Мир на углях и костях

      Тейлор нервничала. Колотящееся в ушах сердце никак не унималось ни ромашковым лимонадом с мятой, ни дыхательной гимнастикой, ни добротной затяжкой любимой травосмеси. Норму успокоительных на сегодня она уже приняла, лекарства для сердца - тоже. Оставалось только стоять с закрытым глазом, опершись спиной о дерево возле небольшого лагеря их музыкальной группы, и молиться.       - Да будет чист и ясен разум мой, и правит разум руку мою, и приму я исход деяний своих, коими бы ни были они, ибо таково решение мое. И несу я истину, и мудрость твою, ибо я есть брат и сестра твоя, сын и дочь твоя во служении Великому Свету…       - Эй! Ты чего бубнишь тут? - прервал ее перкуссионист Сэмюэль. - Пойдем, выпьем лучше.       - Лучше ты мне скажи, где твой муж? Только его ждем. Нам же выступать через полчаса.       - Да здесь он, я же сказал, ищет место для палатки. Не парься, все равно без него не выйдем. - он распустил хвост из гладких густых каштановых волос, в который раз вызывая зависть у Тэй. - Тоже буду с распущенными, как ты.       Фермерша одобрительно склонила голову и ухмыльнулась.       - Правильно. Пусть эти лысые ксеносы обзавидуются.       Шепард успела возненавидеть и свою неудобную прическу – ей все казалось, что шрамированная часть лица слишком открыта, а цветы давно скукожились, – и эту сранную шлюханску штору, подол которой приходилось придерживать, чтоб не извозить в земле, но больше всего она проклинала эти ебучие шпильки. Коби смерти ее хотела, не иначе. Больше никакого шопинга с этой турианской пиздой и ее фетишами.       “Глубокий вдо-о-о-ох. Вы-ы-ы-ыдох”- сказала Тэй сама себе, вновь почувствовав колючие удары сердца. Она оставила пару сценических туфель и свой инструмент на попечение товарищей музыкантов и пошла на поиски Сэвви, чтобы расспросить про маскировочную приблуду, пока тот не успел нажраться, но больше – чтоб переключить свое внимание.       - Мастер Джорлом. - поприветствовала фермерша.       - Мастер Ханнсен. - кивнул саларианец, любознательно оглядывая женщину с головы до ног. - Какой… непривычный образ для тебя. Того и гляди, в любой момент наступишь на подол своими плоскими копытами.       “Ох, видел бы ты мои копыта.”       - Пшшш - Великолепно выглядишь, Тэй. - Пшшш - Если бы ты почаще радовала нас такими нарядами,… - Пшшш - … мир стал бы лучше.       Лицо землянки растянулось в довольной улыбке.       - Элиот, подлиза. - она с наигранной легкомысленностью взмахнула механической кистью. - Учись, как делать комплименты дамам, саларианец.       - Зачем, какая мне с этого выгода? - пробормотал Джорлом и полез в карман за курительным генератором.       - Опять не в духе. - Тэй сложила руки на груди.       - Пшшш - А бывает иначе?       Саларианский фермер злобно вдохнул вонючий дым и начал размахивать длинными конечностями.       - Моргод, тварь толстожопая, кинул меня на бабки!       - Пшшш - Друг мой, если бы ты поговорил с ним по-человечески…       - Да не будут я с ним разговаривать! Еще чего! Пусть извинится!       - Пшшш - И как же ему извинится, если ты его везде заблокировал?       - Пусть извиняется через тебя! Ты - мой юрист. И кстати! Где ты вообще был, когда мы заключали сделку? Что-то ты не особо возникал тогда.       - Пшшш - В договоре было все чисто. - развел руками волус. - Пшшш - обычная совместная купля-продажа, все шаблонно. - Пшшш - Ты же не сказал, что вы собрались брать ангары. - Пшшш - Это ведь совсем другой тип имущества.       - Блять! А ты какого хуя не спросил, что мы будем закупать, а?       Шепард медленно, но уверенно попятилась назад, покидая оживленный спор. Севви все это время стоял с ними, хлеща какой-то мутно-бежевый алкоголь, и смотрел куда-то сквозь пространство. Начальница подхватила его под руку и увела в сторонку.       - Риндору, у меня к тебе вопросик. Сосредоточься, пожалуйста. - Тэй нахмурилась и заглянула в темный омут глаз долговязого саларианца. Тот моргнул несколько раз, но внутренние веки все равно оставались полу-прикрытыми. - Сэвви!       Он сфокусировал внимание на женщине и уставился упор.       - Да-а?       - Зачем вам глушилка?       Работник приоткрыл рот в растерянности, по скальпу прошлись мелкие волны мышечных сокращений.       - Какая глушилка?       - Маскировочная станция, которая подключается к энергоблоку и создает помехи на устройствах обнаружения при сканировании местности. Вещь полезная. Но если смотреть вживую, то, что маскируется на приборах, визуально и физически никуда не девается. Как стелс-система разведывательных судов. Корабль не видно на сканерах, но видно в окошко. Понимаешь?       Севви медленно кивнул, не сводя испуганных глаз с фермерши.       - Ответь, зачем вам маскировка?       - Я не знаю, о чем ты.       Шепард зажмурилась сжала пальцами переносицу и досчитала до пяти под гул толпы, какофонию звуков музыки нешуточную ругань Джорлома и Элиота в нескольких шагах. Работник стоял перед ней, как вкопанный, вцепившись пальцами в бутыль с мерзкой жижей.       - Сэвви, я сейчас в очень уязвимом состоянии, мне нельзя нервничать. Потому что я могу схватить тебя за рога и выгнуть тебе колени в другую сторону, чтоб были, как у нас. - убийственно-пристальный взгляд не смягчал даже цветочный антураж прически землянки. - А потом я могу вывернуть тебе грудную клетку, чтоб тоже была, как у нас. А потом…       Тэй замолчала, потому что Сэвви вдруг начал плакать навзрыд и вываливать все как на духу, что Лидатт шантажируют, что угрожают скинуть бомбу на их дом, что детей спустят в утилизатор для кладок, и не посмотрят, что им уже больше года от вылупления, что они перевели шантажистам уже девять тысяч, а ублюдки все просят еще. Шепард пришлось забрать бутылку из его рук, потому что пока он вытирал слезы занятой рукой, содержимое выливалось ему его живот.       - Сэвви, посмотри на меня. Посмотри! - она взяла в руки его голову и направила на себя, в бездонных черных глазах заблестел лучик надежды. - С вами все будет хорошо, вам больше никто не посмеет угрожать. Ты понял меня? Ни тебе, ни Лидатт, ни детям. Теперь перешли мне сообщения, которые вы получили от шантажистов.       