«Неважно, если ты поблуждал, отклонившись от правильной дороги, главное — прийти, куда нужно, и чтобы хватило духу пройти весь путь до конца.»
***
Выйдя из машины, дунул не слабый порыв прохладного ветра и Шарлотта, немного съежившись, посмотрела на небо. Поняла, что стало довольно темно, пока задерживалась в гостях. Ещё пока не ночь, но время летит незаметно. Перед тем как пойти вперёд, посмотрела на высокое стеклянное здание перед собой. В некоторых окнах горит свет, где-то он даже другого, а не жёлтого цвета. Зайдя во внутрь, прошла коридор и зашла в лифт, чтобы поехать на девятый этаж. В этом месте она бывала не мало раз, так что отлично ориентировалась, зная, что и где находится. Ноги уже не были такими ватными или тяжёлыми, шла более менее уверенно, однако у самой же двери притормозила. Это уже стало традицией за сегодня. Как и прикрыв глаза, глубоко вздохнуть. Костяшки несколько раз коснулись древесины, и уже через пару секунд Шарлотта услышала, что за дверью стали слышны размеренные шаги, а затем, как открывался замок и вскоре сама дверь. Лицо неожиданно для неё самой сбивает с толку, да так что внутри всё разом сжимается, срывается судорожный вдох и после тело подрагивает. Однако Чарли встречается с глазами цвета льда и приходит осознание, спокойствие и расслабление. — Привет... — тихо говорит она, что едва слышен голос. Так сильно испугалась ранее, что говорить теперь не сразу вспомнила как. — Ричард... Вдруг послышалось мяуканье, а затем из-за ног Ричарда вышла чёрная и без единого светлого пятнышка кошка. Животинка стала тереться об ноги хозяина, а Чарли, видя это, улыбнулась и присела на корточки, чтобы погладить её. — Привет, Астра. — кошка стала ластиться головой об ладошку и слышно мурлыкать. — А я тебе вкусности привезла. Как всегда. Любимое филе и жидкий корм. Ричард тоже присел, но заглядывал в лицо Чарли, которое было опущено, потому что она смотрела исключительно на Астру, что уже валялась на полу, по разному изворачиваясь под ласками. — Шарлотта... — произнёс он, хотя привлечь внимания, но увы. Чейз не посмотрела, продолжая словно бы игнорировать, однако она чувствует его взгляд, а он знает, что она его ощущает. Тогда Ричард берёт дело в свои руки. Буквально. Он пальцами приподнимает её подбородок и поворачивает в свою сторону лицо. И сколько бы не смотрел, но видел заметные нотки грусти и какой-то усталости. Её веки приоткрыты, как и губы. Она тихо дышит, смотря на него. Резко Шарлотта встаёт, как собственно успевает сделать это и Ричард. Отпустив пакет, она прильнула к другу и обняла, утыкаясь в его грудь своим ухом. Слышит биение его сердца, пока жмурится, а затем ощущает, как он обвивает свои руки вокруг неё и стискивает посильнее. Они стоят так приличные пару минут, прежде чем отстраняются друг от друга. — Можно... В гости? — слегка улыбаясь произносит она, а затем видит широкую улыбку и на его лице. — Конечно. Не забыв пакет, Чарли проходит внутрь. Она понимает, что Ричард не делал перестановок. И, пожалуй, это всё с того момента, как он поселился в этой квартире ещё почти три года назад. Некоторое время Ричард жил в башне «Киберлайф», но работая в департаменте и получая зарплату, вскоре смог обзавестись съёмным, но зато по идее и своим жильём. Всё же это гораздо приятнее и удобнее, когда есть своё личное местечко, где можно отдохнуть и расслабиться после работы, пускай он и андроид, но сути это не меняет. Астра юркнула между её ног, чем привлекла внимание от рассматривания помещения к себе. Кошка ловко запрыгнула на стул. — Это ей. — Чейз передала протянула пакет, а Ричард, благодарно махнув головой, принял его и отложил в сторону. — Я рад видеть тебя, Шарлотта. Она улыбнулась, но лицо быстро разгладилось, вернув печаль. — Я тоже очень рада... Ричард. — Что случилось? — он прошёл на пару шагов ближе к ней, пока она отвернулась в сторону. — Ты ведь расскажешь, верно? — Конечно... Я здесь как раз таки для этого. — Чарли двинулась к дивану. — Присядем? Хозяин квартиры, не возражая, последовал, а затем уселся рядом с гостьей. Ричард так похож на Коннора. Однако Шарлотта всегда их отлично различала и никогда толком не путала, кроме первых пары месяцев. Однажды они с ребятами даже решили её разыграть, когда попросили его сменить глаза на карие, а затем глянуть заметит ли Чейз подмену. Заметила. И довольно быстро, после небольшой беседы касательно работы. Даже Коннор, что был там и наоборот притворялся Ричардом, был удивлён, что ей это удалось. Когда же у Шарлотты спросили как, то она пожала плечами и ответила, что объяснить не может. Она... Просто чувствует. Сейчас, видя его, она словно бы ощущает присутствие Коннора. Конечно же, это не вина Ричарда, а именно её. Она сейчас так взволнована, что у неё закрадываются всякие страхи. Но как бы то ни было, однако придётся смотреть ему в глаза. Разговор ждёт серьёзный, а ей хочется выражать к Ричарду уважение, которое он заслуживает. — Кристина мне сообщила, что это ты вместе с Коннором и Гэвином меня нашли в воде. — Верно. — И что я уже... Была мертва. — Да. Но... — Я и вправду умерла, Ричард. — Чарли смотрела прям вглубь его зрачков. — Однако... Моя мама ради меня придумала кое-что, что очень пригодилось, пускай и не по первоначальной затее. И вновь от начала до конца. Рассказ уже становится заученным, с конкретными деталями, что по сути должны дать все ответы, что будут появляться в голове слушающего. Однако Ричард не задавал их, он внимательно впитывал в себя новое, пока его диод был жёлтым и периодически мигал. Казалось, будто голубым цветом он больше не окрасится, ведь Чарли осознавала, как много сейчас на него вываливает. — Копирование сознания... — повторил Ричард с весьма озадаченным лицом. Обычно выглядит собранно, словно всегда всё знает и понимает, но сейчас же непривычно удивлён и даже задумчив. — Неужели... Твоей матери действительно удалось это? Эта технология весьма сложная, предполагалось, что она будет реализована лишь ближе к пятидесятым годам. — Моя мама положила на это все силы или... Даже куда больше. Так что... Справилась чуток раньше, как видишь. — Это... Вполне возможно на самом деле. Над копированием сознания не особо работают, только некоторые организации активно и до сих пор рассматривают и изучают такой вариант. — Ну... Первый экземпляр уже готов... — Чарли закатила рукав и подняла руку на уровне их глаз. — Как вижу... Ты не особо сбит с толку от этого. — Я андроид, Шарлотта. Я сам ходячая технология. И мало кто предполагал, что роботы вдруг оживут и будут ощущать боль, эмоции или прочие человеческие вещи. — И ты значит... Не будешь спорить со мной я ли это? — Почему должен? — Потому что я могу быть шпионом или каким-нибудь двойником. — Не думаю. Твоя выходка в башне достаточно дала понять. Чарли прикрыла глаза и выдохнула. — Да, я всё такая же дура. Ничего не изменилось в этом плане. Ричард ухмыльнулся, а после заговорил: — Как ты ощущаешь себя? — Ну... — она задумалась. — Как типа... Живая. Как раньше живая была. Хотя... Не думаю, что я та самая Шарлотта. — Что ты имеешь ввиду? — его голова даже слегка наклонилась. — Просто... Я уже была у наших новоиспечённых родителей, была у Хэнка, у Дениса, Кристина с Камиллой говорят, что я человек, ведь память моя, а разум человеческий. Но... Ты же понимаешь, как сложно принять тот факт, что та я, что некогда родилась, росла, училась, жила... Теперь мертва. Моё исходное, настоящее тело сожгли и... Что меня теперь связывает с этим миром? — Воспоминания. Они всё ещё с тобой. Или даже если человек умирает, то он всегда жив в воспоминаниях людей, которым был дорог. Пока есть хотя бы один человек, кто помнит, то смерть... Не пришла окончательно. — Красиво, конечно, звучит. Поэтично... — устало хмыкает Чейз. — А на деле? Я копия. Не та оригинальная версия, что однажды познакомилась