Мир на углях и костях

      Очередь на переход из Апийского креста в туманность Змеи заняла добрую неделю. Функции ретрансляторов были полностью восстановлены, но требовали постоянного поддержания, и одни лишь Духи ведали, сколько еще будет потрачено ресурсов, чтобы вернуть их в прежнее состояние автономной работы.       На первый взгляд Цитадель выглядела так же величественно и монументально, как и до взрыва энергии Горна и последующего катаклизма с отключением всех систем. Однако, жилые сектора-лепестки теперь были раскрыты значительно меньше, а кольцо Президиума лишилось большей части Башни и своего жуткого голо-неба из-за экономии энергии. На нем, как и раньше, располагалось правительство, но теперь это был не межгалактический Совет, а посольства разных рас, которые в свою очередь делились на более мелкие представительства и комитеты, собрания, консилиумы и хрен знает, кого еще. Иной раз и сами чиновники не знали, что и как теперь обстоит в структуре правления. От СБЦ осталось только по главному офису в каждом из лепестков и Академия со страшной нехваткой рекрутов и обучающего персонала. Все тренировки кадеты проходили на непосредственной службе, что сказывалось не лучшим образом на криминальной обстановке Цитадели. Местные ополчения из вооруженных гражданских никак ее не улучшали.       Долгий перелет немного утихомирил пыл Гарруса. Он настолько забил свою голову всевозможными домыслами, что в какой-то момент попутчик предложил ему спарринг, лишь бы только он больше не дергал ногой и не “тряс корабль”. Помимо самых безумных идей, как Шепард могла оказаться там и тогда, он все же допускал, что с наибольшей вероятностью, это была вовсе и не она, и что он бросил все ради нездорового наваждения. Это было в его духе.       Из нынешних служащих СБЦ Гаррус не знал никого, поэтому использовать старые связи для своего расследования не представилось возможным, а вот удостоверение генерала военной иерархии Палавена сделало сотрудников более словоохотливыми. Благо, что никто не решил проверить его актуальность. Глава безопасности по интересующему Гарруса району любезно предоставил доступ ко всем данным по этому инциденту. Вакариан провел несколько часов за их изучением. Кто бы мог подумать, что спустя каких-то восемь с лишним лет после того, как он оставил эту службу, судьба вновь усадит его за все те же терминалы. Только теперь они глючили и барахлили.       Архив данных был полным кошмаром. За такое хранение директор Паллин поотрывал бы мандибулы! Записи камер были разбиты на куски и перемешаны в хаотичном порядке. С большим трудом Гаррус откопал видео за три дня до взрыва, как раз в день, когда злосчастный корабль совершил стыковку. Он значился под именем “Магеллан” и вышел из ретранслятора “Соль”. Это совпадение заставило сердце Гарруса подпрыгнуть, но здравомыслие быстро его осекло. Из Солнечной системы вылетало много кораблей, Альянс трудился вовсю, чтоб восстановится, их корабли мельтешили повсюду. Но “Магеллан” не был кораблем Альянса. Это было частное судно, зарегистрированное на несуществующую компанию. Топливо было контрабандным, поэтому и возникла трехдневная заминка с разгрузкой. На борту находилось восемь человек землян, из них три женщины: Кейт Престон, Джейн Доу и Роза Фишер. Ни одно имя не было ему знакомо и вообще не имело к Шепард никакого отношения. Наверняка имена вымышленные, раз судно везло контрабанду. Да и Шепард не стала бы регистрироваться под своим именем… правда ведь? “Ох, Духи, даруйте мне сил”. На изученных видео удалось только мельком увидеть ее, точнее похожую на нее землянку, и везде она стояла так, что лица не было видно. Гаррус даже не мог подтвердить, что она вообще прибыла на этом корабле, ведь запись стыковки, если таковая и имелась, то была перемешана с тонной других.       Вакариан оторвался от просмотра, когда понял, что глаза уже ничерта не могут разобрать. Он постучал когтями по височным гребням, подкожные вибрации немного взбодрили его. Решив сделать перерыв, он направился в Президиум.       