«Не знаю, чего я боюсь больше — увидеть тебя снова или не увидеть вообще.»
***
— Джейн вспомнила, что забыла свою кофту. — проговорил Коннор, пройдя на кухню и увидев у столешницы Чарли. Та стояла к нему спиной и совсем ничего не делала. Такое поведение не было новинкой, но тем не менее он не оставил этого без внимания. Прошёл ближе, встав рядом с Чейз, и попытался заглянуть в лицо, что было для него в профиль. Оно ничего не выражало, лишь небольшую тень задумчивости. Стараясь не напугать и не сильно отвлечь от занятия, он приложил руку к её плечу, но сильного эффекта это не произвело. — Шарлотта. — голос же должен был помочь гораздо больше. — М? — она вздёрнула бровями и буквально тем самым ожила, а затем наконец повернула голову на своё имя. — А, я... Задумалась немного. — Можно узнать о чём? — ему не хотелось сильно вмешиваться. Может она задумалась о работе, о каких-то планах или просто, сама того не замечая, о чём-то ином. Это нормально, однако ему всё же любопытно. Только вот у них были в гостях Барри и Джейн, было вполне весело и даже шумно, а сейчас Чарли такая затихшая и в думах. Почему же? Отчего? — Я просто... — она замолкает, не начиная рассказывать. Будто это даётся ей не совсем легко. — Из-за... Беременности. — поворачивается к нему всем телом и упирается бедром на столешницу, сложив руки на груди, но смотрит же куда-то в сторонку, когда продолжает беседу. — Я... Никогда особо не жалела, что не могу родить и иметь детей, ибо мне сообщили об этом ещё в пятнадцать после одного из медицинских обследований. Может как раз таки из-за возраста или из-за склада ума с теми событиями из детства, но я восприняла это не как трагедию или что-то ужасное. Я просто... Приняла, при этом пожав плечами. Ну нет, так нет. Помню, да и сейчас так же, что мне было бы гораздо досаднее, если бы у меня отсутствовала рука или нога, чем возможность иметь собственное потомство. Сразу же тогда себе сказала, мол, ну если так уж сильно захочу и появится желание, то всегда могу взять ребёнка из приюта, ибо так даже лучше будет. Так много брошенных и одиноких, но они ведь тоже заслуживают любви не меньше, чем остальные. Да и тем более те дети, которых бросают аж в младенчестве. Вряд ли они уже успели что-то сотворить и заслужить к себе такое отношение. Их рождение — не проблема, как посчитали их же родители, которые их бросили. Проблема может быть в том, что кто-то сделал неверные решения, произошла цепь событий, обстоятельства, глупость или эгоистичность тех самых взрослых, что не смогли взять ответственность или хотя бы немного подумать, прежде чем ложиться в одну кровать. А вот дети тут вообще не причём. — Чарли глубоко вздохнула, сделав паузу. — Но на самом деле тогда же в пятнадцать я решила, что буду карьеристкой, у меня будет моя работа и, быть может, даже отношения, а вот семейная жизнь с детьми... Мать. Боже! Да ты только послушай это! Я и мать. Просто несовместимые вещи! — Шарлотта даже развела руками, искренне удивляясь таким вещам. — Даже тогда я понимала, что с моей психикой и с тем, что я пережила, то мне такое вот счастье не удастся построить. Да и не хотелось особо, ибо у меня и примера толком не было. Я боялась, что провалю всё, что только можно и не смогу справиться. Оставалось лишь найти партнёра, который бы это принял и сам бы был не особым семьянином. И... Я могу вообще-то родить. У меня патология при которой просто шанс забеременеть ничтожно мал, а там ещё и вероятность того, что я выношу по сроку и здорового ребенка ещё меньше. Всё равно что быть абсолютно стерильной, разницы не вижу. Однако сейчас... — Чарли провела рукой по столу из камня. Гладкая прохлада дала немного собраться, пускай и не поднять глаза на Коннора. — После того, что сообщила Джейн, то... Я рада. Искренне и абсолютно, без всяких сомнений. И даже готова ей помочь в случае чего, хотя не особо-то и понимаю в материнстве, а скорее деньгами, да возможностями. Но впервые за долгое время подумала в таком ключе о себе и... — наконец подняла взгляд на него, что всё это время внимательно слушал, не стараясь перебить, приводя свои домыслы в слух. — Я всё ещё не жалею и тем более так сильно, чтобы мучаться, но... Внутри и вправду что-то задело. Пока ты провожал Барри и Джейн, то смогла осознать, что именно это было и по какой причине. — Чарли кладёт руку на его, что была на столешнице и слегка сжимает. — Из-за тебя. Сейчас я немного сожалею о невозможности родить, что не могу обзавестись детьми, создать ту самую семью. Жалею, потому что... Наконец встретила того с кем действительно хотела бы это сделать и теперь понимаю, почему этого так порой хотят другие. Ты тот, кому я абсолютно доверяю, зная, что ты не бросишь меня так просто, что если бы так получилось, то взял бы всю ответственность, был бы самым ласковым и добрым в такой момент. Хах... Хотя ты всегда такой независимо от обстоятельств. Я полностью убеждена, да так, что никто бы в жизни меня не переубедил... Что ты был бы самым замечательным отцом на свете, Коннор. Чейз слабо улыбается, а затем прикрывая глаза, сближается, чтобы обнять за торс и приложиться ухом к его плечу. — Хм... Ни ты, ни я не можем иметь потомство, но... Только представь... — у неё вырывается улыбка, пока даёт волю странной фантазии. — Я бы забеременела. Как бы сообщила тебе об этом, вероятно, очень сильно паникуя и переживая, но... Знаю, что ты был бы рад такой новости. Мы бы сообщили это и ребятам, Хэнку. Все были бы за нас искреннее счастливы. Я бы то и дело набирала в весе, пока живот становился всё больше, а ты бы то и дело крутился вокруг меня, такой заботливый и внимательный. — её лицо чуток сморщилось. — Блин... Чёт звучит уже не так круто, особенно про часть с животом. Это стопудово не удобно, да и с учётом того, что я обожаю спать на животе. — Чарли слабо посмеялась, а Коннор подхватил улыбкой. Он гладит её по спине, слушая всё, что она ему рассказывает. — Хах... Ладно уж. Наверное... Это такие всякие детали беременности, которые надо стерпеть и пережить. Хотя... Мне и не понять никогда, но... В целом понимаю, ха. — Шарлотта повернула голову и посмотрела вверх, чтобы взглянуть в чужое лицо. — Как ты думаешь, а кто бы мог у нас родиться? Мальчик или девочка? Да и вообще, кого бы ты хотел? Ответ не заставил себя долго ждать. Всего пару секунд задумчивости. — Без разницы. Это был бы наш общий ребёнок и мне уже этого вполне предостаточно, чтобы просто и неизмеримо любить его. — Нууу... — лицо насупилось, а тело дёрнулось. — Так не интересно! А ну признавайся! — Честно. Мне без разницы. У неё вырывается блаженная улыбка, а веки закрылись. Носом уткнулась в его шею и вздохнула запах дурманящего её и любимого парфюма, что окончательно подарил полнейшее расслабление и комфорт. — Мне тоже, если честно. Это был бы ребёнок от тебя и большего мне было бы и не надо. Он был бы похож на одного из нас или взял всего понемногу от каждого. — Я был бы вполне не против, если бы родилась твоя маленькая копия. Рыжая, вся в веснушках и такая же хохотливая непоседа. — Коннор после слов тут же поцеловал её в макушку. — Я была бы не против, если бы наш сын перенял большую часть твоих черт. Мне нравятся тёмные глаза, да и обожаю шатенов. Был бы и рост небось как твой, когда подрос бы. У меня были бы два защитника, с которыми я бы чувствовала себя ещё в большей безопасности, окружённая любовью и вниманием. — послышался тяжкий вздох. — Наша жизнь бы так кардинально изменилась с рождением ребёнка, столько всего бы появилось и пришлось бы сделать. И... От того мне кажется, что мы будто что-то упускаем, теряем важное. Глупости, конечно. Дети — не всегда смысл жизни и без них вполне можно её прожить. Но как же... — Шарлотта поднимает голову, показывая зажмуренные глаза и хмурость. Вскоре открывает их, но на лице всё также виднеется печаль и сожаление. — Как же жаль сейчас, что этого вообще никогда не произойдёт, когда ты... Буквально