Мир на углях и костях

      Свет дисплея застыл голубыми бликами в наскоро стертых кровавых пятнах на лице Тэй. Гул двигателя челнока убаюкивал и давал обманчивое ощущение безопасности и спокойствия, в отличии от хищного взора Башира на экране консоли управления.       - На аванпосте было шестеро бойцов, Ханнсен. Плюс вы четверо. Хотите сказать, десять натренированных воинов не сумели распознать отвлекающий маневр противника?       Она стояла ровно, сложив руки за спиной, как и всегда, когда ее отчитывало начальство за тупой проёб, коих было немного, зато каждый – как игла под ребром. Сегодня плюс одна.       - У нас с людьми Шинней возникли разногласия. Их командующий офицер настоял на том, чтобы отбить атаку, не разделяясь. На моё предложение отправить трех человек разведать обстановку близ Станции-6 и, в случае обнаружения вражеских сил, вызвать подкрепление, ответили решительным отказом. ***       - Какого хера, лейтенант! Ты видишь сколько их?! Ты видишь, на чем они? - Тэй пригнулась за валуном и махнула рукой в сторону транспорта, на котором минуту назад прибыли солдаты “Сенешаля”. - Такие летаки всегда запускают в связке минимум по трое с одним командным. Этот прилетел один. Это обманка!       - Послушай, Ханнсен, или как тебя. - зашипела лейтенант азари, раздраженно морща голубой нос. - Я своих бойцов не отправлю! Мне потом перед этой сукой Шинней лично отчитываться надо. Думаешь, дохуя жалования получаем, чтоб вычитали за каждую мертвую в подчинении? Тебе надо, ты и отправляй своего страпера батарианца, или крогана, или кого ты там еще притащила.       - Мои люди хорошие бойцы, мы можем дать отпор здесь! - Тэй дернулась от выстрела, отбившего кусок ее укрытия. Лейтенант высунулась из-за стоящего рядом бронированного заслона и выпустила длинную очередь в стрелявшего, пока тот не рухнул на землю. - Хотя бы свяжись с городом и предупреди…       - Эй, Ханнсен! - сзади раздался низкий утробный голос батарианца. - Они палят по рубке!       - Блять! - Тэй в несколько выстрелов ликвидировала одного из вражеских ракетчиков, следом раздались взрывы от достигших своей цели боеголовок. - Видишь, что они делают?! Вызывай город, пока есть откуда!       Ответа не последовало, Ханнсен обернулась на лейтенанта, точнее на то, что от нее осталось после поражения ракетой. ***       - Её люди отказались вам подчиниться? - Башир уцепился за этот факт, будто это было единственным, что его смутило.       - Да, сэр, как я уже говорила, они не выполнили мой приказ оповестить Станцию-6 о нападении, аргументируя это тем, что … кхм. Цитирую… ***       - Пизда из “Оплота” не будет нам указывать, а Башир пускай идет на три хуя! Он обещал нам три десятка мехов ЛОКИ, и где они? - верещала одна из азари в форме боевого инженера.       - Твой командир мертв, я – старшая по званию, ты обязана подчиняться мне, солдат! - не уступала Тэй, наблюдая между делом, как Куорн разносит вражеские единицы, сокрушая их хрупкие шлемы своим гребнем, а Хартаг швыряет фугасные гранаты с самым кошмарным звуком и запахом за всю историю войн.       - Можешь облизать мою потную лазурь, сраная наёмница. - огрызнулась инженер. - Я не полезу под огонь!       Тэй поджала губы и сомкнула механические пальцы на головных хрящах грубиянки.       - Идешь со мной. - отрезала командир и потянула за собой по направлению к рубке. Та взвизгнула, согнувшись пополам, поплелась следом под нескончаемые звуки перестрелки. - Б`Ранза! Нужен твой щит!       Алиина отправила сенешальца в биотический полет, на ходу пробив его насквозь зарядом дробовика, и догнала Ханнсен. Вокруг них троих заискрилось кинетическое защитное поле.       