Мир на углях и костях

      Взяв очередной бокал шампанского, Гевин Хоссл остановился возле высокого окна просторного зала торжеств и постарался абстрагироваться от шумного многоголосия толпы гостей у себя за спиной. Если бы это был какой-нибудь научный форум или экспо, пусть даже посвященное очередным разработкам биоинженерии, которые он неоднократно посещал в качестве представителя института имени профессора Миранды Лоусон, претензий к шуму не было. Там собирались настоящие энтузиасты своего дела, искушенные, страстные люди науки. Здесь же за сдержанными улыбками, дорогими одеждами, разговорами ни о чем и холодными взглядами таилась лишь скука и алчность. Землянин не любил светские рауты, ровно так же, как не любил перелёты в дальние системы, чтобы посетить эти рауты, коих, благо, было ничтожно мало за всю его карьеру ученого в области темной энергии.       Если бы не материальная нужда, он бы не рассматривал возможность смены места работы, тем более в такую задницу галактики в системах Термина. После того, как Надежда Шу была уничтожена Жнецами, а ЭкзоГени прекратило свое существование, Гевин устроился к Лоусон, и, в целом, занимаемая позиция его устраивала, но полученное приглашение от некого губернатора Белесии Шиней заставило его задуматься о будущем.       Однако с каждой минутой пребывания на этом банкете чиновников и бизнесменов Хоссл все больше задумывался об обратном. Светская беседа с азарийской парой, которую он по ошибке принял за смутно знакомых коллег из университета Орэиса, оказались эскортницами других азари, не имеющих ничего общего с наукой. После нескольких попыток завести беседу с гостями, Гевин отчаился и перешел на распитие шампанского и созерцание видов, все яснее осознавая, что его подкупил оплаченный перелёт и проживание. Шиней предусмотрительно умолчала о том, что в секторе идет война, стоило бы обсудить с ее помощницей этот момент. Вот только эта помощница не торопилась выйти на связь с Хосслом. Может, он что-то не так понял, и сам должен подойти?       Ученый осушил бокал и направился за новым, попутно листая переписку. Землянин был так сосредоточен поиском ответа на свой вопрос, что на остальной мир вокруг внимания не хватило. Это и послужило причиной последующего казуса – его столкновение с подносом официантки под неодобрительные взгляды и упреки гостей.       - Ох! Богиня… - раздался испуганный девичий голос на фоне звонкого лязга посуды - Прошу вас, простите, господин. Я не ушибла вас?       - Нет, что вы? Н-не стоит, все в порядке. - смущенно промямлил заплетающимся языком Хоссл.       Официантка азари опустилась на колени вплотную к его ногам, собирая упавшие с подноса бокалы, и землянин пошатнулся в попытках не наступить и не раскрошить несчастный стекло-пластик. Когда девушка подняла голову и взглянула на ученого, тот ощутил, как по щекам расходится жар. Несомненно, шампанское внесло свою лепту, но, боже праведный… Бездонная синева ее глаз, точечный контур губ, нежная россыпь веснушек на изящных скулах. В прекрасном лице девы было что-то неописуемо родное, знакомое, не такое чуждое, как у остальных представительниц ее вида. Гевину казалось, будто он знает ее всю жизнь. Азари взволнованно вздохнула, и ученый не смог удержать взгляда, своевольно соскользнувшего в ложбинку упругих грудей, в открытое окошко-декольте черной формы официантки.       - Господин, вы… вы облились! - она встрепенулась, встала на колени и, одним движением отстегнув передник под тон черного платья, начала промакивать им шампанское со светлых брюк мужчины в районе бедра.       - М-мисс. Вы не обязаны… я… - землянин замер как статуя с разведенными в стороны руками, не решаясь ни отстранить от себя девушку, ни отойти от нее.       - О, не-ет. - раздосадованно протянула она и поднялась с пола. - Ваш пиджак. Нужно немедленно застирать.       - Ничего страшного, у меня с собой есть еще. - соврал от волнения Хоссл.       - Но ведь это моноиское игристое, пятно въедается быстро и со временем темнеет, если не очистить ткань сразу.       - Мисс. Это не имеет значения, пожалуйста не переживайте так за мою одежду. - ученый перешел на нервный смех, пока официантка оглаживала его грудь водоотталкивающей тряпицей, что, разумеется, вовсе не очищало светлый костюм.       - Прошу вас. - прошептала она, заглядывая ему прямо в глаза. - Меня могут уволить. Позвольте помочь вам. И загладить свою вину. - ее рука скользнула ниже к животу, и землянин забыл как дышать. - Вы ведь совсем один на этом приеме, и некому о вас позаботиться…       Хоссл лихорадочно перебирал в голове пути отступления, которые спотыкались о страх показаться грубым и бестактным, озирались по сторонам в поисках объяснения такого поведения, и наконец обессилено растекались ручьями шампанского по телу. “Может, здесь такие обычаи? Тогда почему бы и нет” - шипели ему игристые пузырьки.       - Л-ладно. - громко сглотнув ответил землянин и дернул головой вместо кивка.       Азарийская дева засияла, словно ласковое утреннее солнце и, будто во сне, повела его за собой в сторону помещений для персонала. Если бы Хоссл рискнул оглядеться вокруг, то встретил бы весьма неоднозначные выражения лиц, которые однако, быстро сменились равнодушием.       Почему-то они оказались не в тесной темной каморке с дронами-полотёрами, как успел навоображать себе землянин, а в просторном помещении, где обслуга переодевалась и приводила себя в порядок. Официантка быстро подошла к одному из шкафчиков, и ее манеры и тон голоса мгновенно изменились.       - Тали, камеры. - сказала она, неизвестно кому. - Доктор Гевин Хоссл, слушайте меня внимательно. - строго сказала она, извлекая из шкафчика рабочий комбинезон садовника. - Вас хотят убить. Мне и моей команде поручено обеспечить вам безопасность и увести с этого мероприятия. - объяснила она четко, без единого намека на дрожь в голосе, и вручила землянину стопку вещей. - Сохраняйте спокойствие, наденьте это и не отходите от меня ни на шаг. Вы поняли меня, господин Хоссл? Холодные и хищные голубые глаза женщины смотрели внутрь его черепа, в котором только что одним мощным ударом сбили улей, и мысли бушующем роем заполнили голову. Оцепеневший Гевин не смог проронить ни звука, лишь уставился на азари в ответ и снова дернул головой в знак согласия.       - Отлично. Поспешите. Мне тоже необходимо переодеться.       Сообщив это азари быстро скинула с себя черное форменное платье, оставшись в одних трусах без какого либо смущения, чем добавила всей этой сюрреалистичной картине синих тонов разного оттенка: чуть светлее на задней стороне шеи к позвоночнику и ниже вдоль спины, темнее на локтях и коленях, иссиня-фиолетовый вокруг…       - Одевайтесь, доктор Хоссл! Времени мало! - скомандовала женщина.       - Кхм. К-кто хочет меня убить? - сбивчиво начал ученый, путаясь в застежках пиджака и брюк.       - У губернатора Шиней много недоброжелателей, они не гнушаются ни чем. Вы наверняка в курсе, что угодили на территорию военного конфликта. - азари одевалась со скоростью солдата. - Вы – ценный ресурс, доктор. Есть люди, которые сильно заинтересованы в том, чтобы сорвать планы Шиней.       - Так это вы – ее помощница?!       Азари помедлила с отоветом из-за подклинивающей автошнуровки ботинок.       - Согласитесь, если бы я отправила вам свое актуальное фото, было бы трудно объяснить, почему помощница губернатора работает официанткой на банкете.       Когда Гевин наконец облачился в рабочую форму и натянул кепку, а официальный костюм был отправлен в утилизатор, азари опять связалась с некой Тали и сообщила о готовности выходить. Ее механический голос слабо доносился из динамика по ходу их движения через коридор: “Идите в столовую, у работников озеленения закончилась смена, вы легко затеряетесь. Дальше будет холл и два охранника, нужны будут твои коды доступа, вызови их и скажи, что в столовой драка, пускай выйдут, чтобы вы прошмыгнули незамеченными.”       - Предполагается, что мы должны устроить драку? - уточнила помощница губернатора.       “Если справитесь.”       В столовой было людно, неудивительно, учитывая размеры угодий поместья и его расположение в гористой местности, где мало что росло самостоятельно. Поддерживать сад пышным, зеленым и благоухающим в таких условиях – труд для не одного десятка рук.       - Доктор. - шепнула азари. - Стойте тут, я все сделаю, потом подойду подам вам знак, и мы уходим.       - А что вы будете делать?       Пока Хоссл разглядывал разношерстных садовников, помощница успела уйти, оставив вопрос без ответа. Вскоре раздался грохот и лязг столовых приборов, кто-то в очереди за едой упал. Стоящие по соседству коллеги быстро помогли ему встать и справились о его здоровье. Пострадавший лишь недоумевающе посмотрел по сторонам и продолжил ждать своей очереди, и когда подошел окошку выдачи, то по каким-то причинам задержался. Гевин не слышал его претензий, но в дело вмешалась стоящая рядом более громогласная женщина, которая настаивала, что коллеге по ошибке дали еду для не вегетарианцев. Саларианец на раздаче стал выяснять причину несоответствия, чем задержал очередь на целую минуту, а когда бедолага работник получил свой обед и направился к столикам, его спину окрасил прилетевший шлепок овощного рагу.       - Что происходит?! - не выдержав досады, воскликнул мужчина.       Трапезная мгновенно погрузилась в тишину, все взоры обратились на работника. Турианец в форме другого оттенка подошел к нему.       - Митч. Кто это в тебя кинул? Кто кинул в него еду?! - рассерженно прорычал инопланетянин и воззрился в сторону очереди. - Отвечайте!       