Ребёнок мира

По коридору шёл пузатый мужчина, переваливаясь с ноги на ногу. Рядом плавно и ровно следовал высокий эльф с угольными волосами. — Что ж вы днём-то не пришли? Солнце уже село. Мальчик спит, наверное, – покачал головой охранник. — Дела были. Только освободился, – спокойным голосом ответил гость. — Вы только не пугайтесь, если на кровати увидите не человека, а змею. У Джери форма такая. Волшебная. А, нет, анимагическая, вот. Он отдыхает всегда в ней, – они открыли дверь и вошли. Пузатый мужчина зажёг настольную лампу, откопав её среди множества стопок книг, а затем подошёл к кровати и погладил змея, — Джери, к тебе пришли, – животное демонстративно свернулось ещё сильнее, — Видимо, он не хочет никого видеть, – развёл руки охранник. — Так много читает? – указал на стол эльф. — Безумно много, – махнул рукой мужчина, — Я в первый день пришёл ему обед принести, так он как начал мне названия книг диктовать, я записывать не успевал. Полдня в библиотеке провёл. Принёс ему, так он по пять в день читает. У него, вот, видите, и за столом на полу книги стоят. — А что читает? — Вы такие интересные вопросы задаёте. Мне бы вспомнить, как эти дисциплины называются, – взмахнул руками охранник, — Зелья, Руны, Ритуалистика, Чары. Что ещё? А, точно, Нумерология. Рукописи по Артефакторике. Исторические фолианты читает. — Ясно. Можете нас оставить? — Как прикажете, – мужчина удалился. Незнакомец сел на край кровати и погладил змея. — Я понимаю, что в человека сырая магия не проникает, поэтому ты питаешься ей в теле животного, но я хочу поговорить с тобой, – голос эльфа шёл плавно, как волна. Было не ясно, гость говорит спокойно или угрожающе. Казалось, что и так, и так одновременно. Джеральд превратился в человека. Сидя, сложив ноги по-турецки, юноша потёр глаза, а потом посмотрел на незнакомца. Его ярко-фиолетовые очи завораживали. — У вас красивые глаза, – улыбнулся Джери. — Спасибо. Я Грандис Ультимус. Я, моя жена и мой сын являемся Каллидусами. — Я Джери. Приятно познакомиться, – парень стеснительно протянул руку. Эльф с лёгкой улыбкой пожал её. — Любишь читать? — Очень. Всю свою жизнь провожу в библиотеке. — Почему ты наказал эльфов именно так? — В детстве я был глупым. Как-то раз решил пойти наперекор отцу. Не стал заправлять постель, не переоделся в костюм, бегал весь день по дому, шумел, ел без столовых приборов, не выполнил задания, которые дал мне отец. Вечером радостный собрался ложиться спать, но в комнату заглянул отец и использовал на мне Круциатус, пока я от боли сознание не потерял. С того дня я слушался отца беспрекословно, а если что-то не получалось сделать, не успевал, потому что зачитался, то я уже понимал, что меня за это ожидает, – Вальд помолчал, — Когда однажды испытал боль, без причины не будешь причинять её другим. — Как бы тебя наказал отец, если бы ты сделал то, что совершили те эльфы? — Отец воспитывал меня так, чтобы я был достойным наследником его рода. А то, что сделали они, нельзя назвать достойным поведением. Отец убил бы меня. В прямом смысле слова. — Считаешь ли ты, что Лорд Жиффар поступил неправильно по отношению к тебе? — Нет, потому что он не знает того, о чём ведаю я. Так что, с его точки зрения, я без причины нанёс вред двум эльфам. — Но он ведь мог выслушать тебя. — Я тоже мог просто пожаловаться ему на этих двоих. Мы оба были на эмоциях. — Прошла неделя. Он уже давно успокоился. — Простите, конечно, Лорд Ультимус, но я не понимаю, чего вы от меня хотите. Я должен сказать, что обижен на Лорда Жиффара? Но я тогда совру. — Хорошо, я услышал тебя. Ты обижаешься на кого-нибудь сейчас? — Нет, – Джеральд задумался, а потом помотал головой, — Точно нет. На кого мне обижаться? Я уже неделю один в камере сижу, – он хихикнул. — Тебе нравится быть одному? — Да. Знаете, нет скачков настроения, поэтому и не увеличивается боль в сердце. — Чувствую небольшую ложь в твоих словах, – Грандис провёл рукой по волосам юноши. — Совсем немного иногда грущу, потому что не хватает чужого тепла. Я привык, что Лорд Хьюм утром меня обнимает, а Принц Артемий иногда кусает, – Джери опустил голову, закусывая губу. — Хочешь обняться со мной? — Правда можно? – покраснел парень, с надеждой на положительный ответ смотря на Ультимуса. — Конечно, – Каллидус расставил руки в стороны, и Вальд стиснул его в объятиях. Джеральд, так давно не контактирующий с кем-либо, растрогался, и из его глаз на чёрную рубашку эльфа полились слёзы. — Простите, – прошептал юноша через некоторое время, отстранившись от Грандиса, и вытирая влагу с лица. — Ты устал сидеть в заточении, да? – Джери кивнул, — Тогда я освобождаю тебя. Браслет снимешь сам или мне помочь? – парень собрал в руку сырую магию и приложил её к артефакту, который после этого рассыпался. — Лорд Ультимус, – Каллидус выгнул бровь, — А кто-нибудь пытался меня навестить? Или может говорил с Лордом Жиффаром о моём освобождении? — А почему ты думаешь, что я знаю ответ на этот вопрос? — Я просто… – Вальд потёр шею, смущаясь, — Мне кажется, что вы многое знаете, – он метал взгляд по комнате, лишь на секунду задерживаясь на собеседнике, — Не то, что бы я говорил, что вы провидец, но возможно это какой-то артефакт. Я читал легенду, что существовал какой-то предмет, который позволял видеть всё, что захочешь. Может быть этот предмет тоже существует, как ангелы и демоны. Просто… – Джеральд замолчал, когда его плеч коснулись руки эльфа, и