Желанная дева

Ее первым порывом было закричать да прикрыться руками. И пусть нижняя половина тела была скрыта от насквозь прожигающего взгляда Подгорного короля водной толщей, белоснежная грудь с розовыми пиками затвердевших от холода сосков оставалась на поверхности, буквально выставленная на его обозрение. Этого было более чем достаточно, чтобы невероятно смутить эллет, не привыкшую и запястье-то своё оголенное показать постороннему мужчине. И если руки Сириэн мгновенно взметнулись вверх, прикрывая и сильнее прижимая мягкие полушария, то крик с нежных губ так и не сорвался.  Нет, она правда была возмущена до крайности. Дева бы смогла понять, если бы обнаружила, что за ней решил подсмотреть Фили, или Бильбо, да на крайний случай пусть даже Кили, ведь нечто подобное рано или поздно случилось бы. Если не умышленно, то невозможно полностью избежать случайного столкновения, когда ты преодолеваешь большие расстояния в преимущественно мужской компании. Ну, а нагло подглядывать, как ни крути, поступи так вышеперечисленные, оно было бы простительно им хотя бы в силу молодости и того факта, что вроде как эта троица неплохо к ней относилась. Но поймать за этим нехитрым занятием самого Подгорного короля! Да он же… он же ненавидит ее всем сердцем! Да, именно это она и была. Ненависть. Он ненавидел ее. Временами Сириэн буквально чувствовала, как та льется из него словно ядовитый смрад, отравляя душу не только самого узбада, но также и всех, кто его окружает, а особенно саму девушку, на которую столь яркое чувство и было направленно.  И эллет правда намеревалась закричать, чтобы на помощь к ней поспешил Фили или может кто-то другой… Хоть кто-нибудь... Или вдруг ее крик заставил бы наглого гномьего короля просто почувствовать себя неловко от того, что был пойман с поличным, и уйти. Вот только она не могла издать ни звука. Не сейчас, когда она впервые видела в глазах Торина то, чего никогда не было в них прежде… Сейчас он смотрел на неё так, словно любовался одним из величайших произведений искусства всего Средиземья. Его взгляд словно ласкал ее кожу, сантиметр за сантиметром скользя по хрупкому, прикрытому руками телу девушки, по нежным плечам, длинной шее, плоскому животику. Гном хмурился, когда натыкался на очередные отметины, оставленные злосчастной телегой, жестокими похитителями, а некоторые, как большой синяк на бедре, плавно перетекающий на талию и часть живота, или же метка на горле - дело его собственных рук, когда он, схватив ее за шею, в порыве оглушительной ярости тряс эллет над обрывом у самого потайного хода в гору, обвиняя, что это она обрушила тоннель.  Но даже не восхищение и нежность, которые девушка впервые увидела во взгляде Торина за все их знакомство, заставляли эллет молчать. Нет, было ещё что-то такое, неуловимое, такое, чего никогда раньше не было ни в одном другом обращенном на неё взгляде. Сириэн даже не сразу поняла, что же именно это было, а взгляд мужчины все рассматривал, изучал, прожигал, смущал, ласкал и кружил по ней. И лишь спустя бессчетное количество долгих мгновений она наконец поняла, чего же ей так в нем не хватало, что именно было столь непривычно: не было похоти.  За всю свою долгую жизнь эллет ни разу не принадлежала мужчине, однако, ввиду определённых обстоятельств, что были продиктованы темной силой ее проклятья, ей все же пришлось несколько раз предстать перед мужчинами обнаженной. И все их взгляды, как один, лучились похотью и желанием. Никакой нежности и восхищения, только животная страсть и желание обладать. Даже в глазах Трора нет-нет да проглядывал тот же недуг. Но Торин, точнее то, как он сейчас смотрел на неё. Это больше походило на разглядывание прекрасной картины, за которую зацепился взгляд, обладатель которого жаждет рассмотреть все произведение в мельчайших подробностях: каждый мазок, каждый переход цвета и тени - все до последнего миллиметра.  Они оба молчали, не в силах шелохнуться, в то время как бежали секунда за секундой, превращаясь длинной цепочкой в минуты. Одну, две, три - а он все смотрел и смотрел. Все волшебство оборвал хриплый выдох, вырвавшийся из груди венценосного гнома. Сириэн вздрогнула и молниеносно нырнула под воду, скрываясь от горящего взгляда под спасительной толщей воды.  Несмотря на ужасный холод, что порядком сковал ее тело, щеки эллет пылали, а мысли лихорадочно метались в голове: «О Эру, что я наделала! Я же позволила ему рассматривать своё обнаженное тело! А если теперь он станет жертвой моих проклятых чар, наподобие того, что случилось с Трором? Вдруг в семье Торина, в отличие от других кхазад, есть какой-то изъян, недуг, что-то, что делает их наиболее восприимчивыми к страшным чарам, чем все остальные представители данной расы? Великие Валар, молю, не заставляйте меня проходить через все это вновь! Но тогда отчего этот взгляд…? Не так смотрят глаза, затуманенные похотью, уж мне-то это наверняка известно. Вот только как такое возможно? Я всю жизнь мечтала, чтобы кто-то посмотрел на меня именно так: не примешивая желание. Но почему он? Почему именно он, так щедро меня ненавидящий, умудрился одарить столь желанным взором?» Из панических мыслей ее вырвало болезненное жжение в груди, когда кислород в лёгких начал заканчиваться. И хотя эльфы могли дольше всех прочих оставаться под водой без дыхания, однако даже запасы их выдержки не были безграничными. Нужно было что-то решать, причём срочно, времени оставалось немного. Медленно подняв руки ближе к поверхности воды, Сириэн взмахнула кистью, захватывая с поверхности и создавая большой пузырь. Притянув его поближе к себе, она прислонилась губами к трепещущему краю пузыря и медленно втянула в себя весь содержавшийся в нем воздух. «Отлично, теперь у меня есть ещё немного времени!» - обрадовалась девушка.  