с тобой. С которой ты столкнулся в коридоре. — Ты слышала когда-нибудь о «парадоксе корабля Тесея»? Чарли призадумалась, но затем отрицательно помахала головой. — Этот парадокс в своей сути звучит как: «Если все составные части исходного объекта были заменены, остаётся ли объект тем же объектом?» Взятый из греческой мифологии, примером выходит корабль Тесея, который вернулся на нём с Крита в Афины, а затем каждый год отправлялся от туда в Делос. Корабль всегда и предварительно готовили к отправке, периодически меняя старые, гнилые доски. Это происходило до тех пор, пока была не заменена каждая и даже самая крохотная деталь. Тогда возник спор. А тот ли это всё ещё корабль? Или уже теперь новый? А если бы были сохранены старые доски, из которых вновь собрали бы корабль, то какой из них двух будет настоящим? Шарлотта зависла, пытаясь понять это и даже дать ответ, но... Увы. Начиная думать, она тут же заходила в тупики по итогу. — А... — У спора есть несколько разных версий решения. Вся проблема лишь в ключевом: «Тот же» Тот же это корабль? Одно решение твердит, что время, это уникальное событие. Так что даже если существуют два идентичных корабля в один момент, но он как бы всё равно существуют в разных временах, что делает их не одним и тем же. Иное объяснение согласно школе Аристотеля: что даже если у корабля всё заменили, но сути он своей не потерял. Он всё ещё корабль, всё также может плавать и перевозить людей или грузы. Поменялся лишь материал, внешняя оболочка. Есть определение понятия: «тот же» Что количественно корабль тот же, однако качественно другой. Согласно этому, даже сместившись на пару метров, корабль уже не будет прежним на ином месте. И конечно же... Есть версия, что корабль является собой, если он всё тот же, на котором некогда плавал Тесей, совершал подвиги и битвы. То есть важен опыт. Душа корабля. И я... Склонен к последнему варианту. Даже если у тебя другое тело, но память всё ещё старая. Оболочка сменилась на новую, по структуре другую, внешне похожую. Да, это так. Но ты всё ещё та Шарлотта, что столкнулась со мной в коридоре, что дала мне имя, что была моей напарницей, а ещё... Помогала разобраться в моих чувствах.***
— Хэй... Привет! — с широкой улыбкой проговорила Шарлотта, когда Ричард открыл ей дверь. В коридор тут же выбежал котёнок, который стал мяукать, услышав шуршание пакета в руках Чейз. — Привет, Астра! Ты уже такая большая! — Чарли передала ему пакет, а сама же взяла котёнка на руки и стала сюсюкаться. Чёрная, как глубокая ночь Астра, попала к Ричарду случайно. Однажды он собирался на работу ранним утром и хотел было сесть в рабочий автомобиль, чтобы поехать в департамент, однако весьма удачно взгляд скользнул под машину со стороны багажника. Под ней сидел маленький котенок. Пушистый, чёрный и очень запуганный. Ричард имел в запасе немало времени перед началом смены, ведь всегда был довольно педантичен в таких вещах и готовился на работу за несколько часов, так что достал котёнка и стал разглядывать. Узнал, что это девочка, что такая худая, ужасно дрожит, а оказавшись на руках, стала громко мяукать и когтями вцепливаться в его одежду. От чего-то Ричарду стало её невыносимо жалко и теперь бросать просто на улице не хотелось, ибо она могла вновь сесть под другую машину, а владелец бы не заметил и... Приняв решение, разобраться с этим позже, он занёс животинку к себе в квартиру и усадил в коробку в которую положил мягкую ткань. В маленькое блюдце налил тёплого молока, а в другое насыпал жидкий корм для котят, которые купил, быстро сходив в магазин. Так уж вышло, что во время работы он сообщил об этом Шарлотте, с которой был в напарниках. Позже, когда у них выдалось свободное времечко, пока они ехали с места допроса, заехали к Ричарду. Чейз смогла каким-то неизвестным для них обоих образом уговорить его оставить котёнка у себя навсегда. — «Квартира ведь новая, совсем одинокая, а тут будет маленькое чудо, что будет тебя с радостью встречать!» — может именно эти слова сломили его дать согласие на эту затею. Они даже совместно придумали ей имя. Астра. Почему такое? Непонятно. Просто оно звучало красиво, вот и вся причина. Да и разве вообще нужны другие? Пройдя в дом глубже и держа Астру, что стала громко мурлыкать, Шарлотта обернулась к Ричарду. — Так... Почему ты хотел встретиться? — ведь именно он пригласил её в гости минут двадцать назад. — Я... Мы можем поговорить? Чарли отпустила котёнка, когда заметила, что Ричард был такой неуверенный или быть может... Напряжённый. Его лицо было слегка хмурым, но скорее не от злости, а от чего-то заставляющего его глубоко задуматься. — Да, конечно. — Чейз прошлась к креслу и уселась туда, а он уселся на диван рядом. — Так... Что случилось? — Это касательно Леи и меня. Чарли опешила. Ричард вроде как выглядел не особо расстроенным от расставания с Леей, но и наоборот тоже не было. К тому же, он так никому из ребят ничего и не рассказал, даже когда все сами догадались. — Я... Много думал над тем, почему это произошло. Почему она... Захотела расстаться. Но сам я так и не смог найти конкретных ответов. — Ох... Я... Даже и сама-то не знаю. Когда я догадалась о вашем расставании, то негодовала, пытаясь понять что не так, однако, увы... А что ты думал? — Я думал над своим поведением, пока мы были вместе, но не было никаких странностей. Я относился к ней уважительно, с вниманием, она мне нравилась, как и я ей. Однако исход таков. — Ричард поднял свой взгляд с одной точки перед собой на Чарли. — На самом деле я соврал, когда сообщил тебе, что Лея ушла почти без слов. Шарлотта застыла, словно ожидая чего-то плохого. Ричард же продолжил: — Лея сказала, что я... Слишком иначе смотрю на своего напарника в последние три месяца. Что прекрасно видит это. Как она объяснила... Этот тот самый взгляд, когда смотрят на того, к кому испытываешь симпатию. Что когда был тот взрыв в компании, я был слишком взволнован. Совсем иначе, чем когда переживаешь просто за друга и тем более учитывая наши отношения. И сейчас... Я позвал тебя, потому что наконец понял, что слова Леи... Имеют смысл. Что кажется... Она немало права. Внутри меня и вправду есть нечто такое. Что-то, что не давало мне покоя, когда я был рядом с напарником, однако осознав... Подавно. Сейчас... Я не понимаю, что мне с этим делать. Потому что работать теперь... Становится невозможным. Я... Начинаю принимать это. Потому что... Похоже и не хочу отказываться. Губы Шарлотты приоткрылись от нескрываемого шока, что едва нашла в себе силы наконец заговорить: — Но твой напарник ведь... Гэвин. После своих слов, она всё сразу осознала. Прекрасно поняла Ричарда и что он имел ввиду. — Подожди! — Чейз вскочила с места и стала чуток расхаживать туда-сюда. — Лея сказала тебе всё это? Она видела что... Ты серьёзно? Ты вправду... Ощущаешь что-то? Ты понял, что... — Я что-то чувствую к Гэвину. — Но... Как? Я в смысле... Ты же был с Леей. Ты сказал мне, что тебе нравятся женщины. — Ты так говоришь, будто иногда предпочтения не могут поменяться. Открыться новые. Словно в один момент ты вдруг не поймёшь, что... Можешь испытывать любовь к своему другу или представителю своего же пола. — Нет, я... Понимаю это. И не считаю плохим. Прости... Голова не варит совсем. Я сейчас в жутком шоке от таких новостей. — Шарлотта прикрыла веки, чтобы немного собраться, но затем же посмотрела на Ричарда, что сидел немного поникшим, опустив взгляд вниз. — Так. Спокойно. Это не трагедия, понял? Это вполне нормально. Никто не относится к этому сейчас так плохо, как было лет десять-двадцать назад. Это мы порешали, но... Гэвин? Я в смысле... Почему? Что ты... Нашёл в нём? — Я... Не знаю. Видимо, за четыре месяца работы в напарниках может произойти всякое? Ты и сама мне говорила, что Гэвин, как ёж, и что, пожалуй, описывает его лучше всего. Он