Вместо признания последовали озадаченные переглядывания, и чувство справедливости не восторжествовало.       - Что вы стоите, как истуканы, думаете, это смешно?! - он остановил пристальный взгляд на Хоссле. - Что вылупился?! Это ты сделал?       Ученый в страхе мотнул головой несколько раз.       - Нет ты, значит?! А кто ты вообще…       Его прервал какой-то яркий и очень сочный фрукт, на полной скорости пронзенный пером гребня и повисший мокрыми ошметками, как на шампуре. Турианец резко обернулся, не находя слов от такой наглости. Казалось, сам воздух затаился и замер на несколько долгих и мучительных секунд. Затем едва уловимый шепот заставил турианца дернуться с места.       - Что?! Эдди! Ты видел, кто это кинул! Говори!       - Ладно, хватит, Пакс, успокойся. - попятился запачканный землянин. - Ребята пошутили…       - Нет! Эдди, отвечай, кто кинул в меня папайю?       Эдди поднялся и указал рукой в сторону стоящей позади азари.       - Это была Джаэнис. - нехотя признался он.       - Что?! Ты гонишь?! - возмутилась работница.       - Джэй, прости, но я видел краем глаза, что какая-то азари сзади меня замахнулась и кинула что-то куда-то. Я обернулся, единственной азари рядом была ты.       - Пхах! Отлично! Мы расстались всего год назад, а ты уже путаешь меня с другими азари, охренеть можно! Ничего я ни в кого не кидала, скотина ты подлая!       С этими словами Джэй схватила горсть горошка с подноса бывшего и швырнула ему в лицо. Народ повскакивал со своих мест и принялся утихомиривать женщину, уже не на шутку разъяренную синекожую женщину.       - Не трогайте меня! Я тебе рожу расцарапаю! Мало того, что ты трахнул эту сучку Клэр сразу после того, как бросил меня, теперь еще и козни мне строишь, пиздюк!       Толпа охнула и перевела взгляд на темнокожую женщину в очереди, та чуть не выронила поднос.       - Клэр? - мужчина рядом угрожающе навис над ней. - Это правда?       - Ч-что?! Я вообще не понимаю, что она несет!       - Не ври мне, шлюха! - заорал он и с силой толкнул женщину, та упала, опрокидывая на себя стоящие на подносе напитки. - Я знал, что Микки не мой, но чтоб от него!!! - грозный перст указал на неприятеля.       - О-о-о, нет-нет-нет! Даже не вздумай это дерьмо на меня вешать! - Эдди отмахивался от летящих в него кусков каши. - Твоя благоверная спала со всей сменой, пока ты был в отпуске! - по залу разошелся взволнованный гул, кто-то с деланным недоумением всплеснул руками под пристальным взглядом сидящей по соседству женщины. - Даже с Паксом! Я видел их за хоз-блоками.       Турианец напрягся и слегка вжал голову в округлый объемный воротник, пока к нему не подлетела еще одна азари, запрыгнув сзади и вцепившись панцирь, и не принялась с отчаянным воплем дубасить его по башке объятым биотикой кулаком. Зал заходил ходуном, перемещаясь к эпицентрам конфликтов, образуя сгустки людей, поначалу настроенных разрешить все миром. Но мир быстро сменился войной, когда в дело вступила пищевая артиллерия. Начался настоящий ад.       Хоссл быстро примкнул к убегающим от бурлящей массы дерущихся садовников и затаился на кухне, стараясь разобрать среди незнакомых сине-голубых лиц черты своей спутницы, но безуспешно.       - Твою мать. Эти идиоты просто с ума сходят из-за своего дурацкого секса. - проворчал повар-саларианец.       - Вызываю охрану. - работник раздачи вбил трехпалой рукой команду на омни-инструменте. - Охрана! Драка в столовой для персонала номер три! - рыбная котлета на излете угодила аккурат промеж его рогов.       Когда двери разъехались, и на пороге ошарашено замерли два охранника, откуда-то из толпы вынырнула помощница губернатора и махнула рукой в сторону проема. Охранники переглянулись и нерешительно шагнули навстречу судьбе, а Гевин, не теряя ни секунды, прошмыгнул за двери вслед за азари.       - Тали, мы на месте. - оповестила спутница Хоссла, когда они добрались до одного из выходов в сады. - Где ты?       “Еще пару секунд и… готово! Встреть Чатику, она отведет вас ко мне.”       После этих слов из-за угла выплыл боевой дрон с красивым лиловым свечением и остановился прямо у лица ученого.       - Здравствуйте. - сам не понимая зачем, сказал он. Голографический дрон вальяжно повернулся вокруг себя и медленно двинулся обратно за угол, приглашая следовать за ним.       - Идем. - скомандовала азари. - Не прижимайте голову, доктор. Помните, мы обычные рабочие, у нас свои дела.       - У вас на … гребешке что-то прилипло. - Землянин протянул руку и снял объект, похожий на толстый салатный лист бордового цвета, такого же, как, вероятно, его собственные щеки в этот момент.       