Герой кости и монет

Ближайшие дни я провёл курсируя между городом Форд и долиной Дредхолм, где практиковал единственное доступное заклинание и попутно собирал трофеи для поглощения Черепом, а так же продажи скупщику. Выручаемых денег мне хватало, чтобы не возвращаться к некромантам и хотя бы спать, как нормальный человек. В тёплой постели и с горячей едой на столе. Хотя трудно назвать трактир подходящим местом. Внизу допоздна шумят постояльцы, а в самой комнате лишь немного чище, чем в заброшенной крепости. Хотя бы тут я не на стуле сплю. Одной ночи хватило, чтобы не желать повторения подобного опыта в будущем. Только это не значило, что мои связи с некромантами закончились, о нет. Каждый день, пока моя нежить гоняется за живностью, ко мне приходит один из аколайтов. Его в основном интересуют рассказы о городе. Сколько стражников, какова безопасность внутри, много ли патрулей ночью. Казалось, они выведывали всё это, чтобы попытаться напасть на Форд. Глупость. — Магистр хотел узнать, как продвигается ваше изучение магии? — однажды спросил присланный аколайт. Разумеется, я мог лишь недоумевающе посмотреть на него. Я ещё начальное заклинание пытался полностью понять. Только спустя неделю в этом мире мне посчастливилось узнать, что поднимая, скажем, скелета, я поднимаю не просто груду костей, а груду костей с определёнными склонностями и слабостями. Со стороны кажется, что все мертвецы одинаковы, но стоит вам зайти в настройки группы и посмотреть на каждого в отдельности, вы заметите, что бывший повар даже после смерти может неплохо готовить, а кузнец не против и с топором в голове продолжить ковать мечи. В долине, конечно, попадались в основном воины, но даже у них характеристики разительно отличались. Как раз от них и зависят боевые способности нежити. Маги мне не попадались, но, предполагаю, у них такой же принцип. Поэтому слова об изучении чего-то нового вызвали у меня лишь смех. Я радовался словно ребёнок, когда поднимал целых пять скелетов, но в тоже время какой-нибудь ученик Магистра мог воскрешать по сто и по двести. Для меня магия была чем-то вроде книги на неизвестном языке. Ищешь картинки, а на текст даже не глядишь. Вечера же я проводил всё в том же трактире, болтая с торговцами и, порой, даже с авантюристами. Там, где я останавливался, больше было всё же первых. От них я узнавал не только местные цены, но и цены в ближайших городах, а иногда даже столичные. Конечно, рынок не статичен и стоимость может кардинально изменится, но мне было определённо спокойнее, зная ценность каждой монеты. Основная монета в этих землях — Мелроманский серебряник, равный ста медным и одной сотой золотой монеты. На один серебряник ты мог спокойно переночевать в большинстве поселений и городов, на три — отобедать в неплохом заведение, на десять — купить меч. Держа это в голове или в записной карманной книжке, я мог представить примерную ценность каждого предмета. Так что, если вы считаете, что тридцать медных монет это хорошая цена за пинту пива, вам стоит пойти к чёрту. Кстати о пиве. Именно угощая им разных заезжих торговцев я получал нужную информацию, а порой и получал куда больше, чем новости с рынков. Ярмарки, женитьбы знатных особ и, конечно, всякие слухи. Хотя с ними картина мира, которую мне обрисовал Магистр, заметно ожила. Оказывается, я попал в Королевство Мелромарк, одно из ведущих государств. Тут монархия с сильным уклоном в матриархат, поэтому, как приезжему с востока, мне советовали обращаться к женщинам с большим уважением. Страна, как и полагается, разделена на несколько территорий, контролируемых знатными родами. Для торговцев это значит, что на чьих-нибудь землях торговать выгоднее. Но с кем-то я мог спокойно говорить и без траты на выпивку. Чаще всего