Развернувшись под водой в ту сторону, с которой еще недавно ее прожигал взгляд короля, она плавно повела руками вперёд, создавая на поверхности озера волну, которая медленно приближалась к берегу. Вода захлестнула землю и прокралась по ее поверхности аккурат до сложённой одежды девушки, увлекая ее с отходом волны за собой. Как только кофта и жилетка оказались в озере, Сириэн не составило труда создать подводное течение и притянуть их к себе: в такой прозрачной воде сделать все это было нетрудно. Прихватив также плававшие рядом штаны, эллет развернулась и, так и не выныривая, поплыла в сторону противоположного берега.  Осторожно выглянув на поверхность, Сириэн не без удовольствия отметила, что берег был пуст. Выбравшись, девушка поторопилась высушить одежду, просто напросто вытянув из неё всю влагу и принялась спешно одеваться. Благодаря столь длительному погружению, дева промёрзла практически до костей. Ее раненая нога после нагрузок начала отдавать гораздо более сильной пульсирующей болью. Однако был и плюс, даже два: во-первых, от переохлаждения замедлилось и практически остановилось кровотечение, а во-вторых, благодаря вот такому бегству ей удалось на данный момент избежать неловкого разговора с Торином. «Может быть, если я сделаю вид, что ничего не произошло, все это удасться как-нибудь замять без последствий?» - изо всех сил старалась обнадежить себя девушка, направляясь в сторону стоянки. Что-что, а шумных гномов, похоже, легко можно было обнаружить с любого берега даже самого отдаленного из озёр цепочки.  - Сириэн, наконец-то! Иди к нам! - позвала ее Тауриэль, как только отсветы костра скользнули по выступившему из-за деревьев силуэту девушки. Рыжая воительница с перебинтованной и подвешенной на перевязи рукой сидела под довольно большим, импровизированным, однако, довольно добротно сложенным навесом из сосновых ветвей. Перед ней шумно потрескивало пламя костра, рядышком примостились Фили и Бильбо, а Кили крепко сжимал здоровую руку девушки в своей ладони, переплетя пальцы. Проследив за взглядом подруги, Тауриэль потупилась, улыбнулась и залилась румянцем. Вокруг туда-сюда сновали гномы: Бомбур варил на костре побольше в довольно большом походном котелке какую-то похлебку, Нори и Дори собирали хворост вокруг стоянки, Оин старательно складывал потревоженные необходимостью подлатать Тауриэль целебные настойки обратно в свой чемоданчик, Ори что-то записывал в своей книге, а Балин изучал порядком потрепанную карту. Бифур, Бофур и Дори продолжали возводить крышу навеса. Одним словом: каждый был занят своим делом. Отсутствовали только трое: Торин, Двалин и Глоин.  «Ну и здорово!» - обрадовалась дева такой неожиданной удаче: краснеть и объясняться с Торином не хотелось совершенно. Она присела под навес к костру поближе к Фили, не преминув отметить, что на этот раз, похоже, отдельная стоянка для них с рыжеволосой лучницей не предусматривается, и протянула озябшие руки к огню, включаясь в беседу.  - Бильбо рассказывал Тауриэль о своем доме, Бэг-Энде… - шёпотом постарался помочь девушке скорее разобраться что к чему Фили.  - А я и Сириэн расскажу! - заслышав их перешептывания, поспешил вклиниться Бильбо. - И даже кое-что покажу!  С громким пыхтением хоббит порылся в многочисленных кармашках его жилетки и наконец-то выудил из одного из них большой жёлудь. - Вот! Я подобрал его в саду у Беорна! Однажды, когда все закончится, я вернусь домой и посажу его у себя на пригорке.  - Вы знакомы с Беорном? - услышав столь дорогое сердцу имя, всполошилась дева. - Да, он добродушно предложил нам кров, провиант и снабдил пони, чтобы мы могли с комфортом добраться до Лихолесья. - рассказал Кили - А ты что же, тоже знаешь его?  - Да. Беорн мой старый друг. Мы с ним не раз выручали друг друга, и я рада слышать, что он в добром здравии и даже доброжелателен к гномам. Признаться, я думала, он ваш народ не особо-то жалует…. - ответила Сириэн. - Так и было! - хохотнул Фили - Видела бы ты, как мы драпали от… - принц получил тычок в бок от младшего братца - Но с нами был волшебник, он… В общем, он посодействовал…  - Вам удалось отведать знаменитые лепешки с мёдом? - воодушевленно заговорила эллет, делая вид, что не заметила пассаж братьев и погружаясь в пучину приятных воспоминаний об уютном логове оборотня.  - О да! - хором ответили братья.  - Как бы мне тоже хотелось с ним познакомиться… - мечтательно вздохнула Тауриэль.  - Думаю, у тебя ещё обязательно представится такая возможность, azbadu men* - ответил темноволосый принц, крепче сжимая тонкие пальцы эльфийки в своей руке и с нежностью глядя ей в глаза.  Сириэн чуть не закашлялась от шока, услышав из уст Кили подобного рода обращение, однако, дабы не выдать своей осведомленности в познаниях кхуздула, поторопилась скрыть свою реакцию и нарочито демонстративно задрожав, поближе придвинулась к костру.  В душе она очень радовалась за подругу, ведь такая фраза из уст гнома может означать лишь одно: недавно произошедший на постоялом дворе неприятный инцидент между влюблёнными наконец-то исчерпан, и, более того, похоже, если не между ними, то уж для Кили точно все решено…. Однако, что куда больше удивило ее, так это то, как губы старшего принца подернулись легкой улыбкой, а бусины феху на усах забавно звякнули, когда он услышал подобное обращение. Что бы ни происходило между Тауриэль и Кили, Фили, похоже, выбор брата принял и всячески одобрял.  От этого понимания в груди Сириэн разлилось тепло, ведь, возможно, с поддержкой старшего брата Кили все-таки сможет уговорить Торина принять рыжеволосую воительницу в семью. Хотя…. - Сириэн, а ты откуда? - прервал ее размышления вопрос Бильбо. - Просто до того, как ты пришла, мы все рассказывали про свои дома: парни говорили о залах Торина, я про Хоббитон, а Тауриэль поведала о Лихолесье и своей семье.  - Я родилась очень-очень давно, за морем, но мне слишком больно вспоминать о доме, простите, его слишком рано у меня отняли… - честно призналась эллет. - Но ты ведь из Синдар, верно? - вмешалась в разговор Тауриэль - Пока ты сидела в темницах, у нас говорили, что ты один из немногих оставшихся носителей высшей крови, а Леголас всегда называл тебя принцессой… - Верно. Нас когда-то ещё называли Линдар.  - А что это значит? - не смог удержать любопытства Кили, и Сириэн заметила, что доселе суетившиеся вокруг них гномы тоже как-то подозрительно попритихли.  - Поющие… - ответила за нее Тауриэль - Говорят, что среди всех прочих эльфов им не было равных в мастерстве сложения песен, а также в кораблестроении.  - Я! Я слышал, как она поёт свои собственные песни! Это было необыкновенно! - запричитал Бильбо. - Вот только, почему именно «не было»? Они же не могли все погибнуть? - Прямых потомков много, вот только со временем: из поколения в поколение почти все они утратили свои дары. Другое дело - близкая к первейшим ветвь, высшая кровь… - Тауриэль словно превратилась в просветителя, мечтательно задумавшись о чем-то своём и взглядом уходя вглубь собственных мыслей.  - Сириэн, а ты могла бы сочинить что-то про наш поход? Или, может, про гномов? Я никогда не слышал, чтобы у эльфов были песни про наугрим… Приятные песни…. - с нескрываемой надеждой и любопытством в голосе присоединился к разговору незаметно придвинувшийся к ним почти вплотную Ори. Сириэн улыбнулась гному и ненадолго задумалась. Обижать его совершенно не хотелось, ведь этот молодой рыжеволосый кхузд с забавными косичками и близко посаженными маленькими глазками впервые обращался к ней по имени, но и сочинить приятную и легкую песню про кхазад у неё сейчас не вышло бы: уж слишком непростыми были ее отношения с представителями этого твердолобого и замкнутого народа. Почти со всеми представителями. Впрочем, был один… Фили. Сириэн вдруг подумалось, что ей бы очень хотелось отблагодарить молодого принца за ту поддержку, что он оказал ей когда она… когда дева очнулась после жатвы. И почему бы не выразить свою благодарность песней…?  Слегка откашлявшись и отгоняя последовавшую за переохлаждением хриплость в голосе, эллет прикрыла глаза, вспоминая, как всего лишь пару недель назад наследный принц лихо отплясывал на празднике в Озёрном городе, поглубже заглянула в своё сердце, припоминая прочие его поступки, и запела: Он цвета самой хмурой,  Долгожданный дождь несущей тучи. Он колея после дождя. Он целый мир, мной не изучен. Он глоток воды на утро после самой страшной ночи. Он мне точно не наскучит, он мне нужен очень-очень. Мальчик с волосами цвета льна. Пахнет словно ранняя весна, Пахнет словно первая любовь, Я хочу увидеть тебя вновь. Приходи в ночь и пой до утра, Танцуй до утра. Не уходи прочь. Это игра, я актер не лучший. Слушай, как громко в тишине варги, Стаей мурашек гонят нас дальше. Фили с волосами цвета льна. Пахнет словно ранняя весна, Пахнет словно первая любовь, Я хочу быть рядом с тобой вновь. Принц мой с волосами цвета льна. Давай ночи проводить без сна. Не жалея пятки танцевать. Можно братом мне тебя назвать?** Сириэн открыла глаза и несмело улыбнулась смотрящему на неё с удивлением Фили. Глаза гнома подозрительно блестели, однако он, не произнося ни слова, сделал лишь один жест: широко раскрыл руки для объятий. Этого деве было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя прямо здесь и сейчас невероятно счастливой. Она наклонилась к гному, прижимаясь лицом к его камзолу и крепко зажмурила глаза, когда крепкие руки сошлись у неё на спине, обдавая все тело тёплом и счастьем. Да, она все спела правильно и выразила именно так, как подсказывало ей сердце: если бы у неё был брат, она хотела бы, чтобы он был именно таким, как Фили.  - Аааахххх…! Вот бы и про меня когда-нибудь сложили песню…- зачарованно и мечтательно выдохнул Бильбо. - И ты это все сочинила прямо сейчас, вот так с ходу?  Сириэн в ответ лишь угукнула, крепче прижимаясь к тёплому наследнику Торина, и осторожно приоткрыла зажмуренные глаза. Фили весь был словно печка и грел даже лучше костра, щедро делясь с озябшей девушкой своим теплом. Вот только по тому, как вскоре в их сторону метнулся испуганный взгляд Тауриэль и как она осторожно высвободила свои пальцы из руки Кили, Сириэн поняла: похоже, уютные посиделки на сегодня закончились. Осторожно выбравшись из объятий русоволосого принца, эллет обернулась, чтобы подтвердить собственную догадку: в отряд вернулось злобное трио во главе с Торином. Неожиданно встретившись с ним взглядом, девушка даже вздрогнула: та нежность и восхищение, с которыми он смотрел на неё у озера, естественно, испарились, словно и не было их вовсе. Зато на прежнее место вернулись злость, ненависть и что-то ещё, доселе остающееся ей неведомым, хотя и виденное ею ранее. Некое чувство, которое эллет все никак не могла правильно идентифицировать.  По коже девушки тут же пробежал холодок, а от воспоминания о недавнем инциденте у озера щеки залились густым румянцем, в связи с чем Сириэн поспешила отвернуться, чтобы скрыть от Подгорного короля свои противоречивые чувства. Благо через пару минут Бомбур объявил о готовности ужина, гномы разбились на небольшие группки и принялись за еду, изредка тихонько переговариваясь между собой. Остроухих, на удивление их обеих, снедью тоже не обделили, щедро поделившись содержимым котелка. Как только с трапезой было покончено, Торин громко объявил привал.  Сириэн ждала этого момента с замиранием сердца, боясь, а не передумают ли гномы и не явится ли сейчас Двалин, чтобы прогнать ее. Но ничего подобного не произошло. Эльфийкам выделили место в самом центре большого круглого навеса, разместив их аккурат между племянниками его величества. Остальные гномы принялись укладываться неподалёку, кроме Глоина и Бифура, оставленных первыми в качестве дозорных.  Измученные бессонной ночью и не самыми приятными приключениями, пережитыми накануне, гномы очень быстро заснули. Даже Тауриэль, немного поворочавшись, погрузилась в сладкий безмятежный сон, а вот Сириэн совершенно не спалось. Она полежала немного в тщетных попытках все-таки погрузиться в сонное забытье, а затем встала и осторожно выбралась из-под навеса.  Слишком много мыслей, страхов и образов растерзанных ею недавно тел кружилось в голове девушки… «Я подумаю об этом завтра…» - старалась успокоить и уговаривала себя девушка, пока в куче собранных и укрытых толстым пледом походных мешков искала свой маленький рюкзачок, столь любезно прихваченный Бильбо из Байбери.  