На вершине айсберга

После пережитого стресса Фэллин-старший попал в госпиталь. Так долго откладываемая операция на сердце стала жизненно необходимой. Шунтирование занимает немного времени и реабилитационный период достаточно короткий. Далее следовал лечиться дома, строго соблюдая режим. Ожидание возвращения отца очень тяжело давалось Нику. По сути, Бартон был единственным близким человеком, принимающим сына таким, какой есть. Фэллин - младший нервничал, переживал. Но в силу привычки, держал всё в себе. Стэйси пыталась поддержать, но Ник не принял этой заботы. Сказал, всё отлично, не о чем беспокоиться. Удалось договориться с замечательным кардиохирургом. Но она уже достаточно изучила манеру Николаса общаться, чтобы на интуитивном уровне чувствовать, обстановка накаляется. Босс вёл себя иначе, чем обычно. Конечно, его нервозность можно было списать на волнение, которое не умел выражать словами. Просто он стал более категоричным, резким, требовательным, чем обычно. Разумеется, Стэйси не могла знать, кроме переживаний за отца, на него покатилась лавина проблем, в офисе и личных. Ситуация, в очередной раз показала, какие он с Лулу разные. Конечно, она выразила надежду, что всё скоро и хорошо закончится. Но жизнь на этом не останавливается. Стоит заняться текущими задачами. Работа помогает отвлечься от тревоги. Как оказалось, каждый думает о своем. В офисе Николас заменил отца в делах с клиентами Бартона. Не всех это устроило. Пришлось временнно переехать к отцу и присматривать за Шэннон. А таунхаус Бартона навевал много тягостных воспоминаний. Шэннон, по-своему, переживала за приемного отца. А больше- за себя . Девочке хватило непосредственности спросить, что с ней будет, если Бартон умрет. Николас, еле сдержавшись, сказал, что подумает, как решить вопрос. Шэннон поинтересовалась, разве нельзя жить у них с Луизой? Нику хватило такта не отказаться сразу. Во-первых, Бартон жив и в надёжных руках. Во – вторых, у них самих всё непросто. Луиза, в это время, обдумывала покупку нового дома, пыталась уговорить Ника на свой вариант. Он готов жениться, когда сообщила о своей беременности. Но , как выяснилось, слишком просто и буднично предложил зарегистрировать брак. Без официального предложения, помолвки, вечера в ресторане. Нет проблем, готов купить этот чёртов дом. Который лично ему казался слишком претензионным и шикарным. Только не на том условии, что Лулу вложится и оплатит часть покупки. Вроде между ними всё было хорошо. Вдруг она решила оставить всё как есть. Им еще рано связываться узами брака. Она не понимает, любит ли Ника. А только ради ребенка заводить семью не стоит. После откровенного разговора между ними словно кошка пробежала. Они еще жили вместе, но, скорее по привычке. «Привет. Пока. Когда вернешься?». Возвращаясь в разное время, они и ужинали порознь. Готовить она не любила. Иногда, поздно вернувшись с заседания, находил в холодильнике йогурт, салаты из супермаркета, сэндвичи. Ложась спать, Лулу отворачивалась от него. Нику не хватало семейного тепла, о котором мечтал, взаимного интереса, обсуждения общих дел. В итоге, это и привело к катастрофе. Однажды, когда Ник уже вернулся домой, ему позвонила сотрудница социальной службы. Возникли проблемы с мальчиком, которого определили в приют. Он ударил воспитателя. А когда вызвали представителя службы опеки, напал и на эту женщину. Теперь данное учреждение отказало в месте этому ребенку. Пришлось устраивать в специализированный. Вечер закончился в кафе, где Ник пытался успокоить испуганную женщину. Но, как оказалось, у нее были определенные намерения. Фэллин, за компанию с ней, выпил немного текилы. Сьюзан пригласила потанцевать, исполняя весьма откровенные движения. Закончилось всё в номере мотеля. Где, медленно раздеваясь, сказала, что это просто разрядка. Она ни на что не претендует, не полезет в его жизнь. Просто Ник ей давно нравится. Редко встречаются такие добрые, понимающие, и вдобавок, привлекательные мужчины. Последовало еще несколько встреч. И, при каждой, он чувствовал себя нужным, сексуальным. Им хоть кто-то восхищался. Однако, угрызения совести, вины перед Лулу, продолжали его мучить. Заглушить их удалось "дорожкой" кокса. Ей бы он и ограничился. Но дилер предложил дозу новинки "голубая мистика". Продал только одну дозу, сказал - полный "улёт". Вот Ник и "улетел" на галлюциногене. Да так, что если бы не настойчивость Элвина, зашедшего навестить друга, мог бы и обратно не вернуться. В довершение ко всему, в одну из последних встреч со Сью в кафе «Инклайд», их увидел отец и понял, что сын весьма недвусмысленно беседует с посторонней женщиной. Он позвонил Нику и попросил