Герой кости и монет

Утро было на удивление тихим, по сравнению с шумным и балаганным Фордом, где авантюристы дебоширили до самого рассвета. В Лораде гильдия приключенцев была куда более скромная, и город не был создан исключительно для них, поэтому улицы были куда спокойнее. Тут правили торговцы. Точнее, правила тут Графиня, но она же и являлась главой Лорадской Коммерческой Гильдии. Город был настоящим раем для торговца. Будил всех колокол местного собора, а самых сонных граждан — звон и голос горластого глашатая. Меня это особенно касалось, так как окна гостиницы, в каковой я остановился, выходили прямиком на одну из площадей, где с деревянного подиума декларировали последние известия и приказы Графини. Сам город был во всех отношениях величественнее захолустного Форда. Аккуратные мощёные дороги, преимущественно каменные здания и, конечно, нельзя не упомянуть мраморный Дворец Графини, или, как его тут называли, Безмятежный Замок, который как будто появился прямиком из Италии времён Ренессанса. Безопасность обеспечивала личная гвардия Графини, или Корпус Спокойствия. Именно благодаря ей торговцы и гости города могли ходить по вечернем улицам в полном спокойствии. Правда за стенами гвардейцы редко когда могли помочь. Просыпаясь каждое утро под голос глашатая и выглядывая в окно, где в небе ещё тлела ночная тьма, я всё время задумывался о том, чтобы посвятить хотя бы один день исключительно осматриванию местных красот. Даже в Новом Лондоне такого нельзя было увидеть. Правда пока такие беззаботные деньки я не мог себе позволить. От рассвета и до заката я рыскал по ближайшему лесу, поднимая любую попавшуюся нежить. И если в долине мне не нужно было задумываться о том, где применять магию, так как каждый сантиметр был усыпан мертвецами, то тут ситуация заметно усложнилась. Около Лорада не происходило таких кровавых событий, как около Дредхолма, поэтому шанс поднять годных костяных воинов был крайне низок. Попадались в основном сгинувшие авантюристы и лесорубы. — «Поднятие нежити»! — заклинал я, стоя над одним единственным мертвецом, который тут же поднялся. Это был уже двадцать третий в списке, манна стремительно кончалась. Пришлось даже разорвать связь с нежитью в долине, чтобы быстрее пополнить энергию. И тут мне стало понятно, как же я был глуп, что не спросил у Магистра и других некромантов о более высоких уровнях заклинания или вовсе о новых формах магии. «Поднятие нежити I» было неплохим для начала, но сейчас, когда я достиг двадцать пятого уровня, оно казалось устаревшим. Всего пять скелетов за раз на очень ограниченном пространстве. Только вернутся обратно я пока не мог. Встреча с волкоидами мерещилась, стоило мне только подумать о пути до Дредхолма. И это ещё не говоря о том, что я сильно потратился на путь до Лорада, и возвращаться, не заработав, было бы жуткой беспечностью. А так, дни проходили удручающе одинаково. Пока нежить охотилась и зарабатывала мне опыт и трофеи, я катался по округе под охраной молчаливого Гора и собирал новые материалы для черепа. Мне сильно повезло, что он появляется только по требованию, иначе на воротах было бы чрезмерно много вопросов. Мне и так пришлось объяснять, что Гор не какой-то злодей, а Прокажённый Рыцарь, к которым пусть и относятся с пренебрежением, но не более. [Ядовитый Грибной Череп: Бонус экипировки: сопротивление ядам (Среднее) Бонус группе: Шанс отравления (низкий) Открыт новый моб: Грибной Зомби] На ряду со многими новыми формами, мне попались ядовитые версии Черепа, они все давали бонус к ядовитым атакам и шансу отправления жертвы. Довольно полезно, особенно если сражаться против сильных противников, для которых теперь достаточно пары ударов и терпения. Так же были более специфичные версии, например: [Травяной