The Sands of Khatra

2003 год. Жаркое июльское лето в такой же горячей, как ее земли, стране под названием Ирак. События, которые заставили себя очень быстро заметить, а иначе бы это вылилось в страшные последствия. США никогда не могли оставаться в стороне, с момента вообще признания себя Соединенными Штатами. Для многих стран они были впереди планеты всей, установив удушливое превосходство и заставляя другие страны участвовать в умышленной гонке за размерами своих членов. Америку нельзя признать военной страной, что-что, а с Россией никто не сравнится. Хотя, у Америки не было особо времени, чтобы повоевать на общей арене, и если у других государств насчитывалось множество исторических баталий. В страшное время, однако, живем… Одна кнопка, и сибирская язва из пробирки уже летит на обосранный собаками газон Лос-Анджелеса или Нью-Йорка. То, что произошло в 2001 году, вообще всколыхнуло весь мир, и показало: Ирак – древнее государство, способное сказать свое слово. И если вам сейчас кажется, что это сборище грязных арабов, пасущих овец, где у каждой второй под животом взрывчатка, то вы ошибаетесь. Древние царства Аккадии и Шумер. Мощь Вавилона, выбивающаяся из представлений о течении человеческой жизни. Это жаркий сейчас Ирак, в котором расползлись войска американцев, в содружестве с некоторыми странами, которые оказались заинтересованными или вовлеченными в эту заварушку. Так или иначе, Саддам скрылся из своего дворца, но многочисленные группировки такого разношерстного Ирака продолжали совершать военные акты, выслеживая, поджидая, нападая кровожадно и неожиданно на вражеских военных. Американцы не были захватчиками, они лишь пытались установить местоположение химического оружия, которым махал Колин Пауэлл на заседании ООН. Ну и еще особенная месть за рассадник террористических компаний, которые уверенно процветают под крылом Хусейна. Хотя, до всех этих событий было дело только верхушке, которой подчинялись сотни обычных вояк, исполняющих приказы, и особо мозгами не раскидывающих. Которых кидали с одной части мира в другую, чтобы они уже где-нибудь нашли вечное пристанище, никто уже даже и не говорит о покое и мире. Да-а… Мир военных не соткан из прелестей обычной жизни, он соткан из постоянного круга адреналина, в который все втянуты. Только стоит услышать крик солдата и выстрелы, как у отпетых военных встает в штанах. Че поделать, такая жизнь! В тишине горячего вечернего жара, за пыльными облаками, прикрывающими мутное солнце, раздавались сильные взмахи лопастей вертушки. Черная рыбка в голубом небе, подплывающая к военному городку. Люди внизу носятся и что-то орут, кто-то машет руками, чтобы давать сигналы по посадке вертолета. Оттуда широким деловым шагом выбирается высокий мужчина, несет два чемодана. Его аккуратную модную прическу треплет вихрь от лопастей. Очки авиаторы, модный дорогущий пояс, короткий наушник с микрофоном и золотые волосы самца. За ним следует молодая женщина, в облегающей футболке, с навороченными портупеями, так соблазнительно подчеркивающими грудь. У нее короткая стрижка и, если честно, она выглядит куда внушительнее, чем сладкий золотоволосый балерун. К ним поспешил лейтенант, абсолютно насрав на установленную форму, потому что жара стояла невыносимая, а спрятаться в этой чертовой каменной пустыне было совершенно негде. Голова под кепкой уже чесалась от собравшегося по кромке пота. Мужчина подошел, выпрямился, располагающе улыбаясь. Отдал честь новоприбывшему полковнику. - Старший лейтенант, Джейсон Колчек! Рад видеть вас, полковник, - кричал он, чтобы заглушить свист вертушки. Перевел взгляд на еще одну черную рыбку, присаживающуюся подальше от первой. – Что-то у нас много гостей… Когда из второго вертолета вышел невысокий пожилой мужчина, а следом четверо вооруженных иракских солдат в полной комплектации, Джейсон схватился за кобуру, вынимая пистолет. - Осадите, лейтенант, - одним движением руки приказывая не стрелять. В лагере возникло