«Мой дорогой, ты никогда не будешь мной нелюбим. Ты слишком хорошо вплёлся в мою душу.»
***
— Мы не успеем… — приглушённо и слегка дрожаще говорил женский голос из соседней комнаты. Звучал взволнованно и в то же время… Отчаянно. — Мы не успеем… — Всё будет в порядке. — заговорил так же глухо и второй голос, что был мужским, но звучал успокаивающе. — Скоро всё исправят и работа возобновится. — Нет. — было слышно, как раздосадованно и не веря, женщина всхлипнула и встала со стула. — Теперь весь график сместился. Эта ошибка подорвала всё! Мы не можем знать, когда именно это будет решено, а что если… Слишком долго? А потом… Будет совсем поздно. У нас нет времени, Николай! — Роксана… — он будто хотел заговорить твёрже и громче, однако быстро смягчился и продолжил уже с тяжким вздохом. — Не волнуйся. У нас достаточно времени. Анализы у неё хорошие, никаких ухудшений не предвидится. Ты… Паникуешь из-за каждой мелочи или если хоть что-то начинает идти не по плану. Надо немного расслабиться, иначе станет лишь хуже. — Я не могу! Ты понимаешь?! — судя по словам и тону, Роксана резко обернулась. — Меня не беспокоит весь тот труд, время или ресурсы, что мы потратили на это, а то что… Мы можем потерять её! Навсегда! Она… Даже не успела пожить! Ничего в своей жизни не видела кроме чёртовых больниц и… Такой вот жизни! Она слаба, хрупка, но всё равно… Заслуживает жизни. И получит её! Самую лучшую и здоровую! — Ты же знаешь… Я того же мнения. И я буду продолжать помогать тебе в любом случае. Я верю, что всё будет хорошо и обязательно получится. Она слишком нам дорога, ведь она то, что по сути и объеденяет нас, несмотря на… — он вдруг замолк и выдохнул. Начал вновь и ровно. — Мы не упустим её, Роксана. Но для этого мы должны действовать собрано, не вплетая эмоции. Не паниковать. У нас предостаточно времени, а маленькие ошибки или перерывы нам позволительны. Основная часть технологии уже почти завершена, скоро мы посадим андроидов за этим и тут же продвинемся гораздо дальше. — Нет… — Роксана махнула рукой, перечёркивая всё. — Никаких передышек, пока мы не будем на сто процентов убеждены, что это сработает. Я не расслаблюсь, пока не увижу результат и пока он не будет полностью меня устраивать. Можешь думать, как хочешь, но я… Буду так. Она… — вдруг резко смягчилась. — Как она? — Всё хорошо. Температура сходит, кашель уже смягчился. Слаба пока что, но ничего страшного. — Боже… — послышался вхлип и шмыгания носа. Голос Роксаны задрожал опять и уже куда сильнее. Еле сдерживала порыв плача, прикрывая ладонью губы. — Моя малышка… Мне так надоело это… Из одной больницы в другую и постоянно что-то не так! Сколько бы мы не сделали или не исправили за эти годы, но все эти проблемы в ней… Словно бы не уменьшаются! Она ведь не заслужила этого! Она всего лишь маленький ребёнок! Почему? За что? Почему это происходит именно с нами?! С нашей семьёй?! Роксана всё-таки дала слабину и… Зарыдала, выпуская напряжение, что копилось ещё с давних времён. Николай, подойдя ближе, сочувствующе положил ладонь ей на спину и стал молча гладить, чтобы хотя бы так поддержать и успокоить. — Ты… — начал он как-то неуверенно и будто не хотя, когда плач поутих через какое-то время. — Не собираешься рассказать ей? Рассказать о том, что планируешь? Роксана дала твёрдый ответ лишь спустя пару долгих секунд тишины и задумчивости: — Нет. — Почему? Ей стоит знать. Даже если и в таком возрасте. Тогда она будет готова и знать что ей предстоит. — Она не поймёт. — Роксана подняла заплаканное лицо на него. Голубые глаза стали такими яркими теперь. — Не из-за возраста, а… Сам поступок. Ведь… Он настолько странный и… Безумный. Пускай только из-за любви и ради неё. И… Она может вдруг отказаться, а я… Не могу. Не могу её отпустить и дать… Ей этот выбор. Только не этот. Я не смогу принять. Я не вынесу этого. Я не могу… Пережить её. Лицо Роксаны скривилось и она вновь заплакала, а Николай всё также рядом, стоял и гладил её, позволяя плечом и головой упираться на него. Именно это видела Шарлотта, сидя у стены перед входом в кухню. Видела спины родителей, слышала их разговор и… Мало понимала о чём именно речь. Однако такие расстроенные мама и папа очень расстроили и её саму. Что-то случилось? Что-то произошло? И с кем? Почему? На работе может быть? Вопросов у неё в голове крутилось так много, но ответа… Почти ни одного. Резко в лёгких что-то щекотнуло при вдохе, а потому Шарлотта зашлась в мокром кашле, тем самым полностью выдав себя, пускай и старалась быть как можно тише, закрывая ладошкой рот. Оба родителя тут же испуганно обернулись и шокированными глазами посмотрели на кухонную арку, но никого там не увидели, однако быстро сообразили, что это их дочь и что она прямо за стенкой. — Шарлотта… — произнесла первой Роксана, начиная пальцами торопливо утирать слёзы, когда дочь таки осторожно, прихрамывая на правую ног, и с виноватым взглядом вышла из укрытия, ведь понимала, что врать и бежать уже бесполезно. Она честно сдалась. — Что такое, милая? — Ты дома… — тихонько произнесла она, подняв жалобные зелёные глазки. — Я услышала как открылась дверь и твой голос. Я соскучилась. — Ох, да. — мать быстро сблизилась, присела перед ней на колени и утянула в объятия. — Прости, эта неделя на работе была весьма тяжёлой и я всё никак не могла вернуться домой. — Что-то случилось? — она вспомнила о разговоре родителей до этого и сопоставила некоторые детали. — Нет-нет… Э-э-э… — Роксана обернулась к мужу, что стоял позади. Искала у него хоть какие-то подсказки. Но не найдя у него, обернулась к дочери с чем-то своим. — Ну… Разве что немного. Но ничего страшного, скоро всё решат и всё будет в порядке! — Хорошо… А… Ты теперь дома? — спрашивала она с огромной надеждой, как в глазах, так и в голосе. — Да, дома. — мать поцеловала её в лоб и завела растрёпанные, немного влажные рыжие волосы за уши. — Правда всего пару дней, но… — Ура! — на лице маленькой Шарлотты расплылась до невозможности счастливая и широкая улыбка, так что Роксана и сама не удержалась от такой же. — А папа? — А я… — начал Николай, подходя ближе, но видя такой наивный и полный надежды взгляд дочери, то тут же осёкся. — Я тоже ещё два дня побуду дома. Но потом опять работать. Прости… — Нет. — с улыбкой помахала головой она. — Ничего страшного! Зато эти дни мы будем втроём и… Шарлотта вдруг внезапно зашлась в сильном кашле, что мать тут же всполошилась, видя как дочь едва находит в себе силы, чтобы вздохнуть. — Ох, искорка моя… Не стоило вставать с кровати. Тем