посмотрел прямо в глаза Грандиса. — Ты прав. Я не провидец, и у меня есть артефакт. Пытался попасть к тебе Крюкохват. Он и уговаривал Высшую Восьмёрку тебя выслушать, и сам пытался пройти мимо охраны. Сразу же опережая твой вопрос, отвечу, что твоим родителям было не до тебя. Они были заняты работой, да и придерживались мнения, что из-за проклятья ты стал неуравновешенным, и тебе лучше посидеть в карцере. — Они только казались добрыми? Они бросили меня? – поник юноша. — Они всё ещё добрые. Ты можешь с ними дружить, но в тяжёлую минуту они не готовы быть с тобой, они привыкли жить лишь друг для друга. Им не нужны твои проблемы. — И где мне теперь жить? – себе под нос произнёс Джери. — Можешь жить у меня. У меня большое поместье, так что мы почти не будем пересекаться, но в любой момент ты можешь прийти ко мне поговорить или обняться. — Мне так стыдно. Я полгода живу в Мечтании и всё время сожительствую с кем-то. — Так сложились обстоятельства. Ты ведь не напрашивался, они сами тебя впустили, – Ультимус сделал небольшую паузу, — Ты считаешь Александра и Артемия своими родителями? – парень какое-то время смотрел в одну точку, а потом вздохнул. — Нет. Сделать их родителями было импульсивным решением. Если бы они не заметили, я бы их вычеркнул уже на следующий день. Я называл их мамой и папой, но я не чувствовал их таковыми. Они не дали мне того, что я хотел. Я лишь получил порцию боли. Они не смогли заменить мне родного отца. — Тогда стоит их вычеркнуть. Или ты думаешь по-другому? — Думаю, вы правы, – Вальд взмахнул рукой и перед ним появился пергамент. Он зачеркнул имена своих друзей, после чего графы «мать» и «отец» стали пустыми. — Хорошо, тогда сейчас мы пойдём домой, – Джеральд почувствовал спазм в груди и неуверенно произнёс: — Вы врёте, – Каллидус улыбнулся. — Ты прав. Я должен зайти в одно место. Пойдёшь со мной в виде человека или хочешь ещё немного напитаться магией? — Я буду змейкой, – покраснел юноша. — Хорошо, – Джери превратился в животное, — Всё же я не понимаю, почему из всех змей ты выбрал маленького ужа с жёлтыми пятнами по бокам головы? — Мне нужно было в василиска превратится? – прошипел парень. — Ты такой маленький, такой милый, – эльф положил ладонь рядом с Вальдом, и тот заполз на неё. Грандис погладил Джеральда, который охотно подставился под ласку, — Я положу тебя к себе в карман рубашки, ладно? – юноша кивнул, и когда его поднесли к карману, он заполз в него, сложился зигзагом, положил голову на своё тело и закрыл глаза. Грандис улыбнулся и вышел из комнаты, — Я освободил Джеральда, и он сейчас идёт со мной. — А что мне сказать начальству? – спросил охранник. — Утром скажите, что Лорд Ультимус освободил мальчика. — Хорошо, до свидания, – Каллидус покинул министерство и дошёл до клуба. Зайдя в шумное заведение, он поднялся на второй этаж. Погладил змейку, но та не пошевелилась. Джери спал. Эльф вошёл в кабинет. За длинным столом во главе сидел Лорд Хьюм. Справа – принц Артемий, Крюкохват, тритон, Лорд Жиффар и оборотень. Слева – Лорд Стюарт, Принц Готье, Джошуа, ангел и демон. — За всю свою долгую жизнь я ни разу не вмешивался в жизнь людей. Я придерживался принципа «чужая жизнь меня касаться не должна», но то, что происходит с Джеральдом, заставило меня этот принцип нарушить. Скажите, у вас всё хорошо с головой? – голос Грандиса звучал спокойно и властно, подобно хищнику, приближающегося к жертве. Присутствующие стыдливо опустили головы, смотря на свои руки, лежащие на столе. Повисла тишина, и слышалось лишь тихое бульканье пузырей в газированных напитках. — Наверное, нет. — Ты прав, Крюкохват. Скажи, почему ты решил провести клятву в любви? — Я думал, что она поможет Джеральду сосредоточится на одном человеке, и сердце будет болеть меньше. — Ты рассказал ему, что любовь бывает дружеская, и он мог связать себя узами дружбы, которые бы было невозможно разорвать? — Нет. Я не подумал об этом. — Значит Джеральд услышал, что должен поклясться в любви, сразу подумал о предмете своего обожания и его и выбрал, а ты ничего не сделал? — Я хотел, чтобы он сам сделал выбор. — Прекрасно. Теперь он до конца жизни будет страдать и любить лишь одного человека, и у него не будет даже возможности поцеловаться или заняться сексом с кем-то другим, а иначе он умрёт. — Почему страдать? Любовь для него второстепенное чувство. На первом месте у него дружба и помощь другим. — Помогая другим людям, он сам становится счастливее. Находясь в компании людей, он на время забывает о своей любви, но оставаясь один – его убивают мысли о предмете его обожания. — Простите, я не знал. Я попробую найти ритуал, который перекроет любовь. — Джеральд сам провёл ритуал защиты, значит и при необходимости сам найдёт и проведёт для себя другие ритуалы. В вашей помощи он больше не нуждается, – гоблин поджал губы. Ультимус перевёл взгляд на следующую жертву, — Виталий, по какой причине Джеральд оказался в камере? — Он использовал Круциатус на двух эльфах. — Прекрасно. Ты у него спросил, почему он это сделал? — Нет, но, наверное, это всё из-за проклятья. За ним нужно следить. — Ты так говоришь, будто он дикое животное. На самом деле Дэнниса избивали в тюрьме и морили голодом, а также обливали ледяной водой и делали другие гадости. Я спросил у Джеральда, что бы сделал с ним его отец, если бы он поступил так, как эти эльфы. Джеральд сказал, что отец его бы убил, ведь его пытали Круциатусом просто за