напряженное молчание. Иракцы столпились, как зверята, в новом зоопарке, не понимая, что им сейчас делать. Немногочисленный отряд в полевом военном лагере затих так сильно, что стихающий свист второго вертолета погрузил атмосферу в удушливый звенящий шум. Джейсон стоял, расставив ноги в удобной оборонительной позиции, чтобы в случае чего, ему нужно было бы только поднять ровные руки и прицелиться. Хотя… Даже и целиться не надо, он уже приметил своим острым взглядом снайпера возрастного идиота в каске. Единственного в каске, может быть, и не идиота. - Что происходит? Эрик? Как это понимать, - к ним из главного шатра вылетела Рейчел. Моментально выхватила свой пистолет, держа руку на крючке. – Кто это? - Такой ласковый прием, миссис Кинг, - Эрик снял свои очки, вдруг нежно разглядывая капитана их небольшой команды. Джейсон даже приподнял верхнюю губу, совершенно не понимая какого черта вообще происходит. - Ага, что это за воинственная дамочка? – совершенно неучтиво перевел взгляд Джейсон, откровенно облизав взглядом стоящую рядом женщину. На войне мало было свободного времени и сговорчивых девушек, поэтому Колчек пользовался моментом, потому что никогда не знаешь, как именно закончится твой день. - Доктор Кларисса Стоукс, лейтенант Колчек, - сказала она, прямо смотря своими черными глазами. Джейсон хмыкнул, отмечая витое украшение на ее шее. Красивая. Эрик, налюбовавшись Рейчел, махнул рукой в сторону иракских солдат, самодовольно заглядывая через плечо. Джейсон и Рейчел коротко переглянулись, все еще напряженно держась за оружие. Они совершенно недавно участвовали во взятии дворца в Багдаде, и рефлексы сейчас были все еще очень активны, а нервные импульсы реагировали на мельчайшие триггеры. Им не дали передохнуть, и сразу же перекинули в Северную часть, в тридцати километрах от груды развалин. На многие мили здесь была просто выжженная, занесенная песком и камнем, пустыня, дающая редкие пучки колючей травы. - Эрик, какого хрена? – подошла Рейчел, грозно вторгаясь в личное пространство полковника. Джейсон даже переступил с ноги на ногу, балдея от такого поведения своего координатора. Уважение к ней явно возросло, учитывая то, как она откровенно разъебывала всем своим видом златовласого принца. Колчек прям веселился, насколько можно в такой ситуации. Кларисса оценивающе разглядывала его, и он это не только знал, но и позволял. Вдруг перевел на нее взгляд из-под серой кепки, перехватывая черные глаза, мол: «Я знаю, что ты смотришь, девчуля!». О да, у них будет этот час на сборы, и он постарается не сломать скрипучий стол у себя в шатре. Капитан зарычала по-девичьи забавно, и двинулась резкой походкой в сторону иракцев, кому-то попутно отвечая по приемнику, поднося правую руку к уху. Джейсон переместился за спиной Клариссы. Они втроем не двинулись с места, наблюдая странную сцену, как раздраженная непонятно чем Рейчел Кинг приближалась к группе военных иракцев с вальяжным дедом во главе, откровенно размахивая руками и бегло говоря на арабском. К слову, только она владела этим языком, поэтому и возглавляла команду. Джейсон скосил глаза на замершего Эрика, думая о том, что этот петух точно обделается в первой же вылазке. И желательно бы только в свои штаны, потому что иначе с его ошибкой они передохнут как тараканы от сдобренного дихлофосом воздуха. Джейсон понизил голос, чтобы Кларисса не слышала, обращаясь к полковнику Кингу. - Альфа-сука сейчас их всех одна вынесет, ха-ха, - веселился Джейсон, придурошно улыбаясь, а взгляд его светлых карих глаз вдруг деловито уполз с маленькой прямоугольной фигурки Рейчел к заднице Клариссы. - Очевидно, моя жена добилась почетного звания, лейтенант, - Эрик вперил свой открытый взгляд в Джейсона, который на мгновение потерял связь со своим мозгом, просто интуитивно отзываясь на обращение. Эрик оказался ближе, чем хотелось, и выше тоже. - Что? – вытянулось лицо Джейсона. Он вдруг понял, что зарылся по самые уши, ведь язык – враг его. – Я не знал, что