Мир на углях и костях

      По сосредоточенно собранным складкам на покатом лбу Томми можно было определить, на каком этапе усвоения информации завис юный батарианец: где-то между капитуляцией и побегом. Он звучно выдохнул, опустив плечи и признал свое поражение.       - Я не помню, что дальше. - буркнул мальчик.       Тэй терпеливо вернулась в исходное меню консоли и начала вводить команду заново.       - Внимательно, Томми. Выбираем нужный объект, в нашем случае, это будет “Кичева. Сектор 8”. Дальше пункт “удобрение”, выбираем из списка нужное и подтверждаем. Система проставляет данные, проверяем объемы, нужно, чтобы они совпадали с этими – из базы учета. Там, где несовпадение, а оно есть всегда, поле будет мигать и мерзко пиликать. Вот как сейчас.       Два громких “пле-еп!” заставило фермершу и ее названного сына поморщиться и слегка отпрянуть.       - А почему не сделать потише?       - Потому что программное обеспечение обновляется автоматически и все настройки слетают. Если не лень делать потише каждый раз, то делай. Далее, выбираем “корректировку”, в этом окне вводим индивидуальный код, который приходит на твой персональный инструментрон. - Тэй посмотрела в свой омни и ввела нужные символы на консоли. - Получив доступ мастера, можно корректировать отчетные данные. Когда подключим тебя к базе фермы в качестве официального работника, коды будут прилетать уже лично тебе. Просматриваем все еще раз, чтоб не было разночтений, и тыкаем сюда, чтобы сохранить отчет в базе. Запомнил?       - Вроде бы. - Томми жалобно посмотрел на экран, предвкушая новую порцию мозголомства.       - Тогда повтори. Весь процесс сначала. - Ханнсен сделала полшага вбок от терминала.       Батаринский юноша поджал губы и принялся за дело. Что-то же он должен был запомнить с третьего раза!              Лиара решила проводить свою послеобеденную негу кружкой ароматного цветочного чая и, зайдя на кухню, обнаружила Гарруса. Турианец стоял возле окна, делая зарисовку, но как только доктор Т`Сони приблизилась, торопливо убрал художественный планшет.       - Прости, Гаррус. Не хотела тебя пугать. - улыбнулась азари.       - Ты не напугала. - усмехнулся Вакариан. - Я слышал твои шаги еще в комнате. Просто, хм… - он поджал мандибулы и потупил взгляд. - Это не то, что стоит выставлять на показ.       - Понимаю. Личное.       - Нет, просто получается хреново.       Лиара с наслаждением вобрала в себя мягкий пар с цветочными нотками и присоединилась к созерцанию вида из окна. Сквозь немного заросший зеленью сад виднелась крытая плантация кичевы, созревшие колосья качались на ветру багровыми волнами. Тэй стояла возле уличного терминала и что-то втолковывала Томми, который оживленно взмахивал руками и в чем-то обвинял неугодный объект.       - Сегодня они что-то долго. Бедный Томараш. - покачала головой азари.       - Она учит мальца работе с фермерской учетной базой. Хотя лучше бы показала, как держать свою комнату в чистоте и следить за гигиеной. - вздохнул Гаррус.       - А ты почему не покажешь?       - Только на прошлой неделе прибрались вместе с ним. Я все подробно разжевал, где что должно лежать и в каком порядке, чтобы не перепуталось. А сегодня зашел к нему, - снова полный бардак, как будто ничего и не было. Взял с парня обещание вернуть все в надлежащий вид. Утром проверю. - турианец обернулся на тихий смешок старой подруги. - Что?       - Грозный генерал следит за порядком. - передразнила Лиара, вздернув подбородок.       Гаррус осуждающе нахмурил лобные пластины и повернулся обратно к окну, возвращаясь к наблюдению парочки. Теперь Томми победно вскидывал кулаки в воздух, а Тейлор трепала пацана за плечо.       - А как Томараш будет следить за фермой, если он не может уследить за собственным жилищем?       - Уверяю тебя, можно вполне успешно вести дела, не уделяя при этом внимания стирке и раскладке одежды по полкам. - она сделала маленький но очень шумный глоток, от которого мандибулы собеседника слегка дернулись. - Он еще наберется ума и опыта. Не будь так строг с парнем.       - Строг?! - усмехнулся турианец и сложил руки на груди. - Предки, Лиара. Я даже с гусями не так церемонюсь, как с Томми, а свирепей этих тварей природа еще никого не создала.       - Ох, не напоминай! - Лиара опустила взгляд на плавающие лодочками заваренные листья. - Один ущипнул меня за… за задницу. - добавила он громким шепотом. - Так больно! Даже след остался. И это перед самым свиданием, представляешь?       Гаррус наградил доктора иронично-сочувствующим взглядом.       - Возмутительно. - отозвался он и повернулся в сторону входа, откуда его слух уловил шаги Тали.       - О! Вы тут. - сказала девушка, как только распахнулись двери, и направилась к товарищам. - Тэй еще не пришла?       - Нет, вон она. Занимается с подопечным. - Лиара указала чашкой на переменившуюся картину за окном: теперь фермерша бежала по склону к дому, а Томми весело болтал ногами в такт ее шагам, сидя на закорках “матери”.       - Ей не стоит так делать, это же опасно для здоровья. - с явным беспокойством проворчал Вакариан, отходя от окна и направляясь прочь из кухни к основному входу.       - Гаррус, она же почти выздоровела, не развалится! - кинула вслед кварианка и переглянулась с Лиарой, та понимающе улыбнулась, продолжая смаковать душистый чай.              Тэй едва не врезалась с разбегу в возникшего на пороге недовольного турианца. Его субтоники тонули в радостном гоготе и пыхтении Томми и одышка самой Шепард. Он аккуратно стащил юного батарианца со спины своей землянки и поставил его на пол.       - Вы закончили? - осведомился он.       - Да. - ответила фермерша, восстанавливая дыхания. - На сегодня хватит. Продолжим завтра.       - Ага! - выпалил Томми и втопил по коридору.       - Томараш! - окликнул Гаррус, мальчик остановился, развернулся и встал ровно, как вышколенный новобранец, и только его корпус вздымался от частого дыхания. - Ты помнишь о своем обещании?       - Так точно!       Тэй удивленно вскинула бровь и уперла руки в бока.       - Приступать! - скомандовал Вакариан.       - Ага! Ой. Есть!       Юноша хлопнул кулаком по груди, изображая военный жест неопределенного значения, и убежал к себе в комнату с прежней скоростью. Гаррус взглянул на Шепард, встретив недоумевающий укор на искаженном гримасой лице женщины.       - Великий Свет, Гаррус. Чему ты учишь ребенка? - спросила она с усмешкой и, не ожидая ответа, зашагала на кухню.       Если бы не открытое окно в крохотной комнате Шепард, они вчетвером точно бы задохнулись по истечении часа своего заседания. На резонный вопрос, почему нельзя было перенести собрание в гостиную с большим столом и удобной консолью с выводом на широкий экран, Тэй дала четкий ответ: “только здесь безопасно это обсуждать.” А обсудить было что.       Башир поддерживал Оплот, и пока лидеры оппозиционного движения орали свои смелые лозунги из каждого отпаривателя, делец заверял, что их реальные цели распространялись куда дальше сбора средств на защиту беженцев и свержения власти губернатора Шиней. Оплот хотел тотальный контроль в регионе, и для удовлетворения своих амбиций Баширу нужны были такие бравые ребята, как знаменитая одноглазая монашка Тэй и ее люди.       “Вы умная женщина, мастер Ханнсен. Вы осознаете, что своими скромными поставками ход войны Вам не изменить. “Сенешаль” ежедневно отправляет сотни своих наемников в зоны боевых действий. Поверьте, у корпорации есть ресурсы, чтобы снабдить оружием своих людей. А вот до чего “Сенешалю” нет дела, так это до жизней гражданских, беженцев, убитых, обычных невинных людей, пострадавших в кровопролитной войне за сурьму: шахтеров, инженеров, фермеров…” - единственный глаз Шепард закатился, а кулак живой руки сжался, вдавливая короткие ногти в мясо ладони. Выработанная годами армейской муштры реакция на словосочетание “невинные люди” теперь работала ровно в противоположную сторону: “Внимание! Сейчас тебе будут ссать в уши. Будь бдительна.” Эти дешевые манипуляции вызывали зубной скрежет и стойкое желание разъебать консоль ко всем чертям, и задушить Башира вырванными проводами, предварительно отказавшись от его предложения. Но следующая фраза заставила Тейлор повременить с этим: “Есть вещи, залегающие гораздо глубже добычи сурьмы, и с Вашей помощью, госпожа Ханнсен, “Оплот” встает на страже Мира, пока он не поглощен.”       - И что это значит? - пожала плечами Тали. - Какое-то иносказание? Поглощен войной?       - Ты говорила, война может охватить весь Гивур. - добавил Гаррус.       Они столпились за спиной сидящей перед голо-экраном Тэй. Места было мало, кварианка была прижата к стене, габаритный турианец возвышался позади азари.       - Может. Я все еще так считаю. Но что-то мне подсказывает, что он не совсем это имел ввиду. Лиара? - Тэй с готовностью взглянула на соседку по правую руку. - Расскажи ребятам, что ты выяснила.       - Да, можно я пересяду… сюда? - сбивчиво спросила она, встав раньше, чем Гаррус освободил место, а Тэй поднялась следом, чем вызвала толкотню из четырех человек на одном квадратном метре.       Доктор уселась за консоль и перебросила данные со своего персонального носителя.       - Итак. У фирмы, в которой я работаю, есть свои лаборатории. В основном у нас заказывают исследования грунта и подземных вод для фермерства в регионе, но раньше компания занималась разными изысканиями, в том числе и на Северном континенте. В архиве сохранились данные. - она вывела на экран несколько окон со спектрограммой. - Вот, здесь указан полный состав заборов грунта и воды. Позже вернемся к этому. - окошки уплыли в угол экрана. - Не так давно к нам обратилась небольшая исследовательская организация и предоставила образцы для анализа. Вот. - перед четверкой всплыла простыня азарийских знаков, перемежаемая какими-то графиками.       Гаррус и Тали активировали переводчики текста чисто из вежливости, вряд ли они бы многое поняли из всей этой научной писанины. Лиара открыла новое окно на дисплее и продолжила:       - Я проверила геолокацию, у этих проб совсем другой состав грунта, нежели в указанном районе. И там, и там породы скальные и полускальные, однако в предоставленном материале преобладают магматические - базальты и долериты, в то время как заявленная геолокация богата железом и кварцем, то есть метаморфическими породами. Это меня насторожило, поэтому мне захотелось перепроверить данные, и вот что я нашла. - открылось новое окно с кучей диаграмм разных форм и размеров, Гаррус вздохнул и закрыл переводчик. - Лаборатории фальсифицировали результаты! Причем не только данные о локации, а еще и само заключение. Вот взгляните: эти значения не должны разниться, ведь это, по сути, одно и тоже. - Лиара выделила какие-то столбцы на разных версиях отчета, понятнее не стало. - И это можно было бы списать на погрешность, но точно такой же разброс и здесь. И здесь. А этих показателей здесь вообще не должно быть…       Шепард тихонько кашлянула, возвращая доктора Т'Сони к сути вопроса.       - Так вот. Я выяснила, что фальсификация была заказная. Чтобы отследить эти переводы, пришлось немного разориться на экстранет и удаленный доступ к моим старым программам, но это принесло свои плоды. Переводы кредитов вывели на них. - На мониторе появилось несколько лиц разных рас, среди них был и Башир.       - То есть “Оплот” подкупил лабораторию, чтобы те предоставили ложные данные анализов? - уточнила Тали.       - Именно так. - взволнованно закивала Лиара. - Но что более занимательно, так это истинные данные анализов.       Слушатели склонились над новым окном и сосредоточенно воззрились на набор непонятных символов и графиков.       - Боюсь тебе стоит пояснить, доктор. - выразил общую мысль Гаррус.       - Неужели… ох-х-х – азари вздохнула и принялась водить пальцем по голо-экрану. – Это число указывает на повышенный радиоактивный фон, что совсем не соответствует среднему содержанию радиоизотопов в почве в этой области. И характер проявления не похож на обычный распад нулевого элемента. Что-то в этом месте испускает мощную радиацию и травит землю и воду.       - И “Оплот” платит, чтобы это не вскрылось. - подытожила Шепард.       Гаррус поскоблил когтями шрамированную сторону костяной маски.       - Ложная локация, ложные данные. - задумчиво проговорил он. - А та организация, которая изначально заказала исследования, на них есть что-нибудь?       - Да! - Лиара будто ждала этого вопроса, с таким энтузиазмом она вывела на экран заготовленный файл. - Маленькая контора занимается грунтовыми водами и гидро-цистернами для сельского хозяйства. На первый взгляд ничего примечательного, таких на рынке очень много, но она состоит в группе компаний, которая принадлежит некой Суране Тёрнер, сменившей фамилию после вступления в брак с землянином. - азари немного перевела дыхание перед финальным аккордом своего разоблачения. - Мне пришлось отдать пару тысяч кредитов за подключение к защищенному архиву переписи населения граждан Иллиума. Родная фамилия Сураны – Шиней. И да! Она – дочь губернатора Белесии Шиней.       - И… что? Она может быть никак не связана с деятельностью матери. - подметила кварианка, скептически сложа руки на груди.       - Может быть, да. Если бы не блокирующий пакет акций “Десницы Янири”.       Троица притихла на какое-то время, переваривая всю информацию, Лиара не мешала. Первым подал голос Вакариан:       - То есть кампания Шиней хочет под спудом выяснить состояние грунта в определенной области, а “Оплот” в свою очередь, зная о реальном положении вещей, подменяет данные. Таким образом, они осведомлены и о высокой радиации, и, скорее всего, об ее источнике.        - Пока что все выглядит в точности, как ты описал, Гаррус. - ответила доктор Т`Сони. - И этот источник – полнейшая загадка. Я бы могла предположить, что это крупные залежи радиоактивной руды, но даже они так не фонят, и о них было бы как минимум известно. Я предположила банальную утечку, но никаких объектов, откуда она могла произойти, в местах забора проб нет.       - Значит оно под землей и засекречено. - вздохнула Тэй и добавила. - Как всегда.       - На сколько это опасно? Радиация усиливается? - спросила Тали.       - Судя по показателям – нет, и охватывает лишь небольшой участок. Но у меня нет данных, как она ведет себя в динамике. Мы сотрудничаем с этой маленькой фирмой всего месяц.       - Как думаешь, может ли это повлиять на планету? - задала прямой вопрос Шепард. Лиара повернулась к подруге и встретила ее пытливый, требующий ответа взгляд, как перед важной миссией, где каждая мелочь и каждая крупицы информации играла роль.       - Я не знаю, Тэй. - ответила азари честно. - Если бы был известен источник… его можно было бы нейтрализовать, но не думаю, что “Оплот” заинтересован в этом, иначе предпринял бы действия… Я ничего не могу ответить.       