Загадка стихий

Приобретённая сила таила в себе кучу неизведанного, однако это не было главной проблемой новоявленных богов. Оказалось, что без знания азов предмета и хоть какого-либо учителя невозможно учиться. Их сила внезапно угасла с рассветом того дня, когда юноши пробили барьеры внутри себя. Причину они не знали, да и изменений в их теле или в способностях они не заметили. Парни пытались вновь пробудить в себе силу богов: они пытались концентрировать мысли, напрягали все мышцы тела, и даже пытались повторить прошлый успех тем же методом – проникнув в чужой сон, однако без сонного чая данная задача оказалась невыполнимой. Всё было напрасно — сила просто не хотела вновь пробуждаться. Естественно, новоявленные боги совершали свои попытки втайне ото всех, во время привалов, ведь вытворяй они подобное прямо на глазах у других, то все уже давно посчитали бы принца и его друга нерадивыми. А дни всё протекали в путешествии. Температура незаметно климата падала с каждый преодолеваемой верстой пути, заставляя людей плотнее кутаться в меховую одежду. Однако стоило пересечь определённую точку пути, и процессия стала замечать, как скалы стали попадаться всё ниже, что свидетельствовало о том, что кортеж почти пересёк Золотые Пики, что не могло не радовать. — Давай ещё раз, — оптимистично восклицает Ллойд и оглядывается, в поисках очередного предмета для экспериментов. Взор зелёных глаз останавливается на огромном валуне неподалёку. Даже самому сильному человеку на свете такое поднять не под силу, но если верить логике, интуиции и малочисленным знаниям про Богов Стихий, Бог Земли определённо должен суметь сотворить подобное, ибо он должен обладать нечеловеческой физической силой. — Попробуй-ка поднять во-о-он тот камень. Коул устало вздыхает, но всё равно послушно бредёт к булыжнику. — И почему только я участвую в этих "тренировках"... — недовольно пробормотал он, придавая особый саркастический тон последнему слову, и поудобнее хватается за камень. — Лишь бы не надорвать поясницу... Бог Земли напрягает все мышцы тела, мозги, и даже воображение, в котором он мысленно рисует картину того, как поднимает этот груз. Но абсолютно ничего не происходит — булыжник даже не думает ради приличия сдвинуться хоть на сантиметр, пока Коул выжимает все соки из себя, пыхтя, корчась и охая. — Не могу, — резко выдыхает здоровяк, отпуская валун и отряхивая руки. — Не могу я обратно вернуть себе силу. — Должен же быть какой-то способ, — чуть ли не в отчаянии хватается за голову Ллойд, напряженно думая и ища выход из ситуации. Как всегда, никто не оставил чётких инструкций и подсказок. — Может, ответ есть в книгах? — принц хватается за книгу загадок матери, ранее лежавшею на его коленях, и лихорадочно листает исписанные страницы. Ллойд находит третью загадку, ответ на которую был написан красными чернилами, и зачитывает ее вслух: "Гремит вот гром, Бушует яро море. Она рвется напролом, Но померкнет вскоре." Повисает молчание. Коул почесывает голову, изгибая брови в размышлении, однако по его взгляду понятно, что ответ он найдёт далеко не сразу. Наконец до Ллойда доходит: — Так это молния! — и получает в ответ долгое "А-а-а!" — А теперь послушай ответ, написанный моей матерью: "Раз в сто лет Средь самоцветов Найдется и медь." Вновь настало долгое молчание, в течении которого оба парня неуклюже переглядываются и безуспешно думают. — И что это должно означать? — сдаётся наконец Коул. Ллойд пытается думать логический. Для ответа нужно смотреть на смысл предыдущих странных загадок. Первая загадка была связана с Богом Льда. Вторая загадка скорее всего связана с Богом Земли, ибо речь там шла о горах и о золоте. Третья загадка, если верить логике, должна быть связана с Богом Молнии. Ответ включает в себя самоцветы, что наверняка говорит о Штормовых островах, которые Мисако посещала, и на