она замужем!... Прошу прощения, э… Не я это придумал, как-то в команде прижилось… Это скорее! - Ты уже потопил свой корабль, красавчик, - веселилась Кларисса, сложив руки на груди. Джейсон бросил на нее несчастный взгляд, ведь она ему нихрена не помогала. - Простите, - вякнул Джейсон. Эрик осмотрел его едва-едва, устанавливая вдруг какую-то важную границу с подчиненным, не особо благородно укрепляя свой авторитет и позиции на чувстве вины и дурацком болтливом трепе солдат. В их сторону уже шла небольшая группа, во главе с Рейчел. Она что-то говорила, размахивая руками. - Что за ор, а драки нет? – из глубин их лагеря выползли остальные важные члены команды. – Мэм! Они отдали честь разгневанной Рейчел. Та пыталась сориентироваться среди многочисленного разношерстного народа, который окружал ее высокими колоннами. Иногда в этой военной неразберихе было просто откровенно сложно вести переговоры и быть в структуре, когда туповатые высокопоставленные личности даже не соизволили в курс дела вообще ввести. Эрик просто заявился на вертушке с какой-то стервой с чокером и пятеркой иракцев. А если бы ее ребята просто среагировали? Был бы пиздец, но Эрик никогда головой не думает. И ему штаб решил отдать командование ее ребятами, ее людьми?! - Оп-па, у нас теперь вторая мамка, - заметил Мёрвин, разминая пальцы и полностью игнорируя золотоволосого полковника. – Привет, куколка! Надеюсь, ты будешь поласковее, а то от Рейчел не дождешься конфетки! Джейсон сделал большие глаза в сторону Нейтана, намекая на то, что тут есть важная птичка и стоило бы свою хлеборезку прикрыть. Но Мёрвин, это просто старый уебок Мёрвин. Матерый, верный, умный и отважный, но совершенно без тормозов, что касается словесного поноса. - Ты бы прикрыл рот, Нейтан, - вступился Ник, складывая руки на оружии. - Заткнулись все! – рявкнула женщина. – Если бы ты предупредил меня о том, что будет, мы бы быстро уладили организацию. Но для тебя же иное важно, - фыркнула она в сторону Эрика. – Значит так… - Мэм, - мягко перебил ее Джейсон. – Командование передано полковнику Кингу, вы не можете руководить группой. Она задохнулась. Джейсон сделал неопределенный пас рукой Нику, чтобы в случае чего он просто придержал Рейчел, чтобы их маленькое неприятное знакомство не переросло в мордобой. Тут и так были вооруженные иракцы, с неясной целью прибытия, сейчас нервничать ни к чему. Сержант Кей подмигнул, все еще напряженный. - Все в порядке, лейтенант. Позволяю Рейчел командование, как технику вашей команды, ведь мы только прибыли, - он ласково глянул Рейчел в глаза, стараясь передать то тепло, которое привез с собой из Багдада, и надеялся разделить его с любимой женой. Наступила опять тишина. Ник помрачнел, скрывая глаза за тенью от панамки. - Чудно. Полковник Кинг, лейтенант Колчек, профессор Хатиб и… - она презрительно замерла на аккуратной девушке в кепке. - Доктор Кларисса Стоукс, мэм, - улыбалась Кларисса, совершенно игнорируя колкие взгляды военной. - .. и доктор Стоукс, идем в главный шатер для обсуждения маршрута. Всем остальным оставаться на месте. Никаких провокаций. Капрал Мёрвин, Джоуи и… сержант Кей, остаетесь с новыми друзьями. Идемте! Джейсон похлопал Кея по голому плечу и, пропустив вежливо Клариссу вперед, закончил цепочку их небольшой охуенной компании. - Видела дворец Саддама? – решил завязать беседу Колчек, наблюдая, что Кларисса больно вальяжно выхаживает перед ним. Он любил эти предварительные игры. - Да, мы только что оттуда. Впечатляет, жаль только все это разрушено, - как-то она больно глубоко произнесла это, как будто надеялась на интеллектуальную беседу. Но Джейсон не тот персонаж, с которым можно вести интеллектуальные беседы. Шутки про говно были верхом его откровений, чем тупее – тем веселее. Кларисса и это отметила. - По мне, так пусть бы его хоть с землей сравняли, - бахвалился Джейсон, входя в высокий песочный шатер, залитый мягким светом. Кругом стояли столы, лежали их принадлежности, где-то стол