной ухмылке короля. - По рукам! — рыкнул король и поспешил добавить — Но тогда и у меня тоже есть условие, даже два. Сириэн нахмурилась: - Слушаю. - Ты не посмеешь колдовать против участников отряда. - Без проблем! — тут же отозвалась девушка. - И ты ответишь на один вопрос… - Только на один… — эллет выжидающе сузила глаза. - Что за проклятье тебя поразило? Девушка с шумом вдохнула воздух и устремила укоризненный взор на мистера Бэггинса. В ее глазах отчётливо читалось обвинение в предательстве, отчего хоббит потупился и залился румянцем. - Тауриэль — обратилась она к подруге — Сначала, прикрой меня плащом, пожалуйста, мне надо одеться… Спрятанная от любопытных взглядов, эллет нарочито медленно принялась одеваться, сама при этом во всю размышляя над предстоящим ответом. Говорить правду нельзя однозначно, Сириэн прекрасно помнила, чем закончилась ее последняя попытка быть честной с одним конкретно взятым гномьим королём. Но вот незадача: за свою невероятно долгую жизнь она так и не научилась толково лгать. Во всяком случае, точно не таким проницательным существам, как наугрим. Что делать, если сказать правду нельзя, но и соврать тоже? В голову приходил только один вариант: полуправда. Поэтому стоило эльфийке закончить своё облачение, как она осторожно забрала из рук Тауриэль собственный плащ, накинула его на спину, прячась от ледяного ветра, и начала свой рассказ: - Итак, много веков назад меня проклял колдун. — девушка старательно подбирала слова — Любой мужчина, коснувшийся моей кожи, умрет мучительной смертью. Женщинам прикасаться можно… — игриво подмигнув рыжей эллет в попытке разрядить обстановку — Конец истории. А теперь, собирайтесь и пойдём, мы и так потеряли слишком много времени. Вокруг наступила звенящая тишина. Гномы стояли, не сдвинувшись с места, огромными от удивления глазами глядя на девушку. Даже Тауриэль, и та была явно шокирована, но смотрела с подозрительным прищуром. Сириэн стало некомфортно: она ведь не врала… Просто немного недоговаривала, ведь все коснувшиеся ее мужчины и правда умирали, медленно сходя с ума, ну, или почти все… А рассказывать гномам все, как есть, после того, что Трор по собственной воле тогда поцеловал ее, зная о чарах, эльфийка посчитала слишком опасным для себя самой. - Но как же тогда… — первым очнулся от потрясения Фили, вот только Сириэн прервала его, не дав договорить. - Мы договаривались об одном вопросе, и я на него ответила. А теперь вспоминаем мое второе условие: никаких попыток больше разузнать о моем проклятье. - Ты лжёшь! — громко зашипел Двалин, выходя вперёд и указывая на девушку пальцем. Но Сириэн удавалось сохранить холодную голову. Она лишь широко улыбнулась и резким движением стянула с руки чёрную перчатку: - Обвиняешь меня во лжи, так проверь сам! — эллет протянула к гному руку ладонью вверх — Из-за этих чар погибло слишком много мужчин, что мне одним гномом больше, одним меньше… Хотя внешне она очень старалась быть спокойной, внутри же эллет содрогалась. Конечно, она блефовала, и прекрасно знала, что будет, дойди Двалин в своём упорстве до решительных действий. Но сейчас девушка очень надеялась, что с такой подачей проверять ее на вшивость никто не станет, а значит, ей удастся и тайну сохранить, и себя обезопасить и меч таки заполучить. А то, что гномы явно струхнули, так это и к лучшему — ее же нервы целее будут. - Хватит! — приказал Торин, прерывая затянувшийся спор — Двалин, отойди от девчонки. Собираемся и уходим. Немедленно! Гномы разбрелись кто куда и начали бурча собирать немногочисленные пожитки, почти все были против ночного перехода, но возражать приказу Торина не посмели. Тем временем эльфийки отошли в сторонку, чтобы не мешать, и уселись перекусить лембасом, которым рыжая эллет поделилась с подругой, а заодно и поговорить было о чем: ни одной из них собирать ничего было не нужно. - Сириэн, ты совершенно не умеешь врать… — на синдарине прошептала Тауриэль. - Чего не умею, того не умею… — дева пожала плечами в ответ и откусила ещё небольшой кусочек угощения: есть хотелось ужасно. - Ты ведь что-то утаила от них, не так ли? — рыжая с прищуром посмотрела на подругу — Но мне то ты можешь доверять. Сириэн призадумалась: ведь и правда, путь им предстоит долгий и опасный, наверное, должен быть рядом хоть кто-то, знающий правду. Эллет собралась с силами, сделала глубокий вдох и призналась: - Я действительно сказала полуправду… Меня и правда проклял колдун на прикосновения, вот только мужчины, дотронувшиеся до моей кожи не умирают… Они забывают про честь и разум, оказываясь целиком во власти низменных желаний… Ты понимаешь, о чем я? — получив в ответ утвердительный кивок, она продолжила — Они не смогут здраво мыслить, пока не получат желаемое. И не станут дожидаться взаимности. А те из них, что слабы и бесхребетны, им даже прикасаться не надо, достаточно лишь взглянуть… - Бургомистр… — прошептала догадавшаяся Тауриэль. - Да… - Значит вот что случилось с Трандуилом… Он коснулся тебя? — продолжала развивать цепочку своих догадок рыжая. - Да… - снова короткий ответ. - Вот почему ты бежала из Эребора… Трор… — глаза Тауриэль все больше расширялись от ужаса понимания. Сириэн в ответ грустно кивнула и решилась уточнить: - Такие как я называются «желанные девы»… - Я слышала раньше это название, но всегда думала, что это сказка, которой родители пугают непослушных дочерей… - К сожалению, нет… — последовал ответ. Наступило тягостное молчание. Обе девушки размышляли о чем-то своём, по очереди выпивая из фляги Сириэн по паре глотков Мирувора. - Скажи, как много вас таких было за всю историю Арды? - Трое… - Ты их знаешь? - Да. - Они живы? Что с ними стало? — с надеждой спросила бывшая начальница Лихолесский стражи. - Одна точно жива, связь со второй я потеряла четыре столетия назад, но надеюсь, у неё все хорошо… Есть еще пророчество, что будет четвёртая. Тауриэль с ужасом уставилась на подругу и задала очередной вопрос: - Вас проклял один и тот же колдун? - Нет… Одна, самая первая, стала жертвой Моргота, второй была я, но назвать имя я не могу… - Почему? - Наша связь с ним сильна, если я назову его имя, он сможет определить мое местоположение, а если он сейчас в силе, то и прочитать мои мысли о дальнейших намерениях… - А что третья желанная дева? - Ее проклял Ангмарский Король-Колдун… Сириэн крепко закрутила крышку фляги и сунула ее в рюкзак. Трапеза была окончена, гномы почти собрались и эллет хотела было встать, но очередной вопрос подруги застал ее врасплох: - Скажи, многие мужчины пытались взять тебя силой? — Тауриэль и сама смутилась от неожиданно нахлынувшей на неё бестактности. Дева смотрела в одну точку не моргая, явно погрузившись в собственные воспоминания. Ее взгляд был расфокусирован, а в глубине медных глаз плескались боль и тоска. Она простояла так несколько минут, пока грубый окрик Двалина не вырвал ее из собственных мыслей: - Чего застыли? Ждём только вас! Сириэн вздрогнула, посмотрела на подругу и все же ответила: - Поверь мне, ты не захочешь знать ответ на этот вопрос…