Из консоли торчал большой осколок поли-стекла, и по всем дисплеям шла рябь.       - Настраивай. - Тэй отпустила голову инженера, та без единого звука принялась за работу.       - Поторопитесь, рогатый мудак нацеливает сюда крупное дерьмо. - Алиина проверила уровень заряда щита.       - Готово. - оповестила инженер.       - Станция-6, говорит офицер Тэй Ханнсен из ЧВК “Оплот”. На аванпост напал отряд синешальцев. Это отвлекающий манёвр! Приготовьтесь …       - Вниз!       - … К вторжению!       Граната М-100 разнесла рубку на куски. ***       - И вы не уверены, получили ли они ваше сообщение. - задумчиво констатировал Башир. - Впрочем, это сейчас уже не важно.       Тэй не стала ничего отвечать. Висок жутко чесался и болел, а глаз щипало, но она не шелохнулась.       - Что было потом?       - Потом прибыло еще два челнока. ***       Оглушенная взрывом Тэй на автомате переползла за первое подвернувшееся укрытие и огляделась, силясь собрать дрожащие и прыгающие образы в осмысленную картину. Алиина уже поднялась и удерживала рвущуюся куда-то прочь азари, но яростный удар локтем в живот убедил наемницу отпустить грубую девушку. Ханнсен лишь мельком увидела, что та склонилась над убитой сослуживицей, а затем упала рядом с ней. Внимание командира было приковано к двум летакам в небе.       - Один садится! - послышался рёв Куорна.       Второй же прошел мимо них. Тэй выплюнула кровь, видимо поранила губу при взрыве, или раньше.       - Куорн, отходи, никакого фулл-контакта!       - Я берегу термозаряды!       - Мы тебя не доволочем, если попадешь под гранату этого психа!       - Это ты про меня? Хахаха! - ответил батарианец и запустил диск прямо в новоприбывших солдат. ***       - Мы оборонялись, затем прилетел последний челнок. ***       - Ханнсен, слева! - громкий выстрел дробовика заглушил голос своей хозяйки.       - Я вижу, держи фланг! Хартаг, что по гранатам?       - Осталось восемь фугасных, пять разрывных и одна кластерная! - ответил батарианец из-за соседнего укрытия в виде упавшей стены фортификаций. - Но ее надо беречь, это моя любимая!       - Дай мне три фугасные! - скомандовала Тэй, перезаряжая “Пророк”. - И сними этого бегуна!       Пистолет издал приятный щелчок, готовый опустошить очередной термозаряд во врага. “Сколько же их тут? Неужели им собственная жизнь не дорога? У этих явно приказ зачистить территорию, остальные двигаются в город. Сукины дети. Тут же целый взвод, как такое могли не заметить?” Резкий выстрел разбил ее щит и оборвал ход мысли.       - Черт! Хартаг! - выругалась Тэй и пустила сразу четыре заряда в “бегуна”, который уже успел подобраться вплотную с целью ликвидировать командира.       Бездыханное тело солдата еще оставалось на ногах, когда выстрел батарианца размозжил ему голову, и Тэй обдало фейерверком из мозгов.       - Я приказала его снять! - злобно крикнула Ханнсен, кровавые ошметки попали на единственный глаз.       - Так сказала бы, что сначала его, потом гранаты! - Хартаг развел руки, даже не пригибаясь от вражеского огня. - Откуда я знать должен? Ты же командир, или кто?       Тейлор сжала челюсть и вдохнула настолько глубоко, насколько позволял воздух Станции 6, приправленный пылью и мелкой крошкой от разбитых стен, а также гарью с оружия и тошнотворным запахом гранат Хартага.       “Эй! Все в челнок! Хватит здесь! Уходим!” - донеслись обрывки фраз сенешальцев.       - Да ладно, всё? Эй! А мы только разыгрались! - крикнула Алиина поспешно отступающим солдатам.       - Полетят в город, нельзя им дать уйти. За ними! - скомандовала Тэй. - Одного-двух оставить в живых для допроса!       - Ну это уж как получится. - усмехнулся Хартаг, замахиваясь для броска.       - Нет! Отставить!       Ударом руки командир нарушила траекторию полета фугасной гранаты, и та рванула в десяти шагах от их позиции, дезориентировав всех на несколько долгих секунд.       - Да чего опять не так! - возмутился батарианец, но никто его не слышал, даже он сам.       В звенящей тишине отряд Ханнсен настиг сенешальцев и расправился с ними, оставив одного саларианца и землянина в живых без сознания.       - Из людей Шинней кто-нибудь выжил? - Тэй оглядела поле брани, с надеждой всматриваясь в очертания трупов. - Надо проверить.       - Тэй, точно нужны эти пленные? - осведомилась лиловокожая азари. - В тот раз всё хуёво обернулось.       Тейлор нахмурилась и взглянула прямо на нее.       - Я помню, Алиина. Останешься сторожить. Хартаг, Куорн, проверим тела.       - Офицер Ханнсен? - прозвучал вдруг тоненький голосок откуда-то из развалин фортификаций, в вслед за ним вышла совсем юная на вид дева. По ее броне, стекая сбоку по ноге, струилась сине-фиолетовая кровь. - Простите, а у вас есть медигель? ***       - Из шести бойцов всего одна выжившая. Неприятно. - Башир задумчиво потер губы, смотря куда-то вниз, затем вернул взгляд на Тэй. - В каком она состоянии?       - Ранена под лопатку, ей оказали помощь, все в норме. - ответила командир отряда.       - Что ж, доставьте ее к нам на станцию для обследования.       Тэй ждала, что за этим последуют еще распоряжения, но пауза затянулась.       - И, это все? Какие дальнейшие действия в отношении Станции-6?       - А какие вы хотите выполнить действия?       Башир сощурился, словно намеревался прощупать ее мысли через голо-экран. Гул шаттла постепенно начинал давить на голову, безумного хотелось закрыть глаз и лечь на пол, подремать пару часов. Странная неопределенность отнимала последние силы после всплеска адреналина.       - Сэр, прямо сейчас “Сенешаль” захватывает город. Там гражданские, там бойцы Шинней, им необходимо оказать помощь. - Тейлор чувствовала себя крайне глупо, объясняя очевидные вещи и понимая, что Башир ничего с этим не планирует делать.       - Вы сегодня уже достаточно сделали, Ханнсен. Если люди губернатора настолько никчемные, что отстоять крохотный рабочий городок для них проблема, это уж точно не наша забота. Возвращайтесь.       - Абсурд. - недобро усмехнулась женщина, отводя взгляд в иллюминатор.       - Что именно?       Ей не нужно было смотреть в экран, чтобы ощутить на себе этот колючий, пристальный взор. Снаружи командира ожидал отряд в компании азари с аванпоста и двух молчаливых бойцов “Сенешаля”, которые еще не скоро придут в себя. Хартаг о чем-то активно дискутировал с недовольной наемницей, сидевшая рядом дева выглядела бледно и подавленно, но слушала их болтовню и даже немного улыбалась.       - Если Шинней сдаст Станцию-6, это откроет им доступ к заводу “Эйдфель-Энерджи”. - ответила Тэй, глядя в иллюминатор на внешний мир. - Вы же планировали уличить губернатора в использовании завода для производства оружия. Говорили, что это многоэтапная миссия. - она вновь повернулась к собеседнику. Башир вздохнул и сцепил пальцы в замок, сидя за столом своего кабинета по ту сторону экрана.       - Похоже, вы ждёте пояснений, Ханнсен. Не думал, что такой неглупой женщине, как вы, они потребуются. Но все бывает… Задачей “Оплота” было и остается ослабить влияние Белесии Шинней на Гивуре. Завод лишь один из рычагов. “Э-Энержди” – крупный галактический холдинг, им вряд ли понравится, что кто-то использует его объекты под свои военные нужды и производит совсем не то, что должен. Пускай даже на какой-то далекой маленькой планетке в Термине. Но нам совсем неважно чьими руками будет осуществлено это разоблачение.       - Сдача города “Синешалю” – один из этапов?       Тейлор стояла ровно, вопреки желанию разбить монитор и вместе с ним лицо Башира. Тот без труда уловил ее настроения сквозь каменную маску спокойствия.       - Планам свойственно претерпевать изменения, офицер Ханнсен. Если хотите прямого ответа, то нет. Захват Станции 6 противником в мои планы не входил. Я отправил вас с отрядом, потому что с гарнизона пришел запрос на подкрепление из-за подозрения на вражескую активность. Ваш шаттл был ближе всех. Вот и все, никакой интриги, которую вы так отчаянно ищите, здесь нет.       - Виновата, сэр. - отрезала Тэй.       Нахера она вообще лезет во все это? Мутная хуйня вокруг этого завода беспокоила Лиару из-за следов радиации в пробах грунта. Пускай себе разоблачают свою Шинней на здоровье со всем ее ядерным дерьмом, которое она там штампует. Тэй побеждено прикрыла глаз, не в силах унять щипание от грязи и крови со лба.       - Возвращайтесь на базу вместе с раненой. Ваше задание выполнено, Ханнсен.       - А пленные?       - Избавьтесь.       - Сэр, один из них носит черную дорогую броню, как многие офицеры “Синешаля”, он может обладать нужной нам информацией.       - Мы и так обладаем нужной нам информацией и достаточным количеством пленных для обмена. На этом все, Ханнсен, не тратьте мое время.       Башир спешно отключил связь, экран погас, оставив Тэй наедине со своими мыслями в тихом гуле воздушных фильтров. Перед тем, как выйти наружу она еще раз оглядела своих людей.       Азари все еще слушала занимательный диалог Алиины и Хартага. Эти двое были хорошим отвлечением после первого опыта боевых действий. Тейлор вспомнила свой: в пылу сражения всё шло гладко, и даже спустя час после штурма пиратского фрегата энсин Шепард активно участвовала в разборе полетов. А потом накрыло, так накрыло. Сослуживцы нашли её в душевой, спустя два часа после отключения воды она продолжала сидеть голая на полу, забившись в угол, и смотрела в одну точку перед собой. Шепард все казалось, что с нее течет кровь тех пиратов.       - Понимаешь, вот была у меня компания своя, да? Скоростной извоз по всей Цитадели. Аэрокары хорошие, чистые, новые, цены ниже средних, дела в гору шли. Один раз приезжала к нам делегация от Командования азари, подружек ваших, в таком восторге остались, и от ребят моих - водителей, и от навигации нашей. - рассказывал без остановки батарианец. - А потом что? Цитадель Экспесс все монополизировала, твари проклятые. А это всё чей бизнес был? Валерна этого, пидараса в платье!       - Да ты что? Быть не может. А кто это вообще? - без энтузиазма ответила наемница. - Ты знаешь? - обратилась она к деве, та поджала губы и мотнула головой.       - Дык советник саларианский! Вы чего, девочки, не следите совсем за политикой?       - Хартаг, мы этих саларианских советников перевидали – заебешься считать.       - В общем, ушел я с этого рынка, открыл новое дело. Думаю, ух вы суки, решили меня выдавить, хер вам по всей морде! И стал делать столбы ограждения с подсветкой. Конкуренции - ноль, за год поднялся, весь Президиум обставлен был, так эти ебучие хранители всё поснимали, мудачье рукожопое. Что им не понравилось? Хуй они расскажут.       - А с варренами-то что?       - А что с ними? - поняв, к чему клонит Алиина, батарианец неспокойно облизнулся, стал озираться по сторонам, будто кто-то решит подслушать его историю жизни. - Вот, всё, что говорят, да? Это всё мои партнеры бывшие напиздели.       - Варрены?       Алиина не выдержала и громко прыснула от смеха. Молодая азари тихонько рассмеялась в след за старшей соотечественницей, но спустя мгновение улыбка сползла со светло-голубого лица. Пожилой батарианец с раздражением окинул их взглядом двух пар черных глаз.       - Смешно, да? А это у нас величайшим грехом считается, между прочим. Нет, ну вот представь, замутили дельце с корешем давнишним, еще с Эрсбата. Разводили варренов, поставляли по всему Траверсу, закупали целыми помётами. Хорошие псы были, породистые, крепкие, послушные. Потом кризис ебанул. В общем решили продать бизнес, этот мудак полез в залупу, говорит у него доля больше, ну мы и посрались крепенько, вот он меня и оклеветал, сука. Это за то, что я его дом поджог, пидр злопамятный.       - То есть ты не сношался с варренами? - не унималась Алиина.       - Да, тфу на тебя, женщина! - он смачно харкнул на каменистую землю - Чтоб тебя Тёмные Пески сожрали за слова грязные!       Холодный горный ветер уже унес с собой пыль сражения, и несмотря на выглянувшее солнышко, заставил слегка поежиться. Тэй вышла из шаттла и неспешно подошла к пленникам, закуривая сигарету.       - Ей, босс. - поприветствовал охранявший их кроган и дернул носом. - По ходу, кто-то из этих обосрался.       Босс затянулась, пытливо осмотрела лежащие тела вражеских бойцов.       - Это страшная беда… - протянула она, думая о чем-то своем.       - Мы вот гадаем, кто из них, волосатый или рогатый? А вдруг оба.       - А чего не проверишь? - с этими словами Тейлор развернулась и направилась к остальным. - Как спина, солдат? - обратилась она к деве.       - Да что ей будет! Еще лет восемьсот протянет, да? - Хартаг подмигнул молодой азари одной парой глаз.       - Восемьсот?! - возмутилась Алиина. - Сколько мне по-твоему лет? Не слушай его, родная.       Дева сдавленно улыбнулась и ответила командиру кивком головы, обозначая, что все нормально. Тэй опустилась рядом с ней на корточки.       - Мы отвезем тебя на Станцию-8, там тебя подлечат. - сообщила землянка и, отметив ее подавленный вид, добавила чуть тише. - Если мы еще чем-то можем помочь, говори.       Девушка сглотнула и прошлась испуганным взглядом по лицу командира отряда.       - Город захватят, да? - сдавленно спросила она.       - У тебя там близкие?       - Нет. Нет, просто… Они же не убьют там всех?       Тейлор переглянулась с членами отряда, которые тут же сделались серьезными.       - Вряд ли. Скорее всего, всех гражданских соберут в одном месте, если они не будут оказывать сопротивления, им не навредят. С военными труднее, им придется вступить в бой, и там все решит его исход.       Звук вызова из омни-прибора девы перебил Тэй, азари подскочила на ноги и приняла его. На проекторе высветилось лицо юноши-землянина с темными волосами.       - Эва. Ты слышишь меня? Ты жива? - взволнованно тараторил парень, явно стараясь говорить тише.       - Рэйм! - взвизгнула девушка. - Я здесь! Ты в порядке?!       - Не кричи! - шикнула Тэй. - Он затаился.       Дева в ужасе зажала рот рукой.       - На станцию напали. В жилом районе стрельба. Сказали, что гарнизоны уничтожены.       - Да, наш гарнизон разнесли, я… я одна осталась. - зашептала азари, из глаз тут же хлынули слезы.       - Ох, Эва… Ты ранена? Кто там с тобой? Что они сделали?!       - Н-нет, я … меня подстрелили, но не страшно. Тут люди из… из…       Тэй быстро подошла к девушке и встала рядом, чтобы они с юношей в бело-зеленой робе друг друга видели.       - Рэйм, я офицер Ханнсен из “Оплота”. Твоя подруга в порядке и в безопасности. Ты работник мед-персонала Станции-6?       - Да, мэм. - на секунду растерявшись ответил парень. - Медбрат.       - Скажи нам, где ты сейчас находишься и сколько вокруг человек.       - Мы спрятались в пустом складе, здесь … не знаю, человек пятьдесят. Рабочие, медики, видел еще людей в обычной одежде и двух детей. Все, кто был рядом, когда началась пальба, мы сразу побежали в укрытие. По инструкции.       - Хорошо, Рэйм. Не высовывайтесь, и ведите себя тихо.       Как назло на заднем плане послышался крик младенца, и юноша боязливо огляделся в поисках источника.       - Укройте ребенка тканями, чтобы заглушить звук, если есть щиты с шумоподавлением, используйте.       - Нам отправят помощь? - с надеждой спросил Рэйм. - В городе мало военных, они не смогут отбить…       Сильный взрыв сотряс изображение на экране коммуникатора, парень оступился и упал.       - Рэйм! Нет… богиня.       - Рэйм, скинь свои координаты сейчас же!       - Да, сейчас. Чёрт, да где же это…       Через пару секунд на омни Эвы прилетело сообщение с координатами.       - Есть! Ждите помощь, и закройте головы руками!       Парень посмотрел прямо в экран на свою заплаканную подругу.       - Эва, я.. ты должна знать. Я люблю тебя.       - Я… я тоже тебя…       Второй взрыв оборвал связь.       “Сука. - выругалась про себя Тэй, злобно поджав губы. - Этого только не хватало сейчас.”       Дева осела на землю, раскрыв рот в бесшумном крике.       - Эй! А ну поднимись, давай, давай. - командир Ханнсен, ухватившись за ребра жесткости брони Эвы, придала ей вертикальное положение. - Отставить, солдат!       - Я… не успела, он не услышал… - всхлипывала азари.       - Все ты успеешь, прекрати! Возьми себя в руки, ты боец территориальной обороны Гивура. Прекрати ныть.       Эва стояла ровно, покачиваясь от частого дыхания.       - Я не смогу. Он погиб. - прошептала она, замотав головой.       - Ты не можешь этого знать. Связь оборвалась. Когда будешь знать наверняка, тогда поплачешь, сейчас – нельзя. Надо собраться. Поняла меня? Вдохни.       Стоящие поодаль наемники наблюдали за картиной со смешанными чувствами.       - Ну и страсти, еб твою мать. - буркнула Алиина, поправив поясник.       - Бедняжка. - вздохнул пожилой батарианец. - Может ей бренди дать моего?       - Чтоб ещё и она отъехала? Нет, давай не надо.       Командир усадила молодую азари на камень и подозвала Хартага, чтобы тот отвлек ее своими бизнес историями, затем жестом указала Куорну не спускать глаз с пленников, когда тот принялся со скуки пинать камень под ногами. Подойдя к Алиине, Тэй закурила новую сигарету.       - Ну что, Ханнсен, какой план действий?       - Делаем так. - она понизила голос. - Берешь девчонку, двух пленных и летишь - на восьмую. Я – с мужиками, возьмем их летаки и отправимся на шестую.       - Звучит, как самоволка. - тихо усмехнулась наемница, но не получив в ответ никакой реакции быстро ухватила суть. - Может лучше мужиков отправишь на базу? Мы с тобой двигаемся аккуратнее. И у меня биотика, а у четырехглазого только пердёжные гранаты.       - Бывала когда-нибудь на Вермайре? А, ну ты еще маленькая. - донесся голос Хартага. - Там раньше такие курорты потрясающие были! Кроме борделей, это просто пиздец. Все вокруг стерильно, не пернуть, не передернуть без подписи, все под камеру, не дай бог нарушишь права тамошних шалав.       - Полетишь ты. Потому, что я могу на тебя положиться, Алиина, а на них - нет. Наемница кивнула.       - Уверена, что не возьмешь кроху? Сажать в один шаттл с теми, кто только что грохнул ее парня? - она досадно цыкнула.       - Я не буду нянчиться с травмированной салагой на тихой миссии.       - Поэтому нянчиться буду я, да?       - Со всеми тремя, да.       Наемница закатила глаза с кислым видом пробежалась взглядом по окрестностям.       - И будь с ней начеку. - добавила Тэй. - Заметить один летун и не заметить остальные три? Хуйня.       - Думаешь, она - крыса? Брось, фермерша. Посмотри на нее. - Алиина ответила быстро, значит тоже задумывалась над этим.       - Все может быть, Б`Ранза. - командир выдохнула облако дыма и стряхнула пепел под ноги. - Я на тебя рассчитываю.       - Ага. Так же, как на крогана в тихой миссии?       На короткий инструктаж дальнейших действий Хартаг и Куорн отреагировали по-разному. Первый буравил офицера Ханнсен взглядом со снисходительной знающей полуулыбкой, а второй начал ворчать и негодовать, жаловаться на непредвиденные расходы пайка, неудобство сидений и управления в летунах синешальцев и не затыкался до самого прибытия на Станцию-6.       С высоты обстановка в городе выглядела однозначной: из раскрытых настежь дверей жилых блоков выходили вражеские солдаты, вынося скарб и сваливая в кучу перед домами; следы стрельбы и разрушений, потери с обеих сторон, мертвые гражданские. До боли знакомый пейзаж. Три летуна опустились возле частично разрушенной станции, два – более менее мягко, один – пожестче.       - Кажется, нас никто не ожидает. - сообщил Куорн из второго судна.       - Глаза разуй, вон идут двое. - рыкнул Хартаг по внутренней связи. - Есть на этой трах`тпуре пушки какие, или она только, чтоб ребята снимки красивые делали на фоне? Блядью буду, ни одного оружия, это что вообще за летак такой, аэробус чтоли?       - Тишина в эфире! - скомандовала Ханнсен. - Всем оставаться на месте до моего сигнала.       К месту посадки подошли два солдата, один прижал пальцы к уху. По открытому каналу раздалось:       - Почему так долго? Вы же аванпосты зачищали, или синежопые решили вас десертом угостить напоследок?       - Очень смешно, давайте быстрее сюда, мать вашу! У нас раненые! - Тэй приглашающе распахнула дверь, это сработало, солдаты прибавили шагу.       - Говорят, у них был кроган, это правда?       - Да. - успел услышать говоривший перед тем, как странный резотрон на палке пронзил насквозь шлем товарища, а затем и его собственный.       Затащив трупы внутрь летуна, Тэй спрыгнула на землю и дала команду следовать за ней. Хартаг и Куорн покинули каждый свой транспорт и двинулись за женщиной внутрь комплекса частично разрушенной станции.       Путь к точке, координаты которой ей отправил Рэйм, пролегал через непроходимые завалы. Пришлось идти в обход, через пробоины, что вызвало трудности у Куорна. На шум от расширения лаза под его габариты сбежалось несколько часовых. Тэй запретила использовать огнестрел, отряд справился в рукопашную. Особенно отличился Хартаг: после трех смертельных ударов ножом больной ублюдок нанес еще десять для верности, превратив тело синешальца в кровавое месиво.       - Какого хера ты устроил? - грозно спросила Тейлор, сильно толкнув батарианца в плечо, тот пошатнулся.       - Да а кто ж их разберет, сдох он или нет? Я его раз пырнул, два пырнул, он все трепыхается, только кровище хлещет, а она еще цвета такого, хрен поймёшь, много ее, нет. - тараторил Хартаг, размахивая руками, с которых летли алые капли.       Тэй оскалилась и рывком механической руки притянула бойца за ворот брони. Четыре черных глаза, на морщинистом лице пожилого батарианца одновременно моргнули от неожиданности, уставившись в единственный светло-серый, колючий и холодный, как горный ветер.       - На твоем визоре есть датчик жизненных показателей противника. Если они на нуле, значит он мертв.       - А ты думаешь, я его включал что ли? Буду я еще батарею на всякую хуйню тратить. - он дернулся, но механическая рука не отпустила. Подчиненный фыркнул от недовольства, но пыл все же поубавил. - Ну не понадобилась мне эта функция ни разу в жизни. Бегает, шевелится, стонет – значит живой, лежит, молчит, не двигается – значит дохлый. - стал убеждать Хартаг. - Ну хочешь, включу? Раз тебе так надо.       