Герой кости и монет

— Хей, Эдмунд! — Маркус позвал меня по моему псевдониму, приветливо махая рукой. Вот и настал день отбытия. Даже не думал, что спустя всего две недели я покину эту долину. Признаться, я даже привык к ней. Там наконец начинала чувствоваться безопасность, некая привычность, пусть я и половину не изучил. Чистые луга, мягкий ветер и нежное солнце… Казалось бы, райское место. Но воспоминания о доме, о Новом Лондоне, не покидали меня. Необходимо было вернутся или хотя бы попытаться воссоздать то, чего меня лишили. Но Магистр вновь повторил, что для моего возвращения необходимо окончить жизнь во всём мире. ВО ВСЁ МИРЕ! Я с кроликом переростком еле справился, а он о каком-то мире говорит… Казалось, что меня попросту заперли тут. Чёртовы некроманты! Но я не унывал. В Новом Лондоне я себе такого не позволял. И тут исключений делать не собираюсь. В кармане было около тридцати серебряников. Неплохая сумма на первое время в Лораде. По словам Маркуса, он намного больше Форда, и способ заработка там не ограничивается сбытом трофеев с монстров. Только чем я собираюсь там заняться, пока оставалось загадкой. По легенде, я странствующий торговец, так что следовало двигаться в этом направлении. Перед отъездом была только одна проблема — некроманты. Я волновался, что, узнав о моём отъезде, они разозлятся и заберут у меня Гора, по сути, единственного телохранителя, которого можно провести в город. Но после встречи с Магистром всё разрешилось. Мне дали выехать (как будто мне нужно их разрешение), но напомнили, что в будущем потребуют моей помощи. Какой? Скорее всего, перевести его аколайтов за пределы долины. Напоследок мне дали пару советов по некромантии. Например о том, что, если потратить в два раза больше маны на одного мертвеца, он станет умнее, и его можно будет назначить «офицером». Возможно, мне это поможет избежать похожей катастрофы, что и с кролом. — Вижу, ты прихватил с собой немного трофеев, — усмехнулся Маркус, завидев мешок за спиной Гора. — Ха, он был крепким орешком, но мы смогли его завалить. — Славно! Загрузив останки монстров, что остались после поглощения черепом и продажи местному скупщику, я забрался на козлы вместе с Маркусом. Стоило ему оглядеть повозку, как он незамедлительно тронулся в сторону ворот, за которыми нас ждала долгая дорога. Моё путешествие в этом новом мире начинается по-настоящему.

