На вершине айсберга

Чем дальше, тем сложнее мисс Грэм становилось заставлять себя относиться к боссу нейтрально. Ник неумолимо притягивал к себе непонятной харизмой. При этом оставался холодным, бескомпромиссным дельцом. Которому ничего не стоило увести клиента из - под носа коллеги, если переговоры у того шли не слишком успешно. Некоторые выходки Фэллина - младшего вызывали у Стэйси раздражение так же как и у других сотрудников. Особенно,если дело касалось общего коллективного решения всех партнеров и вопрос ставился на голосование. Естественно, причины своих решений он мисс Грэм не озвучивал. Только подчеркивал, что не является командным игроком. Надо признать, многие его решения являлись взвешенными, обдуманными и многоходовыми. Эмоции и личные мотивы в расчет не принимались. В этом бизнесе каждый сам за себя и делает деньги как умеет. Вероятно, это у Фэллин являлось семейной чертой. Стэйси слышала разговор отца и сына. Бартон предупреждал, что имел серьезную беседу с Луизой Арчер. В решении вопроса своих клиентов они оказались по разные стороны баррикад. Бартон отстаивал интересы застройщика, а мисс Арчер - семей, проживающих в доме, предназначенном для сноса. Им некуда идти. Город предложил условия, неприемлемые для проживания. Можно было найти компромисс, но Луиза слишком далеко заходила в своих требованиях. Фэллин - старший заявил,если она не остановится, то поступит с ней так же, как с любым другим конкурентом. То есть засудит на неподъемную для Юридической службы сумму. Безо всяких поправок на отношения. Николас ответил, что поговорит с ней. Но сам поддерживает требования конторы Арчер. Более -менее подходящее решение нашлось. Но, похоже, добавило очередную трещину в отношениях Ника и Лулу. Поскольку он вмешался в дело, которым не занимался. Правда, в итоге, люди оказались расселены в неплохое жилье, хоть и в другом, далеко расположенном , районе города. Ник сам провел переговоры с застройщиками и убедил, что выгоднее отдать 7-8 квартир с неудачной планировкой по цене, заметно ниже рыночной, чем иметь многомиллионные судебные убытки. Отношения Ника с Луизой, как и раньше, напоминали «качели». Воображение Стэйси услужливо возвращало в его таунхаус. Помечтать -то можно! Представить, как она, вместо Лулу, готовит ужин. Обсуждают, как прошел день каждого из них. И ни слова о работе.Потом они занимаются домашними делами и ложатся спать. У нее, а не у Лулу, есть возможность обнять его, поцеловать перед сном, подарить чувственные ласки. Босс и ассистент…. Боже, как это банально! Если бы хоть часть фантазий стала известна Николасу, работа могла оказаться под большим вопросом. Или он бы сделал милость, реализовав её грëзы на вечерок- другой. А потом она вновь ощутит разочарование и боль разрыва. Или ощущение, что ей просто воспользовались. Оставалось позаботиться о том, чтобы даже повода так думать у него не было . Вытеснить из головы будоражащие чувства грëзы. Она не раз ловила себя на мыслях, за которые поплатились большинство женщин. Николас изменился, бы, рядом именно с ней. Ведь она чувствует его настроение буквально физически, понимает его. Фэллин перестал бы нуждаться в наркотиками, обретя дома спокойствие и уют. Рухнула бы толстенная стена между ним и прекрасным окружающим миром. Уважение и любовь сотворили бы просто чудо. Как минимум, рядом с ним была бы женщина, которая любит, понимает и принимает его таким, как есть. Стэйси так и воспринимала свои мысли, как приятные фантазии. Никаких шагов для реализации делать не планировала. Наконец, общение с Ником стало чуть менее формальным и более дружеским. Молодой женщине нашлось чем занять голову, кроме напряженной работы. Из Питтсбургского университета пришел документ, что она зачислена в магистратуру. Предстояло начало учебы после Рождества, новые знакомства. Кроме, того, если выдавался свободный вечер, она договаривалась с коллегами из конторы собраться за чашечкой кофе, или поехать на дискотеку. Стэйси жила полной жизнью. Скучать ей не приходилось. Не хватало только « героя ее романа“. Чтобы не сомневаться в любимом, вместе преодолевать любые невзгоды. Чувствовать ласку и заботу. Еще хорошо бы, если избранник будет обладать чувством юмора и достаточно образованным, чтобы разговаривать с ним о чем-нибудь, серьезнее бейсбола. Весьма солидный список. Стэйси сама над ним посмеивались. Но не согласилась убрать ни один из этих пунктов. Разве что, он не обязательно должен "сойти с обложки" модного журнала. На данный момент, через полгода жизни в Питтсбурге, мисс