то, что он не успел выполнить все задания, данные ему на день. — Если его так воспитывали – это ещё не значит, что так можно обращаться с другими людьми. Но я обязательно накажу тех охранников. — Артемий, ты ещё долго будешь снимать защиту с комнаты Дэнниса, или он проведёт там всю жизнь? — Я не знаю, что это за заклинание. — Значит ты активно роешься в библиотеке, а сейчас просто сделал себе минутный перерыв? — Нет, я поручил это другим. — Прекрасно. А Джеральд читал в камере по пять книг в день. Он развивается, в отличии от тебя. Тебе стоит взять с него пример. Бегом в библиотеку, если до сегодняшнего вечера защита с комнаты Дэнниса не будет снята, ты лишишься своего места в рядах Высшей Восьмёрки, – Дэвис кивнул, поднялся с места и покинул помещение, — Карл, ты навестить Дэнниса не собирался? — Я был занят поиском информации по его делу. — Ты два месяца искал то, что Джеральд нашёл за один час? — Получается, что так. — Когда Дэннис изменился, почему ты с ним не поговорил? — У меня как-то не было времени, а потом было уже поздно, он не шёл на контакт. — Не было времени или желания? — Желания, – через несколько секунд молчания ответил вампир. — Дэннис останется безнаказанным. Я так решил, и это не обсуждается. Он просто был сломлен, услышав один неприятный диалог между своими родителями. После того, как Джеральд помог ему, он пообещал быть хорошим. Он мечтает посетить различные страны мира, поэтому после освобождения покинет Мечтанию вместе с Луизой. — Но он пытался меня убить, – произнёс правитель. — Александр, у тебя проблемы со слухом? Я сказал, что это не обсуждается. А если на Дэнниса кто-то нападёт или случится что-то ещё, я в первую очередь буду подозревать тебя. — Я понял. — Стоит предупредить, что Джеральд удалил тебя с Артемием из графы «родители». Он сказал, что у вас не получилось заменить его отца. — Его отец пытал его Круциатусом! – воскликнул ангел, — Неужели Алекс и Артемий хуже? — Его отец всегда поддерживал Джеральда в трудную минуту, а они бросили его, – Лорд Хьюм ничего не сказал против этих слов, — Джошуа, – вампир посмотрел на Каллидуса, — Джеральд любит тебя и поклялся тебе в любви. Если ты хочешь узнать его ближе не как друга, то возобнови общение, если же нет – не смей приближаться к нему и желательно не попадайся ему на глаза. Всё ясно? — Ясно, – кивнул Стюарт. — Готье, ты сказал Джеральду, что ещё придёшь к нему, когда у тебя появится свободное время. Он ждал тебя. В следующий раз не обещай того, что не собираешься выполнять. — Я понял. — Прекрасно. Можете продолжать веселиться, я вас покидаю, – с этими словами Грандис вышел из кабинета и не спеша пошёл к дому. Он обошёл министерство и вышел на Старинную улицу. Здесь располагались большие поместья, принадлежащие героям войны и просто богатым людям с большим количеством душ, работающих у них на добровольной основе. Объём работы большой, но и зарплата немаленькая. Спустя некоторое время дорога закончилась, и Ультимус упёрся в высокие широкие ворота. Вправо и влево шёл длинный чёрный решётчатый забор с острыми, как у копий, концами, грозно смотрящих в небо. Он чередовался с белыми кирпичными прямоугольными столбами. Отворив калитку, находящуюся справа от ворот, Каллидус вошёл на участок. Эльф ступал по каменной плитке, проходя мимо яблонь и других плодовых деревьев. Затем обошёл не очень длинное овальное озеро по левой стороне, потом по правой – стационарный фонтан в виде чаши. Поднялся по небольшой лестнице на крыльцо и зашёл во дворец, открыв дубовую дверь. Поднялся на второй этаж и прошёл по длинному коридору, после чего зашёл в одну из комнат и подошёл к кровати. Немного отодвинул одеяло и захотел положить змейку на постель, но та оплела его запястье. — Джеральд, я не могу взять тебя с собой. Со мной в комнате спит жена, – животное сползло на кровать и превратилось в человека. — Спокойной ночи, Лорд Ультимус, – прошептал юноша. Его сердце больно кольнуло. Захотелось объятий. Джери заставил свою магию бежать по телу, причинять ему боль, ломать кости, как при высокой температуре. Это помогло, и странное желание отступило. — Спокойной ночи, – Грандис покинул комнату. Парень встал на ноги и зашёл в ванную комнату. На тумбочке лежала нежно-жёлтая пижама. На вешалке висело точно такого же цвета полотенце. Помещение, как и вся мебель в нём, было белым. Вальд разделся и встал под душ. Горячая вода коснулась его тела. Джеральд захотел в туалет и издал разочарованный стон. Вылезать и вытираться не хотелось, так что он решил сходить по-маленькому, стоя в ванной. Жёлтая жидкость с примесью красного уносилась с водой в канализацию. Юношу смутила кровь в моче, поэтому он быстро помыл голову и тело и переместился обратно на кровать. Сел по-турецки и закрыл глаза. Перестал о чём-либо думать. Побежал по каналам вместе с магией. Смешивался с кровью. Проникал всё глубже в себя. Исследовал каждый уголок своего тела в поисках болезни. Несколько минут, и Джери нашёл проблему. Рак почки. Проклятие сдерживало болезнь, разрушая лишь сердце, а теперь потеряло контроль, и недуг вышел наружу. Парень направил магию в опухоль. Жёлтая субстанция, похожая на кисель, покрыла чужеродный объект и начала поглощать его и тем самым уничтожать, расщепляя на мелкие частицы. Через некоторое время, пережив не очень сильную боль, Вальд отправился дальше. Ищет, почему возникла болезнь. Путешествует по воспоминаниям. Его затягивает