На вершине айсберга

Стэйси считала себя женщиной рассудительной, умеющей держать ситуацию под контролем. Волна эмоций отступила и мисс Грэм уже была способна взглянуть на происходящее со стороны. Неприятный осадок от этой сцены остался. Но это не повод испортить себе настроение на все выходные. Стоит взять себя в руки и заняться тем, ради чего здесь оказалась. Чему-то научиться, провести время в комфортных условиях. Фэллин, в очередной раз, противопоставил собственные интересы делам фирмы. Его проблемы. С этим человеком ее практически ничего не связывает. Кроме работы и интересного общения. "Спасать мир" , а точнее, отдельно взятого человека, в планы мисс Грэм не входило. Если он до тридцати двух лет не научился жить, вряд ли она может чем-то помочь. Да Николас и не из тех людей, которые принимают помощь. На ее пути еще встретятся люди, такие же приятные внешне, более простые в общении. Жизнь научила молодую женщину не бросаться с головой в тёмный омут страстей. " Любовная любоффь" встречается и хорошо заканчивается только в слезливых дамских романах. Венчающих, после испытаний и приключений, атлетичного богатого красавца и скромную сироту- служанку. Тем более, по части страстей- это явно не к Фэллину. Стэйси немного кривила душой. Да, всё о чём думала - так, правда. С другой стороны, она уже убедилась,что Николас никогда не действует без причины. Если он так не хотел сюда ехать, скорее всего, просто остался бы дома. А не отправился развлекаться так далеко, рискуя серьезным нарушением условий досрочного освобождения за месяц с небольшим до конца срока. Тем более, учитывая его манеру поведения, такие увеселения для Фэллина - младшего остались в прошлом. Словом, она ничего не понимала. Пыталась убедить себя, что данная ситуация никак ее не касается. Тем более, вероятно, скоро ее переживания окажутся беспочвенными. Партнеры не утвердят кандидатуру Фэллина. Он, возможно, уйдет из фирмы. Тогда они вряд ли встретятся. Какое значение для него имеет сотрудница, с которой пришлось поработать какое-то время? И наконец, жизнь человека, который вот-вот станет отцом, абсолютно не должна волновать мисс Грэм. Тем более, как надо было обидеть свою женщину, чтобы она, беременная, отказалась выходить замуж после стольких пройденных вместе испытаний. Стэйси усердно убеждала себя, что снова ввязывается абсолютно не в те отношения. Надо забыть о своих фантазиях и заниматься настоящим. Легко сказать, когда как раз эти фантазии согревали ей сердце. Стэйси была глубоко разочарована отсутствием Ника, возможностью пообщаться с ним в непринужденной обстановке. Впрочем, даже его присутствие здесь не гарантировало бы плодотворного и искреннего общения. А даже если бы и удалось пообщаться, сближения это никак не гарантировало. И стоит ли? К сожалению, мисс Грэм уже сталкивалась с людьми, употребляющими наркотики. Клиника, реабилитация, постоянные угрозы срыва, смены настроения. Словом, жизнь "на пороховой бочке". В то время как ее собственная расцветала яркими красками. Хорошая работа, приличный заработок,перспективы учёбы и карьерного роста -на одной чаше весов. На другой- симпатичный наркоман, со сложным харакетром, независимый от других, необщительный, но блестящий профессионал в своём деле. Женщина прекрасно оценивала риски. Казалось, ответ очевиден. Если бы не одно НО... Ее сердце так не замирало при виде других знакомых мужчин. Не возникало чувства какой- то возникающий "химии", осторожного доверия. Наконец, после длительного перерыва, разочарования в семейной жизни, снова ощутила "порхание бабочек в животе", волнение при его как бы случайном прикосновении. Иногда разговаривала с ним мысленно, пыталась в чём-то убедить. При обсуждении дел наедине, за поздним ужином в офисе, она не испытывала дискомфорта. Общались абсолютно естественно, раздвинув границы, которых приходилось придерживаться при других сотрудниках. Стейси нравилась его ирония, граничащая с сарказмом,интересны точные комментарии о