Мир на углях и костях

      Контракт с Баширом вступал в силу через две недели, и все это время Тэй Ханнсен провела в планомерном завершении и делегировании всех своих дел. Необходимо было полностью подготовить ферму к отбытию хозяйки, а вместе с ней и двух толковых работников, умевших решить проблему с термо-выводом в ядре комбайна за пять галактических минут. Все аграрные объекты, починку которых постоянно откладывали на потом, были приведены в наилучшее состояние. Тали разобралась со всеми программными неисправностями, а Гаррус - с техническими.       В трофейный аэрокар наконец-то установили двери. Они обошлись в половину стоимости нового кара, и Влад негодовал по этому поводу долго и нудно, но подросшая россыпь малюток-лоуз восстановила его радость к жизни. Цыплята копошились в специальном отсеке крытого вольера и галдели на всю округу, чем приводили в замешательство взрослых особей. Тэй проводила с высокими птицами много времени. Вечерами фермеры наблюдали, как хозяйка катает саларинят на мощных, покрытых жесткими пластинообразными перьями спинах, бережно придерживая детишек под ручки. Томми был слишком большой, чтобы скакать верхом на лоузах, поэтому пацан просто носился по всему загону с ними наперегонки, ожидаемо принимая поражение каждый раз. Так они резвились до самого заката, пока чета Риндору не уводила всех домой, предварительно пересчитав.       Ситуация с семьей Лидатт была разрешена, Шепард взяла на себя урегулирование финансовой части. За юридической помощью она обратилась к верному Элиоту Фогу. Далатресса семейства оказалась сговорчивой женщиной и согласилась на выплату в сумме неустойки за брачный контракт и небольшую моральную компенсацию, после чего чету оставят в покое и не будут претендовать на последующие кладки Лидатт. Однако одна из дочерей обязана примкнуть к роду после вступления в фертильность, чтобы компенсировать численность женщин. Впереди у Джиффи и Раффи будет полтора десятка лет на этот нелегкий выбор, а пока девочки довольствовались перетягиванием формы для земляных куличей и тасканием друг друга за хвосты.       А вот с авторитетами агро-сектора было не все так гладко, как с саларианскими контрактами. Шепард не получала никаких весточек ни от Диракки, ни от Эрики, ни от Флокки, и ее не покидала тревожная мысль, что это затишье перед бурей. Как только она покинет ферму, забрав всех, кто мог вести бой, они тут же слетятся, как сраные кликсены на уязвимый “Кристофер”, и уничтожат все, что ей дорого. Может, стоило заручиться поддержкой Хъярикса? Он хоть и бандит и действует только в своих интересах, но все же – турианец, значит зачатки чувства долга у него, так или иначе, должны присутствовать? Но вряд ли после их эпичного прощания делец любезно предложит ей сотрудничество, скорее, отстрелит землянке башку, как только она изъявит желание встретиться. Башир уверил, что с фермой и ее людьми ничего не случится, но каким образом он обеспечит их защиту – не обмолвился.       Гаррус вывалил тонну идей, как усилить охрану периметра: от самых безобидных до маниакально-параноидальных. Шепард пришлось напомнить, что финансирование данного проекта немного уступает военным ресурсам Альянса и Иерархии. Она выдала ему все, что могла, из собственного кармана и полный карт бланш. Отставной генерал долго выбирал между детонаторами с автоактивацией при приближении на сто метров к границе, лазерной решеткой вдоль всего забора, прожигающей все, что на нее попадет, или простыми датчиками-невидимками с камерами, установленными на таком расстоянии, чтобы работники успели получить тревожный сигнал и эвакуироваться. Нелегкий выбор пал на последний вариант.       