Желанная дева

Эта ночь тоже не принесла Сириэн отдыха: дева постоянно то мёрзла, то наоборот страдала от обжигающего жара, будто кто-то пытался в натопленную печь ее засунуть. И ещё чудились лица тех, кто давно и безвременно покинули ее. Среди них были и родители с сестрой, и несчастные Аннике с Алфхилд, но чаще всего ее преследовали яркие синие, словно сапфиры, глаза. От этих глаз не было покоя. Сириэн всячески силилась спрятаться, но они преследовали ее и во сне и наяву, отчего эллет быстро перестала различать, что есть реальность, а что - всего лишь вымысел переутомленного заботами да воспалённого от усталости сознания.  Единственное, что смогло ненадолго выдернуть деву из водоворота сменяющих друг друга непонятных картинок - плач маленькой девочки. Он раздался одновременно так близко, но с другой стороны, как будто так далеко, что Сириэн даже не сразу разобрала: что к чему и откуда взялось в отряде дитя? Ребёнок кричал и плакал, а голоса вокруг отчего-то никак не могли успокоить кроху, да повторяли обрывочное: - Не бойся!  - Куда?! К ней нельзя. Но дитя все кричало и плакало. В какой-то момент сознание Сириэн достаточно прояснилось, чтобы губы послушно раскрылись, выдыхая шепчущее: - Пустите ее… Вскоре шею обвили тоненькие ручки и кто-то крохотный прижался всем телом к отчего-то непривычно раскрытой груди эльфийки. По отвыкшей от прикосновений коже волнами побежали мурашки, задевая нервные окончания и посылая тревожные импульсы. «Опасность! Все до самого конца шеи должно быть закрыто!» - раненной птицей билась в голове мысль, заставляя все больше вздрагивать от каждого нового прикосновения.  Впрочем, длилось это не долго. Вскоре от этих объятий стало на удивление будто спокойно: все видения прошлого испарились, синие глаза теперь преследовали только в одной из реальностей, а та, другая, исчезла вовсе, оставляя вместо себя новые волны озноба. Тем временем ребёнок из странных обрывков каких-то воспоминаний тоже успокоился, да перестал плакать.  Так Сириэн наконец-то погрузилась в спокойный сон, в последний момент своих бдений чувствуя, как на плечи ложится нечто тяжелое, теплое, и приятно щекочет щеку. «Такое странное ощущение: будто знакомое, и все же какое-то новое…» - мелькнула в голове мысль, когда нос уловил знакомый терпкий запах металла, кожи и табака, издаваемый меховой опушкой чёрного плаща с королевского плеча. 

***

Пробуждение было довольно болезненным: маленькие цепкие пальчики так сильно переплелись с растрепавшимися волосами девы, что при попытке повернуться на другой бок эллет была близка к тому, чтобы оказаться скальпированной. Ранее укушенная пауком рука сильно ныла, а кончики пальцев порядком онемели и плохо слушались. Осторожно приоткрыв глаза, Сириэн увидела, как высоко в небе светит солнце. Метель прекратилась, тучи рассеялись и, если бы не запутавшиеся в волосах цепкие пальчики, это утро могло бы вполне претендовать на звание одного из лучших за последнее время.  Надо отдать должное: детские руки смущали дальше некуда. Во-первых, Сириэн силилась вспомнить, хоть и тщетно, откуда вообще рядом с ней оказалась спасённая накануне малышка, ведь в последний раз дитя забрала к себе Тауриэль. Во-вторых, мысли девы разве что не бились в паническом экстазе: «О, Эру великий! Я притащила в отряд гномов ребёнка! Тут и мне-то не шибко рады, а ещё и ребёнку - ну точно прибьют нас обеих, и даже не взгрустнут. И Тауриэль заодно уберут, как свидетеля...». Ну и, коронное: Сириэн ума не могла приложить что ей делать со вчерашним младенцем?! Ее познания в выращивании детей ограничивались наблюдением за растущей соседской малышней, да и таковая попадались на длинном жизненном пути эллет очень уж редко. Единственной надеждой оставалась Тауриэль: очень хотелось верить, что у неё опыта будет всяко побольше.  - Очнулась… - тяжелый выдох раздался где-то сбоку. Сириэн попыталась привстать на локтях, вот только цепкие крохотные ручки явно были недовольны: из складок Торинова плаща послышалось жалобное хныканье. - Я здесь… - машинально прошептала дева, укладываясь обратно и обнимая дитя. Только сейчас, вглядываясь в окружающий ее кокон из импровизированного чёрного одеяла, Сириэн заметила, что лежащая поверх ткани ее собственная рука обнажена. Внутри снежной лавиной расползалась паника, пока девушка на всей возможной скорости убирала не защищённую одеждой конечность под плащ и рефлекторно ощупывала себя, силясь понять: сколько ещё ее личной брони успели снять, пока она пребывала в горячке. Вероломство! Под плащом прощупывалось только исподнее.  - Где моя одежда? - голос больше походил не на перезвон колокольчиков, а на хриплый скрежет пропойцы, не просыхавшего как минимум неделю, а то и две.  - Тауриэль все постирала. - спокойно ответил Фили, и Сириэн была несказанно рада, что наконец-то смогла идентифицировать голос старшего принца, хотя и смущена тем фактом, что кто-то приводит в порядок ее одежду.  - Как давно я…? - голос предательские скрипнул и заглох окончательно. - Ты прискакала, если это можно так назвать, под утро. Сейчас солнце в зените, так что спала ты, опять же если и это можно так назвать, не очень-то долго. - Фили явно пребывал в хорошем настроении духа: он улыбался, сопровождая слова забавным поигрыванием бровями, да звякал массивными феху, что венчали заплетенные в косички усы по бокам от губ. - А где все? - одними губами прожестикулировал дева, но кхузд и теперь ее прекрасно понял. - Они делами заняты: Двалин, Глоин, Дори и Нори отправились к реке - пытаются разжиться рыбой. Бомбур с Бильбо готовят обед. Ори делает очередной набросок чего-то важного. Бифур и Бофур отправились за хворостом. Кили где-то пропадает в качестве личного стража Тауриэль. - Фили хихикнул и подмигнул - Торин вместе с Оином отсыпаются после тяжелой ночи, ну а я вместе с Балином оставлен здесь за главных. - на последней фразе парень гордо расправил плечи.  Сириэн была довольна услышанным. В первую очередь она отметила про себя, что ее подруга наконец-то помирилась с Кили. Это определённо было очень хорошей новостью. Также не могло не радовать и то, что будучи занятыми собственными заботами, гномы вряд ли кинутся на неё с разного рода обвинениями, а учитывая ещё и то, что главный любитель беспочвенно обвинять и вовсе на данный момент десятый сон видит, можно прямо таки уверенно сказать, что нынче на эллет снизошла внеземная благодать.  Дыхание с головой укрывшейся плащом малышки на протяжении их с Фили короткого разговора изменилось, а значит кто-то крохотный больше не спал и бессовестно подслушивал, притворяясь спящим. Ну, или просто боялся высунуться наружу.  - Фили, а ты не мог бы отвернуться и пока отойти? - смущенно прохрипела эллет, до предела напрягая голосовые связки и взглядом красноречиво указывая на притаившегося под плащом шпиона.  - Конечно! - весело присвистнул гном и поспешил выполнить просьбу.  Осторожно осмотревшись так, чтобы не лишиться ещё больше волос, Сириэн не без удовольствия отметила, что поблизости никого нет и приподняла полу плаща, набрасывая ее себе на голову и оказываясь с девочкой в импровизированном домике: - Здравствуй… - очередной хрип. В ответ малышка несмело улыбнулась и поплотнее прильнула к телу спасительницы.  - Меня зовут Сириэн, а тебя?  Улыбка сползла с лица девочки и она покачала головкой из стороны в сторону, все ещё не произнося ни звука и словно бы стараясь стряхнуть с себя навалившиеся воспоминания.  - Ну ладно… С этим мы что-нибудь приду… - хотела было подбодрить крошку эллет, как вдруг почувствовала резкий болезненный рывок вверх. Не успев толком даже вскрикнуть, Сириэн ощутила, как ее голова вслед за захваченными стальной хваткой волосами стремительно поднимается куда-то вверх над землей. В панике дева успела только покрепче прижать к груди ребёнка, закрывая девочку своим телом и руками со всех сторон. В голове пронеслась мысль: неужели за это короткое время пребывания в «домике» их успел окружить и атаковать отряд орков, воспользовавшись тем, что большая часть гномов отсутствует или спит? Вот только когда с лица девы бесцеремонно содрали часть плаща, испуганному взгляду во всей красе предстал красный, как варёный рак, Двалин в окружении темных пятен и переливающихся от резкого болезненного подъёма звёздочек.  