происходящем. Или разбор сложного дела, связанного с юридической службой опеки. Ник " оживал" , помогая таким как сам, или брошенным детям. Иногда представляла, как произошло бы, если бы пригласил на настоящее свидание. Понедельник снова убедил ее в несбыточности фантазий. Николас вызвал ее значительно позже, чем обычно. Похоже, до этого уже успел поговорить с отцом. Но его трудно было назвать расстроенным. Скорее, задумчивым, сосредоточенным. – Заходи, Грэм. Надеюсь, набралась сил. У нас сегодня много дел. Как провела время на тим-билдинге? Понравилось? – Не всё, но было интересно. Ты уже говорил с отцом? – Да. Неприятно, вполне ожидаемо. У нас еще есть время подготовиться. Страйк удачно воспользовался ситуацией. – Конечно, - с легким сарказом заметила Стэйси, -ты же сделал свой выбор. Или его не было. – Выбор есть всегда. В данном случае, между просьбой человека, который фактически спас мне жизнь. А еще организовал и оплатил поездку. Или поучаствовать в мероприятии по искусственному сплочению компании. В которой все улыбаются и исподтишка грызут друг друга. Кстати, у меня там было время сосредоточиться и неплохо поработать. Результатами чего сейчас и займемся. Да, Стэйси ... Если я проиграю, а скорее всего, так и будет, поработай с Грегсеном или Фергюсом. Не связывайся с Джейком. – Как будто у меня есть выбор, - заметила мисс Грэм. Приезжая женщина, без доходов и фамилии Фэллин. Ник, мне надо платить за квартиру, аренду машины, скоро начнется обучение. Поэтому- как получится. - Только учти. Отец тоже собирается уйти. Здоровье уже не позволяет полноценно работать, дочь требует внимания. Скоро будет внучка. Это будет уже другая фирма. – Тогда ты не должен проиграть. А вообще, если выбирать, где бы сам хотел работать? Здесь, или в опеке? – Не думал об этом. Здесь, вероятно. Впрочем, трудно сказать. Давай лучше вернемся к нашим делам. Вот список людей, с которыми надо срочно связаться. Разошли эти документы клиентам. У меня здесь два совещания, потом уеду в суд. Время на личные разговоры закончилось. Да и в последующие дни оба занимались исключительно работой. У Стэйси даже не получалось съездить, послушать его выступления на суде. Неделя выдалась насыщенной и напряженной. В итоге, им удалось неплохо подготовиться. Но результат предсказать было сложно. Из девяти совещающихся четверо однозначно поддерживали Джейка, четверо могли встать на сторону Николаса. Причем, двое из них колебались. Один из партнеров был в отъезде, должен вернуться в день совещания. И Фэллин опять опоздал. С утра он уехал на судебное заседание, должен был явиться к началу совещания. Но за полчаса до обсуждений позвонил Стэйси, попросил передать,произошел форс - мажор, надо начинать без него. Когда Николас смог вернуться в офис, все уже разошлись. Джейкоб Страйк одержал уверенную победу. Он смог повернуть ситуацию так, что никаких личных мотивов не имеет. Но многие согласны, работа Фэллина могла быть значительно эффективнее, если бы проводил на работе полный день, меньше отвлекался на личные дела и проблемы. Фирма, за последний учетный период, несколько сдала позиции. Потеряла нескольких потенциально выгодных клиентов. И произошло это из-за чрезмерной щепетильности Николаса, отказывающегося поддерживать проекты, кажущиеся ему сомнительными. Иногда ставящего ложный гуманизм выше очевидной прибыли. Конечно, Страйк являлся признанным мастером выворачивать ситуацию. К сожалению, его убедительность основывалась на правильно преподнесенных фактах. Когда Николас, уже через месяц, сможет заниматься только делами фирмы отца, им вдвоем здесь не ужиться. Однажды Фэллин уже уходил, попытался начать новое дело и взял Джейка в партнеры. У них с первой недели начались непримиримые разногласия. Оба являлись очень хорошими юристами, почти равноценными. Но у Николаса не было лицемерия, пронырливости Страка, умения заводить " нужные" знакомства среди высокопоставленных людей, быть любезным со всеми и располагающим к себе. Фэллин