Мир на углях и костях

      Во времена расцвета горнодобывающей промышленности на Северном континенте “Станция 8 - Каменотес” был одним из самых благополучных городков в регионе. Она хорошо спонсировалась и снабжалась даже более необходимого. Лучшее оборудование, лучшие кадры, лучшие условия труда и проживания притягивали взгляды многих инвесторов со всего Термина. Станция быстро расширялась, превращаясь в полноценное поселение с инфраструктурой и заманчивыми перспективами стать ключевым центром добычи ресурсов в регионе. После войны со Жнецами мэром города поставили человека из личной свиты Шиней, и ему удалось совершить то, что не смогли древние машины - свести город до запустения и разрухи, а когда пришла новая война, "Станцию 8" уже было не спасти. Оплот не ставил себе цели ликвидировать мэра, возможно его просто грохнули свои, когда он пытался бежать с большей частью казны на счетах вместе с семьями шахтеров и исследователей. Бывшие когда-то уютные межблочные дворики с зонами отдыха для детей превратились в уличные свалки, школа - в склад оружия, центр досуга - в бордель, а гостиница – в штаб-квартиру военной кампании Башира.       Это было самое крупное здание на Станции, без труда вмещающее за сотню постояльцев. Конференц-зал, однако, не был рассчитан под такой объем, поэтому на общих собраниях приходилось тесниться. Башир серьезно относился к выбору своих наёмников, и с дисциплиной проблем не было, за исключением единичных случаев, когда кто-то приходил на собрание сразу после неудачной миссии в канализационных сепараторах, не утруждая себя переодеванием.       - Как я не люблю все эти совещания. - проворчала Тали, когда группа заняла места с более-менее хорошим обзором на стол-проектор посреди зала. - Прямо как на День кукары на кораблях-фермах.       - День кукары? Ты вроде рассказывала про него. Это такой овощ, да? - уточнила доктор Т`Сони.       - Да, это праздник в честь овоща, и не спрашивай, зачем его чествуют. Традиция еще с Ранноха. Но в такие дни приходилось быть особо бдительным, чтоб всякие извращенцы не пытались соединить свой скафандр с твоим прямо посреди толпы.       - Не бойся Тали, я буду охранять твой скафандр, как свой собственный.       - Ты уже помог мне сегодня со шлемом, спасибо. Почему нельзя хоть раз провести дурацкое совещание в “Черном Соловье”? Там ведь зал гораздо больше.       - Правильно. - отозвалась Тэй. - И проститутки смогут незамыленным взглядом оценить наши позиции и что-нибудь посоветовать.       - Думаю, “Сенешаль” в последнее время выстраивает свою стратегию именно таким методом. - Гаррус понизил голос. - Минус два крупных склада и триста человек убитыми за последнюю неделю. Дела на Востоке у них все хуже и хуже.       - Может, решили уйти с того рукава и сосредоточиться на основном фронте? Там же даже и сурьмы нет. Зачем им восточные территории?       - Им нужны все территории, где возможна хоть какая-либо добыча. Только они всё меньше стараются прожевать то, что откусили. Шиней сильно дала им в зубы. И под сраку.       - Собирают силы, чтоб долбануть по "Станции 1" и закрепить за собой северный рукав. Помяните мое слово, так и будет.       - Я голосую за комплекс “Голем”. Он сейчас более выгоден. Займут его – отрежут весь Юг.       - Штурмовать такую махину очень опасно. Эффузивные породы нестабильны из-за периодических извержений, и не будем забывать о высокой концентрации природного газа в южном регионе. Все равно что отвоевывать огромную бомбу посреди моря из магмы.       - Но риск оправдан…       - Эй, Ханнсен!       Оклик Куорна прервал дискуссию. Наемнику даже не пришлось пробираться сквозь толпу, все расступились при виде молодого крогана, больше похожего на земляной курган, он был еще грязнее, чем Тэй.       - Ты как, в норме? Как рука? - поинтересовался напарник, беспокойно осматривая конечность землянки.       - Да ничего. У меня есть вторая. - Шепард ухмыльнулась и игриво затрепетала механическими пальчиками. - Зато выяснила, что Башира можно пронять страшными увечьями, и он не будет сильно ругаться даже за разбитый вездеход и локальный армагеддон.       - Хех! Жаль, не смогу проверить эту теорию на своем опыте. Тебя-то он отпустил, а со мной и Алииной провел беседу. Шеф сегодня добрый, из жалования не вычтет, но вездеходов нам больше не видать.       - Подумаешь. Вездеходы это прошлый век! Кому они нужны?       - Тем, кто уважает рев двигателя и необузданную мощь под своей задницей! - улыбнулся кроган и с заразительным восторгом потряс трехпалыми мясистыми руками.       - Ключевое слово необузданную. - ответила с улыбкой женщина. - Я-то уж думала транспортные средства рассчитаны на то, чтоб ими управляли.       Гаррус оглядел зал, он был не настолько набит битком, и кроган мог бы не стоять так близко к Тэй. Тем не менее турианец и сам сделал полшага и приблизился вплотную, возвышаясь за ее правым плечом.       - Да, но разве ты не ощущаешь, как закипает кровь, как рвётся в битву тело, когда ты внутри такой машины? Ты будто рождаешься заново, сливаясь с этой неистовой стихией. - жадно прорычал Куорн.       - Тха! Неистовая стихия под задницей, звучит, как оседлать разъяренного крогана. - Тэй уперла робо-руку в бок.       Лиара позади всех тихонько кашлянула в кулачок. Куорн выждал небольшую паузу и помотал головой, поубавив пыл.       - Странные у тебя… кхм, ассоциации. - он отвел взгляд куда-то в сторону поверх голов и тут же объявил - О! Пойду к ребятам.       Кроган удалялся чуть поспешнее, чем успевали отпрянуть от него другие люди. Шепард хмыкнула и пожала плечами, удерживая равновесие из-за легкого опьянения.       - Тэй, ты что заигрывала с Куорном? - подала голос Тали.       - А? Я? Нет. Что? - отозвалась фермерша в неподдельном замешательстве, как будто ее отвлекли от каких-то раздумий этим странным вопросом.       - Говорят, ему нравятся женщины твоего вида. - кварианка с насмешкой сузила глазки-искорки.       - Да как же вы заебали…       Голоса стихли и народ с готовностью воззрился на вошедшего в зал Башира. Землянин всем своим видом создавал максимально нейтральный образ: однотонная кофта свободного кроя, обычные брюки с накладными карманами, которые носил каждый работяга в галактике, и спортивная обувь. Таких легко забыть и очень трудно вспомнить, если безопасники вдруг спросят, как выглядел данный человек и во что был одет. Темнокожий мужчина, под такое описание подойдет чуть ли не четверть землян. И только обратив на него внимание, задержав на нем взгляд, послушав его речь, можно было узреть Башира по-настоящему. Командующий военной кампанией словно вырисовывался из безликого пятна: крючковатый нос, рябые щеки и черные хищные глаза, с желтеющими белками.       Дойдя уверенным шагом до овального проекционного стола, он запустил голограмму карты местности с подробным обозначением известных позиций противника и своих. Холодный голубой свет заполнил зал.       - Вечер добрый, господа бойцы “Оплота”! - традиционно поприветствовал Башир. - Сегодня был важный день. Благодаря слаженной работе и высокому профессионализму наших солдат под руководством офицера Вакариана... - командующий безошибочно отыскал в толпе яркий визор, и вслед за его взглядом на снайпера обернулся почти весь зал. Тот застыл, вжав мандибулы в челюсть. - ...“Станция 8” рада приветствовать одного из светлейших умов современности - доктора Гевина Хоссла. Доктор. - возникший в толпе всё еще перепуганный ученый нервно улыбнулся и кивнул. - Добро пожаловать. С этого дня вы становитесь частью нашей борьбы за правое дело и победу в войне. Это великая честь для “Оплота”.       Зал одобрительно промолчал, Башир не поощрял овации.       - Что значит под руководством офицера Вакариана? - прошипела Тали. - Половину плана вообще я придумала, ты нас только привез и увез.       Кто-то из наемников по соседству усмехнулся.       - Вас введут в курс дела, и в скором времени, доктор, вы присоединитесь к группе исследователей в одной из наших лабораторий. Вам обеспечат безопасность и сопровождение. - Башир выделил на карте определенную область, о которой не раз упоминала Т`Сони в своих теориях заговора вокруг грунта и радиации. - В этом месте замечено необычное сочетание элементов в глубоких слоях почвы предположительно из-за миграции продуктов распада отходов, производимых заводом “Эльдфель Энерджи”, который работает по сей день. Губернатор Шиней держится за него, ей необходимо сотрудничество с корпорацией, иначе ее рейтинг ослабнет. Однако по нашим данным завод производит отнюдь не горнодобывающие оборудование, а оружие и взрывчатку, что тщательно скрывается от самих “Э-Энерджи”. Задачей “Оплота” будет явить миру правду. Данная миссия комплексная и будет проводиться в несколько этапов.       Командир продолжил инструктаж с разбором заданий по повестке, а Лиара все не сводила глаз с крутящейся голограммы выделенного участка, будто завороженная. Ее личная заинтересованность в этой конкретной миссии была очевидна даже несведущему. Гаррус легонько пихнул азари локтем, выведя из транса, все четверо обменялись многозначительными взглядами.       Тем временем командующий перешел к распределению людей на более мелкие операции, запланированные на ближайшие дни. Когда речь зашла о высылке подкреплений на точки близ каньона из-за обширного возгорания метановых масс, что привело к обвалам и поломке нескольких маяков и строений, Тейлор отвернулась и принялась чесать шею всем видом демонстрируя, что не имеет к этим несчастьям никакого отношения. А когда на карте высветилась актуальная площадь возгорания, все собрание среагировало впечетленными возгласами и присвистами, Гаррус взволнованно завибрировал, а Лиара запнулась на полуслове. “Ай, да пошли вы нахуй” - отчетливо раздался из толпы голос Алиины.       - Вот это необузданная мощь. Да, Тэй? - шепнул Гаррус на ухо землянке, сдерживая улыбку. - Пожалуйста, скажи, что успела сделать снимок. Я просто обязан это увидеть.       Та подняла на него глаз и приоткрыла рот с готовностью выпалить что-то категорично колкое, но, так и не найдя слов, захлопнула и приняла свою судьбу.       - Далее. - продолжал Башир. - Потеряна связь с одним из постов по северо-западному тракту. Выяснить причину и доложить. В случае обнаружении противника - ликвидировать. Назначаются: Алиина Б`Ранза, Танзин Джало, Тэй Ханнсен и Микалис Георгидис. Выступаете завтра в девять утра ровно. Подробности в инструкции на ваших омни. - огласил он, высылая сообщения наёмникам.       Это было явно не то, что хотелось бы услышать Шепард. Товарищи снова переглянулись, на этот раз с неприятным удивлением на лицах.       - Что? Опять? - Тали непонимающе покачала головой.       - Неверное хочет дать мне и Алиине шанс реабилитироваться.       - Он же помнит, что ты ранена? - удостоверилась Т`Сони. - Как можно вот так распоряжаться своими бойцами?       - Я успею восстановиться. Впереди целая десятичасовая ночь. - Тэй вздохнула и, понизив голос, добавила. - И она будет не из лёгких.       Гаррус промолчал, погруженный в свои мысли.       После собрания Шепард встретилась с участниками своей миссии, чтобы все обсудить как следует. Молчаливый красавчик Мик говорил только по существу и не больше одной фразы за раз, держал руки сцепленными за спиной и коротко кивал, вероятно, чтобы не растрепать свои шелковистые темные локоны до плеч, аккуратно заправленные за уши. Танзин по своей манере речи без свойственной саларианцам суеты напоминал майора Киррахе, что могло заставить Тэй сложить о нем ошибочное мнение, ведь на “Станции 8” Джало был известен, как хладнокровный, расчетливый и очень эффективный головорез. Алиине следовало отдать должное – она умела быстро войти в деловой режим и так же быстро из него выйти, чтобы направиться проводить ночь в “Соловей”. На замечание о неподобающем внешнем виде после “метанового” задания азари ответила, что у неё там припасен сменный комплект.       