A Single Flower that Blooms in the Desert

Февраль выдался холоднее обыкновенного. В городе, в котором жил Се Лянь, зимы обычно не были слишком холодными, но в тот год температура упала значительно ниже нормы. В квартире Се Ляня стало довольно холодно, поскольку он не мог себе позволить такую роскошь как отопление. Се Лянь располагал одним единственным газовым обогревателем, который держал у себя комнате и пользовался им только в случае крайней необходимости. Обычно он выходил из положения зарываясь кучей старых, изодранных одеял, которые Се Ляню удалось урвать по низкой цене в магазине подержанных вещей. Но на этот раз даже они не спасали, к тому же, ему пришлось поделиться какой-то частью с Хуа Чэном. Се Лянь старался не обращать на всё это внимания, но нелегко было уснуть при таком климате. А включать газовый обогреватель вслепую было слишком рискованно. Однажды утром, когда Хуа Чэн помогал ему с переодеванием, Се Лянь вздрогнул, оставшись без пижамы. — Все нормально, Профессор? — спросил Хуа Чэн по обыкновению добрым голосом. — Н-нормально, — настаивал Се Лянь. С недавних пор, это слово стало его типичным ответом на все вопросы, — но сегодня мне бы хотелось... надеть что-нибудь потеплее. — Конечно, — ответил Хуа Чэн, — дайте мне минуту. Се Лянь терпеливо ждал, прислушиваясь, как Хуа Чэн перебирает его одежду. — Серая водолазка, — сказал Хуа Чэн, — подойдет? — Д-да, то что нужно, спасибо, — пробормотал Се Лянь, протягивая руки. После переодевания Хуа Чэн обычно расчесывал волосы Се Ляня. Честно говоря, Се Ляню не особенно нравилось, когда кто-то прикасался к его волосам или любой другой части его тела, если на то пошло, но поскольку действия Хуа Чэна был спокойными, нежными и методичными, с этим можно было примириться. В глубине души Се Лянь понимал, что вполне способен самостоятельно справиться с этой задачей, но он ведь не мог увидеть результат, поэтому предпочитал попросить кого-то другого. Во время работы Хуа Чэн иногда начинал тихонько напевать что-то себе под нос. Се Лянь решил поинтересоваться этим однажды утром, когда осознал, что мелодия каждый раз была одна и та же. — Что это за песня, Хуа Чэн? — спросил он, когда тот отложил расческу. — Ээм... — Хуа Чэн на секунду заколебался. — Даже не знаю... — он неловко засмеялся, — сложно сказать, должно быть, где-то услышал и мелодия застряла в голове. Се Ляню показалось, что Хуа Чэн что-то недоговаривает, но не стал настаивать. — Мне это знакомо, — кивнул он, — я тоже во время уборки иногда напеваю что-то, а откуда взялась мелодия и сам не представляю. Хуа Чэн усмехнулся: — Ну, значит, я не один такой! — Думаю, что далеко не один, — улыбнулся Се Лянь. Затем Хуа Чэн усадил Се Ляня в инвалидное кресло и повез его на кухню завтракать. — Здесь такой сквозняк, — прокомментировал Хуа Чэн, пока они оба ели. — Неужели в квартире совсем нет отопления? — Нет, — ответил Се Лянь. — О, если вам холодно, завернитесь в одеяло! — добавил он, — это хорошо помогает согреться! — Дело не в этом, — успокаивающе сказал Хуа Чэн, — но спасибо за совет, Профессор. — Обращайтесь! — Се Лянь кивнул, — я знаю миллион способов согреться! И охладиться тоже! Эти знания ему не единожды пригождались на практике. — Хорошо, буду знать к кому обратиться, в случае чего, — сказал Хуа Чэн. После завтрака, Хуа Чэн сообщил, что днём ему нужно будет съездить на встречу со своим руководителем и поинтересовался, не хочет ли Се Лянь составить ему компанию. Офис находился неподалёку, кроме того Се Ляню очень хотелось выйти на улицу, несмотря на прохладу. Ему тяжело давалось безвылазное сидение в четырех стенах. Перед выходом Хуа Чэн предложил