Под Маской.

— Не думал, что ради какой-то игры нужно совершать столько лишних телодвижений, — Ворчит брюнет, когда прозрачная маска для защиты глаз жалит по коже, шлёпаясь о её поверхность, — Лучше бы сходили в какое-нибудь более спокойное место, — Продолжает Сяо, переводя недовольный взгляд на переодевающегося поблизости друга. — Не будь таким сварливым, это будет забавно, — Ведёт замочком по молнии до самой шеи, чуть цыкая от куснувшего ощущения зажёванной кожи, — Итак, наши соперники жёлтые и зелёные, верно? — Разворачивается на пятках Эфир, встречаясь взглядами с Сяо. — Да, верно. — Правила игры помнишь? — Было бы что запоминать, это такая банальщина, — Оправляя шуршащий под ладошками костюм, садится на единственный стоящий в комнате стул, проворачиваясь передом к спинке и укладывая на ней свои руки, — Стрелять по соперникам, самому не попадаться под пули. Типичный deathmatch. Приходилось во множество схожих игр играть на компе. — Чуть склоняет голову Алатус, смотря за движениями друга. — Верно, но ты не упомянул ту часть с флагами, — Прикусил между зубов резинку для волос, прокручивая длинные светлые пряди позади в неопрятную дулю, а потом снова обратил полноё своё внимание на Сяо, — С каждым выбывшим игроком будут открываться новые проходы в лабиринте. Те, кто первый доберётся до центра и схватит флаг может победить досрочно, — Блондин разделяет расстояние между собой и брюнетом, протягивая ему пейнтбольный маркер и весело подмигивая. — Да уж, в следующий раз зовите меня на более спокойные прогулки, — Снова затрагивает свою щепетильную тему о том, как он не любит и не хочет проводить своё время на активных играх, но маркер принимает. — Меньше нытья, больше дела! — Опускает прохладную под кожей ручку двери, открывая вид на заляпанные в краске стены лабиринта, сделанные из чего-то вроде гипсокартона? Начало игры было объявлено и из динамиков, натыканным на каждом углу, посыпалась одинаковая активная мелодия, подначивающая игроков двигаться быстрее, но закончилась она также быстро, спустя жалких пять секунд её уже не стало слышно. Итэр был переполнен энтузиазмом, проходя в единственный проход лабиринта и ведущего за собой своего напарника. Движения плавные, быстрые, тихие, как у кошечки, чей образ он активно поддерживал, когда выгибался в спине, чтобы подсмотреть что находится за следующим поворотом, вызывая у Сяо еле слышимое цыканье. Двигаясь вдоль одной стороны, блондин постоянно облизывал сохнущие от волнения губы, прислушиваясь к каждому шороху. Желание выйти с кем-то на дуэль скребло изнутри, мысленно умоляя встретить хоть какую-то живую душу за следующим поворотом. Но удача в этом ему не сопутствовала, двумя пальцами подзывал Сяо за собой, сообщая, что дальше всё чисто, продолжил своё путешествие по «необъятным» лабиринтам. Алатус не разделял его энтузиазма, но понять мог. Ему и самому доводилось проходить через туманящее желание победы, когда он вновь запускал видеоигру на компьютере. И может, сейчас ему не до этого и он уже наверняка забыл какие кнопки комбинаций прожимать, чтобы совершить какой-то невероятный «трюк», но щекочущее ощущение ниже живота и адреналин в крови ему знакомы. Золотой взгляд внимательно изучал спину впередиидущего сокомандника, засматриваясь на неровные бугристые складки, одежда явно была ему не по размеру, это можно проследить за его руками, когда они снова и снова тянулись к резинки штанов, подтягивая выше. «Забавно.» — Тихо, — пригнулся блондин, словив краем уха топот за одной из стенок, — Иди чуть назад, если меня хлопнут, то ты должен выиграть. — Командует Итэр. Резко выдохнув, кивает, возвращаясь чуть назад, скрываясь с коридорчика и опираясь о стену, сжимая в руках пейнтбольный автомат. Чуть склоняет голову, сосредоточившись на звуках, происходящих за поворотом. Янтарный взгляд нервно бегал от одного входа к другому, вслушивался к новообретённой тишине; шорохи исчезли. Двинувшись чуть глубже в лабиринт, почти не разлепляя стоп от пола, подготовил ружьё к выстрелу, снова повторив жест с облизыванием губ. Чуть вытягивает шею, смотря в один из входов развилок. Пусто. «Может, убежали…» Стоило только мысль посетить голову, как перед лицом появилось дуло маркера, а за ним и