которых предположительно находится Бог Молнии. Но причем тут медь? Ответа уже на этот вопрос принц пока не знал. — Я предполагаю, что эта загадка даёт нам подсказку о том, что Бог Молнии на Штормовых островах, но стоит сказать я понятия не имею именно на каком острове. И слов про медь я так и не понял. Но это всё не имеет отношения к нашему вопросу. Мы до сих пор не знаем как обратно вернуться в состояние богов. Никому из парней не удаётся скрыть разочарование. Коул оглядывается. — Зато я знаю, что нам пора возвращаться обратно, — выдаёт бывший шахтёр, смотря на небо, обрётшее сине-фиолетовый оттенок. Солнце уже скрылось за высокими горами вдалеке. — Завтра вечером мы дойдем до Скользкой тропы, — заключает парень. Скользкая тропа — это узкая дорога, ведущая уже к более широкой, носящая название Ледяная тропа. Это была великая и древняя дорога, объединяющая весь север материка. Если верить старым преданиям и записям из Королевской Библиотеки, эта тропа существовала ещё до освоения Ниндзяго, а это произошло очень давно. По величине и длине она не уступает Королевскому Тракту, а наоборот, даже превосходит, если учитывать ее разные ответвления и совсем древние дороги. Название оно свое получило в заслугу того, что в зимнее время года она порой примерзает местами и покрывается слоем льда, и пройти путь по ней оказывается сложной задачей. К счастью, северяне довольно давно приручили вид оленей, копыта которых позволяли ходить даже по самому скользкому льду, и с помощью них они с легкостью способны передвигаться по этой дороге в любое время года. Шахтёр тем временем продолжает: — Поверить не могу, что мы покидаем Золотые пики. Это место стало совсем родным для меня, — нотки печали и тоски проскакивают в голосе парня. — Понимаю тебя, — Ллойд положил свою ладонь на плечо друга, дабы утешить его, — я чувствовал то же самое, когда покидал замок и столицу. Друзья молчали, наблюдая за лениво плывущими на небе облаками. Легко им – они не задерживаются надолго в одном месте, а в постоянном движении привязаться к чему-либо просто невозможно... Ллойд прервал немую паузу обратившись к товарищу: — Ты наверняка не попрощался с людьми с рудников как следует. Как ты сообщишь им, что уходишь долговременно? Коул отвечает ему довольно легко: — Пошлю сокола, скорее всего. Ллойд понимающе кивает. В королевстве Ниндзяго птичья почта была обыденностью, но в разных окрестностях страны посылают сообщения по разному. Например, в столице в качестве доставщиков служат специальная порода голубей. Они очень выносливы - это качество крайне важно для полётов на большие дистанции. В Ветряных долинах они также были весьма популярны, наряду с ласточками. Но Ллойд слышал, что в горных местностях вести передают через соколов, как и на севере. Связано это с тем, что жёсткие географические условия этих краев не каждой птичке по силе, а соколы справляются с этой задачей просто отлично. По морю и островам вести доставлять легче, поэтому птицами особо не пользуются. Однако, Ллойд слышал, что есть несколько редких видов птиц, которыми там пользуются для доставки срочных вестей через небольшие расстояния, а мерлопийцы вообще пользуются подводной почтой с помощью определенных видов рыб. Людей, умеющих обращаться с почтовыми птицами, очень уважают ведь люди этой профессии способны найти контакт с любой птицей, и к тому же их не так много в королевстве. Таких людей называют птицеустами. Каждый лорд и граф имеют при себе такого человека. Ллойд тоже был знаком с королевским птицеустом. Тот был довольно молчаливым и диким человеком, но его отличающееся умение ладить с птицами оправдывало его место при короле. В замке поговаривали, что человек этот очень пуглив и молчалив из-за постоянных мрачных вестей. — Где ты сокола достанешь? — интересуется Ллойд, вспоминая населённые пункты, где можно остановиться. — Да