предпочитал работать один и полностью отвечать за проделанную работу. Которая должна соответствовать моральным принципам. Страйк был менее щепетилен в этом вопросе. Следующий день после заседания стал для мисс Грэм одновременно более легким, и принес тягостное чувство. Она становилась личной помощницей мистера Фергюса. Оказалось Ник уже успел поговорить с ним утром и порекомендовать способную сотрудницу. А сам спокойно и сосредоточенно собирал вещи, готовил свои дела для передачи другим партнерам. Такими же приготовлениями занимался и Бартон Фэллин. Фирма, которую он фактически создал, с ныне покойным другом, перестала существовать в прежнем виде. С этого дня работа Стэйси стала более спокойной, размеренной. Мистер Фергюс милый, доброжелательный человек лет пятидесяти, охотно подружился с новой помощницей. Тем более, на совещании он выступал в защиту Фэллина, мнение которого ценил. У нее появилось больше свободного времени на личную жизнь. Мисс Грэм теперь постоянно возвращалась домой в одно и то же время. Выходные были абсолютно свободными. Она начала активно готовиться к предстоящим занятиям. Согласилась встречаться с приятелем, спутником по пробежкам в парке. Пара свиданий даже закончилась субботним утром. Но происходящее не слишком впечатлило Стэйси. Она пыталась доказать себе , что жизнь продолжается и без Ника Фэллина. Который появился в ее жизни случайно, на короткое время. И бесследно исчез. Она уговаривала себя смотреть на положение дел разумно. Ник сделал свой выбор. Ей тоже надо стремиться к собственной цели. Получить образование в Питтсбургском университете, получать удовольствие от жизни, встречаться с друзьями, работать в известной фирме. Убеждать приходилось. Потому что она скучала. В глубине души надеялась, что Николас догадается позвонить. Просто поинтересоваться, как у нее дела. Может, предложит встретиться за чашкой кофе. Но эти мысли относились к разряду приятных фантазий. Не таких уж беспочвенных, если бы она знала. Потому что Ник тоже скучал. Несмотря на то, что времени на это оставалось мало. Он заранее предполагал исход событий. Поэтому поговорил с партнерами другой, конкурирующей с Фэллинами, фирмы. Отец не одобрил идею Ника, но надо было с чего-то начать. Уволившись, он пришел к ним финансовым консультантом. Хотя, сталкиваясь по работе прежде, был невысокого мнения о деловых качествах партнеров. Фэллин не ошибся. Братья Уэллс занимались мелкими делами, грызлись между собой. Каждый "тянул одеяло" на себя. В результате, серьёзные клиенты не хотели вести с ними дела, провалилось несколько выгодных сделок. Ник понимал, как можно значительно поднять рейтинг этой фирмы, но теперь являлся, по сути, лицом подчинённым. Партнёры слушали его выводы. Но большей частью, не могли придти к соглашению между собой. Деятельность в юридической службе опеки подходила к концу. Ник заканчивал последние дела, не брал новых клиентов, больше консультировал других. Кроме того, к нему частным образом, обратились за консультацией пару клиентов, с которыми работал раньше. Общение со Стэйси напомнило ему, о ценности семьи в жизни. Можно наслаждаться, собственным одиночеством. Но это неправильно, есть определенные обязательства. Отец взялся за слишком сложное для него дело - воспитание приемной дочери с очень независимым характером. Как ни странно, оказалось, иногда Нику легче понять поведение Шэннон, чем отцу. Когда он позволил себе попробовать понять чувства подростка, оказавшегося, в чуждой для неё среде, к которой предъявлялись, из лучших побуждений, явно завышенные требования, можно даже сказать, они в чём-то сблизились. Если ситуацию нельзя изменить, ее придется принять. Девочка останется в жизни Бартона, он ее любит. Поэтому, если не получилось её полюбить, как сестру, простить её выходки, возможно относиться к Шэн с симпатией, поддержать её. Также помощь требовалась Лулу. Отношения между ними, как супругами, пришли к точке невозврата. Но Ник чувствовал свою ответственность