Сообщения все были от разных отправителей, ни один не повторялся. По всей видимости, они использовали генератор случайных номеров адресантов, по результатам можно было вычислить закономерность, а из нее - примерный круг истинных источников. Задачка для Лиары. Номера счетов, на который Риндору переводили кредиты были местными, значит, дело на пять минут.       - Почему не обратились ко мне? Почему затянули? - просила она, искренне не понимая.       - Ну… - Сэвви вздохнул и пожал плечами. - Ты тогда сказала, если что, то мы сами по себе.       Черт бы побрал этих саларианцев с их памятью! Шепард положила руку на худое плечо.       - Тогда я беру свои слова обратно. - улыбнулась женщина и сдавленно охнула, потому что Сэвви стиснул ее в объятиях.       - Благодарю тебя, Тэй. - прошептал он сквозь слезы. - Лидатт и дети для меня – вся жизнь. Я не знаю, что бы я делал без тебя.       - Вероятно, не работал бы на моей ферме. - прокрехтела в ответ землянка. – Отпусти, будь добр. Эта херовина мне щас ключицу сломает.              Из губительных объятий женщину спас Валентайн, который все же нашел место под палатку и спешил к группе со своей верной шотландской волынкой. Без него бы точно не начали. Когда они подошли к “гримерке”, на сцену вышел дуэт азари.       - Готовимся, народ. Мы сразу после них. - объявила Сидни, водружая на голову диадему из цветов и ягод.       Тэй обулась и села на ящик под оборудование рядом с клавишником, который наблюдал представление азари со смешанным выражением заинтересованности и крайней формы непонимания на лице.       - Дичь какая-то. - подытожил он в конце первого номера.       - Это что-то их традиционное, или…       - Или они опять все спиздили у нас и выдают за свои древние науки.       - Но йогу азари все же признали исконно-земной практикой. А эта фигня была похожа на какой-то танец гейши… наверное.       - Вот именно. - молодой человек оперся рукой о колено. - Экспроприировали наше культурное наследие и запустили туда свои чешуйчатые щупальца. Из-за них все думают, что традиционные танцы землян – это ползать вокруг шеста в комбинезонах с дырой на жопе.       Фермерша фыркнула от смеха и активировала омни-зеркало, чтобы в очередной раз привести себя в порядок. Обработанные специальном составом цветы все еще были свежими, помада не размазалась, тушь не осыпалась, волосы не спутались. И как и все предыдущие разы декольте никак не подтягивалось выше, чтобы закрыть шрамы на груди. Все сидело точно влитое.       - Твою мать, ведь столько раз толкала речь, все равно нервничаю. - вздохнула Шепард.       - Ты толкала речь? - переспросил клавишник. - Перед кем это?       - Ну… на маркете же. - быстро нашла, что ответить, женщина.       - Пф. Да какая там речь. Ты просто вываливалась бухая и отвечала на вопросы.       - Вот! А почему бухая? Потому, что боялась выступать.       - Ну а сейчас тогда, что ж не пьешь?       - А сейчас все серьезно. - Тэй нахмурилась, придавая значимости своим словам.       Всю серьезность ситуации она прочувствовала стоя возле захода на сцену. Участники группы выстроились друг за другом, и Тэй очень не хотелось обблевать спину флейтиста в расшитой нарядной жилетке. Хоть зрителям и не будет видно, но моральный дух команды подорвет.       “Следующий участник – вокально-инструментальный ансамбль “Многоглазый Волк”. Поприветствуем!”       Тэй не знала, что означает это название. Группу учредили Сид и Валентайн, они-то и были настоящими музыкантами. Сэма взяли по блату, клавишника и флейтиста - по объявлению, а ее - по приколу, когда она играла в литр-бол с вокалисткой. Мастер Ханнсен уверяла, что она знает тридцать шесть похабных моряцких песен, но не упомянула, что они все на один мотив и играются одинаково. Когда лукавство вскрылось Сид не отступила и выдала сет-лист. Всего полгода упорной подготовки, и ничего толком не изменилось. Тэй была убеждена, что ее держат за то, что она тёлка и странно выглядит, и сей факт мало ее парил. До сегодняшнего дня. На кой черт она согласилась? Сука…       Аплодисменты и возгласы зрителей прокатились эхом по лесу. Сердце билось в горле и отдавало в ухо. Каждый шаг на чертовых ходулях сковывал ноги до самых колен. “Только бы не упасть, только бы не отключиться, только бы не проблеваться. Только бы не все одновременно”. Первой заняла позицию Сидни, как гордый огненно-красный штандарт с развевающимися на ветру лентами из ее диадемы. За ней прошествовал Валентайн и встал по правую руку от нее, следом – Морти с электро-флейтой ушел на второй ряд чуть вглубь сцены. Тэй остановилась слева за вокалисткой, Фрэнк установил клавишный синтезатор с самого боку, а Сэмюэль уселся за барабанную установку совсем в глубине.       Тейлор вспомнила, как зачитывала героические напутствия побратимам по службе, своей команде, верным боевым товарищам, верховным лидерам, союзным силам и тем, кого хотела в них обратить. Она выросла на речах Хаккета, Сингха, Гриссома, по-военному строгих и четких, где каждое слово было выверено и выполняло свою задачу. Андерсон вносил в свои речи больше человечности и фамильярных вольностей, это переняла и коммандер Шепард. Произнося заготовленный в голове текст, она никогда не волновалась, потому что знала, что ее готов слушать каждый в грязном окопе или вылизанном конференц-кабинете, на суетной палубе корабля или внутри гудящего огромными пространствами зала Совета. Свою последнюю речь Шепард дописать не успела, Гаррус ее отвлек, поднявшись на “чердак” в штатском.       “Мне пиздец.” - позволила она себе последнюю мысль, перед тем, как ненароком выцепить взглядом турианскую морду с ярким визором на глазу. Тэй улыбнулась и подмигнула ему, в ответ Гаррус забавно развел жвалы. “А впрочем, похуй. Выгляжу-то я отпадно.” – дополнила женщина свой вердикт.       - Добрый вечер, друзья. - раздался усиленный старомодным микрофоном на подставке низкий грудной голос Сидни, от звука которого хотелось раздеться. - Сегодня мы исполним для вас три земных песни. Кто имеет возможность и желание, подпевайте.       После пробной десяти секундной композиции для автонастройки всех инструментов и оборудования на сцене у Тэй появилось ощущение, что, возможно, все пройдет неплохо. Простая, но энергичная барабанная партия ознаменовала начало первой песни, и гитаристка знала, где нужно вступать – на пятый такт. Добрая половина соотечественников уже узнала легендарное произведение, а после первых строк те, кто мог, запел вместе с Сидни.