более босиком! — Роксана заметила, что под длинными штанами пижамы дочери выглядывают пальчики. — Ты принимала лекарства? Шарлотта с виноватым видом согласно закачала головой, а Роксана продолжила: — Пошли, я отнесу тебя. Три часа ночи, тебе стоит лечь спать, чтобы набраться сил. — она подняла дочь на руки и понесла в сторону её спальни на втором этаже. — А когда проснёшься, то мы с тобой съездим в магазин, купим продуктов и сготовим тортик. Твой любимый, с клубничкой. От этих слов, удобно расположившись в тёплых маминых руках, Шарлотта заулыбалась, а когда Роксана нежно тыкнула её в носик, то улыбка совсем растянулась до ушей. — А давай добавим туда ещё и других ягод? — Ну… Если ты так хочешь, то добавим и других. Думаю, что будет ещё вкуснее! — Ага… От ходьбы мамы создавались ритмичные покачивания, а от её ласкового, тихого и родного голоса, Шарлотта стала засыпать и вовсе ещё в пути. Только подойдя к кровати, веки её уже медленно хлопали, что можно было сказать, что она заснула. Роксана уложила дочь в постель и затем поскорее укрыла толстым одеялом по самую шею. Она смотрела на свою малышку, нежно улыбалась и гладила её по голове, пускай внутри в это время всё ломалось на куски от её умиротворённого вида, ведь Роксана также знала и обратную сторону всего этого. Как дочери тяжело с простудой, что болезнь делает её такой хрупкой и слабой, что ей приходится сидеть почти всё время дома и бесконечно посещать врачей, пить лекарства и заниматься корректировкой. Она замечает, что Лотти уже не так уж и сильно заикается после тех занятий с логопедом, что уже не картавит после операции, что была сделана в прошлом месяце и, конечно же, что уже гораздо меньше хромает после специально назначенных тренингов, которые она старается делать вместе с ней по возможности. Всё потихоньку вроде как идёт в лучшую сторону, однако словно бы и каждый день находятся новые проблемы. Уже пять лет с момента рождения дочери они ведут борьбу. Борьбу против всего этого мира, людей и даже самой природы. Однако Роксана, несмотря на то, как устаёт и что ощущает отчаяние временами… Чувство, что ничего не выйдет… Она также охвачена надеждой и верой, что всё как раз таки будет в порядке и что всё обязательно получится. Это борьба, где всё время происходят эти колебания то в одну сторону, то в другую — тяжела. Но Роксана точно знает, что сдаваться не собирается. Ни сейчас, ни потом. Пускай будут тёмные и тяжёлые дни, однако скоро ведь станет легко и светло. Должно стать. Все образуется и её маленькая девочка больше не будет мучиться. Ведь она… Всего лишь невинный ребёнок. Её ребёнок, которого она так желала. Которому она дала жизнь и привела в этот мир. Которого она спасает каждый день. И которого она… Осознанно обрекла на страдания.***
— Так ты вообще не знаешь о чём Джейн хочет поговорить? — выйдя из машины и следуя за товарищами, спрашивал Гэвин. Рабочая смена наконец окончилась. — И почему именно у вас в лофте? — Она просто позвонила час назад и сказала, что хочет побеседовать и что будет ждать здесь. — ответил Коннор, не оборачиваясь назад на Рида, а идя вперёд. — Вероятно, эта беседа будет о Шарлотте. — заговорил Ричард. — О том, что она вернулась и что… Сообщила нам о себе. — Кстати, да. — подал голос Барри. — Я тоже так думаю. — Эта заноза рыжая не объявлялась больше? Только честно говорите. — Рид мимолётно глянул на идущих рядом трёх друзей, чтобы узнать ответ, однако похоже тот был отрицательным. Тогда же он перёвел взгляд на спину Коннора. — Слышь. И тебе что ли даже совсем не звонила? А Коннор же прекрасно понял к кому конкретно он обращается. — Нет. — ответ его прозвучал не твёрдо, но совсем уж и радостным тоже не был. Коннору весьма досадно. Целый день на работе с утра и до самого вечера он так или иначе мечтал поскорее увидеться с Шарлоттой вновь, но та… Не приходила, не звонила и даже не писала. Это вновь вводило в тоску и грусть, заставляло думать о том, словно бы на самом деле всё это не правда и Чарли вовсе не жива, а то что он видел и что говорят ребята — это галлюцинация или одна большая ложь и ошибка. Но вскоре он успокаивался. Проводил реконструкции их встречи у них в лофте и приходило… Облегчение. Нет. Это не ложь. Это была самая настоящая правда. Шарлотта жива и скоро вернётся. Всё станет хорошо. Если ей надо время собраться и доделать свои дела, то он в полной готовности без всяких возражений подождать. — Тц. — слышно цокнул Рид. — Ясно. Ладно. Вчетвером они уже молча прошли двор, после зашли в коридор и минули небольшую лестницу, а там уже стали заходить и во внутрь лофта. Первым, как хозяин дома был, конечно же, Коннор, хотя смысла большого в этом сейчас не было. Если Джейн уже внутри, то как-то без разницы кто первый. Сняв обувь, они неторопливо прошли вглубь и в какой-то момент на середине коридора услышали тихие слова Хилл: — Да она вообще спокойная. И знаешь, я так этому рада! Представляю, как бы намучалась, если бы Розмари была капризной… — голос её звучал весьма радостно, пускай и местами совсем шёпотом. — Но похоже нам с Барри очень повезло! Или же мы пока ещё рано радуемся… Я слышала, что именно во время роста зубов как раз таки и начинаются все эти испытания на прочность… Ну и кризис трёх лет, конечно же. Отчего-то в головах пришедших быстро выстроилась одна и та же догадка о том, с кем же именно беседует Джейн. Коннор, едва ли держа себя в руках и стараясь не слишком торопиться, шустрее остальных прошёл ещё дальше и вышел в просторную и с приглушённым светом гостиную. Взгляд упал на кухонную зону, а там стояла Хилл и, кажется, готовила. Затем глаза опустились на стол на котором разместились чистые столовые приборы, чашки с едой, а также пустые стаканы и тарелки. И лишь после того, как все прошли глубже, Коннор, как и остальные, заметил, что Шарлотта тоже там. Она стояла у окна, а на руках у неё была, закутанная в светлое одеяльце, Розмари. Чейз глянула на пришедших ребят и радостно улыбнулась, а затем быстро спохватилась и аккуратно приложила палец к своим губам. — О, пришли наконец. — тихонько сказала Джейн, подходя к парням. — Ужин почти готов. Садитесь. С улыбкой она указала на стол, в то время как они всё ещё выглядели весьма сбитыми с толку и даже растерянными. Только спустя пару секунд неуверенности решили послушаться Хилл. Коннор, следуя к столу и присаживаясь на стул, почти и не сводил взгляда с Чарли, которая, что-то шепча и улыбаясь, укладывала Розмари в переносную люльку. Вновь была в толстовке, дабы скрыть руки, но ткань