Бывший элитный район сильно видоизменился. Неустанно снующие тут и там хранители и статуя Крогана - единственное, что осталось узнаваемым. Пруда больше не было, теперь там проходили ярко-светящиеся пути энергоснабжения. Без неба Президиум теперь действительно выглядел, как огромное кольцо, и можно было увидеть противоположные сектора прямо над головой. Зрелище было захватывающим. Гаррус упорно отгонял воспоминания о свидании с Шепард, когда они стреляли по бутылкам с верхних уровней под самым небом. Ветер от пролетающих аэромобилей играл в серебристых завитках ее волос. Она завороженно смотрела на нисходящие террасы, белеющие вдали, в ее дивных серых глазах была усталость и печаль, но вместе с тем умиротворенность и теплота. Она сказала, что любит его, и внутри него будто родилась сверхновая. Духи! Какого черта он не ответил ей то же самое?       Турианец дернулся и отвел глаза от станции над головой. Он прошелся по длинному, лишенному растений променаду. Народу здесь было немного, в основном те же охранники, только пушки у них были побольше и броня потяжелее. Бизнесмены и чиновники больше походили на наемников и торгашей с Омеги, они ругались на улицах, суетились, вели деловые беседы по углам, курили, сидя на скамейке, некоторые даже дрались. Пройдя мимо нескольких забегаловок, Гаррус выбрал наименее людную. Ему нужно было привести мысли в порядок. Все это было так странно, будто во сне. Может, он все-таки уснул и сейчас проснется от звонка секретаря?       “Богиня… Гаррус? Это ты?” - услышал он голос, от которого чуть не поперхнулся глотком кофе. Турианец встал со стула, не скрывая своего удивления. Доктор Лиара Т`Сони широко улыбнулась и обняла его долго и эмоционально, так же, как шесть лет назад, когда они прощались.       - Гаррус, - вздохнула она дрожащим голосом и отстранилась, заглядывая в его глаза. - Даже не представляешь, какая это потрясающая встреча.       В ней всегда была эта спокойная, сдержанная печаль, которая часто перемежалась одухотворенным восхищением перед культурой протеан, но теперь на лице старой подруги читалось изнеможение и глубокая тоска. Как ему было это знакомо.       - Рад видеть тебя, Лиара. - улыбнулся Гаррус, и они сели за столик. - Какими судьбами на станции?       - Ох… это довольно долгая история. Доберемся до нее попозже. Если кратко,... я решила развеяться. В последнее время столько всего навалилось.       - Мда… - вздохнул Гаррус, отпивая из чашки - Чистейшая правда.       - Ну а ты? Что тебя сюда привело? Ты ведь осел на Таэтрусе?       - Как всегда, наводишь справки, доктор Т`Сони?       - Мы давно не общались. - она ухмыльнулась - Мне было интересно.       Гаррус был искренне рад встретить ее в этом странном, покинутом Духами месте. Их многое объединяло: служба на “Нормандии”, на обоих “Нормандиях”, война, разрушенные родные миры, потеря Шепард. Они были близкими подругами, Лиара даже испытывала к ней иного рода чувства поначалу, хотя Гаррусу всегда казалось, что эта привязанность не ушла бесследно. Он даже немного ревновал. Особенно в тот раз, когда азари пришла к ней в гости с вином и в красивом платье, ровно так же, как он сам до этого. Правда исход у этих встреч был все-таки разный.       Лиара вкратце поделилась тем, что ей было известно об их общих товарищах. Рекс вернулся на Тучанку, как только ретранслятор на Аралахе восстановили, дела шли неплохо, лекарство от генофага повлияло не только на фертильность кроганов, но и на саму планету. Она быстро покрывалась растениями и детьми. Тали, к сожалению, так пока и не удалось вернуться на Раннох, она засела где-то в саларианских системах, после войны работы у нее было хоть отбавляй. Кварианка рассказала, что участвует в экспериментальном проекте по модернизации скафандров. С остальными Т`Сони связаться не удалось, но она узнала, что Кайден теперь живет на своей родине на Земле и вступил в брак с одним из инженеров с Нормандии, Вегу отправили наводить порядок в дальние системы Альянса, где у него возникали проблемы из-за огромной татуировки N7 во всю спину, но отсутствия при этом должной подготовки для квалификации. Чаквас, Трейнор, инженер Адамс и Кортез продолжали нести службу Альянсу, как и прежде, а Джокер преподавал пилотирование в академии. Гаррусу даже стало немного стыдно оттого, что он ничего не узнавал о старых сослуживцах. Но у него были на то причины.       - Я здесь расследую кое-что. - спокойно ответил Вакариан - Ничего особенного, но нужно самому все выяснить.       - Вернулся в детективы, Гаррус?       - Да уж, никогда не поздно вернуться в профессию. В генералитете как-то не сложилось, вот думаю, может вернуться в СБЦ? Здесь такой бардак. - он снова отпил кофе.       Лиара тихо рассмеялась.       - Уверена, Арии нужны такие люди.       - Что?       - Ариа Т'Лоак. - она понизила голос - Она управляющая станцией. Ты не знал? Глаза Гарруса расширились от изумления. А впрочем, чему тут было изумляться… Властолюбивый матриарх ни за что не упустила бы свой шанс возглавить новую территорию.       - Что ж, из королевы Омеги в королевы Цитадели - неплохой карьерный рост. - усмехнулся турианец - Но по мне, так она просто прибрала к рукам помойку побольше.       - Она ведь была здесь, когда Жнецы перенесли станцию к Земле, как и многие ее люди. А управлять помойкой - это ее специальность. Здесь был страшный бунт около четырех лет назад, и она подавила все за считанные часы... Своими методами, разумеется.       - Кто же теперь правит Омегой?       Лиара пожала плечами:       - Все те же, что и до этого. Поставленные Арией люди. В системах Термина вообще мало что поменялось. Анархия и хаос. Я жила на Иллиуме какое-то время, когда мы с Джавиком… - она нахмурилась - ... разошлись во мнениях.       - Вы с Джавиком? - Гаррус многозначительно вскинул брови.       Азари потерла заднюю часть шеи, по всей видимости она не собиралась этого рассказывать. Она начала встревоженно ерзать на стуле и мять свои мелкие голубые пальцы.       - Мы … эм … сильно сблизились во время написания моей книги. Я предложила ему жить со мной на Тессии. И вначале все шло относительно неплохо. - она слегка улыбнулась - Он почти перестал называть меня “примитивом”. Может он даже … испытывал ко мне интерес как к женщине, если протеане вообще способны на такие эмоции. - она вздохнула и потерла лоб. - Может закажем что-нибудь покрепче, Гаррус? Ты не против?       После бокала вина ее понесло так, что невозможно было остановить. Лиара изливала душу, вытирая слезы и делая паузы, чтобы продышаться. Гаррус слушал ее не перебивая. Почему-то он не испытывал дискомфорта или раздражения, наоборот, с пониманием и состраданием отнесся к проблеме своей старой подруги. Она рассказывала про то, как Джавик ездил с ней по университетам и выступал с лекциями, как захватил всеобщее внимание, как собирал огромные аудитории, как его приглашали участвовать во всевозможных мероприятиях, как он посещал протеанские раскопки, даже если ничего не знал об этих артефактах, консультировал ученых. Внимания у него было хоть отбавляй. Лиара боготворила Джавика и погрязла в этих чувствах, в то время как он отдалялся все дальше, упиваясь своим величием и востребованностью. В какой-то момент Лиара предложила слияние разумов, чтоб он стал отцом ее ребенка. Это была их первая крупная ссора. Протеанин обвинял ее в том, что она использует его, что она ему омерзительна, и он никогда не станет делать ничего подобного с примитивами. Как раз после этого Лиара переехала на Иллиум, где занималась вопросами снабжения для местных колоний. Все шло своим чередом, пока Джавик с ней не связался. Он признавал, что был резок и груб, и что многое понял, когда она исчезла из его жизни, и был бы очень признателен, если бы "его азари" вернулась. И, разумеется, она села на корабль до Тессии в тот же день. Они даже жили вместе в ее квартире, и Лиара всерьез