Они пришли за ним в ночи

По снегу увели.

“Грабитель, ты пойдешь под суд.

Твой пистолет нашли.”

      За первый куплет Шепард слажала пару раз, но, кажется, никто из зрителей не заметил. Народ продолжал воодушевленно трясти головами, и это не могло не вызвать улыбки. А когда подключились все инструменты, благодарная публика буквально забурлила, начав отплясывать. Сидни была права, эту песню все любят.              - Я не слова не понимаю, но мне нравится! - пританцовывая в такт музыке заявила Тали.       Гаррус украдкой взглянул на Влада неподалеку, который, сложив руки на груди в позе надзирателя, самым сдержанным образом кивал головой и едва заметно шевелил ртом, по всей видимости, повторяя слова песни.       - Мне тоже. - искренне ответил турианец.       Робо-рука хорошо справлялась с тонкой работой зажимания струн, лучше, чем живая – с их дерганьем. Мелочи в виде слишком низко расположенного микрофона, прядей волос, летящих в единственный глаз, и наспех отрегулированного ремня для гитары меркли на фоне драйва, который пробирал до костей. Это было потрясающе! Лучше, чем ебнуть по Жнецу из всех орудий с орбиты. Может даже лучше, чем секс. Красная юбка вокалистки порхала, как всполохи огня, Морти практически сгибался пополам, выдувая заводную мелодию, а Валентайн стоял непоколебимым горцем со своей рогатой волынкой. Шепард не видела Сэмюэля, но в красках представляла, как он машет своей великолепной копной, и если бы не система кондиционирования у барабанов, красавец бы уже был мокрым до нитки от пота, настолько мощно он шарашил свой паттерн. Наступил момент, где вокал и барабаны молчали, а остальным нужно было играть четко и слаженно, и судя по тому, как звучала клавишная партия, Фрэнк отжигал не хуже остальных.       “Это важный момент. Не смей просрать. Вперед!” - приказала себе Шепард и выдала все, что было необходимо для эффектного соляка, раздухарившись настолько, что выставила одну ногу вперед.              - УОООХХООУУ! - издала оглушительный крик Лиара и вознесла к небу обе руки с фигурной распальцовкой, а затем повернулась к товарищам. - Я видела, многие земляне так делают. Этот жест называется “коза” и символизирует поклонение Сатане.       - Кому? - спросила Тали, наклоняясь ближе к азари, чтобы та лучше слышала.       - Я не уверена, но это вроде как темное божество, низвергнутое верховным Создателем с неба!       Кварианка посмотрела на свои тонкие трехпалые ладошки и с опаской покосилась на Томми, который орал, и пытался прыгнуть выше головы, размахивая своими “козами”.              Близился припев, который нужно было исполнить всем вместе без аккомпанемента, и это место в песне пугало Тэй больше всего остального, ведь выдающимися вокальными она никогда не обладала. Фермерша набрала побольше воздуха в диафрагму и спела отрывок в свой микрофон.

“Через холмы и даль морей

Он обещал вернуться к ней.

Горы и степи он обойдет,

В ее объятья путь найдет”.

      Голоса музыкантов и зрителей, казалось, сплелись воедино и мощным энергетическим столбом взмыли ввысь, чтобы вернуться на землю ядерными ударами барабанов. На оглушительной надрывной ноте они завершили песню, а публика изошлась в овациях. Шепард не сразу поймала себя на том, что улыбается до зубов мудрости, а Сид объявляет вторую композицию.       - Теперь немного отдохнем, друзья. Следующую песню кто-то из вас тоже узнает. - говорила она с придыханием, еще не успев восстановить дыхание.       Мотив был трудноват, но они репетировали миллион раз. Все получится!

Ходу, ладья, словно птица вспорхнём.

Попутного ветра дай.

Парня, рожденного стать королём

Перенеси на Скай.