весь такой злой, дёрганный, колючий, но где-то там прячется его мягкий живот — хорошая сторона. К тому же после ваших с Коннором событий, Гэвин стал довольно спокойнее относиться к андроидам. И порой... Рид открывал передо мной ту свою хорошую сторону во время нашей работы. Он может с ничего послать кого-нибудь, но всё именно он же похлопал меня по плечу, пускай с теми же матами и в своей манере, сказал мне не вешать нос, когда я провалил мою первую миссию под прикрытием. Чуть погодя, вечером и один на один, но он зачем-то опять сказал, что у меня всё выйдет в следующий раз и всё будет в порядке. Гэвин мог не делать этого, он уже шёл домой, однако... Поступил иначе. Рид на редкость занимательный собеседник, пускай вечно выражается или грубо ведёт себя, однако его всё ещё очень интересно слушать. У него огромный опыт за плечами, он многое успел сделать и пережить за свою жизнь. Он шутит глупые шутки, но я неожиданно для себя стал отмечать, что они весьма забавные, заставляют меня улыбнуться. Мне нравится это. И что это исходит именно от него, а не от кого-то другого. — Ричард хмыкнул, прикрыв глаза. — Весьма задорно смеётся, если прислушаться и присмотреться. Пускай со своих же шуток и так громко. Но в такие моменты... Он настоящий. Живой. Шарлотта похихикала. — Это да. Рид настоящий болван, но... В этом есть какой-то... Невероятно притягательный шарм. Гэвин словно... Притягивает к себе людей, не смотря на дурной нрав и попытки наоборот всех оттолкнуть. Просто его надо узнать поближе, перетерпев и пройдя этот его агрессивный барьер из иголок. — Он... Недурен собой. Если быть объективным, то Гэвин весьма красив. Статный. И... Если уж теперь не быть объективным, то мне это вполне симпатизирует. Я заметил за собой, что не мало зависаю, засматриваясь на какие-то детали в нём, изучаю их, запоминаю, но даже не знаю зачем и для чего. А иногда очень... Хочу коснуться. И мне нравится, когда он касается меня, просто хлопая по плечу, или когда он тыкает в мои рёбра своим локтём, ибо хочет получить моё внимание и указать на что-то или подшутить над чем-то, чтобы я оценил. Гэвин желает, чтобы я оценил что-то... Мне нравится, что он хочет этого, что ему так или иначе важно моё мнение или комментарий. Ещё мне нравится, что он много бурчит и ругается, когда ему говорят что-то сделать. Рид так сильно вредничает и психует, однако затем всё равно и пока никто не видит, но неожиданно делает, хотя категорически был против до этого. Чарли по-доброму улыбалась, слушая его, а Ричард с неким удовольствием всё продолжал, словно не желая останавливаться: — Лея сказала, что я был по-особенному взволнован, когда произошёл тот взрыв. Так или иначе я был знаком с Гэвином, ибо мы состоим в нашей компании друзей. Поэтому просто переживал за него, как за товарища. Однако может ещё и испытывал вину, ведь ему пришлось вернуться в задние из-за меня. Что я застрял там и что он буквально спас меня, вовремя оттолкнув в сторону. Мне-то по итогу всё быстро заменили без физических последствий, а Гэвин... Едва ли не погиб, угодив в больницу с не малыми травмами и не самым лёгким последующим восстановлением. Конечно, Лея видела и знала, как часто я посещал его, и тем самым покидал и оставлял её постоянно одну. Мы много разговаривали с ним в палате наедине. Он сказал, что я теперь его должник. — Ричард слабо улыбнулся, вспомнив это. — А я и не против на самом деле. За эти две недели после того, как мы с Леей расстались, я... Стал думать куда глубже и особенно с учётом её слов. Помню, когда думал, что Гэвина не вытащат из здания. Что он по итогу умрёт. Чётко помню и когда ждал в коридоре больницы, пока его оперировали, а сам едва ли не выключался от потери тириума и травм корпуса, ошибки рябили так, что я ничего не видел, но мне было плевать. Я хотел знать результаты и жаждал исключительно хорошие. Что он будет жить. Тогда, сидя в пустом коридоре, я осознал, что... Не хочу его терять. Хочу, чтобы мы и дальше шли бок о бок. Более того, в голове проскочили мимолётные мысли: что я хочу, чтобы мы могли быть гораздо ближе, чем мы есть сейчас. Хочу успеть узнать о нём что-нибудь ещё, увидеть его с каждой стороны, как со злой, так и с невероятно манящей меня хорошей. Хочу уметь свободно поддерживать с ним беседу и чтобы он смеялся с моих шуток не меньше, чем со своих. Я осознал, что то, как переживал за него... Было не совсем с дружеским сожалением. Ощущал, что теряю что-то важное в своей пускай и столь короткой жизни. — И... Ты сейчас пока пытаешься разобраться в себе. Я понимаю. И это абсолютно нормально. Ты ещё только изучаешь этот мир, а также себя, свои интересы и предпочтения. И твоё такое неожиданное отношение к Гэвину неплохое. Не бойся этого. Но... Судя по всему есть какая-то другая вещь, что тебя тревожит, верно? — Чарли вновь уселась на кресло. — Я вижу это... — Что же... Верно. — у Ричарда даже вырвалась ухмылка, но не особо от веселья или радости. — Хотя бы тот факт, что Гэвин явно обращает всё своё внимание на женщин. Или в другом случае, ещё не факт, что ощутил бы ко мне что-то взаимное. Шарлотта поникла, вдруг осознав всё это. — Ох, Ричард... Я... Ну может... — но она не могла ничего толком сказать на всё то, что сложилось. — Не переживай. Я просто... Хотел обсудить это с кем-то. Выговориться. Чтобы стало немного легче, а из особо близких и кому я могу доверять у меня только ты. Да и вряд ли я пойду сейчас и начну что-то предпринимать касательно Рида. Похоже... Просто придётся ждать, когда это пройдёт. Хотя я ещё толком и сам не разобрался. Может он симпатизирует мне, как человек, а может просто чувство вины гложет или я ошибся где-то. — Но это ведь чувства! Нельзя думать, что они просто пройдут, что ты якобы там остынешь! Игнорировать тоже не вариант. Тем более вы всё ещё в напарниках ближайшие два месяца минимум! — Что же... Наверное... Буду терпеть. Или попрошу заменить нас. Не против, если я сменю Коннора? И мы снова с тобой будем напарниками. — Я-то не против... Но... Это же просто попытки бегать от проблемы. Ты всё-таки в первую очередь вообще-то должен разобраться в себе, а не в конкретно этой ситуации. Понять, кто тебе нравится. А если ты вот поймешь, что с Гэвином это вовсе не ошибка? Что ты действительно что-то чувствуешь к нему. Что ты будешь делать? — Не знаю. Послышался её тяжкий вздох. — Ну может... — Чарли вскинула руки. — Я не знаю! Поговори с ним! — И что это даст? Ориентацию Рид от этого резко свою не сменит, к андроидам полноценно тепло относиться не станет, мне положительного ответа не даст. Он просто узнает об этом и станет, пожалуй, только хуже. А лучше... Не надо. Вообще. Чтобы никто не знал. — Ричард столь угрюмо посмотрел в её глаза, что она тут же всё поняла. — Я молчу. Никто не узнает, пока ты сам не захочешь сказать об этом. На это он махнул головой, а Чейз продолжила: — Но ты... Если что обращайся ко мне. Пиши, звони. Я буду приходить, если хочешь ещё поговорить об этом. Или вообще о чём угодно! Я всегда готова выслушать и поддержать тебя. — Я правда очень благодарен. Спасибо. — Не за что. Ты ведь мой друг.***