Грэм обрела всё о чем мечтала. Свободу, работу, друзей, с которыми можно было весело провести время. Скоро придет время продолжить образование и подумать о новой карьере. Полная радужных надежд, Стейси распространяла вокруг позитив, жизнерадостность, доброжелательность, уверенность в своих силах. Она радовалась жизни и не торопила события. Николас Фэллин присутствовал в ее фантазиях, как суровый рыцарь, наглухо закутанный в свой плащ. Под которым надёжно скрыты истинные чувства и стремления. Просматривающий за ней со стороны и немного приближающийся, если ей требовался совет или помощь в решении какого-то вопроса. Пока это был герой чужого романа. Кстати, в ее собственном, он подходил только по пунктам образованности, внешности и готовности помочь. Поэтому придерживалась ровного делового тона, старалась не замечать задумчивый, изучающий взгляд, который ловила на себе во время очередного обсуждения рабочего графика, или документов, которые подготовила. Чтобы не зацикливаться на собственных фантазиях, продолжала вести активный образ жизни. Ездила на концерты, бегала в парке. Готовилась к началу занятий, изучала предложенную литературу. Во время одной из пробежек познакомилась с приятным молодым человеком. Они несколько раз встретились, выпили кофе. Пытались вместе бегать в одно и то же время. Но так договариваться не позволил скользящий график Стэйси. Хотя сейчас, за месяц до Рождества, деловая активность в обоих офисах немного снизилась. Да, честно сказать, стало скучновато после месяца знакомства. Слишком мало оказалось точек соприкосновения, после того стерлась новизна чувств, вызванных очередным увлечением. Зато во время одного из совместных с Дереком ужинов в «Инклайн» Стэйси встретилась с Ником и Луизой. Приветливо помахала им. Мистер Фэллин кивнул в ответ. Но Стэйси перехватила внимательный, оценивающий взгляд, брошенный боссом на кавалера. Оказывается, у мисс Грэм тоже есть личная жизнь. В один из вечеров, Стэйси зашла в кабинет, узнать, какие распоряжения будут на завтра. Ник сидел за столом в глубокой задумчивости, и крутил пальцами бархатную коробочку. При звуке открывшейся двери он даже голову не поднял. — Я закончила, Ник. Что понадобится утром? О, смотрю, можно поздравить? — Это мамино кольцо. Наверное, пора решиться. Но я не уверен, Стэйси. Как бы чувствую себя семейным человеком. Но что-то не так. Иногда начинаю сомневаться. Лулу любит меня, она замечательная. Но, кажется, всё должно быть иначе. — В твоей власти, как минимум, поговорить с ней. Вы столько вместе пережили. —Достаточно ли лишь этого? Она сильная, привыкла действовать решительно. И ведет себя так, будто мы всю жизнь вместе. Принимает решения за меня в ситуациях, о которых даже не знаю. Оказывается, помогает отцу в вопросе удочерения Шэннон. Договорилась с риэлтором о просмотре нового дома. А я узнаю в последнюю очередь. —Ты против? —Отец и Шэн неплохо ладят. Только опекунство -одно дело, а удочерение- другое. Отцу уже семьдесят. Нетрудно представить, кому придется заботиться о ней, если он вдруг заболеет. Я видел таких детей улицы. Далеко не все способны наистинную привязанность. Шэн славная, но может принести отцу боль и разочарование. Вряд ли он справится, совмещая работу и надвигающийся подростковый бунт ребенка. Теперь у меня будут жена и маленькая сестра. Ты что-то говорила о семье, родственных связях, когда приехала в не самый лучший день. — Создание семьи - всегда компромисс. В твоей жизни происходят перемены. Стоит просто их принять. Отказаться от одиночества, попробовать пустить других людей в свою жизнь. Бартон очень любит тебя. Возможно, хочет вернуть то время, когда мог воспитывать тебя. Не случилось, но девочка дает ему шанс. А у вас с Луизой будут свои дети. —Он был не лучшим отцом в молодости. Теперь всю жизнь пытается платить свои долги. —У каждого есть шанс исправить ошибку. Ты об этом знаешь и сделаешь всё, чтобы это не повторилось с твоим собственным малышом. Только, конечно, опять лезу не в своё дело. Возможно, Луиза не обрадуется маминому кольцу. Это очень ценно для тебя, но для нее – вещь постороннего человека. Купи лично ей собственное помолвочное. Заодно, будет время подумать, правильно ли ваше решение. Для женщины естественное желание иметь мужа, детей. А сам чего хочешь? Ник неопределенно пожал плечами. — Для покупки дома, тем более, как Лулу хочет, абсолютно не время. Только вчера отец сообщил, что ему требуется операция на сердце. Он хочет тянуть еще месяц, пока лечащий врач не вернется из отпуска. А