Мир на углях и костях

      Гаррус набрал в легкие побольше воздуха. За последний час ветер поднялся нешуточный. Он безжалостно трепал пожухлый кустарник и гнал облака в сторону каньона. На базе, куда их отправили ликвидировать обвалы после метанового армагеддона, дышалось легче, чем на “Станции-8”. Однако Лиара могла бы с этим поспорить.       - Почему мы должны этим заниматься? - процедила она сквозь зубы, удерживая биотикой гигантский валун. - Можно же было разбить их пушкой и убрать по частям.       - Лейтенант сказал, так быстрее. - ответила другая азари из их отряда, занимавшаяся тем же самым.       - Он же знает, что это очень энергозатратно!       Т`Сони скривилась в лице, напрягаясь изо всех сил, и отправила каменную глыбу прочь с засыпанной посадочной площадки.       - Не беспокойся, Лиара, я оставлю тебе пару своих саштанов, чтоб ты подкрепилась, как следует. - крикнул Гаррус в нескольких метрах от действа.       - Очень смешно, Вакариан!       Оскалив белоснежные зубы, доктор принялась за следующий валун, и в этот раз глыба держалась менее стабильно, словно качаясь на ветру вместе с Лирой.       - Черт! … Не хочешь помочь? - шикнула она турианцу.       - Во-первых, каким образом? Во-вторых, прости, но я лучше постою здесь. Не хочу кончить, как размазанная по дороге шмугга.       Тяжкая ноша вынудила доктора Т`Сони изможденно зарычать и опуститься на одно колено, воздев сияющие голубоватыми всполохами руки.       - Лиара, просто брось его и отдохни, ты же устала!       - Сейчас…       Сбоку раздался сдавленный булькающий звук эффекта массы, и через секунду мощный биотический бросок столкнул валун в нужное место, от его падения земля под ногами затряслась. Объятый мерцанием волус деловито прошествовал в сторону трудящихся азари.       - Спасибо, лейтенант Хол. - прохрипела Лиара, поднимаясь на дрожащих ногах.       Видок у нее был не из лучших, на потемневшей коже выступила сетка пота, бледные губы покрылись сухой пленкой, а глаза осоловело смотрели куда-то в пространство перед собой.       - Пш-ш-ш - Думал, вы управитесь быстрее. Поторопитесь. - проворчал лейтенант. - Пш-ш-ш - Чем дольше мы здесь возимся, тем меньше времени на остальные объекты. - он достал из кармана пад и принялся что-то строчить. - Пш-ш-ш - Так посмотрим… - Пш-ш-ш - Ремонт радаров завершен, калибровку турели я провел, осталась только дорога.       Гаррус удивленно вскинул бровные пластины и подошел к командиру отряда.       - Сэр, вы повторно произвели калибровку? Но зачем? Я ведь отладил орудие как только мы прилетели. - он обернулся на цилиндрическую башню, увенчанную пушкой.       Лейтенант Хол отвлекся от своих заметок, подымая глаза-окуляры на турианца.       - Пш-ш-ш - если вы, уважаемый, называете это калибровкой, - Пш-ш-ш - то я — матриарх Дилинаги. - изрек волус, затем вернулся к дата-паду.       Гаррус замер на несколько секунд, и только непроизвольные подергивания собственных мандибул вернули его в чувство. Он подошел еще ближе, нависая над командиром.       - Прошу прощения? - проскрипел турианец, но тот продолжал заниматься своим делом, игнорируя упавшую на скафандр тень от снайпера.       - Пш-ш-ш - лет пять назад еще можно было назвать такую работу сносной. - Пш-ш-ш - но опираться в расчете выхода контрольной массы заряда на значения потокового рассеивателя в самом основании цепи - Пш-ш-ш - недопустимо даже на космических судах, - Пш-ш-ш - не говоря уже о планетах, где этот показатель напрямую зависит от геофакторов. - Пш-ш-ш - Вероятно, вы не знали, что данный разброс легко нивелируется потоковым компенсатором. - Пш-ш-ш - Этому нововведению как раз около пяти лет. - Пш-ш-ш - должно быть, вы привыкли проводить рекалибровку каждые полчаса, но, прошу, Вакариан, - Пш-ш-ш - давайте где-нибудь у себя дома, а не на военных объектах. - Пш-ш-ш - солдаты! – обратился он ко всем, наконец закончив с писаниной. - Устранение завала на посадочной зоне - наша первоочередная задача! - Пш-ш-ш - Все за работу!       Еще три человека из отряда Хола стали нехотя подтягиваться к месту обрушения. Лейтенант кинул короткий взгляд на собеседника и удалился к командному боксу, где его ждали дежурные поста. Лиара вытерла грязный пот со лба и встала рядом с другом.       - Придурок.       - Ненавижу его. - прошептали они одновременно, сверля округлую спину командира.       После полудня на окрестности метанового озера обрушился настоящий шторм. Шаттл с отрядом Хола едва успел добраться до одной из баз, благо что посадочная площадка там не пострадала. Обрушений на ней было мало, но до следующей базы путь предстоял не близкий и не при таких погодных условиях. Разобравшись с основными сбоями, команда расположилась в жилом блоке и стала дожидаться конца шторма. Гаррус выбрал себе место на ящиках возле стены.       - Не садись сюда, уважаемый. - остановил его солдат базы. - Эта пушка на вес золота. За нее старший голову снимет.       - Что за пушка?       - Хер знает. Сказал беречь, как собственное очко. Какая-то новомодная приблуда, увели у синешальских собак прямо из-под носа. Таких всего несколько штук на всю армию. Когда обвалы пошли, капитан Ллойд тут же вышел на связь, и первое, что он спросил, цела ли эта хреновина.       - Взглянуть бы. - усмехнулся турианец и заинтригованно провел пальцами по укрепленному углу ящика.       - Да нам всем интересно. Но она под высокими кодами, никому здесь не открыть. Сказали скоро заберут в штаб, а пока у нас лежит. Каши не просит, конечно, но места жрет вон сколько, сам видишь.       - А сам капрал знает, что это?       - Спроси его сам. - солдат пожал плечами и перевел взгляд на пожилого турианца, сидящего за столом в компании Лиары и молодой азари. - Только чутка попозже. - добавил он с усмешкой. - Старик не любит, когда его отвлекают от важных дел.       Судя по тому, с каким видом командир рассказывал девушкам явно приукрашенную историю какого-то своего достижения, дело и впрямь было наиважнейшим. Слушательницы реагировали по-разному: доктор Т`Сони кокетливо смеялась и вставляла незамысловатые замечания и вздохи, а ее юная соратница неловко улыбалась и отводила глаза, в которых читалось желание оказаться где угодно, только не рядом с этими двумя. Язык тела показывал всю серьезность капрала к концу вечера совокупиться прямо на столе если не с обеими, то с одной так точно. Гаррус вздохнул и покачал головой, затем вернулся к беседе с солдатом.       - Давно тут никого не было. Новые люди нам здесь в радость. Повод, конечно, так себе… Вон даже Бекки повеселела.       Немного подальше за другим столом сидела женщина и тоже слушала историю командира, попивая напиток из кружки. Гаррус не был экспертом в лицах землян, но ему был знаком этот взгляд - тщательно скрываемая тревога, грусть и подавленность. Такой всё чаще можно было заметить у Шепард, когда она вдруг на мгновение уходила в себя, пока никто не видел. Взгляд человека, которого очень сильно что-то гложет.       - У нее сынок мелкий на “Станции-10” болеет. Уже два раза отправляли заявление на увольнительную, все никак не одобрят. Вот грустная и ходит.       - Скверно. - отозвался снайпер. - И давно она ждёт?       - Да уж с месяц. А мелкий все не выздоравливает. Представь, что там творится в поселке. Десятая и одиннадцатая теперь две единственные работающие станции на весь каньон.       - Представляю. У нас на восьмой и то все фильтры этой пылью забиты.       - Вот. А у них хоть топор вешай.       Проведя какое-то время за выяснением значения этого странного выражения, Гаррус всё же решил попытать удачу и расспросить капрала о диковинной пушке. К тому моменту младшая азари отправилась на боковую, а старшая с мечтательным видом посвящала своего турианского собеседника в основы археологии. От его недвусмысленной субтоники Вакариану становилось не по себе. Не лучшее время их прерывать, все равно что отобрать у голодного зверя лоопирову ногу. Снайпер остановился на полпути к зоне столовой и непринужденно устроился на своей раскладной кровати в общем блоке. Мысленно одернув себя за сравнения Лиары с ногой лоопиры, он набрал ей сообщение по короткой связи, которое мгновенно дошло и высветилось огоньком на ее омни.       “Узнай у капрала, что за оружие в большом ящике у стены.”       