      Петь и играть было сложно. Высокие ноты Шепард даже не удалось взять. Но и тут зрители поддержали, напевая мелодию без слов. Вопреки заверениям Сид, по настоящему отдыхал только Сэмюэль, изредка постукивая в бочку в этой медленной и чувственной балладе.       - Я узнала мотив, Тэй постоянно его напевала себе под нос. - радостно озвучила кварианка. - Первый раз я испугалась, думала, сквозняк гуляет.       - Я тоже. - подметила Лиара. - Особенно, когда она пела в своей душевой. Интересно, про что песня?       Размеренность песни сменилась торжественностью, когда все инструменты заиграли в полную мощь, и публика оживилась. Финальная часть композиции представляла собой барабанное соло на манер военного марша, тут-то Сэм и выложился от души. Удивительным образом ритмы оказали воздействие на всех слушателей. Толпа подобралась и выпрямилась.       Гаррус сглотнул, подавляя в себе желание встать смирно и отсалютовать. Марши землян игрались быстрее из-за другого ритма шага, но обращались к тем же инстинктам, что и у турианцев, хоть у последних эти механизмы были гораздо более глубинными. С финальным ударом сковывающее чувство вдоль позвоночника испарилось.       - Пробирает, однако. - верно подметила Коби, дернув плечами.       Сидни поклонилась и расплылась в улыбке       - Заключительная композиция – любимая песня нашей гитаристки.       Тэй резко повернулась к ней с округлившимся в испуге глазом.       - Что?! - возмутилась она громким шепотом.       - И она настаивала, чтобы мы сегодня ее вам сыграли. - продолжила вокалистка и обратила на Шепард дразнящий прищур. - Поэтому уважим мастера Ханнсен. Аудитория отозвалась одобрением и готовностью внимать. Это было подло, мало того, что песня начиналась с гитарной партии, так теперь все еще и ждут чего-то невообразимого.       - Сид, ты – жопа. - шепнула Тэй, заслоняя рукой микрофон, но женщина лишь хихикнула в ответ и приготовилась петь.       Простой перебор, с ним справится любой начинающий любитель игры на гитаре, даже с двумя руками. Вариативностью аккордов песня не хвасталась, этим она и нравилась Шепард еще со времен кадетского корпуса.

Однажды дома в поздний час ночной,

Где я дремала в гамаке порой,

Мне снился их корабль на плаву

И мой лорд Франклин, как наяву.

      По очереди стали подключаться флейта и клавиши, затем одновременно волынка и ритм-секция. Перебор сменился боем, Шепард раскачивала гриф гитары, в месте с ней качались и зрители, многие держали над головой зажженный малый омни-фонарик. Звуки флейты привносили ноты светлой печали и надежды, а бархатный голос Сид обволакивал само сердце.

И эта ноша камнем давит грудь.

За моим лордом я отправлюсь в путь.

Все блага мира я отдам с лихвой,

Чтоб мой лорд Франклин был живой.