Стену из редких, но колючих кустов боевой дрон не воспринял в качестве препятствия и, не останавливаясь, повел их напролом. Рабочие комбинезоны прекрасно справились с шипастыми стеблями, но пары царапин избежать не удалось. За очередным поворотом среди хозяйственных контейнеров притаилась девушка-кварианка, мельтеша тонкими пальцами в изящных перчатках по голо-панели переносной консоли. Хоссл вдруг поймал себя на мысли, что единственный раз видел представителя их народа на Феросе: та женщина была в отряде коммандера Шепард.       - Все в порядке? - спросила девушка.       - Да. Что с камерами?       - Сейчас дам тебе доступ. Вот, действуй.       Кварианка по имени Тали развернула стоящую на земле консоль к напарнице, та присела рядом, активировала инструметрон, и на экране одним за другим запрыгали окошки записей с камер наблюдения. Присмотревшись, Хоссл успел заметить себя и азари в зале торжеств ровно до того, как картинка сменилась, и они оба исчезли, словно их изображения просто стерли. То же самое случилось и с остальными записями из всех пройденных ими помещений.       - Готово. - оповестила азари.       - Хорошо, вызываю Щербатого.       Через тридцать секунд они все выдвинулись по направлению к площадке для рабочего транспорта, где возле одного из челноков стоял турианец-садовник. Гевин опасливо сбавил шаг, ожидая, что сейчас придется снова придумывать схемы обхода, и не сразу обратил внимание, как идущие впереди женщины обернулись на него.       - Он с нами, доктор. - обнадежила кварианка.       Турианец поприветствовал троицу одним взглядом и не спеша сел за управление. Откидная дверь плавно опустилась, когда все зашли на борт наземного челнока.       - Добрый день, сэр. - раздался приятный двухтональный голос. - Взлетаем.       Транспорт плавно оторвался от земли и завис перед пропускной лазерной изгородью. Индикаторы по бокам вежливо моргнули зеленым, а лазеры отключились, позволяя летательному аппарату беспрепятственно покинуть территорию поместья.       - Ну всё. Выдыхаем, уважаемые.       Турианец запустил автопилот, вышел в основной отсек рядом и устроился рядом с кварианкой с пачкой салфеток в руках.       - Вы что, правда устроили драку в столовой? - усмехнулась девушка.       Азари наклонилась вперед и деловито оперлась локтями на колени.       - Тали, я могла бы развязать войну, если бы захотела. Что мне какая-то драка едой.       - Как же ты обмельчала, Т`Сони. - с иронией подметил водитель, стирая с костяного лица темную краску и обнажая светлые пластины с синим рисунком. Воздух мгновенно наполнился запахом ароматизированного растворителя.       - Ух-х! Гаррус, пощади мои фильтры! - кварианка отвернула лицо в мутном шлеме и отстранилась. - Зачем ты пришел делать это именно здесь?       - Соскучился. И в пилотном отсеке неудобно, там плохой свет.       - Доктор? Все хорошо? - обратилась к землянину азари.       Тот не отрываясь наблюдал в окно за удаляющимся поместьем и дернулся, когда сидящая рядом спутница положила руку на его плечо.       - Что? Я? Я просто слежу, вдруг будет погоня. Простите, со мной это впервые. - Гевин тяжело вздохнул, вытирая пот с глубокой линии роста волос.       - Не волнуйтесь, все прошло гладко. - уверила кварианка. - За нами никто не последует.       - А как же убийца?       - Что?       Хоссл оглянулся на сидящую рядом азари Т`Сони в поисках поддержки, но та мягко улыбнулась и отвела глаза в сторону.       - Я сказала, что его хотят убить.       - Ха! Отлично. - турианец по имени Гаррус развел жвалы и собрал краску с нижней челюсти.       - Зачем? Ты хоть представляешь, какой это стресс?       - А как мне еще нужно было его вывести? - всплеснула руками азари.       - Ну, не зна-аю. - кварианка игриво повела плечами. - Объятиями вечности?       - Тали! - вокруг рассерженной азари вспыхнуло биотическое поле.       - Простите! - прервал дискуссию землянин ученый. - Ч-что происходит?       Голубоватое свечение мгновенно погасло, все обернулись на невольного гостя. Турианец сложил измазанную салфетку, под синими маркировками его костяную маску расчертили глубокие борозды шрамов.       - Доктор Хоссл. Не волнуйтесь, вы в безопасности. Мы вас похищаем.       Троица вернулась квартиры в приподнятом настроении после успешной миссии. За полтора месяца работы на Башира, это было самое хитрое в подготовке и самое простое в исполнении задание, не включавшее в себя перестрелки и силовые решения. Они разрабатывали план целую неделю: изучали схему поместья и прилегающих территорий, взламывали и корректировали базы по обслуживающему персоналу для трудоустройства Гарруса и Лиары, обзавелись копиями формы для сотрудников по уникальным лекалам, следили за передвижением доктора Хоссла от самого космопорта, пригодилась даже старенькая программа по вытравливанию данных с записей камер наблюдения, которую Лиара скопировала у Касуми в обмен на видео с голым Джейкобом из душевых Нормандии. Воровка бы гордилась их безупречным исполнением, в особенности тем, как бесшумно Тали лавировала между людьми под вуалью тактической маскировки. Перевербовать себе ученого по темной материи Башир намеревался самостоятельно, но для начала необходимо было изъять его из-под влияния Шиней, с чем команда успешно справилась.       - Кстати, вы в курсе, что уже встречались с доктором на Феросе? Тэй сказала, что он просил ее добыть какие-то данные из офисов “ЭкзоГени”. - задалась вопросом Лиара, разложив перед собой аптечку на кухонной столешнице, чтобы обработать царапины на лице.       - Ох, я помню только полчища гетов и лабиринт из горящих лестниц. - отозвалась Тали.       - А как же огромный древний гриб, порабощающий разум колонистов при помощи спор? Жаль, Лиара этого не видела. Он бы создал тебе зеленого клона из собственной плоти.       - Это совсем не смешно, Гаррус.       - Да уж! Те создания, блюющие кислотой, вовсе не были забавными! - Тали активировала свою иммунную программу и начала возиться с портом шлема, чтобы откупорить еще не до конца отлаженный механизм. - Мой скафандр был похож на решето в заплатах.       - Ты же обожаешь дожидаться, когда противник подойдет вплотную. - ехидно подметил Вакариан, умыв остатки краски с лица.       - Да чтоб тебя, бош`тет! Помогите мне кто-нибудь, пожалуйста? Чертов шлем опять не слушается.       - Давай я. - отозвался турианец и подошел к подруге. - Что у тебя тут?       Кварианка взяла его руку и направила под жесткий обод, закрывающий нижнюю челюсть.       - Вот здесь небольшой паз, чувствуешь?       - С трудом.       - Когда я скажу, нужно слегка надавить, чтобы стравить давление, и стекло разблокировалось. Та-ак… - девушка зафиксировала одну руку на своем затылке, а другую на стекле. - Вот тут стык, видишь?       - Вижу.       - Его надо придержать, чтоб шлем не развалился нахрен.       - Понял.       - Сейчас… - сказала Тали, и Гаррус замер в ожидании. - Давай! АЙ!! Нееет! Не там!       Подпрыгнув от страха она с силой стукнула товарища по лицу, тот отпрянул от неожиданности и слишком резко дернул головой, цепляясь отростком правой жвалы за жесткий остов кварианского шлема. Тревожный писк программы никак не помогал ситуации.       - Отпусти! Убери руки! Не трогай ничего!       - Арррггх! - прорычал Гаррус. - Тали не прыгай, молю всех Духов! Мне больно!       - Я не прыгаю!       - Ты шевелишь башкой, замри!       - А зачем ты морду свою сунул?! Я же сказала надавить пальцами а не зубами!       - Ребята, вам помочь? - послышался голос доктора Т`Сони.       - Вряд ли ты чем-то поможешь, Лиара. Ему просто нужно вынуть свою рожу из моего шлема!       - Это не так легко. … Проклятье.       Болезненный наклон головы высвободил Гарруса из цепких оков ровно в ту секунду, как двери разъехались, и на пороге появилась Шепард. Лиара осеклась на полуслове, замерев с приоткрытым ртом.       - О! Тэй! А-ам…       - Мы просто, я…       - Я попросила помощи со шлемом, и…       - Мандибула застряла в её… в этом..       Застигнутые врасплох Тали и Гаррус затараторили в унисон и практически отскочили друг от друга на расстояние пары шагов, и только закончив свои объяснении обратили внимания на подозрительно долго стоящую у дверей землянку. В армированной куртке поверх сверхлегкой брони на выглядела так, будто собственноручно вытаскивала Мако из болота а затем из зыбучих песков, и выражение ее лица говорило о том, что, скорее всего, так оно было. Женщина издала звук, напоминающий что-то среднее между коротким “э” и кроганским бухтением, устало прошла мимо борцов с креплениями шлема и подошла к шкафчику, где хранилась аптечка, чтобы обнаружить ее разложенной на столе перед Т`Сони.       - Что с лицом? - спросила она у озадаченной азари.       - Поцарапалась о кусты.       Тем временем турианец и кварианка справились со шлемом, Тали высвободила голову и проморгалась.       - Как прошло ваше задание? - спросила Шепард, доставая из холодильника початую бутылку виски, которую хранил кто-то из соседей-наемников Башира.       - Как по маслу. Я вывела доктора Хоссла без особых препятствий, у ребят все тоже прошло без эксцессов. Правда?       Гаррус и Тали одновременно кивнули, наблюдая, как не пьющая уже много недель Тейлор сделала три уверенных глотка прямо из горла.       - Молодцы. - скривившись ответила землянка, после череды подергиваний головы и плеч.       - А твоё задание? - осторожно поинтересовался Гаррус.       