вечером заехать к нему по делу. И высказал всё, что думает. « Ты безответственный эгоист, Николас. Я не могу тебя осуждать, поскольку сам делал ошибки. У тебя дома беременная подруга, а сам крутишь роман с другой женщиной. Это низко и не по – мужски. Я опять вижу мальчишку, который хочет получать всё, что понравилось. Только не все готовы это обеспечить. Ты отвечаешь за Луизу, за ребенка, которого она носит. Полагаешь, в данной ситуации, передам еще и сотрудников конторы, которые будут зависеть от своего руководителя? Да, конечно. Но не сейчас. А когда вновь увижу перед собой мужчину, готового принимать решения. Лулу лучше ничего не говори. Но подумай, чего хочешь от жизни. Семью, ребенка. Или пропасть, из которой у меня нет ни сил, ни желания тебя вытаскивать» Ошибка. Предательство. Ник плохо понимал как и зачем всё это произошло. Но скрывать это не в его правилах. Лулу имеет право принять решение остаться или уйти. И, скорее всего, уйдет. Предложение выйти за него замуж она восприняла едва ли не как оскорбление. Как минимум, за безответственность. Как можно выйти замуж за бывшего наркомана, находящемся на условно-досрочном освобождении! Разве что, за известную фамилию. И всё же, Ник решил поступить честно. Рассказал Лулу о происшедшем. Сказал, что ей решать. Но он хочет сохранить семью, воспитывать своего ребенка. И сделает всё, чтобы она смогла поверить, если сможет простить. Лулу ответила, что требуется время, чтобы такое пережить и подумать. Тем более, к нему ушла после измены мужа, уверенная, что в жизни что-то меняется. Теперь она вернулась в свой дом, еще не выставленный на продажу. В юридической службе они общались как начальник и подчиненный. Но в ежемесячном отчете о поведении Николаса Фэллина, она этот факт срыва не указала. Конечно, Стэйси заметила, что он переживает какой-то разлад. И отец с Николасом почти не разговаривал. Но Фэллин молчал, поэтому сочла проблему за дела семейные. Контора работала стабильно. Клиенты хотели иметь с ними дело. Ситуация складывалась так, что Фэллин-младший вполне мог претендовать на место ведущего партнера. Однако, результатом совещания совета директоров послужило назначение Джейка Страйка. Бартон не отдал должность сыну. Ника, похоже, это не удивило. Он знал причину и понимал, что будет именно так. Последние дни выглядел он не лучшим образом. Усталым, взвинченным,несдержанным. Больше времени проводил в юридической службе, чем в офисе. . Пытаясь заглушить беспокойство, мисс Грэм погрузилась в работу. Благо ее находилось предостаточно. Дружеская нотка исчезла из их отношений с боссом. Если честно, по возможности, старалась видеться с ним только по необходимости. Слишком велик был соблазн вызвать на откровенный разговор. Или показать свою тревогу почти женатому мужчине. У которого, однозначно, что-то не заладилось. Ее желание исполнилось само собой. Причем, самым неприятным образом. Подготовив документы для встречи с одним из клиентов, Стэйси допустила ошибку в подборке. Кроме того, во время совещания, Фэллин потребовал документ, который не смогла предоставить немедленно. Босс, во время совещания, довольно резко высказался в адрес своего референта. А после совещания вызвал в кабинет и отчитал в повышенном, непозволительном тоне. Стэйси молча выслушала гневную тираду, положила ему на стол расписание на завтра. —Прошу прощения, мистер Фэллин. Больше не повторится. - произнесла холодным тоном и направилась к двери. —Стэйси, подожди. Я… не хотел, извини. Сам не понимаю, что нашло. —Похоже, не понимаешь и другого. Что происходит, Ник?. Она вернулась, внимательно посмотрел на него. — Ты опять сорвался? Он кивнул. — Но почему, зачем? У тебя же все складывалось благополучно. — Если бы знал - зачем. Потому что идиот. Она собралась и ушла. Получилось, лишь подтвердил ее мнение. — Расскажешь? — Что вам, женщинам, надо? Подарил кольцо, предложил выйти замуж, купить дом, который ей понравился. Только сделать это на её условиях - безумие. Оказалось, жениться хочу, чтобы у ребёнка был отец. Какой разговор может быть о свадьбе, если я на УДО и вообще в любой момент могу сорваться. – То есть, полностью подтвердил правоту Лулу. –Да понимаю. Только после этого разговора всё пошло не так. Словно обидел своим предложением. То есть, я - жалкий наркоман, на исправительном сроке. Которому поступки сходят с рук, благодаря респектабельному папе. Наверное, зря затеял этот разговор. Просто мне очень плохо, а ты, похоже, единственный друг. Но это не повод вываливать свои проблемы. Ладно, иди. Ник закрыл лицо руками. Видеть его в таком состоянии было очень тяжело. Сочувствие переполняло. Но Стали понимала, он