в моих руках, рядом. Никак. Как бы не старались мы оба, чтобы не сделали, но мы лишены этого и по сути... Мы даже не виноваты. Не выбирали этого намеренно. Это просто произошло. И наверное поэтому не стоит сильно сожалеть, однако... Видимо, всё не так уж и просто, да? — Пожалуй... — не менее раздосадовано звучит и от него. — Ты тоже думал об этом? — Да. И действительно чувствовал сожаление. — Хотел что-то такое? — Конечно. Не вижу в этом ничего плохого. — Насколько? — Очень. Особенно... Понимая, что ты есть у меня. Та, с которой мне хочется всего этого невероятно сильно. Шарлотта касается его щеки и нежно гладит, будто хотя стереть эти сожаления. Они не нужны. Лишние. — У нас всё будет, если захотим. Сейчас я прекрасно это осознаю. Пускай и не так, как у всех или представляли только что, однако... Всякое возможно. Давай не будем ставить на всём крест так просто и сразу... Слишком уж пессимистично всё это. — Не будем. — он слегка кивает, соглашаясь со всеми словами. — Но знаешь... — с улыбкой и пододвигаясь ближе, Шарлотта заглядывает в его глаза. — Я может и не могу забеременеть, а ты оплодворять, однако... — она тянется, чтобы подарить ему поцелуй, а затем оставаться всё также близко, горячим воздухом шепча в его губы. — Наши многочисленные попытки очень даже ничего... — Очень даже... — с ухмылкой повторяет он, целуя её и наклоняя назад, но не давая и шанса упасть или ускользнуть куда-то.***
— Может быть ты перестанешь уже лезть, а? Я сам разберусь! — Шарлотта слышала голос Дениса, пока стояла за стеной. Он беседовал со своей матерью, но ей было не ясно о чём, ведь она только подошла и сразу услышала, что её парень находится явно не в настроении. — Тем более с такими советами вообще можешь ко мне не подходить! — Денис. Я же с добрыми намерениями и чтобы помочь тебе! Всё-таки я понимаю гораздо больше, чем ты... — Нет! Твой возраст вообще ничего здесь не решает. Не строй из себя мудрую и опытную мать, которая знает, как МНЕ будет лучше! — Этот приём не сильно важен, но... — мать притормозила со словами, но затем вздохнув, продолжила. — Ты можешь прийти с кем хочешь, но только не с ней. — А что с ней? — по голосу Дениса стало ясно, что он дёрнулся, распсиховался сильнее. — Что не так с Шарлоттой? — Ты прекрасно знаешь... — мать нахмурилась от попытки сына играть ничего не понимающего мальчика. — Я уже говорила тебе и не раз. Не стоит с ней водиться. А если ты придёшь на приём ещё и вместе с ней, то... — То что, а? Что будет? — Все то и дело будут тыкать в вас и обсуждать. Обсуждать её и ваши эти... Отношения! — женщина чуток исковеркала последнее слово, будто не веря вообще в искренность этих чувств. — Да, у нас отношения. Я люблю её, а она меня. Представляешь? Не все встречаются с кем-то ради выгоды и денег. Например... Как ты с отцом! — Не смей так говорить! — мать встрепенулась и заголосила звонче, ведь очевидно оскорбилась от такого заявления. — Я с твоим отцом не из-за этого! — Ага, да. Конечно! Так и поверил! А ещё, что ты чудесная мать, которой так нужен её ребенок. А потому эти приёмы и постоянное отсутствие, ведь статус светской львицы может и угаснуть, знаешь ли. Надо поддерживать! Тебе плевать на меня и сейчас тоже должно быть! С кем я приду и с кем встречаюсь! — Денис, ты... — она утихла, усмирив пыл. Начала тише, пытаясь скорее всего договориться. — Давай на чистоту, хорошо? Она... Шарлотта больна. У неё не всё хорошо с головой, так что ей бы лучше лечиться, пить эти... Таблетки какие-нибудь. А ваши отношения... Она лишь тянет тебя вниз. Ты бегаешь за ней, пытаешься спасти, но сам тонешь. Тебе же ведь тоже нелегко всё это и счастья никакого ты, вероятно, не получаешь, как должно быть. Я ведь говорила, что лучше расстаться. Оставь её. Хорошо, будьте друзьями, но уж точно не парой. Да и... Что у вас выйдет, м? У неё будут истерики, срывы, а ты будешь вынужден каждый раз ради этого бросать работу и все дела? Её же и на минуту оставить нельзя, иначе что-нибудь, да случится. И с ней... Ты даже не заведёшь семью! Никаких тебе наследников, да и... С её психологическими проблемами — воспитание ребёнка явно не её занятие. Не то дело... Сбросит с балкона от психа, а там и сама следом полетит, пока тебя рядом не будет. А ты что будешь потом делать? Всю жизнь жить и помнить. — Ты... — шипя произнёс он. Денис просто не верил в такое. Что родная мать заговорила об этом вот так, такими словами и примерами. — Ты чокнутая?! Какого чёрта ты мелишь этот бред?! — Это правда жизни, Денис. Тебе недавно стукнуло восемнадцать, у тебя только всё началось! Тебе стоит нагуляться, насладиться свободой, а там уже за бизнес взяться и семью заводить. Ну, а тут... Ты уже в цепях! С ней ты уже в клетке! У вас ничего не выйдет! Я вижу это! Матери всегда такое замечают раньше времени! — Ты... Да я даже не хочу, чтобы ты была моей матерью, ясно тебе?! Ты и не была ею никогда! Как только папа разбогател, то ты тут же попыталась его вернуть! И только лишь его чувства к тебе помогли в твоей затее! Родился я и... Ты бросила меня! Наняла кучу прислуги, а сама не обращала на меня внимание, лишь изредка, когда папа видел, то делала вид хорошенькой матушки! И затем стоило ему отвернуться или уехать, то опять бросала! И знаешь ещё что? Я люблю Шарлотту. Мне нравится проводить с ней время! И она... Действительно может и больна, но не так, чтобы изолировать её от общества, бояться или бросать. У неё есть недуги, но с ними можно жить и справляться. Она всё ещё личность, которая заслуживает любви не меньше, чем остальные! И человека она замечательный! Внимательная, добрая, любящая! И это всё несмотря на то, что с ней случилось! — Денис разрывался в криках, тыкая на мать пальцем и делая шаги к ней. — Думаешь, она хотела этого? Выбирала, чтобы с её семьей это случилось? Нет! Шарлотта такая сильная! Невероятная! Продолжает жить и даже дарить тепло другим. Мне! С ней мне хорошо, пускай и бывает трудно! И вместо того, чтобы поддержать меня, моё счастье и выбор, помочь справиться со всем полегче... Это ты тянешь меня на дно со своими тупорылыми советами! — Это и есть моя помощь. Я пытаюсь решить и устранить проблему ещё на корню. — Она проблема значит по твоему, да? — Моё мнение я уже высказала, каким бы жестоким и прямым оно не было. — Ну конечно... — Да даже если... Ты бы взял люблю другую девушку и привёл на вечер, то было бы гораздо лучше, я бы приняла это. Но не Шарлотту. Нет. Ей стоит решить свои проблемы, прежде чем заводить отношения и вообще пытаться жить с людьми. Всем вокруг будет трудно с ней, и да я знаю, что вина не её, но иногда так бывает. Жизнь жестока и несправедлива, так что не все люди будут принимать её сторону, вечно жалея. Она слабохарактерна, больна, нытлива, часто встревожена. Шарлотта сама еле существует, а ты говоришь о совместной жизни с ней. Так ещё и зависимая! Наркоманки нам в доме не нужны. — Ясно. Я понял. Ты даже не собираешься слушать и понимать мои слова. Смотреть на всё под иным углом. — Денис покачал головой, понимая, что эта борьба мнений бесполезна. — Собирай свои вещички. Ты съезжаешь. — Что? — мать нахмурилась, не понимая этого. — Чувства отца давно остыли, ибо ты то и дело крутишься со своим бизнесом и приёмами, мало обращая на него внимания. А ещё я знаю, что ты ему изменяешь и даже с кем. У меня и доказательства есть. Он держит тебя тут только потому, что ты моя мать и должна быть с ребёнком рядом. Но такая мать, как ты... Мне не нужна! И никогда не была, если честно. Не будь тебя, то нам с отцом было бы гораздо лучше вдвоём. И впрочем... Сегодня он многое узнает: что ты ни черта не воспитывала меня, пока он был занят работой, что кувыркаешься с кем-то, разъезжая по странам, что ты наговариваешь на Шарлотту и что ты была вполне рада, что он похоже умрёт. Стоило лучше двери в своём кабинете закрывать, когда с любовниками обсуждаешь скорую и вполне желанную кончину мужа. Запись у меня