в гостинице Даррета, оно в двух днях пути, прямо на Большой Развилине. — Та самая развилина? — удивленно спрашивает Ллойд. — Именно она, — довольно декламирует бывший шахтёр. Название само говорит за себя — развилка имеет два пути, и именно выбор каким путем ты пойдёшь оттуда определяет то, в какую часть Северных земель ты попадёшь. По сути, Северные земля состоят из двух крайне отличающихся частей. Если пойдешь на восток, то попадешь в развитую часть севера. Основные графства и Кристальная крепость находились в этой части, поэтому большинство путников выбирали это направление. На западном же пути путников ожидали дикие, неизученные и суровые земли. Всему виной природа и географическое расположение. Сосновые леса располагались в основном на скалистых местностях, а остальная часть состояла из тайги, вьюги в которой бушевали очень часто поздней осенью и зимой. А ещё эта часть имела выход к Бескрайнему океану, а вдоль берега проходило холодное течение, приносящее дополнительный холод, а плоская местность позволяла сухим ледяным воздушным массам без преград остужать эти края. Восточную же часть Северных земель защищали от океана и холодных воздушных масс горы Шинтаро, да и вообще, эта часть севера с трех сторон была закрыта ими. Насколько помнил Ллойд, деревня Неверленд находилась на западной половине, очень близко к морю, в то время как Кристальная крепость лежала совсем по другую сторону. Это порождало проблему. — Смотри, у нас два варианта: первый - мы повернем на восток у Большой развилины по изначальному маршруту и доберемся до Кристальной крепости. Там, выждав несколько недель, я прикажу отправится на путешествие по всему северу, и мы в процессе навестим Неверленд. — Слишком долго, — отрезает Коул, — путь до Кристальной крепости займет не меньше двух недель, и то при самом лучшем исходе. Мы можем затянуть этот поход и до месяца. К тому же, мы должны будем выждать еще несколько недель, и только потом сможем отправимся на миссию. Должен напомнить, Ллойд, что Северные земли Ниндзяго в ширь гораздо длиннее чем в длину, поэтому если мы собираемся идти поперёк, это тоже займёт кучу времени, а у нас его нет. Принц смотрит на небо, прикидывая который час. — Понимаю. На это есть второй вариант – повернуть у Большой развилины на запад. Есть пару способов это сделать. Например, убедить сопровождающих. И перед тем как ты возразишь, — опережает друга Ллойд, видя как он уже открыл было рот, — я знаю, что это не получится ни под каким предлогом, ибо идея идти через запад - абсолютный абсурд для них. Поэтому предлагаю... — Парень делает глубокий вдох, собирая уверенность в кулак, — сбежать от них. — С ума сошел?! — переходит на высокие тона Баккет. —Да наше отсутствие заметят немедленно же и пустятся в погоню. Нет, Ллойд, нас схватят меньше чем через день, я тебя уверяю! Ллойд медленно кивает, показывая, что полностью понимает ситуацию. — А у тебя есть идея получше? Ты уже откинул все остальные варианты, и нам остаётся только это. Думаю, можно будет это провернуть, надо только постараться. Никто даже и не подозревает о наших планах и все расслаблены. Да и к тому же, мы сбежим, как только прибудем к гостиницу Даррета, ведь там все будут пить вино, пиво и эль, что значительно усыпит их бдительность, и нашу пропажу заметят как минимум через день. Ну так что? Бывший шахтёр в сомнениях смотрит на принца. Очень сложная ситуация. На одной чаше весов драгоценное время, а на другой угроза всему плану. Поэтому выбор был очевиден, хоть и дался с огромным трудом. — Лучше дойти до Кристальной крепости, а дальше посмотрим. Придерживаемся намеченного курса. — Получается что так... — Сделал невеселый вывод блондин, и парни направились обратно к месту привала, каждый погруженный в свои мысли и сомнения. *** Следующий день встретил путников своей пасмурностью. Грозовые облака