Череп: Бонус группы: Навык травничества I] Такие вариации усиливали исключительно способности призываемой мной нежити, но никак не отражались на мне. Признаться, почти все Черепа дают бонусы мертвецам и меня затрагивают в исключительных случаях. Энциклопедия так и пестрила ими. Закончив сборы трофеев и материалов, я по обычаю оставлял нежить в лесу. Ставлю их на охрану территории. Порой, ночью, мне начислялся опыт за убийство каких-то существ, и, пожалуй, просыпаться с новым уровнем это самое близкое, что есть к нахождению подарка под Рождественской ёлкой. Но сегодня, продав останки скупщику за звонкую монету, я решил наведаться в местную Магическую Лавку, а точнее, в самую близкую к моей гостинице. Там я, главным образом, хотел узнать способы повышения своего заклинания и возможно то, чего мне не сказал Магистр. Звон входного колокольчика и сразу меня встретила милая улыбка девушки в классическом костюме из мантии и шляпы. Она как раз расставляла какие-то склянки на полки и, завидев меня, чуть не упала с лестницы. — Добро пожаловать, подождите немного, я сейчас вам помогу! — удержавшись от падения, крикнула девушка. Сама лавка была больше похожа на очень аккуратную барахолку, где на полках таились удивительные и непонятные мне предметы. Стеклянные шары, свитки и ряды книг, на чьих переплётах были выведены неизвестные мне иероглифы. Интересно, у них есть работы по некромантии? Хотя что это я за идиот? Конечно нет. Мне ещё Маркус говорил, что мёртвых в Меломарке не жалуют, собственно, как и везде. Наконец маг закончила растравлять товар на верхние уровни шкафа и проводила меня к прилавку, где стояли какой-то шар и несколько красочных камней. — Чего вам угодно, уважаемый господин? — не убирая вежливой улыбки, спросила девушка. — Ответы, — кратко ответил я. — Ах, консультация стоит десять медков за вопрос, — совершенно невозмутимо пояснил маг. — Идёт, — тут же достав бумажник, теперь набитый местными монетами, согласился я. — Для начала, как мне повысить уровень своих заклинаний? — Боюсь, это невозможно. Начальная магия никак не меняется, а для большего эффекта необходимо выучить более продвинутые заклинания. Я могу посоветовать вам несколько книг, в соответствие с вашими склонностями. Гха, выходит без Магистра я застрял с начальным «Поднятием Нежити». — Ясно, а обучение новым заиканиям… — Учение текстов. Или вы можете воспользоваться одним из Шаров Заклинателя, дабы моментально запомнить слова, — она указала своей миниатюрный ручкой на полку с десятком разных шаров. — Две золотые за шар. — Э?! — ошарашено воскликнул я. — Безумие! — Нет, уважаемый господин, технология запечатыванная магии в кристальном шаре очень затратная и непростая, поэтому мы вынуждены продавать по таким ценам. Но если вы затруднены в средствах, то мы можем предложить вам одно письменное заклинание. Затруднены в средствах… эти слова резанули по сердцу сильнее кинжала. Я наделся никогда более не слышать эти слова. Словно я нищеброд. К чёрту! — Сколько за книгу заклинаний, мисс? — посмотрев на самую тонкую, поинтересовался я. — Базовая — двадцать серебряных монет, но если вы член Гильдии магов или ученик одного из её членов, то вам полагается скидка. — Ха, думаю, я не очень похож на мага, не так ли? — иронично заметил я. Оставив на прилавке двадцать медных монет, я покинул это удручающее место. После таких походов в лавку чувствуешь себя голодранцем из голодранцев. Мне всё не по карману, и оставалось радоваться, что мне хотя бы хватает монет на жильё и еду. Эта бедность раздражала до гнева. Особенно когда я вспоминал своё безбедное проживание в Новом Лондоне. Возможно, я слишком привык к комфорту. Выйдя на оживлённую площадь, я услышал бой колоколов собора. Месса закончилась. С востока подул угрожающе