имеется. Ах... Как не повезло, что папе стало лучше и болезнь отступилась, да? Денег не будет. Как и твоей ноги в этом доме! — Денис... Ты не... — Я сделаю. — тыкнул он пальцем, смеряя злым взглядом. — Меня ничего не останавливает. И уж тем более... После твоих слов о Шарлотте. Достаточно. Ты доигралась. — Ты... Из-за этой рыжей дряни собираешься поступить так с родной матерью? — она стала гораздо громче, обиженная такими событиями. — Из-за какой-то девки, к которой ты думаешь, что у тебя такие сильные чувства! Это даже не любовь! И никогда ею не была! Вы лишь дети, что ничего и в жизни-то не понимают. Тем более она! Больная на голову! Дефектная! Знаешь... На её месте я бы хотела, чтобы и я умерла вместе с родителями! Или же... Сама бы убила себя! И тогда бы никому жизнь не отравляла! Ни тебе и не мне, ведь именно из-за неё и её простого существования, ты собираешься идти против матери! Как вообще можно продолжать жизнь? Или ей нравятся страдания? Психичка недоразвитая! После такого послышался шлепок. Мать от удара в правую щёку тут же пошатнулась, схватившись за больное место и застыла с шокированным лицом, глядя на сына. — Заткнись. Закрой свой рот. — он уже больше не кричал. Говорил твёрдо и чётко. — Это ты здесь истеричка с больной башкой. Дура, что только ищет выгоду. Можешь устраивать свой вечер. Однако последний на твоей памяти. Я лишу тебя всего, что ты успела нагрести, но только благодаря отцу. Больше стоять там и подслушивать Шарлотта не могла. Ещё в начале она хотела сорваться с места, как только из уст Лизы начали срываться неприятные вещи в её адрес. Шарлотта знает, что она никогда её толком-то и не любила, ведь стоило встретиться с матерью Дениса, как та вроде и пыталась общаться нормально, но в словах проскакивала эта жалость, постоянные беседы о трагедии, мол, ой, как это ужасно, будто это и так не было ясно. Лишний раз только напоминала тем самым, но делая вид, что не специально, что не со зла. Шарлотта помнит и то, как часто у неё были намёки. Намекала, дабы они разошлись, что не стоит, что это всё такие глупости и какая там любовь в пятнадцать. И ведь именно тогда же они начали встречаться и именно после пары попыток, Лиза поговорила с Романовской с глазу на глаз, где прямым текстом сказала, что не стоит им с Денисом быть вместе. Беда может произойти, да и зачем тянуть его, лучше бы занялась собой, отдыхала, приходя в себя, может где-то там бы и судьбу свою встретила, но не её сына точно. Тогда он узнал об этом, ведь Шарлотта так встревожилась, начала искать проблему в себе, стала понимать, что и вправду делает хуже возлюбленному, а потому поведение изменилось, что парень сразу заметил. Денис, выудив всё, тогда неплохо так поругался с мамой, но Шарлотта и от этого стала чувствовать вину. Как и сейчас. Потому что рассорила их семью окончательно. Не было бы её тут, да или вообще... То ничего бы такого не произошло и Денис... Вправду был бы счастлив, найдя себе здоровую и нормальную девушку. Такую, с которой и семью завести не стыдно, да и вообще возможно. Может Лиза и была жестока или прямолинейна в словах, однако... Также и права. Шарлотта и сама понимает, что с такой как она... Счастья никогда не построить. — Ох, Шарлотта! — радостно проговорил мужчина, что встретился ей на пути. Она так стремительно шагала, почти никуда не смотря, так что лишь чужой голос помог ей его заметить. — А... Ой, здраствуйте, дядь Максим. — она остановилась, стараясь как можно скорее и не заметнее утереть слёзы. — Ты чего? Что случилось? — мужчина подошёл ближе, а та пыталась от его слов не расплакаться ещё сильнее. — С Денисом что ли поругались? — Нет. — ответила, поджимая губы. — Просто... Ничего страшного. Это... Немного личное. — Ох... Ты уверена? Может я помогу? — он погладил её по спине, стараясь заглянуть в лицо. — Если мой сын что-то сделал, то я обязательно поговорю с ним. — Нет-нет... Он... — заикнулась, сдерживая порыв слёз. — Денис замечательный. Самый лучший. Просто... Сегодня приём от вашей жены и я... Даже согласилась пойти, а... теперь передумала и... Ещё вспомнила о родителях, а от того и расстроилась. Не переживайте, я в... Порядке. — Ох, Шарлотта... Мне тоже очень тяжело, особенно когда я вижу тебя. То и дело вспоминаю Колю. Он в своё время так сильно выручил меня, помог удержать бизнес и я буду всегда ему благодарен за это. — он погладил её по макушке. — Да и ты моего сына счастливым каким делаешь. Я очень рад, что вы вместе. Надеюсь, что он поддерживает тебя и помогает справляться. Ваш союз греет мне душу. Максим так добродушно улыбнулся, что Шарлотта не удержалась от лёгкой улыбки, пока по щекам текли солёные капельки. — Спасибо... И... Простите. — Ты чего? Не за что даже извиняться! — Всё же... Я правда не хотела такого. Никому из вас. Надеюсь... Вы простите меня когда-нибудь. Он насупился, не понимая таких слов. Шарлотта же пошла к выходу. — Передайте Денису, что я... Благодарна ему за всё. И что мне жаль... — замолкает, делая паузу. — Ммм... Жаль, что я не пойду с ним на вечер. — Его нет дома? Ты не виделась с ним? Молчит, всё ещё следуя к выходу. Уже открыв дверь и почти выйдя, всё же даёт ответ: — Нет. Наконец покинула чужой дом. Тут же села в машину, что всё это время ожидала её. Внутри была Кристина. — Я хочу... Куда-нибудь полететь. — сообщает Шарлотта, глядя исключительно в окно за которым всё проносится из-за езды. — Мне организовать самолёт? — тут же интересуется менеджер, однако Шарлотта всё молчит. — Что случилось? — Ничего. — с всхлипом и жмурясь, ибо старается сдержаться, но голос дрожит. — Всё в порядке. — Ты уверена? — Да. Просто... Узнала кое-что. Всё нормально. Я хочу в... Канаду. Монреаль. Сегодня. Организуй полёт на ближайший рейс. — К чему спешка? — Просто. Не хочу тянуть, а отдохнуть где-нибудь поскорее. Раз уж... Я решилась вернуться в жизнь и пойти в армию. — Хорошо. Я займусь этим сейчас же. — Спасибо. Весь путь был молча, до тех пор, пока Кристина не сообщила, что ей надо отойти, чтобы проверить всё касательно перелёта, а Шарлотта только согласилась и поплелась к себе в комнату. Однако... Всё не слабо изменилось в этих планах. А вернее будет сказать... Сразу не было тем, что было. — Папа? — выйдя с комнаты, Денис заметил своего отца и слабо улыбнулся. — Ты вернулся. — Да. Смог вырваться чуток пораньше. Так что даже успею на приём. — Хорошо. Тогда увидимся там. Они уже было хотели разойтись, однако Максим решил спросить: — Подожди... Ты дома. — от этих слов его сын обернулся и посмотрел на него. — Шарлотта сказала, что наоборот. — Шарлотта? — удивился парень. — Она была тут? — Да. Мы с ней разминулись вот минут пять-десять назад. Она... Была расстроена сильно. Плакала. Сказала, что из-за того, что передумала идти на вечер и о родителях вспомнила к тому же. — Подожди-ка... Она передумала? — Денис нахмурился, не понимая этого. — Была тут... Десять минут назад? — Около того. А что? — Нет, я... — парень замолк, сопоставляя факты. — Чёрт, да неужели... В голову пришла неприятная догадка, которую не хотелось принимать за правду. — Мне надо идти! — выкрикнул Денис и побежал к выходу. — А... Да. Давай! — отец махнул сыну в след, хотя тот так и не обернулся. Звонки Дениса были проигнорированы, ибо телефон Шарлотты был выключен. Звонки же до Кристины принесли плоды, но лишь в виде того, что она сообщила о том, что Романовская просила организовать самолёт и что менеджер без понятия, что с её подопечной в данную минуту. Внутри Дениса росло волнение. Слишком уж стремительно, а от того это выражалось в резких движениях, дёргании ногой, прикусыванием губ. Очень хотелось заставить водителя мчать быстрее. Он наконец получил доступ к записям камер дома и по которым чётко видно, как... Шарлотта пришла к ним домой, а затем не дошла до нужной комнаты, остановилась у стены и... Застыла. Осталась там. Подслушивала. Пускай так, однако Денис знает от чего всё это. Шарлотта