водоворот, дни перелистываются с невероятной скоростью. И вот, картинки остановились и медленно поплыли мимо Джеральда. Операция по удалению матки. Приём большого количество обезболивающих средств и гормонов. Итог: рак почки. Юноша превращается в девушку и восстанавливает себе орган от греха подальше, после чего становится снова парнем. Ещё раз проходит по своему организму. Находит ещё одну проблему. Сильная душевная боль. Если бы Джери мог её убрать с помощью магии, он бы обязательно это сделал. Парень обволакивает магией грудную клетку, распространяя по ней тепло. Внутри будто воронка, которая засасывает в себя все счастливые моменты, оставляя лишь боль и пустоту. Вальд начинает давить магией на края этой воронки, пытаясь соединить их. Страдания, которые потом принесут ему счастье. Джеральд ждёт это счастье больше всего на свете. И если бы можно было, он бы лучше испытал все страдания в одном дне, чтобы на следующее утро уже быть счастливым, но такого быть не может, поэтому юноша терпеливо ждёт. Плачет, ненавидит свою жизнь, но ждёт. Он заслуживает любви, как и все в этом мире. И Джери получит её. Она будет самая сильная. Слёзы – это не слабость, это лишь освобождение себя от негативных эмоций. Солёная вода стекает по щекам парня. Он чувствует это, хоть и находится далеко от реальности. Вальд пережил много боли, но это не значит, что он стал слабым, а наоборот. Джеральд получил огромный опыт и множества знаний. Каждый человек, появившийся в его жизни, внёс свой вклад, а затем покинул юношу. Потерять связи со знакомыми – это нормально. Это лишь значит, что вы перешли на новый уровень. У вас наступил новый этап на дороге жизни. Богиня судьбы никогда не создаёт преграды просто так. Если они появляются, значит так нужно для развития, для маленькой эволюции существа. Джери понимает это и благодарит Судьбу за данные ему испытания, а также стыдливо просит прощение за то, что однажды воскресил Марволо, и робко просит о счастье. Парня затягивает в водоворот, и он оказывается на пшеничном поле. Ярко светит солнце, а небо голубое, без единого облачка. Девушка с синими волосами в чёрном спортивном костюме подходит к нему. Заправляет за ухо длинные волосы Вальда и приподнимает его голову за подбородок. Гладит большим пальцем по щеке, всматриваясь в изумрудные глаза Джеральда. — Хорошо, я прощаю тебя. Но Белль скоро придёт за тобой. Успей насладится жизнью и помочь как можно большему количеству людей, хорошо? – ласково произносит богиня. — Спасибо. Я обещаю, – шепчет юноша, а по его лицу быстро сбегают слёзы. Мгновение, темнота, Джери открывает глаза. Он всё ещё в комнате. Такие же тёмно-зелёные обои, бежевое постельное бельё, серые занавески на окне, две нежно-коричневые тумбочки по сторонам от кровати, над которыми висят лампы. Парень встал и отодвинул штору. Вставало ярко-жёлтое солнце, а по небу плыли красно-розовые облака. Вальд обратил внимание на непонятную тяжесть на спине и обернулся. Его взгляд встретился с белоснежными крыльями. Джеральд подошёл к зеркалу. На голове были небольшие красные рожки. Уши – эльфийские. Юноша подумал, что это его фантазия, и очистил разум, но ничего не изменилось. Джери так выглядит на самом деле. Он внимательно рассмотрел себя в отражении и заметил татуировку на левой руке. От локтя до кисти её оплетала змея. Это намёк, что нужно перестать причинять себе боль и наконец-таки применить к себе методики из психологии, которую читаешь уже пятый год? Парень вернул себе прежний вид и подошёл к шкафу. Одевшись в серые мягкие брюки и такого же цвета рубашку, а на ноги обув чёрные кроссовки, Вальд вышел в коридор. Красный ковёр шёл вправо и влево, вдоль дверей, которым, казалось, нет конца. Джеральд вздохнул и зашёл обратно в комнату, наложил на неё поисковые чары, после чего превратился в ворона и вылетел в окно. Покружившись вокруг П-образного дворца, юноша сел на вершину остроконечной крыши и прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки природы. Через несколько часов послышались первые взмахи крыльев, потом шум машин, застучала посуда в поместьях и начались разговоры. Солнце припекало, но Джери любил тепло, даже если оно и обжигало. — Отец, почему в 12 дня я, вместо того, чтобы заниматься своими делами, ищу по всему дворцу твоего… – эльф не нашёл, что сказать, поэтому просто агрессивно взмахнул руками. Вальд поёжился от громкого звука и перелетел на плечо Грандиса, — Это он, да? Из-за тебя, глупое ты животное, я трачу своё время впустую! – раздражённо произнёс незнакомец со шрамом от лба до скулы на левой стороне лица, — Ты должен был сидеть у себя в комнате и ждать, пока мы за тобой придём, чтобы проводить тебя до столовой, ясно тебе? Проводить экскурсию я не собираюсь, я уже и так потратил много времени на твои поиски, так что сам будешь блуждать по дворцу, – Джеральд превратился в человека. — Вы уродливый эльф, – спокойно сказал юноша. — Что?! Да как ты смеешь? Этот шрам мне оставил Тенебрис своим демоническим когтем! Этот шрам невозможно убрать! — Значит вы ещё и идиот либо ходите к тупоголовым целителям. — Ну раз ты такой умный, то вылечи мой шрам! Если у тебя не получится, то ты извинишься передо мной, стоя на коленях. — Последите за моим пальцем. — Ты смеёшься надо мной? – фыркнул Каллидус. — Нет, я серьёзно. Вы должны успокоится и захотеть, чтобы я вылечил шрам, иначе действительно ничего не получится, – эльф цыкнул и выполнил просьбу