Се Ляню надеть пальто. Се Лянь согласился, однако его пальто было старым и довольно потрёпанным, это был давний подарок от его коллеги Ши Цинсюаня. На что Хуа Чэн сказал, что нужно будет купить новое при случае. Доставить Се Ляня от подъезда его дома до припаркованной машины Хуа Чэна, а затем погрузить его в машину, оказалось задачей не из простых. Се Лянь не всё ещё корил себя за то, что его приходилось возить и переносить повсюду, хотя других вариантов он не видел. Когда они прибыли, Се Ляня попросили подождать, пока Хуа Чэн приведёт своего начальника. Было неприятно находиться одному в незнакомом месте. Вскоре Хуа Чэн вернулся. — Простите за это, Профессор, — извинился он, — он сказал нам лучше переговорить у него в кабинете, а не здесь. — Конечно, — кивнул Се Лянь, — надеюсь, мы его не очень отвлекаем... — Сильно сомневаюсь, не думайте об этом, — засмеялся Хуа Чэн, выкатывая кресло Се Ляня, — он не большой любитель перетруждаться. Они остановились, как только добрались до кабинета, Хуа Чэн постучал в дверь, прежде чем открыть её и вкатил Се Ляня внутрь. В помещении было приятно и тепло, здесь явно не испытывали проблем с отоплением. Се Лянь уловил запах перца чили, возможно оставшийся от позднего завтрака руководителя. — Приветствую вас, Профессор, — произнес низкий голос, — спасибо, что пришли. — Конечно, — кивнул Се Лянь, — эм... — Меня зовут Хэ Сюань, я руководитель «Службы жизнеобеспечения и реабилитации «Black Water». Простите, что не встретился с вами раньше, я был занят одним проектом, — извинился он. — Хуа Чэн хорошо с вами обращается? — Конечно! — ответил Се Лянь, — о-он прекрасно заботится обо мне. «Так и есть, честно!», — Се Лянь надеялся, что Хэ Сюань ему поверит. — Что ж, хорошо, — сказал Хэ Сюань, — он предложил один вариант, касаемо вашей ситуации, и мне любопытно узнать ваше мнение по данному вопросу. Се Лянь оживился: — О? — с любопытством спросил он. «Хуа Чэн, что, собрался сократить свои рабочие часы? Попросить кого-то другого присмотреть за мной?... Это что... всё из-за денег?». — Я... если дело в деньгах, то я что-нибудь придумаю, я заплачу сразу, как только смогу! — выпалил Се Лянь. — Я знаю, по крайней мере, часть такого рода услуг финансируется государством, но абсолютно точно не целиком и полностью! Просто сейчас я не могу работать, но я займусь поиском работы, сразу же как представится возможность! И тогда... — Проблема в другом, Профессор, — прервал его Хуа Чэн. Се Лянь немедленно замолчал. — Сейчас вам не следует беспокоиться об этом. Ваш перелом заживет только через несколько месяцев, но даже после этого, поначалу, вам не обойтись без посторонней помощи. Вы не обязаны в скором времени возвращаться к работе. Се Лянь соединил пальцы и виновато склонил голову: — Но, я даже не знаю, где я смогу работать, чем я теперь смогу заниматься, так что... — На самом деле, — сказал Хэ Сюань, — с помощью современных технологий вам доступно очень многое. Вы ведь преподавали в университете, верно? — Да, — кивнул Се Лянь, — но я вовсе не разбираюсь в технологиях, поэтому мне не хотелось бы, так уж сильно, полагаться на них. Его коллеги всегда посмеивались над ним за его отсталость в сфере техники. Се Лянь даже толком не пользовался компьютером, без крайней необходимости, и то всякий раз ему приходилось просить Наньгун Цзе о помощи. Он умел пользоваться электронной почтой и готовить лекционные материалы, но на этом всё. В первый раз, когда Ши Цинсюань продемонстрировал ему возможности голосового помощника, Се Лянь был в полном восторге, но сам не разобрался, как это работает и поэтому на своем телефоне им не пользовался. Хотя, сейчас это