бы в жизни не стала подслушивать намеренно о чём-то чужом, разве что... Если речь была непосредственно о ней самой. И ведь разговор с матерью у него сегодня был исключительно о его девушке и этом грёбаном приёме, от которого его пытались отговорить приходить с Романовской под ручку, как пара. Он понимает, что именно Шарлотта умудрилась подслушать и это лишь создавало панику внутри него. — «Нет... Нет. Только не это... Не сейчас!» Крутилось в его мыслях. Шарлотта только встала на ноги после аварии, наконец восстановилась, пришла чуток в себя, очистилась от наркотиков. Даже сказала, что решается вновь вернуться в русло жизни и появиться на людях, вновь попробовать стать полицейским, что хочет начать нормально жить, а теперь... Всё это может резко перечеркнуться! И всё благодаря его матери и её поганого языка. Если сегодня что-то произойдёт с Шарлоттой, то он обещает себе, что матери больше не место в их доме. Сдаст с потрохами, всё до последней капли. Нет сил терпеть это и уж тем более последствия от её поведения. Машина остановилась у столь знакомого ему дома и он выскочил, чтобы как можно скорее зайти в него. Попасть внутрь, чтобы торопясь отправиться в комнату девушки, однако не обнаружить её там. Охрана понятия не имеет где она, но точно где-то в доме, ибо не выходила больше. Кристины тоже нет поблизости. Денис же всё ищет и ищет в этом множестве комнат знакомый силуэт или рыжие волосы. Хоть что-нибудь. И ведь находит. В одной из ванных комнат. — Шарлотта! — тарабанит он, однако ответа ему не приходит, лишь слышен звук воды, что переливается через край и на пол. — Шарлотта, открой! Отчего-то он уверен, что всё именно так, как сложилось в его голове. Самый худший сценарий... Похоже стал реальностью. Раз толчок, два, три. Плечом, ногой, затем опять по кругу. Удаётся. И сам бы удивился, что вышло, однако скорее из-за адреналина, волнения и паники столько сил. Широкими шагами заходит внутрь и видит её. Лежит, руки в ванной полной воды бледно-красного цвета. Денису не надо много времени, чтобы понять, а шок и удивление быстро сходят. Он как можно скорее вытаскивает её, всю мокрую, слабую и без сознания. Испуган, ибо даже не может знать, а жива ли она сейчас или уже... Глубокие полосы на запястьях пугают, с них всё ещё сочится много крови. Он смотрит по сторонам, ища хоть что-нибудь. Полотенца, которым он прикрывает раны. Находит канцелярский ножик на полу рядом с ванной. Весь обляпанный алой жидкостью. Паника накатывает, Денис не знает что делать, как помочь, он в такой ситуации впервые и очень боится, что именно при нём оборвётся её жизнь. Что он не спасёт её. — Кристина! — горланит он, да так, что горло саднит и дерёт. — КРИСТИНА! КТО-НИБУДЬ! Сам уже всхлипывает, роняет слёзы, держа её раны полотенцами. Его трясёт, становится дурно, подступает тошнота. В ванную шумно заходят. Как оказалось Кристина, что и сама успела смекнуть по разговору с Денисом, что явно что-то стряслось, а узнав от охраны, что тот пришёл к ним домой, да и так торопясь, то и сама поспешила сюда. Она спохватывается, вызывая медиков через сеть, а не телефон, чем выдаёт себя как андроида перед Денисом, однако сейчас это не самое важное и может подождать. Начинает оказывать первую помощь, предварительно успокоив парня, что Шарлотта ещё жива и её сердце бьётся, что у них обязательно получится её спасти. Даёт ему команды, а тот весьма собранно успевает их правильно и вовремя выполнить, бегая вокруг и подавая нужные предметы. Скорая прибыла довольно быстро, даря им обоим временное облегчение. Шарлотту, всё ещё не пришедшую в сознание, забрали, попутно стараясь привести в чувство, понять степень ранений и общего состояния, а Кристина и Денис, не отставая, следуют по пятам. Они знают, что обязаны быть с ней рядом в этот момент. И они единственные, кто вообще будут.***
Коннор смотрит. Смотрит так, словно если отведёт свой зрачок хоть куда-нибудь на миллиметр в сторону, то тут же незамедлительно получит пулю в голову. Видит до каждой мелочи знакомые зелёные глаза. Они распахнуты, как и его собственные. Никто не шевелится, не дёргается больше. Он держит её слишком крепко и, пожалуй, даже очень. Его охватили все эмоции разом и Коннор никак не может выцепить что-то конкретное. Это сводит с ума, делает его таким безумным сейчас. Но он ни в коем случае не собирается отпускать и давать ей уйти. Они бы так и не сводили с друг друга взгляд, если бы Шарлотта не стала шевелиться, мяться, постепенно начиная морщиться, пока зрачки забегали в панике. Она начинает ничего не понимать. Не понимает, что творит Коннор и зачем, почему... Делает ей так больно сейчас. Чейз не выдерживает, начинает двигаться активнее, а его цепкие руки продолжают сжиматься всё сильнее, пальцы впиваются в кожу, словно уже касаясь костей внутри. Она не смогла сдержаться и, начиная тянуть голову вверх, издаёт мычание от боли, а вскоре вырывается и болезненный стон. — Отпусти её! — подскакивает Кристина к ним ближе, пока на фоне, отойдя от ступора, делают это и остальные товарищи. Менеджер видит, что на лице подопечной выступают кучей слёзы, она еле сдерживает боль, стараясь не звучать громко. — Чёрт возьми... ОТПУСТИ, КОННОР! ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЕЙ БОЛЬНО! Это создаёт некий отрезвляющий эффект на него и хватка ослабевает. Коннор сразу отступается, пошатываясь при этом, а руки остаются в приподнятом состоянии. Шарлотта же, получив свободу, хватается за больные места, чуток сгибается, не желая поднимать свой взгляд на друзей сейчас. Ей хочется как можно скорее уйти. Кристина пытается заглянуть ей в лицо, привести в порядок, просто узнать как она, а та лишь отходит всё больше, будто до ужаса запугана. Коннор, довольно быстро осознав, что натворил, и всё ещё находясь в небольшом шоке, хочет подойти поближе. Всего пару шагов, однако Чарли довольно скоро замечает его попытки и вздрагивает, наконец подняв на него взгляд, и с испуганным лицом отходит назад. Он вновь пытается подойти и Чейз, словно растерявшись, ищет что-то глазами, но лишь встречается со с взглядом ребят, а затем опять смотрит в карие глаза Коннора. В её голове щёлкает и она дёргается к Кристине рядом, зная, что у неё под чёрным пиджаком сзади на талии есть пистолет для безопасности. Вытаскивает его так резко и быстро, что менеджер не успевает среагировать, но и скорее даже не ожидая таких действий со стороны подопечной. Чарли же, взяв оружие как надо, начинает трясущимися руками направлять его на Коннора, что сразу опешил и остановился. Плечи ещё болят, там чувствуется тяжесть и фантомные ощущения, будто её всё также крепко держат, а мышцы колит от любой попытки пошевелить руками. Вновь град слёз, которые она сдерживает, но весьма неудачно. Шмыгает носом, морщиться, хмуриться, сжимает челюсти. Коннор, словно позабыв о всяком страхе, всё равно тянется к ней. Он не может поверить. Вот она. Шарлотта. Здесь и сейчас. Живая и перед ним. Он хочет коснуться её, желает доказательств, убедиться. Он в трансе начинает продолжать движение, несмотря на чёрное дуло пистолета, что смотрит прямо на него. Их разделяют всего два метра. Когда он преодолевает первый, руки её начинают трястись сильнее. Когда же Коннор делает ещё один шаг, паника берёт своё и Шарлотта дёргается, а затем, отводя пистолет влево и не мешкаясь, производит выстрел. Обе руки тут же вскидывает вверх от отдачи, едва ли оружие не вылетает с её рук. И ведь она полицейский, знает о таких деталях, немало тренировалась на стрельбище и была копом последние три года, а сейчас... Будто новичок, который впервые держит настоящую пушку. Отдача больно ощущается в кистях, создавая очередную боль, которую она преодолевает сморщенным носом и коротким мычанием. А Коннор остановился лишь на секунду и... Упёрто продолжил свой путь к ней вновь. Она трясётся, будто на сильном морозе, когда он уже так близко, что упирается грудью в дуло. Стоит с