Бывший Серый Посредник даже в лице не изменилась, пробежав глазами по символам. Настоящий профессионал своего дела. Плавно перевести тему с “инструментов точечного микро-вибрационного воздействия на чувствительные и легко разрушаемые ископаемые объекты органического происхождения” на “ящик у стены” удалось блестяще. Капрал даже не растерял интереса и с неутихающей трелью поведал о том, что это не что иное, как мобильная установка “Безмолвие”, которая уже несколько месяцев лежит здесь на хранении, и что сам капитан Ллойд лично руководил операцией по захвату этого орудия с синешальской базы.       - Ходят слухи, что они хотят собрать пушку такого размера и мощности, что добьет до орбиты и сможет выводить из строя целые суда. - с неподдельной значимостью в голосе добавил капрал.       - Где же они будут ее строить? - спросила Лиара. - Для этого нужны очень мощные ресурсы и площади.       - Пока никто не в курсе. Такая масштабная стройка не осталась бы без внимания, наша разведка работает хорошо. Я, кстати, прослужил в разведке целых десять лет.       Турианский слух без труда улавливал весь их разговор из соседнего блока, разделенного со столовой лишь одним свободным проемом. Гаррус невольно потер бок через стеганую ткань “наемника”, от воспоминаний столкновения с зарядом “Безмолвия” старые шрамы напомнили о себе тянущей болью. Смертоносное оружие, против которого не сработают щиты, вырубает любую электронику и может поразить целый звездолет. А станцию? Такую как Омега и Цитадель? … И как воевать против такого? Джавелинами и саблями? Оставить космос из страха смерти в ледяной пустоте, когда даже аварийные системы мгновенно отключатся, спуститься на планеты и отказаться от любой электроники? Вернуться в прошлое на десятки тысяч лет… Тали говорила, что это изобретение саларианцев. Для Иерархии. Духи, во что же они все ввязались…       Вопреки опасениям Гарруса, доктор Т`Сони не стала запираться с капралом в гигиеническом блоке, а улеглась на своё койко-место рядом с остальными членами отряда лейтенанта Хола. Шторм утихомирился ближе к полуночи, выстукивая рваный ритм по обшивке жилища. Турианец сложил кисти рук в подмышки и поджал ноги. В помещении было холодно, а спальник еще не успел нагреться. “Интересно, как там Тэй? Зажила ли рука? Гладко ли прошла миссия?” Отчет о доставленном сообщении пришел днем, значит она вернулась на станцию. Они стали очень мало общаться в суматохе последних дней. Гаррус неожиданно для себя так отчетливо представил ее теплое, уютно тело в своих объятиях, и как она согревает дыханием его замерзшие пальцы, что внутри распустилось нежное и до боли тоскливое чувство. Он не хотел отпускать ее одну, так же сильно, как не хотел уходить сам. Вдали от Шепард отставной генерал Вакариан чувствовал себя самым уязвимым турианцем во всей галактике. Надо будет привезти ей что-нибудь с окрестностей озера. Только что?... Какой-нибудь красивый камень? С этими мыслями Гаррус провалился в сон.       Внезапный шум и звуки выстрелов разбудили всех посреди ночи. Гул запущенного ядра шаттла, крики снаружи.       - Пш-ш-ш - Вакариан, Рей, Питерс. С оружием за мной! - скомандовал лейтенант Холл, первым выбегая из жилого блока наружу.       Двое землян направились следом в одних подбронниках, еле успев обуться на ходу. Гаррусу это было не обязательно, он схватил винтовку и догнал Холла уже снаружи на пути к посадочной площадке. Картина предстала недвусмысленная: внутри шаттла стояла Бекки в полном боекомплекте с винтовкой, направленной в сторону приблизившихся Холла и команды, рядом под ее ногами лежал убитый парень, с которым еще три часа назад разговаривал Гаррус. Несчастного поставили часовым охранять транспорт.       - Пш-ш-ш - Солдат! Немедленно сложите оружие и сойдите с шаттла! - лейтенант угрожающе переливался биотикой, выставив руки по бокам, готовый в любой момент нанести удар. - Пш-ш-ш - В противном случае мои люди откроют огонь.       - А вам тоже совсем не жаль ваших подчиненных, лейтенант! Они же без брони! - огрызнулась женщина.       - Пш-ш-ш - Я повторяю, солдат! Сложите винтовку и покиньте шаттл! Вы совершили преступление и усугубляете свою ситуацию!       - Да что ты говоришь, волус?! Преступление! Я просила его по-хорошему дать мне уйти! - она дёрнула головой в сторону трупа товарища. - Просила не лезть! Он не встанет у меня на пути, и никто не встанет!       Женщина колебалась и тянула время, она не хотела их убивать, но если кто-то из них откроет огонь, будет риск повредить шаттл, а ей он был необходим, поэтому она бы не стала рисковать.       - Дайте мне уйти, и больше сегодня никто не умрёт! - голос Бекки дрожал, преисполненный отчаянием.       - Ребекка! - раздался сзади тяжелый рык капрала. Он приближался к площадке безоружный и без брони, как и остальные. - Послушай! - он замедлил шаг и продемонстрировал пустые ладони. - Ты совершаешь ошибку!       Женщина переступила с ноги на ногу, но винтовку не опустила.       - Я совершила ошибку, подписав этот блядский контракт! Сколько мы здесь торчим, и нихуя не происходит?! Зачем мы здесь?!       - Таков приказ капитана, ты это знаешь. - Капрал аккуратно прошел мимо остальных и встал ближе всех к своей подчиненной.       - Капитан срать хотел на нас! И пушку свою ебаную спрятал здесь, чтобы Баширу все не досталось, а эти приперлись сегодня зачем, думаешь? Помогать с обвалом? Нихера подобного!       - Бекки, ты не можешь этого знать наверняка. Это дела руководства. - вкрадчиво объяснял командир. - Мы здесь, чтобы выполнять приказы, а не спекулировать…       - Я не собираюсь выполнять приказы ублюдка, который не пускает меня к сыну! - Ребекка перешла на крик, тряса винтовкой почти у самого лба пожилого турианца.       - Он умирает, капрал! Мой мальчик… - она оскалилась и зашипела, вбирая воздух сквозь плотно сжатые зубы, лицо исказилось на грани истерики. - А я сижу в этой холодной безжизненной дыре и трачу время, вместо того, чтоб бы рядом с ним… каждую секунду своей жизни… его жизни… - женщина зажмурилась, и ее щеки мгновенно расчертили полосы слез.       - Ты не поможешь ему этим. Включи голову, Бекки. Ты убила сослуживца и собираешься дезертировать, угнав транспорт. Тебя схватят на подлете к “Станции 10” или еще раньше. И это в лучшем случае, а в худшем - снимут тебя ракетой без разбирательств.       - А знаю! Знаю, я только… мне только… Сарлас, … - она назвала его по имени. - … Прошу, мне нужно только пару часов. Я вернусь.       - Не выйдет, Бекки. - спокойно мотнул головой турианец.       - Клянусь, я отвечу за все, я предстану перед судом! - принялась тараторить землянка с надеждой и болью в голосе, глаза нездорово блестели.       - Я обязан доложить. Просьбой дать тебе уйти, ты подставляешь меня, я понесу наказание.       Ее руки задрожали, все тело стало ослабевать от осознания безвыходности своего положения.       - Отпусти меня. Пожалуйста, Сарлас. - взмолилась она шепотом, всхлипывая от слез. - Отпусти к моему ребенку.       Капрал подошел совсем близко к женщине, расстояния хватило бы, чтоб обезоружить и обездвижить ее. Но вместо этого он лишь ответил, вглядываясь в лицо Ребекки:       - Этого я сделать не могу. Я сделаю то, что будет правильным. Подготовлю рапорт, доставлю тебя в штаб и подам прошение на оформление беженства и экстренную эвакуацию твоего сына на южный континент, где ему окажут помощь. Через какое-то время ты сможешь с ним увидеться.       Она ничего не ответила, только продолжала плакать и сжимать трясущуюся винтовку, затем медленно и молча опустила ствол.       - Положи это на пол, Бекки. Пойдем.       Капрал подал ей руку, помогая сойти с шаттла и терпеливо, шаг за шагом увел обратно в жилой блок безжизненно плетущуюся сквозь ночную мглу мятежницу. Противная морось рябила в тускнеющием свете маячковых фонарей шаттла.       Инцидент вынудил отряд Хола задержать миссию еще на полдня. Капитан Ллойд попросил Башира выделить двух человек, чтобы восполнить свои потери на месте до тех пор, пока тот не направит замену. Среди этих двоих не было доктора Лиары Т`Сони, к несчастью капрала Сарласа, а была младшая азари – к своему собственному несчастью. Весь путь до штаба скованная наручниками Ребекка молчала и старалась не смотреть на тело в черном мешке, лежащее у задней стены салона челнока. Капрал же беседовал на отстраненные темы с немногословным лейтенантом, а Гаррус был погружен в свои мысли, не отрывая взгляд от частокола хвойных макушек до самого горизонта.       - Знаешь, когда я еще училась на Тессии, у нас была практика на одном из протеанских артефактов. - тихонько сказала сидевшая рядом Лиара. - Древнейшем, при этом таком колоссальном, что и по сей день можно изучать и находить что-то новое. Археологи старшей школы пользовались устройствами анализа, которые преобразовывают микроколебания, исходящие от артефакта в более интенсивные, чтобы получить подробный анализ материала, его свойств и поведения.       