хотя бы не чёрного цвета. В этот раз решила, что он тут будет совсем неуместен и потому надела тёмно-бежевую. Всё-таки… Это какой-никакой праздник. Воссоединение или вроде того. Увы, только Хэнку пришлось уехать к Саре, так что он не мог посетить сегодня это мероприятие, но это ведь не страшно. Они ведь могут собраться ещё раз, но потом. Шарлотта медленно прошлась к столу и уселась, да так, что была у всех на виду, однако так скорее даже было необходимо. Сегодня будет много бесед и вопросов, а особенно к ней. И пускай Коннор с Ричардом не могут питаться, но они как и всегда сидели за столом, пока остальные их друзья пополняли желудки вкусной и разнообразной трапезой. Они уже давно привыкли и их это совсем не задевает и уж тем более не смущает. Да и разговоры они всё ещё могут поддерживать, что самое главное во всех их застольях. К тому времени, как все расселись, Джейн уже успела принести последнее блюдо на стол и затем дать разрешение начинать есть. Гэвин начал накладывать себе первым, ужасно проголодавшись за сегодняшний рабочий день. За его примером тоже самое сделал и Барри, который так же был со смены. Хилл наконец уселась, после того как проверила дочь, и тоже стала потихоньку что-то себе накладывать, а там немного неуверенно начала и Чейз. И протягивая руки, был большой риск показать всё ещё нестабильную кожу. Не то чтобы кто-то не знал, не принял это или был в ужасе, но лично ей самой отчего-то… Не хотелось показывать это лишний раз. Да и к тому же… После того, что она им рассказала о себе, то было видно, как они слегка косятся на неё, когда она начинает есть. В конце концов, она же вроде как не в своём теле, а в искусственном, и для них это весьма необычно и интересно, что она и сама прекрасно понимает, но старается не подавать виду, что ей всё-таки немного некомфортно от такого внимания. — Иии… — после затянувшейся почти в пять минут тишины, начал Гэвин. До этого разве что были слышны слабые стуки столовых приборов и стаканов, а также тихие хрумкания еды. — Чья идея? — Чарли. — поскорее ответила Джейн, махнув на ту головой. Вероятно, хочет подхватить волну и разогнать разговор, дабы эта неловкость и тишина не растягивались ещё больше. — Предложила устроить ужин, чтобы собраться вместе, да… Обсудить всё. — Ответить на вопросы, если таковые есть. — продолжила Чейз, откладывая вилку и понимая, что пытается делать подруга. — А я более чем уверена, что у вас их куча и особенно касательно моего… Нового тела. Ну там… Как оно работает и всё такое. Можете… Задавать. Постараюсь ответить. Хотя я и сама пока ещё не особо во всём разобралась… — У тебя… — неуверенно начала Джейн, всё также пытаясь поддерживать беседу и надеясь, что её примеру потихоньку последуют и остальные. — Есть те же функции, что и у андроидов? — Нет. Пандора и андроиды берут начало из одной идеи, взаимокопируют друг друга, но всё равно имеют различия и порой кардинальные. Я не умею того же, что и андроиды. Анализ, база данных, подключение к компьютеру и всё в этом духе. Мне это недоступно. Я ближе к людям. Просто… Всё моё тело новое и немного… Другое. — А что на счёт… Ну… — начал опять Гэвин, обрисовывая Чейз вилкой. — Того же старения? Или всё теперь? — Нет. — Чарли ухмыльнулась. — Я не вечно молода и долгоживуща, как андроиды. Моё тело насколько это возможно копирует человеческую физиологию и особенности, при этом учитывая мои личные особенности из старого тела. А значит… Я старею с каждым годом, как и люди. И всё будет происходить постепенно. Также некоторые моменты будут совершаться случайно, как и в людском организме. И в общем… В конце… Я умру. Или могу раньше, если не буду осторожна, но уже окончательно и навсегда. Больше у меня нет чудесных дополнительных шансов. — Типа… Это офигеть какая совершенная технология? — Рид откинулся на спинку, громко хмыкнув. — Ну… Не совсем. — Шарлотта пожала плечами. — Конечно, есть изъяны и неточности, какие-то недостатки или вовсе отсутствие того, что было у меня раньше, а также наоборот приобретение нового. Но это всё не мешает мне… Существовать дальше. Всяко лучше… Чем быть мёртвой. Пускай так… — она немного вытянула одну руку вперёд и стала слегка прокручивать кисть, плавно шевеля пальцами. — Но я всё ещё могу быть рядом и заниматься своими делами. Я хочу… Вернуться в департамент. Хочу работать и… Общаться с вами. Хотя… — её лицо поникло, она опустила руку, а взгляд в правый угол, чтобы не смотреть на товарищей, что внимательно слушают и следят за ней. — Как раньше уже не будет. Эти месяцы… Не стереть из нашей памяти, не забыть, да и просто игнорировать тоже не получится. Это уже целый след, который будет иметь свою силу в будущем. И я… Виновата. От начала и до самого конца всё это… Моя вина. Если бы я никуда не полезла, то этого бы не произошло. Всем нам не пришлось бы переживать эти ужасные вещи. Тогда бы и я… Была жива. Простите меня. Я действительно была лицемерной и совсем позабыла, что дорога кому-то. Вам. И наплевала на это, когда погналась по зацепкам дальше. Наверное… Я… Такой человек. Неисправимый. Глупый. Самоуверенный. И самое главное… Эгоистичный. Мне стоило думать обо всех исходах, прежде чем делать, а не гнаться за чем-то, смотря лишь на собственное желание и уже готовый результат, что красивенько и складно выстроился в моей голове. Я даже… Сама не знаю что это было. И нет ни одной причины… Что оправдывает меня за всё это. — Мы все делаем ошибки. — произнёс вдруг Ричард после небольшого затишья, а Чарли резко подняла на него удивлённый взгляд. — Это уже вполне оправдание. Если ты поступила так, как поступила, то какие-то причины у тебя были и, может, для нас они невесомые или неважные, но для тебя же весьма вероятно были именно таковыми. К тому же невозможно обо всём знать наперёд. Если бы мы всегда и заранее знали, где нас ждёт смертельная опасность, то просто не шли бы туда или как-то обходили это место иными путями, а, может, просто тщательно подготавливались. И пускай всё прошло не очень хорошо, но окончательный итог… — на его губах появилась еле видная добрая улыбка. — Ты всё-таки рядом. Здорова. Жива. Конечно, из-за такой хорошей концовки это и вправду не значит, что мы все и всё забудем об этом. Что будем жить, как прежде. Но нам очень повезло. Думаю… Как бы не банально это звучало, однако это урок для всех нас, и желательно, чтобы каждый что-то вытянул из этого и запомнил. И во всяком случае, лично я не собираюсь упрекать тебя за эти события, что произошли. Не вижу смысла, потому что всё это вот