блестящими от любопытства глазами и рассматривает её лицо. Тянет ладонь, чтобы коснуться, а она сильно вздрагивает, отступается и, жмурясь, вскидывает руки вверх, производя очередной выстрел, но в этот раз в воздух. Пистолет, сопровождаемый её небольшим взвизгом, наконец вылетает с рук и она закрывает ими уши от громкого хлопка. Больше не в состоянии там находиться, резко разворачивается, закрывает лицо ладонями и, продолжая плакать, начинает убегать к выходу. Менеджер подбирает своё оружие и оглядывается на товарищей подопечной, чтобы заглянуть каждому в лицо. Те молчат, шокированы, но явно имеют конкретные вопросы о которых она отлично догадывается. Но торопясь, всё равно начинает следовать за Шарлоттой. — Это... Она... — поговаривает Джейн, делая пару шагов к выходу. — Она... Жива... — Что за... — начинает не менее шокировано Гэвин. — Что за херня?! — Она жива... — вторит Хилл, начиная плакать, хотя на лице нет эмоций. — Но что-то... Не так. — подаёт голос Ричард, хотя тоже находится в большом удивлении. — Шарлотта... С ней что-то случилось... — Что ты имеешь ввиду? — разводя руки, Джейн поворачивается к нему. — Это же Чарли! — Я не отрицаю, однако... — Ричард смотрит на выход. — Повадки другие. Это была паника, но... Как будто... — Не узнаёт нас? — сказал Рид, немного смекая суть. — Она вела себя и вправду... Странновато, мягко говоря. Пистолетом, вон, махала. — Да. К тому же она всегда отлично стреляла с него, а тут... — Ричард не может понять этого. — Я не думаю, что это амнезия или что-то вроде этого. — Это не имеет значения. — твёрдо подал свой голос и Коннор, что хмурясь, смотрел всё это время на выход — Это Шарлотта. Я же говорил, что она вернётся. — он резко обернулся к товарищам. — Я чувствовал это. Знал. — Да это... Бред! — вскидывает руки Рид. — Это... Херня какая-то! Кристина... Врала нам всё это время! Хотя могла бы и сказать просто! И вон, посмотрите! Чарли вполне себе жива и здорова! Если бы было что-то посерьёзнее, то восстанавливалась бы гораздо дольше и с какими-то видимыми последствиями. — Ты думаешь, что она... — Хилл подошла ближе, образуя круг ещё плотнее. — Она специально притворилась мёртвой? Инсценировала смерть? — Может быть. Хрен знает! — Гэвин всё еще был громок. — Если даже и нет, то... Причины для всего этого точно должны быть, да и желательно веские. Хотя не думаю, что Чейз по приколу решила нас так разыграть. Её шутки и вправду порой дебильные, но это уже, извините, перебор. Я не верю. Она бы такой хёрней маяться не стала. Тут действительно что-то другое. Тем более столько времени прошло. — И что теперь? — Джейн не может понять. — Что делать-то? Как... Как нам с ней поговорить, увидеться? Да чёрт возьми! Она же жива! Живая! — Без понятия. — сообщает Ричард с мигающим жёлтым диодом. — Вероятно, только как-нибудь через Кристину, но судя по всему, то и она не жаждет давать ответов, как и Шарлотта, что стремительно сбежала. А до них мы сами вряд ли доберёмся. — Мы должны попытаться. — говорит Коннор и начинает быстро шагать на выход. Возможно, те две уже уехали, однако попробовать найти их самостоятельно тоже может вполне сработать. И он всё ещё готов на всё ради этого.***
— Хэ-э-эй... Тш-ш-ш... Всё в порядке. — успокаивая и касаясь плеча, говорил Денис. — Где... я? — еле слышно проговорила Шарлотта, глазами водя по пространству. — В больнице. Как ты себя чувствуешь? Но ответа не последовало. Услышав его слова, тут же вспомнила, что натворила ранее и почему вообще оказалась тут. Стало стыдно, да и где-то досадно, что не смогла довести всё до конца. — Прости... — жалобно и начиная плакать, проговорила Шарлотта. Стала жмуриться и накрывать глаза ладонями — Извини... — Эй, всё хорошо... — Денис пододвинулся ещё ближе, продолжая гладить по плечу. — Всё нормально. — Нет... Я... Смотри, что я натворила. — Ты ведь... — он слегка поник, усаживаясь на своё место вновь. — Ты ведь не просто так сделала это с собой. Из-за... Моей матери и её слов. Денис заметил, как она взглянула на него. — Я знаю, что ты подслушала наш с ней разговор. — он грустно ухмыльнулся. — Точнее ругань. И сразу на опережение тебе говорю, что твоей вины тут абсолютно нет. Наоборот. Ты просто стала очередной причиной наконец разорвать с ней всякие связи. Моя мать и до этого создавала проблемы, так что ты вообще тут не причём. — Но тем не менее... — Шарлотте удалось совладать с собой и немного собраться. Она отвернулась в сторону окна, чтобы не смотреть на парня. — Она говорила не самые глупые вещи. Лиза была права. — Нет, она... — Денис. — Романовская заглянула ему в светлые глаза. — Как бы она не звучала, но была права. Я больна. У меня проблемы с психикой и таким, как я... Стоит лечиться, пока не получится сделать лучше. Уж точно не заводить отношения и пытаться играть нормальную. — Нет. Ты не можешь взять и просто лишить себя всего из-за этого! — он встал на ноги и навис над кроватью, сжимая кулаки. — Это не значит, что из-за твоих недугов тебе теперь нельзя любить и быть любимой! Строить свою жизнь и счастье! — Может и так, я не знаю... Я и сама уже мало вижу в этом смысла. — Ну нет же... — Денис осторожно хватается за её руку. — Ты же только вышла с больницы... И перед днём выписки сказала, что готова попробовать начать жить, выходить на люди, может станешь вести дела, а скорее всего продолжишь стремиться к своей мечте быть полицейским. Ну же... Не надо этого бросать, когда ты только за это уцепилась... — Да... — лицо поникло, вновь уводя взгляд в сторону. — Но теперь... — Ты же знаешь, что я буду поддерживать тебя в любом случае. Так что... Давай потихоньку начнём, а там посм... — Денис. — вновь смотрит на него, а тот чуток напрягается, предчувствуя что-то неладное. — Нам стоит расстаться. Тишина, где он застыл, смотря на неё и пытаясь всё осознать. — Эй, ты чего... Я же говорил, что её слова ничего не значат! И мне не тяжело с тобой. Я счастлив. — Зато я... Нет. Я ощущаю вину. И как бы ты там не убеждал меня, что всё нормально и в порядке, но внутри мне всё также тяжело и, пожалуй, становится только хуже. Этого похоже не изменить, да и... Я действительно хочу продолжить. Попытаюсь начать с... Чистого листа. Не здесь, не в Москве. Куда-нибудь улечу подальше, где меня никто не знает, попытаюсь вернуться в русло и построю свою новую жизнь. А наши отношения... Совсем не вписываются в эти планы. Ты сейчас по немногу становишься преемником своего отца, да и у меня, как видишь, свои проблемы. Мы оба будем всё чаще заняты каждый своим, а я к тому же и вправду буду тянуть тебя и отвлекать своим состоянием. Так что... Давай лучше расстанемся и пойдем своими путями? — Но... Я же... Мы... — Мне кажется... Что та самая любовь у нас прошла. Из-за того, что мы с тобой с детства, то сильно привязались друг к другу, а потому могли и спутать это в какой-то момент с симпатией. Я не говорю, что наши отношения и любовь были ложью, я чувствовала себя хорошо и мне нравилось встречаться с тобой, но сейчас... Уже всё совсем не так. Я люблю тебя, Денис. Ты замечательный. И потому... Я желаю счастья тебе, но оно явно не рядом со мной. Хочу отпустить, чтобы ты смог найти его, а так я лишь торможу тебя. Ты слишком внимателен и заботлив, но это же может тебя и погубить. Ты всё ещё мне дорог, ты мой лучший друг и фактически заменил мне семью, был всё это время рядом и до трагедии, но... Пора мне выбрать путь и идти по нему самостоятельно. И он таков. — Я... — он не знал, что ему теперь говорить, ведь точно не ожидал, что придётся сегодня столь неожиданно расставаться с девушкой. — Я понимаю. Ты делаешь это из-за любви и сострадания ко мне. Я ценю это. И наконец сама начинаешь делать что-то для себя и двигаться. Раз уж ты так желаешь, то... Не буду тебя задерживать. Это твой выбор и я уважаю его. — Спасибо... — с края глаза потекли слезинки. — Спасибо тебе за всё, Денис. Её рука сжала чужие пальцы сильнее, как и он её. — Надеюсь, что