был завален оружием, где-то техникой и компьютерами. Посреди возвышалась доска с картой, около которой все и собрались. - Ага, ты скажи это нашим дорогим знакомым на улице, - поддела его Стоукс. - Давайте быстро и по самому главному, время не резиновое, - заметил Джейсон, упираясь крепким задом в стоящий позади стол и складывая руки на груди. Эрик стоял напротив у доски, снова надевая очки, как будто какую-то ширму. Не очень уверенный им попался полковник, Джейсон сразу это отметил, начиная несколько нервничать. С таким руководством есть риск потерять голову на задании. - Полковник Эрик Кинг, ваше новое руководство. Это Кларисса Стоукс, доктор, она получила полный доступ к информации этой группы. Сегодня нам предстоит динамичная зарядка до города Хатра. Усам Хатиб, профессор истории иракского университета. Профессор, прошу! Эрик ушел в сторону, приближаясь к Рейчел, и сложил руки на груди. Джейсон с интересом поднял брови, наблюдая за невысоким живым дедом, с аккуратной бородой и в светлом костюме. На его голове уверенно сидела походная жесткая шляпа, он точно из фильма Джуманджи. Джейсон вдруг понял, что их задание будет той еще ебалой. - Я говорю на английском, благодарю, - сказал он звонким мужским голосом. Да уж, таким только в аудиториях говорить. - С позволения всемирного исторического сообщества и правительства, я имел честь отправиться на север Ирака, чтобы изучить храм Хатры. Хатра – это древний город Парфянского царства, этот город включен в наследие ЮНЕСКО. Сохранение этого города была одной из привилегий, - он деликатно замолчал, подбирая слова, - господина Саддама. - Ха-х, господи-ина! – передразнил лейтенант, оскалившись. - Колчек, - строго одернула Рейчел, злобным взглядом заставляя замолчать и усмирить себя. - Мы знаем, - продолжил профессор, вдруг начиная медленно перемещаться, словно рассуждал у себя на лекции. Джейсон не отрывал взгляда от старика. – Мы знаем, что этот город является пристанищем множества маленьких и больших храмов. Когда-то его даже называли «Домом Бога». Среди его руин есть занимательная статуя богини Шахиро… Это говорит о том, что по каким-то стечениям, это место в разные эпохи и времена было местом поклонения многим богам мира, в том числе шумер, аккадцев, греков, арабов, ассирийцев, персов и многих других… - И к чему нам эти развалины? Их уже изучали немецкие археологи, - вставила Кларисса, и профессор вдруг замер, с каким-то благодарным восхищением рассматривая девушку. Она завертела головой, вдруг чувствуя на себе все взгляды. – Я подготовилась перед поездкой. Прочитала в интернете! - А нам вы видно забыли скинуть ссылку, чтобы мы тоже немного подготовились, - Рейчел послала жесткий укол в сторону Эрика. Джейсон удивлялся, как так получалось, что со сменой власти в их небольшом мирке вдруг так сильно накалилась атмосфера. Женщины поистине грозные существа! Ему даже на долю секунды стало жаль полковника, сработало чувство солидарности. - Вы моя милая, - улыбался белыми зубами араб, ему стала вдруг приятна некоторая заинтересованность окружающих, пусть и немногочисленных. – Так как это наследие, мы не могли подвергать жесткому воздействию эти древние сооружения, запрет все же не позволяет нам исследовать предположения и догадки, даже если они колоссальны, при своем успехе. Точно так же в Египте установили запрет на исследование Сфинкса, хотя, я убежден, его сердце хранит огромные знания мира, дорогая! - Вы хотите, чтобы мы разнесли город, а вы покопались в его внутренностях? – подчеркнул Джейсон. - Все несколько иначе, лейтенант! – улыбался ученый, складывая в замок сухие руки. - Наша задача иная, Колчек, - Джейсон дернул головой, недовольный к такой фамильярности от полковника. Тут он окончательно сделал вывод о том, что ему скорее не нравится новое инфантильное начальство. – Как уже сказал профессор, этот объект был приоритетом Саддама Хусейна. Он потратил много денег и времени на этот песок. Несколько миль от стратегической точки