***

Путь от Форда до Лорада был живописный, с глубокими лесами, что спускались с горных склонов и захватывали всю равнину. Пейзаж завораживал, выглядев с высоты словно зелёное море, что колыхалось вместе с ветром. Но по мере того, как путники спускались с гор, вид становился всё уже и уже, пока не превратился в тоннель из могучих деревьев. С обеих сторон взор тонул в глубине леса. Днём и ранним утром тут было относительно спокойно, даже однообразно, нередко торговцы засыпали по дороге. Но ночью путь превращался в настоящую тропу ужаса, где в тенях и мраке густого леса то и дело мелькали жёлтые огоньки, слышались шорох и бег. Среди деревьев постоянно кто-то мерещился. Даже если никто не нападал, после такой поездки многие попросту сходили с ума. Поэтому все старались проезжать тут исключительно на свету. Но для Альфреда, или как его знали, Эдмунда, и Маркуса путь до Лорада был спокоен, как никогда. Молодой торговец уверенно держал поводья и с улыбкой напевал какую-то нескладную песенку, пока Альфред засматривался на проносящиеся мимо деревья и точно о чём-то думал. О том, что случилось, или же о том, что будет? Может о величие местного леса? Но, скорее всего, как и любой новолондонец, он думал о богатстве. О способах заработать и возродить свою мечту. Пока что призванный Герой Черепа с трудом мог себе представить жизнь в этом мире. Она казалось ему неизвестной, но не странной. Он видел смысл в том, что все вокруг него делают, и не задавался вопросами. Но полное незнание волновало его, заставляло дрожать и задумываться о завтрашнем дне. У него в кармане тридцать серебряников, но что потом? Ему надо узнать нюансы этого мира, чтобы превратить эти деньги в состояние. Поэтому, чтобы не терзать себя мыслями о будущем и заодно разузнать чуть больше о местном мире, Альфред наводяще спросил: — Ты когда-нибудь думал, что будешь делать, когда перестанешь быть торговцем? — Э? — недоумевающе произнёс Маркус, прежде чем задуматься. — Я как-то это не планировал. Но, наверное, хотел бы к зрелости обзавестись своей мыльной мастерской. — Мыльная мастерская? — переспросил попаданец. — Да, — просто ответил он. — Я хоть и недавно работаю с ними, но мне кажется, что это верное дело. Сырьё есть, пусть и стоящее немало, но, думаю, накопить и попытаться — идея неплохая, — он засмеялся, как-то странно, но искренне. — Может, бросить всё это и прямо сейчас записаться к ним в ученики? — Тогда вряд ли ты узнаешь откуда брать сырьё, ха. — Тоже верно, — согласился Маркус. — Хотя многое мастера берут у алхимиков, а это страшные ребята, брр… — Чем же? — Альфред удивился, не совсем представляя, чем плохим могут заниматься алхимики. — Да чёрт его знает, но в их кварталах такой смрад стоит, что сразу видно, что недобрые они люди. — Но если собираешься мыло варить, то без них никак. — Эх, не поспоришь… — А дом? Знаешь, я, пожалуй, по нему больше всего на свете сейчас скучаю, — немного опасно поделился с ним Альфред. — Даже не знаю, смогу ли я спать где-то, кроме своей телеги и комнат в таверне, — Маркус озадаченно потёр затылок и повернулся к своему спутнику. — А какой он был, твой дом? — А, он… — признаться, попаданец запнулся, затрудняясь найти правильные слова. — Уютный, небольшой, но там хорошо, чувствуешь себя в безопасности. — Э-э-э-э… — даже с некой завистью протянул Маркус. — Так чего же ты уехал? Зачем торговать по дороге, если есть свой дом? Альфред замолчал, тема о доме делала ему только хуже. Казалось, что они обсуждают что-то такое близкое, куда он может вернутся. Но он то знает, что туда пути нет, и от этого становилось дурно. — Я и сам не знаю, — единственное, что он мог вымолвить. Маркус уже хотел что-то спросить, когда со стороны леса донеслись странные звуки. Пыхтящие, облизывающие, рявкающие. Молодой торговец понял слишком поздно, что на них вышли волкоиды. С обеих сторон, из деревьев и кустов начали появляться похожие на волков существа, но с одной отличительной особенностью — их передние лапы были куда более развитые и функционировали почти как руки человека. По сути, это были более низкие и слабые оборотни, но, тем не менее, они были настоящим ужасом любого путешественника. Маркус погнал лошадей что есть сил и проклинал самого себя, что не взял филоринов. Телега рванула, но слишком медленно, она не была создана для гонок с волками. Первый волкоид, молодой самец ухватился за борт повозки, намереваясь забраться, но стоило его голодной, оскаливающейся морде показаться чуть выше, как она тут же отправилась в свободный полёт. Кровь забрызгала край телеги. Альфред, что отчаянно держался за свою шляпу, не давая ей слететь, обернулся и увидел Гора, могучего двухметрового воина в маске, что наконец обнажил свой меч. Данный клинок был сломан на конце, и вряд ли был хорошим колющем оружием, но рубил монстров он без проблем. Следующие смельчаки из стаи волкоидов, начали лезть уже ближе к корме телеги, цепляясь своими крепки когтистыми лапами за край, а затем ловко запрыгивая внутрь. Первого ждала печальная судьба быть разрубленным пополам, оставив лишь две ровные половинки на дребезжащей повозке. Второй же попытался вспороть живот молчаливого воина своими когтями, но скрежет о поверхность оставил лишь царапины. В следующий же миг, сломанный меч снёс голову дерзкому волколоиду. Более умные и быстрые особи начали обгонять повозку, надеясь запрыгнуть на двух торговцев. Маркус резким движением ноги двинул монстру в морду, сбив его с телеги, но вот Альфред не спешил, боясь, что монстр ухватит его в ответ, и в итоге волкоид попросту набросился на него, вцепившись передними лапами в драгоценное пальто, медленно стаскивая его с козел. Попаданец завопил, то ли от пробивших плоть когтей, то ли от осознания, что его любимое пальто кто-то испортил. Монстр уже собирался схватить жертву своими острыми клыками, но как раз во время сломанный конец меча Гора вонзился ему в глаз, сбросив зверя. Альфред с ошарашенным взглядом взглянул на своего спасителя, нервно дыша. Но молчаливый воин не останавливался ни на секунду, методично кромсая любого волкоида, который посмел забраться на телегу. В какой-то момент, видя, что нападки не удаются, стая прекратила преследование, вновь растворились в лесу, будто их и не было. Пусть волкоиды и скрылись, Маркус не останавливал лошадей, гоня их, пока на горизонте не показался холм с башней. Это была граница леса, за неё монстры не заходят. Но даже добравшись до сторожевой башни и оставив жуткий лес позади, сердце Альфреда не прекращало бешено биться. Пожалуй, охота на кроликов долины не шла ни в какое сравнение с этим. Он понял, что без своей нежити любой монстр может без труда сожрать его. Это была удручающая мысль, но правдивая. Альфред был беспомощен и нуждался в защите, только пока он среди людей, вся эта защита исходит исключительно от Гора. Путь до Лорада продолжался, только теперь куда более осторожно. Разговоров было меньше, и были они не такие добродушные. И Маркус, и Альфред были напуганы до чёртиков и хотели лишь как можно скорее добраться до заветного города.