прав. Ошибку надо пережить, прочувствовать. Иначе полная безнаказанность погубит его окончательно. Откровение не стало новостью. Она подозревала нечто подобное уже пару дней. И нашла решение. Только в другой ситуации, вероятно, не осмелилась предложить. В юридической службе уже запаслась рекламками реабилитационных центров для наркоманов. Позвонила, представившись родственницей, узнала о программах. Теперь остались три наиболее подходящих. Но они остались в сумочке мисс Грэм. Забрав их, сразу же вернулась. Ник сидел в той же позе. – Как говоришь, я тебе друг. Поэтому - послушай. Могу сказать то, что очень не понравится. Тебе решать, что делать со своей жизнью. А заодно, жизнью близких людей. Можно оставить всё как есть, " справляться самому". Но учти, за полгода уже третий срыв. Тогда я тебе не помощник. Во многом, согласна с Луизой, разделяю опасения беременной женщины. Сама тоже много раз подумала бы, связываться ли с таким человеком. Решающим возникшие проблемы " дорожками". Не знаю, что произошло между вами на самом деле. Наверное, и не хочу знать. Но нельзя сбрасывать со счетов и личность. Ты сильный, Ник. Сможешь с этим справиться, когда поймешь сам, насколько тебе это нужно. Победил на полтора года. Значит, ещё можешь себя контролировать. Но надо признать болезнь. Принять помощь профессионалов. Разовые детоксы и горячий чай больше не работают. И тогда- вариант номер два. Только решать надо здесь и сейчас. Согласишься - помогу и поддержу. Хочешь, съездим вместе. Женщина выложила перед ним три выбранных рекламных буклета. – Посмотри. Вот здесь самый интересный вариант. Амбулаторно, полная анонимность. Но курс рассчитан на 30 дней и его придётся пройти полностью. – Уже проходил похожее, только в клинике. После суда. – Тогда тебя обязали пойти. В данном случае, решение будет полностью самостоятельным и осознанным. Отнесешься к заданиям абсолютно иначе. –Здравствуйте, я Ник Фэллон, наркоман - передразнил он шаблонную фразу собраний. – По-моему, там нет групповой терапии. Надо узнать. –Ладно, я подумаю. - он нехотя забрал буклеты. – Хватит откровенничать. Пора возвращаться по домам. – Ник... - нерешительно продолжила я. - Такое очень неудобно предлагать. Но ты уверен, что стоит сейчас возвращаться одному в пустой дом? У меня есть свободная комната и ужин. – Мне самому надо разобраться с тем, что натворил. А у тебя - своя жизнь. – Один вечер моих планов никак не меняет. А завтра, если решишь, съездим в клинику. Если хочешь вернуть Лулу, надо начать с чего- то серьезного. Одними обещаниями не обойтись. – Какая у меня опытная помощница. – У нас очень пил отец, запоями. Поэтому очень хорошо знаю цену обещаниям, мольбам о прощении, клятвам "никогда больше". Могло пройти достаточно много времени перед следующим поводом. Жизнь на " пороховой бочке". Я для себя такой не желаю. Когда нечто подобное стало повторяться с мужем, развелись. И, как женщина, сочувствую Луизе. – Стэйси, предложение заманчиво. Но приму его с небольшой корректировкой. – Ник улыбнулся. – Поехали в "Инклайд" . Угощу ужином и составлю компанию. А затем каждый поедет к себе. Обещаю, ничего плохого не произойдёт. Опека не требуется. – А насчёт центра? – Подумаю. Если решу обратиться и тебе будет спокойнее, поедем вместе. Ужин прошёл уже в более спокойной обстановке. Мы беседовали о разном, не касаясь болезненных тем. В результате, приятно провели время. Стэйси вернулась домой, спокойно занялась своими делами. Настроение Ника улучшилось. Он немного успокоился. Серьёзных причин волноваться за него не было. Николас, вернувшись, небрежно бросил на стол рекламки с контактами центра. Заварил кофе покрепче, достал бумаги. Завтра нужно представить отцу итоговое соглашение для компании Киркланда. Переговоры велись уже две недели. Будет заключительное совещание, которое может закончиться предложением сотрудничества от крупного клиента. Необходимо досконально просмотреть готовый документ, учесть нюансы и неожиданности. А заодно занять голову. Пока он работал, взгляд, время от времени, падал на буклеты. Зачем? Ник знал, что в силах справиться сам. Ещë утром, пока собирался на беседу, Николас колебался. Он никому ничего не обещал. Зачем нужен этот визит и связанная с этим дальнейшая головная боль, трата времени? Одно дело, когда подобное приходится проходить принудительно, чтобы не загреметь в тюрьму. Совершенно другое - засовывать голову в петлю добровольно. . Но... Ник понимал, что срывы участились. Два раза за полгода - это много. Тем более, последней "дозе" предшествовал запой. Он перестал контролировать своё поведение. Взял незнакомый препарат из любопытства. Вернее, из-за возникшей