этого времени может не быть. —Говорил с ней? — Лулу считает, что вполне могу оплатить операцию сейчас. А дом купим в рассрочку на 30 лет, продав ее и мой. Твердит, это всё для будущего ребенка. — Я бы не рискнула на такое пойти. Вы еще не женаты, а она хочет совместное имущество. Вдруг разойдетесь. Тогда либо она останется без жилья, либо тебе придется выплатить ее долю. Тебе решать, Ник. Здесь я не советчик. Когда Бартон ляжет в клинику, могу побыть с Шэн вечером, если ты будешь занят. Он кивнул, соглашаясь. Закончив отвлеченную беседу, обсудили планы на утро. Пора было возвращаться по домам. Они покинули кабинет. Ник закрыл дверь. Посмотрел на Стэйси так, словно хотел что-то сказать. Вместо этого, неожиданно обнял , поцеловал, повернулся и быстро ушел. Оставив ее в полной растерянности. Такой порыв чувств не укладывался ни в какие представления о боссе. Стэйси было бы интересно узнать, что Николаса собственный поступок удивил еще больше. На тот момент, он просто не мог ограничиться простой благодарностью. Как пытался принять то, что его интерес выходил за рамки простой симпатии и любопытства. Мисс Грэм все больше занимала его мысли, вызывала легкую зависть. Ник, до сих пор , всегда держал эмоции под контролем. С женщинами никогда проблем не возникало. Или она сама проявляла желание , или Ник добивался понравившейся женщины. Секс был или частью сделки, или физической разрядкой. Теперь он стал почти семейным человеком. Хотя отношения с Лулу не отличались стабильностью, они были «из одного теста». Сильные, самостоятельные, одинокие. Ник понимал ее сомнения, старался сделать всё, чтобы Луизе нечего было опасаться. Но любил ли он ее? Что получится у двух людей, не имеющих достойного примера для подражания? Казалось бы, у них есть всё. Больше чем у многих. Достаток, жилье, статус, любимая работа. Вместе они ужинали в ресторане, ходили на праздники к общим знакомым. Но не хватало теплоты в отношениях, взаимного доверия. Да, оба были заняты, уставали. Но почему, занимаясь документами с Грэм, он ощущал спокойствие, расслабленность? Ника трогала ненавязчивая забота, выходящая за рамки обязанностей Стэйси. Или безапелляционные заявления, которые позволял ей делать, вместо того, чтобы рявкнуть" не твоё дело". Мисс Грэм смогла оставить позади неприятности, заставившие ее покинуть Сан-Франциско. Она жила полной жизнью и наслаждалась этим. Причем, не только много работала и готовилась к поступлению в магистратуру. В конце рабочего дня Стэйси заходила узнать, нет ли ничего срочного. Как правило, не оказывалось. Тогда она немедленно уезжала. Мисс Грэм постоянно куда-то спешила. Исчезла ее неуверенность, поиски компании, заметные в первый месяц совместной работы. То встречалась с подругами в кафе, то ее приглашали в кино. Когда началась зима, компания отправлялась на городской каток. А он сам когда в последний раз развлекался, веселится от души? Катался на коньках, с тех пор, как, ребенком, переехал от мамы к отцу? Подружки ждали от него отнюдь не похода в кино или на каток. Работа, бассейн, книги. Изредка амфетамин, который временно усиливал работоспособность, прогонял депрессию. Вечеринки остались в студенческих временах. А когда изменил привычкам, поход с плохо знакомыми приятелями в ночной клуб едва не закончился тюремным сроком, когда попал в полицейскую облаву с приличной « дозой» кокса. Только связи и влияние отца способствовали замене тюрьмы принудительным лечением и 1500 часами бесплатных общественных работ в роли социального адвоката. Но, если совещание затягивалось, или предстояло начать сложное дело, Стэйси спокойно откладывала свои дела и оставалась после окончания своего рабочего дня. Встреча в «Инклайн» с мисс Грэм и ее кавалером, неприятно кольнула Ника. Хотя сам не признал бы это ревностью. Но он настолько привык ежедневно видеть ее, проводить вместе почти целый день. Даже в голову не приходило, у нее может появиться друг, любовник. Иногда Ник хотел вместе с ней присоединиться к празднику жизни. Но пригласить ее куда-нибудь, кроме как выпить по чашке кофе, не считал возможным. Оказывается, Стэйси не свободна. У него есть беременная подруга. Которая непонятно чего хочет. Порядочность требовала жениться на Луизе, заботиться о ребенке. А мысли постоянно возвращались к другой женщине. Которая, в равной степени, может поцеловать его, или устроить довольно жесткое «промывание мозгов». Но сделает это с таким участием, что нет повода всерьез рассердиться. Правда, первое, разумеется, приятнее. Только Стэйси не решится.