пригодилось бы... — Хммм... — Хэ Сюань ненадолго задумался, — в любом случае, давайте отложим этот разговор. В данный момент, вам следует сосредоточиться на настоящем. — Вот именно, — согласился Хуа Чэн, — разумеется, я мог бы и сам переговорить с вами об этом, Профессор, но мне бы не хотелось, чтобы вы неверно поняли меня, истолковав мои слова как отсебятину. А также, во избежание того, чтобы у вас закрались подозрения, я обсудил этот вопрос со своим руководителем и он готов пойти навстречу, но только в том случае, если вы согласитесь. — Хорошо, — ответил Се Лянь, благодарный Хуа Чэну за честность, — тогда, я слушаю. Последовала пауза. — Это твое предложение, вот и озвучь его, — вздохнул Хэ Сюань. — Ты здесь начальник, разве это не твоя обязанность? — возразил Хуа Чэн. — Он твой клиент, — коротко напомнил ему Хэ Сюань, — не нужно стесняться. — К-кто стесняется?! — пробормотал Хуа Чэн, но тут же спохватился, прочистив горло. — Э-э-м... н-ну так вот, Профессор, ваша квартира... в данный момент, для вас это не самое подходящее жилье. — ...В-в смысле? — медленно спросил Се Лянь, — меня она полностью устраивает. — При обычных обстоятельствах, возможно, — сказал Хуа Чэн, — но не теперь. Не говоря уже о том, что квартира довольно запущена, в ней холодно и сыро, там не так много места для вашего инвалидного кресла и планировка, тоже, не самая лучшая. «Ну простите, что я слишком нищий, чтобы позволить себе жить в роскоши!», — хотелось закричать Се Ляню. Вместо этого он сдержался и продолжил слушать. — На мой взгляд, расстояние между вашей спальней и гостиной слишком большое, — продолжил Хуа Чэн, — если я вам понадоблюсь посреди ночи, я боюсь, что могу вас не услышать. Это и... — Хуа Чэн неловко кашлянул. — Ваша спальная находится в наибольшем удалении от ванной. Щёки Се Ляня покраснели от последнего аргумента, но с этим нельзя было поспорить. На самом деле, он был согласен со всеми доводами Хуа Чэна — его квартира определенно была далека от идеала, теперь, когда ему требовалось инвалидное кресло, чтобы передвигаться. Он ещё мог примириться с сыростью, но другие вещи было сложнее игнорировать. — Так... что же вы предлагаете? — спросил Се Лянь, его голос слегка дрожал. — Я не поеду ни в какой дом престарелых, если вы этого добиваетесь! — добавил он. — Ах, нет, этого мы хотим избежать любой ценой, — ответил Хуа Чэн, — наша цель помочь вам обрести независимость, по крайней мере, когда вы снова сможете ходить. А до тех пор, мы будем предоставлять весь необходимый вам уход. Мы ни в коем случае не собираемся бросать вас на чей-нибудь произвол. Се Лянь вздохнул с облегчением: — Хорошо, — сказал он, расслабляясь, — простите, что забегаю вперед. — Не извиняйтесь, — мягко сказал Хуа Чэн. — Итак, вы не обязаны соглашаться, если вам это покажется неуместным, но я предлагаю вам переехать жить ко мне домой на несколько месяцев, до тех пор, пока ваша нога заживет. Так мне будет проще ухаживать за вами, и вам тоже будет легче передвигаться по дому. О, — быстро добавил он, — и нет, вам не придется ни за что платить. Совсем. Се Лянь не знал, что и думать. С одной стороны, это было оправдано, но с другой, он так много работал, чтобы заработать на свою квартиру и на всё содержимое, ему вовсе не хотелось просто покинуть плоды своих трудов. Кроме того, Жое — «О, я совсем забыл про Жое!», — осознал вдруг Се Лянь. «Она, должно быть, всё ещё не пробудилась от спячки. Может быть, оставить ей немного еды, если мне придется уехать. Так, она не будет голодать, когда проснется...». Маленькая, зелёная змея Жое была питомицей Се Ляня, которую он нашёл её ещё в родительском доме. В тот день