необходимости "уйти" от реальности, преподносившей одно за другим испытания, накладывающиеся на профессиональную нагрузку. Он устал и сдался. Пожалуй, самой веской причиной стало раскаяние. Сложности с Лулу еще не повод так решать проблемы. Разговоры с отцом, всё чаще вмешивающимся в его жизнь, заставили переосмыслить происходящее. И резковатое сочувствие мисс Грэм, перед которой никак не желал выглядеть беспомощным. Но Стэйси, как и он сам, была человеком действия. Слова ее не устраивали. Нужен результат. Но в отличие от Луизы, которая отмахнулась. " Кто бы сомневался, это ожидаемо. И лишь доказывает, что я была права. Ты не готов быть ни мужем, ни отцом", мисс Грэм действовала и ждала этого результата. Поэтому, его машина остановилась возле здания клиники, указанного администратором. В клинике царила вполне доброжелательная атмосфера. Он зарегистрировался, получил кодовый номер. Врач - нарколог подробно расспросил о давности применения, дозах и характере препаратов, длительности ремиссий, "пусковых механизмах" срывов. Нику предстояло пройти программу "12 шагов", причем, осмысленно и не " для галочки" . Некоторые шаги могут показаться ненужными, излишними. Но пройти их , выполнить задания всё равно придется. Курс рассчитан на предварительное медицинское обследование, месяц ежедневных вечерних занятий, включающих тесты, беседы с психологом, несколько сеансов групповой терапии, чтение литературы и выполнение заданий. Кроме того, естественно, на время реабилитации, полный отказ от наркотических веществ, невзирая на повод, алкоголя и сигарет. Последнее казалось самым простым, так как он не курил, и к алкоголю обычно пристрастия не проявлял. Также предписывались нормализация сна и отдыха, определенная диета, прогулки и занятия в спортзале или бассейне. Нарушение правил лечения аннулировало все полученные результаты, возвращало обратно на первый шаг. Причем, столько раз, сколько срывов будет. И за каждый последующий "возврат" плата увеличивалась. Первые семь шагов Ник пролетел одним махом. Поскольку это касалось лично его одного. Он признавал, что зависим, потерял контроль над ситуацией, нуждается в помощи. Понимал, что его проблема делает больно близким и мешает работе. Что жизнь, отношения с людьми требуют переосмысления. Да, вероятно, может назвать одного человека, готового извне помогать зависимому, пользующегося полным доверием. Для себя он решил, что не собирается пользоваться помощью Стэйси в этом вопросе. Но наличие такого человека требовалось указать. Восьмой шаг психологически оказался намного сложнее. Требовалось пообщаться со всеми людьми, кого зависимый мог обидеть под действием веществ. Принести им извинения в письменном виде, лично вручить письма,высказать сожаление и получить ответ. Неважно, что пациент эти ответы может знать. Десятый шаг, требующий самоанализа, переосмысления и признания ошибок, тоже трудностей не представлял. К чести Николаса, он умел признавать свою вину и не считал ниже своего достоинства попросить прощения.Ник написал откровенные письма отцу, Лулу, Сьюзан, связь с которой стала нелепой, грубой ошибкой, результатом которой стало причинение боли нескольким небезразличным ему людям. Стэйси тоже получила послание, в котором Ник извинялся, за резкость, предвзятость и увеличение объема работы, связанное с его личными проблемами. Также письмо получила последняя уволенная им сотрудница. Отец принял извинение. Он ответил, что во многом, сам виноват перед сыном Чрезмерная требовательность, предвзятость, отсутствие внимания, лишили мальчика, потерявшего мать, семейного тепла, а взрослого мужчину-карьеры. Лулу сочла это письмо вызванным необходимостью. Она хорошо относится к Нику, даже более, чем хорошо. Ее сомнения в его способности стать отличным отцом и мужем были высказаны сгоряча. Возможно, она сама проявила к нему недостаточно желания понять. Но измена остается выше ее понимания. Так же, как и сомнения в том, сможет ли он отказаться от своей зависимости. Поэтому желает ему счастья, но отношения останутся прежними. Ник, если пожелает, может лишь участвовать в воспитании малышки. Сьюзан ответила, что сожалеет, что стала игрушкой благодаря чьей- то прихоти. Несмотря на то, что сама была активным инициатором, подстроила и спровоцировала эту связь. В данной ситуации не бывает одного виновного. Но компенсация в виде подарка и эффективной юридической консультации по личному вопросу примирила ее с действительностью. Но лишь оскорбленная секретарша, чьи профессиональные качества он заметно принизил, выставила из дома со словами что обратится в суд с жалобой на преследование, если еще раз здесь увидит. Такую