именно что прошло. Лучше буду радоваться хорошему исходу, потому что не хочу тратить время на глупые обиды, недовольства в твой адрес или постоянные размышления о том, что было бы, если бы было по-другому. Уже с нетерпением жду, когда ты вновь вернёшься в департамент и нас поставят в напарники. Нужно многое наверстать. Остальные молчали, но только потому, что были точно такого же мнения. Все понимают как им повезло, что исход такой и что всё кончилось на более-менее хорошей ноте, а потому хотелось скорее радоваться, чем злиться и высказывать какие-то там обиды и претензии Чейз. Тем более, когда они видят, что и она страдала не меньше и что страдает до сих пор, а самое главное сама осознаёт свою вину. Этого уже предостаточно. Она уже хорошо наказана за свои деяния и, пожалуй, на много времени вперёд. Дожимать сверху было бы совсем уж жестоко и ужасно. Взгляд Чарли устремился в стол, пальцы стали сжиматься в кулаки, подбородок начал дрожать, а потому она прикусила нижнюю губу. — Мне правда… Очень жаль. Я никогда не желала сваливать на вас такую тяжёлую и неприятную ношу. Без понятия как бы сама вообще справилась с таким, но вы… Гораздо сильнее меня, более стойкие. И я… Никогда на заглажу эту вину перед вами, однако… — она нашла в себе силы поднять заслезившиеся глаза на товарищей. — Я очень хочу, чтобы вы простили меня. По-настоящему. И пускай на это уйдёт уйму времени или мне нужно будет что-то для этого делать, но я… Готова. Надеюсь, что… Когда-нибудь всё станет нормально. — А я думаю, что уже нормально. — проговорила Джейн, пожимая плечами. — Сейчас ещё пару дней или, может, недельку и привыкнем ко всему, а там уже и вовсе позабудем. — Нет. — вдруг запротивилась Чарли. — Не надо так. Не стоит забывать о том, что вы ощущали, когда вам сказали, что я мертва и как вы затем думали об этом все эти месяцы. Не обесценивайте свои чувства. — И что теперь? — подал голос уже Гэвин. — Мы что ли в вечном трауре должны быть? С кислой рожей и вечно грустные? А смысл? Ты снова тут, ты понимаешь? Больше нет никакой надобности в этом всём. Лучше будем стараться вернуться в прежнее русло, продолжать наши жизни и общаться не меньше, чем раньше, а то и больше. Можно считать, что это такой грандиозный розыгрыш был от тебя. Дерьмовый правда на редкость, но в целом неплохая такая встряска получилась. — Ещё лучше… — с сарказмом и чуть ли не закатывая глаза, проговорила Шарлотта. — Только не… — Нет. — перебил он её. — Ричард прав. Это урок. Для всех нас. За это время мы открыли для себя многие вещи, стали смотреть на наш привычный мир и жизнь иначе, начали ценить что-то гораздо больше. Вполне себе такой бесценный опыт и при этом без потерь в конце. Серьёзно. Мы чёртовы везунчики! Причём абсолютно все мы! И я лично уже задолбался, дайте уже хоть чему-то начать радоваться, расслабиться и отдохнуть! Так что хорош уже этой депрессивной херни, самобичевания, обвинений и нытья! Всех касается! Шарлотта слабо улыбнулась, видя столь недовольного Гэвина. Она понимает, что так он пытается поддержать ситуацию в позитивном ключе и разгладить все углы. Это ей в нём очень нравится. Своими методами, но у Гэвина всегда получается делать такие чудесные вещи. Он словно бы всегда был голосом всей компании, пока остальные словно не могли честно высказать всё в такой же манере в слух, хотя весьма хотели бы. — Да и нехилый такой подгон в виде десяти миллионов всем пришёл. — Гэвин хмыкнул, отпивая из бокала апельсиновый сок. — Кстати, с чего бы вдруг? — Я ещё давненько это обговорила с Кристиной. Что в случае моей смерти, вам каждому выдать по десять миллионов. Так сказать… Что-то приятное. — Ты знала, что… С тобой что-то случится? — удивляясь, спросил Барри. — Ведь заранее сделала. — Это было давненько, ещё года два назад. Тогда я была ещё не до конца уверенной, что после тех событий в декабре я буду прям полноценно жить. Поверьте, даже от самой себя по отношению к себе же я жду подвохов. Я не знаю как поступлю завтра, послезавтра, потом или через год. Да и напрямую вы ведь не берёте, так что решила вот так. Ваша жизнь бы продолжалась, так что пускай хотя бы более приятно. К тому же… У меня слишком много денег, так что эта сумма всего лишь капля в море. — А Коннора ты тем не менее… — Рид усмехнулся. — Сделала аж полноправным наследником. — Ну… — Чарли повела плечами, вздёрнув брови. — Родственников у меня каких-то прям очень близких и которым я доверяю нет, у Дениса свой семейный бизнес и он бы только в самом крайнем случае перенял мои деньги, если бы стало точно понятно, что наследие просто уйдёт в никуда. В противном случае Кристина бы просто разделила бюджет на благотворительные фонды и организации, как я ей и завещала в случае моей смерти. Это было давно, ещё при… Первой моей попытки в семнадцать. Сейчас же у меня есть вы и я хотела как-то помочь вам, а потому приняла уже такое решение. Коннор законодательно не является для меня никем, но завещание ведь можно оформить как хочется, поэтому как одному из более близких и тому, кому доверяю, я и… Оформила всё на него в случае моей кончины. Ему только нужно было подписать бумаги на согласие или… — Я уже подписал отказ. — сказал он, а Шарлотта с удивлением взглянула в его глаза. — Кристина не сообщала? — Н-нет… — неуверенно покачала она головой. — Наверное, скоро сообщит. Я сегодня с ней мало виделась. Целый день проходила проверки, чтобы поскорее завершить первый этап к своей новой жизни, так сказать. Это должно длиться около месяца, а там ещё в течении года тело должно нормализоваться и… — Чейз вдруг глянула на электроные часы на своём запястье. — Мне как раз надо сделать инъекцию с препаратом для стабилизации крови. Я отойду. — Можешь сделать здесь, если… — торопливо начала Джейн. — Что. Это же… Просто укол. Шарлотта осмотрела товарищей и… Решила, что всё же не будет отходить в ванну, видя их столь понимающие и поддерживающие взгляды. Она под абсолютное молчание прошла к вешалке, где висела её сумка, достала из неё тёмно-синюю шприц-ручку, а затем, сняв толстовку наполовину и открыв колпачок шприца, воткнула короткую иглу в плечо. Действие было недолгим, всего пару секунд, а после она убрала всё обратно в сумку. — И сколько времени тебе надо делать их? — с искренним любопытством задала вопрос Джейн. — Не знаю. — ответила Чарли, попутно надевая толстовку и после садясь на своё место. — Наверное, пока анализы не станут хорошие, но я без понятия, когда это произойдёт. Так что… — А если перестанешь делать? — Ну… Камилла предупредила, что