надвинулись с запада, предвещая весенние ливни. Низко нависшие тучи подавляли настроение, которое изначально было не радужным. Спуск с гор оказался быстрее, чем ожидалось: солнце еще не зашло, когда процессия вышла на узкую дорогу, носившую имя Скользкая тропа. Принц, посовещавшись со своими смотрителями, приказал двигаться дальше, до полной темноты, ибо никому не приходились по душе эти тучи вдалеке, которые в любой момент были готовы обрушить тонны воды на земную гладь. Равнинная местность не давала прорасти ни одному высокому дереву, и впоследствии, процессии было бы негде прятаться от дождя. Наконец в темноте прорезались очертания огромного дуба, под которым люди и сделали долгожданный привал. К счастью для путешествующих, ливень не настиг их ночью, однако грозовые тучи всё так же низко нависали над равнинами утром. Быстро позавтракав, принц приказал поскорее тронуться в путь и не делать долгих привалов. Ближе к полудню лёгкие капли дождя уже падали на головы путешественников, и людям пришлось поторопиться. Лошадей гнали как сумасшедшие, да и сами люди тоже были на взводе. Если промокнешь, то прохладный климат севера вполне себе сможет обеспечить тебе простуженные лёгкие. Основную часть пути Ллойд и Коул не разговаривали с друг-другом, стараясь оттянуть неизбежное как можно дальше. Каждый понимал, что точка поворота приближается, и возможно, им еще долго не представится возможность найти других богов. И вот, долгожданный оплот надежды показался черной точкой вдалеке. Стоило тьме ночи начать ступать в свои владения, как все со вздохом облегчения переступили порог огромной гостиницы Даррета, и ливень ожидаемо обрушился на землю. Это деревянно-каменное здание, имевшее при себе три этажа и большой двор с конюшней. Внутри всё было довольно чисто, каменные полы были устелены уютными коврами, а на первом этаже находилась массивная таверна. Деревянные столики и стулья перед камином были почти все до единого заняты гостями. Владел этим заведением мужчина средних лет, по имени Даррет. Рассеянный, неуклюжий и слегка полноватый - такой был хозяин заведения. А еще у него угадывалась настоящая страсть к коричневому цвету, если судить его по его одежде. Услышав, что сам принц заявился к ним, Даррет засуетился, начал гонять всех своих мальчишек конюхов и чашников, и в целом пытался принять свиту принца в наилучшем виде. Принц подбодрил своих людей и дал им полное разрешение на веселье, дабы приподнять дух народа, да отогреть их перед огнём. Сам он с Коулом сел за барную стойку, перед хозяином, и заказал еды для всех своих людей, и пока все ожидали пищи, парни выяснили, что Даррет оказался очень болтливым человеком. — А Вы знаете, я тоже по сути происхожу из аристократии, — самодовольно заявляет он. — Мой прадед был настоящим лордом, владевшим огромным замком и побережья... — не умолкает он, пока Ллойд ради приличия кивает ему, хоть и понимает, что сказанные этим мужчиной слова скорее всего пустая болтовня. А постояльцы тем временем продолжали все приходить. Увы, свободных комнат уже не осталось, поэтому хозяин с печальным видом предлагал сначала устроиться в таверне, затем на сене в конюшне, но когда и там уже места не было, оставалось только предлагать отогреться к костра. А Ллойд наблюдая за бесконечным потоком людей, всё дивился их количеству. Естественно, в дождь в таверну заглядывают много людей, но такого количества быть не должно. Он озвучил свои мысли Коулу, и перед там как брюнет успел ответить, его опередил хозяин заведения, нечаянно услышавший слова принца. — Это не местные, это уж я вам уверяю. Видите, мешки и сумки на их спинах? Это беженцы. Скорее всего с юга и севера, и направляются они в порт Триречья, а дальше - на далёкие острова. В последнее время их всё больше и больше. — А от чего они бегут? — обеспокоенно спрашивает Коул. Густые брови