Джери. Затем парень подошёл к нему и прикоснулся к шраму, пропуская магию под кожу и заставляя рубец раствориться. Также жёлтый кисель не позволил пройти в рану клеткам фибробласты и заполнить её соединительнотканными белками. Волшебная субстанция ускорила процесс заживления и через минуту кожа стала гладкой. — Ц, было больно, и я уверен, что у тебя ничего не получилось. Я жду извинений, – сложил руки на груди незнакомец. — Прошу прощения за то, что доставил вам неудобства, покинув комнату. Простите меня за то, что я оскорбил вас и сделал вам больно. — Не на коленях, конечно, но да ладно. Я сегодня добрый, так что прощаю. — Лорд Ультимус, можно я погуляю? Я вернусь вечером, – всё также спокойно спросил Вальд. — Конечно, делай всё, что тебе вздумается, но в пределах разумного, – кивнул Грандис. — Спасибо, – Джеральд превратился в ворона и улетел прочь с участка. — Отец, зачем ты завёл этого питомца? Если тебе настолько скучно – выйди в люди, найди друзей, – зашёл в дом Каллидус. — Торвус, тебе почти тысяча лет, а ты всё ещё агрессивно себя ведёшь. Откуда столько сил? — Я не сижу как затворник дома, отец. У меня есть друзья и интересы. Это вы с матушкой чахните. Кстати, я сейчас ухожу. У Элфордов бал. — Сейчас ведь ещё даже не наступил обед. — Хочу с друзьями посидеть. Мы договорились пораньше прийти. — Хорошо, только в зеркало загляни перед тем, как уходить. — У меня что-то на лице? – эльф подошёл к зеркалу и удивлённо вздохнул. Он осторожно прикоснулся к лицу, боясь, что это иллюзия, но шрама действительно не было. Ультимус-младший недоумённо спросил, — А зачем он извинился тогда? И как вообще это сделал? — Он боится причинить боль другим людям, поэтому и извинился. А вылечил он тебя с помощью своего родового дара. Годы идут, а мне всё ещё кажется, что ты ребёнок. — Ребёнок, потому что злюсь на всех? Ну ты же знаешь, что у меня вспыльчивый характер. Ладно, пап, я пойду маме покажусь и к друзьям. Увидимся вечером, – Торвус убежал на второй этаж. Джеральд летал по Мечтании, когда заметил у своего дуба Джошуа и Готье. Он подлетел и сел напротив них на забор. — Артемий рвёт и мечет. Шестнадцатилетний ребёнок его уделал. Кому расскажешь – не поверят, – рассмеялся Жиффар. — Я раньше не встречал белых воронов, – указал на птицу Стюарт. — О, Джери, иди ко мне, – эльф протянул ладонь. Юноша перелетел на руку, и Готье погладил его, — Попрыгай, – парень выполнил просьбу, и Жиффар захохотал, — Ой, я не могу. Он такой смешной. Когда мы шли в министерство, он прыгал у меня на плече, смотря на своё отражение в зеркальном доме. — Джери значит. Ну здравствуй. В человеческом обличии я тебя ещё не видел. Покажешься? – спросил вампир с лёгкой улыбкой. Вальд отрицательно помотал головой. Готье рассмеялся. — Да он почти не изменился. Я только заметил, что щёки пропали. Даже голос тот же, – эльф потрогал клюв ворона, — Твёрдый. Круто. Таким убить можно, – птица встрепенулась, — Давай, стань человеком. Или ты стесняешься? – Джеральд клюнул Готье в руку, отлетел на небольшое расстояние от знакомых и превратился в юношу. — Это ты таким женственным родился? — Нет, мистер Стюарт, сделал пластику, – язвительно произнёс Джери, закатывая глаза, — Конечно родился. — Ладно, ребят, я вас покидаю. Отец просил зайти к нему. Он последнее время весь на взводе, так что лучше его не злить, – Джошуа и Жиффар пожали по-дружески руки, и эльф ушёл. — Прости, что так долго не виделись. Сначала нужно было готовиться к свадьбе, потом возникло много проблем по поводу её отмены. Также вся эта беда с Дэннисом, – Стюарт заправил прядь волос за ухо. — Почему вы извиняетесь? Мы с вами не друзья, чтобы проводить вместе свободное время. Мы состояли с вами лишь в трудовых отношениях, – парень провёл рукой по волосам и едва смог устоять, чтобы не заправить их за ухо. Чёртова любовь заставляла повторять движения предмета обожания. — Хорошо, тогда будешь моим другом? – вампир протянул руку. Вальд улыбнулся, несмотря на то, что в его сердце будто вонзилась игла, и пожал руку. — Буду. А я могу говорить с вами на «ты» и называть Джошуа? — Конечно, мы же друзья. Только умоляю, не сокращай моё имя до Джо и Джоша. Это ужасно звучит. — Что насчёт Шушу? – хихикнул Джеральд. Джошуа качнул головой, и из него вырвался смешок. — Хорошо, можешь звать Шушу. — Я пока сюда летел, заметил улицу, на которой много палаток с разными играми. Давай сходим? — Идём. Это Игральная улица. Там круглый год такие палатки, – они пошли в сторону моста. — Даже зимой? – удивился юноша. — Зимой палаток меньше, конечно, чем летом, но они есть. В холодное время года там на скорость снеговиков строят, вырезают изо льда фигуры, кидают снежки в мишень и прочее. — А дорого? – Джери попытался призвать карточку, но у него не получилось, и он раздражённо фыркнул, — Я карту дома оставил, а на ней чары против аппарации. Подождёшь, пока я слетаю за ней? Просто на дворце тоже эти чары. — Да не надо, я заплачу, там недорого всё. — Дай номер карты тогда хотя бы, я тебе скину деньги потом. — Да успокойся, считай, что это запоздалый подарок на Новый год. — Ладно, – покраснел парень, — Слушай, а как ты относишься к прикосновениям или объятиям? – неожиданно спросил он, — Просто раньше меня все трогали, и меня это раздражало. Извращенцы, – проворчал последнее слово Вальд, а потом хихикнул, — А сейчас всё нормально. Привык уже. — К объятиям нормально отношусь, если мне не пытаются