— Ты мой друг. И я рад, что смог вновь увидеть тебя и поговорить. Знать, что ты вовсе не мертва. — закончил свою речь Ричард. У Шарлотты навернулись слёзы. Она понимала, что плакать будет сегодня похоже немало, но надеялась, что сможет хоть чуток сдерживаться, но нет. Хотя... Сейчас она понимает, что теперь и не особо хочет этого. Она рядом со своими товарищами и они за её слёзы ругать или смеяться не будут. Они принимают это и готовы поддерживать. В любое время и в любом случае. Чейз встаёт, чтобы подойти к нему, пока по щекам текут солёные капельки. Ричард же вновь во время спохватывается, чтобы ответить на объятия, что она так желает сейчас. — Не переживай... Я не собираюсь отворачиваться от тебя лишь потому, что с тобой случилось. Ты не виновата в этом. Если бы тебя не убили, то тебя бы сломила твоя болезнь и всё вновь бы повторилось. Тебе бы снова пришлось всем объяснять, что с тобой и твоим телом. Но запомни. Мне всегда важна исключительно твоя личность, Шарлотта. — Ричард гладил её по макушке, пока она жмурилась, крепко уцепившись за его торс. Объятия порой могут действительно спасти. Исцелить. И Чарли становилось лучше. Чувствовалось тепло, хорошее отношение от своих друзей и ощущение, что словно бы всё встаёт на свои места. Становится нормальным. Как раньше. — Спасибо... — произнесла она с улыбкой, отстраняясь от него. — Всегда пожалуйста. Надеюсь, мы очень скоро начнём вновь работать вместе. Помимо нашей дружбы и твоей хорошей личности, ты также и отличный детектив. Шарлотта посмеялась, пока утирала щёки рукавом. — Ну... Наверное... — Ты сказала, что уже виделась с некоторыми. После меня остался лишь Гэвин и Коннор. — на это она согласно угункула. — Тогда не буду тебя задерживать. Гэвин должен быть сейчас по идее дома. Чарли хмыкнула. Поняла, что даже Ричард догадался, что следующий вовсе не Коннор. — Ладно... Тогда я... Пошла? — Я провожу. Они оба последовали к выходу. Напоследок Шарлотта погладила Астру, что тоже стала следовать за ними. Ричард поднял кошку, чтобы не ушла вместе с гостьей, ведь, кажется, она собиралась, ибо так сильно ласкалась. Чарли помахала им на прощание, пока они стояли в проходе. — Увидимся! — произнесла она Ричарду и получила тоже самое в ответ. Усевшись в машину в этот раз, Кристина не задавала вопросов. Возможно, видела, что Чарли опять недавно плакала, однако выглядит не сильно расстроенной. План подопечной она давно поняла, а потому продолжила путь к Гэвину. Небольшой, белого цвета дом. Видя его, Чарли тут же вспоминает, как Рид отвёз её сюда после сотрясения. Да... Это было так давно, однако это довольно значимый момент, хотя ничего такого и не было. Но для них это гораздо больше. В руках опять бумажный пакет. В этот раз не менее увесистый, чем предыдущие, а, возможно, самый тяжёлый из всех. Идти к Гэвину было намного волнительнее. Может даже слово «страшнее» подошло бы больше. Зная его нрав, Рид точно может отчитать и по голове не погладить. Конечно, не хотелось заранее наговаривать или представлять что-то, но было действительно пугающе. У Гэвина может быть какая угодно реакция. Рывком выдохнув, Чарли пошла к дверям. Вспомнила, что однажды во втором классе также возвращалась домой, потому что получила тройку, ведь не смогла хорошо рассказать стих. Боялась, что мама будет недовольна и что папа может наругать. Однако никто так и не повысил голоса, не сказал каких-то строгих слов, а наоборот. Они оба приободрили её и сказали, что ничего страшного. Одна тройка или ещё парочку — это вовсе не беда. Что их всегда можно успеть исправить и что в целом оценки не так уж и важны. Хотя после этого Чарли взялась за учёбу усерднее, чтобы получить хоть десять пятёрок, но исправить эту страшную для неё тройку. В целом ей это удалось, ибо первая четверть по литературе всё-таки закончилась на «отлично». Стук. Стоит, ждёт, но что-то долго никто не открывает дверь. Начинает уже думать, что он не дома и ушёл куда-нибудь. В бар, например. Иногда Рид даже посещает клубы, ибо всё ещё одиночка, однако расслабиться и отдохнуть тоже может весьма желать. Всего одну ночь, но хотя бы так. Да и нет тут ничего плохого или ужасного. Оглянувшись назад на машину, что ожидает её, дверь всё-таки соизволила открыться. Чейз тут же посмотрела обратно и вполне не удивилась, увидев там Гэвина. Рид стоял и просто смотрел на неё, как и она на него. Молчал, не шевелился, а затем... Захлопнул дверь. Буквально громко хлопнул ею перед её носом и всё. Тишина. Однако скоро она открылась снова и Гэвин, хмурясь, схватился за локоть Шарлотты, чтобы затащить во внутрь. Она не особо сопротивляясь, поддалась, а затем обернулась посмотреть на Рида, что закрывал дверь на замок. Он встал там, не желая выпускать её из дома. Даже руки сложил на груди, показывая серьёзный настрой. — Явилась не запылилась, заноза рыжая. — прищурившись, Гэвин ухмыльнулся. Чарли же поджала губы, сдерживая улыбку. Всё же её тут вроде как чуток отчитывают, если судить по тону. — И тебе привет. — Ну? Что это за херня была? — Чего ты сразу с порога начинаешь расспросы? Как-то негостеприимно... — Я ж детектив. Не церемонюсь. — Нууу... — она улыбнулась. — Может хотя бы присядем? Рид махнул рукой, приглашая к дивану. Они оба уселись там, а Чейз достала прямоугольную чёрную коробку из пакета и протянула ему. — Чё это? — Виски. Больше восьмидесяти лет выдержки. На это он ухмыльнулся, рассматривая бутыль, что уже успел вытащить. — Что за неожиданно подарочки, а? Хочешь задобрить меня? — Ну... Может быть. — А теперь давай-ка с темы не съезжай. Рассказывай мне всё от и до. Шарлотта смотрела в его серо-зелёные глаза и понимала, что Гэвин немного изменился. Кажется... Чуток постарел. В этом году ему стукнет сорок. Юбилей. Время летит так быстро, а ведь встретились они, когда ему было всего тридцать шесть, а ей же двадцать один. В этом году небольшой юбилей и у неё самой: через пару месяцев уже двадцать пять. Понимая это, слегка впадает в шок. Ещё каких-то пять лет и вот ей тридцать. Хах... Но также вспоминает... Что вообще-то умерла. Как теперь вести счёт? Учитывая что? Старый возраст той Шарлотты из плоти и крови, что родилась в две тысячи семнадцатом или же нынешней, что вернулась к жизни с месяц назад? Всё так сложно... — Ты вытащил меня из воды. — Да. Я первым случайно нашёл. Тёмное пятно в воде. Рыжие волосы. На её лице проскакивает грустная улыбка. — Да... Ты вытащил меня, а я... Уже была мертва. — Или нет. Раз уж ты здесь. — Гэвин указал на неё ладошкой, а затем откинулся на спинку кресла. — Выжила походу. Как? — Не выжила. — твёрдо произнесла она. — Я действительно умерла, Гэвин. Я пробыла в воде минут пятнадцать, прежде чем ты вытащил меня. Брови Рида тут же опустились, показывая его насупленность. Теперь он отпрянул от спинки кресла и упёрся локтями в свои коленки, сложив руки в замок между ними. — Что... Ты имеешь ввиду? Ты же здесь. Тебя спасли врачи значит. — Меня не спасли. — Чейз! — резко воскликнул он и хлопнул ладошкой по подлокотнику. — Чё ты несешь?! Я нихера не понимаю! Ты можешь просто объяснить?! — Я умерла, Гэвин. Но как оказалось моя мать ещё давно придумала технологию, чтобы спасти меня, однако из-за моей болезни, что однажды должна была меня убить. И теперь же начался длинный рассказ, который на удивление Гэвин слушал абсолютно молча. Казалось, будто он слишком в ступоре, чтобы хоть какое-то слово вставить. — Как только я более менее восстановилась, то решила вернуться к вам. И вот... Я собственно здесь. Уже посетила всех, кроме... Рид встал с места, чуток отходя назад. — Подожди-ка... Ты типа... Какой-то андроид с её памятью? — Её? — она удивилась такому выражению. — Твоей. Шарлотты. То есть... Короче! Я запутался, чёрт возьми! — Так ты... — Чарли тоже теперь встала с места. — Типа... Думаешь, что я не та самая Шарлотта? — Не знаю. Я пока вообще понять ничего не могу. Перенос сознания, оцифровка мозга. Ты серьёзно сейчас? Разве это вообще возможно? Человек он... Человек! Рождается и умирает. А его память и мысли — это не нолики и единицы. Не файлики, как у андроидов, что можно запросто скопировать и вставить куда захочешь.. Губы Шарлотты приоткрылись от таких слов. Застыла, смотря в его хмурое лицо. Рид прекрасно видел и подметил, что выглядит и ведёт она себя всё также, как и раньше, а от того всем нутром хочет верить, что это всё ещё она, но разумом пока сомневается, не даёт себе так просто поверить ей на слово. Отвернулся, чтобы подумать и повернулся, чтобы сказать: — Что остальные? — Нет. — сжимая кулаки, твёрдо произнесла Шарлотта, глубоко