благодарность получил за попытку сделать доброе дело, когда год назад взял на работу сорокалетнюю женщину, со средними способностями, но оказавшуюся в сложном финансовом положении. Перед клиентами, решение вопроса которых их не устроило, извиняться Николас не собирался. Так же, как перед Джейком Страйком, у которого ловко увел из- под носа клиента с которым тому было "не по зубам" справиться. Также с некоторым трудом, ему дался двенадцатый шаг - выступать с речью перед группой наркозависимых и публично говорить о своих переживаниях В итоге, разобравшись с этим непростым делом за короткий срок, Ник с некоторой гордостью выложил перед Стэйси сертификат об успешном окончании курса лечения. Поскольку считал ее полностью причастной к организации этого мероприятия. Помощница от души порадовалась, что он решился, прислушался к предложению. Возможно, заставит задуматься и не повторять ошибок. Лулу, которой тоже показал результат своей победы, реагировала несколько иначе. Ник, конечно, молодец. Это правильное решение. Но не стоит обольщаться, это не индульгенция и ничего не гарантирует. Но не только Николас пытался анализировать, что происходит в его жизни. Его персона нередко занимала мысли Стэйси. Молодая женщина чувствовала, что утрачивает контроль над своими чувствами. Работа с боссом внешне, протекала как обычно. Она получала задания, выполняла их. Иногда, если Фэллин не был доволен результатом, получала достаточно резкую критику. И всё же, ей казалось, между ней и Ником возник хрупкий, шаткий мостик доверия. Вместе с тем, никак не могла понять, что её так тянет к этому хмурому, не слишком общительному мужчине. Общению с клиентами и коллегами этому выраженному интраверту следовало поучиться. Пошутить, улыбнуться, разрядить ситуацию. Николас был слишком прямолинейным. В лицо оппонентам мог выразить недовольство, или просто неприемлемость предлагаемых условий. Не интересовался делами коллег. Действительно, в своей манере иногда мог показаться грубияном или снобом. Но лишь потому, что не терпел погрешностей и неточностей в оформлении документов. Кстати, к себе он был так же строг, досконально проверял всё сделанное пред встречей с клиентом. Если заказчик искал серьезного , вдумчивого, молодого юриста, ему рекомендовали Николаса .Правда, предупреждали, что будет сложно наладить личный контакт. Но дело будет проработано безукоризненно. Даже если запаздывал по сроку с подготовкой очередного контракта, документы были собраны в таком логическом порядке, что у клиента редко возникали вопросы. Нередко отец отдавал ему дела очень сложных клиентов, в ущерб остальным партнёрам. Только потому что с ними справился бы лишь превосходный юрист. Николас очень много сделал для Юридической службы опеки, несмотря на то, что пришел туда поневоле . Тем не менее, его поведение иногда давало повод для обсуждений местным завистникам. Впрочем, с некоторыми претензиями мисс Грэм была вынуждена согласиться. Фэллин находился на несколько особом положении. Ему прощались опоздания на совещания. Некоторые решения, пусть даже разумные, шли вразрез с мнением коллег. И он поступал так, как считал нужным. Если дело разваливалось, Ник получал незначительный штраф там, где другого наказали бы серьёзнее. Если не уволили. Стэйси довольно многому научилась у отца и сына Фэллин. Познакомилась с влиятельными людьми. Деловые качества Николаса, в сочетании с обаянием его помощницы, привлекли несколько весьма интересных инвесторов. Был заключён ряд контрактов, укрепивших репутацию фирмы. Такой тип мужчин, как Николас, мало привлекали Стэйси. Когда она постепенно оставила позади собственные неприятности, ощутила вкус жизни и хотела ей наслаждаться. Что Николас строит из себя страдальца?! Да, ему плохо, трудно. А другим легко? Стэйси решительно не понимала такого отношения к жизни. Она сама пережила пьянство отца, страдания и болезни мамы, гибель кузины, которая когда- то была самой близкой подругой. При этом, нашла в себе силы вырваться из всего этого, покинуть родной город. Начала дышать полной грудью. И сделала это без связей и возможностей Фэллина. Не сдалась, не спилась и наркоманкой не стала. Теперь у неё есть жильё, довольно престижная работа, с перспективой. Есть возможность образования, которое откроет новые дороги. Зачем ей человек, который великолепен в своей работе, но в жизни плохо справляется с собственными бедами? Пытаясь выпутаться, погружается ещё больше. Кто для кого должен стать уверенным плечом в жизни? Это всё нелогично, неразумно. Но ей хотелось иногда помочь ему, иногда просто встряхнуть. Этот странный тип был ей небезразличен. Почему- то Стэйси, в спорах со