сломать рёбра или задушить. И что значит «прикосновения»? Если ты не собираешься залезать мне под одежду или выкалывать глаза, то прикасайся сколько и где хочешь, – спокойно, как и до этого, произнёс Стюарт. Джеральд захохотал и уткнулся в плечо вампира. Смех сейчас служил оправданием такой маленькой близости, — И вот ещё что, – заговорил Джошуа, когда юноша успокоился и отстранился, — Не позволяй к себе прикасаться, если ты этого не хочешь, и тебе это не нравится. — Ну я же не могу оттолкнуть. Они выше меня по статусу. — Да хоть сам Всевышний, Джери, просто сделай шаг назад или убери его руку. Если он агрессивно на это отреагирует, то, очевидно, у него не всё хорошо с головой, и его нужно приложить сковородкой по голове, – серьёзно сказал Стюарт, а Джери засмеялся. — Шушу, ты серьёзно? А можно Круциатусом ударить? Сковородку ведь остановить могут. — Конечно можешь, разрешаю, – кивнул вампир. — Хорошо, тогда в камере за мои действия будешь сидеть ты. — Это ещё почему? – выгнул бровь Джошуа. — А потому что ты меня подтолкнул на это преступление, – показал язык парень и рассмеялся. — Какой я плохой, оказывается. А мне компанию ты не составишь? — Нет, спасибо, я уже насиделся, – произнёс Вальд, но подумал совершенно об обратном, — Но я буду тебе после обеда приносить мармеладных червячков. — Ты такой добрый, – с сарказмом сказал Джошуа и закатил глаза. Неожиданно громко раскатисто прозвучал гром, а затем, как из ведра, полил дождь. Но капли не успели коснуться парней, так как Джеральд наколдовал зонтик. — Эти голуби-переростки снова испортили погоду! – гневно вскрикнул юноша. — Оригинально ты назвал ангелов и демонов, – подметил Стюарт. — Шушу, не хочешь зонтик в руку взять? – с нажимом спросил Джери. — Ты же мой слуга, вот и неси сам. — Эй, не смешно, – возмущённо выкрикнул парень, но всё же издал смешок, — Возьми его, пожалуйста. Ты метр девяносто, а я лишь метр шестьдесят. Мне приходится руку поднимать, чтобы ты помещался. — Так и скажи, что тебе тяжело. — Не тяжело. Ладно, прости, я буду держать, – немного расстроился Вальд, поджав губы, но не показал этого и продолжил поглядывать наверх, убеждаясь, что зонт не задевает голову вампира. Через пару минут руку Джеральда сверху накрыла рука Джошуа. Юноша покраснел, но ничего не сказал. Они прошли так пару шагов, а потом Стюарт схватился за навес и приподнял его, вынуждая юношу убрать руку. — Никогда не делай того, чего не хочешь. Я всё надеялся, что ты выгонишь меня из-под зонта и пойдёшь под ним как тебе удобно, но, как оказалось, ты уж слишком сильно уважаешь старших. — Ты же мой хозяин. Я не мог поступить так, как ты сейчас сказал. — Хоть сам Всевышний, Джери, самое главное, чтобы тебе было комфортно. И то, что я твой хозяин, ещё не значит, что ты должен мне в зубах тапочки приносить, – как будто говоря о погоде, произнёс вампир, и парень хихикнул из-за приведённого примера, а затем охнул, так как врезался в руку Джошуа, которую тот поставил поперёк его живота, резко остановившись. Перед ногами Вальда находилась лужа, — Джеральд, будь так добр, возьми меня за руку. Потому что, если ты этого не сделаешь, живым до палаток не дойдёшь. — Ты возишься со мной, как с маленьким, – проворчал Вальд, выполняя просьбу, после чего они зашагали дальше. — Так ты и являешься маленьким как минимум по сравнению со мной. У нас разница в возрасте 319 лет, учитывая тот момент, что ты, не очень умное создание, целый год путешествовал во времени. Если бы ты этого не делал, то была бы 320. — Чтоб ты знал, я путешествовал во времени только ради знаний, – буркнул Джеральд, и какое-то время они шли в тишине, — Ты любишь Дэнниса? – прошло около минуты, но Стюарт молчал, и юноша уже хотел извиниться за заданный вопрос, но вампир тихо заговорил: — Конечно, он ведь мой брат. Я пытался его вернуть на путь истинный, а потом просто принял его таким, каким он стал. Несмотря ни на что, мы продолжали общаться. Каждый раз общаясь с Готье, я вспоминаю прошлого Дэнниса. Они ведь были лучшими друзьями. Я всегда пытался их отговорить от безумных идей, но они меня не слушали. Помню, как они облили грязью вредную учительницу по алхимии. Им сильно влетело, – на лице Джошуа появилась добрая искренняя улыбка, — Лорд Ультимус сказал, что отпустит Дэнниса на свободу, и тот покинет Мечтанию вместе с Луизой для того, чтобы поведать мир. Это прекрасно, ведь они никогда не были за пределами города. — Ты сильно расстроен из-за поступка Луизы? – почти шёпотом спросил Джери, боясь, что Стюарт замкнётся. — Нет. Я всегда знал, что она любит Дэнниса. Мы жили вместе как друзья. Просто её родители никогда бы не одобрили брак с хулиганом. Нам было комфортно вместе, поэтому решили сыграть свадьбу. Было лишь одно условие. Никто не должен узнать о том, что мы не любим друг друга. Когда ты прислал мне фотографию, а Готье заявился домой с возмущениями, то ничего не оставалось, как расторгнуть помолвку, – вампир сделал небольшую паузу, — Спасибо тебе. Теперь Луиза счастлива. — А ты? — Я тоже. У меня есть семья и друзья, стабильный заработок, жизнь течёт плавно. Что ещё нужно для счастья? — Стабильный заработок. А вот у меня его теперь нет! Какого чёрта, Стюарт? Почему ты меня уволил? – завёлся парень, хмуро смотря на друга. — Обычные люди боялся вампиров, а ты теперь местная знаменитость, и все про тебя всё знают. Так что в моё кафе стало бы ходить меньше народа. — Ну я в шоке, что сказать? – цыкнул