дыша и еле держась не расплакаться. — Это ты мне скажи, что ТЫ думаешь, а не остальные! — Я... Не в этом смысле. Просто хотел узнать, как они отреагировали. — Могу сказать... Что совсем иначе! Всё-таки сдалась. Зажмурилась, а затем отвернулась, пока слёзы текли ручьём. Такая разная реакция. Остальные приняли, поняли, осознали, сказали, что всё в порядке, а он... Гэвин был одним из более близких ей, была какая-то особенная связь с ним, но именно он... Отреагировал совсем не так радостно, как хотелось или ожидалось. Накрыв ладонями лицо, Чарли так и не обернулась, зато услышала, как он заговорил: — Я не говорю, что не принимаю тебя. Просто... — Что просто?! — она резко повернулась к нему, а затем вдруг передумала что-то обсуждать с ним. — Ясно. Хорошо. Я ухожу. Топая, Чейз зашагала к двери, однако врезалась в неё и не смогла открыть. Дёргала ручку, пока не поняла, что он закрылся на ключ, которого, естественно, не было в скважине или рядом. — Открой. — не повернувшись, произнесла Чейз. — Нет. Мы ещё не договорили. Она резко обернулась и теперь они были почти лицом к лицу. — Мы всё уже договорили! Больше нечего обсуждать! Твою позицию и мнение я поняла. Открой дверь! Дёргалась и психованно махала руками, пока говорила чуть ли не сквозь зубы и новые слёзы. — Хах... — хмыкнул Рид, прикрыв глаза. — Теперь я вижу, что кажись это реально ты. Опять тут строишь из себя такую сильную и смелую, пока очень больно внутри. Гэвин стал подходить ближе к ней, а вот она отступать. Отступалась до тех пор, пока не врезалась в дверь сзади. Тупик. Он подошёл вплотную, чуть ли не вжимаясь в неё телом, навис сверху, уложив одну руку на стенку рядом, а второй же приподнял мокрый подбородок. Чарли смотрела хмурясь, сжимая челюсти и громко дыша. Даже слегка дрожала. — Чё тебе? — дерзко поинтересовалась, махнув головой. — Смотрю. — ответил он ей так просто. — Не бузи, мелочь. — Я не мелочь. — Уверена? — Рид провёл ладонь над макушкой Чейз, а затем довел её до своей шеи, чуть ниже кадыка. — Мелкая. Видишь. На это Шарлотта цокнула и вздохнула, закатив глаза. Гэвин же ухмыльнулся и отошёл на шаг назад. — Не убегай. И ранние выводы не делай. Я пока просто не определился и недопонял, а не стал ненавидеть тебя или не принимаю. Просто давай ещё немного всё обсудим. Чарли молчала, а он понял, что всё в порядке. — Ты андроид? — Нет. Я скорее ближе к... — Киборгам. Понял. — Да. Из-за того, что мой разум и память человеческие, а тело заменено. Я некая смесь. Но моё новое тело куда уникальное, чем у роботов. Я ощущаю боль и удовольствие, могу заболеть, мне надо питаться, спать, ходить в туалет. Всё это, что было у меня и при той жизни. Хотя есть некоторые исключения, но я всё такая же человечная. Ощущаю себя вполне обычной. — Ясно. А с руками что? Шарлотта удивилась, ведь не показывала их ему. — Заметил, когда ручку дёргала. Почему они белые? Что с кожей? Она закатила рукава, чтобы можно было всё свободно увидеть. — Из-за волнения вроде как. И я в целом просто не умею контролировать это. Ещё не привыкла ко всему. Кожа на новом теле снимается исключительно на руках и до локтей. Гэвин взял одну руку и притянул к себе, дабы рассмотреть поближе, а Чарли ощутила, как нежно он относится к этому. Да и без скина ощущения гораздо чувствительнее, как заметила она ещё в лаборатории. Рид немного сжимал подушечки её пальцев, водил своими по ладони, выводя какие-то замысловатые линии, а затем поднял взгляд и заговорил: — Проминается... Как у людей. — Да. У андроидов без скина пластик сразу твёрдый, а у меня без него всё такой же мягкий, как и плоть. Структура, материал, технология конструкции более уникальная и детальная. Гэвин хмыкнул, окончательно отойдя от Чейз ближе к открытой кухне. Он стал доставать что-то из шкафчика. — Так понимаю, ты вряд ли это делала с твоим новым телом, но... Давай чуток выпьем. Посмотрим, как ты у нас теперь пьянеешь и что ты там мне притащила. — Я не... — она прошлась ближе, но встретившись с его взглядом и увидев, что он уже достал два бокала, то остановилась. — Ладно. Одну порцию. У меня ещё небольшие дела дальше. — Ах, точно... — мечтательно вздохнул Рид. — Твой ненаглядный. Так тем более выпей. Ибо только стоит вспомнить, что ты учудила в башне... То думаю тебе для смелости надо чуток хряпнуть, а то опять что-нибудь выкинешь. Рид уже разливал, когда она уселась за стол. Он толкнул ей стакан и Чейз вовремя его перехватила, а сам же Гэвин рассматривал бутыль опять. — Таких всего двенадцать по миру. — произнесла Чарли, чуток отпив из стакана и тут же поморщившись. Никогда не любила крепкие и горькие напитки. Вино, фруктовое пиво, какой-нибудь коктейль — это её максимум. Вообще желательно чтобы алкогольный напиток просто был на фруктах или ягодах, а также сладковатым. Остальное её уже мало интересует, но отнекиваться сейчас было как-то не то. — Включая ту, что у тебя в руках. Её разливали в пятьдесят третьем, в честь коронации королевы Великобритании. Хотела сделать тебе необычный и приятный презент. — Одиннадцать уж тогда. Эту мы уже открыли, да и у меня она вряд ли долго простоит. — Гэвин ухмыльнулся и наконец немного попробовал напиток. — Хм... Недурно. Хороший подарок. Чарли улыбнулась, как и он ей. — Так что... Что ты думаешь теперь? Принимаешь меня... Обратно? Рид тяжело вздохнул, а после допил виски одним рывком. — Ну уж... — он поставил стакан на стол. — Похоже и вправду ты, судя по всему. Думаю остальные согласились с этим тоже. Не вижу смысла фыркать и отнекиваться. Да и это всяко лучше... Чем знать, что ты мертва. Ненавижу приносить цветы на могилы. И вообще кладбища тоже ненавижу. — А ты... Летал в этом году к... Маме? — Нет. Из-за... Этих всех событий с тобой. — наливал себе уже вторую порцию. — Не было возможности и времени. — Прости... — Шарлотта опустила взгляд на свой недопитый виски. — Да ладно уж... Ничего страшного. Слетаю в следующем году или через некоторое время в этом. — Кстати... А как твой отец? Он... Ещё жив? — Ага. Недавно опять к себе приглашал. — Ты... — Нет. Не собираюсь. Не хочу. — Ясно...***
— О, наконец-то! — Рид хлопнул по столику, когда увидел Чарли, что вошла в бар и стала подходить к нему ближе. — Чё такое? Твой ненаглядный не пускал тебя выпить? Или ревнует, а? Чейз закатила глаза, пока вешала куртку на спинку стула, а после села на него. — Нет. Просто я заснула из-за лекарств, а будильники откладывала и затем совсем вырубила. Коннор разбудил меня уже когда минут пятнадцать оставалось до встречи. Торопилась сюда, как могла. — Как рёбра? Прошли уже хоть? — Ага. Синяк почти сошёл, при движении уже боли толком и нет, трещина в кости тоже уже срослась. Ты не представляешь какой это кайф снять этот чёртов бандажный корсет! Дышать сразу легче стало! И как же классно знать, что я скоро возвращаюсь на работу! От этого Гэвин улыбнулся, видя как и сама Чейз рада. Официант принёс заказ, что Рид заранее сделал специально для неё. Приглашая в бар выпить, он скорее имел ввиду лишь себя, а ей заказал клубничный коктейль и картошку фри с сырным соусом. Пить алкоголь не даст и даже не позволит. Что-то неожиданно брякнуло. Телефон, в который Гэвин тут же посмотрел, и Чарли заметила, как быстро поменялось его лицо лицо. Нахмурилось, а в теле же появилось напряжение. — Ты чего? — удивлённо и растерянно спросила она, когда Рид буквально откинул сотовый в сторону, а тот громко стукнулся. — Что случилось? — Да нет... — но было видно, что да. Он всё же со вздохом продолжил: — Отец... Хочет, чтобы я прилетел к нему. Увидеться. — Ох... А... — Чейз опешила. Гэвин никогда толком не делился ничем о своей семье и что в ней было. Ни о маме, ни о папе, да и о прошлом тоже мало. И это даже спустя полтора года дружбы. — А ты... Видимо, нет? Рид молча и отрицательно помахал головой. — А... Почему? Прости за