      Вокальная партия перетекала в волынку, и то была минута славы для Валентайна. Красивая мелодия меняла тональность и била в самое сердце, и только максимальная сосредоточенность на игре не давала Шепард пустить слезу прямо во время исполнения. Это была чудесная музыка, и Тэй была счастлива принять участие в сотворении волшебства в этот вечер и все предыдущие их репетиции и встречи. На высокой и трепетной ноте под рукоплескания и овации секстет землян закончил свое выступление. Ханнсен сняла гитару и поставила рядом с собой. Все шестеро выстроились для скромного поклона с ладонью на груди.       Уходить со сцены нужно было быстро, чтобы не задерживать следующих артистов, которыми были опять азари с очень большими инструментами в виде дырчатых спиралей, предположительно духовыми. Так и оказалось. По пути на основную поляну группа переговаривалась на счет пережитого и делилась впечатлениями, Сидни хвалила всех и вся, Валентайн критиковал игру Морти, Сем сглаживал конфликт, а Фрэнк сразу убежал к ближайше лавке за медовухой. Шепард шла позади всех и отслеживала свое вновь участившееся сердцебиение.       - Ребята, я подойду позже! - оповестила фермерша своих товарищей и поймав брошенное через плечо “ага”, направилась туда, где видела в толпе голубой визор.       Пульс учащался и уже наполнял мерзким шумом голову. Народу была тьма, ее сдавливали со всех сторон. Вцепившись в гриф гитары, Тэй продолжала пробираться в глубину, утопая каблуками в земле. Подол так и норовил кинуться под ноги при каждом шаге, и когда землянка в очередной раз на него наступила, то не удержала равновесия, в самый последний момент завидя голову своего турианца. “Гар…!” успела крикнуть она, пока окончательно не запуталась в ткани и не полетела вперед. К своему удивлению вместо падения на руку и колени Шепард повалилась на длинные турианские лапы.       - Какого хера! Эй! Он меня толкнул! - послышались рядом возгласы незнакомцев вслед за гитарным дребезжанием.       - Прошу прощения! - крикнул Гаррус. - Не ушиблась? - спросил он тише.       - Господи, Вакариан, ты был в десяти шагах, как ты успел подскочить? - недоумевала землянка, отряхивая землю подола.       - У меня ноги длиннее. Наши там, подальше. - турианец махнул головой в сторону виднеющегося между телами зрителей белого платья Лиары. - Только Лукаса, Ады и Севви не видно.       - Ага. Слушай, можем отойти, где не так шумно?       Гаррус дернул бровными пластинами.       - Конечно. Держись за руку.       - Тогда ты возьми гитару, будь так добр.       Придерживая подол свободной рукой, ведомая снайпером прочь из толпы, Шепард силилась не оступиться снова, но глаза заволокло темными пятнами, и становилось трудно дышать.       - Пойдем помедленнее? - предложил Гаррус.       - Да. Спасибо. Давай туда, к деревьям.       Они вышли на периферию фестивальной зоны, углубившись на несколько метров лес, к месту, где удобно располагалась поваленная хвоя. Шепард стянула туфли, ступая босыми ногами по замшелой земле.       - Ты в порядке?       - Да… сейчас. - женщина бросила в сторону ненавистную обувь, собрала подол выше колен и уселась прямо на ствол лежащего дерева. - Ебучие туфли. Сука. Шлюханская штора меня чуть не угробила.       Турианец переложил гитару из одной руки в другую и подошел к женщине.       - Это была бы очень трагическая и нелепая кончина, Тэй. Принести тебе воды?       - Нет. нет. - Шепард замотала головой, повторяя это же движение рукой. - Просто… - она глубоко вдохнула и выдохнула. - … мне надо немного прийти в себя. Я что-то переволновалась. - женщина растерянно усмехнулась и подняла глаз на спутника. Отдаленный свет от костра и убывающее закатное зарево очертили его темный силуэт. - Прости, что вытащила тебя с концерта. С тобой… спокойнее. - добавила она после небольшой паузы.       Вакариан растянул мандибулы в улыбке, аккуратно подобрал туфли с земли и опустился рядом с женщиной. Шепард тут же ощутила, как голую руку по всей длине обдало теплом, исходящим от его тела. Черт подери, этот турианец был как ходячая печка.       - Жуть какая. - сказал он, разглядывая диковинную пару обуви. - Скажи, это какая-то нездоровая зависть к пальцеходящим?       - Конечно, Гаррус. Как же иначе? У нас это считается очень сексуальным. Думаешь, почему мы так обожаем ворка? За их изящные ножки.       - Да, Тейлор. В этих штуках твоя походка точь-в-точь, как у ворка.       - О-о-о. Льстец. - рассмеялась Шепард и вытянула усталые стопы, зарываясь пальцами в грязный мох.       В голове немного зазвенело от субтоники Гарруса. Он был, вроде как, умиротворен, но при этом что-то его беспокоило.       - Ты … - он выдохнул с тихим утробным рычанием. - Ты очень красивая.             Сердце пропустило удар, и новая волна слабости и удушья заставило землянку отвести взгляд обратно на свои ноги. Участившееся сердцебиение не могло ускользнуть от всевидящего голографического голубого ока. Неподходящее время для таких фраз.       - Ну, на это и был расчет. Отвлечь народ от моей кошмарной игры.       - Кстати мне понравилась третья песня. Очень мелодичная. - быстро перевел тему Гаррус. - Девушка в красном сказала, это твоя любимая? О чем она?       - Хм. Она о лорде по имени Франклин, который уплыл исследовать воды Северного Полюса, но потерялся во льдах, и его возлюбленная или жена тоскует по нему и ждет домой.       - Интересно. Ваш Северный Полюс в воде?       - Да. - Шепард переместилась выше, чтобы ноги свободно болтались. Темные шрамы корнями расходились по щиколоткам. - Примечательно то, что около семидесяти процентов всей поверхности планеты покрыто водой, а называется она Земля. Что дословно переводится, как … земля, почва, твердь.       - Звучит логично. - пожал плечами турианец. - Вы же живете не в воде, а ходите по земле, делите ее. Палавен дословно значит “территория”.        - И правда. Так тоже можно перевести…       Тэй задумчиво воззрилась на верхушки деревьев, освещенные последними лучами заходящего солнца. Щебет птиц смолкал в глубине леса, откуда тянуло пряной хвоей. Необычные звуки азарийской музыки доносились с поляны. Празднество медленно погружалось в ночь.       - А почему жена или возлюбленная? - вдруг спросил Гаррус.       - М?       - Разве не может жена быть возлюбленной?       - Ну… в идеале конечно так. - Тэй усмехнулась и сложила ногу на ногу. - Но это старая песня и тогда понятие “возлюбленные” больше применялось к людям, не состоящим в браке.       - Странно, как будто после вступления людей в брак любовь проходит.       - Браки бывают разные.       Шепард зажмурилась и решительно завершила беседу, до того, как она перетекла в стремительное и опасное русло. Фермерша слезла с дерева и вдохнула полной грудью, затем повернулась к отставному генералу.       - Мне лучше. Спасибо тебе, Гаррус.       Тот встал на ноги вслед за землянкой.       - Долго еще будет длится твой курс лечения?       - Еще две недели, потом поглядим. - ответила Тэй, забирая туфли из трехпалых рук. - Проводишь меня до моей группы?       - Если познакомишь с тем парнем, который дул в мешок с трубками.       - Прости, Гаррус, он уже занят.       Фестиваль набирал обороты и перетекал в самую шумную свою часть с плясками у костра. После того как большая разношерстная компания из близких и друзей музыкантов, включая фермеров с “Кристофера”, обсудили выступление вдоль и поперек за сытными угощениями и напитками, народ разбрелся по поляне кто куда. Гаррус хотел остаться сопровождать Тейлор на случай, если ей опять поплохеет, но та убедила его пойти развлечься, а заодно, если получится, поискать Аду и Лукаса. В последний раз они мелькали где-то в районе малого костра час-полтора назад.       Переобувшись в адекватные легкие туфли на плоском ходу, без риска сломать ноги, Шепард отправилась на встречу тому, с кем встретилась взглядом еще перед выступлением. Цепким, заинтересованным, знающим взглядом. Почти как на том изображении, что они вместе с Тали скопировали в офисе управляющего мастерской. Выбыв из строя в своем плачевном состоянии, Ханнсен могла только заниматься удаленным опросом своих контактов. Имя было ненастоящее, и это замедлило поиск. Зато его лицо на фотографии узнала Эрика Ван Дер Вельден и щедро поделилась информацией. Земной джентльмен брал у нее наемников в аренду, многих возвращал, за утраченных платил сполна, но больше дел с ней не имел. Последней их сделкой была перекупка одного из лучших бойцов Эрики – азари Алиины, той грубиянки с дробовиком.       - Господин Башир? - окликнула Тейлор невысокого черноглазого мужчину с редеющей макушкой.       Землянин повернулся, свет от костра выявлял каждый изъян, впадину и рытвину на темной коже бородатого лица.       - Мастер Ханнсен, я полагаю. - он стер с губ каплю чистой воды. Необычный выбор напитка на фестивале урожая и плодородия. - Вы мудро поступили, что дождались, когда я останусь без компании. Иначе я бы ответил, что вы обознались.       - С таким количеством имен, как у вас, любой бы обознался. Вы сами не путаетесь?       - А вы?       Приятная улыбка женщины сменилась кислой, а лоб нахмурился.       - Нет. Мое единственное – меня вполне устраивает. - ответила Шепард. - Не хотелось бы портить вечер долгими расшаркиваниями, поэтому я спрошу прямо, господин Башир. Ваши люди украли мой груз и увели человека, с которым я работала, а затем устроили презентацию новейшего оружия, за что вам отдельное спасибо, очень наглядно. Вы что-то имеете против меня конкретно?       Башир немного подался назад с деланным удивлением, затем усмехнулся и сделал небольшой глоток.       - Какая эгоцентричность, уважаемая. Я украл не только ваш груз, начнем с этого. Вы просто одна из многих, ничего личного. - он подошел на полшага ближе и понизил тон. - А вот факт того, куда вы поставляете этот груз, меня заинтересовал. Давно искал в свою команду хорошего логиста, ваш кварианец пришелся очень кстати. Так заметать следы не каждый умеет, еле вычислили. - мужчина оглядел лицо собеседницы и повернулся к костровищу, отблески пламени играли на крючкообразном кончике носа, как на лезвии изогнутого ножа. - Я хотел бы извиниться за инцидент с тем оружием. Было жестоко и бесчестно применить его по отношению к вам и вашим товарищам. Майкл не отличается сообразительностью, привык действовать по ситуации, иногда его оценка оставляет желать лучшего.       - Ну почему же? Оценка что надо, и решение было эффективным. - Шепард одобрительно покачала головой. - Но, вероятно, он думал, что оно меня отпугнет.       - Хех. Уверяю вас, он так не думал. Все знают, вас очень трудно отпугнуть. - Башир вобрал побольше воздуха и вскинул голову, смотря ровно на собеседницу. - Ну так! Госпожа Ханнсен, вы хотели узнать что-то еще? А то беседа начинает понемногу портить вечер.       - На кого вы работаете, и в чем ваш интерес в военном конфликте? - задала прямой вопрос Тэй, вызвав долгий пристальный взгляд в ответ.       - Я работаю на свое начальство. - медленно ответил Башир. - У меня нет никакого интереса в военном конфликте. Я пацифист.       - Стало быть, вы торговец?       - Я такого не говорил.       - Для пацифиста вы распоряжаетесь довольно крупными боевыми ресурсами. А что же ваше начальство? Какова его роль?       - Охранная. - неожиданно безуклончиво ответил мужчина.       - И кого же вы охраняете?       - Мир.       - Мир. - усмехнулась Шепард, кривя губы. - Ни больше, ни меньше.       - Именно. Тот мир, который вы, госпожа Ханнсен, не сохраните, поддерживая “Сенешаль”.       Теперь уже Тэй оглядела хорошенько его лицо.       - Предлагайте мне поддерживать ваше начальство?       Башир несколько секунд смотрел на женщину в упор с нечитаемым выражением лица, а затем сухо произнес:       - Я свяжусь с вами.       - Не люблю когда вторгаются в мое личное без моего ведома. Я предоставлю вам контакт для связи.       - У меня он уже есть. - качнул плечами мужчина со снисходительной улыбкой.       - Я настаиваю. - твердо ответила Шепард и отправила ему данные. - Только по этому. Либо не связывайтесь вовсе. - с этими словами женщина развернулась и направилась прочь.       - Мне понравилось ваше выступление! - крикнул делец ей вслед, и когда она обернулась добавил. - Жаль, ваша подруга Эрика не видела его.       Сердце дернулось в груди, но быстро унялось. Якшаться с бандитами - дело рискованное и для нее самой, и для бандитов.       - Я бы очень хотела, чтобы у Эрики не было проблем. Из-за этого. - сообщила Тэй.       Башир отхлебнул водички и облизнулся.       - С чего бы?       