Вальд, — Слушай, – он засмущался, — А ты можешь снять с меня браслет слуги, пожалуйста? — Ты не хочешь быть моим слугой? – выгнул бровь Джошуа, от чего Джеральд покраснел. — Если честно, то я люблю свободу. Я не готов кого-то защищать и следовать за ним по пятам. — Хорошо, давай сниму, – они остановились. Стюарт коснулся артефакта, а затем снял его с руки, — Всё, домашний эльф, теперь ты свободен. — Шушу! – громко вскрикнул юноша, — Сам ты домашний эльф! – он попытался ударить вампира, но тот перехватывал его руки, а затем вообще прижал к себе. Сердце Джери замерло, а затем быстро забилось. О таком близком контакте он мог лишь мечтать. Хоть парень и хотел простоять так всю вечность, он всё равно отстранился буквально через полминуты, — Прости, я очень эмоционален и иногда выхожу за рамки приличия. Я не хотел ударить тебя по-настоящему, я лишь дурачился. — Я понял, не переживай. Хотя у тебя бы в любом случае не получилось ко мне даже прикоснуться, – улыбнулся Джошуа. Вальд нахмурился и ткнул пальцем в грудь друга. — Прикоснулся. — В настоящем поединке не сможешь. — Смогу, нет сомнений! – сложил руки на груди Джеральд. Стюарт усмехнулся. — Ладно, мечтать не вредно. Пойдём, мы уже почти пришли, – вампир хотел сделать шаг, но юноша остановил его за руку. Джошуа выгнул бровь. — Можно я кое-что тебе подарю? – смущённо спросил Джери. — Конечно, – Стюарт улыбнулся. Парень щёлкнул пальцами, и в его руке появилось золотое кольцо с руной Гебо. Вальд протянул артефакт вампиру. — Защищает абсолютно от всего, даже от Авада Кедавры. — Ты уверен, что хочешь отдать его мне? – взволнованно спросил Джошуа. — Конечно, – Джеральд кивнул. Стюарт надел кольцо на средний палец правой руки. — А что означает этот крестик? — Это руна Гебо. В переводе с прагерманского – «дар». — Прекрасно, теперь, считай, я абсолютно бессмертен, – горделиво произнёс вампир, демонстративно разглядывая артефакт. Юноша хихикнул. — Я рад, что тебе понравился мой подарок. Надеюсь, ты не будешь его снимать. — Конечно не буду. Только испачкаю его сейчас в глине. — Что? Зачем? – удивился Джери. — Смотри, – Джошуа указал на фиолетовую палатку, — Там можно слепить что-нибудь из разноцветной глины. — Шушу, глина бывает только белая, серая и коричневая. — Эх, Джери, ты, наверное, в пещере живёшь, раз не знаешь, что маги варят красящие зелья и добавляют их в глину, придавая ей цвет. — Серьёзно? Тогда идём, я хочу попробовать, – они подошли к милой женщине средних лет. Она дала им каталог с различными животными. Рядом с каждой фигуркой были расписаны этапы лепки. Парни остановились на снегирях, так как Стюарт убедил Вальда, что их воссоздать легче всего. Джеральд согласился. Всё же они символы надежды. — Шушу, у меня ничего не получается, – по-детски обречённо произнёс юноша спустя пятнадцать минут, — Когда я хочу приделать крылышки, то туловище плющится, – он посмотрел на готовую птичку друга и разочарованно вздохнул. — Ты просто слишком сильно давишь. Нужно нежнее. Давай я помогу, – пытаясь скрыть улыбку, вампир взял в руки глину и приступил к работе. Джери стал следить за ним. Длинные тонкие пальцы Джошуа одной руки держали фигурку, а другой – скользили по ней. Парень покраснел. То, что делал Стюарт, выглядело так… Необычно. Хотя скорее это Вальд думал не о том, — Вот, смотри, всё готово, – слова вампира вернули Джеральда в реальность, — Только почему у твоего снегиря грудка серо-коричневая? — Шушу, когда у тебя день рождения? Я подарю тебе учебник по биологии. Такого цвета грудка у самок снегиря, – с серьёзным видом объяснил юноша, — А у тебя самец. Тогда они могут пожениться, родить маленьких снегирят, и мы будем этих птенчиков воспитывать, – мечтательно произнёс он и рассмеялся, увидев удивлённое лицо Джошуа, — Прости, я иногда говорю всякую чушь. — Нет, почему? Ты придумал довольно милую историю, – улыбнулся Стюарт, — Правда, это было неожиданно. Я не привык к тому, что кто-то так открыто проявляет свои чувства и говорит то, что думает. — А как же Принц Готье и Дэннис? — Ой, они то дураки, то философы, но о своих чувствах не говорят. У нас вообще не принято это, – вампир сделал небольшую паузу, — День рождения у меня 29 мая. В этот день мой отец стал королём. — Вау, твоему отцу повезло в этот день. Считай, выиграл лотерею, – хихикнул Джери, — А ты умеешь стрелять из лука? Хотя, наверное, это глупый вопрос. — Нет, не умею. Я как-то не интересовался этим никогда. А ты? — Я умею, – самодовольно улыбнулся парень, — Пойдём постреляем? Я тебя научу. Я видел в оранжевой палатке лук и стрелы. — Идём. Только ты хочешь снегирей тут оставить или придёшь за сухими фигурками через неделю? — Приду! Ты же не зря старался, – Джошуа кивнул, они подошли к стойке и отдали поднос со снегирями, после чего помыли руки. Им выдали талончик с указанием даты и времени, после чего парни зашли в другую палатку. Это было длинное помещение, в конце которого висела мишень, — Расстояние всего лишь 18 метров. Это будет легко, – Вальд взял лук, встал в стойку, натянул тетиву, отведя руку к углу рта, а затем на выдохе стрельнул. Лишь когда стрела попала в цель, он опустил оружие. — Невероятно! – воскликнул хозяин палатки, — Вы попали в яблочко! — Можно я тоже попробую? – спросил Стюарт. Джеральд дал ему лук. — Встал ты правильно. А вот ладонь, которой ты держишь лук, должна быть полностью за рукояткой, а иначе будет сильная нагрузка на большой