своим внутренним"я", связывала себя с Фэллином. Думала,как он поступит или что скажет. Ник был весь в себе,"за высоким забором" , за который никто не допускается. Даже мисс Грэм, хотя могла общаться с ним свободнее, чем другие, почти физически ощущала установленную границу. Нарушать которую было нежелательно. Иначе сразу вышла бы из числа исключений. А работать без взаимного интереса ей не нравилось. Кроме того, Ник был образован, обладал нестандартным мышлением. И, при желании, проявлял незаурядные чувство юмора. Женская интуиция,в сочетании с наблюдениями, подсказывала - не всё так однозначно. Чтобы о Фэллине не говорили, любой недруг мог признать "коммерческая тайна"- это про него. Никогда не просачивалась никакая конфеденциальная тайна клиента или знакомого. Его поведение в суде, при рассмотрении дел об опеке, выдавало человека очень сочувствующего маленьким клиентам. Особенно ,не нужных собственным родителям. Холодная отстраненность, бесстрастное изложение фактов, убедительная аргументация несколько раз заставляли передумать пары, или родствеников, решивших отказаться от усыновления. Он помогал на благотворительных аукционах, участвовал в организации мероприятий, связанных с встречами детей и усыновителей. Помогал некоторым подросткам уже после того,как процесс закончился. Тогда Ник выглядел совсем другим. Было очевидно, что занимается этим не только затем, чтобы"списать со срока ещё несколько часов". Он окунался в это мероприятие с головой. Но в фирме" Фэллин и партнеры" мог наотрез отказаться от выгодного дела, если оно грозило экологической катастрофой или выделением людей в другой район . Если на основной работе Николас руководствовался холодным разумом, расчётом, то, как ни странно, в принудительной он раскрывал лучшие человеческие качества. Получалось это неосознанно, само собой. О чем бы не шептались за спиной Фэллина-младшего, мисс Грэм лично не видела от него ничего плохого. Много полезной информации, как строить отношения с клиентом, профессиональные тонкости. Чем теснее они вместе работали, Николас не просто давал задания и требовал их. Видя заинтересованность своей помощницы, посвящал её в детали, которые имел право объяснить. Спустя некоторое время, Стэйси, можно сказать, стала незаменимым помощником, его "правой рукой". Николас никому не доверял в конторе, но мисс Грэм являлась неким исключением. Плодотворная работа, ровное, дружеское общение, в некоторой степени сблизили их. Во всяком случае, Стэйси уже продержалась дольше остальных предшественниц. Стэйси же хотелось получше узнать эту неоднозначную личность. И она всё ещё удивлялась, как может точность, до педантичности, в делах сочетаться с полным хаосом в личной жизни. Причем, у человека ,отнюдь не слабого. Привыкшего принимать решения и отвечать за них. Вскоре случай мог представиться очень удачный. Фирма организовала для всех сотрудников тим-билдинг с обязательным участием. Предстоял выезд в загородный СПА-отель на выходные дни. Гольф, бассейн, психологические игры и тренинги, предполагающие сплотить команду. Стэйси надеялась провести с Ником больше времени в неформальной обстановке. Понять, является ли её постепенно укрепляющееся влечение плодом фантазии, или всё же"химия" между ними имеет место. Так же, как на работе, им доставит удовольствие дружеская беседа? Возможно, будет интересно поучаствовать вместе в каком- нибудь тренинге. Ник сказал, что собирается поехать. Хотя командные мероприятия не для него, но надо немного сменить обстановку. И поинтересовался, не нашла ли мисс Грэм уважительной причины проигнорировать это мероприятие. И практически, когда уже всё собрались перед автобусом, который должен доставить на место, Ник позвонил отцу и предупредил, чтобы его не ждали. Элвин Мастерс попросил Ника сопровождать в одном важном деле, требующим перелёта в Лос-Анджелес. Они уже в аэропорту. Вот так. Как обычно, люди собрались, а у Фэллина -младшего личные дела. Впрочем, Стэйси сказала себе, что он никогда не действует без причины. Только не считает нужным ничего объяснять. Настроение немного испортилось, её настигло лёгкое разочарование. Однако, взяла себя в руки и вернула ощущение предвкушения приключений. Мисс Грэм раньше не приходилось находиться, в такой фешенебельной обстановке. Отдых, действительно, получился на славу. Красивый номер, отличная еда, интересные тренинги. Всё на высоте, если бы не... Но она не будет об этом думать. К несчастью, пришлось. Недоброе Стэйси почувствовала, когда на тренинге разруливания конфликтов, против Фэллина-старшего сел Джеймс Страйк. Исходное задание "шеф вызвал к себе подчинённого, отчёт которого не соответствовал