вопросы. — Да... Ничего. — сморщив нос на долю секунд, он отмахнулся рукой. — Просто... — и вновь пауза, а челюсти походили туда-сюда. Рид почти уже и не смотрел на Чарли. — У нас с ним не самые отличные отношения. А теперь он вот... Заболел под старость лет, и чуя, что походу скоро умрёт, хочет увидеться напоследок. Я отправлял ему деньги с премий на лечение, да на свои нужды. Чисто потому что... Типа... Ну отец же мой. Но я не хочу видеться с ним. Как думаю и мой братец тоже. Уверен, ему он тоже приглашение высылал. — Подожди... У тебя есть брат? — Ага. Старше на три месяца. — Три? — Чейз не сразу поняла, но после брови дёрнулись вверх. — У вас только один общий родитель? — Да. Отец. — А... Как... Так вышло? То есть. Опять-таки, прости за личные вопросы. — Папашка мой не совсем спокойный был мужик, если честно. Весьма. Орал, психовал, мог руку поднять нехило, то на меня, то на мать. В семье были скандалы, ругань, недовольства его вечные. Моя мама терпела, ибо в семье ведь должен быть отец семейства, что сыну нужен папа. Но... Папаша решил, что свалить к своей любовнице, когда мне было десять будет куда круче. У него давно была другая на стороне и от которой даже был сын. Моя мама и его новая пассия собственно знали о существовании друг друга, но особо не возмущались, ведь отец мог гаркнуть, да что-нибудь учудить. В общем... Он свалил, а мы остались совсем вдвоём, получая типа алименты. Но так произошло, что мою мать сбила машина. Перелом таза, пары позвоночников и много ссадин, да серьёзных ушибов. Состояние было очень тяжёлым, денег не было, а потому... Она довольно быстро умерла, почти не приходя в сознание. Я остался один. Меня уже начали оформлять в приют, но тут появился отец и неожиданно забрал меня к себе. А лучше бы... Не делал этого. — Рид отпил из стакана, делая паузу и настраиваясь говорить дальше. — В то время мы жили в Соллихалле, Англия. Только потом всей нашей новой семейкой перебрались в Детройт из-за работы отца. В той семье было не лучше. Мачеха — сука, которой я не нравился, как и тот факт, что отец притащил меня к ним. Она постоянно пускала язвительные словечки в мой адрес, но, конечно, пока её муженька не было рядом. Хотела меня выжить из дома всеми силами. Папаша стал за эти два года, что я его не видел, только злее, словно вообще ещё чуток и с катушек слетит. И был у меня, как оказалось, почти родной брат. Мы с ним особо не контактировали первое время. Его мать постоянно контролировала, сюсюкалась, так сильно любила, однако ничего ему толком не позволяла, что он сам хотел. Он был отличником, хотел в науку, быть инженером, а она его на футбол отдала, мол, спорт для пацанов, будет спортсменом. Да и папаша настаивал, а она боялась против него идти. Мы с братом потом как-то слово за слово и стали общаться. Поняли, что не такие уж и плохие, что есть общие темы, тем более всё это время были такими несчастными одиночками, а теперь оказывается, что есть тот, кому можно довериться. Мы с ним собственно с годами и сдружились, а мачехе это вообще не нравилось. Злилась на меня, такого шебушного и острого на язык. Она не хотела, чтобы я плохо влиял на её сына, ведь был тем ещё авантюристом, хотя это скорее просто подростковое всё, ничего такого прям опасного и ужасного я не делал. Был дерзковат, порой отвечал ей неплохо, но я же тоже не от простой жизни был таким и не от хорошего с её стороны отношения. Но тем не менее мачеха покоя мне никогда не давала. Однажды она... — Рид притормозил, словно думая говорить ли. — Спалила меня и конкретно сдала перед отцом, что вообще заставило меня её люто ненавидеть. Я... Я общался с одним своим ровесником в шестнадцать. Алекс. Познакомился с ним после переезда в США, он был моим первым другом здесь. Начали с ним часто общаться в школе, тусить где-то в одних компаниях, стали ближе, а потом я как-то понял, что... Он... Короче! Он нравился мне, как оказалось и я ему. Мы типа... Встречаться стали! Тайно правда... Брови Чарли поднялись вверх от такого неожиданного откровения. — Ааа... — приоткрыла она рот. — Оу... Неожиданно. — Помнишь... Я тебе рассказывал, что девчонку спасал от чувака, а тот дружков своих подтянул? — на это Чейз согласно махнула головой. — Ну почти. Только это не девчонка была вовсе, а... — Алекс. — догадалась Шарлотта. — Но подожди... А почему ты мне сразу как есть не рассказал? — Неразделённая любовь к девушке, которая не смотрела в мою сторону и которую вдруг неожиданно нужно было спасти от кучки плохих парней. Эта история звучит куда благороднее и красивее, не так ли? Да и всегда была моим универсальным ответом в случае чего. И знаешь... Мы с тобой на тот момент не были особо близки, знакомы всего лишь недели две, пускай и переспали. Ну, и ещё ты мне очень понравилась. И что я? Буду тебе с ходу рассказывать, что мой папашка бросил мою семью, что мою мать сбила машина и она умерла, когда мне было одиннадцать, а потом отец неожиданно забрал меня к себе и неслабо мудохал в подростковые годы, пока вокруг скакала чокнутая, злобная сучка мачеха, что буквально желала мне смерти и постоянно подставляла, и также у меня есть единокровный брат, а ещё я бисексуален и мои первые отношения и секс вообще-то были с парнем. Я не особо афиширую об этом всём. И да, я не прочь и с парнями, и с девушками, ибо мне, пожалуй, в целом просто нравится сам секс и удовольствие от него. А в моё время к таким отношениям относились очень плохо, с порицанием. Это так и осталось во мне какой-то привычкой думать, что опять получу какие-то косые взгляды и комментарии с осуждением, а то и избить захотят. Собственно на нас те ребята по этой причине и напали. Один спалил наши тесные отношения с Алексом, притащил дружков и они выцепили нас двоих. Я был весьма спортивным, бойким, так что смог более менее отбиться и защитить нас. Со шрамом на носу я тебе, кстати, не соврал — там его и получил. И тогда же решил сказать Алексу, что нам стоит прекратить всё это. Разойтись. Ибо что он, что я, можем крупно пострадать. Я не хотел, чтобы это случилось и уж тем более не хотел ему плохого. Он вроде как принял это, хотя отнекивался и говорил, что не хочет расставаться, но я тем не менее ушёл. Продержались мы порознь недолго — Алекс попросил встречи. А я пришёл и мы чёт разговорились, он сказал, что не может ничего поделать со своими чувствами, да и я ощущал тоже самое и... Мы, не удержавшись, поцеловались. Но именно это каким-то хреном спалила мачеха и сразу настучала отцу, показав видео, что сделала исподтишка! Ты думаешь с его-то злым характером и консервативностью из-за закалки старого поколения и воспитания он относился к такому нормально? Нихера подобного! Я пришёл домой, а там меня весьма неожиданно избили, чуть ли не до тех пор, пока я не стал захлёбываться кровью. Папаша сказал, что таким образом выбьет из меня всё это дерьмо и сделает нормальным мужиком. И вот, наверное, после этого... Я совсем ничего о своих предпочтениях и вкусах говорить не хочу. Пускай все думают, что мне типа нравятся только девушки. Зато никто не будет прикапываться. Хотя порой я и сейчас цепляю парней. Когда как короче. С кем повезёт, кто понравится, кто сам проявит инициативу. — Так значит... Я и вправду тебе понравилась... — Ага. Почему бы нет? Рыженькие весьма горячие. — он предупреждающе тыкнул в неё пальцем и подмигнул. — И речь сейчас не только о женщинах. — Хах... Теперь будешь со мной более открытым? — А что уж там? Смысл? Я уже всё тебе рассказал. Да и сама ведь в своё время скелеты в шкафу прятала. Про те же наркотики, например. — Ну... Это да... — Так что знаю, что ты никому не разболтаешь, раз уж так тщательно хранила свои секреты и понимала, как больно будет, если они откроются. — Погоди. Так ты... Так и собираешься всё это в себе держать? Не расскажешь об этом... Типа всем? — она резко осеклась. — Эээ... Ну