Желанная дева

К отъезду Владыки Элронда вместе с сыновьями было все подготовлено, оставалось лишь два незавершенных дела. Именно они и привели полуэльфа в лазарет, стоило макушкам деревьев окраситься золотистым светом поднимающегося из-за горизонта солнца. Причем дела эти были не сами по себе, а очень даже взаимосвязаны… с одним настырным, да постоянно пытающимся покинуть этот самый лазарет венценосным гномом… И если дело первое было запланировано еще с тех самых пор, как у порога владений полуэльфа оказался Митрандир в компании Радагаста Бурого и тела почившего Траина, сына Трора, то второе возникло совершенно неожиданно и заключалось в подозрительном рвении его величества Торина Дубощита покинуть этот самый лазарет столь стремительно, словно он был пылким возлюбленным, жаждущим попасть на тайное свидание к своей деве, но удерживаемым против воли, что наводило Владыку Элронда на весьма однозначные мысли касательно одной конкретной особы… Короля под горой он нашел не сразу: вопреки всем ожиданиям, кхузд отказался от отдельной палаты и сейчас сидел на выделенной ему кровати среди своих раненных спящих соплеменников, коих, было помимо самого Торина еще двое. Узбад с тоской смотрел в окно, туда, где над могучими горными пиками занимался рассвет. Гном был хмур и явно подавлен, однако, стоило ему краем глаза заметить появившегося в дверях гостя, как поникшие плечи его выпрямились, а все эмоции стерлись с лица, оставляя на поверхности уже знакомое по более ранней встрече чувство превосходства, холодности и неприязни.  - Не желает ли Король под горой прогуляться? - учтиво склонив голову в легком поклоне, тихо спросил полуэльф, дабы не разбудить храпящих на все лады гномов. Торин на мгновение замер, явно раздумывая, а затем ответил легким кивком головы, принимая приглашение. Гном поднялся с такой легкостью, словно и не был ранен, отчего Владыка не смог не восхититься выдержке, присущей наугрим: целители уже доложили ему, как пусть и нехотя, но все же с упорным молчанием и терпением раненные гномы принимали помощь, не проронив ни слова даже при лечении тяжелых ран. Они так ни разу не отпустили ни слова благодарности, но глаза говорили громче, чем могли бы сказать слова, и именно это позволило Элронду заметить: нечто в их отношении к эльфам изменилось. Пусть изменение это было еще только в самом своем начале, но подобно крохотному ручейку, спустя годы, оно могло бы создать на своем месте огромный овраг.  Однако, сейчас было не время, и не место рассуждать о возможном будущем отношений между гномами и эльфами. Поэтому Владыка, дождавшись, пока Король под горой достаточно приблизится, повернулся, и медленно повел гостя к одной из открытых беседок, высокие колонны которой были увиты плетьми дикого винограда, облетевшего, но все еще сохранившего на своих ветвях несколько красных листьев. На фоне заснеженных макушек окружающих Долину гор эти листья казались настолько яркими пятнами, что волей-неволей притягивали взгляд, а для Владыки Элронда оказались еще и довольно символичны: они были подобны пятнам крови на снегу…  Орочьи отряды один за другим подходили к долине, пытались пробиться через созданную магией кольца защиту обители, вынуждая полуэльфа один за другим направлять отряды всадников на зачистку. Проливалась кровь, разная, и красная, и черная… Это тяготило разум Элронда и заставляло засомневаться в собственном могуществе, раз защиту Имладриса смогло подвергнуть опасности появление всего-лишь одной желанной девы… Какая великая мощь могла бы таиться в этих несчастных проклятых созданиях, будь у сил света возможность собрать их вместе и направить против тьмы… Идеальное орудие: могущественное и прекрасное. Что если…? - О чем ты хотел поговорить? - без предисловий сразу перешел к делу присоединившийся к эльфу гном, вставая рядом и опираясь о каменный парапет беседки, напрочь вырывая Элронда из пучины собственных размышлений. К слову сказать, довольно опасных размышлений… В то время как внутри Владыки плескалось негодование от того, как легко его мысли ступили на опасный путь, Король под горой, напротив, оставался совершенно спокоен и невозмутим, глядя на то, как с гор стекает и с шумом разбивается о скалы один из притоков реки Бруинен. И все же, поглубже заперев недавние мысли, Владыка Ривенделла не смог удержаться от легкой ухмылки: прямота гномов забавляла, когда не была направлена на то, чтобы оскорбить хозяина дома.  - О многом… - ответил полуэльф, чем вызвал у кхузда насмешливое фырканье - Но в первую очередь, боюсь, у меня плохие вести… Не знаю, успел ли Митрандир рассказать, но… - Не трудись подыскивать слова к новости, которую за тебя уже поведали… - оборвал Торин на полуслове - Сколько ты хочешь?  Элронд нахмурился. А вот, кажется, и оскорбления подоспели… - Вот только не надо строить из себя… - начал закипать Король под горой - Сколько ты хочешь за возвращение тела моего отца?  - Разве я давал тебе, Торин Дубощит, повод, бесчестить меня подобным образом в собственном доме? Или в прошлый раз тебя приняли здесь недостаточно учтиво? Может, чем-то оскорбили?  Гном отвернулся от водопада, и принялся нервно расхаживать за спиной Владыки из одного конца беседки в другой, пока Элронд сохранял молчание, стараясь быть терпеливым и не поддаваться всколыхнувшемуся внутри гневу от брошенного в лицо столь низкого обвинения. Гномы… Что с них взять? - Нет. Однако, помнится, твой дом нам пришлось покидать, как ты знаешь, в некоторой спешке... Может ты помнишь, почему? - упорствовал гном. - Ты обвиняешь меня в том, какое решение принял совет, состоящий не из меня одного… И все же забываешь, что уходя, вы не встретили никакого сопротивления… - ответил полуэльф, разворачиваясь и внимательно наблюдая за реакцией венценосного кхузда. Вопреки ожиданию, Торин продолжал отмерять шагами беседку, а значит, Элронд позволил себе предположить, короля тяготит нечто иное, а не страх лишиться возможности захоронить останки отца по традициям, которых требовал его народ. И, дабы проверить свое предположение, полуэльф решил сделать еще один небольшой шаг на встречу…: - Урна с прахом твоего отца стоит в зале памяти, ты можешь забрать ее, когда пожелаешь, однако, пока Ваш поход не завершен, было бы разумно оставить ее здесь… Гном остановился и развернулся к собеседнику, глядя ему в глаза и без заминки отвечая: - Урна будет отправлена в Синие горы, с твоего позволения, и передана моей сестре, дабы найти свой покой в Залах Торина.  - Как пожелаешь… - Спокойно ответил полуэльф, подмечая, что решение это прозвучало скоро и уверенно, а значит было принято уже давно. Из этого можно было сделать вывод: беспокоит Короля под горой однозначно иное, и, кажется, Элронд знал, что именно, но все же решил проверить…: - И раз новость, о которой я хотел тебе сообщить, ты уже знаешь, то, вероятно, в курсе и того, что Митрандир, на этот раз по собственной воле, созвал Белый совет в царстве Владычицы Галадриэль… Я отправляюсь через несколько часов, а потому, хочу чтобы ты знал: я отдал приказ снабдить всех Вас в дорогу должным образом. Мой военачальник, Лорд Глорфиндель, проследит, чтобы все было выполнено как должно. Ему же ты можешь отдать распоряжение по доставке урны. Сами вы сможете покинуть эти земли как только пожелаете, хоть утром, и все же, я бы настоятельно рекомендовал выдвигаться не раньше, чем полученные раны достаточно заживут: скорее всего пробиваться наружу снова придется с боем. Тьма рыскает на подступах к Долине, выискивая всякую возможность проникнуть внутрь.  