Ветер с Востока

- Это ловушка? Или что? - мама была рядом. Понятно дело, она не отпустила своего сына одного. - Я не знаю... - покачала головой бабушка, - Все так странно... Они добрались до ближайшей деревни. Но ничего подозрительного не заметили. Людей заперли в домах и не разрешили им выходить. Стояла абсолютная тишина. Все было безмятежно. Может, чудовище напало на другую деревню? Королева со свитой явно осталась у стен. А чудовище, как они думали, находилось здесь. Но никаких монстров не было. Может, Королева просто их обманула? - Осторожнее! - вдруг крикнула бабушка, но было поздно. Земля дрогнула, и в воздух взметнулись жуткие, почерневшие корни. От них так разило гнилью, что мгновенно заслезились глаза. Эти ужасные ветви поймали в ловушку каждую Танату и оплели их, будто плотным коконом. - Мама! Бабушка! - вскрикнул в ужасе Веспер. Тишина. Веспер кинулся к ближайшему кокону, заслышав яростный рык бабушки. Ох, жива! Значит, вырвется! Сейчас он всем поможет! - Ты можешь не беспокоиться, - раздалось хриплое позади, - Они не освободятся в ближайшее время. Но и не пострадают. Мне нужен ты. Веспер медленно развернулся. Они с Танатами остановились на маленькой, деревенской площади. Здесь обычно собирались торговцы. Но сейчас тут было пустынно. Только одна фигурка сжалась в центре площади. Эта была женщина... Или нет? Существо в обносках, сидящее неподвижно и прятавшее лицо в коленях. - И что тебе от меня нужно? - тихо уточнил Веспер, - Ты кто? Существо подняло голову и неловко, шатаясь, поднялось. Веспера передернуло от отвращения. Это была женщина. Вроде. Но тело ее было словно одеревеневшее, коричневое, гнилое... Алое платье на ней почти превратилось в труху. Но пугало больше всего не тело, а лицо. Кажется, когда-то это была Фейри. Веспер отчётливо видел изогнутые рога. Но от красоты Фейри у неё не осталось ничего. Волос не было. Все черты перекосило, изо рта и носа текли слизь и гной, а глаз был один. И цвет его Весперу не понравился. Кислотно-зелёный. Точно такой же, как и у его Принца. Интересно, совпадение? - Ты... Ты особенный, - хрипло произнесло существо. Очень любопытно. В чем? - Все вы. Все вы... Его, - продолжало лихорадочно шептать существо, - Пахнете им. Но ты... На тебе столько меток! Он защищает тебя, заявляет права, считает своим, оберегает... Любит? Грязная Таната! Существо закашлялось, разразившись диким смехом. Гниль полилась на землю. Веспера передернуло. Существо не пугало. Скорее, вызывало омерзение и жалость. Впрочем, это не отменяло тот факт, что оно было очень опасно. - Ты знаешь Принца? - спокойно спросил у неё Веспер. Танаты, кажется, стали бороться активнее. Веспер слышал глухие ругательства. Он лишь надеялся - скоро выберутся. - Знаю ли я Принца?! - внезапно затряслось то ли от смеха, то ли от рыданий существо, - Знаю ли я?! Мы с Принцем появились на свет почти одновременно! Мы были созданы друг для друга! Брат и сестра! Принц и принцесса! Две половинки одного целого! Мы должны были быть вместе навечно! А он... Меня не хотел! Веспер посмотрел на неё почти с ненавистью. - Может, потому что ты была его сестрой? Вот и не хотел! Это знаешь ли... Не для каждого! - постарался более-менее мягко произнести Веспер. Веспера чуть не вывернуло на месте. У него у самого была сестра! Малышка Тейя! И представить с ней что-то такое было для Веспера смерти подобно! Как работал мозг у этой женщины? В жизни всякое бывало, Веспер не осуждал, но вещать о том, что брат и сестра созданы друг для друга, было как-то нездорово. - Глупые очеловечившиеся Танаты! Вы не понимаете! - зарычало яростно существо, - У нас не такие связи, как у вас! Все не так, как у вас, жалких насекомых! Мы все братья и сестры! Только одни - ближе... От одной сущности. От одного древа. Но у нас не может быть детей, так что понятие инцест не для нас! Мы выше всего этого! Выше! И мы были созданы друг для друга... Но он не хотел! Я пыталась его убедить! Пыталась держать с собой, но он сбежал... Сбежал и нанёс мне удар! Превратил меня в это. И я проклята, проклята... - Стоп, ты его принуждала? - Веспера начало трясти от ярости. - А как иначе он бы понял? - существо начало раскачиваться из стороны в сторону. - Как он тебя не убил? Почему ты до сих пор жива?! - агрессивно прошипел сквозь зубы Веспер. - Спасла сестра... - отрывисто пояснило существо. Так, ясно... Гнев Веспера