Вакариан вздохнул и обернулся к подруге.       - Ты что-то такое рассказывала вчера капралу. - подметил он.       - Да, но ему я тогда не закончила свою мысль. Пришлось слегка уйти в сторону, если ты помнишь. - она лукаво скосила глаза в его сторону, затем продолжила. - Так вот. Новая школа не приветствовала эти методы, так как опасалась риска повреждения исследуемых объектов, но активно не выступала против. Они, скорее, выжидали, пока старшие археологи потерпят неудачу, и можно будет с гордостью заявить, что они были правы. И вот однажды это произошло. - азари взволнованно поджала губы.       - Конструкция треснула, и в считанные секунды трещина разошлась по всему корпусу артефакта. Чтоб ты понимал, это был обелиск высотой в пять сотен этажей и уходящий под землю – на восемь.       - Черт подери…       - Он обрушился на половину своей высоты и похоронил под собой большую часть исследовательского центра, забрал несколько тысяч жизней.       - Ты была там?       - Наша группа занималась в самом отдаленном крыле, никто из нас не пострадал, но… Я никогда раньше не была настолько… обескровлена. Понимаешь, о чем я? - переспросила азари, вероятно из-за перевода слова.       - Понимаю.       - Разумеется, после бесконечных разбирательств и тяжб метод усиленных колебаний запретили, и представители новой школы возрадовались своей победе. И я задаюсь вопросом, неужели это того стоило? Неужели должно произойти нечто переломное, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки? Будь это в масштабах одной жизни, или двух, или миллиона? Почему люди не могут избежать трагедии, всего лишь приняв своевременные меры?       Вакариан снова повернул лицо к окну. Пейзаж не изменился, но вдалеке уже виднелись тонкие шпили вышек базы Ллойда.       - Тебе не понравится мой ответ, Лиара.       - Это риторический вопрос. Можешь не отвечать.       Турианец и сам не ожидал от себя такого пессимизма:       - Просто, в конечном итоге,… всем на всех насрать.       Инспекция оставшихся постов прошла без приключений, а ближе к вечеру совсем распогодилось. На последнюю точку они подлетали в ярких золотисто-оранжевых лучах солнца, бликующего на обшивке челнока, словно озаряя своим спасительным прибытием странную картину.       К военно-полевому модулю, из которого торчала антенна связи, со стороны большого окна как мотыльки на свет стекались роботы ЛОКИ, с механическим упорством стрелявшие по тому, кто находился внутри. Это был саларианец, судорожно стучавший пальцами по консоли. Он не сразу увидел севший шаттл подмоги. Когда команда Хола принялась атаковать враждебных роботов, саларианец в окне активно замахал руками и жестами указал вернуться обратно в транспорт и выйти с ним на связь.       - Прием! Лейтенант Хол, это вы? - взволнованный лепет из динамика в рубке управления перебивался звуками выстрелов - Пожалуйста, не ликвидируйте мехов, мне нужно еще несколько минут, и они перестанут атаковать.       Тем временем часть ЛОКИ переключилась на новоприбывший шаттл, кинетический щит без труда выдерживал мелкие заряды автоматов.       - Пш-ш-ш - Солдат, будьте любезны, представьтесь по форме и доложите, что за хрень у вас творится. - невозмутимым тоном ответил волус.       - Так точно… сэр. Дежурный поста рядовой Варет. На прошлой неделе нам прислали два контейнера с роботами, после землетрясения, на один из них упала глыба и часть роботов повредилась, сработала авто-активация, и судя по всему, оставшиеся юниты восприняли ближайших людей как угрозу. Они бездействовали, пока не могли покинуть помятый контейнер, но вчерашний шторм сорвал крышку, и ЛОКИ вылезли наружу, начали палить по нам! Я велел всем укрыться в жил-блоке, а сам заманил их сюда, здесь есть оборудование для дистанционного взлома, но … с этим возникла заминка!       - Пш-ш-ш - Какая?       - Их система “свой-чужой” не реагирует на перезапуск.       - Пш-ш-ш - Так деактивируйте их. В чем проблема?       - Как раз в этой системе, сэр. Ее взламывали и перекодировали столько раз, что это повлияло на все остальные команды. Их нельзя отключить. А если их уничтожить, то активируются роботы из другого контейнера, чтобы восполнить утраченные юниты.       - Пш-ш-ш - Они ведь будут заперты.       - Верно, но… Хотелось бы этого избежать. Сэр.       Гаррус дернул жвалами и взглянул в горящие красные кольца на голове ЛОКИ напротив иллюминатора, тот безэмоционально строчил четкую очередь по мощному, но всё же не неуязвимому щиту. Действительно, роботы, враждебные ко всем рядом стоящим живым объектам, запертые в ящиках, ждущие своего часа… Жутковато.       - А если у них кончатся термозаряды? - поинтересовалась Лиара.       - Тогда они начнут прорываться в рукопашную. - констатировал Гаррус.       - Лейтенант Хол, я ранее имел опыт с программами “свой-чужой”, я могу их перепрограммировать!       - Пш-ш-ш - предоставьте мне доступ, я хочу видеть с чем мы имеем дело.       Следующие напряженные минуты происходила ругань Хола с Варетом на тему стратегии взлома. Первый настаивал, на принудительной активации остальной партии, чтобы “свой-чужой” сбросила настройки из-за большого количества новых устройств, а второй уверял, что это не сработает, ведь до войны со Жнецами он сам принимал участие в разработке этих прошивок и хаков к ним. Мало-помалу кинетический щит начинал ослабевать, а в полевом модуле появились уже значительные пробоины.       - Что если отстрелить им руки? - предложил один из солдат.       - Пш-ш-ш - Это мысль. - Хол повернулся всем телом к Гаррусу. - Вакариан, полезайте на крышу через люк и займитесь этим.       - Что? Сэр? - переспросил через интерком саларианец. - Но ведь…       - Пш-ш-ш - У вас есть предложение получше, рядовой?       - А что потом? - подал голос снайпер. - Отстрелить им ноги, когда начнут лягаться?       - Пш-ш-ш - По ситуации. Быть может, рядовой Варет уже найдет решение. - недовольно съязвил волус.       - Командир меня убьет… - вздохнул Варет.       Чтобы открыть люк, необходимо было отключить щит. Как только это произошло, шквал мелких, как иглы, зарядов обрушился на шаттл лавиной со всех сторон. Двенадцать роботов у транспорта и четырнадцать - у модуля. Гаррус принялся за дело. Выстрел - рука с пистолетом отлетела в сторону. Еще выстрел - к ней присоединилась вторая, которая уже замахнулась для удара по обшивке. Все это приходилось делать лёжа, чтобы ЛОКИ не попали по снайперу, и тот изрядно утомился перекатываться и приподниматься для нового выстрела. Один за другим бесстрашные роботы превращались в безруких неуклюжих шагоходов, упираясь лбом в стены, не в силах изменить свою программу существования. Когда остался единственный последний целый юнит, победный клич Варета донесся через динамик до крыши челнока.       - Есть! “Свой-чужой” деактивирована!       Одинокий ЛОКИ замер где стоял, опустил оружие и сложился по рукам и ногам, став размером с небольшой рюкзак. Его примеру последовали все покалеченные собратья. Затем саларианец произнес короткое и обреченное:       - О нет…       Гаррус только успел перезарядить “Богомол”, как из контейнера в отдалении стал доносится неприятный дребезжащий звук.       - Пш-ш-ш - Рядовой, вы запустили активацию?       - Да, но … система не сбросилась…       - Проклятье. - буркнул снайпер себе под нос.       Стена контейнера пошла вмятинами, затем дырами и трещинами, а после изрешеченными обрывками разрушилась под ноги высвободившейся партии ЛОКИ. Шагая вперед со вскинутым оружием, бездушные машины не видели ничего, кроме своей цели.       - Пш-ш-ш - Варет? - Хол соблюдал хладнокровие, но было слышно, что ситуация ему порядком надоела.       - Не выходит! Я даже не понимаю, что теперь взламывать! - не выдержал саларианец.       - Ликвидируем их? - спросил Гаррус, дернув жвалой от искры рядом. По нему вели огонь приближающиеся тридцать юнитов ЛОКИ.       - Пш-ш-ш - Выполняйте, Вакариан.       Гаррус прицелился в того, кто был в самом центре стройного ряда роботов и выстрелил прямо в голову. Через секунду ЛОКИ взорвался, и словно расходящиеся круги на воде, сдетонировали его соседи, потом их соседи и так до самого последнего юнита, пока обломки несчастной партии улеглись на земле.       - Мне крышка. Прощай, надбавка дежурного. - последний раз вздохнул саларианец.       - Ну… один уцелел. - подбодрил его солдат.       