Удаляясь с каждым шагом, она продолжала чувствовать на спине его пристальный взгляд.              Очень сильно хотелось курить. Нужно было отпустить ситуацию и отвлечься от этого разговора, обернувшегося то ли предложением о работе, то ли угрозой, то ли хуй его знает чем. Ебанные важные шишки! Такое впечатление, что им всем в жопу вставляют какой-то шокер, который бьет током каждый раз, когда они отважатся говорить прямо и по делу. В висках гудела усталость. С намерением развеяться, Шепард взяла себе какую-то питьевую хуйню с шариками мармелада, большущий сэндвич и устроилась на незанятой скамейке с видом на сцену. Выступала смешанная группа из двух дреллок, двух турианок и турианца посередине, игравшего на чем-то среднем между арфой и смычковой виолончелью, а судя по тому, какой потусторонний звук звучал на фоне, господин еще и пел. Шепард пригляделась.       - Еб твою мать. Акки. - пробубнила она с набитым ртом.       Вот это действительно занятное зрелище! Фермерша вскочила с еще не успевшей нагреться лавочки и с самым заинтересованным видом подошла как можно ближе к сцене, перед которой столпилось столько народу, сколько раньше не было. Откуда-то материализовалось подавляющее большинство энергичных земных самок от мала до велика. Несомненно это был Акки Кирид, высокий стройный турианский юноша, и держался на сцене он очень умело и артистично, покачивал бедрами, взмахивал гребнем, весьма экспрессивно шевелил мандибулами, сопровождая субтональные переливы, которые можно было только почувствовать в теле. Две очень похожие друг на друга турианки исполняли уже слышимые партии, подобные горловому пению землян, а дреллки по бокам играли на ксилофонах, издающих какой-то стекольный звон. Мда, все эти дамы прыгали у сцены и визжали явно не из-за музыки.       Как-то раз к Тэй подошла дочь одного из совладельцев второй по величине фермы лоуз в регионе. Люция была скромной милой девушкой лет восемнадцати и все переживала, что Акки не обращает на нее никакого внимания, из-за того, что она толстая, а турианцам по природе не нравятся толстые землянки. Шепард тогда ответила, что природа ебанутая, и не стоит тратить свое время и нервы на Акки, не из-за лишнего веса, который был вовсе не при чем, а потому что Акки - придурок. На вопрос фермерши, чего это девушка решила просить ее совета, Люция ответила, что мастер Ханнсен “своя среди них”. А потом сердце девушки было окончательно раздавленно при виде трущейся об коленки ее тайного краша расфуфыренной тощей азари, и она убежала в слезах. Легко отделалась. С такими парнями, как Кирид-младший, могло быть гораздо хуже.       - Тэй! - раздался рядом голос Коби. Турианка подхватила ее под локоть, не дав доесть сендвич - Ты куда пропала, а? Пошли!       - Смотри, там Акки!       - Кто?       - Сын Валориса. Вон что-то горлопанит.       - А. Всех баб на планете собрал, молодец какой. Пойдем уже!       Большая компания ангажировала себе один из малых костров и весело и шумно плясала в хороводе вокруг него под заводные ритмы тамтамов и скрипок каких-то энтузиастов. Среди танцующих были все, в том числе и Ада с Лукасом, и даже Влад.       - Расцепитесь! - велела Кобилис и вклинилась между Лиарой и Гаррусом, увлекая за собой землянку.       Шепард схватила Гарруса за руку, и сцепка их пальцев была такой естественной, что ощущалась абсолютно родной. Он улыбнулся ей, взгляд его глаз цвета ясного морозного неба был полон ребячьей радости и ликования. Тэй вдруг захотелось разделить с ним все радости на свете.       - Ну наконец-то. - сказал турианец, наклонившись к женщине.       Она не поняла, что конкретно он имел в виду, ее появление, или возможность как следует оторваться и растрястись в танце. К скачкам боком по кругу прибавились сложные элементы - поворот вокруг себя и хлопок, затем разбивка на пары и кружения под руки. Шепард держала перепачканный длинный подол, чтоб не упасть и несколько раз наступала Гаррусу на пальцы, он ей – ни разу. Музыка, улюлюканье, хлопанье, ритмы сердца и жадное сбитое дыхание заполнили все вокруг. И вдруг Гаррус ее подхватил за талию, оторвал от земли и закружил под свист и смех, а Шепард издала такой неожиданный возглас, какой точно никогда от себя не слышала, чем вызвала еще больший смех. Когда турианец все же опустил ее на землю, она не могла унять широкой улыбки, от нее начинали болеть щеки и челюсть. Так и стояла, вцепившись в его плечи крепким объятием, пока голова не перестала кружиться и дыхание не восстановилось. Народ продолжал плясать, не обращая на них внимания.       - Прости. - прошептал Вакариан ей на ухо. - Что-то я разошелся. - он тоже запыхался. - Не надо было тебя так кружить.       - Ничего. - ответила она, отнимая мокрую щеку от его воротника, затем подняла глаза на своего турианца.       Мощная горячая шея тоже покрылась легким блеском и синевой. Как всякий раз, когда они…       - Я … мне… - подбирала слова женщина, высвобождаясь из его и своей хватки. - Пойду попью чего-нибудь.       - Сходить с тобой? - спросил Гаррус, вытирая открытую кожу тыльной стороной ладони в перчатке.       - Не! - фермерша махнула рукой и улыбнулась. - Развлекайся.       - Ты вернешься? - Шепард показалось, что он спросил это с надеждой.       - Не знаю, но точно вернусь за гитарой.       Турианец никак визуально не отреагировал, лишь стоял и смотрел на нее, пока та пятилась назад в сбившимся на талии платье, растрепанными волосами с понурыми цветами и глупейшей забалдевшей улыбкой.       Питьевой фонтанчик встретил прохладой, спокойствием и жизненной силой. Она умылась, отпила, сколько смогла, и вылила немного себе на грудь, чтобы освежиться, затем собрала наверх волосы, прилипшие к шее и плечам, и провела холодной мокрой рукой по коже. Вместе с прохладой блаженный ветер принес и странный запах. Так пах синтезированный курительный дым. Шепард осмотрелась в поисках источника запаха, ее догадки подтвердились. Возле ящика из-под оборудования для одной из палаток стоял турианец с рыжими метками и молча смотрел прямо на нее. Светящийся цилиндр электронной сигары озарял его костяную маску, как огромный светлячок. Тэй неспешно подошла.       - Кирид. - поприветствовала она.       Валорис втянул дым в пасть, выдохнул и только потом ответил.       - Ханнсен.       - Видела выступление Акки. - начала непринужденную беседу фермерша - Очень… необычная музыка.       - Киншачье дермо это, а не музыка. Если б знал, что он играет такую хуйню, не пришел бы на ваш бестолковый фестиваль.       - Акки тебе приглашение выбил?       - Нет. - он снова затянулся. - Я с ней. - он махнул головой туда, где стояла уткнувшись в свой омни с коктейлем в руке азари с примечательным бирюзовым оттенком кожи.       - Валорис, это же проститутка с Маркета. - настороженно высказалась Шепард.       - А может это ты пр… - со злостью выпалил он и осекся, припоминая обещание собеседницы.       Лицо Тэй растянулось в улыбке за которой последовал усталый смех.       - Ну надо же. Тебе весело. Святые предки. - бесстрастно отозвался турианец.       - Это не бестолковый фестиваль, чтоб ты знал. Это праздник урожая и отличный повод для веселья и пьянства.       Валорис поднес сигару ко рту, но не закурил, а посмотрел на нее двумя ядерно-зелеными лазерами.       - И что же ты не пьяная? Не здоровится?       - Да. Печеночный имплант отказал. И сердечный. Так что теперь никакой выпивки, пока не приду в норму.       Он дослушал ее ответ, отвел взгляд и вдохнул дым.       - Становишься человеком? Может и рука новая отрастет?       - Было бы здорово, но, к сожалению, я не кроган.       В этот раз усмехнулся Кирид.       - К сожалению, да. - ответил он задумчиво. - Ты так и не поблагодарила меня за кварианский костюм, Ханнсен. Знаешь, не так-то и легко было его достать.       - Ты прав. Не поблагодарила. - Шепард извлекла из клапана на руке маленький предмет и протянула турианцу. - Я очень благодарна тебе. Спасибо.       - Что это?       - Съемное хранилище.       - Не может быть. - вздохнул Валорис. - Такое крошечное. Невероятно. И как же там все умещается? Я, блять, понял, что съемник, а не хер ханарский. Что там?       - Подробная сеть логистических путей, по которым можно переправить все что угодно куда угодно, со всеми контактами, паролями и явками.       Турианец склонил голову вбок, вглядываясь в лицо женщины, застывшей с протянутой приблудой.       - И зачем она мне, не подскажешь?       - Чтобы ты расширил свою деятельность. Много ли выручки с контрабанды запчастей для сельхозтехники? Если откроешь для себя новые горизонты, будешь получать в разы больше.       Кирид забрал хранилище и примагнитил к омни-браслету. На экране быстро забегали строчки, при виде них турианец поморщился.       - Оружие. За кого ты меня держишь, Ханнсен? - с ненавистью прошипел он.       - Ты можешь заниматься, чем хочешь. Тем, что сочтешь нужным для себя. Будь то оружие, комбайны или нижнее белье, да хоть секс-стимуляторы для саларианцев. Решать тебе, какие заказы брать.       - И что ты обычно заказываешь из этого списка?       - По-разному. - ухмыльнулась Тэй.       Кирид ее раз прошелся по строчкам.       - Предлагаешь работать на тебя?       - Нет. Но я быть может, а может и нет, стала бы твоим клиентом. - она сложила руки на груди. - И когда мне понадобиться логистические услуги, было бы здорово иметь для этих целей надежного человека.       - А что же случилось с предыдущим надежным человеком?       - Переманили конкуренты.       Турианец в последний раз взглянул на экран, затянулся и закрыл омни. Дым окутал его морду и улетучился, растворяясь в ночном воздухе.       - Будешь? - предложил он светящуюся сигару собеседнице. Она недолго думая приняла вещь из длинных пальцев, втянула курительную субстанцию в легкие, лишь немного закашлявшись на выдохе, и отдала обратно владельцу. - Ну как?       - Хуйня полная. Не понимаю, как вы эту срань курите.       Кирид рассмеялся, погасил сигару и убрал в карман, затем наклонился к Тэй, но в этот раз не слишком близко.       - Ладно, Ханнсен. Пойду к своей проститутке с Маркета. - не дожидаясь прощания турианец обошел ящик и, уходя, крикнул через плечо. - А ты не заставляй коротышку ждать, а то приревнует еще.       И правда. Пора было возвращаться.       В отсутствие начальницы обстановка у костра немного поутихла. Музыка сменилась на спокойную и размеренную, половина народу расселась на земле, уплетая разное кушанье, кое-кто оставался танцевать дальше медленные танцы, например захмелевший краснощекий Влад, с довольным видом уложив ладони на стройный стан доктора Т`Сони. Ада и Лукас снова куда-то запропастились.       Шепард увлеченно рассказывала Гаррусу про свое очередное похождение с Коби, и как ей сделали такой же маникюр, как у турианской модной дивы, и взяли втридорога за мелкую работу, даже несмотря, что на одной руке. Снайпер так заслушался этой потрясающе интересной историей, что решил пройтись вместе с ней, чтоб отнести гитару и туфли в грузовик, пока вещи не потерялись.       - Не спускайся, подожди тут. Я быстро. - сказала женщина, когда они подошли к парковке.       Слабых пучков света от разметочных фонариков хватило, чтобы узреть в темноте какое-то шевеление на переднем сидении. Шепард сощурилась. Светлым пятном была Ада в белом платье с запрокинутой ногой на спинку соседнего сидения, а ниже ноги располагалась темное пятно, с очертаниями головы в дредах. Фермерша поджала губы, вскинула брови и пошла обратно.       - Не нашла кар? - Гаррус подал женщине руку, чтобы та взобралась на крутой пригорок.       - Нашла. Но там… занято.       - Занято? - усмехнулся снайпер.       - Ага. - Шепард взглянула на ночное небо, где были раскиданы яркие диски разновеликих спутников, отражающихся длинными ребристыми дорожками в озере. - Хочешь сыграю тебе песенку?       - Сочту за честь.       Они сели на широкую ограду крутого сыпучего склона. Женщина уложила инструмент на колени и окинула взглядом шумное празднество. Ей не хотелось, чтобы оно кончалось. Не хотелось думать, что это может быть последняя радость, которую им дозволено разделить всем вместе. Пророки не ведали, каким будет еще не избранный ею путь. А она лишь надеялась, что не спустит все по пизде.       - Ты ведь ни слова не поймешь.       - Кто сказал?       Шепард заглянула в прекрасные добрые глаза и искренне улыбнулась наверное в тысячный раз за сегодня. Механические пальцы легли на лады с приглушенным лязгом, вторая рука начала медленный бой.

“Я пройду чрез долину смертной тени вперед

И зла не убоюсь, ведь я не вижу его.

И со мной лишь разум и мое ружье,

Враги придут, и я убью их всех до одного.”