Оставался открытым важный вопрос: кому перейдет ферма? Тэй оформила генеральную доверенность на Влада и Лидатт с четко прописанными обязанностями, а также завещание. В случае смерти мастера Ханнсен Влад унаследует половину “Кристофера” и станет опекуном Томми, и по достижению им совершеннолетия, что у батарианцев наступало в шестнадцать, юноша получит право на распоряжение своей частью наследства - оставшейся половины фермы. До того, как все юридические аспекты были урегулированы, самым сложным оказалось объясниться с Томми. Он отреагировал довольно неожиданно для всех – вжал голову в плечи и замолк, уставившись под ноги, затем ушел в свою комнату и навел безупречный порядок.       Как-то утром Шепард уехала вместе с ним и вернулась только к концу дня. Никто не расспрашивал, как они с Томми провели время, где были и о чем говорили, но мальчик заметно приободрился. Наверняка пара новых костюмов и приложений для омни-тула были замешаны в его приподнятом настроении. Шмотки сразу были брошены на кровать, а юноша радостно улегся сверху и два часа рубился в игруху.       Но сильнее всего отъезд Тэй сказался на Коби. Сначала она не поверила, потом ругалась, потом устроила Шепард бойкот на несколько дней, а затем выдвинула ультиматум. Либо сероглазка Ханнсен организует вечеринку с морем декстробухла, либо пусть ищет другого бухгалтера. На это фермерша выдвинула свои условия – закрытая тусовка только для своих. Так как на личном счету Тейлор осталось около двух тысяч кредитов, все расходы взяла на себя Лиара, выполнив добрую земную традицию проставона в честь своего увольнения.       Торжество решено было устроить в зале главного корпуса, освободив помещение от большого стола для собраний. Севви прочитал, что на праздники у землян принято надувать резиновые шары и гордо преподнес двенадцать пачек по сто штук, с искренней уверенностью, что это действо входит в увеселительную программу. На втором десятке Шепард объявила “хватит” и не прошло и минуты, как саларианская малышня все полопала. Томараш честно собралася восполнить потери, но сдался на пятом шарике и обмяк на диване с легким головокружением. Лукас и Ада с радостью объявили о своем решении съехаться и без стеснения обжимались и целовались. Единственное, что их смущало, это устремленные на них любопытные немигающие взгляды собравшихся вокруг хвостатых детей.       Кобилис старалась как могла, но доктор Т'Сони перепила ее без труда. Закинув в себя несколько шотов аканты подряд, азари подошла к пританцовывающей и ничего не подозревающей турианке со спины, та только успела повернуться ей навстречу до того, как Лиара притянула женщину за шею и присосалась жестковатым ротовым пластинам. Стоящие рядом Тэй, Гаррус и Влад молча наблюдали за тем, как розово-фиолетовый язык азари жадно проходится по нижней челюсти турианки, затем вползает в приоткрывшийся зубастый рот и касается кончика языка Коби. В следующее мгновение словно синее щупальце скользнуло из одного рта в другой, и Лиара прогнулась в спине под нависшим над ней высоким крепким телом, державшим ее за талию одной рукой. Шепард тихонько шмыгнула носом и отпила из своей бутылки. Когда женщины наконец оторвались друг от друга, Т`Сони растянулась в улыбке.       - Я буду скучать. - промурлыкала она, тронув пальчиком темно-коричневый нос с желтыми метками.       - О, великие предки, а я-то как буду скучать, моя ягодка. - ухмыльнулась в ответ Коби, проводя трехпалой ладонью по хрящевым шейным отросткам.       Лиара мягко прикусила свою нижнюю губу и потянула статную турианку за собой на диваны.       - Прошу прощения, уважаемые. - Коби протянула Гаррусу свой недопитый стакан и удалилась.       