хотя бы ребятам? — Не горю желанием. — А... — Чейз опять вспомнила тот разговор с Ричардом в прошлом месяце, однако понимает, что это — секрет. И выдать это Гэвину не может. Хотя отмечает, что шансы Ричарда сейчас буквально возросли стократно, но оставит это им. Пускай сами дойдут до этого, если, конечно, так выйдет когда-то. — Ясно. Я могила. Никто не узнает, не переживай. И если честно... Немного догадывалась об этом. И всё равно очень благодарна, что ты сам открылся мне. Никто же больше не в курсе? — Тина. Однажды видела, как я подцепил одного парня, когда мы с ней и другими ребятами пошли в клуб после смены. Мой брат, ибо знал и увидел, как меня тогда отмудохал отец. Хэнк. Также как и с Тиной, но только это было на корпоративе в нашем офисе. И теперь ты. — Хэнк?! — искренне удивилась Чарли. — Вот это он умеет хранить тайны, конечно... А с братом... Ты тоже не поддерживаешь общение? — Неа. — Почему? — Ну... — Рид отпил новую порцию виски. — Как минимум, потому что он меня подставил и бросил. — Гэвин увидел озадаченный и удивлённый вид Шарлотты, а потому продолжил. — После того, как папаша меня избил за симпатию к Алексу, то я предложил брату сбежать из дома, ибо терпеть всё это... Уже не было сил. Мы за четыре года отлично с ним сдружились на фоне таких паршивых родаков, так что он согласился, и мы в течении двух недель разрабатывали план действий: достать деньги, заработав их, найти себе жилье на первое время, куда вообще сбежим и так далее. Я в один из дней договорился со знакомым приютить у себя. Одна галочка в плане была и, можно сказать, всё верно двигалось в нашу пользу, однако, когда я вернулся домой, то... Как оказалось брат сдал нас. Не смог сохранить всё в тайне. Он всё выдал и, конечно, отец был жутко зол, взбесился, но немало ещё под влиянием мачехи. Она ведь защитила своего сына, спихнув, что это я подтолкнул его и что всё это моё плохое влияние. Брат остался цел более менее, на него лишь сильно наорали, а меня же... Опять избили. В общем-то, я разозлился на него за то, что он такой трус и слабак, что всё выдал и не смог сдержать тайну. Затем братец вообще взял и свалил в универ, уговорив свою мамочку на это, а та отца. Короче оставил меня в этом гребаном доме одного вместе с этими двумя припадочными. Я стащил какие-то золотые цацки мачехи и ночью через пару дней тоже свалил. Поехал к тому знакомому и стал подрабатывать всяких вакансиях, а там и восемнадцать стукнуло, так что сам уже за себя решал и был свободен. Хотел всегда копом стать, так что начал с этого. В школе по специальной программе сдал нужные экзамены, получив тем самым моё образование и документы, потом универ, там академия и... Вот я тут. Гэвин развёл руками. — Чёрт! А я думала-то, что не так уж и плохо тебя знаю! — Чарли нахмурившись, сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. — И это ты мне ещё удивлялся, когда узнавал обо мне что-то новое или необычное! А сам-то? Тот ещё... Хрен знает кто! — Да, я такой... — он самодовольно заулыбался. — Вот и как мне тебе теперь доверять, а? Вдруг ты не тот, кем являешься? Твоё имя точно Гэвин? Или ты какой-нибудь Диего? — Хах... Что это значит? — ухмыльнулся на её наезды. — Да я шучу... — она посмеялась, прикрывая губы рукой. — Независимо от того кем ты являешься и что предпочитаешь, но я всё равно не отвернусь от тебя. И несмотря на дурной нрав. И на язык без костей. И тупые шутки. — Чарли отпила напиток и тут же продолжила. — Ну это до тех пор, если ты не маньяк-убийца какой-то или типа того. Гэвин хохотнул. — Не. Такого в арсенале у меня нет. На самом деле я самый обычный. Просто... Жизнью чутка обиженный и недовольный. Шарлотта заметно загрустила. — Ты не виноват, Гэвин... В конце концов... Ты рано потерял мать, такого близкого в жизни человека и того, кто сильно любил тебя. А отец был слишком строгим, что лишь создал тебе психологические травмы и комплексы, буквально запугав. Но ты всё ещё заслуживаешь любви и счастья не меньше, чем остальные. И я очень надеюсь, что ты обязательно это получишь в скором времени. По мне так... Ты замечательный человек. Я вижу эти проблески, хотя ты постоянно держишь оборону и не пускаешь никого близко. Но ведь так... Не может быть постоянно. Рано или поздно... Тебе придётся открыться перед кем-то гораздо больше. Намного больше, чем мне сейчас. На это Гэвин слабо ухмыльнулся, прикрыв веки. Он обдумывал слова, что она ему сказала. — Наверное... — ответил Рид, когда взглянул в глаза Чейз. — Но пока... Не сейчас.***
— Ну что? Значит... Следующий Коннор? — допивая второй стакан, переводит тему Гэвин. Он видит, как Шарлотта сразу поникла, а потому продолжил: — Ну и? Чё раскисла? — Я... Знаю, что с ним было, пока он думал, что я мертва... — Чарли с огромной печалью посмотрела в глаза друга. — И теперь... Не думаю, что после всего этого просто появиться перед ним будет... В порядке вещей. — Уж поверь. Кто-кто, но он ждёт этого больше всего на свете и больше всех нас вместе взятых. — Он... Говорил что-то? — теперь на её лице и в голосе появилась надежда. — По его поведению, о котором ты в курсе, и так всё понятно, разве нет? Он очень жаждет встретиться с тобой, а сейчас покорно ожидает, когда ты явишься. Потому что... Коннор надеется. Скучает по тебе. Всё также сильно любит. И пожалуй... Иначе и не было за все эти месяцы. Он ни разу не дал себе даже чуточку усомниться в своих чувствах к тебе. Думаю... Это говорит о многом. Шарлотта молчала. Пыталась понять, так ли это? Или просто всем так кажется? Ребята могут так думать, но правдой это может и не быть. Они не могли видеть Коннора насквозь, а он мог умело скрывать то, что по-настоящему ощущает от этой ситуации. Возможно... Он их даже обманул. Чейз не знает как и зачем, но от чего-то в голову лезут разные и весьма глупые мысли. Вновь накручивает. — Давай. Шуруй уже к нему! — Рид махал рукой на дверь. — Поставь точку на этой истории. — Скорее... — ухмыляется она, начиная не особо громко. — Точку запятой. Её рука машинально поднялась и тронула кожу за ухом. Теперь же Шарлотта нежно улыбнулась самой себе и своим мыслям в голове. — Дверь-то открой, придурок. — она посмеялась и направилась к выходу. Рид хохотнул, ведь только и сам вспомнил. Всё-таки открыл ей дверь и на прощение, когда Чарли вышла, сказал: — Только точно, поняла? — Гэвин даже пригрозил пальцем, пока Шарлотта шла и оглядывалась. — Без побегов и странных выходок, заноза! — Уж постараюсь... — бросила Чейз с ухмылкой. — Но не обещаю. Она наконец покинула его двор перед которым встала, обдумывая всё и особенно свои дальнейшие действия. Что-то ярко сверкнуло и вывело её из глубоких раздумий. Взглянула на небо. Молния. За ней последовал и гром. Это наводило на мысли, будто ещё чуток и точно будет ливень. Пока нет капель, но запах дождя уже присутствует, как и ощущение что с очередным сильным порывом ветра точно начнёт лить, да так, что произойдёт настоящий потоп. Поэтому она торопится в машину, чтобы додумывать уже всё там. — Ты готова? — спрашивает Кристина, но не начиная ехать. Она видит задумчивый вид подопечной, что не смотрит на неё, а только перед собой. — Да. — вроде как твёрдо и уверенно говорит внешне, но внутри же куча сомнений. Это очень странно, что одно не сходится с другим. Весь остальной путь до лофта, что занял пятнадцать минут, Шарлотта молчала. Слишком погружённая в раздумья, она толком и не заметила, как быстро они оказались у её дома, а когда обратила внимание, то тот уверенный настрой, что ей вроде удалось заполучить ранее, стал быстро растворяться и как дымка рассеиваться, не оставляя почти ничего. Внутри всё дрожало, но скорей не от трепета, а от возможного и не самого лучшего будущего. Что впереди её ждёт что-то очень непростое. Чарли не понимает, а справится ли она? Сможет ли остаться собранной до конца? Особенно, когда