прям чего-то страшного не произойдёт. Мол, я мгновенно не умру. Однако мне начнёт становиться плохо, состояние будет ухудшаться вплоть до потери сознания и… Так что лучше не затягивать между инъекциями, а делать по времени, показателям и самоощущению. — Что за препарат? — поинтересовался уже Ричард. — Этого я… Тоже не знаю. — Чейз немного смущённо поджала губы. — Но знаю, что он специально разработаный индивидуально для меня и моего случая. Под мой тип крови. Вообще сейчас моя кровь… Как я поняла, это что-то вроде улучшенной версии тириума, однако она красная и имеющая уникальное, своеобразное ДНК связанное с моими прошлым. Она тоже разносит всякие данные обо мне, моём теле и состоянии организма, а также о количестве разных частиц по типу тех же витаминов или инородных веществ. Её даже в экстренных случаях можно смешивать с человеческой, хотя желательно той же группы и резус-фактора что у меня были и вроде как есть сейчас. — Ну-у-у… — задумчиво протянула Джейн. — В целом, звучит не так уж сложно и страшно. Работать точно сможешь. Хотя лучше тогда с офиса начать, а там уже вольёшься и вновь привыкнешь. Ух, представляю, какая у наших реакция будет! Шарлотта улыбнулась, видя, как подруга захихикала, уже предвкушая момент. — Да… Я тоже. Как раз завтра хотела заглянуть, посмотреть как там. — Ох! — теперь Джейн весьма оживилась, подпрыгнув и заёрзав на стуле. — Тогда я тоже вместе с тобой заскочу заодно! А то после родов меня никто и не видел… Все пишут, звонят, у Барри выведывают. С Розмари хотят повидаться, мне поздравления лично высказать. — Я тебе напишу тогда насчёт времени. — предупредила Чарли, а Хилл согласно махнула головой. — Ну раз… Более-менее всё узнали и определились со всем, то… — Гэвин развёл руками. — Предлагаю проводить ужин дальше. — А как же рассказать что было в офисе в моё отсутствие, а? — Чейз широко улыбнулась. — Мне же тоже интересно что-нибудь узнать! Какие там, например, слушки ходили по поводу меня… А они ведь были… Да? — О-о-о… — слегка хлопнув в ладошки, протянула Джейн. — Что там только не было! Ты бы знала, какая у всех оказывается бурная фантазия! И эта история, как Коннор ударил Ника только подлила масла в огонь! Все были в таком шоке, что ты себе даже не представляешь! — Погоди… Что?! — Чарли распахнула глаза в нескрываемом и искреннем удивлении, а затем перевела их на Коннора, который выглядел так, будто речь сейчас совсем не о нём. — Но… Почему? — Много рот открывать начал. — ответил вместо него Рид и при этом с довольненькой ухмылкой. — Вот наш добрячок и не выдержал. — А… — Чарли то и дело мельком поглядывала на Коннора, словно бы ожидая, что он и сам сейчас начнёт говорить. — Что именно Ник сказал? — Про… В общем. Он думал, что вы с Коннором расстались, так что стал обзывать и наговаривать на тебя. Мы ещё тогда не знали, что ты жива и даже толком не думали о таком, поэтому… Было не очень-то и приятно. Гэвин немного поджал губы, когда договорил, а Чарли опешила, когда внезапно поняла в чём суть, но всё же нашла силы продолжить разговор, что стал теперь слегка непростым: — Не дрались же? Просто ударил? — Нет, просто один разочек и всё, а Ник тут же вырубился. После слов Гэвина наступило затишье, но оно неожиданно и довольно быстро прервалось, когда Шарлотта, прикрывая губы пальцами, столь радостно засмеялась, а после, ещё не спровадив веселье до конца, обратилась к Коннору, что то и дело молчал: — Боже! Да ты ж мою мечту исполнил! Как же давно я хотела выписать этому придурку, да так, чтоб мозги на место встали! Если, конечно, они у него вообще были, хах… — она всё продолжала посмеиваться и улыбаться. — Тебя же отстранили, да? — Отчитали, заставили оплатить счёт в больнице за вправление челюсти и за лекраства, а также… Отстранили на несколько дней. Хм. Я успел только два дня отработать до этого. — Коннор ухмыльнулся, однако будто бы от приятного удовольствия, чем от досады или вины. — Но во всяком случае… Я не жалею. Вмазать Нику было и моей давней мечтой. И хочу сказать… Что это весьма приятно, когда они исполняются и к тому же так буквально. Чарли вновь засмеялась, как и друзья. — Неплохие у вас тут приключения были без меня. Весело даже! — Ну… Было дело. — даже, пожалуй, загадочно протянул Гэвин, потирая щетину. — Те ещё… Приключения. Чейз вновь быстро догадалась, что он, кажется, опять вспоминал минувшие месяцы. — То-то ещё будет! — улыбаясь, заговорила Джейн. — О, точно! У нас же было дело с ограблением банка! Ты не поверишь! Там прям… Как в этих фильмах! Хитро, умно и по-крупному! Мы целых полтора месяца решали это дельце, а всё оказалось так глупо и просто… Короче! Всё началось с того, что…***
— Ох, уже всё? — через плечо обернулась назад Шарлотта, услышав звуки двери, а затем и приближающихся шагов. Коннор, который вернулся после того, как всех проводил. — А я здесь себе вкусности упаковываю. Обожаю стряпню Джейн! И благо всё ещё могу, как и раньше ощущать вкусы и запахи… Она продолжила заниматься своим делом, но факт того, что Коннор совсем ничего не говорил… Немного напрягал её. Решила продолжить беседу в попытках разрядить обстановку: — Ну ты, кстати, даёшь… — слегка посмеялась, всё так и не повернувшись. — Я про Ника. Хорошо, что тебя не отстранили на месяц. Или вообще не уволили. Еще мучиться из-за этого паршивца! Это того не стоит. Однако Коннор вновь не отвечал, так что продолжила: — Ах, на счёт работы! Я, пожалуй, в офис в часиков двенадцать зайду. Хочу поспать подольше. В последнее время постоянно почему-то чувствую себя слишком уж усталой... Хотя в смысле почему? С этими проверками и восстановлениями, я наоборот только больше выматываюсь! Ну ладно… Ты же знаешь как я к тому же люблю подольше понежиться в кровати, хах… Ох, и кстати! Хэнк должен завтра вернуться домой на дня два, так что мы можем вечером и к нему загл… Закончив с едой и начав протирать руки полотенцем, Шарлотта наконец обернулась, чтобы посмотреть на любимого, но повернувшись, не сразу нашла. Только когда взгляд упал вниз, то увидела его, но тут же вся застыла, ни на секунду и никуда не сводя своих зелёных шокированных глаз. — Ты… — прикрыв губы кончиками белых пальцев, начала она, однако не зная как вообще продолжить дальше. Коннор. Он здесь. Стоит сейчас прямо перед ней на одном колене и держит открытую, тёмную, бархатную коробочку в которой красиво покоится тонкое серебряное кольцо с тремя небольшими камушками. Тут и вовсе не нужно быть целым детективом, чтобы всё быстро и правильно смекнуть. — Сколько… Ты ждал? — Почти