были сложены домиком, пока взор его черных глаз блуждает по залу первого этажа. Взгляд его невольно останавливается на маленькой девочке с куклой в руке, стоявшей в самом углу. — А Вы разве не слышали? — в до сей поры самодовольном голосе Даррета проскальзывает искреннее удивление. — Король призывает людей в его армию. Самые обычные крестьяне идут учиться орудовать мечом, бросая свои семьи. Намечается война с Шинтаро, и люди покидают Золотые Пики и Северные горы, ведь скорее всего там будут основные точки сражения. Но я не думаю, что от войны можно убежать, ведь теперь везде небезопасно, даже на далёких островах. Поговаривают, что королевство Серпентинов заключило союз с Ниндзяго против Шинтаро, а сам король Вангелис будет либо бездействовать, либо попросит флота у объединенных островов для атаки с воды. Принц долгим взглядом обводит пришедших людей. Рука стискивает ручку кружки с горячим напитком. Взмокшие, уставшие в пути люди пытались отогреться у огня, а на потухших лицах едва тлел огонек надежды. Он встал со своего места и направился прямиком к одному из сопровождающих. — Обеспечьте новых гостей горячей едой, сухой одеждой, местом у огня и удостоверься, все будут ночевать с теплоте, не в сырости. Ясно? — Но мой принц... — начал было возражать слегка опьяневший рыцарь, однако тот был резко перебит Ллойдом. — Не желаю ничего слышать. Идите и исполните приказ. Сейчас же. Услышав жёсткие нотки в тоне принца, рыцарь вскакивает с места, выпрямляется, прикладывая кулак к сердцу, и послушно кивнув, направляется отдавать команды. Сам Ллойд в задумчивости смотрит на пришедших, и решает обойти каждый столик, с целью услышать историю каждого. Многие и вправду были вынуждены бежать из-за страха быть убитыми во время войны, ибо их деревни располагались вблизи гор или на из подножии, таким образом подвергаясь риску быть сожжёнными или разграбленными во время военных действии. Гнал их так же страх помереть с голоду, ведь если большинство отправят на войну, значит некому будет обрабатывать земли и выращивать еду. В основном среди беженцев были мужья, жёны, и дети или пожилые родители тех, кого забрали на военную подготовку, и теперь они искали убежища в западных лесах, в буйных портах или же на дальних островах. Но на дальнейшее решение принца повлияла маленькая девочка с куклой стоявшая в тёмном углу, вдали от всех. Худенькая и бледная, она боязливо оглядывалась по сторонам. Старая одежда вся промокла, а лицо было измазанным в грязи. Ллойд решительно и одновременно осторожно направляется к ней. — Пойдём поближе к огню, не то ты заболеешь, — говорит ласково принц, пытаясь положить руку на плечо девочки. Та лишь упирается ногами и качает головой. — Что случилось? — однако и на это девочка не отвечает, крепче сжимая в тонких пальцах потрепанную куклу. — Где твои родители? Пока Ллойд безнадежно ждёт ответа, к ним подходит невысокая старушка с миской супа в одной руке и с одеялом в другой. — О, Ваше Высочество, извините ее за такую молчаливость, — произносит она, и ставит миску на стол, затем укрывая девочку пледом. — Она такая с тех пор, как мы отправились в путь. Ребёнка усаживают за стол поближе к камину, и она скромно помешивает деревянной ложечкой суп в миску. Старушка сочувственно смотрит на девочку, и шепотом, чтобы она не услышала, говорит: — Её отца задержали за измену стране. Он просто хотел отклониться от призыва, из-за подкосившего здоровья, но его сочли изменником и поместили в кандалы, и теперь везут на чёрные работы. Я же просто соседка, но он попросил меня позаботиться о его дочери, и добраться до Штормовых островов, где живут её дальние родственники. Ллойд потрясенно молчит, глядя на девочку. Её серые глаза выражали лишь печаль и тоску, то ли по дому, то ли по отцу. — А что её мать? — Умерла при рождении. Отец её единственный родной человек, — вздыхает