уже начинают трястись коленки, а ноги становятся ватными и теперь не смогут её никуда привести или просто напросто выдержать. Руки и подавно дрожали, а кожа на них будто впервые стала настолько нестабильной. Дыхание сбивалось только так и ровным оно уже далеко не было. — Если так и продолжишь, то у тебя начнётся паническая атака. — спокойно предупредила Кристина, считывая показатели. — А это разве не она уже, не? — Шарлотта обернулась к ней с перепуганными глазами, вцепляясь ногтями в сиденье и дверь. — Меня буквально трясёт, Кристина! Я не... Могу. Не могу. — Ты сможешь. — твёрдо противилась менеджер. — Ты сможешь, Шарлотта. Если ты боишься последствий или каких-то слов, то просто подумай о Конноре. Ты хочешь делать ему больно? — Больнее, ты хотела сказать. — Нет. Я сказала так, как хотела. Эти два дня. Как ты думаешь, что Коннор делал? Ждал. И он без возражений будет ждать ещё больше, если так придётся. Но разве... Ты хочешь обрекать его на это? Если известия о твоей смерти ты принесла ему не намеренно, тогда то, что ты делаешь сейчас, а именно избегаешь с ним встречи, то уж извини... Ты делаешь это уже фактически осознанно. Это было самое настоящее отчитывание за трусость. Очередное. Прям в лоб. И Чейз думает, что, наверное, даже Кристине уже это всё надоело. Внутри колет стыд. Потому что понимает, что это правда и именно то, что происходит сейчас. Мысли проносятся быстро. И в какой-то момент осознаёт, что совсем не хочет этого. Злится на саму себя. Понимает, что действительно сделает Коннору больно и поэтому в одно мгновение плюёт на всё. Она жаждет с ним встречи не меньше. Ох... Как же она хочет его обнять, зацеловать, почувствовать его тепло и ладони на своих щеках, учуять полюбившийся парфюм, заглядывая в карие глаза, и понять, что она... Неожиданно для Кристины, Шарлотта резко срывается и открывает дверь машины, а затем, не мешкаясь, буквально выскакивает. Дверь за собой захлопнула не тихо, но это, пожалуй, лишь показывало её настрой. Чарли уверенно и широко шагает в сторону лофта, не взирая на крупные и частые капли, что всё же стали падать с неба. Морщась и прикрываясь руками, проходит высокий забор, идёт по двору, но ни на минуту не сбавляет темп. Заходит в коридор, минует лестницу и наконец останавливается перед дверью. Смотрит на тёмно-коричневое дерево и сжимает челюсти, пока пыхтяще дышит через нос. На секунду сжимаются и кулаки, а затем Чарли стучится. От волнения вышло быстро и громко, но на это она уже не обратила внимание, ибо как только в ушах прозвучал созданный ею стук, то её в этот же момент напрочь оглушило. Каждая клеточка будто стала дрожать, но при этом же затвердела. Зрачки начали бегать по тёмным полосочкам на древесине, но не концентрируясь ни на одной из них. Зрение стало терять чёткость.🎵 Bonobo — First Fires
— «Он спит. Нет. Вряд ли. Стоило прийти раньше, уже поздно. Двенадцать. Нет. Надо было собраться и настроиться лучше, чтобы всё прошло хорошо. Нет. Стоило предупредить. Зачем? Не знаю. Не знаю! Что я делаю? Боже! Что я вообще тут делаю?! Что будет? Что он скажет? Он будет злиться? Расстроится? Скажет, что ужасно разочарован? Что я сделала ему так больно... Что говорила люблю, а сама... Он обиделся. Будет всю жизнь это помнить. Будет мне всегда напоминать. Я даже сама в глаза ему теперь не смогу спокойно смотреть, не вспоминая это. О чистой и нормальной любви уже и речи быть не может! Нет... Нет! Я зря пришла! Стоило... Потом. Да. Потом. Не сейчас. Но ребята... Скажут, что я к ним приходила и всё вскроется. И тогда он совсем обидится, что я к нему единственному не пришла. Что бросила. Оставила. О! Могу позвонить им и сказать, чтобы молчали. Что пока не готова. Да! Нет! Ааа! Опять его обманывать, а ещё заставлять друзей врать! Они и так настрадались, столько сделали для его спасения и для меня сегодня тоже. Господи! Почему я такая тупица?! Дура! Что со мной не так?! Что я натворила?! Это нельзя исправить! Никак! Но я уже постучалась и... Я постучалась... Я постучалась. О нет... Нет! Я ВЕДЬ ПОСТУЧАЛАСЬ! И...» Внутренние терзания были прерваны и Шарлотта застыла, пока до этого судорожно хваталась за голову. Подняла ошалелый взгляд с пола на дверь и услышала... Что открывается замок. Два оборота должно произойти, прежде чем она распахнётся. Это в одну секунду выбивает из Чарли абсолютно всё, оставляя только дикую панику и... Желание бежать. Как можно быстрее и дальше. Чем она и занимается, пока только-только начинается второй оборот замка. Так резко сорвалась, что подставила себе же подножку, упала на коленки и от того пришлось отталкиваться от пола руками, чтобы стартануть. Чейз бежала так, словно от этого реально зависела её жизнь. Она и не помнит даже, когда так сильно хваталась за своё собственное спасение. Обычно наоборот бросалась в опасности и трудности, а тут... Сверкает пятками только так. — Шарлотта! — слышит позади, когда добегает до конца коридора и ладонями выбивает железную дверь на улицу. — Подожди! Бежит по двору, что слабо освещён, ведь пару фонарей перегорело, а дождь льёт, будто неожиданно решил сделать из Детройта океан. — «Боже-боже-боже! Не упади! Только не навернись, дура!» — проносилось в мыслях, пока она, балансируя руками, бежала и поскальзывалась. Впереди высокий забор и дверь от него, а за ним, как ей думается, спасательная машина с Кристиной. Только сесть и можно мчать отсюда. — Шарлотта! — опять глухо слышится позади сквозь тарабанящий дождь. Теперь всё вокруг мокрое, как собственно и её одежда. В небе очередной раз сверкнула молния. Даже краем глаза умудрилась заметить узор. — Пожалуйста! Всего лишь метр и... От чего же думает, что за двором её не достигнут? Не ясно. Какая-то наивная и слепая вера. Очередной раз поскальзывается и это заставляет накрениться на правую сторону, но успевает выровняться, однако это тоже не спасает. Левую руку перехватили за предплечье и одним рывком за неё обернули всю назад. Чарли жмуриться, когда добавляется вторая сильная рука на пояснице и прибивает к телу. В шоке распахивает веки и тут же утопает в чужом взгляде, что, пускай и слабо, но виднеется в этой тусклости. Для них казалось, словно время остановилось навсегда. Не осталось никакого внешнего мира и его жителей, каких-то там проблем или трудностей, лишь они вдвоём, что стоят в этом дворе, плотно прижимаясь к друг другу и ощущая тепло, пока улица такая холодная. Невероятный контраст. Кто-то выключает эту паузу между ними и они буквально в один момент начинают шевелиться: его руки столь рьяно и с надеждой хватаются за щёки, пока её ладони ложатся на его плечи и начинают крепко сминать ткань тёмной кофты в кулаки. Поцелуй. Жадный, страстный, но от любви и нетерпения. От радости наконец сделать то, что печально стало настоящей мечтой. Капли падают на лица и, скатываясь, смешиваются с движением их губ. Поцелуй, что разрывается всего на крохотные миллисекунды, а затем снова и не с меньшим, чем в начале порывом, продолжается. Казалось, что это никогда не закончится. Они будут стоять здесь и целоваться, как какая-то художественная инсталляция. Кто знает, какое бы у неё было название и какой бы смысл она собой доносила? Вероятно, что-то связанное с искренней и неоспоримой любовью двух пылких сердец охваченных светлыми чувствами. Или же... Представляющее собой долгожданное воссоединение. Так лаконично и просто, зато чувственно и точно. И лишь спустя неизвестное для них время, они отстраняются друг от друга. Долго рассматривает, прежде чем коснуться её лба своим. — Пожалуйста... — морщась и умоляя шепчет, а она его прекрасно слышит. — Не уходи... Её губ касается нежнейшая улыбка, наполненная огромным счастьем и ощущением, что она наконец там, где и должна быть. — Не уйду... — произносит Шарлотта сквозь резко затихший дождь. — Больше я никуда не уйду от тебя, Коннор.