ты и вправду сможешь добиться всего. Главное не сдавайся. Сейчас ты очень настроена на это и готова идти дальше. Я буду поддерживать тебя, так что пиши мне и звони, а если станет совсем трудно, то тем более. Не переживай за меня, всё будет в порядке. Мне только в радость помогать тебе. — он погладил её по голове. — Запомнила? Без всяких твоих этих: «Я не хотела тебя утруждать и тревожить» или «Не надо тратить своё время и силы на меня» Я скажу Кристине, чтобы сообщала мне важные вещи, так что я всё буду прекрасно знать, как там у тебя продвигается. Так что это... Не выпендривайся мне, поняла? Денис улыбался, пока говорил, а Шарлотта подхватила улыбку, не в состоянии оставаться серьёзной и грустной. — Хорошо, я поняла. Постараюсь сообщать. Только ты тоже не начинай бесконечно мне названивать и следить. Узнаю — обижусь! Я уже большая девочка и могу сама о себе позаботиться. — Восемнадцать даже не стукнуло. — он игриво щелкнул её по носу. — Маленькая ещё. — А вот уже через неделю будет, так что всё. Уже большая. — Ладно. — он хитро посмотрел на неё и добавил. — Маленькая. Шарлотта прыснула слабым смехом, пока лицо Дениса постепенно расслабилось, переставая показывать весёлые нотки. — Буду надеяться, что у тебя всё получится. — он навис над ней и заглянул в глаза. — Помнишь? Главное не сдавайся. Ты молодец. Она ощутила нежный поцелуй на лбу, а также касание ладони, которой он в очередной раз погладил её. — Пойду скажу Кристине, что ты очнулась. Она очень переживала за тебя и хотела бы поговорить. — парень заметил тень грусти на лице теперь уже бывшей девушки. — Не волнуйся. Крис не будет ругаться. Просто... Поговорите. — Ладно... — сипло ответила Романовская, теперь ожидая, когда придёт менеджер с которым ей придётся основательно поговорить о своей выходке. Разговор похоже будет непростой.***
— Чёрт-чёрт-чёрт! — Шарлотта шипела эти слова, пока в психе билась спиной об спинку сидения и хваталась за волосы, ибо теперь понимает, что находится в не самом лучшем положении дел. — Господи! Что я наделала?! Кристина же была рядом, наблюдая за её мучениями и страданиями. — Зачем ты взяла пистолет? — Я не знаю! — Чейз обернулась к Крис, разведя руки в стороны. На лице отображалась полнейшая паника. — Не знаю я! Просто... Испугалась! Запаниковала! Хотела сбежать как-нибудь скорее, а они... Он... Только подходил наоборот ближе! Я вообще не была готова выдавать себя перед ними! Какого чёрта они там вообще делали, а?! — Мне не удалось выяснить. — Да... Уже без разницы! — психанула Чарли и откинулась на спинку сидения, дав рукам лениво упасть в разные места. Теперь глядела в окно, обдумывая всё. — Я выглядела там... Как дура! — Сильно больно? — Крис тронула её правую кисть. — Да... — буркнула в ответ Шарлотта и резко повернулась к собеседнице. — Капец как! Отдача огромная! Чуть пальцы не оторвало к чертям собачьим вместе с этой пушкой! — А здесь? — менеджер коснулась плеча, но совсем слегка и почти что невесомо стала гладить. В этот раз для ответа понадобилось больше времени. Чейз и сама коснулась за одно из больных мест. — Да. — вновь пробурчала, начиная расстегивать толстовку. Когда ей это удалось, она скинула её с плеч, а затем, задрав рукав футболки, стала смотреть на кожу. — Уже и синяки появились... Кристина видела синеватые пятнышки от чужой хватки и вжатия пальцев. Синяки расплылись, став гораздо крупнее. — Пофиг. — отмахнулась Чарли, одеваясь обратно. — Они и раньше так же быстро появлялись и такие же крупные даже от какой-то там простой фигни. Я привыкла. — Однако... Ты переживаешь далеко не за это, Шарлотта. Кристина видела задумчивый вид подопечной, которым она смотрела в окно машины, упрямо не поворачиваясь лицом для беседы. — Из-за его поступка. — продолжает Крис. — Он... Не делал мне так больно. Никогда. — Коннор просто... Сильно переволновался, ведь очень скучал по тебе. Его и этот поступок... Можно понять. Он не со зла. — Да я... Знаю. — Почему ты... Сбежала? Разве это не был удачный шанс воссоединиться? — Нет. Я не хотела, чтобы это произошло вот так по-дурацки! Нелепо! Мне хотелось морально приготовиться, собраться, разобраться в себе и в целом понять, что теперь делать, а не вот так! Брать и появляться! — Но они теперь всё знают, так что проблем ведь уже не должно быть. — Нет. Ты ошибаешься. Посмотри! — Чарли затянула рукава и показала предплечья, что теряли кожу, показывая белый материал. Не пластик, а нечто другое. Ведь и тело у неё необычное и даже не как у андроидов. Гораздо лучше. — Посмотри на меня! Что я буду делать с этим, а? Как мне им всё нормально объяснить-то? Думаешь, они тут же с распростертыми объятиями кинуться на меня, если поймут, что та их Шарлотта умерла? — Это всё ещё ты. — Господи... Да не смеши ты меня, Кристина! Настоящая... Нет! Оригинальная Шарлотта давно в виде праха! Я копирка! — Живая копирка тогда. Что чувствует себя живой и реальной. И хотящей жить дальше, не так ли? Чарли осеклась, не сказав ничего. Смотрела, сжимая зубы и пытаясь совладать с собой. — Какая... Вообще разница? — рывком отвернулась и сложила руки на груди. — Всё слишком сложно... А сейчас и вовсе вдвойне. — Они теперь ждут тебя... — Вот именно... И я не знаю, что мне теперь делать... — она накрыла лицо ладонями и, наклонившись вперёд и упираясь локтями в колени. — Поугрожала им пистолетом, как умалишённая, собою даже не являюсь, но они ждут... А лучше бы пока и дальше думали, что я где-то в земле валяюсь. Может... Я хотела бы сбежать, а? Поехать в другое место и построить новую жизнь? Как некогда я прилетела и сюда в Детройт для службы в полиции. Но теперь же, если уеду, то... Буду предателем. Брошу их и в этот раз более болезненно. Теперь совесть не позволяет так с ними поступить, да и... Всю жизнь буду помнить, что они где-то существуют и что с ними вот так поступили. Я... поступила. Теперь же... У меня нет выбора, кроме времени. Сейчас или чуток позже, может через неделю или месяцок другой, но я буду обязана появиться. — Тогда советую не тянуть. — Кристина слегка ухмыляется, откидываясь на спинку сидения и смотря в лицо Чейз. — Так будет лучше для всех. Сделай как можно скорее, чем постоянно бояться. Раз и всё. И к тому же они скорее получат желаемое — встречу с тобой. Твои друзья тянутся к тебе, как и ты к ним. Не вижу ни одной причины, чтобы вы не воссоединились. — Зато я вижу кучу. — Заблуждаешься. Ты просто ищешь эти причины и веришь в них, однако... Сама же понимаешь, что это твоя трусость говорит в тебе. Ты просто боишься. — Ого, а ты, погляжу, эксперт. А что бы ты сделала, а? — у Шарлотты начала появляться злость на менеджера. — Ты даже не понимаешь, как это всё непросто! Со стороны судить или словечками помогать и я бы могла! — А вот и агрессия, ибо тебя забили в угол, указав на истину. Чарли лишь шумно вздохнула, сжимая челюсти и кулаки. — Что планируешь теперь? — Не знаю... Мне... Надо настроиться и собраться силами. Я... Вернусь к ним, но надо подготовиться и... Мне необходимо ещё что-нибудь для своего убеждения. — она замолкла, и заговорила вновь только когда они подъехали к лаборатории. — Организуй мне перелёт. — Куда? — Кристина искренне удивилась такому. — Хочу посетить семейный дом и... Одного человека, что может мне помочь в моих думах. И Шарлотта, покинув машину, начала идти в здание.***