палец. Когда натягиваешь тетиву – локоть держи выше плеча. Попробуй теперь застыть и на выдохе выстрелить, – вампир натянул тетиву, но его рука дрожала. Юноша коснулся его спины и пропустил через Джошуа магию. Стюарт замер и выстрелил. — В восьмёрку. Прекрасно! – улыбнулся мужчина, — Можете выбрать себе подарок, – Джери пробежался глазами по игрушкам, а потом заметил большого плюшевого светло-коричневого мишку. — А можно того мишку? – с надеждой спросил парень. Хозяин палатки улыбнулся и протянул Вальду игрушку. Джеральд её крепко обнял и прикрыл глаза. — Ты как его домой понесёшь? Он с тебя ростом, – поинтересовался вампир. Юноша щёлкнул пальцами, и мишка стал около пятидесяти сантиметров, — Ах, ну да, как я мог забыть? Конечно, – Джошуа поправил волосы, и Джери сделал то же самое. Они вышли на улицу. Дождя уже не было, и светило яркое солнце. — Прости, Шушу, я ночью не спал, так что уже устал. Я пойду домой. — Я провожу тебя. — Да не надо. Мне как-то неудобно. Ты и так на меня деньги потратил, так ещё и будешь время терять, провожая до дворца. До него идти около получаса. — Нет, я должен проводить. Мало ли ты уснёшь по пути и будешь валяться где-то в кустах. — Шушу! – парень стал бить Стюарта игрушкой. Тот засмеялся, а потом забрал мишку и прижал его к себе. — Не отдам, – вампир погладил игрушку. — Как у тебя получается с серьёзным видом говорить такие вещи? – Вальд попытался скрыть улыбку, но у него не получилось. — Так я ведь действительно переживаю. Идём, – они пошли в тишине по дороге, но через несколько минут Джошуа произнёс, — Спасибо, что помог из лука выстрелить. — Ты сам выстрелил. При чём тут я? — Ты что-то сделал, и у меня перестала рука трястись. — Я всего лишь снял напряжение с мышц. Прицелился и отпустил тетиву ты сам. — Всё равно спасибо. — Не за что, – улыбнулся Джеральд. Больше они не разговаривали. Юноша шёл возле Стюарта, замечая его аристократичную походку. Каждый шаг чёткий и ровный, но при этом очень лёгкий. Казалось, что он идёт по облаку. Спина ровная. Вампир смотрит вперёд, но у него нет того взгляда, как, например, у Высшей Восьмёрки. Вся знать всегда смотрит на всех свысока и будто ожидает, что им начнут кланяться. А Джошуа просто равнодушно проходит мимо людей. Ему будто скучно находиться на улице. Когда-то Джери так же смотрел на мир. Парень хотел уже подумать, что они похожи, но вспомнил, что Стюарт – принц, а он сам – всего лишь чистокровный волшебник, что в этом городе ничего не значит. Это как сравнивать крестьянина с дворянином. — Джери, мы пришли, проснись, – вампир коснулся плеча Вальда. Тот вздрогнул и посмотрел по сторонам. Они действительно стояли перед воротами. — Я задумался, прости, – Джеральд неловко потёр шею, а потом взял в руки игрушку, — Спасибо, было весело. — Мне тоже понравилось. Ладненько, тогда желаю тебе сладких снов. — Спасибо, – покраснел юноша, — Я тогда пойду, – он коснулся калитки. Замок щёлкнул, и Джери вошёл на участок. Парень хотел развернуться и посмотреть на Джошуа, но не позволил себе сделать этого. Он считал, что так поступают лишь по уши влюблённые девочки. А Вальд к таким точно не относится. Джеральд зашёл во дворец. Тут же активировал поисковые чары, и от его пальца потянулась золотая нить. Он стал идти по её направлению и вскоре оказался у своей комнаты. Взяв пижаму, Юноша скрылся за дверью в ванную комнату. Когда он завершил водные процедуры и почистил зубы, то, стоя перед зеркалом, уткнулся лицом в полотенце. Из глаз потекли слёзы, сразу же впитываясь в ткань. Джери вымотался. Сейчас парень выпускал боль, накопившуюся внутри него, пока он гулял со Стюартом. Безответная любовь – очень странное чувство. Когда находишься с объектом своего увлечение – тебе хорошо, а как только он пропадает из виду – начинаешь горевать. Вальд снова умыл лицо и хмыкнул. Не горюет он. У него на это времени нет. Джеральд читает книги, создаёт артефакты, варит зелья, занимается спортом, пытается саморазвиваться. Юноша покинул ванную комнату в хорошем настроении и сел на кровать, уже мечтая о том, что сейчас сможет вытянуть ножки и уткнуться носом в мягкую подушку, как в дверь постучали. На пороге стоял Грандис. — Добрый день, Джеральд. Впустишь? — А, конечно, – парень отошёл в сторону, а затем закрыл за Каллидусом дверь. Ультимус сел в кресло. — Чем занимался? — Я летал по городу и заметил Джошуа и Принца Готье под своим деревом, поэтому подлетел к ним. Принц Готье почти сразу ушёл по делам, а я предложил Джошуа погулять по Игральной улице. Он согласился. Мы полепили из глины и постреляли из лука, – Вальд взял в руки игрушку, вернул ей её размер и крепко обнял. Улыбаясь, он посмотрел на эльфа, — Мы его выиграли. Он милый, правда? — Правда. Ты хорошо провёл время, получается? — Да, конечно. С Джошуа весело. — Почему же? — Он с серьёзным видом спокойным голосом подшучивает надо мной. Знаете, почему он меня проводил до дворца? Он сказал, что я могу уснуть по пути и буду валяться где-то в кустах! – хмуро произнёс Джеральд, а потом рассмеялся, — Ещё он назвал меня домашним эльфом! Так меня ещё никто не оскорблял! – юноша топнул ногой, всё ещё посмеиваясь. — Ну раз у тебя всё хорошо, то я тогда пойду, – Грандис встал на ноги, а на вопросительный взгляд Джери ответил, — Заходил узнать, что же выбрал Джошуа, – с этими словами Каллидус покинул комнату. Парень несколько секунд стоял в растерянных чувствах, а затем махнул рукой и лёг спать.