Полное Подчинение

      Морозное колкое утро разбудило Аруска. Он помнил, что произошло накануне, однако ж решил пока не говорить об этом. Да и не нужно было — за завтраком девочка сидела как ни в чем не бывало. «Неужели она собачка Мастера?» — не без страха думал малец. Он в этом месте совсем недавно, а уже столько произошло. Не пора ли уйти? Разные мысли роились в голове Аруска, пока день шел своим обычным ритмом — завтрак, тренеровка, обед, ужин… Он больше не говорил с Вероникой с момента инцидента, хотя та посматривала на него с периодичностью. «Странный дом. Скучный и странный.» — эта мысль навестила юношу, когда спустя неделю Мастер позвал к себе всех ребят. Он собирался поговорить с хозяином мрачного места. Собирался, но не смог. Мастер просто провел что-то вроде осмотра — спрашивал всех, как они себя чувствуют и способны ли к более серьёзным тренеровкам или же им достаточно того, что имеют. После допроса обыватели разошлись по комнатам, Аруск не стал исключением. У двери его поджидала как обычно загадочная Вероника. — Что ты ему сказал? — останавливала она юношу. — А что? — Пусти. Я тебе кое-что расскажу.       Смущенный Аруск не стал сопротивляться. Девочка вошла с ним в его маленькую комнатку и взволнованно продолжала: — Ты должен был сказать, что все хорошо и ты готов к следующим тренеровкам. Смотри, завтра утром мы узнаем, кто ответил, как я сказала! — Что ты несешь? Ты еще слишком мелкая, я тебя уже наслушался, — злобно отрезал мальчишка и вытолкал Веронику за дверь. — Какой ты злой. Я жалею, что помогла тебе! — послышалось из коридора.       В это время, гильдия Шелковой струны. Зал смотра. — Мастер, я, Виктор, представитель первого разряда гильдии, готов продемонстрировать Вам особую технику Шелковой струны. Прошу Вас, уделите мне несколько секунд. — темноволосый, высокий и подтянутый подросток лет четырнадцати в темном костюме из жилета и штанов вежливо поклонился, достал из кармана большой красный платок, подвесил его на длинную балку и отошел в сторону, расположив внизу меч. Грубыми жестами он создавал символы в воздухе, после чего меч, лежавший перед его ногами, поднялся в воздух и стремительно полетел в платок. Платок был проткнут посередине.       Старый мастер, дряхлый уже и одобревший, лишь устало вздыхал. — Твои движения грубы и не плавны. Ты не рядовой воин, ты член Шелковой струны.       Пока на одном конце города оттачивал навыки Виктор, чтобы найти и покарать наглеца, что посмел украсть брошь у великого мастера, на другом конце Аруск проживал свою странную и нелепую жизнь. В день осмотра ребят не поили никакими отварами, хозяина обители и вовсе не было видно. Напряженная обстановка развеялась и Аруск с нетерпением ждал, когда Мастер объявит новый этап тренеровок. Дом больше не казался ему таким загадочным и темным, он был самым обычным домом. Правда следующим утром на завтрак никто не пришел.       Аруск сидел в кресле Мраморного господина, в его кабинете. Дрожь перебегала от одного конца тела к другому, тяжелое дыхание отчетливо раздавалось в тишине. — Каждый избрал для себя свой путь. Как ты понимаешь, настоящий мастер — это вечный ученик. Теперь ты мой ученик.       Эти слова были завершающими в разговоре между мастером и учеником. Аруск, конечно, догадывался, что у мастера может быть только один настоящий ученик, но факт о том, что товарищи бесследно исчезли, а особенно Вероника, которая, кажется, знала больше, чем следовало, оставлял неприятное ощущение. Он решил бежать этой же ночью. После завтрака и тяжелого разговора кухарка выдала Аруску порцию отвара. Тринадцатилетний мальчишка весь день провел за подготовкой к побегу — он думал, что Мастер непременно за ним погонится. Стоит отметить, что оружия у Аруска пока не было — вроде как, наставник обещался выдать его на следующей тренеровке. И все же больше ждать он не мог — страшно и неприятно. С наступлением темноты пацан выбрался через окно, захватив с собой что успелось, и тихо проскользнул через двор. Как только страшный дом скрылся за крышами бедных жилищ, отчаяние охватило Аруска. Ему казалось, что за ним уже идет погоня, что кухарка, вооружившись костьми его товарищей, уже бежит по следам, что чернота ползет из углов прямо в душу… Брошь все ещё была при мальчишке. Он прикрепил ее к своей накидке, чтобы она всегда поблескивала перед глазами — так было менее страшно. Тревога заставила юношу бежать куда глаза глядят и привела под окна длинного дома, где еще горел свет. Ночь только начиналась, но мало кто жег лампы. Аруск, долго маясь под окнами, все же отыскал в полумраке дверь и набрался сил постучать в нее. Дверь открыли — какой-то мужик, по-простому одетый, а рядом женщина — кажется, его жена. Аруску разрешили на ночь остаться внутри. «Свет — значит, безопасно», заключил тот после недолгого размышления и заснул. На утро женщина подняла его и попросила покинуть пристанище как можно скорее, наградив мальчишку шерстяной накидкой. Аруск послушно вышел из дома. Утро было раннее, люди лениво вываливались из теплых жилищ и лишь кучер уныло сидел после бессонной ночи. Нужно было что-то думать, что-то предпринимать — юнец помнил, что за кражу броши от него еще долго не отстанут преследователи, а может, какие-нибудь ушлые жители увидят его и всё расскажут. Идти было совсем некуда — родителей у Аруска не было, приют, где он жил, отверг его и в общем-то дурная репутация клала крест на всей его дальнейшей жизни в этом городке. «Заработаю немного и уеду» — планировал малый. Целый день он ходил по домам и предлагал разного рода услуги, просился в подмастерья, но никакого результата это не дало. Что-то отталкивало людей от этого неприветливого ребенка с совсем неприятным выражением лица. Под вечер Аруск чувствовал себя не лучшим образом — слабость, изнывание в теле раздражали его — такого раньше не было. Чувство нарастало, вызывая большую агрессию, нервозность. Ночь, следующий день пролетели для мальчишки незаметно. На третий день своих скитаний он понял, что у него безудержно болит голова. Становилось всё тяжелее, было уже совсем не до заработка на побег из города. Единственным местом, где его ждали, оставался дом Мраморного господина…