Спустя четырнадцать часов. Сирень... Моя любимая сирень... Она всё также продолжает жить. В отличии от... Меня. Многие ошибочно принимают её за дерево, но это кустарник. Помню... Как мы с папой посадили эти два саженца у нас в саду. Такие маленькие, ещё тогда лишь веточки и немного зелёных листьев. Папа пообещал, что мне обязательно понравится результат, когда они вырастут. Он так интересно рассказывал, так красиво описывал гроздья: что они будут заставлять ветки тянуться к земле, будучи такими пышными, а запах... Запах великолепный. И он был прав. Во всём. От начала и до конца. Сейчас я вновь вспоминаю его слова и очередной раз убеждаюсь, пока стою возле них. Мой семейный дом в Москве. Такой родной, любимый и с прекрасным садом. Я провела здесь своё детство и подростковые годы, а затем... Уехала в восемнадцать в Канаду, чтобы служить в армии. Я следовала за мечтой — стать полицейским. В России я побоялась, что просто буду сидеть в офисе, что на меня скинут всю бумажную работу, а где-то в Америке или Канаде мне будут давать раскрывать настоящие дела, прям как фильмах и сериалах. Мне верилось, что так я смогу принести пользу обществу, спасти и помочь кому-то. Мне хотелось показать на что я способна, заявить о себе таким образом и пожалуй... Доказать себе же, что я действительно чего-то, да стою. Не зря же я родилась в конце-то концов? А сейчас... Я ничего не понимаю. Живу ли я теперь, если та самая я, что некогда родилась... Мертва. Что я теперь и кто? Человеком уже с натяжкой можно назвать, но и андроидом каким-то тоже вроде не являюсь. Я запуталась. Застряла. Устала. Отчего же моя жизнь всё время подкидывает мне подлянки и всё никак не может дать мне спокойно прожить свои года? Не думаю, что успела натворить что-то такое, чтобы заслужить всё это. — Шарлотта? — слышу знакомый голос справа и поворачиваю на него голову. Денис. Он подходит всё ближе к стеклянной беседке в которой я сижу и попиваю чай с молоком. Предпочитаю вообще-то чёрный, без сахара и некрепкий, но... Некогда любила с молоком, когда мама делала вкусную выпечку, что, кстати, бывало редко из-за её занятости или усталости. Сейчас делать мне домашние вкусности, увы, некому, так что на семейной кухне, пока было время и я ожидала гостя, самостоятельно испекла вишнёвый пирог. Одно из немногих, чему я научилась ещё очень давно и вполне успешно. И сейчас вроде вышло недурно, несмотря на долгое отсутствие практики. Я встаю, чтобы поприветствовать Дениса крепкими объятиями. Как же приятно оказаться вновь в его руках. Мы в этом саду и этой беседке проводили немало времени, как в детстве, так и когда были постарше. Нас связывают очень многие воспоминания с ним, так что я буквально с головой, словно бы окунаюсь в океан приятной и тёплой ностальгии. Денис обнимает крепко, как и всегда. И он, конечно же, всё так же гораздо выше, а потому его голова ложится на мою макушку. Мы долго не можем отцепиться друг от друга, но всё же находим силы. Заглядываем в глаза и слегка улыбаемся, ведь пускай больно, но так же и хорошо вновь вспомнить всё и оказаться тут. — Это... Правда ты? — он очень удивлён. Аккуратно гладит меня по щеке, словно пытаясь убедиться в правдивости реальности. — Да... — нежно улыбаюсь и так же нежно отвечаю. Хотя не могу сказать, что мой ответ самой мне нравится и кажется правдивым. — Это... Я. — Подожди... Но как?! — он раскидывает руки в стороны и так сильно жаждет ответа. Это видно в его голубых глазах, и чёрных зрачках, что сузились и будто смотрят прямо внутрь моей души. — Как?! Тело, экспертиза. Похороны... Я был там тогда. И Кристина... Ничего не рассказала мне, даже не намекнула! Прикрываю веки, чтобы собраться, пока Денис на такой эмоциональной волне негодования. Возможно, он уже имеет какие-то свои мысли и догадки по моему неожиданному появлению. — Я постараюсь тебе всё объяснить, ладно? Только не торопись. — слабо улыбаюсь, чтобы успокоить его и показать, что не собираюсь утаивать секреты. — Садись, угощайся. Указываю на нарезанный пирог и Денис садится напротив меня, беря себе порцию, а я же наливаю ему чай и подаю кружку. — Вряд ли в меня вообще сейчас и кусок влезет после такого твоего появления... У меня вырывается ухмылка от такого. Особенно зная, что он обожает вишнёвый пирог. От того-то я именно его и сготовила, зная, что ему будет приятно. — Рада видеть тебя. Ты был занят, насколько мне удалось узнать. Прости, если отвлекла. — Нет. Для тебя у меня всегда найдётся время. — на моё удивление, Денис улыбается, закидывая вилкой в рот первый кусочек лакомства. Всё же влезет кусочек. Да и думаю совсем не один. — Бизнес сейчас нестабилен, но в целом всё в порядке. Не переживай. — Это хорошо... Уже видел Кристину? — Ага. Я думал она просто ко мне приехала, а не... Сопровождая тебя. — Хм... — слегка хмыкаю, понимая, как поступаю. — Прости, что она вечно со мной. Вы в конце концов женаты, а Крис то и дело сейчас таскается со мной в Детройте. — Не переживай. У меня сейчас тоже свои завалы, да и тем более она же не просто чем попало занимается, а тебе помогает. И в конце концов у неё есть работа, задачи и обязанности, так что я всё понимаю. К тому же мы оба весьма довольны всем этим. Мы не из тех, кому нужно быть всегда и постоянно вместе. — Но тем не менее... Как отец? — Хорошо. Помогает мне, когда я за советами к нему бегу, а сам он сейчас в Греции отдыхает. — А... Мама? Что слышно о ней? — Она... Вроде как всё ещё со своим мужем. Ну, с которым познакомилась после того, как её турнули из дома после... Хах... Она довольно быстро растратила оставшиеся у неё деньги и едва сохранила свой косметический бизнес. Так что считай в порядке. — Ясно... — Ты как? Выглядишь довольно... Грустно. — он слабо хмыкнул, найдя это слово, но пожалуй... Оно было самым точным. Лучше и не описать мою физиономию сейчас. Хотя я вроде стараюсь делать весьма спокойный и обычный видок, чтобы не тревожить его лишний раз. — Так что случилось с тобой? — Да, я... Хах... — у меня вырывается усталая ухмылка. Отпиваю чуток остывший чай, чтобы немного смочить горло и собраться для разговора. — В своё время ты сказал, что если у меня будут трудности, то писать и звонить тебе. — Ты не написала, да и не позвонила, а аж прилетела, фактически восстав из мёртвых. Видимо... Что-то действительно крупное, да? — Действительно крупное... — повторила я и с небольшим вздохом, наконец решившись, сообщила. — Я умерла. На грани голоса и шёпота, это было сказано мною так, словно это не было чем-то страшным. Будто я просто сообщила самую простую вещь на свете, а не то, что может знатно сломать мозг, если задуматься глубже. Намного глубже... Денис застыл, перестав пить чай. Рука медленно опустила кружку и с небольшим стуком поставила её на стол. Его губы приоткрылись, но кажись он и не знал, что начать говорить. Нахмурился. Не зная, как конкретно мне стоит поступить, чтобы дать ему все ответы, я решаю, что закатив рукав тонкого тёмно-зелёного джемпера и показать одну из рук будет предостаточно. До сих пор так и не удалось выяснить причины того, почему кожа на руках ведёт себя так, но это всё ещё моя небольшая личная особенность и проблемка. Как минимум это происходит каждый раз, когда я внутренне беспокоюсь, хотя внешне могу быть относительно спокойна. В панике же у меня тем более происходят эти сбои, хотя иногда всё же каким-то чудом может обходиться и без оголения кожи. Всё это настолько случайно, что нет ни одного должного объяснения по итогу. — Я умерла, Денис... — повторяюсь я и держа руку приподнятой. Он так внимательно смотрит на неё, но затем переводит взгляд на меня, когда я начинаю свою историю от того начала, что я помню. — Я пошла по одной зацепке и... Меня убили. Рассказала всё, что смогла, уложившись в относительно короткие сроки. Никто нас не торопит и никто из нас не спешит, однако я просто пытаюсь выдать всё самое важное и более компактно, ведь и так вижу, что на лице друга выражаются разные эмоции, хотя преимущественно удивление и хмурость от сильной задумчивости. — Так ты... По сути теперь киборг? — он нежно, словно боясь ранить или просто сделать даже чуточку больно, берёт в руки мою руку. Гладит тыльную сторону пальцами, затем переворачивает и рассматривает раскрытую пятерню. Выглядит заинтересованным и по-детски любопытным, но вскоре отвлекается от изучения новизны. — Не знаю... Я не знаю, кто я теперь... — кажется, будто сейчас расплачусь. А может... И вправду сейчас это сделаю? Без понятия. Я смотрю ему в лицо и прикусываю нижнюю