за судьбу нерожденного ребенка. Малышка не должна придти в этот мир нежеланной только потому, что родители разошлись. Цепь событий, предшествующая беременности, негативно повлияла на ее течение. Беременность развивалась тяжело. Луиза дважды ложилась в больницу на сохранение. Ее мучили токсикоз и сильные головные боли. Стрессы, последствия ДТП, их разлад привели к тревожным прогнозам. Врачи подозревали у малышки определенные отклонения. Николас переживал за них обеих. Единственное, что как - то успокаивало, "сорвался" уже после беременности Лулу. До этого был в ремиссии около двух лет. И обследование показало, что его анализы в норме. Он старался поддерживать Лулу, платил за многочисленные дополнительные анализы, скриннинги, палату повышенной комфортности, пока она находилась в больнице. В итоге, девочка родилась без той патологии, которой опасались врачи. Но очень маленькой, слабой, на месяц раньше срока. Больше недели её держали в кувезе реанимационного блока. Сердце Фэллина пропустили несколько ударов, когда ему впервые разрешили взять на руки дочь. Жизнь наполнилась новым смыслом. Так что жизнь Ника продолжала оставаться насыщенной и после ухода из адвокатской конторы отца. Кроме того, он добровольно продолжал курс реабилитации. В глубине души, теперь его "подстёгивало" не только осознание, что он нужен отцу, ребёнку, но и обещание, данное Стэйси. На сей раз его " больше никогда" должно стать окончательным и бесповоротным. Курс занятий с психологом был закончен во время программы "12 шагов". Теперь он полностью исключил любое спиртное, в свободное время долго плавал в бассейне, восстанавливая утраченную форму. Под настроение ездил в парк на пробежки. Но во всей этой круговерти, Ника не оставляли мысли о Стэйси. Его дом, неприступная крепость, убежище, вдруг стал казаться пустым и неуютным. Ему не хватало ощущения, что кто-то ждёт дома, запаха домашнего ужина, приветственного поцелуя. Впрочем, нет, ужин они могли бы быстро приготовить вместе, если она устала. Или поехать в кафе. Только было бы - с кем. Чтобы его понимали, интересовались, как прошёл день. А ему было бы интересно, чем она занималась. Чтобы в душе появился какой-то отклик. Ник даже не понял, в какой момент всё рухнуло с Лулу. Дело даже не в том, что оба были слишком заняты. Но не ощущалось семейности, тепла, доверия в их отношениях. То, что пытались наладить, встречало внутренний протест другого. Даже желания в постели приходили вразнобой. Объединения, самого ценного, что есть в семье, не произошло. В то время, как Стэйси чувствовала его на интуитивном уровне. И это было взаимным. Ещё ни с одной женщиной у него не складывались такие отношения. Причём, постель их не связывала. Хотя он был абсолютно не против эксперимента. Программа "12 шагов", пройденная осознанно и по собственному желанию, заставила его задуматься. Чем он заслужил, что бурлящая вокруг жизнь не затрагивает, не кружит во всеобщей суматохе? Что он делает со своей жизнью? Добровольное затворничество перестало приносить покой и отдых. Но вкус общения в компании тоже пока не появился. Разгульные вечеринки с сомнительными друзьями закончились для него лет десять назад. А попытка "вспомнить" три года назад привела на скамью подсудимых. Потому что веселье происходило в его доме. Соседи вызвали на шум полицейских, которые и обнаружили в доме наркотики. Теперь, благодаря общению со Стэйси, ее жизнерадостности Ник понял, о чем постоянно беспокоился его отец. Чрезмерное веселье сменилось для Николаса замкнутостью, нежеланием никого впускать в свою жизнь. Впрочем, даже то веселье было не свойственным его характеру. Скорее, протест против воли отца контролировать его жизнь,выдвигать требования, на которые, как считал сын, Бартон утратил права, бросив их с матерью. Фэллин- младший стал очень профессиональным юристом, но так и не научился выстраивать отношения ни с клиентами, ни с женщинами.