никаким критериям" Бартон, в очень вежливой форме, выразил свои претензии. – Как Вы поступите, Джеймс? –Извинюсь, и попрошу отсрочку на день, чтобы исправить недочёты. –Страйк, Вы должны были проверить документы, прежде, чем подавать на подпись, - заметил Бартон. –Верно. И я в курсе, что никакие личные причины не повлияют на необходимость сдать в срок подготовленные бумаги. Всё мы люди... Но, если приблизиться к реалиям, на деле буду оштрафован на приличную сумму. А моё дело передадут другому партнёру. – Ну зачем так утрировать. Я всегда готов выслушать и найти возможный компромисс. –Бросьте, Бартон. Мы всё, кто здесь собрались, прекрасно знаем, как всё произойдёт. Нас пятеро партнеров, но очевидно, кому достанется жирный куш. Так уже не раз случалось. – Джеймс, это несправедливо. Я в этом бизнесе уже тридцать лет. Хорошо знаю возможности партнёров. И, да, поручу это тому, кто справится с задачей. Не стоит намекать на Николаса. Я стараюсь быть объективным, работаю не только с ним. А отдаю ему сложных клиентов потому, что он чертовски хороший юрист. Которого сам обучил. – Бартон, Вам плохо даётся непредвзятость. И, раз уж мы на тренинге по разруливанию конфликтов, позвольте высказать то, о чем говорят многие. Но, Вам, вероятно, не слышно. Николас, как бы не стремились к справедливости, находится на особом положении –Смею заметить, мистер Страйк, что я создал эту фирму. А сын даже не является партнёром. Только ведущим юристом. –Верно. Это было бы чересчур. Редкий отец не поможет собственному сыну реализоваться. Но даже Вы не можете ему это позволить. Николас пришёл в фирму позже нас, но находится на ведущей позиции. Ему отдаёте всё, что не устраивает в работе других партнеров. Может не являться на заседания, не участвовать в совещаниях. Работа половину официального времени никак не отражается на его гонорарах. Зато он может перехватить выгодного клиента, услышав обрывок разговора в коридоре. Ну и, наконец, всём известно, что он занят на общественной работе в ситуации, когда другой бы уже в тюрьме срок отбывал. Чем он сам может возразить, где Николас? Поверьте, у всех собравшихся здесь, есть семьи, планы на выходные дни. Но мы торчим на обязательном мероприятии, в то время как он отдыхает в Лос-Анджелесе. Не имея права покидать Питтсбург. Стэйси словно облили ведром ледяной воды –Какая же ты сволочь, - вполголоса вырвалось у неё. Поступок всегда любезного, предупредительного и дружелюбного Страйка просто шокировал. Конечно, молодая женщина ждала развлечений и интересных бесед. Только не таких. – Ты права, Стэйси, - поняла по-своему и поддержала беседу сидевшая рядом девушка, юрист фирмы. - Молодец, Джейк. Может, наконец, старик услышит мнение о своём драгоценном сыночке. Не представляю, как ты работаешь с этим хамом. –Нормально, Аманда. Не могу сказать, что слышала что-нибудь оскорбительное. Просто не понимаю, зачем всё это выносить на всеобщее обсуждение. – А что в этом такого? Коллеги давно об этом знают. Это ты пришла недавно. Ещё не угораздило влюбиться в этого красавчика? Забудь. Пару ночей в отеле и любовь растает. Стэйси промолчала. Но их диалог привлёк внимание ведущего. – Девушки в среднем ряду оживлённо присоединились к дискуссии. Не желаете поделиться с остальными? –Я попросила коллегу пояснить. Не очень поняла цель дискуссии. Мы желаем оптимизировать рабочий процесс, вскрыть проблемы? Или переходим на личности, сводим счёты? Проводим психологический тренинг или учебный судебный процесс, в отсутствие обвиняемого? – Похоже на процесс, - усмехнулся Джейк, - вот и адвокат выступает. –Возможно, смогу внести кое- какую ясность. Как сотрудник, последние полгода тесно работающий с Николасом. Да, с ним работать трудно. Но возможно, если не подсиживать других людей, точно выполнять свои обязанности. И немного учитывать особенности личности. Мистер Страка, у Вас есть личные претензии? Кроме тех , что человек, о котором мы говорим, не склонен заводить дружеские связи, делиться личным. Не считает нужным, чтобы его любили всё вокруг. –Отчасти, из этого складывается работа, мисс Грэм, - возразил Джейк. - Клиенту важно, в каком тоне с ним общаются, чтобы не срывались назначенные встречи. Особенно, если хотят иметь дело именно с Николасом. Или Бартоном. Или любым другим из партнеров. –Абсолютно согласна. Только не менее важно организовать работу. Много ли было случаев, чтобы он не мог присутствовать на совещании и не передал, хотя бы через меня, подготовленные документы? –Мы говорим о работе. -включился в дискуссию Бартон. -Не стоит привлекать сюда личные дела. Николас работает меньше. Но это не мешает ему приводить интересных