На протяжении всего небольшого монолога Владыка внимательно следил за мельчайшей реакцией гнома. И нашел то, что искал: при словах об уходе из Долины плечи кхузда на мгновение замерли, а глаза устремились в сторону лазарета, что только уверило подозрения Элронда в своей правоте. Оставалось лишь надавить еще немного, а потому полуэльф применил пусть и запретный, но довольно действенный прием:  - Ваш дальнейший путь будет опасным, а оттого, эллет, сопровождающей Вас, лучше остаться здесь… Все напускное безразличие и надменность гнома слетели в тот же миг, стоило фразе завершиться. Торин обернулся, глядя в глаза Элронда с неприкрытой яростью: - Где она?! - практически прорычал Король под горой. - Должно быть, отдыхает вместе со своим супругом в отведенной им опочивальне. Молодожены… - спокойно ответил полуэльф, скользя цепким взглядом по лицу Подгорного владыки. В глазах Торина полыхнуло отчаянием и болью, но лишь на мгновение, впрочем, не оставшееся без внимания, оттого Элронд поспешил продолжить: - Союз дитя Ауле и перворожденной… Поистине, удивительные дела творятся нынче, когда наш мир как никогда близок к гибели…  Король под горой выдохнул, словно от облегчения, однако, сказанные далее слова имели весьма угрожающий тон: - Думаю, ты знаешь, что чем удивительнее дела, тем большую тишину следует соблюдать, наблюдая за их явлением… Чтобы не спугнуть, так сказать… Намек был более чем прозрачен, однако, совершенно не нужен, ибо все, сказанное ранее, было необходимо лишь с одной целью: подтвердить предположение. И цель эта была достигнута, а потому, Владыка Ривенделла в дальнейших словах решил уподобиться гномам, показывая, что эльфам тоже свойственна прямолинейность, в некотором роде: - Безусловно. Союз Лихолесской Воительницы с твоим наследником сейчас подобен удивительной красоты рассвету: многие захотели бы насладиться воочию. Однако, кто станет любоваться рассветом, пусть даже невероятно прекрасным, если в это же время в небе явила себя звезда небывалой яркости, появляющаяся столь редко, что увидеть ее удается лишь избранным… Ты мудр, Король под горой, и знаешь, что скрыть от прочих глаз желанную деву теперь будет столь же сложно, как тебе не удалось скрыть свои чувства к ней в этом разговоре со мной. Я мог бы предложить…  - Нет необходимости. Девушка отправится с нами. - отрезал Торин, не позволяя полуэльфу закончить мысль.  - И кто так решил? - приподняв бровь, поинтересовался Владыка. - Она сама так решила. Можешь пойти и спросить, коль не веришь мне на слово! - вызывающе тряхнул гривой длинных вьющихся тёмных волос Торин, выпрямляясь и глядя в глаза собеседнику.  Элронд решил не отставать, а потому тоже уставился в глаза гнома и ответствовал: - Отчего же, я верю твоему слову, Король под горой. Ведь слово гнома тверже алмаза… Не так ли? Однако, даже если бы я захотел, не могу его проверить. - Отчего же? - спросил гном, сузив глаза. - Видишь ли, Сириэн застряла в безвременье… Когда Глорфиндель доставил ее, жизнь едва теплилась в ее теле. И хотя я успел вмешаться в последний момент, фэа ее уже начало отделяться от хроа. Когда душа эльфа только покидает его тело, она попадает в мир грез, и пребывает в нем до тех пор, пока не окажется в чертогах Мандоса. Мое вмешательство заставило фэа вернуться, но душе девы слишком понравилось в мире фантазий, где нет ни боли, ни страха, ни потерь… Где ушедшие близкие оказываются рядом, такие живые, что отличить этот морок от яви сложнее, чем на вкус определить различия в двух бочках воды, в одну из которых бросили единственную крошечную крупинку соли. Хроа девушки восстановилось полностью, в то время как дух пробуждаться отказался. Это встречается редко, и мы называем такие души заблудшими. Я ничего не могу сделать, кроме как своей магией поддерживать в теле эллет жизнь. Однако, я могу дать тебе это… - Владыка Ривенделла протянул руку и опустил в ладонь Торина ключ. - Он от ее покоев... - в ответ на приподнятую в удивлении бровь Короля под горой пояснил Элронд - Мы держим их запертыми, на всякий случай… И так как Глорфиндель больше не может оставаться подле девы ввиду ранения его заместителя, а все здешние эллет боятся ее как огня, я подумал, что ты или Тауриэль, могли бы взять присмотр за Сириэн на себя. - Почему я? - задумчиво спросил гном, разглядывая в руках маленький серебряный резной ключик - Не боишься, что воспользуюсь ситуацией в личных целях?  - Не воспользуешься… - тяжело вздохнув, ответил Элронд - Уж я-то могу отличить вызванное чарами безумие от истинного чувства… Я много раз наблюдал первое, и сейчас наблюдаю второе… Владыка Ривенделла развернулся, всем видом показывая, что на этом разговор окончен, однако у самой сводчатой арки, ведущей к замку, все же остановился, чтобы не оборачиваясь обронить: - Позови ее… Никто не знает наверняка, но может она услышит. Глорфиндель звал - не помогло. Попробуй и ты, терять уже нечего…

***

Лорд Элронд прибыл на Белый совет с опозданием в несколько дней, однако, сильно из-за возникшей заминки не переживал, ибо уже знал главную новость, обсуждению которой и были отданы прошедшие дни. Конечно, военачальник Ривенделла не мог оставить в неведении своего Владыку, а посему полуэльф был в курсе того, что древнее зло вернулось в Средиземье, как и прекрасно знал, что не в их власти совладать с ним. И все было бы, вероятно, не так уж и плохо, если бы не одно но: самую главную часть рассказа о явлении темного властелина Митрандир решил опустить, дабы не подставлять новообретенную желанную деву под удар. Лорд Элронд, разумеется, был с ним в чем-то даже согласен, за исключением того факта, что пока девушка блуждала по закоулкам своих грез, воины Долины проливали кровь в попытках не допустить прорыва защитной завесы темными силами, что с каждым днем все более отчаянно обыскивали окрестности. Однако, вмешиваться первым и выдавать опущенную волшебником информацию о явлении желанной девы полуэльф не стал, полагаясь на мудрость истари. И план Серого Странника, возможно, сработал бы на ура, не заметь Белый маг, что только невероятной важности происшествие могло задержать Владыку Ривенделла, а посему, надобно полуэльфу и ответ за свое опоздание держать перед советом.  Вестимо, лгать в присутствии такого количества мудрейших было бессмысленно, а оттого Элронд был вынужден признать, что задержало его появление раненной Девы, и не абы какой, а жертвы редчайшего и страшнейшего проклятья за все времена Арды. Тут-то вся правда и всплыла наружу, принимая куда более катастрофический оборот, ибо не нужно никакой сверхъестественной мудрости, чтобы сложить один плюс один, да понять: - Так значит, теперь в наших руках сама желанная дева Саурона! - подобно меду растекался по королевскому флоту, в котором и проходил совет, звучный голос Сарумана, в то время как его хозяин кривил губы в довольной ухмылке - Это многое меняет! Мы могли бы использовать ее… С ужасом, Лорд Элронд узнал собственные мысли в словах мага, отчего уверенность в правильности принятого решения рассказать все как есть пошатнулась, заставляя впредь отмалчиваться, десять раз взвешивая каждое слово до того, как оно сорвется с его уст. - Нет! - громогласный крик Митрандира эхом разнесся по помещению, в то время как сам волшебник резко поднялся со своего места за большим круглым столом - Ни одну из желанных дев нельзя поставить против проклявшего их мага! Так мы только приблизим свой конец!  - А кто говорит, что мы отправим ее к нему? - голос Сарумана продолжал источать мед, в то время как в глазах его плясали хитрые огоньки, а пальцы начали отбивать дробь по мраморной столешнице, выдавая за кажущимся внешним спокойствием пламя, что полыхало внутри - Какая стихия в ее власти?  - Вода… - вступила в разговор Леди Галадриэль - Она мягка и послушна, а также способна щедро одарить, если подставить ладонь по течению. Однако, если поставить его против - она будет сопротивляться, низвергая пенные волны, и сметать все на своем пути.  - Тем более… - подхватил окончание слов Владычицы белый маг - Она наверняка захочет отомстить Майар за проклятье, а мы лишь предложим переключить свою ярость на орков, что расползаются по земле Средиземья, отравляя все, чего коснется их зло. Она обретет в нашем лице союзников, а мы в ее - действенное оружие против тьмы! - Вы не понимаете… - снова принялся за старое Митрандир, силясь найти в этом неравном споре союзников - Ее нельзя использовать! Риск слишком высок! Сириэн скрывалась от тьмы слишком долго, силы ее на исходе… Саурон сказал, что видел ее будущее и три года - самое большее, что ей осталось.  - Значит нам нельзя терять понапрасну времени! Если ей осталось столь мало, отчего бы ей не провести отпущенное время во имя благой цели, а не прячась по углам?! Три года хоть и малый срок, но все же достаточный, чтобы порядком переломить ход грядущей войны! - нетерпение Сарумана и ярость от несогласия с его, разумеется, единственно верным мнением начали прорываться сквозь пелену напускного спокойствия. Маг злился и с каждой минутой эта злость проступала все отчетливее, грозясь разразиться бурей, если бы не вмешавшийся в разговор доселе молчавший Владыка Элронд: - Сейчас данный спор не имеет никакого смысла: эллет без сознания. Я сумел излечить ее тело, но дух девы затерялся в безвременье… Всем известно, что это может продлиться как день, так и годы… Более того, пока она в Ривенделле, отряды орков один за другим стекаются к Долине, силясь найти брешь в обороне и прорваться внутрь. Я не знаю, насколько хватит силы кольца в борьбе с ними, но знаю, что сила проклятья девы стоит на порядок выше этой магии. Если так продолжится и дальше, тьма рано или поздно отыщет путь. А ведь есть еще также мой сын! Стоило эльфийке пересечь границу наших земель, как Элладан тут же утратил с таким трудом обретенный покой: он словно чувствует, что она рядом. Нельзя оставлять ее в Долине! Вот наша главная проблема, так давайте же пустим все силы на ее решение, а не на бессмысленные споры.  Митрандир, шокированный прозвучавшей новостью, уставился на полуэльфа, обречено усаживаясь на покинутое в порыве гнева место. План серого странника найти для Сириэн пристанище в Имладрисе шел ко дну также стремительно, как вышло и с попыткой утаить участие девы во всей этой истории.  - Мы могли бы проводить ее к Серым Гаваням и посадить на корабль… Ты ведь об этом думал, не правда ли, Элронд? - подобно лучу надежды, слова Галадриэль осветили мрак сгустившихся тяжких дум Гэндальфа.  - Да, госпожа… Я тоже думал об этом, и Лорд Глорфиндель готов сопроводить ее в этом пути… - склонив голову в согласии, ответил полуэльф. - Почему он? - бесцеремонно выплюнул вопрос Саруман.  - Они были обручены когда-то… - нехотя ответил Элронд под обращенные на него удавленные взгляды, всячески стараясь утаить то, чем поделился с ним светлейший витязь, дабы не опозорить оказанного доверия - Однако, подробностей я не знаю… Хитрая улыбка, на мгновение искривившая губы Белого мага привлекла внимание Митрандира.  - Вот именно! Мы слишком много не знаем о ней! Ни рода, ни взглядов! Что, если это хитрый план и под маской жертвы скрывается пособница тьмы?! - провозгласил Белый посланник и вот тут-то Гэндальф действительно напрягся. - Нет! В девушке нет никакого зла, кроме чар проклятья, что следуют за каждым ее шагом! - запротестовал Митрандир. Неприятное предчувствие захолодило сердце серого странника, ведь теперь ситуация круто переменилась: если ранее белый маг был совершенно спокоен внешне, и лишь глаза его выдавали живущие внутри эмоции, то теперь наоборот - он был полон праведного гнева в глазах присутствующих, но очи были спокойными и довольными. Опасная мысль на мгновение посетила голову Митрандира: «Если тьма смогла скрываться так долго, не могла ли она также незаметно протянуть свои лапы да подобраться к совету…». Однако, мысль была столь абсурдна, что волшебник даже тряхнул головой, в попытках выкинуть ее прочь из головы.  - В девушке может и нет, но не принесет ли она зло вместе со своим проклятьем в бессмертные земли?! Мы слишком мало знаем, что о ней, что об этих окутывающих ее чарах, однако, уже успели ужаснуться последствиям… - скосив глаза на Элронда, продолжал гнуть свое Саруман. - Разумно ли так рисковать…?  - Но…! - хотел было вмешаться Гэндальф, однако был остановлен жестом руки. - Однако… Я мог бы забрать ее в Изенгард… Мы перевезем ее тайно, а там я смогу изучить и силу ее магии, и само проклятье достаточно, чтобы решить: не рискуем ли мы, отправляя деву в Валинор. Это было бы мудро… - А если Саурон узнает?! Они связаны, глупо полагаться на «тайну» и так рисковать, ведь все тайное рано или поздно становится явным! - не оставлял надежд все же выиграть в этом споре Митрандир, а даже если не победить, так хотя бы не позволить ситуации повернуться в совсем нежеланное русло. - Хочешь сказать моего могущества не хватит, чтобы защитить ее!? - тут же взбеленился Саруман. - Я не это хотел сказать… - смягчился серый странник, продолжая смотреть в глаза мага. - Разве, друг мой? Но именно на это ты указал своим молчанием… - Белый маг сверлил недовольным взглядом младшего по рангу волшебника, в то время как сам Гэндальф все никак не мог отделаться от неприятного чувства, что все это словно бы напускное, пустое… Однако, оскорбленного из себя Саруман строил не долго, тут же перейдя к нападению: - И уж если мы говорим о молчании… Ты ведь не первый раз увидел эту Сириэн у Врат Мории, не так ли…? - Все взгляды обратились к серому волшебнику, а так как вопрос ответа не требовал, Саруман поспешил добавить - А значит, ты либо не смог распознать в ней желанную деву раньше, либо… смог, но по какой-то неведомой мне причине решил умолчать еще и об этом… - Не время враждовать и сеять разногласие в собственных рядах… - нарушила сгустившуюся тишину Владычица Лориэна - Тем более, что мне и самой доводилось встречать эту девушку раньше, и, подобно Митрандиру, я тоже не смогла сопоставить все факты… Его вины в этом нет, проклятие слишком редкое и неизученное…  - эльфийка покровительственно улыбнулась, но лишь на мгновение, а затем голос ее стал уверенным и жестким - Однако, я склонна согласиться: мы слишком мало знаем о ней, чтобы рисковать… Пока что… И раз в Имладрисе оставлять Сириэн надолго слишком опасно, мы вполне бы могли рассмотреть Изенгард как следующее, разумеется, временное пристанище.  Ситуация выходила из под контроля настолько стремительно, что больше не могло быть и речи о том, чтобы обернуть происходящее в свою пользу. Однако, серый странник готов был проиграть эту битву, при этом оставаясь в твердом намерении выиграть войну. Гэндальф не был бы собой, не имей в рукаве запасного плана… А Галадриэль не была бы собой, если бы этого не знала, а потому, воспользовавшись вернувшимся спокойствием в ряды членов совета и тем, как с упоением Саруман начал обсуждать детали перемещения девы, обратилась к волшебнику мыслями:  - Тебе ведь есть что добавить, не так ли? - услышал нежный голос у себя в голове Митрандир. - Да, госпожа… - согласился маг - Я чувствую, что судьба Сириэн связана с гномами… Леголас, сын Короля Трандуила, поведал мне, что у девушки есть свой интерес к Одинокой горе… Что, если оставить все как есть и не вмешиваться? Пусть продолжит путь с отрядом Торина Дубощита, а там, кто знает, во что это выльется, ведь иной раз силы воды достаточно, чтобы погасить даже самое яростно бушующее пламя… А Смауг - не Саурон, сдается мне с ним она сможет потягаться… И тогда в выигрыше останемся все мы… Владычица ничего не стала отвечать на столь просторные измышления волшебника, однако, блеска, что он увидел в ее глазах было достаточно, чтобы отважиться действовать без дальнейшего зазрения совести, и это было бы очень важно, если бы не одно «но»: Белерам, присланный Глорфинделем вместе с Владыкой Элрондом, уже был на пути в Ривенделл…