это был молодой торговец по имени Маркус, белобрысый и с мелкими усами под носом. Кажется, он надеется отрастить куда больше. Он был доброжелателен и всегда был готов поделится интересными историями и поболтать. В основном он занимался закупкой жира монстров и его продажей в ближайшем городе, где из него делали мыло. Это был не космический, но стабильный доход. Правда сегодня, вернувшись из двухдневной поездки, он был чем-то заметно расстроен. — С возвращением, — подсел я, как обычно, с полупустой пинтой. — И тебе вечер, Эдмунд, — чуть улыбнувшись, ответил он, грузно упираясь локтями на барную стойку. — Сегодня снова ходил в долину? — Конечно, — кивнул я, слегка усмехнувшись. — Но, думаю, как накоплю побольше, двинусь дальше. — Это хорошо, — грустно произнёс он. — В Лораде куда приятнее, чем в этой дыре. — Охотно верю, — мне пришлось выдержать небольшую паузу, прежде чем затронуть его настроение. — Выглядишь уставшим. Неважная дорога? Позади нас раздался радостный возглас празднующих авантюристов. Маркус обернулся, после чего на лице его отразилась смесь негодования и удивления. Когда же компания стихла и продолжила пить, он пояснил: — Больше, чем неважная, эх… — на его лице появилась эта странная полу-улыбка, будто он собирается рассказать какой-то грустный нелепый случай. — Уезжая в Лорад, я нанимаю троих авантюристов, для безопасности. Обычно это одна и та же команда, мы давно работали. Хорошие ребята, честные, я мог спокойно концентрироваться на дороге и не беспокоится за товар, — он опустил взгляд. — Но недавно они уехали, кажется, они уже выросли из миссий по эскорту… Видимо эти авантюристы приходят сюда чисто ради поднятия уровня или наживы, как им подобает. Но в основном это новички или имеющие какой-то небольшой опыт люди. Судя по всему, получив нужное, они попросту уходят. Правда нехватки свободных авантюристов тут нет, все улицы ими забиты. В чём же проблема? — Я конечно рад за них, — взяв свежую пинту пива, продолжил он. — Но оставили они меня в крайне скверном положении. Помнишь, я как-то приехал весь запыхавшийся и сразу в номер пошёл? — Угу, — кивнул я, внимательно слушая. — Тогда я попробовал впервые поехать без сопровождения. И что думаешь? На обратном пути меня чуть дикие волки не съели, брр… Кошмар, — он сделал большой глоток из пинты. — Ездить без защиты невозможно. — И ты нанял новую команду? — Да, недорогую, они совсем недавно тут, но мне казалось проблем не будет, — Маркус замолчал на пару секунд. — Каким же идиотом я был! Гха! Они были шумными, неуклюжими и, кажется, украли пару яблок, что я вёз обратно из Лорада. С ними никакого покоя… — Почему бы не нанять другую команду? — предложил я, чутка подумав. — Можно, но, чёрт, меня выбесили эти ребята! — досадно ответил торговец. — Идиоты… тебе следовало скинуть их волкам по пути обратно, ха! — Верно, может в следующий раз так и сделаю, — немного улыбнулся Маркус. — Эх, я всего-то хотел профессионализма и порядка… — Все мы хотим. Идиотов нанимать никто не хочет. — А то! — он отпил ещё немного и задумался. — Слушай, а ты когда собираешься отправляться? — В Лорад? — Да, может, я смогу подбросить тебя… кажется, ты сюда пешком пришёл. — Было бы неплохо, — одобрительно кивнув, улыбнулся я. — Я отправляюсь через три дня, если хочешь, поедем вместе. Ха-ха, мне тогда и команду не надо будет нанимать! — Маркус радостно потёр затылок. — Твой рыцарь точно стоит десятерых. Волки нам будут не помеха! Гор? Прежде я не видел, чтобы он дрался. Обычно этим занимается нежить, а громила просто стоит рядом. Но он отличный проводник, и показал мне хорошие места в долине с ценными монстрами, которых мы выгодно продали скупщику. Прознав про его настоящие расценки и ценность каждой монеты, я начал куда лучше торговаться