К концу миссии небо окрасилось в насыщенные розовые тона, а перистые облака расползлись тягучими темными мазками, охраняя заходящий диск солнца. В стороне “Станции-8” уже зарделись разновеликие луны. Если спуститься ниже по склону и обогнуть скалу, будет даже видно реку Сольвейг внизу каньона. Хол не специально оставил самый живописный пост в конце очереди облета. Или специально? Здесь было гораздо больше растительности, чем на остальных. Между камней пробивались разноцветные суккуленты всевозможных форм и размеров. Одни по своему виду напоминали пасти каких-то плотоядных тварей, другие - диковинные шишки, третьи - вообще сплетение мясистых волосатых червей и шипастых щупалец, и все вместе образовывали пестрое полотно, каждый кусочек которого уникален и неповторим. Гаррус коснулся визора, чтобы запечатлеть момент. Если бы он мог брать графический планшет на задания, то непременно бы зарисовал потрясающий пейзаж. Мысль забрать с собой частичку этого места, чтобы его дух был рядом и дарил спокойствие и умиротворение, еще не успела оформиться в полноценную идею, но Гаррус уже решил, что это будет подарком для Шепард.       На базу шаттл вернулся за полночь. Мысленно поблагодарив всех предков за то, что не он командовал миссией и не придется отчитываться перед Баширом, который, видимо, вообще предпочитал не спать вовсе, турианец сразу направился к апартаментам. Доктор Т`Сони проводила его ироничным взглядом.       - Только не шуми. - шепнула она перед тем, как удалиться в свою комнату.       - Я - сама тень. - пророкотал Гаррус.       Замок на двери Шепард горел желтым. Она предоставила ему код, но было ли уместно вот так заходить без позволения? Что если она … голая…? Нет… с чего бы? Гаррус сглотнул, к своему стыду ощутив волну вибраций по всему телу. Его смутила эта идея. Или скорее взбудоражила? … Напугала? Черт возьми, о чем он вообще тут думает?! Отставить, рядовой Вакариан! Он задержал свободную руку в замке, пока колесо не загорелось зеленым, и дверь не отъехала в сторону. Взору снайпера открылась темная комната, освещенная тусклым фонарем с улицы. Шепард спала на кровати в той же позе, в которой он оставил ее двумя днями ранее, будто она и не просыпалась вовсе, а время в комнате замерло. Гаррус шагнул внутрь. На фоне тихого гула вентиляции слышалось глубокое, размеренное дыхание. Земляне дышали реже, чем турианцы, и забавно посапывали с легким присвистом, хрупкие, мягкие и беззащитные. Нет существа более уязвимого, чем спящий землянин, это знал со школьных лет любой турианец его возраста и младше. Шепард доверяла ему свой сон. Всегда.       Гаррус подошел к столу, где лежали ее вещи и добавил к ним еще один предмет – композицию из самых красивых суккулентов, пересаженных в обломок головы робота. Он слышал, что вопреки расхожему мнению о неприхотливости этих растений, их довольно легко загубить, но Тей, как опытный фермер, наверняка справится. А если нет, он добудет еще, хоть всю комнату ей засадит всевозможными кустами, лианами и травами, лишь бы она была рада и не так сильно тосковала по жизни, которую пришлось оставить.       Посторонний шум встревожил чуткий сон землянки. Глубоко вздохнув, Шепард заворочалась и улеглась поудобнее, вытягивая ноги. Она лежала на боку спиной к нему, плотное одеяло съехало с плеча, оголив темные ветви шрамов на светлой коже. Гаррус склонился над ней и аккуратно поправил край одеяла, кончиком пальца в бронированной перчатке невесомо убрал волнистый серебряный локон, упавший на черную глазную повязку. “Нет существа более неуязвимого, чем Тей Шепард”.       Выйдя из ее комнаты и заперев за собой замок, Вакариан вышел на кухню и с любопытством заметил какую-то коробку на столешнице. “Кто тронет – оторву руку. Ханнсен.” - гласила надпись на крышке. Гаррус усмехнулся в голос.       - Как скажешь, босс. - сказал он и принялся искать в рефрижераторе что-нибудь съестное для ночного перекуса.       Проснуться за минуту до будильника – одно из самых подлых деяний, которое только мог совершить ее мозг.       - Су-ука. - разочарованно проворчала Шепард, потягиваясь в постели, затем широко зевнула, обозначая своё пробуждение львиным рыком, и отключила сигнал, так и не дав ему шанс испортить настроение с утра пораньше.       