Эллет прекрасно знала, что ничто не отвлекает от непрошенных мыслей так хорошо, как работа, а потому, вытащив нити, иголку, маленький ножик и одну купленную недавно рубашку, девушка вернулась к навесу, отправила клюющего носом Бифура спать, а сама заняла его место и принялась вышивать. Правда, сначала она зашила собственную порванную перчатку и большую дыру на штанине, в том месте, где в ее ногу впилась злосчастная щепка, и только потом принялась за работу. Зато проверенное лекарство и сейчас сработало как нельзя лучше. Голова была приятно пустой, и единственные мысли, что ее теперь занимали, заключались исключительно в выборе очередного орнамента. «То, что надо.» - сама себе улыбалась девушка, делая стежок за стежком.  Периодически ей казалось, что кто-то из гномов наблюдает за ней, но она не придавала этому особого значения: сидевший напротив словно на иголках Глоин был явно не рад ее соседству в дежурстве, вот только спрашивать его Сириэн не собиралась. Так что не удивительно, что это скорее всего именно он сверлил ее взглядом каждый раз, как она отворачивалась. Остальные ведь спят… Тут и думать нечего! Так за вышивкой Сириэн и провела остаток ночи и большую часть утра. Она успела обшить лишь одну рубашку, когда недовольного Глоина наконец-то сменили. Вот только радость длилась не долго, ведь вместо него явился никто иной, как добряк Двалин. И уж за этим гномом не заржавеет: все своё дежурство он сидел, вперив недовольный взгляд в деву и даже не стеснялся, чтобы отвести его, когда она вопросительно поднимала на него свои глаза. Он словно издевался и пытался избавиться от неё вот такой нехитрой игрой в гляделки, ожидая, словно она вот-вот не выдержит, бросит своё ремесло, встанет и уйдёт с глаз долой. Впрочем, не на ту нарвался!  Эллет было не привыкать чувствовать на себе недовольные взгляды, а потому, совершенно не обращая на настырного наугрим внимание, Сириэн продолжала свою кропотливую тонкую работу. Ближе к полудню отряд начал потихоньку просыпаться. Как раз покончившая со второй рубашкой эллет поторопилась отнести и убрать все материалы и результаты своего труда в рюкзак, а также достать лембас, чтобы разделить его пополам с Тауриэль. Помимо подруги, девушка предложила лакомство гномам, но все отказались, кроме Бильбо: хоббиту явно пришлись более чем по вкусу эльфийские хлебцы.  Через час после подъёма путники успели позавтракать да собраться, и вот тут-то на Сириэн и напала обычная после жатвы сонливость. Как только они вышли из леса обратно на тропу, все пони и лошади были быстро осёдланы и компания двинулась дальше. Несмотря на изменившиеся условия ночёвки, они с Тауриэль по прежнему двигались в начале колонны. Дорога предстояла долгая, а высокая влажность в купе с неожиданно подкравшимся холодом нагоняли на окрестности все больше тумана.  Мерная поступь Азареля с каждым новым шагом все сильнее заставляла глаза девушки слипаться, пока, в конце концов, не выдержав усталости, Сириэн не устроилась в такой привычной для отдыха позе, заваливаясь грудью на холку коня, сложив под головой в подобие импровизированной подушки плащ. Именно из-за такой возможности поспать на ходу эллет и предпочитала рослых коней куда более подходящим ей по размерам пони. Хотя, чего уж лукавить: Сириэн предпочитала Всполоха и ужасно скучала по нему, вот только с момента вызова прошло уже больше недели, а он так и не пришёл. Могло ли с ним что-то случиться? «И об этом я подумаю потом…» - снова отогнала прочь любые мало-мальски пугающие ее мысли дева.  Проклятье давило на плечи девушки не только изменившимся цветом глаз, тёмным шлейфом соблазнения и похоти да низким ростом. После того, как тело ее подверглось этой отвратительной скверне, хотя Сириэн и сама не любила признаваться себе в этом, но она стала отличаться от прочих перворождённых ещё и тем, что ей требовалось больше сна, а ещё она сильнее прочих страдала от переохлаждения, в то время как ее сородичи в этих аспектах бытия чувствовали себя припеваючи и горя не знали.  Поэтому стоило только голове девушки коснуться свернутого подушкой плаща, да распластать руки для равновесия по обеим сторонам с боков Азареля, как она тут же погрузилась в глубокий сон. Вот только в отличие от прошлого подобного раза, пробуждение ее было не столь приятным и безмятежным: спустя несколько часов, когда глубокая фаза сна сменилась более поверхностной, краем своего постоянно все контролирующего сознания она смогла уловить отголоски чёрного наречия.  Сириэн моментально открыла глаза и села, чтобы тут же столкнуться взглядами с обеспокоенной и прислушивающийся Тауриэль. Туман сгустился настолько сильно, что ничего не было видно ближе чем на пару метров перед собой. Впрочем, эльфийский слух более необходимого компенсировал отсутствие хорошей видимости. Девушки замерли в гнетущем ожидании: вдруг показалось? Один глухой удар сердца, второй, третий и…. вот оно снова… - Орки! - громко прошептала Тауриэль, останавливая свою лошадь. - Туман очень густой. Может мы сможем оторваться? - спросит сразу же оказавшийся рядом с лучницей Кили.  - Ты собрался пустить пони вскачь при такой видимости? До встречи у первого дерева. - буркнул Двалин, отвешивая звонкий подзатыльник своему подопечному.   Весь отряд остановился и скучковался. Рыжая воительница наблюдала за гномами, в то время как Сириэн вся обратилась в слух. - А точно? Я ничего не слышу… - Бильбо растеряно мотал головой из стороны в сторону, тщетно стараясь хоть что-то рассмотреть сквозь пелену густого тумана. Тауриэль переглянулась с девой и, заметив одобрительный кивок подруги, ответила: - Зато мы обе слышим. Они меньше чем в километре от нас. - Их много и они на варгах. Думаю, чуть больше трёх десятков. - добавила Сириэн. От такого заявления Торин недовольно переглянулся с Двалином, по отряду пошли напряженные шепотки, грозящие вот-вот перерасти в дальнейший спор. Голоса гномов раздавались все громче и громче: одни предлагали бежать, другие, наоборот, устроить засаду и дать бой, но ни то, ни другое предложение не давало много шансов на успех. Будь это просто три десятка орков - проблем не возникло бы, но варги… - Прекратите! - не выдержала Сириэн гула голосов, что так сильно сейчас мешали сосредоточиться и разработать план. Голоса стихли и пятнадцать пар глаз недовольно уставились на эллет. В ответ на это не выспавшаяся дева устало вздохнула и вымолвила: - Есть ещё вариант. Нас окружает очень густой туман…. Это идеальная возможность спрятаться.  - Тоже мне! - недовольно буркнув оборвал ее Глоин - А от того, чтобы варги нашли нас по следу, тоже туман спасёт? И вообще, гномы не трусы, чтобы… - Вы не дали мне договорить, мистер гном. - нарочито вежливо ответила девушка - Туман - это скопление мелких капелек воды в воздухе, а значит, я могу им управлять. Я смогу спрятать вас и увести варгов по ложному следу.  - Ты никуда не поедешь одна! - тут же громогласно рявкнул Торин и, поймав на себе удивленные взгляды, поспешил добавить - Ты сбежишь! И прятать нас негде, по карте единственный лес должен быть по правую руку и это граница Лихолесья. - Мы теряем драгоценное время! - судя по звукам, преследователи медленно, но все же приближались - Я могу взять с собой Кили, он сможет прикрыть меня и гарантировать, что я не сбегу. - принялась на ходу придумывать варианты Сириэн. - Почему именно он? - прорычал Двалин. Сириэн начинала сердиться: вот же твердолобые упрямцы, ищущие подвох даже в ее дыхании! - Потому что Тауриэль ранена и стрелять не может! Он - единственный лучник в вашем отряде, а от… - Сириэн не успела договорить, так как была бесцеремонно прервана растянувшимся в самодовольной улыбке Торином. - Отчего же?! Я тоже владею луком… Меня устроит твой план, но мы оба поедем с тобой и если ты попробуешь что-нибудь выкинуть… - гном многозначительно поднял бровь и ухмыльнулся.  Сириэн закатила глаза «Замечательно! Вот только его мне не хватало…». Дева прекрасно понимала, что это хрупкое затишье, которое они в очередной раз с таким трудом смогли достичь после той ссоры в Байбери, полностью зависело от их умения не замечать в комнате мумака. Пока они оба делали вид, что Сириэн никогда не стояла по пояс обнаженная перед Торином, а он, в свою очередь, что совершенно точно не подсматривал за ней и тем более не пялился, а просто обстоятельства так «случайно» сложились — все было в порядке. Но, опять же, продолжать делать вид можно было только в том случае, если свести к минимуму их общение и контакты, а так как сейчас деваться было особо некуда, и хотя дева так до конца ещё и не успела придумать, что будет делать со стаей всадников на варгах, когда уведёт их от отряда, а, главное, как при этом выберется сама, но, будь что будет - на ходу разберётся.  - Ладно! - через силу выдавила из себя эллет - Быстрее, сворачиваем в лес. Пока они осторожно сходили с дороги и медленно продвигались среди деревьев, Сириэн бесилась внутри: «Может ну их, этих гномов?!» - недовольно размышляла девушка - «Вот уж правда, самые невезучие обитатели Арды. Вечно вокруг них какие-то проблемы! Если бы не Тауриэль и долг перед Трором, то я бы….я бы…». - Остановимся здесь! - скомандовала девушка, наконец заприметив то, что искала: ей нужна была дремучая темная чаща, сплошь заросшая высокими толстыми дубами. Ехавший рядом Бильбо неуверенно огляделся и нервно сглотнул: хотя они пересекли черту леса меньше десяти минут назад, ощущение было такое, словно уже успели забрести в самую глубь Лихолесья.  - Сириэн, а ты точно сможешь нас потом отыскать? - дрожащими губами и непослушным языком запинаясь выдавил хоббит.  Знакомство с этим лесом у всего отряда, мягко говоря, не задалось, а сейчас, поздней осенью, когда листья пожелтели и большей своей частью опали, да кривые ветви изгибались под причудливыми углами и казались подобными длинным костлявым рукам умертвий, окутанным сумрачным мраком. Нет, хоббиту определённо не нравился план, да так сильно, что по спине бегал холодок, преследуемый табуном мурашек.  - Конечно! Трора же нашла! - поздно поняв, что сейчас ляпнула, дева прикусила язык и испуганно съёжилась под гневными взглядами гномов. - К тому же, Тауриэль ведь с вами. Она выросла в этом лесу, вам нечего бояться… Отойдите, пожалуйста, в сторонку… - поспешила скороговоркой добавить эллет, стараясь как можно быстрее уйти от опасной темы. Гномы дождавшись утвердительного кивка Торина, поторопились выполнить просьбу и стали наблюдать за происходящим. Вот Сириэн медленно обошла выбранную ею крохотную полянку, сняв перчатки и нежно касаясь руками по очереди каждого из пяти окружавших ее дубов. С каждым прикосновением она ненадолго прикрывала глаза, словно бы прислушиваясь к таинственным голосам, что были доступны лишь ей одной. Вот положила ладони самому массивному дереву на ствол, прижалась всем телом к коре, снова прикрыла глаза и тихонько зашептала.  Как только губы эллет перестали шевелиться, земля под их ногами мелко задрожала, осыпая им на головы пожелтевшие листья. Затем деревья одно за другим начали словно бы просыпаться ото сна. Они вытаскивали на поверхность свои массивные длинные корни, превращая всю землю внутри полянки в одну большую, кишащую перемещающимися корнями подобно червям земляную яму. Как только дрожь утихла, а движения дубов прекратились, глазам всех предстал небольшой, но довольно глубокий провал.  Сириэн с довольным видом оглядела проделанную работу, игнорируя шокированные взгляды гномов и не менее удивлённую Тауриэль, впрочем кое-что оставить незамеченным дева все же не сумела: всколыхнувшееся внутри чувство дежавю: к подобного рода чарам за последние пару тысячелетий она прибегала лишь дважды, и оба этих самых раза были нужны для того, чтобы спрятать наугрим… - Снимайте поклажу с пони, берите с собой и спускайтесь. - скомандовала эльфийка, указывая рукой на пологий спуск, что корни специально создали прямо перед всей компанией.  - Ну уж нет! Совсем ополоумела, решила нас без пони оставить, ведьма?! - недовольно буркнул Глоин. - Мы уведём табун за собой. - на ходу размышляла дева - Если все пройдёт по-плану, животным ничего не грозит.  «По-плану» - хмыкнула про себя девушка - «Оно, конечно, все прекрасно, если бы это план был…». Действовать на авось Сириэн претило до глубины души, вот только выбора особого не оставалось: отпущенное им и выигранное туманом время стремительно таяло.  - Ну же, быстрее! - поторапливала девушка спешивающихся гномов, а сама прихватила подругу под локоть и отвела в сторону.  - Тауриэль, послушай, если вдруг что-то пойдёт не так и мы не вернёмся через сутки, представься и произнеси фразу Amin naa tualle. Amin harmuva onalle e’cormamin. Esta sinome.*** Рыжеволосая эльфийка внимательно слушала и кивала, однако по тому, как нетерпеливо она переминалась с ноги на ногу, успевшая неплохо ее узнать дева поняла, что подругу буквально распирает от любопытства.  - Сейчас нет времени, чтобы ответить на все твои вопросы. И ещё: ни в коем случае не жгите костры и не ломайте корни и ветви. Дубы из всех самые надежные и чаще прочих откликаются на зов, но они очень обидчивы и злопамятны. - поторопилась дать последние цу Сириэн. Тауриэль хотела было что-то возразить, но аккурат в этот момент к ним присоединился Кили.  - Можно я переговорю с ней минутку? Конечно, если вы уже закончили? - указывая взглядом на рыжеволосую эллет, вежливо поинтересовался гном. Не желая быть третей лишней, Сириэн поспешила вернуться к провалу, довольно наблюдая, как увешанные сумками гномы один за другим спускаются в приготовленное ею убежище. Пока что все шло даже лучше, чем она смела надеяться: заставить кучку упёртых гномов вот так сунуться в явно враждебно настроенный лес, да ещё и довериться древам - это вам не шутки!  Последним спускался Бильбо, если это можно было так назвать. Хоббит упирался как мог и всячески пытался отговориться от подобного рода игры в прятки со смертью, поэтому дабы отвлечь мистера Бэггинса, а заодно чтобы ничего не мешало ей в предстоящем отвлекающем внимание орков маневре, эллет стянула со спины и сунула хоббиту в руки свой походный рюкзак. Этого жеста оказалось достаточно, чтобы возмущающийся мужчина отвлёкся и был безжалостно подвергнут крепкой хватке Двалина, утаскивающего его вниз. Сириэн хотела было уже поторопить Тауриэль с Кили, все ещё миловавшихся за одним из растущих рядышком вязов, когда до слуха ее донёсся хруст множества ветвей и отменная брань на чёрном наречии.  - Проклятье! Они зашли в лес! - зашипела девушка, в мгновение ока оказавшись рядом с Тауриэль и буквально оттаскивая ее от возлюбленного - Потом пообжимаетесь!  Сириэн буквально отволокла подругу к провалу и попросту столкнула ее вниз, к вытянутым рукам готовых поймать драгоценную ношу гномов.  - Sii’! Tenna’ ento lye omenta**** - прошептала дева.  Корни деревьев в ответ на ее слова снова пришли в движение, подобно решетке сплетаясь друг с другом на поверхности провала. Теперь, чтобы разглядеть спрятавшихся внутри путников, нужно было припасть к земле и заглянуть в щель между корнями, но и этого деревьям показалось мало. Один за другим стволов дубов завибрировали и заскрипели, принимаясь встряхивать свои кроны, покрывая всю землю вокруг толстым ковром из опавших листьев. - Идеально! Diola lle! ***** - закричала обрадованная столь тщательной маскировкой эллет и запрыгнула на своего коня. Торин и Кили уже ожидали ее верхом на пони и ждали от девы дальнейших действий. Не говоря ни слова, Сириэн развернулась в сторону оставленного ими совсем недавно тракта, громко свистнула, привлекая внимание оставшихся пони и лошадки Тауриэль, и пустила Азареля вскач. Весь небольшой табун, а также два гнома поспешили за ней, ловко маневрируя между деревьями. Кили заозирался по сторонам и только сейчас понял, что в лесу на туман не было даже намёка. «Тьфу ты, вот же проклятое Махалом место!» - выругался гном и посильнее вжал пятки в бока пони: как бы они с Торином не старались и какими бы хорошими наездниками ни были, а ехавшая на более рослом скакуне Сириэн стремительно вырывалась вперёд и уже на четыре корпуса обгоняла их.  Впрочем, долго переживать о том, кто быстрее, не пришлось: их скачка длилась не больше пяти минут. Стоило им выбраться из-за кромки деревьев, как со всех сторон тут же посыпались стрелы. - Засада! - закричал Торин.  Испуганные пони бросились врассыпную и стремительно скрылись из виду в густом тумане. Ни варгов, ни орков не было видно, но судя по то тут, то там пролетающим стрелам и отчётливо звучавшей темной речи легко было понять, что они совсем рядом.  - Держитесь за мной! - шёпотом принялась отдавать приказы Сириэн - На счёт три вы во весь опор поскачете след в след за Азарелем. Кили - второй, Торин - ты замыкаешь.  Судя по сведённым у переносицы густым тёмным бровям, Король под горой был, мягко говоря, недоволен тем фактом, что ведьма перехватила всю инициативу в свои руки. Все это грозилось круто осложнить и без того непростую ситуацию, в которой оказалось трио… Вот только в данный момент Сириэн было глубоко плевать на нереализованные амбиции и замашки гномьего узбада, а по сему, вопреки все ещё недовольной физиономии оного, дева начала отсчёт: - Раз… - Сириэн подняла руки и широко распахнула ладони, нащупывая связь с водой… - Два… - Со всей силы громко хлопнула ладонями над головой. Резкий звук хлопка эхом разлетелся по округе, а большой пласт тумана прямо перед Сириэн отделился и начал рассеиваться, собираясь маленькими блестящими капельками в единую водную массу, которая спустя пару мгновений приобрела форму высокой стены и застыла прозрачным льдом, паря в паре десятков сантиметров над землей. - Три! - скомандовала эллет, пришпоривая Азареля. Ледяная стена двигалась прямо перед Сириэн, разбрасывая всех попадающихся на ее пути варгов и их всадников в разные стороны. Пустота вокруг словно ожила, новый град стрел со всех сторон посыпался на трёх беглецов, а окружавшие их орки злобно визжали, выкрикивали проклятья на своём поганом языке и улюлюкали, предвкушая грядущую охоту.  