клиентов. Завершать проекты, которые загубили другие. Он полезен фирме, поэтому занимает своё место. А насчет конфеденциальности... Я не раз призывал вести деловые беседы в кабинете или переговорной. Пожалуй, мы могли бы разрешить конфликт, Джейк. Я дам шанс, а Вы докажете, что сможете заключить контракт быстрее и успешнее, чем он. Приветствую здоровую конкуренцию Дискуссия продолжилась. Тема затронула за живое присутствующих. Разговор стал общим. Присутствующие, можно сказать, разделились на два лагеря. К сожалению, на стороне Джейка оказалось большинство. Занятие закончилось. До следующего мероприятия оставалось ещё два часа. Стэйси решила устроить себе кофе- брейк и немного успокоиться. "Бальзамом для душевных ран" послужило, что после окончания дискуссии, Бартон подошёл к ней, мягко коснулся ладонью плеча и поблагодарил. Ник сложный человек, отец не расчитывал на защиту, хотя предвидел подобный разговор. Приятно так же, что у сына всё же нашлись сторонники. Женщина ответила, что поступила так, как считала нужным. Затем его позвали. Стэйси взяла эспрессо, десерт и устроилась у панорамного окна, с видом на долину. Потягивая крепкий, горячий напиток, она погрузилась в невеселые мысли. –Могу я прервать Ваше одиночество? - стул напротив занял Джейк. –Хотелось бы поздравить со смелым и эмоциольнальным выступлением. Удалось расшевелить наш полусонный муравейник. Обычно к таким выездам относятся как к части работы. Люди не желают "включаться". – Спасибо за приятные слова. Но, если не возражаете, я бы хотела побыть одна. В зале достаточно свободных мест. – Ничего личного, Стэйси. Никакой новой информации не прозвучало. Ник всё равно узнает. Через неделю состоится общее собрание партнёров, где мы будем обсуждать новые кандидатуры. Надо дать шанс и другим, у которых нет льгот и возможностей Фэллина. – В том числе и Вам. Ведётся подготовительная работа. –Стэйси, постарайтесь снять розовые очки. Да, это борьба, конкуренция. Условия должны быть равными для всех. Ник, Бартон сказал правду, чертовски хороший юрист. У него большие возможности, есть средства. Возможно, ему уже пора идти дальше, начать что-то своё. Я не знаю, как проголосуют остальные. Но, при неудачном для него раскладе, Вы же останетесь на месте, которое занимаете? Очень хотелось бы предложить сотрудничество. При том, что сейчас у нас с Ником равные шансы на одно место. Но пока фирму возглавляет Бартон, исход предрешён. –До сих пор, он ещё не сделал сына партнёром, не ввёл в Совет директоров. Хотя именно этого следовало ждать в первую очередь. Что бы Вы не говорили, или не думали, кодекс чести присущ обоим Фэллинам. Ник уходил, возвращался. И всюду Вы следовали за ним. Почему же сами не реализовались? Потому что путь в круги элиты для вас лежит только отсюда. А у Николаса через месяц закончится срок обязательных общественных работ, он вернется в фирму на полную ставку. И тогда расклад будет не в Вашу пользу. Поэтому приходится спешить с решениями. Будьте добры, теперь оставьте меня. –Приятного вечера. Извините за беспокойство. Наконец, оставшись в одиночестве, Стэйси вздохнула свободнее. Не спеша, допила кофе, любуясь видом из окна. Она решила не зацикливаться на своих мыслях. В конце концов, приехала сюда не только по необходимости, но и получить удовольствие. Денёк пожить чужой для неё, фешенебельной жизнью. Поиграть в психологические игры, которые были интересными. И не забивать себе голову проблемами постороннего ей человека. С которым связывала лишь работа и некоторая внутренняя симпатия. Лишь... Как женщина не старалась избавиться от неприятных мыслей, осадок остался. Самое обидное, не получалось перестать думать о Нике. Возникла некоторая путаница в восприятии этой персоны. Да, большинство прозвучавшего на дискуссии было правдой. Более того, Стэйси более чем уверена, если бы герой это слышал, то пожал бы плечами и сделал безразличное лицо. У него это получалось превосходно. Только ее ситуация напрягала. Стэйси не могла заставить себя перестать думать о нём, переживать. Она подавила совершенно излишнее желание позвонить и предупредить его о возникших проблемах. Завтра сам узнает от отца. Джейк прав, мимо Фэллина - младшего не пройдёт. Вопрос снова поднимется на совещании партнеров фирмы, при обсуждении кандидатур новых. Один из партнеров уходил, начинал собственное дело. Образовалась вакансия, на которую претендовали четыре кандидата. Но, всерьёз, равные шансы были у Фэллина и Страка. Причём, у каждого в кармане находился большой булыжник против другого. Оставалось только ждать результатов. Если Николас выбрал весело провести время в Лос- Анджелесе, пусть теперь сам разбирается.