Со стороны кухни раздался голос Тали с нотками осуждения:       - Мда уж, завтра ей будет очень стыдно.       - Наверняка. - усмехнулась Шепард, глядя, как дамы усаживаются в обнимку на диван рядом с удивленными Лукасом и Адой.       Влад откашлялся и направился к уборной, едва заметно ускоряя шаг.       Минуло за полночь. Саларинят увели спать, но родители все же вернулись нести свою службу под грохотание музыки и танцевать. Томми уснул, заняв собой весь диван, Тали и Шепард убирали осколки тарелок, которые разбила кварианка, наступив на шарик, а изрядно выпивший Влад позвал Гарруса на воздух “на пару слов”.       Ночная прохлада покалывала нос, а резкая смена обстановки с шумного зала на тихую веранду порождала гудение в черепе. Куст лунной демаэли, который распускался только в темное время суток, был усыпан мелкими белыми цветами, невероятно яркими на фоне темного сада под звездным небосводом с семью светящимися полу-месяцами.       - Э-эх-х. - вздохнул Влад, хлопнув по ограждению. - Только подумай, а? Все на мне. Это ж надо.       - И Лидатт. - добавил Гаррус.       - А-а-а. - механик махнул рукой. - Риндору здесь не было, когда мы с Тэй вот этими самыми руками… с нуля. - он оглядел открывающийся вид, ветерок прошелся по кронам яблонь. - Вон там… - Влад указал пальцем направо в сторону цистерн. - … было болото. Ох и намаялись мы с ним. Все перекопали, дренажка дешевая была, трубы все повело, воняло - кошмар!       Вакариан улыбнулся, представляя, как ворчащий Влад и матерящаяся Шепард копаются в трубах по пояс в болоте.       - А когда стрекотуха загубила половину кичевы, ох, как мы только с ней не боролись. Все было в дыму, Тэй даже курить бросила. Ненадолго. Бегала и орала “Заткнитесь, твари ебанные, не то полью вас из огнемета, сукины дети!” А плантация аж звенела от их треска.       - Жуть.       - И не говори! А на следующий день, как корова языком сняла. Ни одной букашки не осталось. Мы все шутили, что это она их напугала.       - Это ее стиль. - мечтательно усмехнулся турианец.       - Мда-а-а… - улыбка кисло сползла с лица Влада. - А вон там был старый амбар. Инкубатор коротнул, и сгорело все к чертям собачим. Техники на несколько сотен тысяч… А Тэй все ходила, ревела. Погибло тридцать яиц. Только вылупиться должны были. - он тяжело вздохнул.       Гаррус вдруг совсем не нашелся, что ответить. Он повернулся лицом к холму и окинул взглядом пустое поле и крытый загон со спящими птицами.       - Знаешь, я ее как увидел тогда в груз-отсеке, подумал, что это ребёнок какой-то. Подошел ближе, а она свернулась калачиком под курткой, холодно ведь… и спит. И улыбается сквозь сон слегка так… А я стою, смотрю на нее и думаю: что же с тобой стряслось? Кто тебя обидел? От чего ты бежишь? Почти пять лет прошло, и вот теперь… я вообще не знаю, что во всей вселенной могло настолько сломить такую, как она.       Сердце сжалось в камень под твердыми, в боевых шрамах грудными пластинами. Турианец застыл, безмолвно глядя на яркие пятна белых соцветий.       - Так что пообещай мне, Гаррус Вакариан. Что она больше никогда не будет сломлена и разбита, как тогда, в чертовом грузовом отсеке. - с этими словами Влад повернул голову и воззрился исподлобья на отставного генерала.       Гаррус стоял ровно и непоколебимо, без малейших сомнений в душе.       - Никогда. - ответил он.       Влад шмыгнул носом и положил широкую ладонь на жесткое покатое турианское плечо.       - Тогда я пригляжу за фермой, а ты пригляди за ней. Уж ты-то должен справиться с такой непростой задачей.       - Я люблю её. - недолго думая ответил Гаррус.       Влад усмехнулся.       - Ещё бы.       