пять месяцев. — Нет, я о… — прикрыв веки, она мотнула головой. Пыталась собраться мыслями и осознать, что всё это действительно настоящая реальность перед ней. — Сейчас. Сколько ты стоял тут на колене? — Девяносто четыре секунды. — так сразу и легко признался он, однако тут же исправился: — Сто пятьдесят две. Двести тридца… — Ох. Ладно. Я поняла. — Чарли поскорее приподняла побелевшую ладошку, чтобы остановить его. Во время ужина кожа в какой-то момент перестала плавать, однако теперь это вернулось вновь. Хотя ситуация… Вполне логичная. Волнение. — Шарлотта… — предварительно сделав глубокий вдох, начал он, а она кристально ясно в то же маленькое мгновение поняла, какими именно будут его следующие слова. Собственное дыхание будто бы тоже остановилось, после того как Шарлотта громко вдохнула через нос и чуть ли не наполнила тем самым все лёгкие до предела. Он ещё давно, когда она только-только обернулась, заметил, как сердце её забилось чаще, а давление значительно поднялось. Да даже температура туда же! Что уж там последующее учащённое дыхание… Если честно, то и сам он всё же стал дышать чаще, ведь начался нагрев и теперь было необходимо срочное охлаждение. Тело стало быстрее гонять тириум по пластмассовым трубкам, а система стала чуть ли не сходить с ума, став нагруженнее таким важным процессом, как… — Ты выйдешь за меня? Вот они. Те самые непростые, но и с тем же важные слова. Для них обоих. Шарлотта никогда не грезила свадьбой или стать женой. Не ждала предложения с самым большим нетерпением или ставя это главной целью своей жизни. Осознавала, что, возможно, и с ней когда-нибудь такое приключится, но принимала это как нечто обыденное, простое. Однако сейчас… Понимает, как глубоко заблуждалась. Что не будет сильно волноваться и что не будет до дрожи чуть ли не буквально в каждой клеточке своего тела рада, что ей делают самое настоящее предложение руки и сердца. Это… Невероятный момент от которого то и дело хочется с громкими воскликами пуститься в размашистый пляс. Начать улыбаться, да ещё и так, что улыбка больше никогда не сойдёт с лица. Или, быть может… Это всё потому, что… Это именно он? Коннор. Он тот, с кем она уверенно и точно хотела бы связать всю свою дальнейшую жизнь. С кем видит своё... Будущее. Он тот, кому она доверяет больше всего. Тот, которого полюбила, как никого другого. Он… Особенный. Коннор никогда не думал, что будет делать предложение. Даже когда они начали встречаться или когда стали жить вместе, а там минул второй год и после верно приближался третий. Он отлично помнил слова Чарли о трёх годах отношений, прежде чем играть свадьбу, однако не обращал на них особого внимания. Было рано, да и сам не понимал, куда они после этих трёх лет бок об бок в конечном итоге придут. Но чем больше шло время их отношений… Чем ближе приближалась третья годовщина… То он… Понимал. Это словно само проскакивало в его мыслях. Само пропитывалось в его тело и заставляло думать о таком. Сначала всё ещё отнекивался, уходил, однако вскоре… Стал рассматривать этот вариант. Стал принимать его. А затем… И вовсе принял. Он не видел каких-то веских причин отказываться от этого. Наоборот. Понял, что ему самому искренне и сильно хочется этого. Не потому, что ему нужна роспись в документе или что ему нужен какой-то соответствующий статус в обществе. Не потому, что так вроде как принято и считается нормальным. Причина оказалась до невозможности проста. Дело лишь в том, что… Это была она. Он хочет… Окончательно связать всю свою прошлую, нынешнюю и теперь уже дальнейшую жизнь именно с ней, зная, что не совершает никаких ошибок и только делает её ещё лучше. Всё просто. Коннор чувствует это. Знает. Шарлотта… Особенная. И он готов. Их жизни стали иными. Перевернулись с ног на голову с момента их первой встречи и знакомства. Наверное, это был тот самый решающий момент. Та самая точка невозврата. Точка отсчёта. Отсчёта их общего пути, который никогда больше не разойдётся. Они связаны. Чем угодно и как угодно, но теперь… Они слишком и навсегда неразлучны. Да даже смерть не смогла. Они преодолели многие грани и казалось бы даже ту самую, последнюю. Видимо… Это судьба в которую ни он, ни она никогда не верили. Однако… Лучше слова, похоже, не найти. Им словно бы было суждено встретиться. — К-коннор, я… — Шарлотта всё же нашла в себе силы заговорить, но очень тихо и слегка заикаясь. Внутри живота так резко опустело, но после закрутило от волнующего и странного ощущения. Щёки становились всё горячее и горячее, пока руки начинало мелко трясти. — Я… Не… Не знаю. Ты же… Сам видишь все эти события. Всё, что произошло с нами всеми. Что стало… Со мной. Мне пока… Тяжело. Я не знаю, что мне вообще дальше делать, а предложение… — она виновато посмотрела в его карие глаза в которых большая надежда и трепетное ожидание потихоньку начинали сменяться блеском недоверия и, пожалуй, даже шока. — Прости… Я… Я не могу. Коннор застыл, смотря на неё, что мялась перед ним и звучала так тоненько, еле как продолжая свой ответ. Точнее… Отказ. Однако он быстро собрался, дабы не показывать как сильно удивлён и сбит с толку таким неожиданным исходом, хотя казалось бы… — Ох, да... Да. Ты права. Время и вправду неподходящее. Тебе нужно прийти в себя, разобраться со всем. Я… Пытаясь звучать не совсем расстроено, он уже было хотел встать на ноги, но его перебили довольно громким голосом и уже совсем иным тоном, чем прежде: — Ты щас серьёзно? — вздёрнув бровью, Шарлотта большими усилиями сдерживала улыбку. — Ты что? Реально поверил мне? А Коннор… Зависнув на несколько секунд, только в этот момент наконец смекнул. Неверяще усмехнувшись, его лицо с приоткрытым ртом сменилось на лицо с улыбкой и прикрытыми веками, пока голова же лениво свисла вниз. — Как же я мог позабыть? — он рывком и слышно выдохнул воздух носом. — Я уже успел прилично отвыкнуть от твоих шуток, сарказмов и розыгрышей… Вновь подняв взгляд на неё, увидел как широко она теперь улыбалась, а вернувшийся в её зелёные глаза блеск только радовал его. Шарлотта громко засмеялась, запрокидывая голову назад, а затем, успокоившись, начала опускаться на правое колено. Всё ещё улыбалась, видя, как любимый удивлённо, но и с любопытством следит за всеми её действиями, абсолютно их не понимая. Упёрлась локтем на чашечку и подпёрла рукой подбородок. — Что ты делаешь? — поинтерсовался он, всё также держа коробочку. — Мы равны, Коннор. Ты и я. — повернув голову на бок, серьёзно ответила она, но было видно, что на деле её буквально распирает