лицо дерзко ухмыляющейся сестрёнки. — Эй! — Вскрикнул блондин, также направив дуло на сестру, но со спины в ту же секунду прилетело. Жёлтый шарик ударил куда-то ниже лопатки, разлетаясь на тысячу капель и заляпав тёмный костюм парнишки. — Есть! — Завопила Ху Тао, подбегая к своей партнёрше и стукаясь победоносно кулачками. — Двое на одного не честно! — Возмутился блондин, но его проигнорировали. — А где второй? — Поинтересовалась Ху Тао, и в ту же секунду по щеке неприятно остро полоснул летящий мимо шарик, ударивший прямо по маске Люмин, обляпав лицо в тёмно-синей краске. — Ха, молодец, Сяо! — Подбодрил блондин, пихающий свою сестричку под бок локтём и провожая взглядом убегающего прочь Алатуса и Ху Тао за ним. — Отплатишь мне мороженым, — Щёлкнул по лбу Эфир, встречая недовольное фырканье сестры. Поворот, за ним ещё один, а потом ещё. Мысленно прося Архонтов не завести его ноги в тупик, резко тормозит, прислушиваясь к каждому шороху. Вроде как оторвался. С динамиков донёсся голос ведущего: «Игрок Итэр и Люмин выбывают из игры.» Чуть поправив неудобно сидящую на лице маску, крепче обхватывает маркер, позволив чувству азарта наполнить лёгкие. Команда жёлтых подбита, сейчас там осталась одна Ху Тао. Желательно будет избавиться от одного из двух в команде зелёных, что сделать будет не легко, если они ходят вместе. Смотрит выше, подмечая не слишком высокие стены лабиринта, был бы он чуть выше, возможно мог забраться. Поморщив задумчиво нос, продолжает свой путь по запутанным дорожкам. Видно, минут пять прошло с последней перестрелки, и вот, наконец слышит голос где-то поблизости. Венти и Чжун Ли. И кажется оба не особо зациклены на игре, по крайней мере Венти уж точно нет, он что-то активно рассказывал преподавателю о себе. «Вот и настал момент, когда длинный язык в могилу сведёт.» произносит мысленно Алатус, прикусывая язык, чтобы не издавать никаких лишних звуков и, прижимаясь к стене, двигается в сторону голосов. Заходит за поворот и тут же открывает обстрел по двум спинам: Барбатоса и Чжун Ли. — Алатус крысит! — взвизгнул парень с косичками, прыгая на месте от неприятных шлепков краски, шлёпающей по телу. — А нефиг болтать, — Показушно дунув по дулу маркера, смотрит на них двоих с искринкой самообожания. «Не зря до шестнадцати лет рубился в видеоигры, скилл не продашь, даже если просто водишь мышью по столу.» «Игра окончена, команда жёлтых захватила флаг.» — А? — обрывая свои мысли, глупо смотрит в потолок. — Бля… — Ха, лох! — высмеивает поражение друга Вен, но тут же подпрыгивает от чужого прикосновения на плече. — Барбатос, какие Вы ещё выражения знаете? — посмеивается Чжун, когда видит краснеющее лицо напротив. «Игра окончена.»

***

— Итя, ты видел её? — Люмин, танцуя по пути в общежитие, мечтательно вздыхала, — Она такая смелая, дерзкая и одновременно милая! И как она легко вас вокруг пальца обвела, сделав вид, что бежит за Сяо, а сама пошла искать открывшийся проход, ха-ха! — Подумаешь… — Ворчит Сяо, сцепляя руки на груди в закрытой позе. — А мне понравилось. — Хмычет Венти, шурша обёрткой купленного в магазине батончика, — За счёт того ебала, что я увидел на нём, — Тыкает в дующуюся щёку друга, ухмыляясь. «Ещё один.» подмечает мысленно Алатус, устало выдыхая. Мышцы неприятно сводило, даже от небольшой пробежки, до сего момента ему не часто приходилось так долго стоять на ногах, а уж тем более носится по лабиринтам. Вытягивая руки вверх, потягивается, чувствуя, как щелкают позвонки в спине, вставая на место и смотрит по правую сторону от себя на Итэра. — Не слушай их, зато у тебя киллов много, ты отлично играешь! Надо будет как-нибудь повторить, жаль Син Цю с Чунь Юнем не пришли, им такое нравится. — Им сегодня явно было веселее на свидании друг с другом, если вы понимаете о чём я, — играет бровями Люмин; остальные заливаются хохотом, все, кроме Сяо. Казалось сейчас ему и думать в тягость, всё тело воет о том, чтобы поскорее нырнуть под одеяло и уложить тяжелую голову на подушку, но мысль о домашнем задании забивает последний гвоздь в его гробу. — Можем ускориться? Устал. — Голос Алатуса хрипит, как у больного. от чего остальные в компании немного поднапряглись. Они послушно кивнули, жар разговора