ничего нет. - Вы думаете, химическое оружие хранится там? - Наша задача – обшарить Эль-Хадр, лейтенант, на предмет химического оружия. Да, - коротко отрубил Эрик. - Да, и раз уж вам придется вторгнуться в это место, я и очаровательная доктор Стоукс, можем проверить мои догадки, - загадочно оглядел присутствующих профессор Хатиб. - Какие еще догадки. Мне не нравится ваши странные полуулыбки. Что вы там решили искать? – не унимался Колчек, расплетая свои руки и подтягиваясь на крепких ногах, занимая более устойчивую угрожающую позицию. Кларисса хмыкнула, восхищаясь такой подозрительностью и осторожностью Джейсона. Несмотря на свои идиотские разговорчики, он был весьма проницателен и, очевидно, опытен – не зря получил свое звание. - Я верю, что Хатра – это нечто иное, чем город. Древние люди, подобно страшащимся, стараются призвать туда мощные образы богов мира. Зачем? Как церкви строят на местах страшной гибели, чтобы уравновесить энергию… - О-о-о, вы серьезно?! Призраки, демоны и духи? Может, еще в экзорцистов поиграем? – прогудел Джейсон, не переставая. - Колчек, или закрываешь рот, или валишь отсюда нахер, - жестко отрубает Рейчел, даже не смотря в его сторону. - Есть, мэм, - мужчина недовольно шагнул назад, снова сплетая руки и приваливаясь к столу жопой, перекидывая затянутые в берцы ноги одна на другую, полностью закрываясь от этого дикого бреда очередного ученого. Какие нахер дьяволы?! - Я не утверждаю, что мы найдем там богов. Я лишь говорю о том, что под Хатрой, предположительно, находится иное сооружение. Я верю, что люди, владеющие этой землей, похоронили нечто под землей и построили новый город, где представляли, что мощные древние божества будут сдерживать нечто и защищать мир. Я надеюсь заглянуть под юбку Хатры с вашей помощью! - Зачем здесь иракцы? Они только добавляют напряжухи нашим людям. - Мне нужна команда, с которой я могу безопасно и быстро продвигаться. Моя цель не отвлекать вас, и быстро заняться делом. К сожалению, в моей стране война, а вы лучше меня знаете, как повороты Судьбы бывают жестокими. Я желаю донести до людей свои открытия, и чтобы это сделать, мне нужно быть живым, - улыбался старик, ловко отвечая на все грубые, но очевидные вопросы Джейсона. - Спасибо, профессор Хатиб, - Эрик ловко занял его место перед небольшой группой людей. Старик подмигнул Клариссе, и отошел в сторону. – Итак. У нас двенадцать человек: два гражданских и десять военных. Две вертушки, разделимся по шесть человек. У нас есть сутки, чтобы обыскать руины и найти хранилище или хоть что-то подозрительное. Через двадцать четыре часа нас заберут. Установим два небольших лагеря, на месте определим смену. Нагружаемся. Готовность через двадцать минут, общий сбор на площадке. Вольно! Джейсон много хотел сказать полковнику относительно его указаний, но «Вольно!» прозвучало в его сторону, как выпад «заткнись нахуй и делай что слышал». Кларисса даже не взглянула на него, уходя вместе с профессором, находя его «интеллектуальную» компанию более привлекательной. Что ж, у него есть совершенно немного времени, чтобы оповестить народ и проверить все снаряжение. Иракцы скорее всего уже полностью готовы, учитывая то, как они были запакованы и укомплектованы по самое не балуйся! Осталось собрать своих придурошных… Он взял планшет со стола, проверил наличие указанного оружия, приплюсовал еще несколько взрывчаток и БФ, вспоминая распечатки места их назначения, которые по ходу дела прикреплял к доске ученый. - Эрик, мне нужно, - говорила Рейчел тихо, укачивая себя в руках. Эрик наклонился к ней, почти интимно, старясь втянуть ее в не особо приятный разговор о выяснении любовных отношений. Да уж, полковник, как непрофессионально. Джейсон вклинился, даже не тушуясь. Эрик отвернулся, спрятав лицо, а Рейчел была только рада переключиться и спастись от назойливого внимания мужа. - Допуск, мэм, - подал планшет с разрешением и приказом. Бюрократия даже на поле боя. Не сдохнешь, пока галочку не