Сириэн изо всех сил удерживала воздвигнутый ею ледяной щит, силясь как можно скорее вырваться из засады и надеясь не угодить под пущенную орками в слепую шальную стрелу. Впрочем, беглецы тоже не терялись: Торин и Кили вереницей мчались за Азарелем, также выпуская по сторонам стрелы и судя по крикам и хрипам, периодически оглашавшим пространство вокруг, делали это довольно успешно.  Как только основной поток криков и стрел остался позади, взмахом руки Сириэн растопила ледяной щит. Пожалуй, теперь уже настал момент для выполнения нового пункта ее плана, вот только такового, увы, не было. Первый раз привыкшая все продумывать до мелочей дева не знала, что же делать дальше… Экспромт и надежда на авось были ей совершенно не свойственны, но учитывая тот факт, что все планы эллет, в которых были замешаны наугрим, рушились словно хрупкие карточные домики, если широко открыть форточку - Сириэн зареклась в очередной раз что-то планировать, коли рядом кхазад.  «О, Эру, вокруг столько воды, и мои силы так возросли, а я не знаю, что со всем этим делать…» - сокрушалась девушка, наблюдая, как гномы пытаются отстреливаться в их преследователей. «Стрелы, точно! Пусть я не умею стрелять из лука, но я могу создать ледяные стрелы и пустить их во врага!» - обрадовалась девушка столь неожиданному и даже нежданному озарению. Вот только, легко сказать, да сложно сделать…  Дева ещё шире развела руки, чтобы понять, насколько большое пространство вокруг она может охватить своей магией. Она сконцентрировалась на водном пласте, что остался от растаявшего щита и мелких капельках, что содержатся в тумане. Огромными усилиями дева стала сгонять к себе туман, собирая всю воду в один большой шар, который из-за плохой видимости пришлось переместить и теперь удерживать буквально в полутора метрах над головой. Тумана значительно поубавилось, это плюс. Вот только теперь им стали отчётливо видны их преследователи, а это, определённо, было минусом, так как обрадованные столь щедрым подарком в виде сносной видимости орки снова принялись пускать в них стрелу за стрелой. И вот, когда Сириэн уже приготовилась создать из своей огромной водной массы десятки, а то и сотни смертоносных ледяных стрел, рациональная часть ее характера наконец-то победила, требуя от девы не пускать сразу все силы в бой, а сначала сделать пробный заход - мало ли…. И это было как нельзя более правильное решение: как только дева попробовала отделить небольшую часть жидкости, чтобы преобразовать и заморозить, то поняла, что новоявленные силы свои она явно переоценила: вода отказывалась повиноваться и принимать форму. Более того: жидкости набралось настолько много, что теперь у Сириэн не хватало силы даже для того, чтобы опустить ее ниже или поднять выше - водяной шар просто следовал за ней, зависнув над головой.   «Проклятье!» - мысленно ругалась дева - «Опять, поди, гномья невезучесть и на меня свою длань протянула! Может, если я смогу коснуться ее руками, то вода поддастся?». Деваться было некуда, Сириэн закричала Азарелю: - Dina! Rima dina, astalder melloneamin!^  И конь побежал более ровно: с каждым шагом он делал плавные рывки, стараясь как можно меньше трясти наездницу, которая уперевшись одной рукой в холку Азареля, в то время как второй она все ещё удерживала над головой огромную толщу воды, пыталась встать на ноги на его спине. Первая попытка не увенчалась успехом: Сириэн не удалось удержаться даже на корточках, в одной руке сжимая гриву коня. Вторая попытка позволила ей практически подняться, но была грубо перерванная неожиданно близко пущенной стрелой одного из орков. И хотя она не задела ни деву, ни ее коня, однако просвистевшая буквально в паре сантиметров от шеи Азареля, она напугала его и конь резко прянул в сторону.  Потерявшая равновесие Сириэн боком упала на спину лошади, больно приложившись рёбрами и просто каким-то чудом успев ухватиться свободной рукой за его гриву, чтобы не упасть. Болезненный удар вышиб весь воздух из лёгких девушки, на мгновения лишая ее концентрации, однако, и этого было достаточно: часть воды, лишенная контроля рухнула вниз прямо ни Сириэн и ее коня. Испуганный неожиданно свалившимся на него потоком холодной воды Азарель снова прянул в сторону и помчался во весь опор, оставляя позади гномов и с каждым шагом делая резкие мощные рывки вперёд.  Теперь, о том чтобы встать на его спину и попытаться взять контроль над все ещё слишком большим объемом жидкости не могло быть и речи. Сириэн подтянулась, вновь нормально оседлав Азареля, и начала паниковать: ее силы стремительно таяли, концентрация истончалась, прилипшая мокрая одежда гоняла по телу сотни мурашек, а пронзительный ветер продувал казалось до самых костей, от чего зубы девушки начали стучать, и руки - дрожать.  Водный шар над ее головой задрожал и пошёл рябью, отчего девушка испугалась, что вот-вот потеряет контроль и тогда всех их ждёт неминуемая гибель. Стиснув зубы эллет собрала в кулак свою волю и сильнее сконцентрировалась на магии. Вода перестала дрожать и рябь исчезла, вот только Сириэн почувствовала, как болезненно щелкнуло в голове и по ее губам да подбородку потекло что-то тёплое. Осторожно слизнув жидкость краем языка, девушка сразу узнала этот вкус: кровь… - Что за… ? - вслух возмутилась от удивления дева, но договорить не успела: пространство вокруг заполнило громкое, до боли знакомое ржание.  - ВСПОЛОХ! - во всю мощь своих легких закричала Сириэн. - Tula sinome! ^^ Испуганный Азарель бесконтрольно нёсся вперёд во весь опор, орки скрылись от взора девы за пеленой хоть и частично рассеявшегося, но все ещё плотного тумана, гномы отстали на пару десятков метров, однако, Хвала Валар, были ещё видны и судя по напряженным лицам, убранным за спину лукам да пришпориванию пони - силились попытаться догнать ее.  Он появился неожиданно и словно бы из ниоткуда, выныривая из тумана по левую руку от девы. Чёрный на белом. Все такой же прекрасный и величественный - Всполох. Сердце Сириэн ещё сильнее ускорило свой бег, а на глаза навернулись слёзы: она ждала этой встречи почти две сотни лет и теперь, когда она, наконец, наступила, все вокруг вдруг стало таким незначительным, ведь главное, что самый верный, самый близкий и самый родной друг наконец-то рядом.  