поугас, оставляя после себя лишь шорканье ботинок по сухому асфальту. И хотя их первоначально не собирались пускать в общежитие, мол, «Ночуйте на улице», «Время позднее», но Итэр, как рыцарь, охраняющий спокойный сон усталых друзей, о чём-то пошушукавшись с охранником, смог договориться и пройти внутрь. — Ну спокойной ночи вам, встретимся завтра, — Машет рукой блондин, провожая взглядом сестру и Венти, а после поворачивается к соседу, — Устал? Пошли, на этот раз можешь душ первым принять. — По прежнему сверкая простодушной тёплой улыбкой, сковывающей ноющую голову Сяо, тянет друга под руку. — Да я просто не хожу столько, — Ответ прозвучал больше как что-то, чтобы хоть что-то ответить, а не оставить последнее слово за другом. — Тогда в следующий раз можем пойти в кино или кафе, — Бренча ключом от комнаты, отворяет немного скрипучую дверь и нащупывает выключатель, глаза резанул резкий свет флюоресцентной лампы, вынуждающий какое-то время дать парням проморгаться. — Ещё и домашку делать… — Трёт глаза Сяо, направляется в ванную. — Да забей! Тебя гонять начнут под конец семестра, сейчас преподавателям также пофиг! — повышает голос Эфир, убеждаясь, что его слышно. — Ну, по крайней мере, пока я тут учился — всё так и было, хе-хе. — Я не могу так наплевательски к этому относиться, если я хочу, чтобы меня заметила такая звезда, как Мятный Ветер, то я должен иметь образование, я полагаю… Он же не будет набирать новичков в команду? — Ну, кто-то явно не шарит, как это работает. — Хмычет певец, плюхаясь в кровать. — Всё решает опыт и мастерство, а не красная бумажка на руках. Но мне всё-таки интересно, как ты собираешься добиться его расположения, если у него уже есть гитарист? — Странно говорить о самом себе в третьем лице, но любопытство берёт верх. — Пóтом и слезами. Я не мечтаю на постоянке играть с ним, это слишком даже для меня, мечтать о подобном. Я просто хочу попробовать сыграть с ним на сцене и… Возможно, узнать кто он под маской. Подружиться или вроде того… — Голос прерывист от цоканья душевых капель, — Он же уже однажды устроил конкурс, где призом было выступить с ним на сцене, чем я хуже? — На сколько я помню, он искал себе второго певца, а не гитариста, — Задумчиво растягивает слога блондин. — Ну… С вокалом у меня точно ничего не выйдет. Поэтому делаю то, что в моих силах… Призрачная надежда, что он согласится сыграть со мной всё-таки есть. Ответа не последовало, лишь секундное хмыканье и тишина. Ночь вышла неприятной, осенний ветер до самого утра выл свои колыбельные, не давая и глаза сомкнуть Алатусу. Даже вся скопленная в ногах и руках усталость не действовали так, как следует. Хотя блондин спокойно храпел напротив постели брюнета, иногда что-то невнятно пробубнив, переворачиваясь на другой бок и продолжая свои ночные серенады. Глаз сомкнуть удалось под самое утро, но и тогда сон рукой сняло, когда он испуганно чуть ли ракетой не взлетел под потолок. — СЯО! — Тело брюнета встрепенулось от резкого ощущения чужого веса, Итэр невинно хлопая глазами, навалился на друга, — Прикрой меня на парах, а? — Чт… Слезь с меня! — не привыкший к тактильности, Сяо утопая под чужим телом и в одеялах, барахтает руками, — Ты прогуливаешь уже в начале года? — У меня уважительная причина, прикроешь? — Попроси сестру свою или кого-то из друзей, почему я? И если уважительная причина, то иди и договаривайся с преподавателями. — Ну… Они сегодня тоже не придут. Сяо, пожалуйста, пожалуйста! А я тебе ещё что-нибудь из мерча Мятного Ветра притащу! Хоть дакимакуру. — Даки- чё? — Ну знаешь, подушка с его изображением в полный рост… Обычно с ней спят… Но кто-то делает другие вещи, но я бы не советовал это делать при мне, — Смеясь над собственной шуткой, Эфир наконец-то отдалился от парня. — Так прикроешь? — Дакимакура звучит интересно. — Я пошутил вообще-то… Но ладно, АХАХАХА. — «Интересно было бы посмотреть на него, если бы он узнал, что я и есть Мятный Ветер» пролетело в мыслях парня. — Значит согласен? — Ага… И не делай так больше, я на рефлексе и вмазать могу. — Прости, привычка от сестры, хи-хи, — В припрыжку ускакал блондин, оставив после себя еле уловимый аромат клубничного шампуня. — Вот ведь… Придурок… — Совсем не по злобному шипит Сяо.