прохладный ветер, заставивший меня сильнее укутаться в пальто и направится к отелю. Но моим скромным планам успели помешать. Трое гвардейцев Корпуса Спокойствия оказались на моём пути, ещё пятеро зашли сзади. Гор напрягся, казалось, он с секунды на секунду обнажит свой меч. Только мне этого было ненужно: быть в розыске это последние, чего я желал. — Эдмунд Зор, именем высочайшей Графини Лорет, проследуйте за нами, — гвардеец с ярким красным пером в шлеме достал пергамент, который я не мог прочитать, но по большой печати с гербом города можно было догадаться, что это и есть сам приказ. — Прошу вас, сопротивление наказуемо по всей строги графского Закона. Бежать? Драться? Нет, это всё только навредит. Но для чего они меня собираются забрать, что я вообще сделал? Оглядев окруживших меня гвардейцев, я напряжённо выдохнул, невольно повиновавшись приказу властей. Надеюсь, в последний раз…

***

Белоснежный дворец Графини, сердце маленького, но процветающего Лорада. Тут заседает Графиня Лорет, коварная и алчная женщина. Но именно благодаря её подходу город славен своим богатством. Кто-то мог посчитать её жестокой, бессердечной особой, что в каком-то смысле правда, но сама Графиня всегда будет говорить, что ей движет лишь желание блага для Лорада. Хозяйка дворца часто принимала гостей любого статуса, будь это герцоги, рыцари или же простые старосты деревень. В этих белоснежных залах побывали многие, но вот Альфред Дорн был здесь впервые и красоты мраморного дворца завладели его взором, несмотря на то что его вели вооружённые гвардейцы. Картины бывших графинь и графов Лорада, восхитительные бюсты и масштабные полотна неизвестных пейзажей… Каждый коридор, каждая галерея и зал были залиты светом роскошных люстр, казалось, тьма в этом месте просто не существует. Но тут никак не было тихо. Пусть дворец и назывался Безмятежным Замком, тут каждую секунду что-то происходило. Аукционы, торги, переговоры и разбирательства. Графиня не давала громадному строению простаивать без дела и разместила тут городскую Коммерческую Гильдию, как и суд со штаб-квартирой Корпуса Спокойствия По пути Альфред не раз встречал внушительно одетых торговцев, глав корпораций и капитанов судов, от которых несло доками. Но Героя Черепа вели далеко не на торги обанкротившейся компании, а на третий этаж, личный уровень Графини. Именно там она принимала посетителей и гостей. На этом этаже было чересчур много гвардейцев, что стояли чуть ли не на каждом углу. И все, как один, не спускали глаз с проходящего мимо Альфреда и, в особенности, Гора. У большой резной двери их остановили, проводив парня внутрь и оставив громилу в коридоре. Разумеется, такую махину и близко не подпустят к драгоценной Графине, которую Альфред встретил в просторной гостиной. Среди небольших подушек, на белой софе вольготно устроилась зрелая женщина, чья красота, однако, не увяла с годами. В ней чувствовалась мудрость и хитрость, что таились за цепким взглядом и обворожительной улыбкой. Тёмно-синее платье с корсетом подчёркивали внушительные, но по-аристократически изящные формы Графини, которая, закинув ногу на ногу, выпустила дым дорогой сигареты, вставленной в мундштук. В соседнем кресле сидел молодой человек, который что-то усердно записывал в толстую книгу, в представительном костюме и с пенсне на носу. — Так это и есть тот самый некромант, что осмелился явится в мои земли и беспокоить мёртвых, — спустя какое-то время громко и с ноткой злости произнесла женщина. — Я ожидала кого-то… старше, — оценив гостя взглядом, добавила она. — Хотя, судя по твоей безграничной глупости, другого мне и не стоило ожидать. — Прошу прощения, госпожа, но я не… — в панике Альфред попытался сыграть дурочка и свести всё на ошибку, но безрезультатно. — Не думай, что