задумалась о том, чтобы построить с ним семью, но все разговоры о хоть каком-либо сближении в этом плане терпели крах. Джавик утверждал, что она очень важна для него, однако с каждым днем он все больше преуменьшал ее труды, обесценивал всяческие достижения и называл всех азари бестолковыми пустышками, не оправдавшими надежд протеан. Они постоянно ругались, и вскоре Лиара узнала, что он не только оплодотворил уже несколько азари, так еще и спаривался с ними, хотя без конца твердил, что в этом нет никакого толка. Тогда она и вывалила на сожителя все, что думала, все что чувствовала, и это было большой ошибкой, потому что он лишь посмеялся над ней. Перед уходом Т`Сони разнесла всю мебель и технику в квартире, это все, на что она была способна в тот момент.       - Это же была твоя квартира. - недоумевал Гаррус.       - Да. - Лиара засмеялась, допивая третий бокал - И он гарантированно бы оттуда съехал ко всем чертям, к своим беременным шлюхам. Ох, Богиня… - она глубоко вздохнула и закрыла ладонью лицо.       - Слушай, наверняка в галактике есть еще пара-тройка замороженных протеан, найди себе получше, этот какой-то мудак. Зачем ты вообще втянула себя во все это? С самого начала же было ясно, кто он такой.       - Ты не понимаешь, он… он…       - Он не бог, Лиара. Он нарцисс с манией величия. - подытожил Гаррус, допивая свое пиво. - А у тебя серьезные проблемы, если ты влюбляешься во всяких уродов. Лиара засмеялась, не отрывая рук от лица, затем размазала слезы по щекам и взглянула на виднеющиеся сквозь тонкую атмосферу Президиума звезды.       - А почему ты не улетела обратно на Иллиум? Почему сюда? - спросил Гаррус. Она опустила глаза и нахмурилась.       - Гаррус, я… проклятье. Я правда не хочу говорить тебе это, тебе будет тяжело. Турианец сложил длинные руки на груди.       - Ну потрясающе! Пфф… Конечно, Лиара, в таком случае, пожалуй, не стоит.       - Просто… о-о-х. Да простит меня Богиня. - она открыла на омни-приборе изображение - Я здесь из-за этого.       На картинке было кольцо. Гаррус узнал его, но не подал виду и надеялся что азари не заметила, как он на мгновение обмяк из-за резкого скачка давления.       - Я нашла это тогда на Иллиуме, у одного коллекционера редкостей. Это… - Лиара говорила медленно, с большой неохотой, будто она раскрывает постыдную тайну - Это кольцо Победы. Оно выполнено из сплава редчайших металлов с родных миров рас, входивших в Совет. Их всего несколько… и… это кольцо из земных металлов. - Лиара взглянула на друга, он не отрывал глаз от изображения. - Такое кольцо …       -... СУЗИ подарила Шепард. - закончил Гаррус.       - Да. - Лиара выдохнула, будто бы с облегчением. - Она носила его на цепочке вместе с жетоном. В общем, я вышла на того, кто продал коллекционеру это кольцо и след привел меня сюда на некоего Эдви Лора, он скупщик. И … я не знаю... Быть может ... - она растерянно взмахнула свободной кистью. - Это безумие, прости, Гаррус, я не должна была, это скорее всего не то кольцо, что было у Шепард. - турианец оторвался от картинки и начал вводить команду на своем омни. - Просто мои отношения с Джавиком и это кольцо, все наложилось одно на другое. Может, я просто хватаюсь за соломинку. На Земле передавали, что нашли ее жетон, наверное, кто-то забрал себе кольцо и продал, и я хочу просто найти этого уб…       Лиара отвлеклась на видео, которое молча показал ей Гаррус. Она исступленно смотрела на бегущих людей и не понимала, что она должна была там увидеть. Затем Гаррус приблизил часть видео. Азари сощурилась, фокусируя взгляд, замерла на несколько секунд и резко отпрянула.       - Что? Нет. - она взглянула в пронзительные глаза турианца, затем приблизилась вплотную к изображению, чуть не касаясь носом голографического поля. - Богиня…. Что? - она схватила Гарруса за рукав и прикрыла ладонью рот. - Этого не может быть… - прошептала она, смаргивая слезы.       - Как я уже упомянул, - наконец-то сказал Вакариан - Я расследую кое-что.