поставишь в нужно месте, что отказываешься от претензий к государству. - А, да, - она широко расписалась. – Собери всех, Джейсон. Двадцать минут! - Да понял я, - Джейсон щелкнул пятками, кивая головой, и резкой военной походкой направился на выход. На выходе нашел не затыкающегося Мёрвина и бедного Джоуи, который едва-едва успевал отбиваться от шуток. Он выглядел бледным и обеспокоенным, и вряд ли так на него влияли тихо переговаривающиеся на арабском иракцы. Те вели себя очень тихо, почти устало. Они все выглядели взросло и серо, уставшие и замученные недавними событиями. Где их только откопали? – Двадцать минут, готовность. Пакуйте сумочки хорошо, и больше воды. Сутки без связи, идем двумя группами по 6 человек. На вертушке за десять минут долетим! Новый командир кислый, так что повышенная готовность. - Ага, я так и понял, что красавчика придется прикрывать, - недовольно сплюнул Мёрвин. - Так это он чё-ли новый шкипер? – только опомнился Джоуи, выразительно округляя ясные глаза. - Хватит пиздеть, всем за дело, - рявкнул лейтенант. – Ох, не нравится мне это… Написал еще комплект для нас. На мутное дело идем, будь осторожен. - Слышал, ты успел отличительную звездочку от Эрика получить, - хмыкнул Кей. - Так ты знал? - Само собой, Джейсон. Ты последнее время где-то в облаках витаешь, или носишься как мамка с этими припизднутыми, - Ник кивнул на препирающихся Мёрвина и Джоуи. - Блять, Ник, я чуть на трибунал не наговорил. Ты мог меня предупредить?! – покачал головой Джейсон, переминаясь с ноги на ногу. – Ты в курсе, что Рейчел его жена? И я назвал ее альфа-сукой при нем… Пиздец мне! Ник только рассмеялся громко, привлекая внимание иракских солдат. Джейсон коротко оглядел их – сбились в плотную группу, стараясь занимать меньше места и вести себя крайне незаметно. - Как тут? - Тихо. Зачем они здесь? Наши совсем уехали с катушки? - Едем в разрушенный город. Тридцать километров, Хатра. Старик оказывается навороченным профессором истории. Девчонку у меня увел, - картинно обиделся Джейсон, под скептичный взгляд друга. – Так что учи историю, брат, нынче она разводит девчонок на секс. Мы идем шманать закоулки на предмет хим. оружия, говорят, Саддам туда кучу денег вбухал. А эти под шумок копают там, где раньше было нельзя. Ищут какие-то древние цацки. - Воу, что-то интересное! - Нифига, что-то пиздец какое мутное. Я приписал дополнительную снарягу, не пригодится – ну и хуй с ним. Идем, у нас десять минут на сборы. - А эти? - Предоставьте этих господ мне, время уходит, - появился под палящими лучами дед в своей панаме. А рядом собранная Кларисса, завёрнутая в бронежилет, с пистолетом и ножом на бедрах. Красота. Джейсон почти сожалел о том, что не смог ее хотя бы зажать в углу или укромном местечке шатра. Ему казалось, она тоже не против. Они разбежались по своим местам, собирая рюкзаки с самыми необходимыми предметами: медичку, воду, ручки с морфием, тросы и веревки, фонарики и батарейки. Колчек кинул пачку презервативов, потому что они были универсальны в своем использовании, и гражданским вряд ли было очевидно использование их не по назначению. Джейсон схватил свою винтовку, поцеловал закрытый кулон, который никогда не носил, и отложил его в сторону, на прочие вещи на лежанке. Они еще вернутся в этот лагерь, тем более один диспетчер останется здесь, и пара вертушек переночует на этой равнине, чтобы через некоторое время снова забрать их. Они выползли все на солнце, завернутые в американскую военную форму: с бронежилетами, подсумками, рюкзаками и сумками с едой и водой, на ногах защита и сотни патронов в карманах, заполненные магазины, наточенные ножи и гранаты. Вооружены до зубов. - Ну что, девчонки, зашли и вышли? Ура! – закричал басом Мёрвин, специально перебивая Эрика, который готовился толкнуть тираду. Ему громко вторили все остальные в отряде, кроме недоумевающих женщин и Эрика. Иракцы стояли, обособившись, с ними говорил профессор. Вертушки со свистом разгоняли воздух. Они