старушка, и качает головой. По морщинистой щеке скатывается одинокая слеза. Ллойд вытаскивает из под пазухи небольшой мешочек с золотыми монетами и незаметно вручает в руки старушки. Та в удивлении распахивает глаза, с непониманием смотря на принца. — Вот, — говорит Ллойд, — этого должно хватить на путешествие по морю и на первое время после прибытия. Главное — не показывайте никому и не теряйте, — наставляет пожилую женщину принц и бросает последний взгляд на девочку. — О, Ваше Величество, огромное спасибо Вам, — душевно благодарит старушка, и низко поклоняется в знак своей признательности. — Долгих лет Вам жизни, счастья и здоровья. — Не за что, и удачи вам в пути, — кивает принц и уходит от них. Один многозначительный взгляд в сторону Коула, и оба парня поднимаются на второй этаж, где расположены их комнаты. Весь этаж заселили людьми принца, и те сновали туда-сюда по комнатам, но никто особо не обращает внимание на прибывших — все заняты своими делами. Парни заходят в комнату принца. — Что-то случилось? — спрашивает обеспокоенно Коул, присаживаясь на кровать. Ллойд нервно мерит шагами комнату, колеблясь в нерешительности. Эти люди были вынуждены покинуть родной дом из-за войны. Они разлучаются со своими близкими и родными... Из-за войны они живут в нищете! Сердце Ллойда не выдерживало стольких переживаний. Он уселся на кровать и хватается за голову. Тяжело осознавать то, что это всё — заслуга его отца. Вздыхая, парень перебирает в голове недавний диалог со старушкой, и понимает, что он не замечал ранее в пути, как быстро уходит столь драгоценное им время... Нужно было что-то предпринять, пока не было слишком поздно. — У нас мало времени, — спустя долгое молчание подаёт голос Ллойд, — через полгода, а может и меньше, отец пойдет в наступление. Примерно столько времени идет подготовка. Если хотим предотвратить войну, то нужно действовать крайне быстро. Выдвигаемся в путь сегодня ночью. — Что?! — вскакивает Коул. — Но... — у Баккета в горле словно бы застревает ком, не давая и звука выдавить из себя, да и сам он вдруг утерял способность собирать мысли в кучу, — я даже не знаю что сказать... Зачем принимать столь поспешные решения? Давай всё же ещё раз всё хорошенько обдумаем... — Всё уже решено, — отрезает Ллойд, доставая из своих вещей сумку из кожи, не пропускающею воду. — Нет времени медлить, нам надо ещё обойти полсвета. — Тогда давай хоть не сегодня, а тогда, как ливень прекратится, — всё таки выдает хоть какую-то дельную мысль Коул, наблюдая за тем, как принц кидает в сумку книгу загадок и картину матери. Ллойд прекращает на короткое время свои поспешные сборы, встаёт посреди комнаты и упирает руки в бока, вперив недовольный взгляд в друга. Увидев растерянный взгляд Баккета, блондин всё же чуть смягчается. — Наоборот, дождь нам посодействует. Он смоет наши следы и собьет запах, поэтому собаки не возьмут на нас след, и никто не будет знать, куда мы направились. Вот, — Ллойд раскрывает карту мира на столе рядом с кроватью и берет перо с чернилами. Он быстро чертит крестики на определенных местах. — Сначала пойдем к порту Триречья, и оттуда направимся в порт Ледников. Оттуда до деревни Неверленд рукой подать. Коул задумчиво качает головой, внимательно изучая карту. — А ты не думаешь, что они установят стражу на всех портах? И уйти незамеченными нам точно не получиться: я слишком приметен. У Ллойда не удаётся сдержать тяжелый вздох. Принц прикрывает глаза, поджав губы. — Но по суше путь займет несколько недель. Море - самый быстрый вариант. Повисает долгое молчание, в течении которого парни взвешивали преимущества и недостатки каждого пути. Путь по морю быстр, но пока они доберутся до порта, скорее всего там их уже будет поджидать стража, ведь птицы вестники прибудут туда почти сразу. Однако, даже если им и удастся пробраться к порту, необходимо