с ним. Правда Гор так и не заговорил, не проронил и слова за все эти дни. Кажется, он и правда немой, а не притворяется, но всё прекрасно понимает и определённо знает лучше меня, что и как. От него исходила эта аура уверенности, но вместе с тем его маска вызывала необычный ужас. Трудно было смотреть в глаза этой неподвижной железной гримасы и видеть лишь бездну. Оценить его боевые навыки я смог только в списке группы, и мне тут же стала ясна причина, по которой Магистр приставил именно его. 74 уровень, впечатляюще, особенно по сравнению с моим. — По рукам, — заключил я. — Славно, как раз покажу человеку с востока местную кухню! — Маркус заметно повеселел. — Но тут я вроде как не первый день ем, — качнул я в сторону столиков. — Не будь дураком, Эдмунд, — серьёзно свёл он брови. — Пусть местный хозяин и готовит неплохо, но это точно не образец Мелроманской кухни. — Что ж, тогда всё впереди, — выпустив неловкую улыбку, я решил спросить. — Чем посоветуешь закупиться, чтобы заработать в Лораде? — пускай мне были известны некоторые цены, но всё равно казалось, что это даже не верхушка айсберга, и точно есть то, чего я не знаю. — Ху-у-у… — Маркус задумался, почёсывая подбородок. — Ничего, что ты можешь здесь купить. Форд — место, куда товары завозят, а вывозят уже артефакты и потроха монстров, так что заработать тут не на чем. — Совсем? — не теряя надежды уточнил я. Молодой торговец ещё немного поразмыслил и добавил: — В Лораде ценится мясо некоторых монстров из долины, но за время пути оно может испортится. Ты же не владеешь магией консервации? Я однозначно помотал головой, но удачно узнал о такой магии. — Без неё перевозка ценного мяса… да и любого мяса, убыточна. Но можно попробовать продать остатки монстров скупщику, там цены выше, чем здесь. — И почему тогда все авантюристы там не продают? Маркус посмотрел на меня, внимательно, ничего не говоря. Я уже начинал думать, что сказал, что-то не то, но затем молодой торговец разразился заливным смехом. — Уха-ха-ха-ха, ну ты даёшь! Пха, до Лорада почти день пути на повозке, а пешком ещё дольше. За одну такую опасную ходку, эти ребята могут дважды сбыть потроха тут и заработать больше. Всё легко! Хе-ха-ха, — он продолжал смеяться и невольно я присоединился к нему. Моя собственная тупость смешила меня пожалуй больше, чем Маркуса. Ну конечно, как же я мог быть так глуп. Но где-то между смехом и глотком пива, я понял, что лучше захватить с собой как можно больше клыков, шкур и прочих полезностей с монстров. Наконец определившись с ходом действий, мне стало заметно спокойнее. Уже ближе к полуночи я вернулся в свою комнату, проведя славный вечер с Маркусом и другими постояльцами. Пусть это и бодрило, стоило двери позади закрыться, я тут же убрал свою умелую улыбку. Играть говорливого и немного авантюрного парня я научился ещё в Новом Лондоне. Это располагало к себе людей, особенно тех, кто знал толк в риске и прибыли. Тем более, нося эту маску, мне было намного легче вжиться в местное общество. Останься я надолго в изоляции, то не было бы адреналина от общения и риска, без которого я бы сошёл с ума. К комнате горела единственная свеча у кровати. Мебели было минимум, но это как раз тот случай, когда это было плюсом. Дабы не платить за два номера, Гор спал на полу. Он не возражал. По крайней мере, я никогда не слышал и, главное, не видел возмущений. Трудно вообще понять, о чём думает этот бугай. Лицо закрыто железной маской, а под слоями ткани и брони невозможно было разглядеть и кусочка кожи. Человек ли он? Хотя мне было без разницы, Гор был полезным и как раз тем… человеком, без которого мне тут не прожить. Пусть он окажется хоть самим Сатаной, мне без разницы. Главное, что, когда я тушу свечу, громила не мешает мне спать.