распределились по вертолетам. Они поместились в салон. Джейсон с некоторым уколом негодования увидел, что Кларисса ушла с арабом, а им достались недовольное шипение Рейчел и пришибленный Эрик. Поездочка будет веселой. За полет в десять минут неугомонные пиздюки Натан и Джоуи выбесили весь салон своими идиотскими нескончаемыми шутками, настолько, что даже диспетчер вклинилась и ловко подъебала их обоих, что им нечего было ответить. Мёрвин что-то хотел вякнуть, но Джейсон коротко приструнил их, понижая голос. Что ему нравилось в капрале, так это умение понимать его интонации, когда можно дальше выебываться, а когда Колчек может и по башне настучать. Этот случай был как раз таким, что капрал бы знатно огреб от лейтенанта, у которого вдруг сильно разболелась голова, выстреливая в черепушке болезненными спазмами, что он неловко морщился, сжимаясь от боли. На месте они оказались невероятно быстро. Но Мёрвин не может же спать спокойно, пока не подъебет кого-то. Джоуи отреагировал на пас Натана, и обернулся, прослеживая вертушку. Пиздец Мёрвину на привале, а пока им надо было быстро окопаться и установить часы. Джейсон помахал рукой, разрешая их вооруженной команде шагать навстречу строениям. Хатра выглядела бежевой и серой на фоне долгих песков. Ноги проваливались в мягкую рыхлую землю, оставляя небольшие лунки от ног. Впереди виднелись высокие колонны, каменные арки и греческие крыши. Место было тихим, молчаливым и величественным. Когда шум улетающих вертушек затих, в приемнике Джейсона раздался голос диспетчера. - «Штаб главному Ястребу два один, прием! Радиомолчание двенадцать часов, как поняли? Прием!» - Главный Ястреб два один, радиомолчание двенадцать часов, принял! - «Удачи вам, лейтенант! До связи!» - Спасибо, Кэт. Принял. Свяжемся через двенадцать часов, до связи. Отключаюсь. Они вошли по коридорам из колонн, рассредоточились по периметру, слушая, наблюдая. Но вокруг стояла умиротворенная, спящая тишина. Солнце катилось к закату, оставляя на редких растянутых облаках розовые поцелуи. Джейсон выпрямился, снял с лица шемаг, осматривая площадку, окруженную строением и ровным, наполовину обрушенным коридором колонн. - Ох, вы только посмотрите, мои дорогие! – восхищенно замер профессор, трогая каменную арку и рассматривая вверху лики богов, изуродованные временем и ветром. - Тут тихо, - сообщил Джейсон, собравшейся вокруг компании. По каким-то негласным правилам он выступал очень важной фигурой в этой миссии, которую слушали все. Джейсон чувствовал неприятный зуд у копчика от этой ответственности. - Оно и к лучшему, не думаю, что тут кто-то вообще может быть. В том числе и какие-то запасы. Совершенно никого, - согласился сержант Кей. - Не наше дело, конечно, обсуждать приказы. У нас есть двадцать четыре часа на все наши прогулки по храму, через двенадцать часов закончится радиомолчание. Проверяем и съебываем. Они некоторое время дружно проверяли периметр, смотрели на открытые точки, слушали и оценивали перспективы. Иракцы уползли за своим профессором, шагая по пятам. Кларисса помогала им установить формальный лагерь. Джейсон более не бросал на нее заинтересованные взгляды, совершенно разделяя время, когда это было бы уместно. Сейчас они находились на задании, и мир военного был сужен до выполнения приоритета. Они рассредоточились по периметру, парами исследуя огромные руины Хатры. Джейсон и Ник вяло перекидывались фразами и старыми шутками, меланхолично вышагивая по каменным площадкам, стараясь углядеть хоть что-нибудь интересное или подозрительное. Через час их скитаний Ник вдруг испуганно отпрянул в сторону, сбивая Колчека в сторону. Джейсон напрягся, ощущая, как дернулся палец на спусковом крючке. Но сверху, прямо из стены, торчала голова какой-то полуразрушенной женщины с искривленным открытым ртом, она смотрела точно вниз, а ее крючковатые пальцы словно застыли в попытке вырваться из камня. Джейсон только стукнул кулаком в плечо своего сержанта, приказывая сосредоточиться. Еще