За всю жизнь Шепард не раз оказывалась в ситуации, когда вчерашние враги сегодня становились союзниками и сослуживцами и наоборот. К счастью азари Алиина была отходчива и не держала зла на фермершу за сломанную скулу, а напротив - выказала почтение за рискованный маневр с полетом верхом на их грузовике. “На такое безумство даже я бы не пошла, а у меня между прочим дочь от ворка.” Эти и многие другие факты из своей жизни наемница выдавала с первого дня знакомства, потому как помимо ностальгирования по удивительно насыщенной жизни матрона в принципе пиздела, не затыкаясь.       Прошел всего час времени с ухода Куорна, а Шепард уже узнала, что Алиина родилась с врожденным синдромом асимметрии отростков, из-за чего на левом щупальце остался шрам, что за службу десантницей переспала с большим количеством народа, чем за время работы танцовщицей. Что в первые годы на поприще наемницы умудрилась грохнуть юстициара, и что по молодости лет втюрилась в турианца и набила татуировку с его именем на его родном языке, а оказалось это было название его любимой видео-игры, и теперь Алиина ходит с надписью “Великие Копатели Самоцветов” дугой поверг лобка, потому что сводить эту красоту будет больно, и она все оттягивает момент. Азари была из тех, кто магическим образом выкручивается из всех попыток собеседника унять поток ее охуительных историй. На прямую просьбу Шепард умолкнуть хотя бы на пять минут и постоять в тишине наемница применила тактику “Ой, ну ты и ворчунья, прям как один мой знакомый. Помню как-то раз…”. Землянка спасалась перерывами на сходить поссать, однако стала догадываться, что столь частые хоть и вымышленные предлоги могут стриггерить очередной журчащий поток теплых воспоминаний. Так и случилось.       - Гуляли мы с моей девчонкой из училища, и мне, значит, приспичило. А мы как раз рядом с ее домом проходили, ну и забежали. А там у нее такая мамаша! Ух-хух! Святая Тевура, вот такие буфера! - Алиина обняла руками невидимое дерево перед собой. - И говорит: “Девочки, на улице так жарко, не хотите по бокальчику лимонада?” И сама пьет, и капли бегут по подбородку.. ух сука, я аж вспотела тут же! Ну и через какое-то время моя деваха вечеринку устроила, собрала всех с нашего корпуса, и тут мать ее выходит, свет моих очей! Платье аж трещит, так и хочется сорвать с нее все тряпки, лицо окунуть между сисек и бр-р-р-р-р! Поняла, да? Хе-хе-хе! - азари довольно и мечтательно рассмеялась, Шепард вздохнула, глядя перед собой невидящим взглядом. - Собственно, так я и сделала, когда все уже изрядно накидались. Что мы там с мамкой вытворяли… мда-а-а. И тут, прикинь! Приперлась папаша! Пиздееееец. Блин, неудобно вышло перед моей девчонкой. Все таки, это был ее день рождения.       Тэй размяла шею и отвернулась, всматриваясь вдаль - туда, куда укатил Куорн на их вездеходе. “Интересно, как там дела у ребят?” - подумала она. - Явно интереснее, чем тут”. Башир назначил ее в отряд с болтливой азари и суетливым кроганом на случай неблагоприятного исхода с применением силы, но на деле босс просто хотел отклеить Ханнсен от ее верных людей и посмотреть, как они справятся без нее, а она - без них. Заодно подружить фермершу с “офицерами”. Миссия была самая обычная: съездить на точку, взять груз, поехать домой, но груза не оказалось, вместо этого связной дал координаты пункта хранения, куда нужно было подъехать. Посчитав это ловушкой, команда отправила одного крогана, чтобы тот разведал обстановку и доложил. Напарницы остались ждать неподалеку от склада, в гористой местности было легко найти укромное место.       - Черт, где его там носит? - тихо спросила Шепард, включая боевой сканер, однако местность была безлюдна.       - Расслабься. Куорн не идиот, он самый аккуратный и тактичный кроган из всех ныне живущих. - Алиина достала сигарету и сунула в рот. - Подсоби, а?       Тэй привычным жестом дернула рукой, прикуриватель в механической ладони засиял оранжевым огоньком.       - Кстати, ты ему нравишься. - добавила азари, затянувшись.       - Угу, конечно. - в этот момент мысли землянки были заняты самокрутками, которые она оставила на квартирах. Черт бы их побрал!       - Нет, правда. У него стоит на землянок.       - Как мило.       - Девки из “Черного Соловья” рассказывали, он помешан на землянках. Может вылизывать их часами. Берет одну и до самого утра. Вы же там такие все мокрые, аж стекает, даже смазка не требуется. Причем они жалуются, что он просто языком водит в своем ритме, смакует так долго и медленно, что кончить невозможно. Ему говорят: “Ускорься, родной”, а он: “А? Чего? Зачем?” Не знаю, может вкус нравится. По мне так странный какой-то. Шепард набрала в легкие воздух и медленно выдохнула, потирая висок. От высоты начинала болеть голова.       - Если он не выйдет на связь в ближайшие десять минут, отправляемся за ним.       Азари стряхнула пепел на каменистую землю и взглянула на время.       - Да сейчас он наберет, успокойся. Нормально же сидим. Вон, какой вид прекрасный. - азари повела рукой в сторону склона.       