***

Сам же Глорфиндель в это время возвращался в Долину после очередной зачистки. Весь перемазанный черной кровью он впервые за долгое время чувствовал отвратительную тлетворную усталость: он не видел столько тёмных тварей за все последнее десятилетие, а сейчас они сыпалось на него столь щедро, словно из какого-то извращенного рога изобилия - и откуда взялось-то столько. Не облегчал положение дел и тот факт, что Сириэн вот уже две недели оставалась заблудшей. Она не приходила в себя, не двигалась, разве что грудь мягко вздымалась от дыхания. И если первая неделя этого ее состояния прошла для эльфа хоть и в смятении да душевной тоске, однако, он хотя бы мог проводить с ней все свое время: сидеть рядом, держать за руку, следить за каждым вдохом и беспрестанно уговаривать вернуться - вдруг услышит… Да и наличие рядом Владыки успокаивало… Вторая неделя подобной роскошью, к сожалению, побаловать не могла: заместитель светлейшего витязя был ранен, а оттого возглавить зачистки все продолжающих наступать орочьих отрядов пришлось самому. И если первые несколько дней метаний между кровавыми стычками да покоями невесты - а Глорфиндель продолжал считать Сириэн своей невестой вопреки всему - проходили довольно спокойно: ввиду суеверного страха местных эллет и излишнего риска в задействовании целителей мужского пола, когда дело заходило о желанной деве - Глорфинделю приходилось просто запирать покои на ключ и уходить. А вот с отъездом Владыки ситуация круто ухудшилась: назойливый гномий король умудрился оказаться в палате девы стоило военачальнику Ривенделла вернуться с первой же с момента отьезда полуэльфа с сыновьями вылазки. Король под горой раздражал неимоверно. Слов Саурона вкупе с оставленными на теле девушки следами темной магии было вполне достаточно, чтобы соединить все части головоломки воедино и понять, что в компании ее невысоких бородатых спутников жилось эллет ох как не сладко. Если ей вообще хоть когда-нибудь сладко жилось… А потому эльф люто негодовал: какое вообще право имеет венценосный гном заявляться в покои его невесты без сопровождения, да еще и после всего, что его отряд сделал с Сириэн?!  Естественно, после столь неожиданной встречи мужчины повздорили, причем совершенно не стесняясь в выражениях. Глорфиндель запретил Торину появляться на пороге покоев и выставил у дверей стражу, но наглый гном в следующий же отъезд Лорда пролез через окно, и это с его-то плохо поддающимися целительству ранами. И тогда главе дома золотого цветка не осталось ничего иного, кроме как заручиться помощью единственной благостно настроенной к Сириэн эльфийке на все ближайшее окружение - Тауриэль. Раз уж остановить зазнавшегося короля он никак не мог, то мог хотя бы подстраховать Сириэн от посягательств. Поэтому теперь, каждый раз, стоило только светлому витязю отправиться на очередную расправу, на смену ему заступала рыжеволосая воительница, просиживая в покоях Сириэн вплоть до его, Глорфинделя, возвращения.  В таком режиме прошли еще несколько дней. И вроде все было спокойно, однако, душу сковал омерзительный холодок. Тьма ширилась в сознании светлейшего лорда, окружая его со всех сторон и зажимая в кольцо: страх за Сириэн переплетался с отвратительным пониманием: именно она притягивает тьму в Долину. Только теперь Глорфиндель впервые осознал, что девушки, в которую он был так близок влюбиться когда-то, больше нет. Вместо нее есть другая, все такая же прекрасная, однако, отягощенная страшным бременем, прошедшая через столько боли и лишений, что по сравнению с ее историей удивительная жизнь убийцы Балрога покажется пресной сказкой на одну ночь.  И нет, Лорд не собирался отступаться от своих намерений, до последнего готовясь исполнить данное Элу Тинголу обещание, вот только теперь со всей ясностью эльф понимал, что Сириэн ему придется узнавать заново. Если она, конечно, сама пожелает этого. И все же, через сколько трудностей им бы не пришлось пройти, он будет рядом с ней до последнего вдоха. Не важно, захочет ли она уплыть в Валинор или продолжить свой тягостный путь в Средиземье, не важно, захочет ли видеть в нем супруга, или просто друга, не важно всё - он будет рядом. Как должен был быть все эти годы.  