через двадцать минут Джейсон встал, смотря как солнце двоится, когда касается края земли, в поцелуе. Он посмотрел на часы, прикидывая, сколько они еще могут тут возиться до полной темноты. Расставил ноги в воинственной позе, угнетая камень под правым ботинком, а в крепких загорелых руках сжимая карабин. - Чуйка мне подсказывает, что тут нихера нет, и наш полковник уделался, - недовольно цокнул военный. – Они поди выясняют отношения с Рейчел, все-е-е это время! - Не знаю, Джоуи какой-то напряженный. Обычно он поддерживает шутки, но в этот раз… Что это? - Пиздец, я так и знал, что иракцы подсадные! Двигаем, живо! – заорал Джейсон басом, спрыгивая с постамента и, выкидывая вперед тренированные ноги, мчался, лавируя меж колонн, от самого крайнего храма к передовой, где был разбит их лагерь. Туда подтягивались и остальные, он видел макушку Эрика, спрыгнувшего с арки, слышал на три часа от себя ругань Мёрвина, а с ним и Джоуи должен где-то быть. Так странно. Ведь иракцы были сами по себе, а их американская компания шарилась по городу. Захватывать-то некого. Но громко гремели пулеметные очереди. - Джейсон! – воскликнул Ник, сбивая его с ног. Они повалились, поднимая пушистую пыль. Он услышал, как завопил Эрик, и голос его вдруг как-то странно потонул. Ник, не успевая подняться со своего места, вдруг начал как-то странно сползать с Джейсона, тот интуитивно попятился, шевеля локтями и толкаясь пятками. - Зыбучие пески? Какого хера, - отскочил Джейсон, понимая, что если он подойдет ближе, то и его поглотят пески, и помочь он никому не сможет. Ник барахтался, пытаясь хоть как-то развернуться. Воронка в земле расширилась, и Ник с громким криком провалился. – Ник!!! Земля уходила из-под ног, песок ссыпался куда-то в образования под землей, туда же с грохотом валились обрушенные колонны. Край пропасти медленно, как ползущая под рыхлыми крупицами змея, приближалась к его стопам. Джейсон крутанул оружие и бросился бежать, то и дело стараясь обойти места, куда откровенно проваливались ноги. В какой-то момент его бегущую фигуру что-то подкосило, и он кувырком полетел, ободрав свое лицо о шершавые плиты. Ноги его оказались стянуты арканом, а его конец уходил к скалящемуся иракцу. Тень быстро росла от арки с каменными лицами. - Вот ты ублюдок, - сплюнул Джейсон, пытаясь высвободиться, пока противник, чувствуя свое превосходство, вышагивал к нему, поигрывая широким охотничьим ножом. Джейсон ощущал, как подскочила к горлу тошнота и застучало сердце. Он был пойман в ловушку, смертельную ловушку. Но вдруг иракец тревожно мотнул головой, и с хлопком провалился под землю. Джейсон на время замер, а потом усиленно старался высвободить свои запутавшиеся ноги, но ничего не помогало. Растущая дыра все приближалась, он до сих пор слышал топот ног по земле где-то в стороне, какие-то крики, имена своих сослуживцев. В какой-то момент, он отхаркнул скрипящий на зубах песок и пополз, стараясь быть как можно дальше. Но веревка оказалась привязана к округлой колонне по ту сторону зияющего провала. Джейсон с тихим ужасом осознал, что шансов спастись почти не остается. Он принялся перерезать витую веревку, вспомнив про нож, сумев высвободить только одну ногу, как зад его провалился, и через секунду, с воплем, он ушел под землю. Лейтенант кричал, зажмурившись, все то время, пока его размашисто качало в воздухе на веревке. Застрявшая, хорошо опутанная нога, которую он не успел освободить, стала его спасением от смертельного столкновения с каменной лестницей. Нож и кепка свалились на бордовые напитанные ступени. Он повис вниз головой на веревке, в паре метров от каменной широкой лестницы, вверху которой замер ярко красный пьедестал. Страшные изображения химер украшали этот круглый зал, уходя многочисленными коридорами во все стороны, подобно семиконечной звезде. А он повис на одной ноге, чудом не разбившийся при падении, но кровь из носа заливала его лицо и капала на каменные ступени, впитываясь. И звенящая тишина.