Ханнсен разжала пальцы, не сводя с него выжидающего взгляда. Тот настроил визор с видом величайшего одолжения.       После этого отряд наскоро спрятал трупы, скрыл следы борьбы и продолжил движение, пока в одном из помещений Тэй не встретил мощный заряд в грудь. Она попятилась от толчка разрушенного щита под щелчки молниеносно вскинутых оружий в сторону стрелявшего. Им оказался прижатый под развалинами турианец в крайне дерьмовом состоянии.       - Отставить! Не стрелять. - сказала командир, вскинув руку в сторону. - Мы из “Оплота”. В ответ послышалось сдавленное кряхтение вперемешку с клокочущими гортанными звуками. Тэй приблизилась.       - Оп-плота. - кашлянул раненый. - Вы … предупредили.       - Я отправила сообщение с аванпоста около полутора часов назад. - объяснила командир отряда, попутно прикидывая шанс на его спасение, который был ничтожно мал. - Вы запросили подкрепление? Когда прибудет?       Турианец выплюнул скопление синей крови и продолжил с большим усилием.       - Они не придут… Ресурсов нет. Некого отправлять.       Тейлор сжала руку в кулак так сильно, что скрипнула перчатка.       - Мы постараемся вас вытащить. У нас есть панацелин. Здесь есть медчасть…       - Я не жилец. - прервал ее турианец. - Панцирь раздавлен. Органы всмятку.       Лужа из синей субстанции загустела под обломками керамо-бетона, он потерял слишком много крови и уже давно. Его было не спасти.       - Сделай милость, землянка. Окончи мои страдания.       Тейлор видела такое десятки раз и делала десятки раз, почему-то в этот ее будто парализовало. Бедолаге пришлось страдать несколько долгих мучительных секунд, пока женщина не взяла себя в руки и не рассекла плотную кожу на его шее. Воздух наполнился металлическим запахом от свежей крови, и голова турианца безжизненно повисла. Командир отошла в сторону, изо всех сил не подавая виду, ее штормит.       - Проверю координаты. - сообщила она, подспудно запуская инъекцию седативного.       - Если че, визор пишет, что тип сдох. Просто говорю. - сказал батарианец, сослуживцы одарили его тяжелым взглядом. - Не, ну мало ли. - он пожал плечами.       - Заткнись, Хартаг. - устало буркнул Куорн.       - Бля, какие нежные все, матушка родная…       Старый бизнесмен продолжил причитания, бубнящие шумом в голове Тэй. Она стянула перчатку и потерла глаз, помассировала висок, ловя себя на мысли, что ей пора всерьез задуматься над своим психоэмоциональном состоянием.       - Идем дальше. - хрипло произнесла она.       Спустя десять минут они пришли к координатам. Как и ожидалось, место было погребено под руинами на уровень ниже.       - Дерьмо. - выругалась Ханнсен и проверила омни. - Короткой связи нет. Оставили только свои каналы, остальные глушат.       - Хуево, что поделать. Как быть? Летим домой?       - Тихо! - рявкнул Куорн. - Слышите?       Все трое замерли. Скрежет конструкций, обрушения где-то внутри станции, ветер и далекие звуки стрельбы, тихое пощелкивание креплений брони Хартага. Больше ничего.       - Я – нет. - отрезал наемник. - А что надо услышать?       - Какой-то звук странный.       - Опиши его. - тихо сказала Тэй.       - Как будто птица кричит. Или животное какое-то.       - А попробуй изобрази. - усмехнулся батарианец. - Запоешь птицей?       - Я не смогу так пищать.       - Помолчи. - командир подошла вплотную к крогану, тот встал как вкопанный, слегка отклонившись назад, шумно сглотнув.       Тэй подняла палец кверху и прислушалась, затем присела, склонилась над развалинами под ногами. Кроганский слух не подвел, снизу действительно доносился заглушенный слоями толстых плит истошный вопль.       - Твою мать! Это ребенок. Разгребаем!