Гном с силой встряхнул Сириэн за волосы, грозясь на этот раз взаправду скальпировать эллет и рывком пытаясь поставить оную на ноги. - Где ты взяла ребёнка?! - взвыл гном, брызжа слюной от ярости - Отвечай! - очередной рывок за волосы. Вокруг послышалась какая-то возня, но Сириэн могла только испуганно прижимать к себе малышку и стараться удержать тяжелый сползающий с плеч плащ, глядя в разъярённое лицо татуированного здоровяка. Не хватало ещё для полного унижения предстать перед ним в неглиже. - Ты украла ее для какого-нибудь чёрного ритуала?! - очередная встряска. Малышка в руках сжалась в комок и захныкала. Виски запульсировали от боли, ноги вряд ли смогли бы удержать и собственный вес, не говоря уже о дополнительной ноше. Они предательски дрожали рискуя вот-вот оставить эллет без опоры. Непослушные пальцы выпустили плащ, тут же сползший вниз и воланами растекшийся в ногах.  - Нет… Я… Там был разграбленный орками караван… - принялась оправдываться эллет, когда заметила краем глаза какое-то движение. В следующее мгновение сразу с двух сторон на Двалина накинулись расплывчатые силуэты. Продолжавший удерживать Сириэн за волосы, сбитый с ног здоровяк протащил деву по покрытой ледяной коркой земле за собой пару метров, вырывая приличный клок волос да царапая ее голые локти и колени об лёд. От боли Сириэн вскрикнула, однако, тут же умолкла, почувствовав наконец-то свободу от стальной хватки.  Запутываясь ногами в собственной нижней рубахе, да проскальзывая голыми ступнями по льду, прижимая к себе одной рукой девочку, дезориентированная и шокированная, Сириэн так и не сумела встать, а оттого на четвереньках отползла к плащу, оставляя позади шум возни и отменную брань на кхуздуле. В голове эхом отдавались сразу несколько голосов, но из-за шока и боли эллет не могла определить: кому именно они принадлежали. - Как ты посмел?! - орал один голос. Затем послышались глухие звуки ударов. - Она околдовала вас всех также, как и это украденное дитя!  Опять пыхтение и возня. - Очнитесь! Она пожираемая демоном ведьма! Ничего достойного ни любви, ни даже дружбы или жалости в ней нет!  - Заткнись! - взревел ещё один, третий голос.  После чего послышался звук удара и последовавший за ним неприятный хруст. Возня сзади стихла.  Предпоследняя фраза отдалась болью внутри девы, но все это пришлось затолкать подальше. Сейчас это не имело значение. Более того, ее даже не смущали ни удивленные взгляды сбежавшихся на шум гномов, ни содранные в кровь колени и локти, ни хныкающий у груди ребёнок. Значение имело лишь одно: как можно скорее прикрыть оголенную кожу. Как только заветный плащ был достигнут, Сириэн уселась прямо на холодную землю и принялась, как могла, свободной рукой оборачивать себя вместе с девочкой спасительной тканью. Машинально она пыталась укачивать другой рукой ребёнка, силясь успокоить и пожалеть, как вдруг почувствовала, что плащ будто сам поднимается, а затем опускается ей на плечи. Позади стоял Бомбур, сочувствующие глядя на Сириэн и бережно оборачивая вокруг ее дрожащего тела тяжёлую ткань.  - Ты прости, я увлёкся готовкой и не уследил… - принялся оправдываться наугрим, осторожно отпуская плащ и отходя на пару шагов в сторону.  Сириэн постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось лишь жалкое подобие. Ее всю колотило, словно от озноба. Голова нещадно болела, а в глазах периодически опасно темнело, как бы говоря, что эллет на пути к очередной отключке. И лишь хныкающее в объятиях крохотное тельце не давало деве отпустить себя в спасительный мир беспамятства.  - Тише… Все хорошо… - повторяла дева раз за разом скорее даже самой себе, продолжая сидеть на земле и раскачиваясь из стороны в сторону.  Вокруг разразилась какофония звуков. Кто-то спорил и ругался, но ей было все равно. Один Великий Эру знал, как сильно она устала. «Вот тебе и самое приятное утро…» - про себя хмыкнула дева, цепляясь за реальность из последних сил. Малышка у груди завозилась и боязливо выглянула из-под складок плаща.  - Не бойся… - вновь прошептала Сириэн - Это случайность… Тебя никто не обидит, это все из-за меня. Я просто не очень-то нравлюсь тому здоровяку.  Девочка недоверчиво взглянула в ответ, а затем потянулась и нежно потрогала разодранную ещё со времён Байбери скулу.  - Это давно уже. Оно скоро пройдёт. - попыталась объяснить наличие раны эльфийка, но малышка лишь покачала головой и показала окрасившуюся от прикосновения красным ладошку.  «Надо же, а ведь я даже не заметила, что пропахала землю лицом…» - удивилась Сириэн, рассматривая перепачканные пальчики. Дева осторожно стёрла разводы с ладошки собственной рукой и хотела было сказать, что это ничего страшного, когда их обеих неожиданно накрыла тень. Не успев поднять взгляда, уже более инстинктивно, нежели осознанно, эльфийка рванулась в сторону, однако вставший перед ней на колени Фили удержал ее за плечи.  - Прости меня! Я не думал, что парни так быстро вернутся с рыбалки, я недоглядел, это моя вина. - лицо Фили раскраснелось, несколько прядей выбились из сплетенных у висков косичек, а в уголке губы виднелся кровавый развод.  - За что? - прохрипела дева, перестав вырываться и глядя затравленным зверьком в глаза принца. Фили потупился и молчал дольше положенного, словно бы не мог слов подобрать. Однако, все же ответил: - Двалин решил, что ты выкрала дитя из ближайшего каравана, что часто ходят по тракту неподалёку, а на обратном пути столкнулась с отрядом орков и перебила их всех. - принц потупился, а потом поспешил добавить - Я пытался переубедить. Но это же Двалин. Прости, что не уберёг. - Ты не виноват… - прохрипела эллет.  - Фили! - раздался откуда-то из-за спины принца окрик.  Русоволосый гном оглянулся и принялся подниматься, но Сириэн вытащила руку из-под плаща и схватила будущего Короля под горой за коричневый кожаный наруч.  - Фили! - испуганно окрикнула его эллет - Прошу, не оставляй меня!  Гном сочувственно улыбнулся и отрицательно покачал головой:  - Я лишь на минутку, обещаю! Тебя больше никто не тронет… К тому же, вон идёт Тауриэль, она присмотрит за вами.  С этими словами старший принц отвернулся и встал, а его место заняла перепуганная воительница.  - О, Эру! Что опять здесь случилось?! - запричитала рыжая лучница.  В ответ Сириэн лишь устало покачала головой, ещё крепче прижимая к себе малышку.  - Ты не знаешь, где моя одежда? - прохрипела Сириэн. Нет уж, снова предстать в неглиже перед гномами она не выдержит. Пожалуй, надо бы одеться, собрать свои вещи, вскочить на Всполоха и мчаться куда угодно, лишь бы подальше от гномов. Вот только как она тогда вернёт себе отцовский меч?! Хотя… К Балрогу меч! С неё хватит! Даже самому железному терпению рано или поздно приходит конец! А ее и так после тех побоев на склонах Одинокой горы висело на волоске. Она заключила договор с Торином. Гномы его нарушили, а значит и с эллет теперь взятки гладки.  - Она ещё не высохла… - попытался разрушить обрисовавшиеся планы девы ответ Тауриэль.  - Принеси, пожалуйста, так. Я ухожу… - Ты никуда не уйдёшь! - раздался разгневанный громогласный голос сзади. Сириэн съёжилась под тем самым плащом, обладатель которого, судя по прозвучавшему голосу, только что подслушал их с Тауриэль разговор. Эллет уже приготовилась сидеть не оборачиваясь и  выслушивать очередную порцию отменных оскорблений, однако, Торин лишь тяжело вздохнул и более спокойно добавил: - То что случилось - больше не повторится. - и нехотя добавил - Я приношу официальные извинения.  Дева чуть воздухом не подавилась от неожиданности. Она осторожно развернулась, всматриваясь в синие глаза, чтобы увидеть, как в них плещется ещё не угасшая злость, подобие смущения и… чувства вины? «Потрясающий коктейль, вот только принесли его запоздало….» - Сириэн горько рассмеялась собственным мыслям.  - Тауриэль, принеси мои вещи. - повернувшись обратно к заколебавшейся подруге продолжает настаивать дева.  - Хорошо. - ответила лучница и споро скрылась из виду. Торина, явно, такой поворот событий не устраивал. В несколько шагов он мгновенно оказался рядом и развернул деву лицом к себе за укрытые плащом плечи. Малышка на руках от резкого движения снова испуганно прильнула к груди и взвизгнула, но сама эльфийка не издала ни звука.  - Ты не можешь уйти! У нас договор! - прошипел Торин.  - Как здорово, что ты вспомнил! - прохрипела в ответ Сириэн - Однако, раз так, потрудись припомнить и условия. Вы нарушили первое и самое главное из них: никаких оскорблений и попыток сжить меня со свету! Я же свои обязанности выполняла исправно. А раз так, теперь я свободна и вольна идти куда пожелаю. Разве нет? - Сириэн с силой дернула все ещё зажатыми в руках гнома плечами и гневно прошипела - Пусти!  Вокруг них начала собираться толпа зевак и внимательно наблюдать за происходящим. - Я же сказал, это была ошибка! - прошипел Подгорный король, придвигаясь к ее лицу, чтобы никто их не слышал.  - Когда кто-то из вас по ошибке убьёт меня в следующий раз, ты тоже скажешь это моему хладному трупу? - тоже понизив хриплый голос до шепота ответила эллет и уже громче добавила - Отпусти! Я забираю ребёнка и мы уходим! Тауриэль сама вольна выбирать, с кем продолжит путь.  - Ребёнок останется с нами! - неожиданно сменил тактику Торин, протягивая к малышке руку. - Ни за что! - завизжала Сириэн, крепче сжимая в объятиях дитя. - Двалин напал на тебя оттого, что решил, будто ты выкрала дитя из какого-то каравана! - гном уставился своими пронзительными синими глазами прямо в ее и нехотя добавил - Это так?  - Нет, конечно! - взвилась на таки отвратительные обвинения дева - На караван напали орки! Я успела как раз вовремя, чтобы отбить девочку. Больше никто не уцелел.  - Докажи! - громко потребовал в ответ узбад. Сириэн не веря собственным ушам удивлённо стала оглядываться вокруг, пытаясь понять выражения лиц гномов. Они что же, хотят, чтобы она привела их на ту бойню? Зачем?  - Почему я должна вам что-то доказывать? - прищурив глаза дева уставилась обратно на Торина, краем сознания отмечая, что он все ещё держит ее за плечи.  - Можешь не доказывать. Но тогда мы разберёмся сами, а дитя остаётся. - ухмыльнувшись, безапелляционно выдал гном.  Сириэн понимала, что он поймал ее в ловушку. И по синим глазам видела, что наугрим знает об этом, оттого так самоуверен. Вот только, если она докажет свою невиновность, не придумает ли наглый Король под горой что-то ещё? Впрочем, выбор не велик.  - Как скажешь. - сквозь зубы процедила эльфийка.  Тауриэль как раз успела вернуться с ее одеждой.  - Собирайтесь, путь вам предстоит не близкий. - на всю громкость воспалённого горла объявила дева, наконец-то чувствуя исчезновение стальной хватки сильных рук.  На Торина она более не смотрела. Не желала видеть победоносный огонек, что наверняка зажегся в сапфировых глазах, да довольную ухмылку на лице. Тауриэль тут же оказалась рядом, протягивая эллет одежду, а заодно и походный рюкзак. Порывшись в нем, Сириэн выудила лембас и протянула все ещё крепко вцепившейся в неё малышке. - Держи, тебе надо покушать. Я обещаю, все будет хорошо… Тебе нечего бояться.  Девочка немного отстранилась, и, резким движением выхватив предложенное угощение, принялась жадно его жевать. Воспользовавшись занятостью ребёнка, Сириэн попросила Тауриэль попридержать плащ и принялась спешно натягивать на себя одежду. Толком не просохшая ткань, по краям успевшая схватиться ледяной коркой, тяжело и медленно ползла по коже, вызывая толпы мурашек и неприятный озноб. Впрочем, после сегодняшних событий, даже это не смогло бы остановить эльфийку, спешащую как можно скорее доказать свою невиновность и подальше удрать от этой кучки неадекватных кхазад.  - Ты действительно решила уйти… - скорее как констатацию факта, нежели в качестве вопроса выдохнула Тауриэль.  - Да… - А как же гномы?  - Тауриэль, присмотрись, да они ненавидят меня. Не удивлюсь, если какой-нибудь тихой ночью они перережут мне глотку.  - Этого не будет. Да, ты, не скажу что не нравишься, скорее тебя боятся, но не все. Есть ведь те, кто принял тебя. Фили с Кили, Бильбо и, кажется, Бомбур.  - Это ничего не меняет. Находиться среди гномов опасно для меня. Посмотри… - эллет кивнула в сторону малышки - У неё никого не осталось. Случись что со мной, и гномы бросят ребёнка и глазом не моргнув, погибать посреди этой промерзшей пустоши.  - Зря ты… Они не так жестоки, как ты думаешь… - укоризненно бросила Тауриэль и, заметив, что Сириэн завершила натягивание сырой одежды, убрала руки, оставляя плащ упасть волной складок вниз, а сама отвернулась и направилась в сторону Кили.  Под ложечкой у девы неприятно засосало. Да, они не были жестоки, по крайней мере не все, и получается своими действиями Сириэн вот так с горяча обрекала даже тех, кто невинен, на дальнейшее скитание в Синих горах, безвозвратно утратив отчий дом. А также, если припомнить рассказ Тауриэль о грядущей войне, возможно, обрекала Сиедиземье на поражение. «Ооооо, нет-нет-нет! Я знаю, к чему это ведёт! Я уже все решила!» - поторопилась отогнать прочь жалостливые мысли о судьбах других дева.  Заметив, что малышка уже закончила кушать, Сириэн подхватила ее на руки, завернула в плащ Торина, что лежал у ее ног, не преминув при этом подумать, что она берет его не для себя, это ради крохи. Да и вообще, вредные наугрим порядком ей задолжали за неоднократное спасение своих тяжеленных задниц. Да отправилась в сторону Всполоха. Гномы были уже собраны и готовы продолжить путь, что и сделали, как только эллет взобралась на коня, поудобнее усаживая девчушку спереди, да направилась в сторону Рованионского тракта, разгребая в стороны все сугробы на своём пути.  Шли, как и предполагалось, долго. Сириэн снова продрогла в холодной мокрой одежде, и все же продолжала упорно следовать дальше. Гномы плелись позади вместе с Тауриэль, бросавшей на подругу хмурые взгляды. Дева всячески старалась игнорировать и лучницу, и собственные мысли о сострадании. Она давала им шанс, не единожды, а что получила взамен. «То-то некромант обрадуется, если гномы таки завершат начатое, да прикончат меня одним чудесным солнечным зимним днём!» - пыталась подогреть в себе начавшую было остывать ярость. По природе отходчивая и не привыкшая долго злиться, Сириэн знала, что проглоти она и сейчас очередную выходку Подгорного народа, то в следующий раз они устроят ей что-нибудь действительно кошмарное, если и вовсе не убьют.  Так за не самыми приятными размышлениями и прошла дорога. Малышка пригрелась в объятиях девы и теплом плаще и дремала большую часть пути, так и не произнеся ни единого слова. А Сириэн, в свою очередь, списывала это молчание на последствия сильного шока, на девочку старалась не давить и просто выжидала удачного момента.  Как-только из за сугробов стало виднеться пепелище от разграбленного каравана, Всполох по тихой просьбе девы встал как вкопанный. - Дальше я не пойду. - твёрдо заявила дева ещё более хриплым голосом, чем раньше - Я уже насмотрелась прошлой ночью.  Торин огляделся, и кивнул, а затем, на минутку задумавшись, все же отдал команду: - Фили! Ты останешься здесь вместе с эльфийками и девочкой.  - Торин, это не ра… - начал было протестовать Глоин, но подгорный король прервал его, смерив гневным взглядом и не дав договорить. - Остальные за мной!  Сириэн всячески старалась скрыть злорадствующую ухмылку, глядя на недовольную мину рыжего дружка Двалина.  Гномов не было минут двадцать, поэтому как только они наконец вернулись, совершенно до костей продрогшая дева не давая себе времени на раздумья выпалила: - Все необходимые доказательства получены, я могу быть свободна, верно?  - Как девочке в одиночку удалось выжить, да к тому же спрятаться от чуткого нюха варгов? - не унимался Двалин, глядя на деву исподлобья. - Она и не спряталась. Я нагнала прихвативших трофеи орков в часе езды отсюда, там и обнаружила ребёнка. - буквально выплюнула из себя Сириэн на одном дыхании: отвечать татуированному гному не хотелось. Проклятье, да даже слышать или смотреть на него не хотелось.  - И ты, конечно же, смогла положить отряд, оказавшийся не по зубам многочисленной охране каравана? - зловредно ухмыльнулся здоровяк. Сириэн снова начала кипятиться: - А у тебя есть сомнения? Так не хватай со спины, выйди против меня в открытую. Не сомневайся, я и тебя положу!  Среди части гномов послышались смешки. Вперёд выступил Балин: - Как ты узнала, где и кого искать?  - Говорю же, мне было видение! - закатив глаза принялась повторяться эллет - Эта малышка важна! Не знаю зачем, но я получила указание спасти ее.  - От кого указание? - прищурив глаза продолжил допрашивать седовласый гном. - Я не могу сказать, да и это не важно! Ребёнок спасён, дело сделано! Ну так что, теперь я свободна?  Часть гномов в ответ на такую бесцеремонность нахмурилась. Или может им не пришлись по вкусу ее слова. Впрочем, сейчас было не до размышлений, поэтому когда Сириэн уже готова была наклониться к Всполоху, чтобы конь тронулся в путь, неожиданной окрик Тауриэль все же остановил ее: - Сириэн, прошу, останься…  - Ты нужна нам! - присоединился к просьбе Фили, получивший от товарищей пачку недовольных взглядов в ответ на такое невиданное дело: наугрим просит о чем-то остроухую!  Под ложечкой снова неприятно засосало. Она смотрела на окруживший ее отряд и видела во многих взглядах ту же просьбу, что только недавно озвучил наследный принц: Кили, Бомбур, Ори, Бильбо, даже Торин, казалось, смотрел на неё с какой-то затаенной надеждой. Деве захотелось взвыть в голос…. - Оооо, я чувствую что ещё очень пожалею об этом... Ваша взяла, но послушайте, второй раз вам нечто подобное с рук не сойдёт. И мне будет плевать, случайное ли это недопонимание… - дева стрельнула взглядом на Двалина - Или злонамеренная попытка причинить мне вред!  На том и порешили. Отряд тронулся дальше в путь, решив сегодня следовать вдоль тракта, чтобы не увеличивать и без того кучу потерянного времени, когда так и не спешившуюся деву нагнал Бильбо. - Сириэн, а что это там за прекрасная ледяная статуя? Это ведь ты сделала? - поинтересовался как и всегда слишком внимательный хоббит. - Это надгробие, друг мой, единственное, которое у меня хватило сил создать… - грустно ответила девушка, вспоминая об упокоившихся там бабушки с внучкой. - Почему такое? Ты знала кого-то из этих людей? - удивлённо спросил взломщик. - Да, моей милостью тут непосчастливилось оказаться пожилой женщине и ее внучке, что приютили меня в Озёрном городе, когда… - Сириэн стрельнула взглядом в следующего позади неё и прислушивающегося Торина - В общем они предложили мне выставлять на продажу мои вышитые рубахи в своей лавке и помогли поднакопить денег, сами, конечно, не оставшись в накладе. А деньги они собирали аккурат на проезд в караване до Гондора… Ненадолго воцарилось молчание, а потом эллет все же грустно добавила: - Знала бы, что так будет, лучше бы с голода умерла…  - Мне очень жаль. - сочувственно ответил мистер Бэггинс. - Не казни себя, такова жизнь… Сириэн лишь горько хмыкнула и отвернулась, стараясь скрыть набежавшие на глаза слёзы. «Нет, это не жизнь, это мой темный шлейф, что губит все, к чему бы я ни прикоснулась…» - сокрушалась девушка.  Как только тьма вокруг сгустилась настолько, что бредущих в конце отряда навьюченных пони перестало быть хорошо видно, Торин объявил о привале. Гномы быстро развели костёр и принялись готовиться к ужину. Дева уже было достала очередной лембас, отламывая половину малышку, когда вдруг услышала оклик: - Сириэн! - позвал деву мнущийся рядышком пышнотелый Бомбур - Разреши мне в качестве извинений за утреннюю оплошность угостить тебя ужином? Да и ребёнку будет полезно поесть горячего. Готов выделить из собственных запасов! - подмигнул гном. Эллет на мгновение задумалась, однако, когда доводы в пользу принятия приглашение ощутимо перевесили, ответила: - Благодарю… - Мы тогда быстро, часок и готово! Ты подожди, аппетит-то этим своим сухарем ни себе ни ребёнку не перебивай! - и гном торопливо засеменил к разложенному у костра котелку да кучке приправ. Сириэн невольно улыбнулась: впервые кто-то из отряда, помимо Фили и Бильбо, обращался с ней простодушно. Может, права была Тауриэль, и дева зря возвела поклёп на гномов? Кстати о рыжей воительнице… Сириэн отыскала подругу, вестимо, рядышком с Кили. - Тауриэль! - окликнула эллет - Пока ужин готовится, может сходишь с нами к реке?  - Конечно! - тут же подхватилась лучница.  Торин глянул на засобиравшихся девушек хмурым взглядом, переглянулся со старшим племянником, но так ничего и не сказал, позволяя девушкам тёмными силуэтами раствориться в сгустившейся темноте ночи.  - Ты не находишь, что сейчас слишком холодно, чтобы купаться? - задала закономерный вопрос Тауриэль. Только недавно просохшая и наконец-то отогревшаяся дева была более чем согласна с вопросом подруги. Заодно радовалась, что неприятный утренний инцидент оказался замятым. Все, казалось бы, налаживалось, если бы Сириэн краем глаза не заметила, что темная фигура Подгорного короля медленно следует за ними на приличном отдалении. «Интересно: охраняет, или следит, чтобы не сбежали?» - задумалась было эльфийка, однако, вскоре отгоняя все мысли и наконец возвращаясь к реальности. Она была слишком довольна собственным замыслом, с надеждой предвкушая успех, чтобы расстраиваться из-за выходок очередного упрямого гнома. - А я и не собираюсь купаться… - дева кивнула на малышку и хитро улыбнулась - Я лишь хочу кое-что показать… Выбравшись к руслу реки эльфийка осторожно поставила девочку рядом с собой на берег, а сама сделала шаг вперёд по тонкому, едва-едва схватившемуся льду. Медленно расставляя руки в стороны, Сириэн позвала свою силу, и вода откликнулась.  Ай, волна, ай… Ай, волна, ай… Запел нежный переливчатые голос девы. Я думала, что подвал — темно. Думала, не найду окно, Ай, мне сказали, что уже давно, Что глаза давно, света не знали. Лёд под ее ногами начал трескаться и истаивать, оставляя Сириэн стоять на гладкой глади темных вод. Незрячая я… Ай, волна, ай… Думала, что земля дрожит, Поверхность воды покрылась рябью Может ее туман страшит? Ай, мне открыли, что по морю мы, Три чужих страны переплыли. С воды на деву начал наползать туман, медленно клубясь и завиваясь вокруг ног, тягуче обволакивая ее силуэт. Соленому… Ай, волна, ай… Думала, что свирель звонка, Думала, тоньше тростника. Сириэн взмахнула рукой и прямо из воды вылетел десяток мелких птичек, принимаясь кружиться в воздухе вокруг Тауриэль и малышки. Девочка с удивлением смотрела за представлением и захлопала в ладошки, когда наиболее смелая птичка села ей на плечо и легонько ткнулась клювиком в щеку. Ай, объяснили, что оглохла я, А свирель моя не поет из-за пыли. Не слышу я… Ай, волна, ай… Принесли б мне ветра дитя, Думала, я ждала грустя, Ай, теперь знаю, что к другим ветра. Как язык костра прилетали шутя. Из тумана соткался облик ребёнка, но быстро рассеялся легкой дымкой. Бездетная я… Ай, волна, ай… Думала, милый каждый день, Думала, нежен, как капель Ай, теперь знаю, что любовь моя Продавалась зря, я продажная… Теперь уже из клубящегося тумана высиупил прекрасный статный эльф в грубо сделанной высокой короне, увенчанной длинными пиками.  Ай, волна, возьми меня! Ай, прими меня! Ай, волна, ай… Ай, волна, ай… Возьми волна, прими волна! Возьми волна, прими волна! Возьми волна, прими волна! Возьми волна, прими волна! Волна — прими меня… Песня закончилась, птички разлетелись тысячами брызг в разные стороны. Прямо по воде Сириэн принялась возвращаться на берег, когда услышала тихий шёпот девочки: - Можно ещё?  Не сдержав улыбки, эллет взглянула на смотрящую во все глаза заинтересованную малышку, отмечая про себя, что силуэт ранее стоявшего в темноте Подгорного короля исчез. «Ну и хорошо!» - порадовалась таки проснувшемуся у Торина чувству такта девушка, возвращаясь обратно к воде и силясь вспомнить какую-нибудь другую подходящую для детского слуха песню.  Однако, совершенно невдомек было девушке, что ушёл Торин с одной единственной, но далеко не последней по значению целью: проследить, чтобы в его отсутствие всерьёз обеспокоенные величиной могущества эльфийской ведьмы наугрим не учинили какой иной страшный замысел….