Ночь действительно была не из легких. Мед-станция давила на руку как камень, рану тянуло и щипало, чтобы нейтрализовать побочки от стимуляторов, Шепард приняла забористую дозу седативных, и авторский коктейль из головокружения, температуры, тошноты и прилипающей к потному телу одежды не давал погрузиться в сон, несмотря на жуткое желание наконец уснуть. Стандартная бокс-комната была просторнее ее привычной кладовки, кровать шире и длиннее, удобный большой шкаф для одежды и экипировки с раскладным столом для ремонта, система микроклимат-контроля из которой не воняло грязной тряпкой, словом все удобства для беззаботной жизни, но, проваливаясь в сон, который раз Тэй все грезила о своей душной каморке с гитарой на стене. Она открыла глаз – перед ней была безликая серая панель с серийной штамповкой. Приглушенный звук дверного вызова вернул Шепард в реальность.       - Заходи, Гаррус. - сказала она, прочистив горло.       Ночной режим погрузил вестибюль, столовую и коридор в энергосберегающий полумрак. Турианец переступил порог комнаты. Высокий, худой как Теневой Пастырь, что вел первых неверных сквозь Пустыню по Темным пескам к реке Забвения, где неприкаянные души растворятся в ее водах и обретут покой, втекая в бескрайнее Мироздание.       - Как ты поняла, что это я? - спросил он тихо.       Шепард проморгалась. Она просто знала.       - А кто еще может припереться в такой час? - усмехнулась женщина и села поровнее на кровати, опираясь о стену. - Садись, не стой. А то башка кружится на тебя смотреть.       - Ну вот, а я хотел позвать тебя на тренажерный полигон, раз не спишь. - Гаррус опустился на кровать рядом с ней. - Я нашел в симуляторе отличную локацию на падающем со скалы корабле.       Тэй бессильно улыбнулась и сощурилась, глядя на снайпера.       - В другой раз. - прошептала она. - Но подъеб засчитан.       Жвалы турианца медленно вернулись из добродушной улыбки в серьезно-собранное состояние, а озорной взгляд сделался мягким и сочувствующим.       - Сильно болит?       - Да нет, терпимо. Утром останется только след.       - Но ты не можешь уснуть? Это из-за стимуляторов?       - Да. - Шепард сглотнула вязкую слюну и поморщилась. - Можешь…? - в ее механический пальцах оказался стакан воды, заготовленный на прикроватной полочке. - Хех. Спасибо.       - Башир не должен был тебя назначать, Тэй. Так нельзя.       Землянка опустила пустой стакан на колено и облизнулась, смакуя освежающие капли.       - Не думаю, что он в курсе нюансов моего здоровья. Ни к чему ему знать. И вообще кому-либо.       - Он даже не объяснил, почему именно ты должна быть в составе этой операции. Просто решил так, и всё. - удрученно негодовал Гаррус.       - Объяснил? Кому?       - Я… скажу, но ты не злись, ладно?       - О, я буду рвать и метать. - выдохнула Шепард, с трудом смыкая и размыкая веки.       - После собрания я пошел к нему и попросил назначить меня вместо тебя. Но это не важно, он не согласился. Сказал, что не меняет своих планов.       Тэй цокнула языком и зажмурилась.       - Чёрт, Гаррус… Зачем? - прошептала она.       - Потому что это опасно. Твои напарники - непроверенные люди, что угодно может пойти не так. Я им не доверяю. После миссии с Алииной ты вернулась раненая и теперь вынуждена проводить тяжелую ночь, чтобы восстановиться.       - Я всегда так делала.       Турианец нахмурился и уставился в пол перед собой, сцепив руки в крепкий замок.       - Мне это никогда не нравилось. - от его тихого голоса субтона звучали глубже.       Горячая капля щекотала лоб, шея, спина и подмышки чесались от пота, жилка на виске пульсировала в такт сердцебиению, но зыбкие реверберации, казалось, заполняли каждую клетку в теле и убаюкивали как урчание огромного саблезубого мирно дремлющего хищника. Шепард пробудилась от толчка собственного сердца.       - Мне тоже.       - Мне не нравится что он нас разлучает. Почему он это делает?       - Хочет проверить нас в деле. - слова давались тяжело, будто вязли в мягкой перине и не хотели вставать. - Хочет посмотреть, как работаю я, как работаешь ты, Лиара и Тали по раздельности. - Тэй слегка отвернулась, чтобы сделать широкий зевок, и это забрало последние силы. - Я отнимаю твой потенциал. Не даю раскрыться. - просипела она сквозь накатывающую дрёму.       - Это не правда.       Россыпь белых огоньков застыла в умиротворенном приветствии. Они предстали пред семью лунами, охранявшими иссине-черное небо. В естественной среде демаэли цвели лишь ночью, разворачивая мелкие соцветия, издали белые, а вблизи - невероятно богатой палитры оттенков, похожими на северное сияние. “С тобой я раскрываюсь, как ни с кем”. Она наклонилась, чтобы вобрать волшебный аромат из огромного цветка и упасть в омут звезд, струящийся по лепесткам.       Шепард не ощутила привычный жар от его руки на коже своих пальцев – сейчас они были одной температуры. Висок коснулся холодной поверхности стеновой панели.       - Не хочу больше никогда отпускать тебя одну.       - Не бойся. Я не буду одна.       Сильные твердые руки уложили ее ровно в кровати. Сквозь сон слышался шум кулера, журчание воды и аккуратный стук наполненного стакана об поверхность полки.       - Я те говорю, в салоне свист еще сильнее, чем в рубке! Нам подсунули какое-то пердящее ведро с гайками, а не военный шаттл! Ханнсен, подсоби-ка. - Алиина никак не могла справиться с застежкой наплечника с доп-емкостями для зарядов щита. - Руки что-то вообще не слушаются. Ну и приборы у этих четырёхглазиков, все пальцы от них в мозолях. Да?       - Что “да”?       - Ну ты же была у них монашкой.       - Я была в женском монастыре.       - Хм. - азари задумчиво нахмурила лоб. - Кстати никогда не видела какие щели у батарианских баб. Правда что у них там четыре дырки? Бля, вот повезло. Хотя, с другой стороны, зачем им столько? Ну, я имею в виду биологически.       Попасть в пазы креплений брони внутри движущегося не совсем исправного шаттла было непросто, и вдвойне непросто, учитывая, что наплечники были несовместимы с нагрудником.       - Ты уверена, что они не от другого комплекта? Здесь разъем “лайт-ТИ”, а на корпусе какой-то длинный и узкий. - сообщила Тэй, присмотревшись к незнакомому элементу.       - “Лайт-ТИ”? Да лано?! Это не мое, я такое старое говно не ношу. Видать, перепутала. Эй, Тэнзин? - саларианец молча повернул голову, отрываясь от созерцания густого молочного тумана за окном. - Есть переходник с “лайт-ТИ” на “уни-слим-макс”?       - Кто в здравом уме носит “лайт-ТИ”? Их уже не производят. - буркнул Джало.       - По ходу твоя бабуля. Она вчера забрела к девочкам, оставила свой экип, а по ошибке забрала мой. Так есть переходник или нет? Мне хотя б один.       - Нет. - равнодушно ответил саларианец и продолжил смотреть в окно.       - Ой, да ла-адно. - Алиина развела руками. - У тебя же такой большущий кейс, наверняка там есть все.       - Там моя винтовка.       - Святая Тевура, вот же занудный тип! - обратилась она к Тэй, получив в ответ предостерегающий взгляд командира отряда. - Пойду спрошу у Мика.       Пока наемница общалась с пилотом, Шепард заняла себя размышлениями над тем, что она безнадежно отстала от передовых разработок в своей когда-то профессиональной отрасли. После проекта “Лазарь” ей пришлось ускоренно наверстывать сразу все аспекты жизни, которая неумолимо шла вперед: новый интерфейс омни-инструмента, который больше не использовал уни-гель, новые программы синхронизации брони, боевые режимы на оружии, сраные термо-заряды, чтоб их черти драли, и даже самые древние старики быстрее управлялись с экспресс-терминалами, чем прославленная коммандер Шепард. Особым вниманием удостоились ее сиськи: межгалактическая мода на пышные