***

Моя первая большая цель. Снова вернувшись в долину, я попросил Гора показать мне какого-нибудь особого монстра. Слова Маркуса о ценности трофеев не покидали меня всё утро, и жажда заработать неминуемо взяла верх. Нужно было что-то посильнее обычных кроликов-переростков и хищных дикобразов. Это было бы опасно, и, наверное, я слишком осмелел под защитой Гора, но попробовать стоило. И вот, где-то за лугами, у реки, где стояли редкие тонкие деревья, мы обнаружили местную верхушку пищевой цепи — крол. Крупный, монстроподобный кролик, подходящий больше на оборотня. Он был один, скорее всего самец. Хищник явно рыскал в поисках добычи. Отметив его для всей своей нежити, я приказал атаковать. Около двадцати скелетов разного пошиба, от копейщиков до прогнивших щитоносцев, набросились на крупного монстра, что тут же ринулся им на встречу. Крол влетел в неорганизованную толпу нежити, с разбега ударив мощной лапой бедного скелета, чья верхняя часть тут же отлетела. Мне стоило сначала их построить… Но монстр не останавливался, нанося жесточайшие удары, что сносили моих мертвецов. Он прыгал на них, воздушной волной опрокидывая скелетов, а затем бешено долбил их лапами, дробя каждую кость. Казалось, наносимые раны даже не вредят ему — лишь окрашивают белый мех кровью. Из списка группы начала стремительно пропадать поднятая мной нежить. Восемнадцать, семнадцать, пятнадцать… Крол рвал и метал, разбрасывая моих скелетов, словно куклы. Только более тяжёлые мертвецы, в ржавых латах и с щитами, могли что-то противопоставить ему, блокируя удары и удерживая монстра, пока другие будут наносить удары. В конце концов, никто не смог бы уклоняться от пяти одновременных выпадов. Крол истекал кровью, он был сильно ранен, но продолжал сражаться, уничтожив половину моей нежити. Я начинал значительно нервничать, наблюдая за этим издалека. Монстроподобный кролик оказался куда крепче, чем я думал… или мой подход просто кинуть на него два десятка скелетов оказался провальным. Восемь, всего восемь из двадцати мертвецов стояли перед грозным Кролом. Он был попросту быстрее и сильнее, хотя стоило этого ожидать. Грудь сжало мерзким волнением: не стоило начинать эту глупую затею. Один из костяных щитоносцев приготовился к обороне, выжидая атаку пыхтящего монстра. За ним уже стояли два копейщика и один костяной алебардщик. Наступила небольшая пауза, и, кажется, нежить начала адаптироваться к его стилю боя. Эту сторону мёртвых я так и не понял. Порой они слепо следуют приказам, а иногда самостоятельно принимают решения, как тут. Они не атакуют, как указано в командах. Хотя… я ничего не знаю о войне, и как там всё устроено, возможно, нежить знает лучше меня. Наконец крол сорвался с места, намереваясь вдарить по нежити со всей силы, но встретил его лишь мятый и местами дырявый щит скелета, который умело пропустил монстра мимо себя, оставив глубокий порез на спине. Инерция кролика сыграла с ним злую шутку и подставила прямо под удары мертвецов, что в один момент вонзили свои клинки в крола, дав алебардщику добить зверя. Кажется, мы победили, но потеряли почти всех скелетов. Большая часть опыта конечно отошла мне и я наконец-то достиг двадцать второго уровня. Мои характеристики выросли, но значение имела лишь манна. Именно благодаря ей я мог поднимать нежить и, кажется, чем больше единиц я контролирую, тем медленнее она восстанавливается. Погрузив клыки, уши и другие части крола в Череп, мне удалось открыть ряд новых вариаций черепушки, но как и с другими, они выглядели и звучали просто уморительно, и не в хорошем смысле. Но вот бонус ловкости и скорости был куда приятнее. К моему счастью, все эти добавления к характеристикам распространялись не только на меня, но и на подконтрольную мне нежить. Так что было бы неплохо собрать все возможные добавления для Черепа, прежде чем отправится в Лорад. Ах, новый город! Оставалось надеется, что удастся найти комнату потише нынешней.