они довольно сильно поругались с отцом, и Се Лянь вышел в сад, чтобы остыть. Жое подползла к нему, Се Лянь испугался, что она его укусит, но змея, кажется, просто выискивала еду. Как оказалось, так и было, её несколько раз покормили и Жое прижилась. Со временем змея стала довольно ласковой, ей даже нравилось, когда её чесали за головой. Друзья Се Ляня находили это немного странным, но Жое, если не впадала в спячку, всегда следовала за хозяином хвостом и Се Лянь был этому рад. Довольно долго взвешивая все «за» и «против» Се Лянь в конце концов, убедил себя в том, что всегда сможет вернуться в свою квартиру, он ведь не обязан переезжать к Хуа Чэну насовсем. Поэтому решил, что идея хорошая. — Я думаю, мне стоит согласиться, — наконец сказал Се Лянь, — уверен, так будет лучше. — Отлично, — ответил Хуа Чэн, в тоне его голоса слышалось облегчение, — необязательно переезжать прямо сегодня, нужно будет собрать вещи и проследить, что не осталось чего-то, что может сгнить. — Действительно, — согласился Хэ Сюань, — спешить некуда. — Хорошо, — кивнул Се Лянь, — тогда, может быть, на следующей неделе? Хотя я понятия не имею, какой сегодня день... — Сегодня четверг, — сообщил ему Хуа Чэн. — Как насчет следующего вторника? — предложил он. — Договорились, — сказал Се Лянь, улыбаясь, — почему бы и нет? Они согласовали еще несколько деталей с Хэ Сюанем, прежде чем попрощаться с ним. Пока они ехали домой на машине Хуа Чэна, он заговорил: — Профессор... вы точно уверены, что хотите принять моё предложение? — Конечно, не волнуйтесь, — заверил его Се Лянь, улыбнувшись, — в противном случае, я бы отказался. Я знаю, что вы не навредите мне. Хуа Чэн нервно рассмеялся: — Я бы ни за что в жизни не причинил вам вред, Профессор, — сказал он, своим мгновенно располагающим к доверию, теплым голосом. — Я знаю, — сказал Се Лянь, — конечно же нет. За следующие несколько дней Хуа Чэн упаковал одежду и другие предметы первой необходимости Се Ляня и договорился со своим знакомым, который работал в транспортной компании, о том, чтобы перевезти коробки с вещами к себе домой. Се Лянь рассказал Хуа Чэну о существовании Жое и тот обещал время от времени заезжать, чтобы проверить ее. Оказалось, Жое спряталась на кухне. По словам Хуа Чэна, змеи, на самом деле, не впадают в спячку как таковую, и хотя зимой они не едят, но всё ещё нуждаются в воде. Се Лянь был весьма впечатлен его осведомленностью и убедился, что Хуа Чэн оставил немного воды для Жое. — Теперь я чувствую себя виноватым, — вздохнул Се Лянь, — я должен был оставлять для неё воду все эти зимы, но я не... — Ну, она ведь жива, не так ли? — Хуа Чэн усмехнулся. — Но знаете, безопаснее держать её в клетке, — добавил он. — Я нахожу это жестоким, — грустно сказал Се Лянь, — она никогда не жила взаперти и мне бы хотелось, чтобы так было и впредь. — Я знаю, о чем вы, — сказал Хуа Чэн, — иногда я тоже выпускаю Эмина из его вольера... — Эмина? — спросил Се Лянь. — Эм... это бородатый дракон. Ну, знаете, такая ящерица с шипами, — объяснил Хуа Чэн. — О! — взволнованно воскликнул Се Лянь. — Я о них слышал! — он усмехнулся про себя, — мне не терпится познакомиться с Эмином! — Надеюсь, он будет вести себя прилично, — засмеялся Хуа Чэн, — иногда он бывает очень непослушным. — Даже не сомневаюсь в том, что он хорошо воспитан, — радостно сказал Се Лянь, — очевидно, что он ваш любимец. Хуа Чэн неловко кашлянул: — С-спасибо... — пробормотал он. Во вторник все было готово к переезду, в том числе и Се Лянь. В некотором смысле ему не терпелось переехать туда, где ему будет легче передвигаться, но он знал, что всё равно будет скучать по знакомому окружению...