буфера коснулась даже женских бронекомплектов, а доктор Лоусон поскупилась увеличить бедной героине грудь на пару размеров, ведь оригинал был так важен! В итоге незаполненное пространство вызывало дискомфорт. Тейлор даже думала поместить туда пакеты с питьевой водой, но споткнулась об мысль, что будет, если они порвутся и прольются в костюм? Все подумают, что она обоссалась. Тогда “лайт-ТИ” был самым ходовым разъемом, а сегодня цикл развился до кастомизированных чашек на броне. Словом, два года вынужденного простоя дались тяжело, чего уж говорить о шести, пусть и с поправкой на послевоенное восстановление.       - Так, ну более-менее приладили. - Алиина вернулась в кресло напротив землянки. Один из двух наплечников был закреплен где надо, второй азари кинула в заднюю часть салона. - Кстати, передай мою искреннюю благодарность своей инженерке кварианочке. Тали, да? Я даже не знала, что можно так быстро починить этого малыша. - она указала большим пальцем на генератор щита на своей спине и спросила с ухмылкой. - А у нее кто-нибудь есть?       Тэй снова ответила предостерегающим взглядом.       - Да я не для себя спрашиваю, я для друга.       - Ну пусть друг сам и спросит. - сказала землянка, давая понять, что не собирается поддерживать беседу на эту тему.       До высадки оставалось сорок минут. Проводить еще один разбор миссии было излишним. Все трое являлись опытными бойцами и умели работать в команде. Тэй вытянула живую руку и размяла предплечье, рана действительно полностью зажила и не вызывала никаких проблем, чего не сказать о странном чувстве, будто вчера ночью ей следовало быть более собранной, а еще лучше запереть свою дверь. Гаррусу не стоит видеть ее такой.       Из-за незначительного дефекта распределительных периферийных трубок, как заявлял транспортный инспектор, шаттл издавал гулкий свист внутрь и наружу, оповещая всю округу о своем прибытии задолго до того, как белесая мгла рассеется перед его носом. Они приземлились перед КПП, массивные ворота перекрывали наземный тракт. Двое часовых наверху и еще двое на вышках по бокам настороженно переглянулись и вскинули винтовки, когда из шаттла выпрыгнули трое и расслабленным шагом двинулись в их сторону.       - … И эта пизданутая орёт: “А ну отвали от моего мужа!” и вскидывает свой дробаш. Как ее только пустили с ним в клуб? - рассказывала по пути азари с необычной лиловой кожей. - А я-то что? Откуда мне знать, кто ее муж, тот, который сверху или который снизу? И вообще, какого хуя я должна от кого-то отваливать? Это же она притащила своего плоскозадого заморыша, вот пусть сама за ним и следит и причитает: “Не суй в кого попало, особенно из той кучи” - женщина наигранно пригрозила пальцем. Идущая рядом землянка с повязкой на глазу отстраненно смотрела вперед, а саларианец и вовсе шел позади, копошась в инструметроне. - В общем, эта турианская ебанашка превратила достойный траходром в кровавую баню. Мне чудом удалось выжить, разнесла ей грудак с ее же дробовика и оставила себе как трофей. - азари с любовью похлопала оружие на бедре. - Но с тех пор больше не хожу на оргии, где есть парочки. И халлекс! От него у костежопых башню сносит напрочь. Эй! Здарова! - она тут же переключилась на охранников поста, воздев лицо и приветственно махая рукой.       Постовые переглянулись. Те, что стояли над воротами, оценивающе всматривались в гостей и их все еще заведенный шаттл. Одноглазая женщина в куртке уперла руки в бока, озираясь по сторонам и выражая свое недовольство погодой. Саларианец сладко зевнул и мотнул головой.       - А где Кейси?! Опять в лазарете, что ли?! Или сегодня не его смена?! - продолжала азари.       Охранник в полном шлеме что-то передал своему коллеге по внутренней связи.       - Сегодня я за него! - отозвался человек в открытом шлеме.       - А, понятно! Вы хоть в курсе, что с вами нет связи со вчерашнего дня?!       - Уже занимаемся устранением этой проблемы, мэм. - постовой ответил не сразу.       - Мэм у тебя знаешь где, дружок?! Ха! Слыхала? “Ме-эээм”. - азари обратилась к напарнице, та скорчила такую рожу, словно все в этой вселенной было какой-то нелепой и утомительной шуткой. - Сами-то справитесь?! Могу взглянуть, если что!       - У нас все под контролем! Мэ-эм! - землянин в шлеме дернул уголком рта.       - А-а-а, ты смотри на него! - усмехнулась азари. - Вот ведь ниакалёныш, а? Доложитесь по выполнению! Если нет, вернусь и лично тебя отшлепаю, земной поганец! Ишь чего…       С этими словами командирша азари развернулась и дала отмашку возвращаться в шаттл.       - И что, всё? - пожал плечами саларианец.       - Ну а что тебе еще надо?       - Блять, столько времени сюда перлись. - пробубнила землянка.       - Мик! Трогай! - крикнула азари и хлопнула по корпусу шаттла, запрыгивая внутрь.       Транспорт поднялся в воздух и с противным звуком свалил обратно в туман.       Шепард стояла в проеме пустой рубки и наблюдала, как меняются показания приборов на голо-панелях, будто за управлением сидел невидимый пилот.       - Чего не говори, а это реально жутковато. - подметила Алиина.       - Соглашусь. - она поднесла палец к уху. - Хорошо, Мик, правь к зоне высадки и опускай нас.       Укрывшись за выступом скалы боевой инженер Георгидис осуществил посадку шаттла через переносную консоль удаленного управления, выключил ее и убрал в специальный ящик вместе с модулем визуального контроля для визора системы “Страж”.       - Отлично. Выдвигайся, жду отчет через пятнадцать минут. Будь аккуратен. Конец связи.       Мик прикрыл небольшой ящик холмиком из камней и сыпучей земли, собрал темные волосы в вальяжный мужской пучок на затылке, как настоящая модель с обложки милитари-каталога, и активировал тактическую маскировку, которая едва не слетела пятью минутами ранее, когда он выскочил из шаттла вместе со всеми и припустил со всех ног в укрытие.       Ровно через пятнадцать минут Шепард получила сообщение с разведданными, согласно которым бойцы “Синешаля” действительно захватили пост еще позавчера, собрали трупы в складском ангаре, загнали гражданских в обслуживающие помещения и приставили часовых. Однако об обрыве связи со “Станцией 8” сами захватчики не знали, судя по разговору между лже-постовыми. Причины обрыва были неизвестны.       - Я ж говорила. Сразу все было понятно. Потому что нет никакого Кейси. - со знанием дела сообщила Алиина, когда команда готовилась к следующему этапу операции.       - Было сразу все понятно на фразе “потеряна связь”. Если по нам не начали стрелять еще на подлете, значит, держат свой захват в секрете. Вероятно, хотят перегнать свой груз по тракту, и это не единственный захваченный КПП. Попытаемся сделать все тихо. - Шепард открыла карту местности и прочертила пальцем тропинку в обход горы. - Пойдём здесь и перевалим вот тут. Видимость низкая, нас не должны заметить, но если туман рассеется, Мику нужно будет незаметно убрать всю охрану на воротах, чтобы мы проникли на территорию.       - Не нужно. - отозвался Танзин. - Я это сделаю быстро, бесшумно и с расстояния.       Саларианец деловито расчехлил свою “Вдову” М-98 в лимитированном тёмно-сером корпусе, навесил глушитель длиной с пол-дула, проверил все настройки и закрепил за плечом под завистливый взгляд Шепард.       - Нда. Надеюсь до этого не дойдет.       - Сколько же эта дура весит? - Алиина оценивающе осмотрела винтовку.       - Без активированного поля эффекта массы… - Джало оценивающе осмотрел Алиину. - Примерно как ты.       - Так, только не размахивай этой херовиной у меня перед носом. Я ее боюсь. - предупредила лиловокожая воительница, когда Тэй закрепила на спине кинетическое копье.       - А ты не подходи близко, когда я ей размахиваю. - дернула бровью фермерша, проверяя свой “Пророк”. - Мик, как слышно? Мы выдвигаемся к воротам, жди нас около них через двадцать минут. Конец связи.