В жизни сына не осталось ничего, дающего силы, счастье, ощущение полноты жизни. Работа этого не компенсировала. По окончании, опять запирался в своем доме. Теперь Ник почувствовал желание что-то изменить. Тем более, оставалось чуть больше месяца до Рождества. Которые многие считали временем сбывшихся желаний. Но до этого хотел «раздать долги». Он предложил отцу с Шэннон собраться втроем на праздничный ужин, в честь Дня Благодарения, с традиционной индейкой и подарками. Заказал столик в «Яблоневом саду» для себя и Лулу. Ей тоже приготовил подарок – изящную цепочку с кулоном. Они вполне неплохо провели вечер. Несмотря на непростой, откровенный разговор. Постаравшись не испортить ей настроения, Ник хотел внести ясность. Лулу так и не ответила на предложение пожениться, отделываясь неопределенным «боюсь, еще не готовы». Он не снимает ответственности, готов помогать ей и ребенку. Настаивает на оформлении совместной опеке. Если подтвердится угроза, что у малыша есть серьезные проблемы со здоровьем, финансирует лечение и реабилитацию. Но самой Луизе не чувствует себя необходимым. А одолжений, типа, "можем остаться вместе, если хочешь", с него хватит. Каждый будет жить своей жизнью, если она позволит беспрепятственно видеться с ребёнком. Лулу ответила, что ее решение остается неизменным. Не сомневается, что Ник станет отличным отцом, добрым и заботливым. Лишать его этой радости у нее нет повода. Но эти срывы и измена отрезали все пути назад. Как не старалась, простить его она не может. И не желает всю жизнь прожить на «пороховой бочке». Кроме того, у Фэллина, похоже, есть определенные планы на будущее. Она желает ему счастья и чтобы не причинил другой избраннице столько боли. Женщина раньше него поняла, что происходит. Ник не заметил, как стал немного меняться. Но это было заметно со стороны. Да, Фэллин имел виды на мисс Грэм, но для этого еще не пришло время. Похоже, ему еще предстояла борьба. Правда, отступать было не в его правилах. Правда, сражаться пока было нечем. В первую очередь, предстояло устранить эту помеху. Сейчас в положении Николаса не было прежней финансовой стабильности, удовлетворяющей его работы. Косвенно, Фэллин оказался виноват в крахе ожиданий Стэйси, которая искала работу в надежной фирме, управляемой определенными людьми. Однако, благодаря способностям и коммуникабельности, мисс Грэм это преодолеет. Судя по всему, и в личной жизни у нее всё складывалось хорошо. Через пару дней после увольнения, Ник звонил ей. Но звонок был сброшен. Несколько раз, преследуемый желанием поговорить с ней, объясниться, Ник сидел в машине, ожидая, когда она выйдет из офиса. Каждый раз она выходила не одна. То, что-то обсуждая, шла к своей машине в компании мистера Фергюса. Или садилась в его автомобиль и ехали куда-то вместе. Или весело смеясь, покидала контору вместе с подругами, кого-то подвозила. Пару раз видел ее в парке, на пробежке. И ...сворачивал на другую аллею, так как Стэйси бегала с симпатичным парнем, мило болтая. И каждый раз, когда Ник оказывался в подобной ситуации, ощущал сожаление, ощущение, что снова теряет нечто важное в своей жизни. И нечто, похожее на ревность. Что подгоняло, стимулировало в принятии новых решений. К борьбе, как и к любому другому делу, стоило подготовиться. Случай помог. Лулу оставила ему полномочия своего официального заместителя, пока она не сможет выйти на работу. Однажды, вернулся в службу опеки, чтобы забрать для просмотра некоторые документы. Оказалось, одновременно, здесь оказались представители городской администрации по вопросам социальной защиты. "Самозванец"' представился человеком, временно возглавляющего службу опеки и соцзащиты в этом районе. В результате переговоров Николасу удалось убедить визитёров в необходимости солидной субсидии и подписать договор. Таким образом, он стал финансовым директором службы, и, параллельно, консультировал адвокатов по сложным или безнадежным,на первый взгляд, делам опеки и соц обеспечения. От раздражающих его партнеров конторы, где консультировал, он сразу ушел.