Она встала, прогнулась в спине, размяла поясницу, покрутила шеей, обронив случайный взгляд на стол, нахмурилась.       - Ёб твою мать…       Прокрутив в голове все варианты, как кусок башки ЛОКИ с растущими из него каменными розами, литопсами и эхеверией четырех видов оказался на ее столе, Тэй пришла к выводу, что кто-то принес это, пока она спала. Точно не Тали, вряд ли Лиара. Она взяла в руки импровизированный горшок и замерла на несколько секунд, тупо уставившись на него. Её вдруг посетило не опознанное спросонья чувство, и, поддавшись порыву, она прыснула и рассмеялась искренне и умилительно.       - Мда-а-а, ну ты даешь. - это были все слова, в которые Шепард могла облечь своё приятное удивление.              Спонтанная готовка завтрака на всю секцию была воспринята соседями весьма и весьма положительно. Как настоящий шеф-повар, Тэй угрожала всем разделочными приборами и отгоняла от плиты особо пытливых товарищей, норовящих урвать недожаренный тост или ломтик овоща.       - Почему нельзя просто приготовить обычную глазунью? У меня щас живот в узел завяжется, Ханнсен! - причитал парень из комнаты напротив.       - Услышу еще одно подобное нытье, и будешь есть глазунью из своих яичек. Умей обуздать инстинкты и дождаться своей порции, солдат.       - Сочувствую всем ожидающим. - надменно заявила Тали, наслаждаясь густым охлажденным ягодным муссом. - Кстати, а там… наскребется еще такой стаканчик?       - Что, хочешь добавки?       - Нет, я.. эм… пригласила Тримма. Он сказал, что только один раз пробовал не сублимированный лакто-шейк, и мне стало его жаль.       Шепард ухмыльнулась и удостоверилась, что остатка мусса хватит для Болтореза.       - Когда я шла сюда, он только проснулся. - подала голос Алиина, на что Тэй резко обернулась.       - Б`Ранза! А ты чего тут делаешь?       - Меня Тримм позвал. - как ни в чем не бывало ответила азари, уплетая самопальный бутерброд из закусок на столе.       - Эй! Это топинг для блюда. Положи обратно, а то не хватит. - Шепард ткнула в ее сторону кончиком шприца для начинки.       - Ах, простите великодушно! - матриарх вытерла руки об штаны и, понизив голос, обратилась к Лиаре. - Попробуй, пока я все не слопала.       - На вас жратвы не напасешься. - буркнула хозяйка кухни и продолжила готовку.       Когда в коридоре показался озадаченный Гаррус, Тэй не стала скрывать широкую и немного смущенную улыбку. Он подошел к плите, окидывая взором гастрономическую феерию.       - Так вот зачем нужна была та коробка с угрозами. - сказал турианец негромко.       - Да, это спланированная акция. - ответила Шепард, улыбка не покидала ее лица. - Надеюсь, ты справишься с таким объемом,... - добавила она, поднимая крышку одной из кастрюль. - … потому что несвежие медальоны, томленные в белом эльто, на вкус как покрышка ровера.       Гаррус завороженно уставился на аппетитно булькающие в густом соусе мясные кругляши, но успел опомниться до того, как слюна залила весь рот.       - Знаешь, Тэй, я бы расцеловал тебя, но здесь многовато народу. Я стесняюсь. - проворковал турианец.       Жар от плиты не шел ни в какое сравнение с истиной причиной раскрасневшихся щёк женщины.       - Ах вот, кто тайком дарит цветы дамам, пока те спят. Некий стеснительный турианец. - она хитро скосила глаз на довольного и не менее смущенного Гарруса.       - Вы ничего не докажите, мэм. - усмехнулся он.       Шепард посмотрела на него прямо, не утаивая своих чувств, стараясь одним взглядом выразить всё, что было на душе в этот момент.       - Они очень красивые, Гаррус. Спасибо. - прошептала она.       Он развел жвалы в нежнейшей из зубастых улыбок.       - Я рад. - коротко ответил турианец и, перед тем как отправится к столу на свое место, опустил ладонь на ее плечо и провел вниз по руке до локтя.       Обыденный дружеский жест для землянина - публичный флирт для турианца. Шепард замерла на секунду, чтобы перевести дух.       Вскоре еда была наконец-то готова и подана под жалобы Алиины на своего нового напарника – какого-то бывшего предпринимателя-батарианца, ранее судимого за вареноложество, и который пиздит больше, чем она. Тэй села рядом с Гаррусом, из-за тесноты за столом ее бедро касалось ноги снайпера, и его это ничуть не беспокоило.