Естественно, стоило эльфу принять решение и расставить в голове все по полочкам, как жизнь поспешила внести свои коррективы: прилетел Белерам. Тот факт, что орел вернулся раньше запланированного срока и прилетел один, явно не давал ложных надежд на хорошие новости. И верно, стоило Глорфинделю развернуть небольшой свиток, как всего лишь три строчки заставили его забыть о недавнем конфликте и собственной гордости, да отправиться на поиски Короля под горой.  Вестимо, венценосный гном нашелся неподалеку от покоев Сириэн: он сидел на улице, на припорошенной легким пушистым снегом лавке, прямо под окнами покоев эллет, и о чем-то напряженно думал - об этом свидетельствовали его сведенные на переносице брови и тяжелый, хмурый взгляд.  - Я предлагаю временное перемирие… - без предисловий начал военачальник Ривенделла, дабы не затягивать и без того порядком гнетущее молчание, повисшее в воздухе стоило Королю под горой заметить появление эльфа.  - Не иначе светлейшему из всех Нолдор что-то нужно от, как ты там сказал «зазнавшегося смертного королишки, возомнившего себя достойным наследницы одного из величайших эльфийских родов»? - спокойно ответил Торин, однако, насмешка в его глазах не ускользнула от Глорфинделя, оттого эльф просто сунул в руки гнома полученный свиток, и развернулся, намереваясь уйти. Хватило и десяти шагов, чтобы наугрим окликнул его: - Подожди! Что все это значит? - в глазах гнома не осталось и намека на недавнюю насмешку. - А то, что появление Сириэн не удалось скрыть. Скорее всего, как только совет завершится, за ней приедут. И я кажется догадываюсь, кто именно это будет. - спокойно ответил лорд, в то время как внутри у него бушевала буря негодования.  К чести сказать, после этих слов Король под горой весь подобрался, выпрямляя плечи и поднимая полный решимости взор. - Что мы можем сделать? - без хождений вокруг да около, с присущей гномам прямотой спросил он. - Владыка велел выделить Вам лошадей для поклажи и снабдить в дорогу. Все уже сделано, кони в стойле рядом с Всполохом, мешки с провиантом в кладовой, но об этом я позабочусь, однако и вы должны быть готовы. Я уберу от покоев Сириэн стражу и как только начнется следующая зачистка окрестностей, вы заберете девушку с собой и сможете прорваться используя нас как прикрытие. Постарайтесь уйти как можно дальше и быть незаметными… Возьмите одеяла и пледы из ее комнаты, я оставлю с избытком, так как у Сириэн нет никакой сменной одежды, кроме ночной рубахи, в которую ее облачили целители. Как только Владыка вернется, я передам дела и догоню вас, заодно походный костюм Сириэн будет готов… - заметив ревнивый взгляд гнома Глорфиндель не смог удержаться от разлившегося внутри довольства - В пути эллет согреют одеяла и Всполох, на стоянке укладывайте ее ближе к костру и ни в коем случае не пытайтесь накормить или напоить. Как только вы покинете Имладрис чары Владыки Элронда спадут, я заменю их своими, как только нагоню вас. План понятен?  - Предельно. - буркнул гном, добавив - Однако, мне не ясна необходимость твоего дальнейшего участия…? - А разве у Вас принято, чтобы жених бросал в беде свою невесту? - парировал Глорфиндель. - Ты не жених ей больше! - тут же закипел Король под горой. - Думай как знаешь… Но без магии Владыки или моей хроа Сириэн иссякнет за несколько дней, так что я или забираю ее и уезжаю сам, чего мне бы не хотелось до официальной отставки, разумеется, из чувства долга перед Лордом Элрондом и жителями Долины, или отдаю Вам эллет и иду с вами. Возражения? - с вызовом бросил Глорфмндель последнюю фразу, глядя в глаза Короля под горой. Светлейший готов был поспорить, что слышал, как скрипнули зубы гнома, когда он процедил: - Договорились. - Что ж, тогда не будем терять ни минуты! - подвел итог на удивление плодотворной встречи эльф, направляясь выполнять необходимые для его маленького бунта приготовления.