был настолько велик, что он действовал почти инстинктивно, неосознанно. И сам не понял, как у оказался у торговой лавки, начиная отдирать от неё одну из досок. - Что ты делаешь? - с долей интереса уточнило у него существо. Ну, как сказать... А вот прямо и скажет! - Ищу что-то тяжёлое, чтобы размозжить тебе тупую, ненужную башку! - зло рявкнул Веспер. Ого, хорошая доска! С гвоздями! Очень здорово будет ей ударить! Особенно, если со всей силы... - Ты не сможешь этого сделать! - прокряхтело насмешливо существо, - Я - проклятая сущность! Ты мне не ровня! Так и Таната - проклятая сущность! Давайте не будем выпендриваться! Существо крайне медленно, подволакивая за собой правую ногу, начало двигаться к Весперу. Его конечности словно сдерживали корни, которые тянулись из земли... Веспер до сих пор не боялся. Какая-то чертовщина, а не монстр. Даже смешно. Веспер спокойно ждал, когда это до него доползет. Когда до существа оставалось меньше метра, Веспер от всей души замахнулся и огрел доской эту тупую голову, как и обещал. Вообще, Веспер ничего особенного не ждал. Доска - это просто доска, в конце концов. Веспер даже чуть сжал цветок беладонны на груди. Вдруг потребуется помощь. Но Веспер ошибся. Никакой подмоги не потребовалось. Существо внезапно заорало так, будто Веспер жёг его раскалённым металлом. Невыносимые, мучительные вопли... Веспер с удивлением посмотрел на доску. Да ладно! Он даже не в своей второй форме. Откуда у него такая сила? Или это чудище было совсем слабаком? - Чем... Чем ты меня ударил? Чем? - шептало, как умалишённое, существо, - Больно, так больно... Жжёт! - Эээ... Доской. Как и планировал, - неловко пожал плечами Веспер. Хорошая доска, как оказалось! Веспер замахнулся снова. Тварь надо было добить. Но доска в его руках вдруг рассыпалась в пыль. Вот только похвалил! Не надо было. Сглазил. - Веспер! - вдруг схватила его за руку бабушка. Она снова подобралась незаметно. Ещё бы! Самая сильная среди них Таната! Ура, бабушка выбралась! Целой и невидимой. Выглядела она злой и изрядно помятой, но вполне здоровой. - Веспер, ты умница! - повторила лихорадочно бабушка, - Просто золото! У тебя потрясающая магия! Очень сильная магия жизни! На тлетворную, проклятую сущность она действует, как яд! Теперь дело за малым! Прикоснись к ней и вылечи ее! Что?! Зачем?! Они же как бы уничтожить хотят! - Прикоснись и вылечи! - не отставала от него бабушка, - Сделай то же самое, что ты сделал с беладонной! Пожелай ей жизни! Зачем?! - Давай, Веспер! - почти крикнула бабушка. Веспер не смел ослушаться. Он подскочил к существу и прикоснулся кончиками пальцев к его лбу. А затем пожелал как можно более искренне: - Пожалуйста, живи! Пожалуйста! Сначала ничего не происходило, а потом... Потом существо так взвыло, что у Веспера на голове волосы встали дыбом. Прямо на глазах чудище принялось рассыпаться в труху, которая, падая на землю, превращалось в цветы... Это было совсем небольшое растение с маленькими заострёнными листьями и крошечными, белыми лепестками. - Вех ядовитый... - тихо произнесла бабушка, наблюдая, как площадь заполняется цветами. Вскоре клочок земли превратился в настоящее поле. - Как, как такое может быть? - вытаращил глаза Веспер, - Почему оно превратилось в цветы? Бабушка мягко улыбнулась. - Потому что ты вылечил ее, Веспер! - спокойно объяснила бабушка, - Она была больна и проклята. Но, к сожалению, в ее случае вылечиться можно было только так. Только слившись с природой! Иначе никак. Она свое спасение уже упустила. - Получается, мы уничтожили чудовище! Люди не пострадают? - с облегчением выпалил Веспер. Бабушка просто кивнула. - Ура! Ура! - крикнул Веспер и принялся обнимать ее. Бабушка крепко прижала его к себе и тихо произнесла: - Да... Мы все живы-здоровы. Но Королева осталась у стен. И что она там делает, одни боги знают... Мы должны поспешить, Веспер! Веспер поморщился. Ах да, дурацкая Королева! Вряд ли они справятся с ней магией жизни, но на что у Веспера когти? Не одним, так другим! Он защитит тех, кого любит, даже если ему придётся грызть всех! - Ммм, Веспер! - вдруг тихо позвала его бабушка. - Да? - мгновенно откликнулся он. - Ты во второй форме, - мягко пояснила бабушка. Веспер с удивлением посмотрел на свои ладони. Точно! Появились когти! Чёрные, изогнутые... Острые. Ну и замечательно! В бой! Пора подрать всех, кто посмел сюда сунуться!