от счастья и потому держаться ровно даже пару секунд была не в состоянии. Перевела взгляд на украшение и тут же хмыкнула. — Чёрные камушки… Мне нравится. Коннор улыбнулся, прикрыв глаза, но тут же открыл, чтобы вновь видеть любимую и её радостное настроение. Она разглядывала украшение недолго, вскоре опустила и вторую ногу, чтобы сесть на свои пятки, а затем протянула побелевшую и с растопыренными пальчиками левую руку. — У русских кольцо носят на правой. — тем не менее Коннор вытащил украшение из коробочки и стал натягивать на безымянный палец протянутой руки. — Знаю. Ну ты же типа американец и мы в США, а у них на левой. К тому же и браслет мой ты точно так же надел мне на левую кисть, а себе, кстати, на правую. И так мы всегда, когда держались за руки… То наши браслеты были близко друг к другу. Не ищу все эти символизмы и знаки, но… Это было мило. — Тогда… — рассматривая её руку с кольцом, а затем переведя взгляд в глаза, начал он. — Я надену на правой. Чтобы держась за руки, теперь и наши кольца тоже были близко. Тем более ты любишь, когда я иду слева от тебя. — Эй, подожди… А кто сказал, что я согласна? — вздёрнув бровями, удивлённо спросила она вдруг. — Я просто примерить хотела. Ну и красивое же кольцо дружбы ты выбрал! Дорогое, наверное… — Чарли… — с выдохом и закрывая глаза, проговорил он. — О-о-ох! Ладно-ладно! — громко воскликнув, она дёрнулась на месте и подняла руки вверх. — Да! Да, я согласна выйти за тебя, Коннор! Иначе и быть не могло! Тут же кинулась на него, чтобы обвить шею руками и затянуть в долгий и чувственный поцелуй, что окончательно доказывал и закреплял её твёрдое согласие, а он же незамедлительно спохватился и ответил на него не менее рьяно. — Ох, ну вот и слёзы… Как же без них, верно? — чуток отстранившись, произнесла немного дрожащим голосом. Подняла голову и посмотрела в потолок, чтобы капли не стали скатываться по щекам. А ему только и оставалось заулыбаться на такую сентиментальную и милую картину. Стал гладить её щёку и ласково-тихо успокаивать: — Ничего страшного… — Да... Наверное... — со вздохом она слабо кивнула и, наконец немного собравшись, посмотрела на него вновь. — Просто… Я только сейчас осознала, что… Тот день, когда мы танцевали и я… Сбежала по своему дурацкому делу. Ты ведь… Хотел сделать мне предложение, да? Коннор лишь согласно и молча кивнул, но Шарлотта же отчётливо смогла разглядеть в его лице и особенно глазах… Печальные нотки. После услышанного ответа всё-таки дала волю слёзам и те скатились, но почти сразу зажмурилась, дабы не разрыдаться прямо там. Громко вздохнула, когда решила продолжить говорить: — Боже… Я такая дура! Я… Просто думала, что это не предложение, потому что ты обычно делаешь всё прям по правилам, по времени, прям точь-в-точь! Тогда ещё не прошло трёх лет с наших отношений, а только дружбы, поэтому… Подумала, что это не то. Да и… Я вправду идиотка. Если бы никуда не сунулась… То мы бы могли уже давно сыграть свадьбу. — Ты жива. — нежно перебил он её, всё также заботливо гладя по щеке тыльной стороной пальцев. — Ты жива, Шарлотта. И вновь рядом. Я счастлив и… Надеюсь, что ты тоже. — Хах… — она слабо усмехнулась, утирая слёзы рукавом. — На самом деле… Я… Будто плачу сейчас не сколько из-за сожаления или грусти, а… Вот именно, что от счастья. Никогда не думала, что буду действительно так счастлива, что зарыдаю из-за этого. И знаешь… Это куда приятнее. — обхватила его лицо и приблизилась, чтобы косаться кончиками носов. — Ты представляешь? Я ведь теперь стану твоей женой… — Поверь… Осознание этого — самое лучшее чувство на свете. Как и тот факт, что именно мне выпал шанс и возможность быть твоим мужем. С наидовольнейшей улыбкой и вновь обнимая, он утянул её в очередной и полный светлых чувств поцелуй. Сейчас и не хотелось даже на секунду прекращать их или отходить друг от друга. Счастье и радость распирает, так что они нашли только такой способ спустить это и немного прийти в норму. И даже чуток успокоившись, они так и продолжили сидеть на полу в кухонной зоне под приглушённым светом и в тишине. Дав ей удобно улечься плечом на его грудь, он держал её руку и большим пальцем заботливо гладил обручальное кольцо, которое наконец оказалось там, где он так сильно и давно хотел. Но неожиданно блаженное спокойствие и расслабленность нарушились, ибо он почувствовал, как теперь уже его невеста крупно дёрнулась, а потому удивлённо посмотрел в её распахнутые глаза, когда она резко повернула к нему голову. — Ох! Это же теперь надо к свадьбе готовиться! — вдруг вспомнила столь очевидную и логичную вещь. — А это ведь ужас как сложно и запарно! Столько всего нужно продумать… — Разве ты не говорила, что не хочешь той самой традиционной свадьбы? С платьем, алтарём, гостями и большим застольем. — Да, но… Сейчас… Боже, Коннор! Я счастлива! Сейчас я буквально готова лопнуть от этого ощущения! И… Мы столько пережили, чтобы прийти до этой точки. До сюда, где мы сейчас. Наша жизнь… В прямом смысле стала максимально странной. И знаешь… Я устала. Устала от всего отнекиваться, отказываться, избегать или бояться. Я не хотела пышной свадьбы, потому что считала это банальностью, которая была у всех и вся во все времена. А ещё не хотела кучи внимания, однако сейчас… — вновь вздрогнула, чтобы повернуться к нему уже всем телом. Стала махать руками ещё больше, её глаза горели от радостных эмоций, а улыбка тянулась к самым ушам. — Сейчас я хочу, чтобы весь этот чёртов мир знал о нашем торжестве и счастье! Чтобы все знали, что я твоя невеста, а ты мой жених. Я хочу веселья, танцев, пышности, хочу всю эту банальщину! В жизни это происходит первый и единственный раз. И раз уж это явление такое уникальное, то хочу запомнить его прекрасным и очень ярким, а потому и сделать его получается нужно точно таким же. — всё ещё с таким же энтузиазмом она смотрела на своего жениха, но внезапно кое-что вспомнила, а оттого громко ахнула и заметно заволновалась. — Но если ты не хочешь, то мы обсудим этом и найдём компромисс! Ты ведь тоже говорил, что не хочешь много внимания. Мы можем что-нибудь приду… — Нет. — перебивая её, покачал головой он. — Сейчас я думаю, что ты… Права. Мне нравится этот вариант. И не переживай, я выбираю это не из-за тебя, а сам. Сейчас… Я тоже хочу пышного торжества. Мне хочется, чтобы все знали об этом. Я безумно счастлив… У меня такая великолепная и красивая невеста… Так что и свадьба… Должна быть соответствующая. Пускай завидуют или радуются за нас. Не имеет значения как и где, при каких