будет найти корабль. К сожалению, мало кораблей идут до порта Ледников, ведь там малое количества населения, и соответственно городов, и в конце концов, и по названию понятно, что из-за большого количества ледников корабли не ходят по тем водам. Но путь по суше так же опасен, ибо слух о пропавшем принце разлетится по всей округе, и все населённые пункты будут ждать его и его сопровождающего. К тому же стража будет прочесывать местность, и хоть риск попасться довольно таки низок (ведь север очень обширен), вероятность всё ещё существовала. Однако было и одна деталь, благодаря которой они могли бы сократить шансы попасться в разы. Люди Ллойда могут подумать, что принц ушел обратно на юг, а не к дикому северу, ведь это кажется наиболее логичным решением. Но нужно было ещё учитывать, что путь до деревни скорее всего займет несколько недель, ибо расстояние и вправду было большим. Коул напряженно смотрит на карту, освещенную слабым огоньком свечи. Огонек на фитиле смазанным в масле танцует причудливый танец, бросая загадочные тени на бумагу. Взгляд скользит по линиям чернил глубоко пропитавшимися в плотную бумагу. Глаза его невольно останавливается на цепи гор Золотых пиков, и тоска разливается в груди. Но бывший шахтер вдруг заметил ещё кое-что примечательное на карте. — Смотри! — восклицает Баккет, и проводит пальцем по длинной извилистой линии на бумаге. — Река Рогов. Она берет начало у вершин Золотых пиков, и тянется почти через весь северо-запад, вливаясь в северное море. К тому же, она тянется через лес, и если мы пойдем по ней, мы будем менее заметны. Можно добраться по реке. Ллойд в изумлении смотрит на черную извилистую линию на карте, дивясь, почему он не подумал об этом пути. — Да, вариант хороший... — однако на лицо принца всё же падает тень сомнения. — Однако сейчас весна, ледники растаяли, и в придачу ещё и льет сильный ливень. Течение реки будет очень быстрым, а вода выйдет из берегов. Сомневаюсь в безопасности этого пути. Будто бы в подтверждение этих слов, дождь на улице зашумел еще сильнее. — Может быть, но из трёх возможных путей, путь по реке представляется самым безопасным. Придется незаметно украсть лодку из деревней на побережье. Думаю, риск стоит того. Благодаря весомым аргументам брюнета, Ллойду всё же приходится согласиться, кивнув довольному другу. Вдруг блондин начинает размечать крестиками другие места на карте, параллельно поясняя свои действия: — Это деревня Неверленд. Там Бог Льда. Тут, Штормовые острова, скорее всего мы отправимся туда после деревни. Надеюсь, мы там встретим Бога Молнии. Горящий порт следующая точка назначения, там скорее всего находится Бог Огня. И дальше отправимся к Ветряным Долинам, и если удача улыбнётся нам, найдём Бога Ветра. Но я не знаю как мы собираемся найти Бога Воды, ибо Бескрайний океан просто огромен... Да и удастся ли убедить других богов присоединиться?.. — на лбу у принца пролегает обеспокоенная складка — Все получится, — подбадривает друга Коул и смотря на одинокую свечу в пучине темноты. — Если всё, что есть в мире, было предначертано судьбой, то это значит только одно - мы обязательно сделаем это!

***

Когда все были обеспечены едой и теплом, принц приказал веселиться и пить, и обрадованные гости заведения Даррета с радостью принялись исполнять приказ. Сам же принц, сославшись на недомогание, отправился в свою комнату. И когда все без исключения погрузились в царство грёз, под покровом ночи, в толще дождя, с окна второго этажа спрыгивают две фигуры в кожаных плащах. Через несколько минут они уже скакали по западной дороге, и только одна из фигур обернулась назад, к гостинице позади, где одиноко светила единственная лампа над входом. Казалось, всё уже должно было погаснуть под столь сильным дождем, но она неведомым чудом горела, будто бы олицетворяя надежду во мраке отчаяния...