губу, а брови напряжены в жалостливом виде. — Ты... Веришь мне? Не... Боишься? Принимаешь всё это? Мне сложно поверить в такое. Что Денис вот так просто берёт и принимает. — Я... — его брови слегка дёргаются, а с губ срывается легкий смешок. — Я немного в шоке сейчас, однако... Ты же знаешь, что я всегда увлекался играми, да всякими фильмами, а там иногда бывало и такое. Ну... Что с тобой произошло. Да и посмотри в каком мире мы живём! Вокруг сплошные технологии! Да и те же андроиды в своё время тоже казались чем-то поистине невозможным и особенно в том виде в котором они сейчас, не говоря об их девиации! Перенос сознания... Боже... Неужели, это реально? Это возможно! — Так... Ты типа думаешь, что это всё ещё я? — я приподнимаю одну бровь в вопросительном жесте, ибо, кажись, он чуток сходит с темы. — Ну... Если судить по твоим словам, взять во внимание детали технологии, то... Память-то твоя. Это значит, что и личность тоже. По итогу, всё что сменилось — это физическая оболочка. Да и при этом внешне новая всё такая же, как и старая. Так что... Да! Конечно я принимаю тебя и считаю, что это всё ещё ты. Нас связывают многие воспоминания и общий опыт, который ты ведь помнишь. Так что было бы глупо отмахиваться от тебя вот так просто. — Да... Мне бы такую же уверенность как и у всех... — Ты... Подожди... Так ты сама себя не принимаешь? — он искренне удивился и ахнул. — Сознанием ты... Отвергаешь саму же себя! — Ну знаешь... Я из тех, кто верят в телесные и в целом физические вещи, а не в словесные и неосязаемые утверждения. — я слабо ухмыльнулась, наконец забирая свою руку обратно и закатываю рукав. — Ну знаешь... Органы чувств можно обмануть, да и сам мозг делает это с собой же, но всё всегда в голове... — Денис даже указал на свой висок, а я слабо хмыкнула от этого. — И что же? Значит... Я сама виновница всех своих проблем? — Выходит так. Хотя не всё и полностью, но всё же. Понимаю, это, вероятно, сложно, но тебе же придётся как-то дальше жить. Я сам в такой ситуации, конечно, не был и даже представить не могу как это, но тебе придётся привыкнуть и смириться, а то... То и дело будут проблемы. — Да уж... У меня уже они есть. Теперь не знаю как вернуться к ребятам. Они думали, что я мертва, а вчера... Теперь же рассказала и историю, что произошла в башне. — Ты серьёзно?! — Денис встал с места и раскинул руки. — Ага... Я запаниковала. — почувствовала некий укол смущения за свой странный поступок. — Да уж... В твоем стиле. В панике ты порой всякие глупости вытворяешь. У тебя вообще мозг походу в такой момент вырубается и ты делаешь не самые лучшие выборы. Порой даже не понимаю, как простая ты и ты в панике являются одним человеком! От этих слов я лишь закатила глаза и слабо цокнула. — Я уже поняла, что чуток на голову чокнутая и что это всё ещё при мне. Спасибо! Лишний раз можешь не напоминать! Лучше подскажи, что теперь делать, а? Они ведь... Теперь ждут меня. — Ну... Я был рад. Даже очень. Узнать, что ты вовсе не мертва! С ума сойти... До сих пор не верится, если честно. — Денис покачал головой и громко выдохнул. — Так что... Думаю, у них будет такая же реакция. Они твои друзья, вы служили бок об бок, и для них стало ударом, что они казалось бы навсегда расстались с тобой, а сейчас... Есть буквально чудесная возможность вновь быть вместе. Поверь... Многие бы отдали всё, чтобы воссоединиться с теми, кого однажды потеряли: друга, любовь, кого-то из семьи, питомца. Тем более Коннор... Он в самом деле убивался из-за твоей смерти. От этого напоминания внутри защемило и я отвернулась, чтобы смотреть куда-то в сторону на зелёную траву. — И ты думаешь... Он простит меня? И за якобы смерть, да и за угрозы пистолетом? За то что сбежала, оставив его вновь одного. Я словно... Издеваюсь над ним! — Но ты ведь не виновата в своей смерти и в том, как долго тебе пришлось восстанавливаться. Однако я более чем уверен, что да. Он будет рад. Коннор любит тебя. Поверь, он и сейчас небось готов сделать что угодно, лишь бы ты вернулась к нему или просто увидеться с тобой ещё разочек. Его же любовь к тебе мучала его, пока ты была «мертва», а сейчас... Ты возродилась, как и собственно хорошие ощущения от той самой любви. Теперь его чувства не приносят ему боль, а... Дают надежду и дарят счастье. Он как цветок в пустыне, что вновь расцвёл, потому что его снова стали поливать. А если ты вернёшься, то Коннора вообще затопит! Я слабо посмеялась от этого, а Денис широко заулыбался. — Да, не то слово... Затопит. Лишь бы не захлебнулся... — я мимолётно коснулась одного из плечей, вспоминая тот момент опять. Отмахнулась и собралась, чтобы не показывать это всё Денису. — Хорошо. Я вернусь, но... Как мне это сделать? Я же не могу просто их всех собрать в одном месте, а затем ворваться туда, раскинув руки и сказать: «Та-да! Я жива, ребята!». Я даже наглядно изобразила, хотя не в полной мере. — Ну... По сути ты уже это сделала, пускай и случайно, но... Да. Так будет неплохо. У них скорее всего тут же посыпятся кучей вопросы, однако так ты сможешь сразу на всё ответить. — Денис задумался, ходя передо мной туда и сюда. — Но и вынести всех их взгляды за один раз я тоже вряд ли смогу. Опять запаникую, а то и дело сбегу или сделаю какую-нибудь бредятину, ляпну не то что-то и они не поймут, как надо, а тема ожидает вообще-то весьма непростая. Мне надо нормально им объяснить, кто я теперь такая и что со мной стряслось. А я сейчас буквально, как на иголках. Нет. Я как лужа бензина, только кинь спичку и всё... Запылает выше крыши! Сама не знаю, что от себя ждать, уж давненько я не была в таком состоянии. — Что же... Зато это всё очередной раз подтверждает, что ты — всё ещё ты. Такая же паникующая трусишка. Я выдохнула, прикрыв веки, а затем и вовсе закатила глаза на такое заявление и его улыбающуюся рожу. — Я не трусишка. И не паникёр. — Ага-ага... Конечно. — покачал Денис головой и тем самым только раззадорил меня, однако я сумела сдержаться, хотя опять буркнула под нос. — Не в этом вообще дело! Такое ощущение, что только я понимаю, что эта ситуация капец какая сложная! — Ну... Помимо первой причины касательно твоей собственной тревожности и умению виртуозно что-то в своей голове накручивать, но я соглашусь, что и сама ситуация в правду необычная. — Денис всё ещё ходил передо мной и разводил руками, пока говорил и думал над всем. — Да это... История один на миллион. На миллиард! — Неа. — я тут же помахала ему пальчиком и головой, категорически не согласная с этим заявлением. — Ты ошибаешься, дружочек. Это моя чёртова ситуация происходит буквально впервые за всю историю человечества! Никогда такого не было! Ни с кем! И поэтому всё так тяжело! Я грёбаный киборг! — Ну... Это тем не менее всё ещё весьма круто быть такой и к тому же первой в своём роде. — Не очень, если честно... Мне вот вообще не круто. — Ты привыкнешь. — Не думаю. — Пока что так думаешь. Ты же в целом всё ещё ощущаешь себя живой физически, так что вскоре всё образуется. И сознанием тоже. Может и сама не заметишь как и когда. Не будь такой пессимисткой. — Ага... А я ж по жизни тем ещё оптимистом была, да? Денис слегка закатил глаза и шумно выдохнул. — Ты поняла о чём я. У тебя есть второй шанс. Не упускай его. Из меня вышел громкий вздох и выдох. Шанс. Сомнительный какой-то... Как будто... Всё станет только хуже или сложнее, а мне так не хочется этих трудностей. А может... Я и вправду трусиха? То и дело бегаю вокруг проблемы, но всё никак не возьмусь и не решу её, хотя казалось бы, что тут такого? Думаю, что будет сложно и тяжело, а по итогу и обычно... Такие дела как раз таки затем за две минуты и решаются. Как там говорится? У страха глаза велики. Ох, это точно про меня. Всегда было и похоже до сих пор будет сопровождать. Хм. Умерла, но мои странные повадки и загоны всё ещё со мной. Да... Хах... Это всё ещё я. Всё ещё та самая Шарлотта. И похоже этого... У меня никогда не отнять.