Шепард неспешно отошла от стола и запустила пальцы живой руки в волосы, массируя корни и кожу головы, затем глубоко вдохнула и выдохнула, как перед принятием важного решения. Она замерла, встав спиной к повернувшейся к ней троице инопланетян. Повисла пауза, и крошечная комнатушка, наполненная самыми близкими людьми в ее жизни, погрузилась в тишину. Из окна задувал приятный ветерок и пахло дождем.       - Я буду с вами откровенна. - начала землянка, разворачиваясь лицом к своим друзьям. - Я опасаюсь, что война доберется до аграрного сектора и моей фермы. Я хочу сделать все возможное, чтобы этому помешать. - внезапный наплыв эмоций заставил голос дрогнуть. Она прочистила горло и продолжила. - Поэтому, я собираюсь принять предложение Башира. Работа на него будет хорошо оплачиваться, но не предполагает моего нахождения на ферме. На эти деньги я могу нанять дополнительных работников и делегировать управление “Кристофером” Владу и Лидатт.       Друзья не сводили с нее глаз и внимательно слушали все, что Шепард собиралась до них донести, лишь Тали аккуратно переступила с ноги на ногу. Сквозь фиолетовый туман за сплошным стеклом шлема белые искорки приняли обеспокоенный вид.       - Вы ... кхм… очень сильно помогли мне. Во всем. И вы не обязаны мне ничем. - Тейлор вдруг поймала себя на мысли, что ей некуда деть руки, поэтому она сложила их за спиной и встала ровно и собрано. - Можете оставаться на моей ферме, сколько будет угодно. Если решите уйти, или даже покинуть Гивур, я помогу с организацией перелета. В общем, я приму любое ваше решение. - женщина наконец подняла взгляд с пола.       Троица переглянулась в легком недоумении.       - Я думала, предложение Башира касается всех нас вчетвером, разве нет? - спросила кварианка, взмахивая трехпалой узкой кистью.       На самом деле, не касалось. Он не выдвигал никаких требований относительно числа людей, коих Ханнсен захочет привлечь, и для каждого будет индивидуальный контракт. Но своим риторическим вопросом Тали дала исчерпывающий ответ за всех. Это было понятно каждому.       - А я кому только что все это рассказывала, про радиацию и прочее? - с неожиданно дерзкой усмешкой отозвалась Лиара. - Я, всё же, хотела бы выяснить, что это за штука, а работая на “Оплот” мы бы подобрались ближе к разгадке.       - Вот-вот. - кивнула Тали.       Неловкая смущенная улыбка исказила шрамированное лицо землянки. Гаррус промолчал, однако вся его поза и выражение морды буквально кричали о том, что турианец находит все сомнения Шепард крайне возмутительными и глупыми, будто она сама не знает, что он пойдет за ней хоть в само адово пекло на краю света. Одного его взгляда хватило, чтоб сердце подпрыгнуло к горлу и там и осталось.       - Что ж … Кхм. У меня есть еще пара важных дел, закончу с ними и дам ответ Баширу. Тогда, пожалуй, на этом все. Не смею задерживать. - улыбнулась женщина и разблокировала двери своей комнаты, те тут же разъехались, освобождая проем. - Да, Лира, будь добра, скинь адрес того салона связи. Поеду туда.       Т`Сони с готовностью встала с кресла.       - А не возьмешь меня с собой? Хочу обсудить кое-какой вопрос.       Шепард изогнула бровь и качнула головой, приглашая подругу последовать за ней.       Ветер усиливался, нагоняя темные тучи. Урожайный сезон плавно переходил в дождливое и нестабильное межсезонье, которое на Земле называли осенью. Лоузы меняли свое жесткое оперение и все больше ютились в загоне под теплыми лампами. Шепард окинула взглядом меняющийся сад по пути к ангару с грузовиком и отмахнулась от тяжелых мыслей о судьбе своего детища. Еще рано думать обо всем этом, впереди очень много дел.       - Я перекину координаты салона прямо на компьютер аэро-кара. - сообщила Лиара. - Это в Невар-Гиссе.       - Так близко? Похоже, чертовы шантажисты работают совсем на похуй.       - Думаю, они просто не предполагали, что их начнут вычислять.       - Вопиющая наглость! Совсем распоясались! - вдруг повысила голос Тэй и как-то странно зашагала, жестко топая по земле.       - … Д-да, но согласись, все же, их действия были эффективны. - немного растерялась Т`Сони от поведения фермерши.       - Эти черти стыд потеряли, я им устрою! Это ж надо, творить такое прямо у меня под носом!       С этими словами Шепард зашла в ангар, где возле ремонтной стойки стояли перепуганные Ада и Лукас. Девушка только и успела отнять руки от верхней заклепки своего комбинезона, и, как ни в чем не бывало, повернула к начальнице раскрасневшееся в районе рта и подбородка лицо и натянуто улыбнулась. Лукас же облокотился о высокий ящик полубоком к двери, задумчиво потирая шею, и, если бы не его весьма заметный стояк, выглядел вполне естественно.       - Тэй. - поприветствовала работница.       - Ада. - Шепард ухмыльнулась уголком рта. - Все путем?       - Да-да. Да. Кхм. Уезжаете? Вас скоро ожидать?       - Часа через полтора. - передние двери грузовика распахнулись, словно крылья громоздкой птицы, и Лиара села внутрь. - Дождь будет. Лукас, проследи, чтоб все твои инструменты были в рабочем состоянии. - приказала Шепард, обходя капот машины.       - О, они в полном порядке, не переживай. - со знанием дела ответил парень и прикрыл рот рукой.              - Ты их засмущала. - тихо сказала азари, когда начальница фермы с широкой и довольный улыбкой уселась за управление и завела двигатель.       - Лучше было бы застукать посреди процесса? Пусть голубки не теряют бдительности. Они ночуют вместе с Лугнассада, и при этом находят силы ныкаться по углам. - усмехнулась Шепард. - Просто животные.       - Ох и вредина же ты. - Лиара тоже перестала скрывать улыбку.       Они выдвинулись прочь с территории “Кристофера”, редкие капли разбивались о тонкий защитный барьер лобового стекла.       - Я не вредина. Я рада за ребят, правда. Но я знала одну парочку, которая любую поверхность на корабле превращала в постамент для ебли. Это немного раздражало. - она вздохнула. - Да и ничем хорошим не закончилось.       - И что же случилось?       Шепард кисло ухмыльнулась и откинула голову на спинку сидения.       - Долго и счастливо они не жили. Ладно. - Тэй махнула рукой. - Что там у тебя за вопрос?       - Ну-у-у…хм-м. Тейлор… - начала Лиара, и по интонации было ясно, что разговор обещает быть нетривиальным.       - Что такое, Т`Сони? Ты беременна? - фермерша издала неоднозначный смешок, в последний момент осознав немалую вероятность такого события. - Или кто-то беременный от тебя?       - Не… что? Богиня, ох-х. Конечно же нет! - возмутилась азари. - Я даже думать об этом не планирую ближайшие три-четыре сотни лет.       - Везет тебе, азарийские часики тикают медленно. Хе-хе.       - Я… не понимаю, что ты имеешь ввиду. Тэй! - она набрала в грудь побольше воздуха. - Что у вас с Гаррусом?       Шепард непонимающе нахмурилась и повернулась к пассажирке. Улыбка еще не успела сползти с лица, придавая ему глупо выражение.       - А?       - Я понимаю, это личный вопрос. Но на правах твоей подруги, я считаю, что могу его задать. - спокойно пояснила доктор.       - Пф! Господи, Лиара. Говоришь как СУЗИ. - Шепард раздраженно отвернулась и уставилась в лобовое стекло. Повисла пауза, но подруга ждала ответа. - Ты что-то конкретное хочешь узнать, или так, в общем?       - Ты любишь его?       Шепард вдруг фыркнула с таким остервенением, словно ей запустили оскорбительный плевок в душу.       - Твою мать, Лиара, зачем ты это спрашиваешь?! Или ты что, ты хочешь за ним приударить и поэтому …       - Тэй, я не хочу приударить за Гаррусом. - азари ответила, расставляя ударения на каждом слове, и закатила глаза.       - К чему тогда твой вопрос?       - Ты не подпускаешь его близко, не идешь к нему навстречу, всегда держишь его на расстоянии, избегаешь, и при этом не даешь отдалиться, чтобы он вышел из поля твоего влияния. Не хочешь потерять контроль над ним. Метафорически выражаясь, он у тебя на поводке.       Землянка не отрываясь смотрела вперед на размытую линию горизонта, где полотно густого леса сливалось с серым небом. Капли дождя не слышно моросили по стеклу, слегка искажая пейзаж.       - На поводке значит. На поводке, блять! Может еще скажешь, что этот поводок притащил его сюда, и вас с Тали заодно зацепило? Нихрена себе заявление. Знаешь… он тоже особо не рвется ко мне на встречу. И никогда не рвался, говоря откровенно. - волна раздражения немного отступила, оголяя под собой те чувства, которые Шепард так усердно засыпала толстым слоем песка. - Инициатива всегда шла от меня, а эта его мягкая ненавязчивая манера… мне порой казалось, что ему от меня нихера и не нужно. Я была сильным лидером, поэтому его и тянуло ко мне.       - Многих к тебе тянуло, Тейлор, но ты выбрала именно его. На это ведь были причины?       - Кроме извращенного низменного желания? - землянка пренебрежительно усмехнулась и глубоко вздохнула. - Он был рядом. - ответила она чуть погодя. - И, черт его дери, с ним я чувствовала себя желанной, и это было довольно охуительно. И … кхм… в общем, с ним было хорошо и спокойно. А без него… без него – плохо. Вот и все.       - А теперь ты этого не чувствуешь?       - Вся хуйня в том, что да. Чувствую. До сих пор.       - Так в чем проблема?       - А проблемы и нет. - Шепард пожала плечами и растянула губы в кривой улыбке. - Он просил позволить просто быть рядом – он рядом. Не знаю, кого он ожидал тут встретить, старого доброго командира с гладкими и мягкими сиськами и суровым нравом, спасителя галактики, героического воина? Ох блять… - она потерла не изувеченную часть лица прохладной рукой. - Он сам себя тянет за этот поводок. За свой ебанный турианский поводок. Это у него в крови, понимаешь? Турианцы до одури верные, хуже собак. В его… любви ко мне на первом месте всегда стояла исключительная преданность, как к коммандеру, как к боевому товарищу, как к женщине. И… - произносить слова становилось все труднее. - … я не уверена, было ли хоть что-то еще глубокое и сильное за этим. Тогда мне этого было достаточно, я не просила большего. Я никогда не просила большего. Земляне и турианцы любят по-разному.       - Вы никогда не говорили об этом?       - Нет. Все наши разговоры сводились с каким-то полушуточкам и пространным намекам на будущее, которое так и не настало. Черт. - Шепард резким движением вытерла подлую слезу.       - Настало другое будущее, Тэй. В котором вы оба живы и рядом друг с другом.       - Нет, Лиара. Это вовсе не так. Я не та, кого он любил своей турианской любовью. Я не герой, я не спаситель, я одноглазая фермерша со шрамами на полтела и без малейшего представления, что мне делать, и что будет завтра. Он это уже давно понял, и Великий Свет, я ума не приложу какого хера ему от меня теперь нужно.       - Так почему ты не спросишь?       Шепард громко шмыгнула и вытерла нос рукавом, стараясь казаться более собранной.       - Потому что, тогда я получу ответ. И каким бы он ни был, я буду к нему не готова.       Они подлетели на координаты салона связи в черте небольшого городка. К тому моменту, как грузовик приземлился чуть поодаль от места назначения, уже во всю шел сильный ливень со шквальным ветром, и подруги решили переждать стихию в салоне.       - Ты права, Тэй. Турианцы и земляне действительно любят по-разному. Как и азари, и кварианцы, и все-все в этой галактике, и в других – тоже. Из всех развитых рас земная – самая полигамная, да еще и при такой скоротечности вашей жизни. Без обид. И зная это, Гаррус – представитель самой моногамной расы – все равно выбрал тебя. Подумай еще и над этим.       - Я бы не сказала, что мы с ним – эталонные представители своих народов. - усмехнулась Шепард, наблюдая, как в офис связи входят посетители.       - И я не думаю, что он здесь только лишь из-за своей преданности тебе. Пусть ты не его командир, ты была и остаешься его женщиной. И, вопреки вышесказанному, о том, что ты больше не спаситель и не герой, поверь, это отнюдь не так. Ты все та же. - Лиара улыбнулась и положила ладонь на плечо женщины. Та взглянула на нее мокрым и покрасневшим глазом. - Просто немного изменилась, как и мы все.       - Пфф. - Шепард опустила голову, а горло сковало неприятное чувство. - Да уж, немного. Боюсь, мой моногамный турианец обречен любить меня на расстоянии. А то вблизи - совсем жутко.       - Что?       Землянка горько ухмыльнулась и всплеснула руками в области своего торса.       - Да я ведь вся … ничего. - она отвлеклась на происходящее в окне салона.       - Тэй? - Лиара наклонилась ближе. - Ты про свои…       - Что там происходит?       Сквозь лобовое стекло грузовика было отчетливо видно, как вошедшие посетители бьют по лицу работника за прилавком и угрожают ему оружием. Никто не скрывал своего лица,значит вряд ли это был обычный грабеж. Возможно, уважаемые господа что-то не поделили.       - Посиди здесь. Я схожу посмотрю, что за барагоз. - приказала Шепард, открывая свою дверь. Порыв ветра тут же ворвался в салон машины и обдал брызгами дождя сидение и приборку.              Вдоль дороги были припаркованы аэрокары с затемненными окнами, все, как один, посетители могли приехать на любом из них. Шепард осмотрелась: рядом с салоном, ни на углах, ни рядом с соседними заведениями никого не было, улица была безлюдна, только на перекрестке вдалеке шли прохожие под большим зонтом. Спрятавшись за мусорный контейнер Тэй выглянула, чтобы получше рассмотреть нападавших. С первого взгляда двое землян и один турианец показались обычными бесхозными гопниками, но на плечах угадывались знаки отличия старой доброй банды Харрада, ныне Диракки. По всей видимости, салон связи был их точкой, и бандиты пришли трясти с хозяина свою долю.       - Ну что там? - неожиданно раздался рядом громкий шёпот доктора Т`Сони.       - Ебать твою душу, Лиара. Я же сказала, сиди в каре. Зачем ты вышла?       - Мой инструметрон засек код абонента. С вероятностью сорок процентов кто-то, находящийся в помещении, – наш шантажист, точнее один из них.       - Это не может быть совпадением.        Шепард не сводила глаз с человека за стойкой, которому тыкали в лоб пистолетом, не смотря на кровоточащий нос, а тот стоял с поднятыми руками, пока второй копался в компьютере. Турианец же вальяжно повернулся к окну, аккурат в тот момент, когда женщина скрылась за мусоркой.       - Знаю. Поэтому я взяла твой пистолет. - Лиара аккуратно протянула Тэй ее “Пророк”.       - Ты что взяла его из моей комнаты?! - злобно хмуря лоб отозвалась фермерша.       - На всякий случай.       Тейлор неодобрительно помотала головой и сунула пистолет в за пояс мешковатых штанов сзади.       - Помнишь Харрада? Батарианца, который прижал вас в пещере, в тот день, когда мы встретились? Это его люди. А теперь банду держит турианец по имени Хъярикс Диракка. Стало быть, шантажисты - ребята Диракки. Интересно…       - И какой план, Тэй? Подождем пока… Ых!...       Шепард обернулась на глухой и сдавленный возглас подруги, но не успела узреть произошедшее. Последнее, что она ощутила перед падением в болезненную темноту бессознательного - это удар в район затылка чем-то, вроде рукояти винтовки.