сможешь запудрить мне мозги, жалкий мальчишка! — громким и властным тоном сказала Графиня, махнув рукой. — Неужели ты думал, что сможешь заниматься своими грязными делишками и что мы об этом не узнаем? Думал, что спрячешь своих выродков в лесу, и мы тут же ослепнем? У Альфреда разбежались глаза, он пытался изо всех сил держать себя в руках. Его раскрыли, но как? Прокручивая в голове подходящие слова и возможные последствия их произнесения, он молчал, сжав кулаки, и, честно говоря, желал просто испариться из этой проклятой гостиной. — По законом этого города, некромантам отсекают голову тут же по обнаружению, — женщина усмехнулась. — И это лучший исход. Попади ты к церковникам, они такое с тобой сделают, что ты замолишь о смерти. — Я ни в чём не виноват! — единственное, что мог ответить Альфред отступившись. — Конечно, — саркастично ответила Графиня. — Но только твоя голова всё равно покатится по эшафоту. «Да будь проклят этот чёртов мир, зачем меня сюда вообще призвали?! Я всего лишь хочу вернутся обратно домой!» — кричал про себя Альфред, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия. — Но… — женщина звонко сделала паузу, погрузив гостиную в полнейшую тишину, дав попаданцу слабую надежду. — Я готова пощадить тебя, некромант. Ты сохранишь свою жизнь и окажешь мне одну услугу, — деловито заключила Графиня. Она дала ему шанс, но что-то в глубине Героя Черепа подсказывало ему, что женщина планировала это с самого начала. Обычное запугивание — вот смысл её предыдущих слов. Графиня намеренно обрисовывала ему круги Ада, угрожала и вывела всё к собственному милосердию, когда на самом деле изначально не собиралась ничего делать с ним. У неё это удалось, Альфред был напуган, пусть и был знаком с такой тактикой ведения переговоров. — Д-да, госпожа, — даже не подумав, ответил он. — Прекрасно, — усмехнулась Графиня и, закурив, выпустила дым прямо в сторону Альфреда. — Я скажу только один раз, так что постарайся запомнить, некромант. Моему другу нужно устранить одно поселение. Сожги, перебей там всех, захвати, мне без разницы, главное, чтобы после ничего не осталось. Сделай это, и мы отпустим тебя. Можешь считать это услугой городу, — женщина коварно улыбнулась, переведя взгляд на своего секретаря. — Марио даст тебе всю нужную информацию. Поначалу Альфред даже не понял, что случилось. Миг назад его голову уже положили под отсечение, а сейчас предлагают работу. Неужели его так легко запугали? Должно быть, ибо иначе нельзя объяснить холодный пот и жуткую тряску. — Как… Как вы вычислили меня? — единственное, что смог вымолвить попаданец. — Э? — удивлённо подняла взгляд Графиня. — Вычислить — комплимент в твоём случае. Ты сам себя сдал, поднимая нежить прямо в моих лесах и оставляя их там без достаточной маскировки. Идиотская ошибка, новичок, так что не оплошай с заданием. — Спасибо, госпожа, я всё сделаю, — Альфред даже не знал, почему с таким почтением обращается к этой женщине. Возможно, из-за признания своего полного поражения. Она без труда вычислила его, запугала и повесила на задание. Парень не чувствовал какой-то ненависти или презрения, а лишь уважение и страх. Графиня превосходила его во всём, не будучи даже кем-то сильным или опасным в бою. Для неё было достаточно манипуляций и устрашения, чтобы воспользоваться одним из обладателей Осквернённого Оружия. Если бы не ситуация, Альфред определённо бы назвал её образцом для подражания. «Значит сжечь деревню и я свободен? Звучит не так уж и плохо» — думал про себя Альфред, покидая гостиную Графини. В руках были карты и распоряжения, переданные секретарём. Правда это было уже далеко от карьеры торговца, но альтернативой был эшафот и неминуемая смерть. И кто знает, может эта «услуга городу» лишь начало чего-то большего?