обстоятельствах и когда мы обручимся, будет ли много гостей или мало, а важен лишь сам факт. Независимо от окружения или чего-либо… Но самым важным для меня моментом всё равно будет то маленькое, но такое значимое мгновение, когда ты скажешь своё окончательное «Да». Она расслабленно заулыбалась, ощутив огромную волну облегчения от того, что ситуация так быстро и легко разрешилась. Что Коннор тоже полностью согласен с её неожиданной задумкой, которая так резко появилась в её голове и до жути понравилась. — Значи-и-ит… — выжидающе протянула она. — Решено? — Решено. — Отлично! — тут же радостно хлопнула в ладоши, но затем вновь немного нахмурилась, вспомнив что-то ещё. — Ох… А подготовка-то обычно идёт несколько месяцев… Но я не хочу свадьбу осенью, да и несмотря на то, что люблю зиму, но и тогда не хочу. Летом бы, но тут по сути на выбор только август остался… А ждать целый год… — Можно вполне всё организовать за месяц, ведь он только начался. В течение этого июля, а в августе уже отпраздновать. — Думаешь? Успеем? Хотя… Вполне возможно. — она глубоко задумалась о будущем торжестве и как бы умудриться вообще его организовать, и теперь ещё и в столь короткий срок. — Да. В этом августе. И кстати! Буду тратить родительские деньги. Я отлично помню, что мы договорились и жили на бюджет, который сами заработали, но… Я хочу пышную свадьбу, а значит тратить на неё надо много. И если у нас есть куча денег, то подготовка за месяц это раз плюнуть! Ох, погоди! Нам же нужно заранее расписаться! Там может быть всё занято… Нет! Я попрошу Кристину организовать нам дату пораньше. О, а фамилия? — Мне без разницы. — Эй, ну-у-у… — насупившись, она едва ощутимо пихнула его в плечо. — Мы должны решать всё вместе! Это ведь наш общий праздник! — Я возьму твою. Тут же опешила, приоткрыв рот, а заикнувшись, продолжила: — Оу… Л-ладно. Но… Я ещё в прошлом году вообще-то подумывала вернуть свою настоящую и перестать, так сказать, скрываться. Наверное… Как раз пока есть удобный случай и будут разборки со всеми этими бумажками, то перед свадьбой оформлю всё обратно, а значит ты будешь… — Романовским. Понял. — он согласно махнул головой. — Вполне звучит. Мне нравится. — И… Если мы устроим свадьбу и при этом под этой фамилией, то… Не то чтобы моя семья это очень важная или известная шишка, но скорее всего об этом так или иначе узнает какая-нибудь пресса и, возможно, нас будут обсуждать. Меня, как наследницу вышедшую наконец на свет и тут сразу же со свадьбой, а тебя, как моего избранника. Да и масштаб праздника будет немалый. Какие-то сплетни, фото исподтишка, статьи в интернете уж точно обеспечены. Ты… Уверен? — Я готов. — звучал твёрдо и уверенно, а лицо показывало полнейшую серьёзность. — И меня это совсем не пугает. Мне плевать на это, потому что я делаю это не ради них, а ради себя. Ради нас. Заулыбалась, звонко поцеловав любимого в щёку, и затем опять улеглась на его плечо, а он тут же приобнял её и стал осторожно гладить по руке. — Да… Плевать на них всех. — с громким и мечтательным вздохом произнесла она. — Есть только ты и я. — Выбрала уже, где будем праздновать медовый месяц? — спросил он с явной ухмылкой в голосе. — Платье какое наденешь? Туфли? Какие блюда будут на столе? Напитки? Украшения? Цветы? Сколько и какие гости? А про приглаш… — Я щас чёт передумаю уже. — улыбнувшись, перебила она. — Не пугай меня раньше времени, ибо я и так поняла, что подготовка дело непростое, а главное, что, похоже, ближайший месяц мы только и будем завалены делами, да думами. Дай пока что просто порадоваться самому предложению! — Конечно. С хмыканьем он поцеловал её в макушку и после опустил взгляд. Видел, как она рассматривала кольцо, немного выдвинув руку перед собой. Это только вызывало у него огромное желание умилиться и широко улыбнуться. Как же трепетно и заботливо она смотрела на подарок. Он точно знает… Она будет хранить его всеми силами и до последнего. Едва ли не ценой собственной жизни, не говоря уже о чужой… Неожиданно что-то издало звонкий, но короткий звук. Чарли посмотрела на наручные часы, когда их экран засветился, показывая уведомление. — Ох, мне пора… — слегка поднявшись, она посмотрела на своего ныне жениха, а на лице её уже появилась большая грусть и досада. — Обратно в лабораторию… Ещё не все подготовки завершились. Но уже вроде как скоро. Дня два и всё. Не переживай! Я скоро буду с тобой на постоянной основе. Я и сама безумно жду этого момента… — Всё в порядке. Я подожду тебя. — он дёрнул губами, дабы поддержать и успокоить. — Только… Ты можешь мне писать? Или звонить? Я был бы… Весьма рад, что мы можем поддерживать связь даже когда отдельно друг от друга. — Ох... Конечно! Я просто в тот день была жутко занята, ни минуты свободной, а потом вырубилась от усталости. Прости… Да и… У меня нет телефона. Старый сломался, а в лаборатории всё что надо я проверяла через планшет, так что надобности в новом сотовом не было. Сегодня куплю и обязательно первым делом напишу тебе. Она в очередной раз чмокнула его в губы и начала вставать с пола, как и он. — Увидимся завтра? — спросил Коннор, когда они уже стояли на пороге. — Конечно… — она ласково огладила его щёку, а затем завела руку за голову и провела по коротким волосам на затылке. — Не скучай... Солнце. Стоило Коннору только-только услышать своё любимое прозвище, как на лице его расцвела широкая и местами даже смущённая улыбка, которую он был ни в каких силах удержать. Хотя, возможно, и милая улыбочка Шарлотты напротив добавляла этому моменту ещё большей нежности и теплоты. Она ведь прекрасно и как никто другой знает, как это маленькое словечко ярко и позитивно на него влияет. Перед самым уходом, не удержавшись, вновь желанно поцеловались, будто это явно должно было перерасти и стать чем-то большим, или же было чем-то последним, однако пришлось с неохотой и досадой прерваться гораздо раньше, ибо часы вновь подали уже третий сигнал, дабы Шарлотта поторапливалась в лабораторию. Слушать длительные и нудные нотации Камиллы или Кристины не очень уж и хотелось, так что… День почти закончился, но они были абсолютно довольны его последними событиями, даже если им и пришлось в итоге разойтись. Ведь оба отчётливо понимали, что впереди их ждёт ещё многое и более того невероятно прекрасное, а это заставляло чувствовать себя счастливее всех на этом свете и придавало огромных сил. Теперь… Всё будет ещё лучше.***
— Шарлотта… Тихий шёпот. — Шарлотта-а-а… Опять. Длиннее. Заискивающе. Маняще. — Шарлотта. Резко. Твёрдо. И угрожающе.