Коби зашла в зал, смущенно поправляя воротник и чуть не споткнулась, встретившись с пристальным взглядом Шепард, прислонившейся спиной к стене. Свет от голоэкрана с абстрактными переливами падал на серебристую косу, спускающуюся по левому плечу землянки. Турианка прошла мимо танцующих медляк читы Риндору и остановилась возле подруги.       - Не смотри на меня так, сероглазка. - начала Коби, всплеснув руками. - Ничего не было, она же пьяная. А я уважаю доктора Лиару, как никого в этой комнате.       - Ага. - Шепард скептически дернула бровью.       - Клянусь, я уложила ее спать, и даже не притрагивалась к ее одежде. Я – честная женщина.       - Не сомневаюсь в тебе. - с полу-улыбкой ответила фермерша, осушив стакан с соком. - Но не строй иллюзий на ее счет. У нее сейчас не самый стабильный период, вряд ли доктор Т'Сони наградит тебя брачной меткой.       - Что?! Брачной меткой? - воскликнула Коби.       - Ну да…       - Пха-ха! Ты где это взяла вообще?       - Э-эм. Не помню, читала где-то.       - Где, в древних энциклопедиях? Это дерьмо уже давно никто не практикует. Мы что по-твоему, дикари какие-то? Кусать друг друга в шеи!       - Ой ну прости великодушно. Я слышала, укусы у вас все еще в почете. - ответила землянка, смотря на собеседницу говорящим хитрым взглядом.       - А я вот слышала, что секс у землян такой травмоопасный, что женщины истекают кровью, а потом вынуждены предъявлять окровавленное постельное белье на всеобщее обозрение в доказательство того, что коитус состоялся, иначе брак считается недействительным.       Шепард задумчиво нахмурилась.       - Нет, это… так совершенно точно больше никто не делает.       - О правда? Я рада слышать! - саркастично заверила Коби.       На пару минут подруги умолкли и следили, за тем, как Тали учит Аду двигать бедрами, но у Лукаса получалось лучше. Томараш сонно потер лицо и перевернулся на другой бок лицом к спинке дивана. Гаррус и Влад вернулись на кухню и принялись накладывать закуски.       - Ты вернёшься? - спросила Коби серьезно и немного взволнованно.       - Надеюсь. - пожала плечами землянка.       - Там опасно, да? Ты отправляешься на Север.       - Коби…       - Слушай, я знаю, что у тебя какие-то дела с … скажем… подпольными предпринимателями. И знаю, что у тебя из-за этого бывают проблемы. Думаешь, я не замечаю, как ты хромаешь, или когда у тебя пальцы сбиты на костяшках, или лицо в ссадинах. И не делай из меня дуру, не говори, что это от копания грядок и перетаскивания ящиков с удобрениями.       - Я никогда не делала из тебя дуру, Коби.       - А я никогда не лезла в твои дела и не спрашивала ни о чем.       - И я тебе безмерно благодарна за это.       - Просто… Тэй… Ты ведь моя подруга. - турианка опустила лицо и растерянно свела руки сзади, опираясь на стену спиной рядом с землянкой. - Я могу казаться веселой бестолочью, но это вовсе не значит, что я полная тупица и не переживаю за тебя. И за нас всех.       Шепард покрутила стакан в пальцах. Яркие отблески разноцветного света танцевали причудливыми формами на холодном металле механической кисти.       - Нет, Кобилис. Ты не тупица. Ты удивительная, умная и проницательная женщина. - она подняла взгляд на турианку. - И всегда безупречная. Не представляю, как тебе это удается. Я бы не смогла.       - Это просто хорошо подобранная одежда. - усмехнулась Коби.       Тейлор улыбнулась, не сводя с нее глаз.       - Не переживай за меня. И за всех нас – тоже. - она придвинулась ближе и без капли иронии добавила, понизив голос. - Я убью любого, кто причинит вред тем, кто мне дорог.       Впервые за все время знакомства с Коби Даксис, Шепард увидела, как на ее костяной маске среди световых переливов промелькнула тень страха.