Меарас приближался к ней с огромной скоростью. Водный шар над головой перестал так сильно давить на деву, боль в рёбрах куда-то пропала, гномам удалось догнать ее и следовать буквально на один корпус позади, а Всполох все приближался. Сириэн стёрла рукавом кофты научавшую капать с подбородка кровь, улыбнулась и подумала: «Вот теперь все точно пойдёт так, как надо!».  Всполох приходился внуком Нахару, коню Валар Оромэ, и был подарен ей в те же времена, что и дар владения водной стихии великим Улмо. О столь роскошном подарке Оромэ упросил его брат, Мандос, который, как и в случае с первой желанной девой Арды Кэрридвен, первым почувствовал столь кощунственное вмешательство в сущность перворождённой и поднял тревогу среди других Валар.  Йаванна, стремясь сделать судьбу Сириэн не столь одинокой, привязала Всполоха к духовной и жизненной силам эллет, отчего срок жизни мэарас стал полностью зависеть от жизни девы. Однако, как и в случаях с глазами желанных дев, столь серьёзное вмешательство в сущность не смогло остаться без внешних последствий: некогда белая шкура его потемнела, а грива и вовсе из серебристой стала иссиня чёрной. Но так даже лучше, в таком обличье они с Сириэн идеально подходили друг другу.  И все было бы в их тандеме совершенным, вот только прикосновения желанных дев к животным полностью порабощали волю последних, что делало все прежние старания бесполезными, если бы не дар Мандоса. Он тоже не смог пройти мимо горестной судьбы девушки: своей силой он сумел оградить Всполоха от чёрных чар проклятья, позволяя мэарас оставаться не на положении раба, а верным и преданным другом.  И сейчас конь как и прежде, по первому зову пришёл к своей желанной на помощь. Он подобрался так близко, что Сириэн привстав на корточки, оттолкнулась от спины все ещё несущего Азареля а запрыгнула на Всполоха. Водный шар над ее головой угрожающе всколыхнулся, но остался цел, а Сириэн что есть силы прижалась к шее мэарас: обнимая и вдыхая родной запах.  - Держи коня! - послышался сзади крик Торина, и Кили рванул своего пони вплотную к Азарелю, в попытках перехватить того за уздцы, но конь брыкался и не давался в руки а сзади их снова начали нагонять орки, отчего в спины путников посыпался дождь из стрел.  Оглянувшись и понаблюдав за происходящим, Всполох громко заржал, отчего Азарель перестал брыкаться и словно повинуясь некоему приказу пристроился к уверенному ходу мэарас и поскакал рядом. Сириэн довольно улыбнулась: в голове ее наконец-то начал вырисовываться план. «Ну что ж, пора!» - подумала дева и закричала гномам: - Я придумала, как избавиться от преследователей, но мне нужно место для манёвра. Возьмите Азареля с собой и скачите вперёд.  Не дожидаясь ответа гномов Всполох замедлил свой бег и они с Сириэн начали потихоньку отставать от пони кхазад.  - Давай как учились, дружок, беги ровно… - шепнула дева коню, нежно погладив его по шее.  Теперь ход мэарас стал настолько плавным, что с первой попытки Сириэн без труда удалось встать на его спину и коснуться водного потока рукой. «Отлично, так намного лучше!» - обрадовалась эллет. Она отделила часть воды, создавая вокруг себя и всполоха ледяную сферу наподобие той, что совсем недавно окружала их с Фили. Взмахом кисти второй руки оставшаяся часть жидкости была преобразована в сотню острых ледяных сосулек.  - Разворачивай, малыш, нам надо попасть в центр преследующего отряда! - озвучила новую просьбу эллет. Всполох плавно развернулся и подскакал прямо в лоб ошарашенным оркам. Так как темные твари практически нагнали беглецов, не прошло и пары минут, как Сириэн достигла ближайшего варга. О ледяную сферу почувствовались удары стрел и ятаганов, но ему все было нипочём. Сириэн же, призывая остатки витающего в воздухе тумана создавала все новые и новые сосульки, на высокой скорости раскручивая их вокруг собственного водного щита. С каждым новым кругом радиус полёта острых ледяных пиков увеличивался поражая все новые и новые жертвы. Привлекаемый со всех сторон туман сгущался вокруг Сириэн до тех пор, пока видимость не стала практически нулевой. Дева лишь слышала испуганные крики, смешанные с предсмертными воплями умирающих, да свист от летящих по кругу смертоносных льдин.  Радость от встречи со старым другом придала эллет новых сил, но и они уже были практически на исходе: Сириэн почувствовала, как голова ее принялась кружиться, а кровь ещё сильнее полилась по подбородку, стекая на холку Всполоха тоненькой струйкой. «Да что со мной происходит?!» - снова начала паниковать дева. Сил оставалось совсем мало, плотный туман не давал рассмотреть, сколько еще тварей выжило, поэтому собрав воедино последние крупицы магии, Сириэн резко развела поднятые руки в стороны. Повинуясь ее приказу летавшие до этого по кругу в радиусе двадцати метров пики резко изменили своё направление, разлетаясь во все стороны вокруг девы и поражая своими осколками тех, кому удалось пережить первую атаку.  Это было концом. Магия ещё чувствовалась в крови девы, но тело не выдерживало нагрузки. Ледяная сфера с хрустом раскололась на мелкие куски, опадая к ногам всполоха. Голова эллет сильно кружилась, в глазах все плыло, из носа сильно шла кровь, руки дрожали, а ноги подогнулись. Сириэн упала на спину Всполоха и прижалась к шее коня в попытках унять подступающую к горлу тошноту.  Всполох стоял на месте. Туман все ещё клубился вокруг. То тут, то там были слышны стоны умирающих орков и вой раненных варгов, но было ещё кое-что… Она не справилась, так-как продолжала отчётливо слышать чёрное наречие. Неожиданно из белой дымки на неё выпрыгнул орк с поднятым в руке ятаганом, готовый вот-вот нанести смертельный удар, но не успел. Тварь закричала, лицо ее исказилось в уродливой гримасе, когда наконечник стрелы появился из груди орка. В паре метров за его спиной возвышался владелец стрелы, но дальнейшее Сириэн рассмотреть не смогла: сознание ее ускользнуло в блаженную темноту.