***

Мы добрались до Лорада, но я не чувствовал облегчения или радости. Всё, что я мог почувствовать, так это страх и жгучую боль в правом боку. Эти жёлтые, полные дикой ярости и звериной жестокости глаза… Они не оставляли меня ни на секунду. Мне стоило использовать свой револьвер, о чём я только думал… Гха, моё промедление стоило не только раны, но порванного пальто и крупного кровавого пятна на штанах и рубашке под костюмом. Моих сбережений и выручки с продажи трофеев хватило на лечение ран и их обеззараживание. Говорят, что от укусов или даже царапин волкоидов можно стать оборотнем. Брр, этого я как раз и хотел избежать. Одежду же пришлось нести к портному, и, кажется, из-за её необычности, пришлось платить куда больше. И в итоге, вместе с комнатой в гостинице, у меня оставалось всего пятнадцать серебряников… Я наделся заработать на этой поездки, но в итоге ушёл в минус и потерял в два раза больше. Проклятье! Чёртовы волки! Если не они, я бы уже праздновал с Маркусом удачную поездку, но теперь я мог лишь думать о том, как вернуть своё жалкое состояние. — Маркус, чем тут можно заработать? — сидя за ужином, после утомительной поездки, спросил я. — Город явно больше Форда, и точно есть что-то, на чём можно быстро поднять монет. — Дай-ка подумать, — молодой торговец устало ковырял свою уже остывшую еду, не поднимая головы. — Многие зарабатывают на перевозке дерева вниз по реке в столицу, но для этого нужно снарядить корабль. Также кто-то говорил про поселение полулюдей в глубине северного леса, но никто не знает, существуют ли они вообще. Но за полулюдей можно неплохо выручить, если продать их тут или в столице. — Рабство, — усмехнулся я. — Оно тут на всех или только на этих мохнатых? — Только полулюди, конечно, — тут же ответил Маркус. — У вас в стране разве есть рабство людей? Тут мне пришлось рискнуть, так как толком не знал, могут ли в этом мире люди владеть людьми. — В моём городе, если ты не мог расплатится с долгами, то платил уже собственной свободой. — Долговое рабство, вижу. О таком я слышал только из Зельтбуля. — Зельтбуль? — мне стало любопытно. — Да, республика за морем, каждый торговец хочет там побывать. Правда знаю я мало что о ней, — Маркус виновато потёр затылок. — Эх, но кроме этих двух способов, я не ничего знаю. Купить товары тут и продать в ближайших поселениях — не самая выгодная затея. Пошлины сожрут прибыль, а если ты поедешь на север, то без членства в гильдии ты только деньги потеряешь. — Значит лучше для начала вступись в гильдию? — Если собираешься заниматься торговлей то да, — он достал какую-то тонкую табличку. — Такую дают каждому члену гильдии, с ней можно проезжать без пошлины в некоторых городах, с которыми гильдия заключила договор. Так что лучше узнай с какими она сотрудничает перед тем, как платить вступительный взнос. — В десять серебряников уложусь? — Навряд ли. Я сделал взнос в тридцать серебряных, но тут он явно больше будет. Местная гильдия торговцев под патронажем Графини и правителя этого города, она всегда выбивает им лучшие условия. И даже в Северном Герцогстве они ездят без безумных пошлин и сборов. Ха, за такой пропуск явно придётся раскошелиться. — Видимо, снова ждёт сбор трофеев… — вздохнул я, мысленно вспоминая путь до местного скупщика, к которому мне частенько придётся ходить. — Да уж, тут и монстров то почти нет, только мелочь всякая. С дощечкой Лорадской гильдии тебе будут открыты многие двери. — Ха, тогда за богатства! — предложил я тост. — За богатство. И мыльных мастеров! — пылко добавил Маркус, прежде чем мы вдарили пинтами. Значит мне предстоит ещё несколько дней однообразного добывания трофеев, чтобы наконец продвинутся тут?.. Скверно, но одно меня утешало: я наконец понял, что мне предстоит делать. А с помощью нежити и Гора, это будет заметно легче и быстрее. К богатствам!