Вид действительно был довольно умиротворяющим. Шепард вдруг вспомнила, как бегала по горам возле монастыря и мечтала окунуться в озеро, которое можно было увидеть, лишь взобравшись на вершину скалы. Пейзаж Северного континента напоминал одну из планет в просторах Аттики, где когда-то давно Шепард с отрядом ликвидировала очередную базу пиратов. В память хорошо врезалось, как Рекс не смог вскрыть упавший зонд с первого раза и с силой влупил по нему ногой, поскользнулся на подтаявшем снегу, упал и рассвирепел еще больше. Когда коммандер справилась о его состоянии, он, стиснув челюсть проворчал: “Идем дальше”.       “Так, стоп.”       - … вообще они со своим генофагом жестко словили вялого. Поэтому такие злые.       - Алиина?       - М?       - А ты случаем не была знакома с Урднотом Рексом?       От природы раскосые глаза азари сделались удивленно-миндалевидными.       - Знакома? Пхах! О да, я была с ним хорошо знакома. - в ее улыбке блеснули хищные нотки, а кожа необычного светло-лилового цвета немного потемнела от румянца, и Алиина блаженно запрокинула голову назад. - А что?       - Я одно время работала с ним. Он про тебя рассказывал. Говорил у вас была настоящая битва на какой-то станции. - Шепард с трудом припоминала старый рассказ. - Он вроде бы тебя одолел, но тебе удалось эвакуироваться до того, как ядро станции дестабилизировалось.       - Ха! Он меня одолел?! - азари затянулась и выдохнула облачко дыма. - Что же эти мужчины еще могут сказать… Одолел, черта с два! Это я решила его не убирать в последний момент, знаешь, жалко стало. Он размяк, мы же давно знали друг друга, а тут встретились, весьма неплохо потрахались, вспомнили былое, так сказать. А спать с теми, на кого взял заказ, это немного не профессионально.       - В общем, вы оба размякли. - усмехнулась Тэй.       - Знаешь что? У него был охуенный член! - на этих словах землянка прокашлялась и, нахмурившись, увела взгляд себе под ноги. - А я тебе так скажу, хороший, крепко-стоячий кроганский член тогда был на вес золота. Увлекательную беседу прервал внезапно раздавшийся рев из коммуникатора.       “Я выезжаю к вашей позиции! Буду через минуту!” - кроган перекрикивал звуки разбивающихся зарядов о кинетический щит транспорта. Женщины быстро вооружились и выбежали на открытую местность навстречу сопартийцу.       - Блять. - выдохнула Шепард.       По пологому бугристому склону к ним мчался шестиколесный вездеход, а следом, паля из всех орудий, шли два аэрокара и один боевой челнок. Шансов добить до них с текущей позиции не было. Алиина активировала свой супер-щит, который выдерживал несколько выстрелов в упор и связалась с Куорном.       - Какого хрена ты дерьма притащил за собой?! Как нам отстреливаться?!       “У меня есть идея! Я подберу вас! Готовьтесь!”       Как только махина подъехала ближе и с дрифтом затормозила, развернувшись боком, чтобы огородить дам от вражеского огня, они тут же запрыгнули в полуоткрытую дверь и, заняв места, зафиксировали себя ремнями. Салон дрожал он разрядов.       - Алиина, мне нужно, чтобы ты подключила свой генератор щита к машине. - скомандовал Куорн, вцепившись в массивный рогатый механический руль.       - И что дальше?       - Тогда поле продержится дольше, и нас не разнесет в клочья!       - Ты сказал, у тебя план? Какой? - спросила Шепард, наблюдая за радаром.       - Впереди озеро!       Транспорт подпрыгивал на скалах и валунах, устремляясь в неизведанную область. Перед ними раскинулся довольно крутой и высокий обрыв, а внизу блестящим серо-черным полотном простиралась равнина застывшей лавы, и судя по тому, что кроган не думал сбавлять скорость, путь их лежал именно туда.       - Напоминаю, Куорн! У них летательный транспорт, мы не сможем уйти от них, сиганув вниз! Они последуют за нами, а мы разобьемся. - грозный голос Тейлор заставил азари нервно сглотнуть.       - Мы выдержим, если Алиина поскорее закончит со щитами! - зарычал кроган.       - Да сейчас, мать твою!!! Не ори на меня!       Пушка боевого челнока снесла остатки щита, вездеход взмыл в воздух с обрыва и воспарил, как пущенный с трамплина кирпич на колесах. В эти мгновения Шепард испытала давно забытое ощущение подлетающих к потолку внутренностей, а затем сильный удар размазал их ровным слоем по сидению. Часть внутренней обшивки оторвалась и впилась острым углом землянке в руку. Более пологая часть каменистого склона, на которую они приземлились, чеканила машиной как шариком для пинг понга. Только благодаря подключенному генератору Алиины транспорт уцелел.       - Что это за озеро? - осведомилась азари.       - Там залежи метана. - он повернулся к Шепард. - И летательным транспортам придется не сладко.       Настал черед бывшей коммандер нервно сглотнуть.       - Куорн, этот блядский пиздеход весит тринадцать тонн!       - Корка довольно толстая. - успокаивая больше себя, чем напарницу ответил кроган.       - Да не настигнут нас Темные пески и хранят нас Мудрейшие…       Застывшая магма ломалась под колесами как карамелька, высвобождая густые пары метановых залежей, а “пиздеход” все рвал вперед, ведь спасти его могло только неустанное движение вперед по хрупкой поверхности озера. Позади машины клубился белый туман. Первый аэрокар, который влетел в смертоносное горючее облако, вспыхнул синим пламенем и рухнул вниз, превращая все на своем пути в холодное пламя ада. Магматическая корка пошла трещинами, горящий метан стремился окружить вездеход со всех сторон. Синее пламя было повсюду.       - Еб твою мать! Где берег?! - орала Алиина.       - Уже скоро! - орал Куорн, срывая голос на вой.       - Вон! Туда! - орала Шепард, указывая на видневшийся в тумане каменный выступ берега.       Вездеход влетел на твердую почву, ударяясь обоими бортами о высокие скалы, и сбавляя ход, пока, потеряв управление, не затормозил, врезавшись носом в камень. Троица молча сидела в разрушенном салоне и совсем не торопилась покидать его.       Взобравшись на камень они смотрели на огромное горящее озеро перед собой.       - Ну … я немного не так планировал… на самом деле. - тихо сказал Куорн, потирая голову за гребнем.       Алиина и Тэй по обе стороны от него повернули головы и взглянули на товарища.       - Всё прошло немного не по плану. - ответила на вопрос Шепард. - Но задание мы выполнили, груз забрали. Правда вездеход поломался, поэтому пришлось добираться до вышки связи пешком, и мы угодили в небольшой шторм. Но клянусь, за рулем была не я. - женщина помахала бутылкой в робо-руке, делая акцент на своих словах. - Я вообще ничего не делала.       - И как тебе новые напарники? - спросила Тали.       Тэй устало прикрыла глаз, скривила лицо и оставила вопрос без ответа.       - Лиара, как закончишь, не могла бы ты мне помочь немного? - спросила она после еще одного глотка виски и стала снимать куртку так, будто она была чугунной.       - Разумеется, а с чем? О!...       Окровавленный рукав брони говорил сам за себя. Через секунду Гаррус оказался рядом и выставил перед ней стул.       - Садись. - сказал он таким обволакивающим голосом, что Шепард не смогла бы перечить, даже если бы захотела.       Лиара мигом передвинулась к подруге вместе с аптечкой и принялась разбирать броню для доступа к ране.       - Где твой панацелин? В комнате? - спросил турианец.       - В термо-ящике у кровати. - кивнула землянка.       - Я схожу. - отозвалась Тали.       Дурман от опьянения заставил Шепард накрениться в бок и опереться головой о механическую руку. Пока Гаррус добывал из шкафчиков дополнительные стерильные салфетки, а Лиара аккуратно отстегивала порванный рукав подбронника, женщина умиротворенно вздохнула и улыбнулась.       - Мы подожгли озеро. - сказала она, сдерживая смешок.       - Что?       - Вы такие хорошие. А те - просто отбитые. А Алиина трахалась с Рексом.       Дверь со стороны входа открылась, и в помещение вошел кварианец - логист Болторез с небольшим предметом в руках, в котором Шепард без труда узнала покоцанный генератор спасительных щитов.       - Бош`тет! Вы меня напугали. Я думал тут никого нет, как всегда, обычно все внизу в лобби. - заявил изгнанник, но поняв, что никому до него нет дела, продолжил спокойнее. - Мне нужна Тали`Зора. Не знаете, она тут?       Он не успел получить ответ, только едва заметил кварианский шлем на столе, как Тали вернулась с инъекторами панацелина. Болторез застыл в оцепенении, тогда как девушка одарила его открытым выражением недоверия и неприязни на миловидном личике. Сквозь темно-свекольное стекло шлема были видны лишь круглые белые огоньки растерянных глаз кварианца.       - Эй, нар Таси. - позвала Шепард и дернула головой на подругу. - Это Тали`Зора.       Кварианка сложила лекарства на стол и вопросительно окинула взглядом всех в комнате.       - Он тебя спрашивал. - пояснила Лиара.       - Я слушаю. - девушка уперла руки в бока.       Логист очухался, медленно подошел к сородичу и выставил карманный генератор перед собой.       - Мисс Тали`Зора, я… меня попросили попросить, то есть спросить вас… Сможете ли вы починить генератор Алиины? Он необычный, там усиленные преобразователи и… и еще что-то. Я, если честно, не понял, что.       Тали надменно осмотрела устройство, затем приняла его из рук изгнанника и покрутила в ловких пальцах.       - Я посмотрю. - ответила она бесстрастно.       - Хорошо! - Болторез с облегчением опустил напряженные плечи. - И еще, раз вы все здесь, Башир собирает совещание через полчаса. Просил всех присутствовать.       Шепард вздохнула и снова пригубила виски.